По сумме за "сверхурочную работу" мистер Моннер понял, что ничего существенного на него накопать не удалось - так, мелкие шалости планетарно-провинциального масштаба, которые не очень-то волнуют метрополию, в отличие от возможности немного подправить свой баланс перед отчетным периодом… Мистер Моннер был не против, и довольный чинуша, сладко заверив, что осталась сущая ерунда, исчез с экрана планшета. Можно сказать, что все шло по плану.
- Неслабо же они затребовали! - возмутился мистер Стэтджер, изрядно переполошившийся от звука пришедшего вызова… Тоже мне, жертва конспирации…
- Это еще немного - сухо ответил мистер Моннер. - Около пяти процентов. Можно считать стандартной взяткой за оформление и отпущение мелких грехов. Раскопай они что посерьезнее, то взятка была бы процентов двадцать… А то и тридцать.
- Ого… Я думал, Вы купили какую-то мертвую глыбу на окраине галактики, чтобы было что вписать в пункт о приписке… Получается, нет?
- Нет, я купил систему с пригодной для терраформирования планетой недалеко от территории Андо. Это дороже, но намного лучше в плане прикрытия. Мертвой глыбе крейсер не нужен.
- Ясно… Это ж неплохое у Вас выходное пособие было, раз Вы спокойно отнеслись к такой взятке…
- Скажем, так… Им было, что искать в моей биографии… Так что все в порядке вещей. Я, правда, потратил на это удовольствие большую часть своих сбережений, но уверен, что оно того стоит. В конце концов, долгосрочные вложения всегда были самыми надежными… Ладно, не думай пока об этом. Теперь ждем окончательной утряски и быстренько оформляем крейсер.
- А дальше?
- Дальше набираем команду и линяем из метрополии на всех парусах… Вернее, я линяю. Ты остаешься разбираться с неведомой голограммой и ее создателями.
- Понятно. А Вы знаете уже, где набрать команду?
- Почти. Я знаю, откуда начинать. Пока мы с тобой тут просиживали наши задницы, я немало покопался в социальных сетях… Отставные военные, знаешь ли, любят потрепаться о былых деньках… Но сначала планета, а потом корабль!
Еще через три дня слащавая рожа сотрудника управления недвижимостью снова возникла на экране планшета и сообщила, что все готово… Крун Моннер может явиться в любое удобное для него время с тринадцати до семнадцати часов в пятницу, дабы официально вступить во владение звездной системой…
- Будь начеку, - сказал Крун Моннер мистеру Стэтджеру, примеряя перед зеркалом свой официальный костюм алюминиевого цвета и повязывая галстук. - Вариантов развития событий достаточно много - начиная от самого легкого, по которому мне торжественно вручат сертификат на владение и пожелают удачи, до самого прискорбного, по которому я здания попросту не покину… В последнее я, если честно, не верю, иначе бы туда просто не совался, но упомянуть о такой возможности стоит. В любом случае, в этих крайних вариантах ты сидишь тихо и не высовываешься, а вот в промежуточных, скажем, если я покидаю это здание в наручниках и в сопровождении, ты начинаешь действовать… Сам понимаешь, в некотором роде это - момент истины: пока что реально придраться не к чему, но если против нас действительно кто-то играет всерьез, то пропустить продажу планеты они не смогут… А дальше… Дальше - посмотрим на их реакцию, если эти таинственные они действительно существуют…
- Вы перестали верить в угрозу? А как же голограмма? - Изумился мистер Стэтджер.
- Не знаю… Голограмма и правда все портит, но я действительно все меньше и меньше верю в каких-то мистических врагов… Уж больно много времени тут прошло… А все тихо… Тот, кто может потенциально запустить своих людей в орбитальную космическую станцию, должен был нас тут найти… А никто даже не попытался… Поверь, я знаю… У меня достаточно старых связей на Пайзарисе, в том числе и покрывающих нас тут… Все тихо… Нет даже расходящихся волн… Мы никому не нужны…
- Вы уверены? Странно…
- То-то и оно… Я все больше склоняюсь к мысли, что источник голограммы не враждебный… Может, это была перекрестная проверка центра, может, еще что-нибудь… не знаю… Я часто возвращаюсь к этому мыслями и пытаюсь придумать рациональное объяснение или простую схему осуществления… Отсюда у меня это сделать не получается, а копать я опасаюсь… Посмотрим. В любом случае, сегодня ситуация более-менее прояснится…
Встреча в управлении, если не привередничать, прошла по самому оптимальному сценарию. Если привередничать, то можно сказать, что Крун Моннер терпеть не мог слащавые лица и когда из него вымогают взятки. Но согласитесь, по сравнению с альтернативами - это сущая ерунда!
В большом зале, под звуки государственного гимна и вспышки фотоаппаратов (вот уж точно, кого не звали), ему вручили платиновый сертификат владельца звездной системы Милена. Директор учреждения тепло поздравил его с приобретением, а заодно порекомендовал получше ознакомиться с нормами галактического права…
Звание владельца звездной системы очень специфическое… Совершенно особый статус человека звездной эры накладывал весьма необычные права и обязанности, о которых мастера древнего Римского права не могли и подумать… Хотя… Кто знает, какие задачки для ума решались в античных школах… Суть галактического права, подраздел "Звездная собственность" гласил (если кратко… очень, ооочень кратко…), что на своей планете человек, конечно, вправе делать что угодно… Но только если это не противоречит нормам галактического права… Например, облагать непомерным налогом предприятия можно (но сложно - профсоюзы не дремлют), а вот производить наркотики нельзя… Производить оружие можно… По специальной лицензии, либо самому, но по степеням ограничения (стрелковое - можно, ядерное или химическое - нельзя), а вот продавать его за пределами планеты - нельзя… Ну и так далее…
Теоретически, выбор формы владения планетой оставался за владельцем… Теоретически… В истории регулярно случались попытки образовать таким образом новые государства, но старые к подобной практике относились однозначно - облагали весь товаропоток в систему и из нее непомерными пошлинами, а также каким-то, ну совершенно непонятным, образом давали знать пиратам, что некая система осталась совершенно без государственной защиты, а посему, если пираты вдруг решат совершить массовый планетарный рейд, то им ничто не помешает… Можно еще добавить, что пираты каким-то таинственным образом всегда находили достаточно широкую лазейку в блокаде, чтобы наведаться в гордую и независимую систему… В общем, вы поняли… Владей, да не зазнавайся… Вариант частной собственности устраивал абсолютно всех. Планетой, в зависимости от ее уровня развития и доходов, регулярно перечислялся в государственный бюджет некий суммарный налог, состоящий из множества статей, начиная от той же защиты (налог на армию и флот), и заканчивая платой за банальное обновление галактических реестров о промышленности и торговых маршрутах…
В начале эры планетарной торговли многие корпорации желали иметь собственные планеты, дабы на них разворачивать все свое производство подальше от глаз любопытных конкурентов, непомерных налогов, да и просто, "чтоб было". Но практика показала, что самому строить, развивать и поддерживать колонию со всей ее инфраструктурой и проблемами намного дороже, чем платить пресловутые непомерные налоги. Систему человеческого взаимодействия, государственные институты и эффект масштаба никто не отменял… Да и желаемая вседозволенность, о которой мечтали финансовые воротилы древности, все равно оставалась недостижимым мифом - ни одно государство не станет терпеть и поощрять абсолютно бесконтрольный субъект, который к тому же только и стремится, что расти, развиваться и захватывать все новые и новые ресурсы… Эдакая раковая опухоль никому не нужна… Так что эра частной собственности в галактике особо не расцвела, точнее, не переросла в царство анархии, но тут уже граница столь тонка, что не всегда можно разобраться… Важно что: за все всегда надо платить… Собственно, именно эту идею на всякий случай попытался донести до Круна Моннера директор управления галактической собственностью, но тот заверил, что вполне подкован в нормах галактического права, а также в этой, поколениями выстраданной истине…
24
Заимев в кармане удостоверение владельца звездной системы, Крун Моннер решил это дело отметить… А заодно переговорить со своим старым приятелем, который наверняка может подсказать хорошее местечко для оного отмечания. Феликс Соммэрсет к выбору места гулянки отнесся так серьезно, как будто речь шла о выборе точки для удержания круговой обороны в окружении врага.
После длительного размышления специалист по списанию кораблей остановился на ресторане под названием "Белая лилия". Условившись встретиться на месте, Крун Моннер окончил сеанс связи и вызвал такси…
- Кстати, ты в курсе, что так называется один из линкоров Андо? - Поинтересовался Феликс, когда они уже расселись на высоких резных стульях из красного дерева. - Вот бы его тебе заиметь, а? Ну, не тебе, а этому твоему ностальгирующему юнге…
- И так сойдет… Кстати, а ты в курсе, что в древности это был один из королевских символов осуждения на казнь? - в тон ему спросил Крун Моннер. - И если я правильно понимаю стилистику этого ресторана и специализацию кухни, то речь как раз идет об этом культурно-историческом периоде и регионе, а уж никак не о традициях Андо…
- Тьфу! Типун тебе на язык! Всегда ж умел ввернуть что-нибудь… Вот скажи, и надо тебе было про казнь говорить? - скривился Феликс.
- Ты прав, не обязательно… У лилии столько значений, что чокнуться можно… И чистоты, и божественности, и мужского и женского начала… Выбирай на свой вкус!
- Подожди, это как? И мужского и женского? Одновременно?
- Есть и такое - символ андрогинности… Но чаще это или мужское, или женское… В зависимости от культуры…
- Вот же бред! - покачал головой мистер Соммерсэт - и что они, договориться не могли?
- Шутишь? Войны устраивались и по меньшим поводам, чем культурные особенности и различия… Наши лилии самые лилиистые, ну и так дальше, в том же духе…
- Точно бред! У Андо и то понятнее - красота и величие…
- Это ты так говоришь, потому что ни капли ни смыслишь в символике Андо… Мой тебе совет - лучше не лезь, а занимайся кораблями - сухо сказал мистер Моннер.
- Да, корабли… Ты в курсе, что у Андо целых три "Лилии"? "Белая", "Розовая" и "Желтая"… Это целая серия такая была… Очень внушительные корабли!
- Слушай, мы закажем еду? А то у меня в желудке уже черная дыра образовалась! А корабли можем обсудить, пока ее будут готовить… Тут это явно не быстро…
- Конечно! Обязательно закажи себе луковый суп с гренками - тут его готовят, как нигде, паштет из гусиной печени с трюфелями, утиную грудку с артишоками, виноградные улитки…
- Пожалуй, я ограничусь паштетом из гусиной печени… Ну не вызывают у меня аппетита улитки, хоть ты тресни!
- Я не тресну, не боись, но попробовать знаменитые лягушачьи лапки ты просто обязан! Иначе, считай, зря сюда приходили…
- А как же гусиная печень с трюфелями?
- Оно, конечно, тоже надо… Да, обязательно!
- Ладно, попробуем эти твои лапки тоже… надеюсь, тут не выращивают лягушек размером с бегемотов…
- Не мои, а лягушачьи… Ты что, за фигуру боишься? Оно того не стоит…
- Нет, я боюсь, что на корабль не влезу!
- Это на "Пульсар"-то? Да их же, как баржи, используют…
- Во-во… Одна надежда на вырезанные турбо-лазеры…
Ужин был просто превосходным! Пресловутые лягушачьи лапки не пинались, а оказались очень даже и ничего, как и гусиная печень с трюфелями. Наконец, не слишком культурно вытерший рукавом свой рот Феликс Сомерсет соизволил поинтересоваться:
- Так, а что празднуем? Ты сказал, у тебя на редкость хороший повод. Что, еще одного клиента нашел? И что ему подавать? Дредноут?
- Нет, никакого нового клиента я не нашел. Повод действительно мой, а заодно решение всех проблем по "Пульсару" - с этими словами Крун Моннер достал из внутреннего кармана новенькое удостоверение и показал его приятелю. Тот вытер жирные руки о штаны и потянулся к удостоверению, но мистер Моннер благоразумно не дал поставить на него парочку пятен, а раскрыл его прямо перед носом мистера Соммерсета.
- Ого! Целая система! Ну, ты даешь… Да, это действительно оптимальное решение проблемы… Я так понимаю, что крейсер ты арендуешь у своего торговца специями под охрану, да?
- Не совсем… Думаю, что крейсер я тоже оформлю на себя… И уже буду сам сдавать его в аренду этому старому маразматику. Так проще с оформлением…
- Ему или тебе? - хитро улыбнулся Феликс.
- Мне.
- Ответственность-то за все его дальнейшие подвиги при таком раскладе ты на себя берешь! Оно тебе надо?
- Не бойся, я внакладе не останусь! В крайнем случае, загоню кому-нибудь еще… - вернул хитрую улыбку мистер Моннер.
- Хо-хо! Ну, тогда обмоем это дело! - Они открыли бутылку коллекционного вина и принялись обсуждать оставшиеся детали покупки крейсера. Под такое вино оно хорошо идет… Вечер определенно удался!
25
Оказавшись в своей ночлежке, столь рьяно контрастирующей по обстановке с роскошным рестораном эпохи величия монархии, Крун Моннер уселся в потрепанное глубокое кресло, закинул ногу на ногу и неспешно раскурил трубку. Все это время его нетерпеливо буравил взглядом мистер Стэтджер, не решаясь прервать этот загадочный ритуал своими неуместными расспросами. Наконец, выпустив в сторону неработающего пожарного детектора кольцо сизого дыма, Крун Моннер удовлетворенно кивнул, давая тем самым знак, что его можно пытать.
- Ну как? - пожалуй, более емкого вопроса представить себе сложно.
- Замечательно! - сказал Крун Моннер, выпуская еще одно кольцо. Как говорится, "каков вопрос, таков ответ". - Можно даже сказать, просто изумительно!
- А если в деталях?
- А если в деталях, то вот… - с этими словами мистер Моннер уже отработанным за время общения с Феликсом жестом извлек из внутреннего кармана удостоверение владельца звездной системы.
- Значит, все прошло гладко? - задал риторический вопрос мистер Стэтджер.
- Более чем. Все прошло именно так, как должно было пройти, если не слишком честный на руку человек решает вдруг заняться богоугодным, точнее, державоугодным делом… Немного помурыжили, чуть-чуть подоили, но в целом препятствовать не стали… Называется, клиент теперь на удочке и никуда не денется, а будет артачиться - вспомним былые грешки… Очень разумная политика, на мой вкус…
- Вы серьезно?
- Абсолютно. Государству принципиально выгодно, если я буду вкладывать неправедно заработанные деньги в праведное дело, в данном случае - в развитие планеты. Праведными-то способами такие деньги не заработаешь… А так - сплошные плюсы, начиная от увеличения оборота денежной массы в бюджете, заканчивая теми же банальными возможными заказами на программы по терраформированию… Я сейчас такой примерный гражданин, что учителям и врачам даже и не снилось…
- Почему? - вконец смутился мистер Стэтджер. Образ благообразности шел мистеру Моннеру примерно, как лопата в шахте - взять-то в руки можно, но выглядит фальшиво даже для слепого.
- Потому что развитие планеты, вроде как и частной, особенно если оно включает в себя процесс терраформирования, выгодно в первую очередь государству - расходов бюджета на это никаких, а вот доходы, особенно в перспективе, будут очень серьезными. Если планета живет и развивается, то она по-любому тратит деньги. А тратит деньги она в госбюджет, и при этом за это же платит налоги, понимаешь? Но главное, планета-то все равно находится в государственном реестре, а посему является частью государства, какие бы там платиновые бумажки мне не выдавали. Планету можно отнять точно так же, как и любое другое имущество - правдами и неправдами. Притом правдами проще, потому как на стороне государства вся юридическая и бюрократическая машина. Понадобится - сам отдашь…
- Так зачем Вы вообще с этим связались? Если все так плохо? Вы так цинично все это описали… - грустно заметил мистер Стэтджер. Видимо, он представлял себе все это несколько более идеалистически, что странно, учитывая его профессию…
- Ну, надо же чем-то на старости заниматься, правда? - подмигнул мистер Моннер. - Многие мои знакомые на старости увлеклись садоводством, ну, а я никогда удержу не знал… Вечно во всем перегибаю палку… Особенно в цинизме. На самом деле я здорово утрирую, конечно. Если бы частная собственность была настолько условно частной, то никто бы попросту не стремился ею владеть. Соответственно, в нее бы не вкладывались деньги, а это уже совершенно иная модель экономики… Куда более нестабильная и хрупкая… Поверь, если государство решит начать процесс национализации, то начнет она не с меня… Так что, думаю, у меня все-таки будет шанс насладиться возделыванием огородика под светом звезд…
Мистер Стэтджер сокрушенно покачал головой, и уточнил:
- Теперь займемся командой?
- Именно. Для начала нам нужен очень специфический капитан - достаточно обиженный на государство за то, что его вытурили на пенсию, достаточно горячий, чтобы сунуться в неведомую авантюру, но главное - достаточно безумный, чтобы ухватиться за предложенную работу… Именно ухватиться - нам нужен скучающий по просторам космический волк, которому достаточно все равно, под чьим флагом его судно… На самом деле таких не так уж и мало, особенно тех, что командовали "Пульсарами" - их много списали на землю вместе с кораблями. Переучивать их на более современные посудины посчитали ненужным, так что обиды у них должно хватать… Горько, когда от тебя отказываются, а впридачу сажают на вечный прикол с мизерным содержанием…
- И где Вы собираетесь такого найти?
- Где заливают горе отставные космические волки? В кабаках у космопорта… К тому же, я ведь ищу не вслепую, я же тебе уже говорил - у меня вполне готов примерный список кандидатур на эту должность, и они отнюдь не делают тайны из места своего пребывания… Представляешь, иногда так и пишут - найти меня можно в баре "Затмение"… Прямо как меня еще совсем недавно… Хорошее, кстати, название для бара… Думаю, затмение мозгов там наступает очень быстро.
- Можно отправиться туда с вами? - в голосе мистера Стэтджера прозвучала надежда.
- Почему бы и нет… Думаю, режим скрытности можно снимать… И никому-то мы не нужны… Надеюсь…
Бар "Затмение" очень сильно напоминал "Кариатиду". Может, не столько планировкой, сколько духом, хотя пили тут в основном не лихие представители криминального мира, а не менее лихие космонавты… Разницу с первого взгляда понять можно не всегда, хотя процент мускулистых ребят все же поменьше…
Найти нужного человека, и вправду, оказалось несложно. Сложнее было донести до него, что к нему пришли по делу, а не в поисках собутыльника… Отставной капитан сидел за одиноким столиком мрачнее тучи, уперев давно не бритое лицо в кулак и созерцая грязную столешницу.
- Капитан Воронин?