И в этот момент по кораблю прокатился звук гонга – сигнал общего сбора.
- Я нашел "Кондор", капитан, – сказал Бутончик.
Глава 7
Уехала навсегда. Твоя крыша.
"Кондор" возвышался на склоне холма, такого же зеленого с одной стороны, как и холм, на котором приземлилась "Полундра". На этом, однако, сходство заканчивалось – в отличие от них "Кондору" удалось выжечь зону безопасности, так что обращенный к экспедиции склон холма был покрыт слоем пепла и головешек. Но это было не все…
- Что нужно сделать с кораблем, чтобы привести его броню в такое состояние? – ошеломленно спросил капитан.
- Да разве это броня?! – возмутился Лом. – Барахло это, а не броня. Уксусом столовым плеснуть…
- Бутончик?
- Если это нормальная класса "А" термозащитная плитка, – задумчиво произнес Бутончик, – то практически ничем. Разве что надсверлить ее победитовыми сверлами и кипятить в концентрированной кислоте в течение нескольких недель… Но то, что ставят на корабли этого класса, – это же не броня, а глупая шутка, капитан! Бортинженер прав – кислотный дождь, местные насекомые… Здесь нет ничего необычного… кроме содержания картинок, разумеется.
Броня "Кондора" напоминала решето – или даже скорее ажурную резьбу по камню. Потрудившиеся здесь неведомые силы, однако, явно работали на фирму "Памперс", только этим было объяснить, что весь звездолет сверху донизу был изрисован, точнее, изрезан рекламой ее продукции. Микеланджело позеленел бы от зависти, увидев этот шедевр.
- Мы сможем открыть люк, так чтобы все это на нас не грохнулось?
- Вы преувеличиваете ущерб, капитан… Этот корабль, конечно, не скоро сможет выйти в космос, но… да, думаю, мы можем в него войти.
Капитан ни на секунду не усомнился в словах Бутончика. Если он говорит, что корабль не развалится, значит, так оно и есть. И все-таки… Что же это за планета, которая так встречает звездного гостя? Богатырю стало плохо при одной мысли о том, что кто-то может вот так же завязать узлами и бантиками антенны "Полундры".
Люк открылся сам, едва капитан прикоснулся к замку. Замок при этом остался в его руках. Ну что же…
Он не успел сделать и шагу, как мимо него проворно пробежало маленькое пушистое существо и вприпрыжку поскакало прочь от люка, не особенно, впрочем, торопясь.
- Это же…
- Котенок! – восхищенно выдохнул Лом. – Какая прелесть!
Котенок удивленно оглянулся, похоже, "прелести" он как-то не ожидал.
- Кис-кис! – неуверенно начал Лом.
- Ну – мяу, – ответил котенок. Ростом он был Лому по пояс. – Дальше что?
- Да ты говорящий!
-Ну!
- Ну… Тогда меня Ломом зовут. А еще – Андреем…
- Тишка. – Котенок скромно шаркнул ножкой. – А вы чего все – без хвоста? Больные, что ли?
Капитан посмотрел на Питера Нори, тот – на капитана, затем они снова уставились на ведущих оживленную дискуссию Лома и котенка.
- А спорим – не перепрыгнешь! – доносилось оттуда.
- А вот запросто.
- Лом!
- Да, капитан?
- Бери его на корабль, поиграйте, расспросите… Мы тут одни справимся.
- Есть!
- Это – капитан? – недоверчиво поинтересовался котенок.
- Еще какой! – гордо ответил Лом, словно Богатырь был его собственностью.
- А я думал, капитан злым должен быть… – Котенок с сомнением посмотрел на Илью. – Прежний был такая злюка… Разве…
- Капитан – не обязательно злой, – возразил бортинженер. – Зато у нашего – черный пояс!
Котенок с сомнением посмотрел на белый ремень на брюках у капитана, но промолчал.
- Пошли на "Полундру", – хлопнул его по плечу Лом. – Я тебе свой глюк покажу…
- Глюк… – Капитан проводил взглядом странную парочку. – Я, может, чего-то не понимаю? А?
- Они прекрасно поладили и с глюком, и с котенком, – заметил Бутончик. – А первый экипаж, похоже, нет… Не потому ли, что они были слишком серьезны?
Он опять направился к кораблю, затем замер на полпути.
- Что такое?
- Вон там, капитан. Под деревом…
Теперь Богатырь тоже видел – в полусотне шагов от корабля, под деревом, полулежала кошка. Большая, в человеческий рост. То, что это именно кошка, а не кот, не вызывало ни малейших сомнений, от всей ее позы веяло, сказать, женственностью. Наконец-то им встретился кто-то взрослый, кто-то, кому задать серьезный вопрос, например – где находится экипаж "Кондора"? Дня они еще здесь не пробыли, но капитан уже мечтал только об одном – вернуться.
- Простите, – начал он, подходя. Кошка зевнула, потянулась и принялась изучать Богатыря и державшегося чуть позади Бутончика. – Мы ищем…
- Это ловушка, капитан, – вдруг сказал Бутончик. Богатырь не успел удивиться. Поток холодной, пахнущей духами воды обрушился из кроны дерева прямо ему за шиворот. Ведро, не меньше. В кустах кто-то обидно захохотал и пустился наутек, когда мокрый Богатырь двинулся в том направлении. – Это кукла.
- Вижу, что кукла. – Богатырь стряхнул головой, вытряхивая из волос воду. – А почему от меня воняет, как от проститутки?!
- Не знаю, что-то в воде…
- И ведь как сделали, черти… – Богатырь шагнул вперед, желая поближе рассмотреть подделку, и тут же пожалел об этом шаге – еще одно ведро выплеснулось ему на голову, запах духов усилился.
- Сволочи! Я же весь мокрый! – Богатырь переступил с ноги на ногу, нелепо растопырив руки. С неги лило. – А! – Громко хлюпая на каждом шагу, он направился к "Кондору".
"Кондор" был не просто покалечен – он был… лучше всего, наверное, подходило слово "осквернен". Больше всего поразил Богатыря кусок мыла, от которого кто-то очень зубастый отхватил половину. Затем, судя по следам, этот кто-то осознал свою ошибку, он пронесся по корабельным помещениям, опрокидывая мебель и отплевываясь мыльной пеной, откусил кусок от глобуса, чтобы заесть неприятный вкус, забрался в радиорубку… И там издох, судя по вони. Стекла навигационных приборов были разбиты, тоже ничего сложного, Богатырь мог раздавить любое из них просто пальцем, тайваньское барахло, но разбиты были ВСЕ стекла, словно кому-то невыносимо было его отражение в любой блестящей поверхности. Кресло капитана было раздавлено, словно по нему проехал танк, а в двигательном отсеке из деталей турбин, форсунок плазменного конвертора, котла распределителя мощности и выдранных с мясом тепловых трубок кто-то построил паровозик. Настоящий – с трубой и кабиной машиниста.
- Ну и что ты об этом думаешь? – поинтересовался Богатырь, прошлепав к паровозику и оставляя на полу мокрую дорожку.
- Это… странно. – Бутончик вертел головой, осматриваясь, постучал костяшками пальцев по стене, пощелкал тумблерами на пульте, затем привстал на цыпочки и заглянул за пульт. В следующий миг он с диким воплем отскочил назад, едва не сбив Богатыря с ног.
- Что там? – С пистолетом в руке Богатырь направился к пульту.
- Не надо, капитан, – тихо сказал Бутончик. – Не надо туда смотреть…
- Да что там такое? – Богатырь заглянул за пульт, затем в точности воспроизвел Бутончиковы действия с воплем и отскакиванием.
- Я же говорил…
- Мерзавцы! – прорычал Богатырь. Его трясло. – Они ЗНАЛИ, что мы туда заглянем. Знали ведь!
- Я думаю, что это сделали скорее котята, чем глюки…
- Да… Дети… балуются… – Капитан перевел дух. – Так что вы думаете об этом месте, Бутончик?
- Что здесь нет ни одного глюка, – сказал инженер по технике безопасности. – В остальном же… Вы сами видите.
- Ох вижу! Этот корабль никогда больше не взлетит…
- В частности, потому, – заметил Бутончик, водя счетчиком Гейгера вокруг "паровозика", – что активная зона реактора более не активна. Совсем.
- Что?!
- Кто бы ни надругался над этим кораблем, – сказал Бутончик, – он принял все возможные меры, чтобы планета не пострадала. Глюк или человек, но он, безусловно, разбирается в атомном машиностроении лучше нас с вами.
Глава 8
Новое время – новые глюки.
Больше всего проблем доставил капитану "черный ящик" звездолета – он тоже был раскурочен на славу и в довершение густо смазан изнутри чем-то жирным и липким. Наконец Богатырь торжественно извлек из аппарата видеокассету и протянул ее Бутончику.
- Вы полагаете, мы сможем что-то отсюда узнать о судьбе экспедиции? – с сомнением поинтересовался тот, осторожно протирая трофей носовым платком. – Это все так… липко. – Бутончик бросил платок на пол.
- Это – шанс, – сказал капитан. – Хотя и небольшой, но все же… Мы должны найти этого самого де Вито, если не из политических, то хотя бы из гуманных соображений. Ясно же, что на этой планете нормальный человек очень быстро свихнется…
- Вы рассматриваете Андрея и Грега как ненормальных, капитан? – уточнил Бутончик. – Мне кажется, им здесь нравится.
- А что, по-твоему, они нормальные? – Капитан, похоже, был искренне изумлен. – Глюк у них, видишь ли, коллективный!
- Меня больше интересует высказывание этого Тишки, – заметил Бутончик. – Помните, он удивился, что вы не злой?
- Вы полагаете, он имел в виду свое знакомство с капитаном "Кондора"?
- Ас кем же еще?
- Ну… По имеющимся данным, коты выперли отсюда уже около сотни экипажей…
- И все – одним и тем же способом, – усмехнулся Бутончик. – Бедная Франция! – Звездолеты тех, кого коты называли персонами нон грата, транспортировались ими прямиком в Версальский дворец. Две страны выразили одобрение подобной политики – Россия и Китай, остальные же, по крайней мере на словах, демонстрировали возмущение.
- Пойдемте? – спросил капитан.
- Да… здесь мы больше ничего не найдем, – согласился Бутончик. Он посмотрел на щель между стеной и пультом, словно борясь с соблазном заглянуть туда еще раз, затем решительно пошел к выходу.
Когда они ушли, туча, висевшая над соседним холмом, как-то очень быстро переместилась к "Кондору". Некоторое время туча просто висела над покалеченным звездолетом, а затем из нее пошел зеленый дождь.
- Мы все узнали, капитан, – приветствовал вернувшихся из разведки Грег. – Они все живы. Все бродят в окрестностях, кроме Альфреда де Вито и одного из референтов.
- А они где?
- А они пошли в город – встречаться с правительством на высшем уровне.
- Так это что – столица? – Богатырь удивленно поднял брови.
- В том-то и дело, капитан. – Говоря, Грег не отрывал взгляда от зеленого комочка размером с грецкий орех, который прыгал по столу, явно являясь очередным глюком. – Нету здесь никакой столицы. И правительства нет. Нам Тишка все рассказал. Есть только Император, но его уже лет двадцать как никто не видел.
- Нам бы такую власть… – мечтательно протянул Богатырь. – А где Лом? И где котенок?
- А они тоже в город пошли… – безмятежно откликнулся радист.
- Что-о?! Да вы что – с ума…
- Да успокойся, Илья. – Грег показал пальцем на дальний конец стола, и эта зеленая пакость немедленно прошлепала туда. Капитан отодвинулся. – Город свободен от глюков, за городом в этом плане гораздо… круче, вот! А котенок – классный! Мы его в "Дум" играть учили, но он цвета видит по-другому, а там все палитры зашиты, фиг поменяешь…
- Лом считает, что ему удастся найти де Вито? – спросил капитан. Он вдруг заметил, что оба кулака у него сжаты, и поспешно их разжал. – И где воробей?
- Воробей в кладовой, – отозвался Грег. – Котенок его уменьшил и говорить научил, но еще есть… недоделки.
- Что за недоделки?
- Оказывается, мало научить глюка говорить, надо еще отучить его материться. Но Тишка обещал помочь. А почему вы мокрый, капитан?
- Дождь пошел.
- А почему только над вами?
- Лом… – Капитан вздохнул. – Ты уверен, что он в безопасности?
- Да, точно… – Что-то не получалось у Грега с этим зеленым комочком, и он нервничал.
- А если Тишка не вернется? Если он бросит этого идиота в городе и просто уйдет?
- Да что вы, капитан, – возмутился Грег, – он хороший! И потом – мы ему "Хоббита" начали читать… Вернется, куда денется! Он даже уходить не хотел.
- Ладно… Я пойду переоденусь. Бутончик, займитесь пленкой из "черного ящика".
- Есть.
- А где Тан?
- А он спит… Ему что котята, что… Ну вы помните эту историю с овчаркой.
- А… ну пусть. – Богатырь направился к спальной каюте.
- Капитан… – неуверенно позвал Грег.
- Ну что еще?
- Там… В общем, там еще один глюк… Вы его не трогайте, ладно? Пусть пока полежит…
- Это было "да" или "нет"? – поинтересовался Грег у Бутончика. Тот пожал плечами.
- Я думаю, он его не тронет, – сказал Бутончик.
- Понимаете… Он на его койке лежит…
- Я восстановил записи из "черного ящика", – докладывал Бутончик часом позже. – В целом там много чего, но по делу…
- Пересказывайте и показывайте одновременно, ладно? – В сухой одежде капитан чувствовал себя значительно лучше. – Кстати, Грег, – эту пакость я переложил к тебе на койку.
- Сэр!
- Тебя что-то не устраивает?
- Да так… ничего… спасибо…
- Пожалуйста. И имей в виду – в следующий раз это будет у тебя за шиворотом.
- Я начинаю, – поспешно сказал Бутончик. – Итак, на орбите они испытали какие-то трудности, но судя по всему – отличные от наших… – Одновременно с его словами на экране возникла почти задавленная помехами картинка – летающие по помещению предметы, треск рвущейся материи, мелькнуло чье-то перекошенное лицо…
- Почему всюду эти точки? – поинтересовался капитан. – Дефект пленки?
- Вполне воз, – кивнул Бутончик. – Пленка российского производства и заезжена до предела.
- На потолке вроде точек не было, – возразил Грег, он сидел с ногами в кресле и разминал в пальцах что-то зеленое, пищащее. – Может, просто глюк?
- Не умножай глюков сверх необходимого! – строго возразил Бутончик.
- Мои это глюки, что ли? – возмутился Грег.
- Что это за пластилин у тебя в руках? – не выдержал наконец Богатырь.
- Это глюк, капитан… Тишка подарил…
- …Продолжайте, Питер.
- Далее, при посадке они столкнулись с чем-то в стратосфере. Вот здесь. – Он поиграл с кнопками перемотки.
- Метеоритная атака в стратосфере, – прозвучал из динамика озадаченный голос, – второй раз за десять минут. Вероятность ноль целых, ноль-ноль… Кажется, это все-таки был глюк. Я имею в виду… – Тут картинку здорово тряхнуло, и изображение повернулось набок, да так и осталось. В динамиках захрипело. – … Скорость пять километров в секунду… – разобрал капитан. – Падаем. Двигатели отказали – бортинженеру срочно… – Снова все потонуло в хрипах.
- Они называют это "черным ящиком"! – в сердцах сказал капитан. – Что там у них произошло, как ваше мнение?
- Насколько я понимаю, ничего особенного, – пожал плечами инженер по технике безопасности. – Рутинная посадка, помягче нашей. После посадки… – Он опять защелкал клавишами. – Да, вот тут… Объявление по радио о цели прилета. Им, похоже, ответили, но текст стерт. Потом стерт. Осталась только нота протеста. Прокрутить?
- Не надо.
- Далее они разделились. Группа пошла прочесывать окрестности и, похоже, что-то такое нашла… Или скорее, что-то на них нашло… это сложно описать, капитан.
- Показывайте.
По экрану побежали полосы, затем капитан увидел знакомый рельеф – они с Торином тут уже проходили. По небу неторопливо плыли облака, и было очень красиво – если не считать того факта, что облака плыли в разные стороны. Затем метрах в двухстах по ходу, прямо из ничего сконденсировалась жуткая тварь малинового цвета, с телом гориллы, но головой и хвостом крокодила. Голова и хвост были зелеными.
- Белион! – восторженно выдохнул Грег.
- Кто?
- Это тяп, – поспешно сказал Бутончик, – одно из самых опасных порождений… э…
- Да называйте это магией, – махнул рукой капитан.
- Магии, – согласился докладчик. – Тоже описан в рассказах того мальчишки. Его даже коты побаиваются.
- То есть он напал на экспедицию? – Капитан смотрел на экран, где зверюга, стоя на хвосте, колотила себя пятками в грудь и ревела, запрокинув голову и демонстрируя чудовищные зубы. Росту в нем было – метров двадцать.
- С ним они справились довольно просто, – сказал Бутончик. – У телохранителей был пистолет класса "Герцог", а из него расстрелять любую мишень… – Подтверждая его слова, монстр на экране разлетелся в клочья. Затем клочья, как в обратном кино, полетели назад и слиплись снова, зверь шагнул вперед и разлетелся снова. В третий раз собраться ему не удалось, и он растаял в воздухе.
- Дела… – протянул капитан. – А ведь мальчишка вроде упоминал, что у них еще есть и военная техника…
- До этого, к счастью, не дошло, – сказал Бутончик. – Но что-то на них напало в одном из дупел этих деревьев, на подходе к городу.
- В дупло-то они зачем полезли? – удивился капитан.
- Они думали, что там живут коты, – сказал Бутончик. – Мальчишка что-то такое намекал, но нигде не говорил прямо.
- И что?
- Сейчас найду…
На этот раз на экране не было ни глюков, ни панорамы – почти весь экран занимало лицо одного из телохранителей.
- Да я его знаю! – воскликнул Богатырь. – Па… Пал…
- Докладывает агент Палмер, – донеслось с экрана.
- Точно – Палмер. – Этот парень работал наблюдателем Пентагона в том самом, первом, походе. Они там еще под обстрел попали… Их спасать пришлось… Ему же, Богатырю, и пришлось.
- Мы разбиты в бою с превосходящим противником. – Палмер нервно оглянулся через плечо. – Мы даже не знаем, что нас ударило. Я полагаю – паранормальные явления… Агент Молли осталась в корабле, однако связь…
- Так… – задумчиво сказал Богатырь. – Эта баба тоже здесь. Может, их не стоит спасать, а?
- Точно, сэр! – кивнул Грег.
- Не надо звать меня сэром, ребята. Я наш, русский…
- Товарищчь!
- …была прервана неизвестным земной науке способом…
- Знаем мы этот способ, – пробормотал Богатырь себе под нос. – Нечего земную науку хаять. Это когда тебе корабельную антенну узлом завязывают, да еще и с бантиком. Бутончик!
- Да, сэр… то есть капитан.
- Нас, по сравнению с ними, сказать, и не трогали. Почему?
- Так вы что – не знаете? – изумился Грег. – Они же котенка в плен взяли.
- Что?
- Тишкиного приятеля. Тогда им и влепили.
- Кто влепил? Коты?
- Да нет. Котам в лом. Сами котята и влепили.
- Такие маленькие?
- Он объяснил, но я не очень понял, – признался Грег. – Надо будет его еще раз спросить. В общем, это связано с неправильным использованием магии. Взрослые лучше справляются, а если за дело возьмется котенок, то получается… Вроде вот этого… – Он с отвращением показал на зеленый комок у себя в руках. – Он ведь петь должен, а не прыгать.
- И что дальше? – Капитан решил, что для его нервов будет спокойнее пропустить Греговы объяснения.