Внимательно слушавший Седов отрицательно покачал головой.
- Не знаешь, - с удовлетворением отметил Поспелов. - А я вот догадался. Как ты думаешь, чем могли болеть все эти всемогущие создатели планеты-целительницы? От чего они собирались там лечиться? - на этот раз детектив не стал ждать ответа, а выдал собственную догадку. Ее трудно было бы назвать неоригинальной.
- По-моему, Легату создали законченные психи, - выдал Егор. - Безумцы. И для безумцев. Чем еще может страдать совершенное существо? Ну, вот хотя бы посмотри на твоих жутких дружков м'раугов, которые виноваты во всей этой истории. Видел, как они мучаются с их комплексами гуманной высшей расы и старыми вампирскими привычками! Да чего тут говорить? Сюда бы хорошего психиатра, он бы тебе все объяснил. В том-то все и дело. Планета признала во мне подобие своего безумного создателя, - торжествующе заявил детектив. - Никому больше не могло бы прийти в голову лечиться от безобидной фобии с помощью смертельно опасной воды Легаты.
- Интересная гипотеза, - ошарашенно пробормотал Валерий. - Но очень уж неожиданная.
- Считай, почти доказанная, - уверенно заявил детектив. - Иначе, чего бы она меня слушалась? Ничьих больше желаний Легата не выполняет. Даже тех типов, которые выздоровели, и живут на поверхности. Или над ней летают. Впрочем, они, скорее всего, не в курсе. Так что, можешь считать, что ты нашел проводника, которого искал. Узнай у своего орионца, что нужно практически сделать, чтобы вывести отсюда народ, и считай, что расследование закончено.
Разговор с Т'хаком Седов начал с изложения гипотезы Поспелова.
- Твой друг? Класса "Е"? Проводник с Легаты? - недоверчиво повторил м'рауг. - Интересные у тебя дружки. Вот будет здорово, если это правда! Проводником способен стать далеко не всякий м'рауг, - с восторгом сказал вампир. - Думаю, я бы не смог.
- Так чего же твои сородичи загнали в туннель больных серков, если знали, как сложно оттуда выбраться? - с возмущением начал Валерий. Он не скрывал своего отношения к изуверской выходке орионцев.
- Никто никого никуда не загонял, - холодно ответил м'рауг, выразительно подчеркивая короткими паузами каждое отрицание. - Высшие расы вовсе не обязаны помогать всем. Мы уже пытались, и ты прекрасно знаешь, чем это закончилось. Наших специалистов пригласило сообщество, чтобы спасти больных. Орионские врачи определили, что единственное средство от болезни - целебная вода Легаты. Да, да, и не возражай, - остановил он, пытавшегося что-то сказать о сыворотке посредника. - Сыворотка, которую изготовили серки, может предупредить болезнь или затормозить ее развитие на ранних стадиях. Ненадолго. Настоящее спасение - только Легата. Чтобы отправить туда серков, м'рауги изготовили туннель, заметь, совершенно безвозмездно. А вот как выздоровевшие дизертианцы будут выбираться с планеты-целительницы, не наше дело. Нас ничто не связывает с этой расой. Как я уже сказал, стать проводником способен далеко не всякий м'рауг, а рисковать собой мы способны только ради друзей. Ради тебя я рискнул бы, но ради других землян или каких-нибудь серков - никогда, - честно сказал Т'хак.
- Спасибо, - Седову действительно было приятно слышать это признание, но оставалось непонятным отношение "гуманных вампиров" к взятому на себя делу. - Ну ладно, рисковать собой ради серков вы не собирались, но можно же было им хоть что-то объяснить заранее!
- Что именно? - спросил Т'хак. - Вспомни, что ты знаешь о Легате. Как, по-твоему, должно было звучать наше объяснение? "Извините, ребята, мы отправляем вас в место, из которого нет возврата, но это ваше единственное спасение"? Многие из них после этого решились бы сунуться в туннель? Они бы струсили и просто погибли без борьбы. А пока ты жив, надежда всегда есть. И сейчас, если твой друг - настоящий проводник, у серков есть все шансы вернуться домой. Вернуться не просто здоровыми, а еще и с иммунитетом от всех возможных болезней - таков подарок Легаты. И, кстати, в отличие от вашей расы, мы считаем, что разумные, неспособные сами найти выход из трудного положения, недостойны существования. Тем более, если речь идет о расе класса "G".
- Ладно, может ты и прав. В смысле, правильно, что не стоило объяснять, - неохотно согласился Валерий. - Ну а что ты думаешь о гипотезе Егора насчет психов? Это может быть правдой?
- Точно тебе никто не скажет, но вполне вероятно, - Т'хак заколебался, вспоминая, что слышал о загадочной планете. - Наши летописи говорят, что многие высшие расы лечили на Легате безумцев, в том числе и мы. Трагедия высших рас - противоречие между огромным могуществом и добровольно поставленными себе ограничениями. В отношении нас твой друг точно не ошибся. М'раугов всегда терзал конфликт между необходимостью питаться энергией низших и принципами гуманизма, которые мы в себе воспитали. Поэтому многие в прошлом прибегали к помощи целебной воды. К счастью, сейчас нам удалось преодолеть свой атавизм. Так что твой друг, скорее всего, сделал правильный вывод - проводником может стать излеченный безумец.
- Хорошо, - разговор получился не слишком легким, и Седов, не затягивая объяснений, перешел к делу. - Егор спрашивал, как практически должен действовать проводник.
- Проще простого, - сказал м'рауг. - Проводник должен спуститься в туннель и позвать души потерявшихся. Для этого можно просто сказать вслух или мысленно, что он хочет вывести из туннеля дизертианцев. Но самое простое - показать картинку, представив в уме образ серка, и сказать, что все, кто связан с этими существами, должны следовать за проводником. Понятно, что за ним увяжется масса других застрявших, не имеющих к Дизерте никакого отношения, но я лично не вижу в этом ничего страшного. Чем больше народу выведет Проводник, тем лучше. Правда, среди них могут оказаться существа, которых давно уже нет в нашей вселенной - на Легате в течение долгих лет не появлялся проводник, способный и желающий вывести всех, кто за ним последует. И тем более, проводник класса "Е", никогда о таком вообще не слышал! - мрауг невольно запнулся. - Надеюсь, ты нас потом познакомишь? И твой друг должен точно сообщить Легате, куда идет. Не нужно представлять направление, достаточно просто назвать место, куда должен вывести туннель. И время - чтобы избежать парадоксов. Можно в любом галактическом исчислении.
- И все? - удивился Валерий. Объяснение показалось сложным и запутанным. Оставалось надеяться, что Егор поймет его лучше. - Туннель сразу приведет Егора на планету серков?
- Конечно, - подтвердил м'рауг. - На любую планету Дизерты, которую он назовет, а потом, если он захочет, даже на Землю, туда и тогда, когда ему понадобится. Настоящему проводнику не нужны специально созданные туннели. О нем позаботится Легата. До встречи! Мне пора. Сообщишь, чем все закончилось.
М'рауг исчез серой тенью в пестрой толпе космопорта, а Валерий отправился в пункт дальсвязи, где можно было найти усилители и трансляторы мыслеречи.
Разговор с Поспеловым вышел коротким и деловым. Егор поддакнул, выслушивая инструкции, сказал, что все прекрасно понял и не предвидит никаких проблем. Они договорились, что детектив выведет серков на Невтвих, вторую планету Дизерты, - чтобы не иметь дела с туннелем м'раугов на Сафхат - где сдаст властям. Затем, не дожидаясь благодарностей или лишних неприятностей, Егор пройдет туннелем прямо на Землю. Друзья договорились встретиться там же, где расстались - в офисе агентства "Фатма", на следующий день, в пятницу, в пятнадцать часов по московскому времени.
- Завтра, в час по галактическому, - сказал Седов ответившему на вызов Пуху. - Проводник выведет всех выздоровевших серков на вторую планету Дизерты. Надеюсь, ты сможешь обеспечить встречу.
- Разумеется, - серк утвердительно взмахнул кисточкой хвоста. - Но ты уверен? С ними все в порядке?
- Не могу сказать точно, - Седов не хотел внушать другу напрасные надежды. - Но думаю, проблем не будет. Вот только, - Валерий поколебался, вспомнив объяснения Т'хака, - с ними могут прийти существа, не имеющие к серкам никакого отношения. Вам придется разбираться с ними самим. Проводнику предстоит вести огромную толпу, и он не станет оглядываться, чтобы пересчитывать и проверять присутствующих и отсутствующих. Его дело - вывести с Легаты тех, кто захочет пойти за ним.
- "И вообще неизвестно, в каком виде за ним будут следовать безымянные тени", - мысленно добавил Валерий. Почему-то вспомнились, что в детских сказках героям всегда строго-настрого запрещалось оборачиваться назад.
- Мы примем все меры безопасности, - уверенно пообещал взбодрившийся Пух. Появившаяся надежда преобразила его.
- Удачи! - попрощался Седов.
Валерий пришел в детективное агентство за две минуты до назначенной встречи. На этот раз секретарша встретила его укоризненным взглядом. Хорошенькое личико заметно осунулось, под глазами легли черные тени. "Надо же, как девчонку зацепило", - с сочувствием подумал Седов.
- Где Егор? Как вы могли? - истерическим тоном начала возмущенная Леночка, но Валерий жестом остановил поток обвинений.
- Егор сейчас подойдет, - объяснил он. - Мы договорились на пятнадцать ноль-ноль.
Девушка недоверчиво вскинулась, но тут дверь отворилась, и в помещение вошел Поспелов. Но не один. За ним следовал незнакомый землянин, плечистый мужчина лет сорока, выглядевший как живой памятник героям - звездопроходцам.
- Капитан Пересветов, - представил Егор. - Станислав Степанович. Тоже попал в переделку на Легате. Вместе и выбирались.
Валерий пожал капитану руку, предчувствуя еще одну непростую историю, но подробно расспросить не успел. В этот момент в комнате раздался возмущенный взвизг, звук оплеухи и сдавленных рыданий. Леночка, наконец-то, выбралась из-за компьютера и бросилась к Егору. Когда секретарша подбежала к Поспелову, стал отчетливо заметен недвусмысленно выпирающий животик.
- Как ты мог? Ты же знал? - еще одна пощечина, стоически вынесенная детективом, и Леночка вновь зарыдала на плече Егора.
- Ну что ты, детка, все же кончилось хорошо, - успокаивал Поспелов. Он гладил девушку по голове, виновато поглядывая на друзей.
Седов вопросительно поднял бровь. Егор ответил легким пожатием плеч.
- Вот так они и ловят нашего брата, - с нескрываемым сочувствием пробормотал Пересветов. - Любовь-морковь, потом родит тебе сына, - и вперед, на всю жизнь в добровольное рабство.
- Как-то ты неправильно рассуждаешь, - Валерию казалось, что в общем-то верных словах капитана есть какой-то изъян, трудно определимая фальшь. - Вся наша жизнь целиком, в каком-то смысле, рабство. Мы - рабы долга, морали, взятых на себя обязательств - даже самые высшие расы, - Седов невольно подумал о безумии м'раугов. - Ну и, конечно, рабы любви. Главное дело в другом - рабство должно быть действительно добровольным. И тогда можно назвать его счастьем. А что такое, по-твоему, дружба? То же самое рабство. Почему я ввязался в историю с Легатой, выбросил кучу денег, втравил в это дело Егора, заставил его рисковать жизнью? Только потому, что меня попросил о помощи друг детства. И я не жду от него ответной помощи. Не жду даже благодарности. Я, кстати, даже Егору еще спасибо не сказал!
- Хорошо тебе рассуждать, - угрюмо отозвался Пересветов. - Ты-то пока свободен!
- Ничего хорошего я в этой свободе не вижу, - Валерий вспомнил свои истории невозможной любви. - Я-то всегда мечтал обзавестись семьей!
Он с завистью прислушался к объяснению Егора и Леночки, которое уже перешло в новую стадию. Поспелов перестал оправдываться и на все соглашался.
- Ну конечно, поженимся, - устало обещал детектив. - И поедем в Галактический центр. На Альгамбру. И к хрейбам тоже. Ага, и к тебе завтра же перееду. Конечно. Только зачем, если мы все равно уедем?
Валерий негромко кашлянул, чтобы привлечь внимание. Седову не хотелось вмешиваться в чужой разговор, но он твердо решил дождаться рассказа Егора об исходе с Легаты и подробных объяснений.
- Ничего не выйдет, - усмехнулся капитан. - Сейчас они тебя не услышат.
Валерия начал немного раздражать пессимизм звездолетчика, и он прямо спросил:
- Тебе случайно не пора домой? Семья, небось, заждалась? Детки. Начальство.
- Я не спешу, - Станислав Степанович опять помрачнел. - Жена все равно считает меня во всем виноватым. А начальство… Мне еще предстоит объяснять, куда делся экипаж. Ребята-то на Легате остались! Решили там обосноваться. Понравилось.
- Постой! Как это обосноваться? Где? В туннеле? - заинтересовался Седов. - А почему ты вообще оказался на Легате? Как Егор тебя вывел?
- Почему же в туннеле? - удивился Пересветов. - На планете. Там вообще неплохо. Но это длинная история.
- Так расскажи, - предложил Седов. - Раз уж нам обоим все равно некуда спешить.
ГЛАВА 14
Планета фей
"Солнце взошло. Или, если выражаться научно, планета настолько повернулась вокруг своей оси, что с данной точки ее поверхности стало видно солнце".
Академик Б.М.Теплов
Солнце взошло. Над Легатой поднималось жизнерадостное оранжевое солнышко, похожее на картинку из детской книжки. Правда, яркие теплые лучи ничуть не улучшили отвратительного настроения космонавтов.
- Нет, ну это ж надо быть таким болваном! Водички попить целебной согласился! И нашел же, кого послушать! Мальчишку, стажера! - Станислав Степанович раздраженно выдохнул пламя, мгновенно испепелив несколько гектаров лиственного леса. Нервные подергивания шипастого хвоста легко сметали могучие вековые деревья, чем-то похожие на дубы. Хотя откуда бы тут взяться дубам? Огромные когти правой лапы в гневе пропахали глубокую борозду в мягком грунте загубленной поляны.
Впрочем, Петька знал, что не пройдет и получаса, как лес затянет раны, и поляна обретет прежний вид. И веселый, внешне безобидный источник, вода которого превратила неосторожных космонавтов с "Варяга" в сказочных ящеров, вновь забьет из-под мшистого камня, испещренного непонятными знаками.
- Я лично вижу только один выход, - капитан, немного успокоившись после неудачной попытки наладить контакт с оставшимся на корабле экипажем, вернулся к прежнему плану. - Нужно все-таки отремонтировать передатчик.
Не дожидаясь Петькиного согласия, могучий чешуйчатый ящер легко поднялся в воздух, сделал круг над лесом и направился к синеющим вдалеке горам, где двое преобразившихся землян обрели временное пристанище. Там был спрятан и пострадавший во время трансформации прибор связи.
Перед тем как взлететь, Петька Нечаев, девятнадцатилетний стажер и юнга "Варяга", проводил капитана завистливым взглядом.
Великолепный черный дракон, покрытый блестящей бронированной шкурой, легко парил в прозрачном небе Легаты. Каждая чешуйка сверкала в лучах восходящего солнца, а стремительные четкие движения выдавали уверенность и силу, свойственные капитану Пересветову и в человеческом образе. А ведь старику уже под сорок. Жена, двое сыновей.
- "Ну, почему такая несправедливость!" - мысленно возмущался Петька. Ведь даже дракон из него получился мелкий, чуть ли не в полтора раза меньше, чем Станислав Степанович, а Петькина тоже темная, но не черная, а какая-то серая шкура, казалась тускловатой и почти не блестела.
В свои девятнадцать лет курсант космического училища Петр Нечаев, несмотря на высокий рост и спортивную фигуру, оставался робким прыщавым заикой. Доучившись до третьего курса, он долго мотался по кораблям и космическим станциям, пытаясь устроиться на пилотскую практику. Поговорив с парнем несколько минут, ему обычно отказывали, несмотря на неплохие оценки и рекомендации. И дело было даже не в фирменной Петькиной неуверенности, а в традиционном суеверии космонавтов. "Неудачник на корабле - шампанского не пить", - гласила старая флотская пословица.
Отчаявшись, Нечаев явился на "Варяг". Капитан Пересветов набирал добровольцев для полета к охваченной эпидемией космической чумы Рассветной.
Экипажу "Варяга" предстояло доставить на зараженную планету группу врачей, землян и инопланетян. Бортинженера и штурмана удалось найти без особого труда - Матросов и Тетерин, летавшие много лет с капитаном Пересветовым и свято верившие в удачливость "старика", согласились без лишних раздумий. В отличие от Станислава Степановича, оба были старыми холостяками и считали риск неотъемлемой частью человеческой жизни. Самому капитану вообще выбирать не пришлось: приказы замначальника управления космических перевозок не обсуждаются - теми, разумеется, кто хочет сохранить за собой работу и привилегии нелегкой, но щедро оплачиваемой летной профессии.
- Если что, не сомневайся, - сказал Игнатьев, - С семьей все будет в порядке. Жене - все льготы, полная компенсации и содержание, детям - лучшая школа и оплаченная учеба в космическом училище. Сам позабочусь.
Словам начальника можно было верить, и Пересветов не стал тратить время на лишние споры.
Однако появление мальчишки-стажера, наверняка, сына такого же, как и он, капитана, когда-то погибшего во время выполнения задания, напомнило о давешнем разговоре.
- Учебу в училище управление оплатило? - поинтересовался Пересветов. Уверенный в том, что сейчас услышит резкий отказ, Петька только печально кивнул.
Капитан подумал о собственных мальчишках. Ромке - двенадцать, Денису - девять. Кто знает, что их ждет через несколько лет? Может, и им скоро придется вот так же ожидать очередного "нет".
Пересветов почувствовал к парнишке неожиданное сочувствие и попытался объяснить, на что тот идет. Безуспешно. Святослав Степанович долго отговаривал курсанта от самоубийственного поступка, но Петька упорствовал.
- Ладно, пеняй на себя! - в конце концов, уступил капитан. Он согласился взять Нечаева стажером, несмотря на явную невезучесть курсанта - на шампанское никто на "Варяге" не рассчитывал, - и отчаянное заикание.
Заикание, вызванное когда-то детским испугом, не удалось излечить, несмотря на все усилия врачей, к которым Петьку долго водила бабушка. А природная стеснительность мешала парню наладить отношения с девушками, которые до сих пор не обращали на Нечаева никакого внимания.
Вот и сейчас! Петька печально наблюдал, как белоснежная драконица, заметив в небе крупного черного самца, приблизилась и сложными фигурами воздушного пилотажа, похожими на танец, недвусмысленно попыталась выразить свой интерес. Стажер содрогнулся, когда преобразившийся капитан хладнокровно метнул в сторону кокетки испепеляющую струю огня. Напуганная неожиданной реакцией привлекательного дракона белянка, в панике отлетев на безопасное расстояние, выразила негодование какой-то сложной воздушной петлей.
- Не попали, - машинально отметил Нечаев. - Зря вы так. Она же красивая!
- Хотел бы, попал бы, - сердито ответил капитан. - Красивая! Поклонник летающих ящериц нашелся! Что бы от тебя осталось, если бы ты с ней в своем настоящем виде встретился?