- Да, знаю, приходилось встречаться, - подтвердила я, вспомнив, что Шерлос рассказывал о том, что Алису Гоцци наказали условным сроком и выплатой штрафа в пользу Рунгерд Торверг, в замужестве Дурнен. Леди Гоцци после лечебницы не вернулась в дом леди Деворы Норберт, а поселилась в квартире мужа. По окончании следствия и вынесения приговора продолжила свою деятельность в "Дамском угоднике", читатели которого очень скучали без своей любимицы. Скучал по ней и Ледоруб Северный, отметившись кусачей статьей-приветствием в газете "На привале", как только в "Дамском угоднике" вышла статья Алисы Гоцци после долгого перерыва, после чего тиражи обоих изданий подскочили и противостояние вступило в новую фазу к вящей радости как читателей, так и издателей. Обо всем я негромко рассказывала Янине, а девушка сидела на кровати, укутавшись в плед и внимательно слушала, иногда задавала вопросы и улыбалась.
- Моя жизнь так изменилась, еще несколько дней назад я была уверена, что проживу совсем не много, и вдруг вы с папой забрали меня, целитель Маркес сменил лечение, и мое сердце, как мне кажется, становится сильнее, - поделилась она, когда я замолчала.
- Это хорошо, а почему ты была уверена, что скоро умрешь? - уточнила я, вспомнив слова Янины, сказанные в Ордене.
- Я нечаянно услышала разговор, сестра Патрусия сказала бабушке, что я не переживу эту зиму. Бабушка спросила, что еще можно сделать и не пригласить ли другого целителя, а сестра обиделась и ответила, что, если ей не доверяют, она может уйти из лечебницы. И той же ночью бабушка с помощницей Теофанией перевели меня из комнаты, где я жила, в келью настоятельницы, и мне не позволялось ее покидать. А через два дня появились ты и папа. Бабушка так обрадовалась, что меня решили удочерить, - смущаясь, поведала девушка, - сказала, что моя жизнь будет долгой и счастливой.
- Я согласна с ней, целитель Маркес пообещал укрепить твое здоровье, главное, чтобы и ты стремилась к этому, а счастье - это выбор, если ты решишь быть счастливой, то никто и ничто не сможет тебе помешать. Нам так профессор объяснял на магической психологии.
- Видана, а сова так и продолжает сидеть, - прошептала Янина, - она нас может слышать?
- Все может быть, хотя мы с тобой совсем негромко разговариваем. Слушай, а давай я малышей переложу в корзинки, позовем деда и лорда Герна, пусть отнесут в гостиную, будем там все вместе.
- Давай, я сейчас их позову, - и Янина покинула комнату, а я принесла из гардеробной переноски, наблюдая, как за шторами немного беспокойно зашевелилась сова, выходит, он слышал наш разговор.
- Мда, а вот это уже нехорошо, если лорд Сент-Жен догадается, что Янина урожденная Тетрамон, то неизвестно, какие последствия нам стоит ожидать, - думала я, перекладывая спящих сыновей. - Чуть подрастут, и им будет мало есть и спать, ох и дадут они мне жару.
За ужином - а нас было всего несколько человек, не то что в прошлые дни, - мы разговаривали о предстоящих праздниках, ожидаемых гостях, решали, где кого лучше разместить и чем занять. Относительно кушаний все было решено заранее, Давен закупил в деревне мяса и пригласил в помощь Халли кухарку.
- Видана, может, кормилицу нанять? - спросил домоправитель. - Деревенский староста говорит, у них недавно три женщины родили, и у всех молока много.
- Нет, я сама, - улыбнулась я и продолжила ужинать, прислушиваясь к разговорам и думая, как избавиться от стража на окне.
- Янина, а чему учат в институте Сильфиды? - полюбопытствовал лорд Герн.
- Там готовят домашних учительниц и домоправительниц, - ответила девушка, - нас обучали всему: шить, вязать, вышивать, готовить и обучать деток чтению, арифметике, географии, а также немножко лечить.
Она рассказывала, а Халли и Давен только головами покачивали в знак одобрения.
- Вы никогда, леди Янина, не пропадете, любой лорд захочет жену с такими знаниями и умениями, - поведал Давен, а дед с Ребеккой улыбнулись, - только выздоравливайте поскорее.
Лорд Герн ухаживал за нами, подкладывая добавку, и расспрашивал о планах на каникулы.
* * *
- Видана, - я мгновенно открыла глаза, было еще темно и рано. Надо мной склонилась бабушка, - к нам сейчас прилетит лорд Пэйн, а сова за твоим окном остается на месте. Я думаю, она все слышит.
- Сейчас, бабушка, - я поднялась, умывалась и, заплетая косу, решала, что делать с лордом Сент-Женом. Надела теплые брюки, вязаную тунику, меховой жилет с капюшоном, зашнуровала зимние ботинки и, поцеловав Ребекку, поспешила вниз.
Я вышла из замка и направилась по дорожке к домику привратника, сова полетела за мной, чего я и добивалась, нужно было увести лорда Аллана от замка и не мешать встрече лордов Мордерата и Пэйна. Сова села мне на плечо, даже не думая, я взяла ее на руки, она не сопротивлялась, и открыла переход, в котором мы исчезли. Летели совсем недолго, значит, Лесная школа находится во владениях Блэкрэдсанов. Переход открылся перед одноэтажным зданием, спрятавшимся среди непроходимых зарослей ельника, со стороны его не было видно, но я стояла прямо перед дверью, держа в руках сову, прижавшуюся к моему плечу и дремавшую.
- Вот еще один доверяющий мне, - подумала я, и один совиный глаз приоткрылся и закрылся вновь: птичка устала сидеть весь день и ночь перед моим окном.
Толкнув дверь, я попала в освещенный коридор и увидела старого лешего, сидевшего неподалеку от входа.
- Доброе утро, а леди директрису повидать можно? - негромко спросила я и он, покосившись на дремлющую сову, направился вперед, показывая мне дорогу. Около двери с табличкой "Директриса" леший остановился, постучал и, услышав голос леди Эммы, распахнул дверь, пропустив меня вперед.
В полутемном кабинете первое, что бросилось в глаза - большой стол и два кресла перед ним, далее в полумраке обрели очертания два шкафа. Настольная лампа освещала часть помещения, сова в моих руках беспокойно дернулась.
- Видана, как я рада тебя видеть, - леди Эмма стояла у окна и поливала цветы, в длинном прилегающем сером платье она оказалась выше, чем в сновидениях, - спасибо, что навестила. Проходи, садись в кресло.
- Доброе утро, леди Эмма, простите за столь раннее вторжение. Я ненадолго, вот привезла Вам гостя, - я опустила в кресло сову, которая встряхнулась и нахохлилась, недобрыми бусинками глаз рассматривая хозяйку кабинета, - а мне пора возвращаться к детям.
- Видана, не оставляйте меня наедине с этой леди, - глухо попросил лорд Сент-Жен, скинувший с себя совиную оболочку, и, сидя в кресле, усталыми глазами смотрел на меня, - иначе я за себя не отвечаю. Я никогда не прощу того, как она поступила с отцом, да еще назвала меня именем этого… вампира…
- Что? Как вампира? Но лорд Линдворм сказал, что Аллан Деймон человек, - потрясенно уточнила я, - вы мне что, лжете все и на каждом шагу?
- Он был человеком… это правда, - глухо ответил лорд, - его убивали, со смертельным ранением доставили к лорду Линдворму… дальняя родственница которого, увидев красивого юношу - без пяти минут покойника, - умолила целителя любой ценой вытащить его. В общем, Аллан Деймон - вампир, женатый на своей спасительнице.
Леди Эмма продолжала стоять у окна, устремив взгляд в сторону еще темного неба с рассыпанными по нему мириадами звезд, мне даже показалось, что она перестала дышать.
- Лорд Аллан, Вам нужно пообщаться, а я должна вернуться в замок. Пожалуйста, останьтесь, - попросила я и повернулась к двери, только протянула руку, чтобы открыть ее, как услышала его хриплый голос, - если Вы сейчас уйдете, то убьете меня. Неужели Вы не понимаете, что нужны мне? Почему Вы так жестоки, леди Тримеер? Ольгерда Тримеера не вернуть из Вечности, но я здесь, рядом с Вами…
- Лорд Сент-Жен, я хочу, чтобы Вы знали, император подписал указ. В случае если я выйду замуж за границу, мои дети останутся здесь, в империи, и как мне вчера дали понять, их опекуном станет Альбер Тримеер. Я не готова на такую жертву ни сейчас, ни впоследствии и потому возвращаюсь к своим любимым крохам, - с этими словами я покинула кабинет леди Эммы и быстрым шагом направилась к выходу, а в коридоре уже было шумно, ученики заполняли школу.
Я вернулась в замок, когда стало светать, и, перепрыгивая через ступеньки, добралась до своей комнаты, где сидела бабушка в ожидании моего возвращения и что-то вязала.
- Вот и я, мальчики не просыпались? - спросила я, исчезая в гардеробной, где скинула теплую одежду и надела платье.
- Ты отсутствовала не больше часа, они еще не успели понять, что мамы нет, - улыбнулась бабушка и поднялась, - пойду накрывать на стол, скоро завтрак.
Она ушла, а я подошла к окну и, открыв ночные шторы, посмотрела на улицу. Там нанятые в деревне мужики чистили дорожки: ночью был снегопад. Прислушалась - в замке было тихо. Немного подумав, я отправилась в соседнюю комнату, постучала в дверь - ни звука, открыла и онемела: кровать была заправлена, и не было никого, как и следов чьего-либо присутствия.
- Видана, мой дед вместе с Гиеном улетели в Королевство Тюльпанов, - услышала я негромкий голос лорда Герна, он появился неподалеку от меня, видимо, был в библиотеке и только что поднялся на наш этаж, - мазь он забрал с собой. Она уже стала давать результаты, и потому лечение будет продолжено. Гиен передал поклон и просил напомнить о своей просьбе: не появляться в сновидениях, пока он сам не пригласит.
- Спасибо, лорд Герн. Я рада, что Вашему другу стало лучше, - ответила я и, улыбнувшись, закрыла дверь, после чего ушла в свою комнату, а там прямиком в - гардеробную и бессильно опустилась на пуфик.
Боль, которая спряталась после смерти Ольгерда, неожиданно вырвалась из своей потайной комнатки и моментально залила меня изнутри. Она расползалась по сердцу, касаясь его своими холодными, липкими ручонками и сдавливая раз за разом все сильнее и сильнее. Боль брала реванш и требовала если не изгнания ее, то подношения, и в какой-то момент я ощутила свою полную беспомощность, невозможность дышать и разрыдалась. Слезы текли солеными ручейками по лицу, я не успевала их смывать, как они появлялись снова и снова.
- Страдания - неотъемлемая часть нашей жизни, - вспоминала я слова старшего прадеда, сказанные мне в тот день, когда умер мой первый питомец - маленький котенок, - и потому нужно научиться их принимать, не позволяя себя поработить и сломать. Это целое искусство, но чем скорее ты его освоишь, тем будет лучше для тебя. Они, как острая приправа к блюду, дают возможность ощутить всю полноту вкуса, почувствовать себя живым и умеющим справляться с трудностями. Вот видишь, он ушел в свою кошачью вечность, но вспомни, какие подарки оставил тебе Уголек. Ты ощутила, как хрупок цветок жизни, ты почувствовала боль от его ухода, потому что присутствие одарило тебя любовью и радостью, которые ты испытывала, играя с ним или ухаживая за ним, ведь он достался нам изувеченным. Это урок, Видана, и ты его усвоила. Жизненный путь Уголька окончен, ты будешь вспоминать его с теплой грустью, но наступит день, когда он исчезнет из твоей памяти навсегда, однако те струнки твоей души, что он затронул, укрепятся, разовьются и станут сильными струнами, от прикосновения к ним будет звучать красивая мелодия любви ко всему, что окружает нашу девочку.
У меня тогда не было сил, чтобы спорить с прадедом, слишком велико оказалось потрясение от неожиданной смерти Уголька, прожившего с нами всего пять месяцев.
И сейчас умом я все понимала, но мне казалось, что пришло время ввести меня в курс дела, однако лорды не посчитали нужным это сделать. А может, я ошиблась тогда, летом, решив, что разгадала тайну двух друзей? И забота лорда Мордерата обо мне - это забота о двух мальчиках, что спали сейчас в колыбельках, приходящихся ему дальними родственниками.
Проревевшись, я долго ополаскивала лицо холодной водой в надежде, что мои родные не заметят заплаканных глаз, и вернулась в комнату, где меня уже ждала встревоженная Янина. Она только посмотрела на меня, но задавать вопросов не стала, за что я ей была благодарна.
- После завтрака чем займешься? - спросила девушка, когда мы отправились в гостиную. - Лорд Герн предложил нам в его компании побывать в картинной галерее, а мама побудет с малышами. Рунгерд с тетей Ведой должны появиться.
- Интересное предложение, но я пока не готова отлучаться надолго, останусь с сыновьями.
- Тогда и я с тобой останусь, а в галерею можно будет вместе с юношами слетать, они завтра после экзамена вернутся, - решила Янина.
Завтракали мы вчетвером: Ребекка, лорд Герн и мы с Яниной. Дед рано утром улетел в Академию и обещал вернуться вечером. Выяснив, что в галерею мы лететь отказываемся, лорд Герн предложил, если есть желание, устроить небольшое общение в формате "вопрос-ответ", и мы согласились, предложив для этого не библиотеку, а мою комнату.
Лорд Герн принес из комнаты Янины кресло и, поставив его у стола, предложил ей занять одно из двух, а я, завернувшись в плед, села на кровать, удобно расположив за спиной подушку.
- Итак, кто первой начнет задавать вопросы? - поинтересовался лорд, чуть откинувшись в кресле и с любопытством разглядывая фарфоровые статуэтки в шкафу.
- Лорд Герн, а кто такие Бахруа? Летом встретила информацию, что один из представителей этой фамилии был похищен. Его, кстати, нашли? - спросила я, давая Янине время подготовить свои вопросы.
- Это, пожалуй, самая богатая семья в мире, и не только магическом, а также самая закрытая, - начал рассказывать он. - Большинству из живущих эта фамилия ни о чем не говорит, но вот тем, кто в теме, всегда было интересно, как Бахруа достигли таких высот. И нет, его еще не нашли.
- А зачем им много денег? - удивилась Янина. - Что они с ними делают?
- С какого-то момента деньги перестают быть ценностью, их столько, что даже для того, чтобы спускать в азартные игры или еще куда-либо, потребуется несколько столетий. Деньги отходят на второй план, а вперед выходит власть в чистом виде, ради нее деньги и нужны.
- А давайте поговорим о чем-нибудь другом, - покраснела Янина, - я мало что понимаю, когда говорят о власти или раскрытии преступлений, мне больше разные истории нравятся.
- Согласен с тобой, - мягко улыбнулся лорд Гиен, - мы с Виданой успеем пообщаться на данные темы, когда вернутся наши адепты. А сейчас можем обсудить что-то другое. Вот скажите мне, девушки, вы слышали легенду о союзе девяти магов?
- Я нет, а ты, Видана? - поинтересовалась девушка, укутываясь в большую теплую шаль.
- В первый раз слышу.
- Что совсем неудивительно, эту легенду не печатают в большинстве учебников для наших Академий, - поведал лорд, - и тому есть несколько причин. Самая главная - большое сомнение, что это легенда. По мнению наших ученых, союз девяти магов - реальность в течение многих веков, если не тысячелетий.
- А зачем этот союз был создан? Вы нам расскажете? - глазки Янины зажглись от удовольствия. - Какая загадочная история.
Да не тут-то было, дверь распахнулась, и на пороге появилась бабушка.
- Янина, целитель Маркес прилетел, он хочет осмотреть тебя, - сказала она, и девушка тут же поднялась и отправилась в свою комнату.
- Видана, Вы хоть немного успокоились? - спросил лорд Герн, когда мы остались одни. - Как я заметил, Вы плакали. Не спешите понять то, чего понимать не нужно. Знаю, каламбур получается, но это так. Не стучитесь в закрытую дверь, если ее и откроют, то в положенное время, а если нет, значит, для Вас это не нужно. Да, дед передал сообщение, что дядя и кузен Бейлы Зархак задержаны по обвинению в финансовых махинациях.
- Их передадут в Тайную канцелярию империи? - поинтересовалась я.
- Не думаю. Скорее всего их выпустят под крупный залог до суда, но только в случае, если за них походатайствует лорд Делагарди, - ответил лорд, - и тогда Гикс и Бейла будут по гроб жизни обязаны своему покровителю.
- Я думаю, что они сбегут куда-нибудь на край земли, - вздохнула я и с трудом подавила зевок.
- Может, желание такое у них и имеется, но дело в том, что всем задержанным и осужденным вводится под кожу маячок, - поведал лорд Герн, - найти и достать его самостоятельно или с чьей-то помощью невозможно, это секретная разработка древних магов. Удалить маячок может только тот, кто его ставит, он же и отслеживает передвижение подследственного. Так что сбежать нереально, и если такая попытка случится, то сразу последует наказание - заключение под стражу.
- Как же серьезно, но оно того стоит?
- Конечно. Нет смысла тратить государеву казну на содержание этих мошенников под стражей, когда можно знать их каждый шаг и деяния. Ложитесь, Вы не выспались. Отдохните, а о загадочном союзе девяти магов мы еще поговорим, - с этими словами он поднялся и покинул мою комнату, а я последовала его совету. Легла, укутавшись в плед, и закрыла глаза, сон мне действительно не помешает.