А Троллор повел Шерлока в свой кабинет. Он усадил следователя в низкое податливое кресло, вручил ему стакан сока и сам, тоже со стаканом, устроился напротив, в кресле-близнеце. Сделал глоток, другой, глядя мимо Тумберга и явно не решаясь приступить к разговору. Из общения за столом следователь уже знал, что Троллор, вопреки обыкновению, не остался на "Абессафесте" до конца, а вместе с Изандоррой покинул его уже в день открытия, вечером. По словам владельца "Сокоманской Империи", всякие мелкие неприятности испортили им впечатление от фестиваля, и у них пропало всякое желание там присутствовать. "Во всяком случае, у меня пропало, – поправился он. – А Занди, понятно, без меня оставаться не захотела".
Троллор одной рукой держал стакан, а другой смахивал что-то несуществующее с отворотов своего роскошного халата. Следователь терпеливо ждал, поставив сумку себе на колени.
– Прямо не знаю, как и начать, – наконец с некоторым смущением произнес Дикинсон. – Так все это непонятно… странно…
– А вы сразу скажите, в чем дело, – посоветовал Тумберг. – Что именно пропало? Или кто пропал? Вы же, думаю, не о пропаже аппетита?
– Нет, конечно, – скупо улыбнулся Троллор. – Аппетит на месте. – Он помолчал, коротко выдохнул, как будто собирался хлебнуть что-то крепкое, и сообщил: – У меня вилки пропали, Шерлок.
– Вилки? – машинально переспросил Тумберг, чувствуя себя в роли того персонажа, которому вместо конфеты сунули в рот козью какашку. – В смысле, столовые приборы?
– Именно, – подтвердил Дикинсон. – Те, что на кухне лежали. Может, я и до сих пор не заметил бы, но пропала моя любимая вилка – с красным цветочком на рукоятке. Красивый такой цветок, как настоящий. Я с этой вилкой, можно сказать, вырос…
Теперь следователь понял, почему лабеец не стал привлекать к этому делу местную полицию – такое заявление выглядело бы смешным. А если бы проведали медиары, то хоть убегай с Лабеи… Понял он и другое – Троллор в общении по ДС-комму не стал ничего объяснять, потому что был убежден: узнай он, Шерлок Тумберг, по какой причине его просят о помощи, он, Шерлок Тумберг, вряд ли согласился бы заниматься такой ерундой. Следователь окружного управления полиции с впечатляющим послужным списком – и пропавшие вилки…
Первым желанием Тумберга после слов Дикинсона было желание рассмеяться. А потом посоветовать Троллору получше порыться в ящиках кухонного стола и заглянуть под стол. Но следователь не стал этого делать: не в его правилах было с ходу что-либо отметать, не пытаясь разобраться. Такое качество вкупе с другими и позволяло ему успешно справляться с самыми запутанными делами.
– Давайте все по порядку и подробно, – деловито сказал он.
И Троллор Дикинсон сначала с запинками, а потом все более свободно изложил историю, которую Шерлок Тумберг для себя назвал "Вилка с красным цветком и другие".
Собственно, эта история была проста, как щебет утренних пташек. Позавчера утром, придя на кухню позавтракать, Троллор обнаружил, что кухонная работница почему-то положила возле его тарелки не традиционную вилку с красным цветком, а другую, с зеленым жучком. Когда-то приобретенную еще его мамой. В ответ на недоуменный вопрос Троллора работница только развела руками. Ничего не могли сказать по этому поводу ни Изандорра, ни Эннабел, ни другие работницы. В поисках любимой вилки Троллор перерыл не только всю кухню, но и близрасположенные помещения – все эти поиски оказались тщетными. А на следующее утро пропала и вилка с жучком. И вновь никто не взял на себя ответственность за это исчезновение. Кому-нибудь подобное показалось бы мелочью, но Троллор Дикинсон был не из таких. Конечно, ему не могло прийти в голову подозревать в мелких кражах домашних работников – они исполняли свои обязанности в доме Троллора не первый год, да и зачем им присваивать вилки? Ни та, ни другая никак не тянули на предметы особой ценности, и такое воровство пристало бы разве что клептоману, но клептоманов вокруг не было. Озадаченный и раздраженный Троллор подключил всех, кроме пропадающей в университете дочери, к прочесыванию дома – и вновь без результата. И тогда он подумал о Шерлоке Тумберге…
– А после нашего разговора, уже сегодня утром, пропала третья вилка, – удрученно добавил Троллор. – С рыбкой. Тоже из маминых. Кстати, мама на этой неделе меня не навещала, и никого другого в доме не было. А вилки пропадают! Пропадают, Шерлок! Никакой живности у нас не водится, на нее не спишешь. Занди, я вижу, не придает этому особого значения, да и вообще, по-моему, еще присутствует в ней временами некая заторможенность… наверное, последствие того, что с ней произошло… ну, вы сами знаете… А мне такие фокусы представляются весьма и весьма… – Дикинсон неопределенно покрутил поднятой рукой. – Не нравится мне все это, Шерлок, ох не нравится! И даже не столько сами факты пропажи, хотя они тоже немало напрягают, а их необъяснимость.
– Необъяснимость бывает разного рода, – заметил Тумберг. – Есть явления, которые не может объяснить данное лицо – по причине, скажем, своей неосведомленности, но их могут объяснить лица компетентные. И другое дело, когда мы сталкиваемся с явлениями, непостижимыми в рамках известной нам картины мира. Точнее, в рамках наших современных представлений о мире. Я не берусь судить о природе происходящего в вашем доме, но план действий у меня уже есть. Приведет ли он к нужному результату – не знаю, но готов прямо сейчас приступить к его реализации.
– Спасибо, Шерлок! – с чувством произнес Троллор. – Честно говоря, я боялся, что вы откажетесь.
– Пропажа столовых приборов – это далеко не редкость, – сообщил Тумберг. – Встречаются такие индивидуумы, которые не уйдут из кабака, не прихватив вилку, ложку или нож. Объяснение, как правило, одно: на память.
– Но моя кухня не кабак, – возразил Троллор.
– Я в курсе, – кивнул следователь. – Это просто для примера. Еще есть птицы, которые любят утаскивать в свои гнезда разные блестящие предметы.
– У меня все окна диффузные. А дом полностью охвачен системой "Антигрызун". Да что там грызуны, сюда и мошка не залетит!
Ну, вряд ли мошки будут воровать вилки, – заметил Тумберг. – А как насчет чашек или тарелок, господин Дикинсон? Все они на месте?
– Вот чего не знаю, того не знаю, – отозвался предприниматель. – Как-то не обращал внимания. Но вроде пью из одной и той же чашки.
– А не могла ваша дочь вилки в университет унести? – спросил Шерлок. – Если она там и ночует.
– Да я спрашивал, – ответил Троллор. – Говорит, не брала.
– А ваша жена? – продолжал допытываться следователь. – Если она, как вы говорите, заторможенная, то могла взять и забыть об этом. Знаете, как в одной старой книге: принял медпрепараты, перепрятал алмаз, ничего не помнит и вместе с другими его разыскивает. А девушка, которая в него влюблена, видела, как он забирал Лунный камень, и подумала, что это кража. Но никому не говорит, чтобы не подвести любимого под статью.
– И чем там дело кончилось? – полюбопытствовал Троллор.
– Нашли в конце концов, по-другому в книгах и не бывает. Так что насчет вашей жены?
– Она же вместе со мной искала! Если бы и засунула куда-то, мы бы нашли. Все уголки пересмотрели!
– А кухонная работница, помыв посуду, раскладывает все по местам?
– Да, моет и раскладывает. Для столовых приборов – отдельный ящик. Задвигается автоматически. Комнатные работницы вообще на кухню не заходят: порядок везде навели – и удалились.
– Хорошо, – сказал Шерлок. – Давайте пройдемся на кухню, я посмотрю на этот ящик. Потом проведете меня по дому, покажете, где тут что – и занимайтесь своими делами или спать ложитесь. А я, с вашего позволения, еще поброжу по этажам. Может, какую-нибудь зацепочку и обнаружу.
– Конечно-конечно! – с готовностью закивал лабеец. – Поступайте так, как сочтете нужным! И еще раз спасибо, что откликнулись на мою просьбу.
Они покинули кабинет и направились на кухню. Размерами это помещение скорее походило на зал кабака, а за столом могла разместиться чуть ли не целая полицейская рота. Правда, в прилегающей к кухне столовой, где хозяева устроили ужин для следователя и танкистов, стол был еще длинней.
– До исчезновения Занди я устраивал у себя корпоративы, – ответил владелец "Сокоманской Империи" на вопрос Шерлока. – А после исчезновения… Правда, о том, что Занди пропала в космовороте, коллектив моего центрального офиса не знал, но я без каких-либо объяснений перенес корпоративы туда. И то, что они говорили на этот счет, меня не интересовало. Не до того мне было… Но, может быть, корпоративы сюда еще вернутся. Если Занди не будет возражать.
Тумберг прошелся по кухне, осматривая все вокруг цепким взглядом. Досконально изучил ящики встроенного в стену шкафа, постоял немного посреди кухни, пощипывая усики и что-то прикидывая. Наконец повернулся к Троллору:
– Пойдемте дальше, а я потом сюда еще приду.
Неспешным шагом они обошли весь дом, включая всякие подвальные и чердачные кладовки. Следователь был сосредоточен и немногословен. Своими впечатлениями он с Троллором не делился, но, судя по тому, что Шерлок продолжал теребить собственные усики, в голове его кипела безостановочная аналитическая работа, и дедукция сплеталась с индукцией и всякими прочими штуками, присущими истинным мастерам.
Когда они находились в одной из пустующих гостевых комнат на третьем этаже, в дверь заглянула Изандорра. Теперь вместо просторного домашнего платья на супруге Троллора был синий с серебром спортивный костюм, облегающий ее красивую подтянутую фигуру. Черные волосы представительницы древнего рода Тронколен, влажные после бассейна, лежали на плечах, темные глаза смотрели с укором.
– Тро, зачем ты потащил сюда господина Тумберга? – спросила она. – Ему бы отдохнуть с дороги, а ты…
– Я сюда не отдыхать приехал, госпожа Изандорра, – мягко сказал Шерлок. – Как поплавали, по такой-то не жаркой погоде?
– Так уже под крышей, в соответствии с сезоном, – улыбнулась Изандорра. – До весны раздвигать не будем. А плавать мне нравится. И бегать нравится. Сейчас еще немного побегаю трусцой перед сном, и с утра тоже побегаю. И поплаваю. И в фитнес-клуб схожу, у нас тут хороший фитнес-клуб, там интересно. Мальчикам я сегодняшний код сказала, когда приедут, тогда и приедут, с Энни поговорила – работают девочки, но хоть поужинали…
– Девочки очень правильно поступают, – веско произнес Троллор. – Если хочешь чего-то добиться, выкладывайся на сто процентов. Никаких "вполсилы"! Кстати, я тоже скоро начну бегать. Наверное. Только не на ночь глядя, а по утрам. И не трусцой, а как положено. Со следующего месяца. Или лучше – с нового года. Да, с нового года!
Изандорра опять мило улыбнулась и выскользнула из комнаты.
Минут через пятнадцать Троллор и Шерлок спустились в холл первого этажа, уже осмотренный следователем. Входная дверь была распахнута, за ней горели во дворе фонари и светились уходящие в парк полосы дорожек. Где-то там занималась бегом Изандорра.
– Все, – сказал Тумберг и поправил сумку на плече. – Общее представление я получил, теперь возвращаюсь на кухню. Ничего не обещаю, но вы не унывайте. Даже если у меня ничего не получится, объяснение когда-нибудь найдется, так показывает практика. Примеров могу привести сколько угодно. Хотя будет лучше, если оно не найдется как можно дольше.
– Это почему? – вытаращился на следователя лабейский предприниматель.
– Потому что случай с вашими вилками, без имени и адреса, разумеется, войдет в учебники и заставит будущих следователей хорошенько поломать голову в поисках разгадки. Отличный стимул для встряхивания мозгов!
– Ну, вы меня утешили, – кисло сказал Троллор.
– Не переживайте, бывали случаи и гораздо хуже, поверьте, – утешил его Тумберг. – В конце концов, что вам мешает купить новые вилки?
Лабеец начал медленно багроветь и, задыхаясь, открыл рот.
– Не принимайте мои слова за капитуляцию, – опередил его Шерлок. – Да, безусловно, гораздо проще жить, когда все вокруг понятно. Но интереснее ли, господин Дикинсон?
И оставив владельца "Сокоманской Империи" размышлять над этой сентенцией, следователь зашагал в сторону кухни.
– Постараюсь подтвердить свою квалификацию, – добавил он, обернувшись к застывшему посреди холла Троллору, и ободряюще улыбнулся.
Свет на кухне зажегся в тот же момент, как Шерлок вошел туда. Однако следователь погасил его, пробрался в темноте к дальнему концу стола и сел там, но не за стол, а сбоку, лицом к двери. Достал из сумки фонарик, положил его на столешницу, а сумку повесил на спинку стула. Вытянул ноги перед собой, скрестил руки на груди и стал ждать. Интуиция подсказывала ему, что ожидание не окажется бесполезным.
Чтобы занять себя, Тумберг стал размышлять об этой самой интуиции. И быстро пришел к выводу о том, что она является одним из основных критериев, отличающих сапиенсов от искусственных систем. Потом он задался вопросом, обладает ли хотя бы зачатками интуиции супертанк Бенедикт Спиноза, и мысли его незаметно вернулись к недавнему прошлому – экспедиции на Грендель, повторному исчезновению нигдян и неизвестной судьбе экипажа транспортника. От обдумывания этих исчезновений он вернулся к исчезновению вилок – и тут услышал, как в холле стукнула дверь. Это, вероятно, вернулась с пробежки Изандорра.
Ее возвращение направило мысли Шерлока в иное русло: он вспомнил о Мирилинте и подумал, что нужно бы ей позвонить. И маме позвонить, и отцу… Потом следователь представил, как трудно будет объяснить зеленоглазой блондинке, почему он находится на Лабее, и сколько вопросов придется выслушать – и отказался от этого намерения.
В доме стояла тишина, и кто-нибудь другой уже задремал бы в темноте, но Шерлок Тумберг был не из таких. Он терпеливо вслушивался, вглядывался и внюхивался, и все это отнюдь не представлялось ему скучным. Его вдохновлял пример великого тезки – сколько усилий пришлось тому приложить, чтобы разобраться с собакой Баскервилей! А тут и по болотам бродить не надо – сиди себе в тепле и уюте и жди. Да и приходилось ему уже не то что часами, а целыми сутками сидеть в ожидании – пять лет назад, выслеживая одного залетного афериста… и еще раньше, в пригороде Динтина, на подлежащем демонтажу заводе… Вот тогда насиделся так насиделся!
После полуночи приехали Дарий и Тангейзер. Шуму от них было немного – танкисты, обмениваясь репликами, прошли через холл и поднялись на второй этаж. Судя по тону, парни были немного навеселе. Их возвращение заставило Шерлока вновь поразмышлять о супертанке Бенедикте Спинозе. Потом он обнаружил, что думает уже не о бронеходе, а о той старой книге про Лунный камень, упомянутой им в разговоре с Троллором Дикинсоном. История была интересной, но Тумберг считал, что он, со своим теперешним опытом, быстро бы в ней разобрался.
Еще через час на кухне раздался какой-то звук, словно упало на пол что-то не очень тяжелое. И даже, скорее, легкое. Шерлок быстро включил фонарик, пошарил лучом по полу – и увидел вилку. Эту вилку он запомнил, когда осматривал содержимое ящика; на ее рукоятке была изображена раскинувшая крылья птичка. Тумберг посветил на стенной шкаф и убедился в том, что ящик не выдвинут и даже не приоткрыт. Но вилка каким-то образом все же из него выпала. Следователь продолжал сидеть, только теперь уже не развалясь на стуле, а подобравшись, как перед прыжком вперед и вниз, и держал вилку в пятне света. Через несколько мгновений она шевельнулась и медленно начала принимать вертикальное положение. Птичка на конце рукоятки оказалась вверху, а четыре зубца, как ноги, уперлись в пол. Еще какое-то время вилка оставалась в такой невероятной позиции, а потом двинулась к выходу с кухни. Перемещалась она выпуклыми сторонами зубцов вперед и как бы вразвалку, попеременно отталкиваясь от пола то крайним правым, то крайним левым зубцом. Шерлоку сразу пришло на ум сравнение с походкой утки или медведя, вставшего на задние лапы. Следователь подался вперед на стуле и не выпускал ее из светового круга. И ни на миг не закралось у него подозрение, что это галлюцинация, видеофантом или что-то еще в том же роде – это была вполне реальная вилка, и передвигалась она отнюдь не с помощью невидимых ниточек. Причина заключалась в чем-то другом. А фантомом этот столовый прибор не мог быть еще и потому, что острые кончики его зубцов тихонько постукивали по полу.
Впрочем, Тумберга сейчас больше интересовало не то, каким образом движется вилка, а куда именно она направляется. Или ее направляют. Шерлок осторожно поднялся со стула, прихватил сумку и пошел следом за словно ожившим столовым прибором.
"Такого в моей практике еще не было", – мимолетно подумал он. Подумал вполне нейтрально, без эмоций. Следователю при исполнении обязанностей эмоции могут только помешать.
Вилка явно никуда не торопилась, но все-таки за несколько минут пересекла кухню и зацокала по коридору. Когда Тумберг тоже вышел туда, в коридоре включились настенные светильники, и он убрал фонарик в карман джинсов. Проковыляв метра три, вилка начала постепенно ускоряться, а добравшись до холла, принялась совершать прыжки. Теперь она отталкивалась от пола всеми четырьмя зубцами, прыжки становились все более длинными, так что Шерлок уже не плелся сзади, а перешел на быстрый шаг. Пропрыгав через холл, вилка повернула в коридор, который вел в другой конец дома. Троллор водил Шерлока и туда, и следователь почти не сомневался, где именно закончится путь столового прибора с птичкой на рукоятке.
И он не ошибся: совершив еще один прыжок – его даже можно было считать полетом, – вилка оказалась у спальни Троллора и Изандорры. Развернулась на девяносто градусов – и прыгнула на закрытую дверь. Но не отскочила, как это предписывали законы физики, а исчезла.
Тумберг колебался лишь мгновение, а в следующее мгновение шагнул к двери. Вытащил фонарик и аккуратно приоткрыл ее – ему было нужно знать, куда подевалась вилка. Но фонарик не понадобился, потому что в спальню проникали сквозь ветви деревьев лучи паркового светильника. И этого освещения вполне хватало для того, чтобы следователь мог разглядеть то, что ему было нужно. Слева от двери спали на просторной кровати супруги Дикинсон, и на прикрытой одеялом груди Изандорры лежала вилка. Но не успел Шерлок сконцентрировать на ней взгляд, как вилка соскользнула на пол и прежним развалистым ходом направилась к двери. Шерлок сделал шаг в сторону, пропуская ее, и вновь приступил к роли ведомого.
Возле туалетной комнаты неугомонный столовый прибор проделал тот же фокус – нырнул, словно в воду, в закрытую дверь. Тумберг вошел в туалет как раз в тот момент, когда вилка исчезла в крышке унитаза – он хорошо это видел, потому что освещение уже включилось. А еще он услышал донесшееся из-под крышки легкое звяканье.
"Это финал", – подумал Шерлок.
И убедился в этом, подняв крышку. Птичка исчезла, пустившись в странствие по канализации. Несомненно, такой же путь проделали ранее и цветочек, и жучок, и рыбка…
Выйдя из туалета, следователь прикрыл дверь в спальню супружеской пары и отправился в отведенную ему комнату.
…Восход солнца Шерлок Тумберг встретил в парковой беседке. Утро было прохладным, каким и положено быть утру поздней осени, да еще и ветреным, и в ожидании Изандорры следователь, чтобы согреться, не раз делал всякие упражнения на тренажерах. Наконец на ведущей от дома дорожке показалась стройная фигурка в синем с серебром спортивном костюме. Изандорра увидела Шерлока, приветственно поднявшего руку, и, делая разминочные движения головой, направилась к нему.