– Яма имеет форму Основы, – вдумчиво начал Шерлок Тумберг, чувствуя себя в своей стихии. – Самой же Основы там нет. Что можно предположить? Первое: Основу каким-то образом выдернули из земли и куда-то переместили. Второе: в силу каких-то обстоятельств Основа самоликвидировалась. Полностью. Связано ли ее исчезновение с приземлением транспортника? Думаю, что связано. Уничтожен ли при этом сам транспортник? Судя по отсутствию дальнейшего следа, для такого утверждения есть все основания.
– У меня есть и другое предположение, – подал голос Аллатон. – Падение транспортника на Основу заставило сработать систему защиты, и Основа вместе с кораблем по какому-то каналу переместилась с Нигды. Возможно, в валы Можая.
– Но где же след вашей магии? – возразил Тумберг. – Как я понимаю, вы способны его уловить в любой точке Вселенной, независимо от расстояния.
– Если Основа и корабль были удалены отсюда по тому же каналу, каким идет излучение с Можая, то след нашей магии просто слился со следами этого магического излучения, – не замедлил с ответом Аллатон.
– Что ж, это вселяет надежду, – пробормотал Шерлок.
И тут Хорригор, заставив спецназовцев насторожиться, вдруг подпрыгнул на месте, словно кто-то укусил его за пятку. Умелец испуганно посмотрел ему под ноги и на всякий случай отодвинулся от иргария подальше.
– Ролу Гон! – воскликнул Хорригор. – Нет приемника, не будет и Северного Ветра! Не будет, понимаете?!
– Ты прав, Хор, – кивнул Аллатон. – Излучение пойдет дальше и просто рассеется в бесконечности. Хороший камень с плеч свалился!
– А нигдяне лишились источника даровой энергии, – заметил Тангейзер.
– Любая халява когда-нибудь заканчивается, – изрек Добрыня Кожемяка. – Закон природы. Но что-то они сюда не спешат. Неужели не заметили, как мы шли на посадку? Странно…
– Воздушный разведчик уже летит к столице, – сообщил Бенедикт Спиноза. – Я принял решение направить его туда в целях обеспечения нашей безопасности. На всякий пожарный.
"Принял решение, – отметил про себя Дарий Силва. – Похоже, мы с Таном скоро вообще будем ему не нужны. Разве что в качестве собеседников. Или это в него еще при создании вложено: принимать меры по обеспечению безопасности, не дожидаясь приказа?"
Некоторое время все продолжали разглядывать провал, словно пытаясь найти там ответ на вопрос: где искать транспортник? А потом возвышающийся неподалеку от ямы супертанк сообщил:
– Судя по всему, столица пуста. Картина та же самая, которую мы уже не так давно видели: кучки одежды на улицах – и никого.
– Вот так так, – покачал головой Аллатон. – Исчезла Основа, исчезли и нигдяне…
– Бенедикт, запускай разведчиков во все стороны, – распорядился Дарий. – Чтобы уж полная уверенность была.
– Слушаюсь, Дар!
Темные диски один за другим взмыли под облака, быстро превратились в точки и скрылись вдали.
– И вот какая вырисовывается цепочка, – сказал Шерлок Тумберг, сев на землю и размеренно подбрасывая на ладони подобранный камешек. – Исчезновение по неизвестной причине защитной оболочки планеты. Это раз. Возможно, связанное с этим приземление транспортника. Это два. Возможно, связанное с приземлением исчезновение как Основы, так и транспортника. Это три. Наверняка связанное с исчезновением Основы исчезновение здешней цивилизации. Повторное. – Он сжал камешек в кулаке. – Мой опыт следователя подсказывает, что первопричиной всех этих событий является отключение щита. Почему он вдруг был отключен? И посредством чего он был отключен?
– Да не все ли равно? – как-то торопливо произнес Умелец. – От наших базаров ничего не изменится. Задачу свою мы выполнили, так чего здесь париться? Долбодятлы искусственные пошли на переплавку, а транспортник нам своими силами не найти, об этом пусть академики позаботятся.
– И все-таки как был отключен щит? – задумчиво повторил Шерлок Тумберг, с прищуром глядя на груйка.
– Управление щитом, я думаю, находилось в Основе, – сказал Аллатон.
– Я тоже так думаю, – кивнул Шерлок, по-прежнему не сводя глаз с Дасаля, и бросил камешек в провал. – Что-то там дистанционно срабатывает по сигналу свамов – и щита нет. А можно сделать это и вручную, из Основы. Например, повернуть какую-то рукоятку, пытаясь ее отломать, когда мы провалились в прошлое… И любитель заниматься такими делами у нас есть. Думаю, пальцем показывать нет необходимости.
Он замолчал, и все, следуя за направлением его взгляда, воззрились на Станиса Дасаля. Казалось бы, от такого всеобщего недоброго внимания Умельцу оставалось только прыгнуть в провал, но груйк с этим не спешил. И не только не спешил, а состроил оскорбленную мину и возмущенным голосом заявил:
– Довольно обидные ваши слова, начальник! Очень обидные! И что там насчет презумпции невиновности? Я как-то не слыхал, что ее отменили. Какие такие имеются у вас доказательства? И имеются ли? И можно ли их считать доказательствами? Не надо меня на понт брать, начальник! Я ведь тоже могу заявить, что лично видел, как вы там тумблер ковыряли, а теперь, чтобы отмазаться, меня под танк кидаете. Нехорошо это, начальник!
Выслушав все это, Шерлок Тумберг только хмыкнул и принялся пощипывать усики.
– Если кто-то что-то там повернул, то защитное поле должно было исчезнуть еще в прошлом, – вступился за Умельца Дарий Силва. – Но не исчезло же!
– А если это был не простой рубильник, а таймер? – не задержался с контраргументом следователь. – Кто-то его подергал, рассчитывая разжиться раритетом, и случайно установил на тот момент, когда и исчез магический щит.
Груйк громко фыркнул, подбоченился и с независимым видом принялся обозревать горизонт.
– Какие бы там ни были причины, но транспортника здесь нет, – сказал Хорригор. – Надо сообщить в Академию, и пусть они занимаются организацией поисковых работ. Мы с Алом вряд ли сможем чем-то помочь – магический след недолговечен, и определить место, в котором находится транспортник, мы не в состоянии. Печально, но факт…
– Да, мы с Хором тут, увы, бессильны, – со вздохом подтвердил Аллатон.
Глава 5.
Профессионал
Профессионалам – зарплата навалом,
Плевать, что на лед они зубы плюют.
Им платят деньжищи – огромные тыщи,
И даже за проигрыш, и за ничью.
Из песни Темных веков.
– Господин Тумберг, можно воспользоваться вашей дээской? – попросил Тангейзер. – На мамин комм хочу выйти, с мамой поговорить.
– Конечно, – Шерлок полез в свою неизменную сумку, вынул ДС-комм и протянул танкисту.
Кроме них, на кухне супертанка сидели оба мага и Дарий Силва. Все эти участники экспедиции собрались здесь не просто так – они то ли завтракали, то ли обедали. Станис Дасаль отсутствовал – он заявил, что еще не голоден и в одиночестве бродил где-то в окрестностях провала. И такое его поведение позволяло предположить, что магический щит над Гренделем-Нигдой исчез именно в результате его действий. Хотя доказать это не смог бы даже такой опытный следователь, как Шерлок Тумберг.
Воздушные разведчики уже выяснили, что местная цивилизация исчезла. У Хорригора состоялся разговор с Академией наук, и Стимс Дышкел дал команду покинуть систему Гренделя.
– Культурное наследие планеты будем изучать в плановом порядке, – добавил он. – Вернее, постараюсь пробить включение этого пункта в перспективный план. А поисками транспортника займемся немедленно, привлечем военных, дальразведку. Хотя сами понимаете, какие тут шансы…
После этого разговора можно было бы стартовать… если бы не все тот же бэушный редуктор! Все-таки в спешке техники чего-то недосмотрели – и в результате перехода в систему Гренделя посыпалась чуть ли не треть фокальных ячеек. Что откладывало старт на неопределенное время. Командир группы спецназа Ермак Хапсалис воспользовался этой задержкой, чтобы погонять своих парней – они по его приказу начали спуск в провал. Умелец был не прочь проехаться в столицу с целью, как он выразился, "сбора культурных ценностей", но его предложение Хорригор отверг, заявив, что всем будет гораздо спокойней, если груйк останется на месте.
– Привет, мамочка! – воскликнул Тангейзер, когда на на экране ДС-комма появилось миловидное лицо Маркассы Диони. – Как ты, что ты, где ты?
Прежде чем Тангейзер получил ответы на эти вопросы, ему пришлось обстоятельно доложить маме о своем самочувствии, аппетите, настроении и прочих вещах, которые всегда интересуют матерей. Еще он передал приветы Маркассе и Уиру Оберу от всех присутствующих и минут десять посвятил всяким уточнениям, которых добивалась от него заботливая мама. Наконец пришла очередь Маркассы рассказывать о своем житье-бытье, и рассказ этот получился длинным, эмоциональным и красочным. Она подробно описала свое пребывание на Бриндии, которую вместе с Уиром покинула на прошлой неделе. Сейчас они с пересадками летели в систему Рукку, где, как им сказали, тоже компактно проживают пандигии. Разумеется, Маркасса не могла обойти стороной древний обряд, продемонстрированный в бриндийском горном селении.
– Очень интересное было зрелище! – блестя глазами, разливалась мама Тангейзера. – Такой стариной повеяло, такой стариной… Уир думает подключить медиаров, чтобы организовать целый цикл передач о нашей культуре. Уже и название сочинил: "Сокровища пандигиев". И заставку красивую, с закадровым текстом:
В едином семействе десятков планет
Для нас ничего невозможного нет!
Пандигиев гордый народ
Из глуби столетий идет!
Спиноза издал какой-то невнятный звук, а Тангейзер восхищенно произнес:
– Вот это Уир дает! Хорошо придумал!
– А текст говорить буду я! – лучась, как летнее солнце, сообщила Маркасса. – В общем, есть где развернуться! Обряд этот обязательно покажем, и всякие песни, сказания… А называется-то как красиво, словно колокольчики звенят: "Юизы Бардазар"! Просто прелесть!
– Юизы Бардазар, – медленно повторил Аллатон. – Да, это наш праязык. Юизы бардазар… Славься… Огненный источник?
– Да-да-да! – закивала Маркасса. – При исполнении обряда поют песню, и там говорится, что сначала в мире царил холод, но боги проявили милосердие и зажгли огонь. И древним пандигиям сделалось хорошо. Огненный источник стал подлинным источником счастья. Однажды правительнице древних пандигиев приснилось, что какая-то сила перенесла ее туда, и она пролетела сквозь огонь, но не обожглась. А потом она родила ребенка, мальчика, и этот мальчик обладал необыкновенными способностями. Мальчик вырос, стал правителем и решил переделать Вселенную на свой лад. Что-то у него получалось, что-то нет, однако правитель продолжал свои эксперименты. И тут источник стал угасать, и в мир опять пришел холод. Правитель понял свою ошибку и прекратил воздействовать на Вселенную. Но хотя Бардазар не потух, прежняя яркость к нему не вернулась, и холод не исчез. Красивая легенда, правда? И вообще эти горцы просто прелесть! Кормили до отвала, и наливка у них замечательная! Водили нас к водопаду и пещеры показывали со старинными рисунками… Уир в ущелье прыгал на резинке, как мальчишка, а я побоялась… И там такой воздух! Такой воздух!..
Маркасса говорила еще с полчаса, заставив всех присутствующих забыть, где они находятся. Исключая, естественно, Спинозу. Угомонилась мама Тангейзера только после того, как сын прямо сказал ей, что этот разговор оплачивает Шерлок Тумберг.
После словесных потоков Маркассы тишина, наступившая на кухне, показалась особенно тихой. Впрочем, ее почти тут же взбороздил сварливый голос Хорригора:
– Подумаешь, "Сокровища пандигиев"! У нас, иргариев, сокровищ ничуть не меньше, и нам тоже есть что показать миру. Пандигиев гордый народ, говорите? А иргариев – гордый и мудрый народ! И он еще дольше живет! Вот! Я тоже могу такой цикл устроить, что никого и за уши от экранов не оттащишь!
– Так устрой, – мягко сказал Аллатон. – Что тебе мешает?
– Вы мне мешаете! – огрызнулся Хорригор. – То одно, то другое… Но я этим обязательно займусь, вы меня еще плохо знаете!
– Успокойся, Хор, – миролюбиво произнес Аллатон. – Никто не сомневается в твоих выдающихся способностях. Давай лучше об Огненном источнике. Только что мы получили очередное подтверждение его существования. Я уже говорил о связи валов Можая – "Исцеляющего котла" с Авалоном – "Днищем Вселенной" и "Металищем зелья" на Гренделе. Тогда я сказал, что не знаю, какое отношение ко всему этому имеет Огненный источник, а теперь начинаю думать, что он является центральным, основополагающим элементом всей этой системы. Правда, такую убежденность я ничем фактическим подкрепить не могу… но есть у меня такая, как говорится, комфортная уверенность. В фольклоре моих предков он выступает в качестве силы, принесшей тепло в холодную Вселенную. Огонь согрел космическое пространство и дал возможность развиваться жизни. Интересна и легенда о правителе – она явно базируется на реальности, если учесть историю наших с тобой матерей, Хор. Обнаружение Огненного источника могло бы решить все энергетические вопросы! Это же колоссальнейший источник энергии! Тут хорошо бы подключить Академию наук… И я бы тоже с удовольствием занялся этим делом, да и ты, я уверен, не откажешься.
– Ты за других-то не решай, – проворчал иргарий. – Мне и так есть чем заниматься: посещение планет, мемуары… Теперь вот и над передачами о нашей истории думать надо. И этот цикл будет называться даже не "Сокровища иргариев", а… а… – Хорригор в размышлении пожевал губами. – А называться он будет "Бесценные сокровища иргариев"! Бесценные!
– Ну что ж, каждому свое, – кротко сказал руководитель пандигиев.
…Редуктор удалось довести до ума только на третьи сутки пребывания на Гренделе, и фрегат наконец-то покинул планету. Еще до того как он начал разгон, Шерлоку Тумбергу, прилегшему вздремнуть в одном из боксов супертанка, позвонил Троллор Дикинсон.
– Господин Тумберг, – начал он после обмена приветствиями, – если у вас найдется свободное время, мне очень хотелось бы, чтобы вы оказали мне помощь. По вашему, так сказать, профилю, по криминальному. И, разумеется, речь не идет о бесплатной услуге – я готов заплатить столько, сколько вы сочтете нужным.
Шерлок молча поднял бровь, ожидая продолжения. И оно не замедлило последовать.
– У вас может возникнуть резонный вопрос: почему бы мне не обратиться в полицию по месту жительства? Поясняю: дело весьма деликатное… и какое-то необычное. В общем, мне не хочется огласки… Вот я и решил обратиться к вам. По знакомству, так сказать. Подробности я хотел бы огласить при личной встрече.
– А что мешает вам сделать это прямо сейчас? – поинтересовался следователь.
– Да тут, понимаете… все как-то странно выглядит… – помявшись, промямлил владелец "Сокоманской Империи". – С одной стороны… э-э… как бы… а с другой… Долго объяснять, да и… Трудно все это сразу преподнести, господин Тумберг, лучше при встрече.
– Но хоть намекнуть-то можете? Какую именно помощь вы надеетесь от меня получить? Это будет расследование или консультации? Или что-то еще?
– Расследование. Видите ли, господин Тумберг, произошла непонятная пропажа…
– Что, опять? – невольно дернулся следователь. На ум ему сразу пришло таинственное исчезновение дочери Троллора Дикинсона.
– Нет-нет, не в том смысле, – поспешно мотнул головой лабеец. И добавил с мольбой в голосе: – Приезжайте, Шерлок, если сможете, и я вам все объясню. Перелет я тоже оплачу.
Тумберг молчал, обдумывая неожиданное предложение. Принять его следователю помогли два фактора: пребывание в отпуске и любопытство.
– Хорошо, – сказал он. – Скоро буду. Попрошу, чтобы меня подбросили до Лабеи. А насчет оплаты за услугу – там посмотрим.
* * *
В туратренский космопорт "Прибрежный" Шерлока Тумберга доставила "будка", ведомая спецназовцем Хельмутом Балдисом. Фрегат же припарковался на околопланетной орбите. Не исключено, что Добрыня Кожемяка и не согласился бы ради одного Тумберга делать крюк и заходить в систему Беланды, но отказать коллегам-военнослужащим он просто не мог. Дело в том, что Дарий и Тангейзер, узнав о намерении Шерлока посетить Троллора Дикинсона, тоже возжелали побывать на Лабее. Во-первых, танкистам не очень хотелось возвращаться к скучноватой жизни в своем батальоне, и они обрадовались возможности оттянуть этот момент. А во-вторых, это был отличный случай повидаться с Эннабел и Улей. Вот так и вышло, что оба танкиста отправились вместе с Шерлоком. А с магами договорились о том, что позже присоединятся к ним на Земле, в Академии наук. Стимс Дышкел против такого расклада не возражал. Бенедикта Спинозу танкисты с собой не взяли, да бронеход и не испытывал желания побывать в гостях у владельца "Сокоманской Империи" – ему гораздо интереснее было провести как можно больше времени в общении с учеными мужами.
Однако Лабея встретила путешественников негостеприимно. Когда выяснилось, что они прилетели с планеты, не входящей в состав Межзвездного Союза, Шерлока и танкистов упекли на карантин, а Хельмуту Балдису предложили как можно быстрее покинуть Лабею. Вот так и получилось, что вместо того чтобы гонять чаи и прочие напитки у Троллора, вновь прибывшие трое суток провели в изоляции.
Но любые неприятности когда-нибудь кончаются, и час освобождения пришел. Следователь и танкисты сели в такси и полетели на северо-восток, к столице. Троллор Дикинсон жил не в самой Квамосе, а в одном из ее пригородов – тихом, изобилующем растительностью. Здесь преобладали хвойные породы, и поэтому даже сейчас, поздней осенью, вокруг господствовал зеленый цвет. Никакой роскоши, а также архитектурных и прочих излишеств во владениях крупнейшего на Лабее производителя соков не наблюдалось. Трехэтажный дом со строгими и в то же время изящными линиями был окружен то ли рощей, то ли парком со всякими спортивными снарядами, тренажерами, терренкурами с перепадами высоты и дорожками для пробежек. Над кронами деревьев вздымалась вышка бассейна. Среди уже потерявших листву кустов виднелись в вечерних сумерках живописные беседки, а возле дома располагался теннисный корт. И все вокруг было усеяно клумбами с поздними цветами. Дарий и Тангейзер в прошлом году уже гостили у Троллора Дикинсона, а Шерлок приехал сюда впервые.
Гостей встретили Троллор и Изандорра и сразу повели их подкрепиться с дороги. Еще при первом визите сюда у Тангейзера с Троллором возникло что-то вроде негласного договора: отец не лезет со своими объяснениями и покаяниями и не проявляет каких-то особых родительских чувств, а сын ведет себя с ним ровно, не выказывая неприязни и не бросаясь укорами; как случилось, так случилось, и прошлое не изменить. За столом хозяин дома сообщил, что дочка вместе с Улей Люмой засела в университете, корпит над докладом на симпозиум, и они даже останутся там ночевать. А придут завтра. Он попросил танкистов не соваться в университет и не мешать девочкам. Лучше, мол, погулять по парку. Или взять его, Троллора, авто да прокатиться в столицу – там есть чем занять время. Дарий и Тангейзер согласились с этим предложением и, заглянув в приготовленные для них комнаты, уехали в Квамосу. Изандорра, чье участие в трапезе ограничилось бокалом соковой смеси, отправилась поплавать в бассейне.