* * *
Ночь. В замке наступила тишина. Стараясь не потревожить спящую Янину, я выскользнула из-под одеяла и, неслышно ступая босыми ногами, исчезла в гардеробной. Брюки, вязаный свитер, меховой жилет и зимние ботинки - вот и весь наряд, я отправлялась на поиски потайного хода, увиденного мною накануне.
- Герний, ты где? - еле слышно спросила я, вернувшись в комнату, и он тут же проявился в кресле, а из колыбельки Георга показалась любопытная мордочка Сирши. - Ты пойдешь со мной?
- Конечно, - мгновенно поднялось привидение, а у окна объявилась Цирцея, - она остается дежурить, пока мы будем отсутствовать.
Убедившись, что Янина и малыши спят, я покинула комнату, привидение последовало за мной. Стараясь передвигаться бесшумно, я прошла по коридору и толкнула дверь в детскую. Она встретила меня тишиной, из окон струился холодный лунный свет, прокладывая на полу световые дорожки. Задержавшись буквально на мгновение, чтобы рассмотреть, как комната выглядит в ночной тьме, я направилась в ту ее часть, где стоял шкаф с вещами малютки Артиваль, и остановилась перед ним. Оглядевшись, открыла дверцу шкафа, отчего она жалостливо всхлипнула и явила мне полки. Присев на корточки, я начала нажимать на стенку, и под третьей полкой снизу что-то хрустнуло, я едва успела отскочить в сторону. Массивный шкаф совершенно беззвучно выдвинулся вперед, став дверью, за которой скрывалась темнота, и потянуло прохладным воздухом.
Я принесла и поставила стул таким образом, чтобы в мое отсутствие шкаф не закрыл вход в тайник, и только сделала шаг вперед, как позади меня раздался спокойный и негромкий голос.
- Вы далеко собрались, Видана? Да еще одна.
- А что, лорд Герн, я должна была поставить всех в известность, что хочу выяснить, на самом ли деле в замке имеется потайной ход?
- Нет, не всех, согласен, но меня должны были. Я пойду с Вами, одну в этот тайник я Вас не отпущу.
- Тогда поспешим, времени не так и много, - ответила я и начала спускаться вниз по узким ступеням, лорд Пэйн шел следом.
Спустившись, мы оказались в тоннеле высотой с человеческий рост, стены и потолок которого были выложены камнем, я ощутила только колебания воздуха от движения руки лорда, как вспыхнули светильники, закрепленные по стенам на равных расстояниях друг от друга.
- Хорошо укреплено и, похоже, далеко уходит, смотрите, конца не видно, - произнес лорд Герн, когда мы направлялись вперед. - Как думаете, куда он нас выведет?
- Не знаю, - честно ответила я, - чего только в древних замках не обнаружишь.
- Это да, но замок Рэдривел тем и славен, что никто до конца не может сказать, какие же тайны он хранит и сколько спрятано скелетов в шкафах его обитателей как живущих, так и уже ушедших в Вечность.
- Странно, если это потайной ход для спасения детей, то почему он такой обустроенный и высота здесь для взрослого мужчины? - удивилась я, обращая внимание на пол, так же выложенный камнем. - И что самое поразительное - он в рабочем состоянии, будто кто-то ухаживает за ним, своевременно ремонтирует каменную кладку и меняет сгнившие доски.
- Да, и я заметил, что потайным ходом пользуются до сих пор. И он не для детей, этот каменный мешок мог служить убежищем для небольшой армии, не удивлюсь, если сейчас наткнемся на потайные комнаты, где хранили провиант и оружие, - пояснил лорд и добавил, - а за Вами глаз да глаз нужен, Видана.
- Так Вы сейчас с нами именно по этой причине находитесь? - рассмеялась я. - А я-то думала, что Вас библиотека заинтересовала.
- И она в том числе, - произнес он и напрягся, - а вот это мне уже не нравится. Запах чувствуете? Воздух морозный, где-то неподалеку выход или…
Лорд Герн мягко, по-кошачьи и очень быстро двинулся вперед, оставляя меня позади себя, и только мы завернули за угол, как увидели вытяжное отверстие в потолке.
- Как все серьезно, интересно, сколько таких вытяжных отверстий по всему пути? - пробормотал он, внимательно осматривая находку. - Пойдемте дальше, золотой наш ключик от древних тайн. Ох, как это Гиену не понравится, он велел с Вас глаз не спускать.
- Да ему какое до меня дело? - неожиданно рассердилась я и прибавила шаг. - Тоже нашелся мне командир…
- Вы обиделись на него из-за столь поспешного исчезновения, - констатировал лорд, не отставая от меня. - Ну и зря.
- Тихо, - я резко остановилась и прислушалась, - кажется, мы приближаемся к выходу и там кто-то есть. Слышите?
- Да, - одними губами ответил мой напарник, в тот же миг все светильники на стенах погасли, и только маленький закрытый стакан со свечой теплился в его руке.
Прошли еще немного и остановились перед тяжелой дубовой дверью, из-за которой слышалось то ли бормотание, то ли причитание. На моих глазах замок слетел, и лорд Герн распахнул дверь, в нос ударил спертый запах давно немытого человеческого тела. Фонарь в руках лорда увеличился, и мы смогли разглядеть лежащего на деревянной лавке, служившей, судя по всему, кроватью, мужчину непонятного возраста, издававшего странные звуки.
- Не входите, Вам нельзя, - предупредил меня лорд Герн и прошел внутрь камеры, другого слова подобрать было нельзя.
Я стояла в дверном проеме и обозревала помещение. Напротив двери расположился невысокий стол, заваленный книгами, свитками, еще больше их было на скамье, напротив узника. Лорд Пэйн наклонился к мужчине и сказал: "Истощен до крайности, не найди мы его сейчас, к вечеру бы представился. На столе мешок пустой, похоже, в нем были сухари, а в руке нашего незнакомца зажат последний кусочек, он его сосал, чтобы растянуть подольше".
- Судя по наличию большого количества книг и свитков, его держали здесь для выполнения какого-то задания, - предположила я и спросила, - у него что, цепи на ногах?
- Да, он мог передвигаться, но до двери дойти не получится, цепи короткие. Это что за изверги такие сотворили? Есть предположения?
- Леди Изольда Норберт и ее компания, но больше мы узнаем только в том случае, если он придет в себя. Как будем поднимать наверх?
- Я буду, а Вы пройдите дальше и проверьте, куда выходит этот таинственный ход. Герний с Вами? - поинтересовался лорд, и привидение тут же проявилось. - Вот и хорошо. А я доставлю нашего немощного в прачечную, где отмою и положу его в комнате для слуг. Попрошу Халли сделать отвар овсяный, его силы нужно поддержать. Видана, - как только я повернулась спиной к нему, - подарок от королевы горгон при Вас? Покажите.
Я достала из-за ворота свитера артефакт и продемонстрировала его, лорд, успокоившись, кивнул: "Идите, с ним Вам ничего не грозит. И носите не снимая - это щит невидимости. Встретимся, когда возвратитесь, а камеру я закрою, потом разберемся с книгами и свитками, когда адепты прилетят".
Каждый занялся своим делом: я поспешила вперед, не зажигая света, так как хорошо видела в темноте, а лорд - узником. Я прошла еще минут двадцать, как потянуло холодным воздухом и сверху мелькнул луч света. Крадучись, я приблизилась к ступенькам, ведущим наверх, сквозь деревянные половицы пробивался лучик света, но не было слышно ни звука.
- Герний, проверишь, что там? - спросила я, и привидение исчезло, а я спустилась со ступенек и отошла в сторону.
- Там никого нет, сарай какой-то, - привидение проявилось передо мной, - тряпки драные, мебель разбитая. Что делать будем?
- Сейчас решим, - я поднялась по ступенькам и уперлась руками в половицы: выход же должен быть. Незаметная постороннему взгляду крышка поднялась, и я огляделась, приподнявшись еще на пару ступенек.
- О, Черная Луна, - пробормотала я, обнаружив, что потайной ход из замка привел нас с привидением не куда-нибудь, а в сторожку привратника. Ту самую, куда мы ранней весной зашли поглазеть и с содроганием увидели запустение и сырость. Перед входом в подпол находилась печь, на плите стоял осколок зеркала, в нем отражалась луна, этот свет мы и увидели снизу. Напротив, через окно, я увидела новую сторожку, из трубы шел дым, привратник топил печь.
- Странно, - спускаясь обратно, закрывая за собой крышку и накладывая на вход магические чары, чтобы никто не мог попасть внутрь, прошептала я сама себе под нос, - а почему этот домик не снесли? Вот обрушится и пришибет кого-нибудь. Нужно будет выяснить у Давена.
Дорога обратно заняла времени меньше, меня подгоняло осознание, что сейчас мои малыши проснутся и разбудят Янину. Пока мы возвращались в замок, я насчитала двадцать вытяжных устройств и пребывала в некотором замешательстве, пытаясь понять, где они расположены на поверхности. Дело в том, что зима была снежной и покров достигал метр и выше, чистили только дорожки, не могли же вытяжные отверстия быть на них. Я поднялась наверх и, закрыв вход, поспешила в свою комнату, где в колыбельке уже покряхтывал Арман. Рядом суетились Цирцея, которая несла ему какую-то околесицу, и маленький пехи, менявший пеленки, первый раз такое увидела и обомлела.
- Все, я дома, сейчас, одну минуту, - негромко произнесла я, чтобы не разбудить Янину, и исчезла в гардеробной. Приняв душ и закутавшись в теплый халат, я вернулась и приступила к кормлению старшенького, пока не проснулся Георг.
- И где тебя носило? - неласково заметила Цирцея. - Мы уже волноваться начали. Я даже проверила, кого лорд Герн доставил на нижний этаж. Они там втроем колдуют: он, Халли и леди Ребекка. Отмыли, подстригли и уложили в постель, отваром отпаивают. Говорить ваш узник пока не может, только потрясенными глазами смотрит, да слезы катятся. Хозяйка-то сказала, что его лет десять держали взаперти, он почти ослеп. А лорд Герн утверждает, что ученый это, слишком много книг и свитков в камере было, может, что искать посадили, а чтобы не сбежал, в цепи заковали.
- Ну вот, ты знаешь, где я была, не ругайся, - попросила я и уточнила, - целителя не вызывали?
- Хозяйка сказала, что утром леди Веду и Рунгерд пригласит, они и осмотрят дополнительно. Вам всем спать нужно, корми малышей и в постель, - сурово довершило привидение, - а я полюбопытствую, что там внизу происходит.
Поставив перед сном защиту от путешествий в сновидения, я спокойно уснула и только через некоторое время узнала, как много желающих было в ту ночь пообщаться со мной.
Утром за завтраком бабушка предупредила меня, чтобы без сопровождения я больше и не думала гулять по потайному ходу, пришлось пообещать для ее спокойствия.
- Ваш освобожденный говорить не будет, - сказала она лорду Герну, отчего он удивленно посмотрел на нее, - у него отрезан язык. Когда сил наберется, сможет написать, но придется подождать, мужчина очень слаб.
- Мда, как все серьезно, мало было заточить в подземелье, так еще и лишили возможности говорить. Наверное, для того чтобы Давен с Халли не смогли услышать, - предположил он и спросил у домоправителя, вошедшего в гостиную, - Давен, а Вы в курсе наличия потайного хода из замка?
- Лорд Герн, вот чего не знаю, того не знаю, - развел тот руками, - дел всегда хватало и в замке, и около него, где уж мне искать секретные комнаты и подземные ходы. Скажу честно, мы ведь иной раз и не видели, как в замке посторонние люди появлялись. Вроде шум наверху послышится, я поднимусь, начинаю проверять, а никого нет. Уже казаться стало периодами, что, может, старость подкралась и мерещится мне. Привратник-то наш пропавший, вот он видел часто, отчего и забеспокоился.
- Давен, а почему домик привратника не снесли? - поинтересовалась я. - Новый построили, а старый стоит и навевает ужас и тоску.
- Наш новый сторож Мартин предложил снести его весной, а на его месте небольшой сарай соорудить для хранения инвентаря и инструмента всякого. Лорд Брюс аккурат в замке был и, выслушав его доводы, согласился со сторожем, - пояснил домоправитель. - Мартин еще предложил там цветочные клумбы разбить, его супруга этим займется.
- Теперь понятно, а где Мартина наняли? - не унималась я, даже ложку отложила. - Он из какой деревни?
- Сам он появился и услуги предложил, сказал, что в городке услышал, что в замке требуются рабочие руки, - доложился Давен, - рекомендательные письма представил, он служил в столице, но по весне решили с супругой вернуться в городок, родители ее в нем живут.
- А можно эти рекомендательные письма посмотреть? - спросила Ребекка. Давен согласился, - конечно, леди, сейчас принесу.
- Видана, ты завтракать собираешься? - спросила бабушка, подавая мне бокал с молоком. - Пока не съешь кашу, документы не получишь.
Лорд Герн негромко рассмеялся, а Янина улыбнулась и положила мне добавку гречневой каши: "Тебе нужно набираться сил".
Домоправитель принес туго свернутые свитки и, передав бабушке, спросил: "У нас сегодня молодежь прибывает?", услышав утвердительный ответ, обрадованно добавил: "Это хорошо", а затем отправился по делам.
- Леди Ребекка, а по Вашим прикидкам нашему узнику лет сколько? - поинтересовался лорд Герн и потянулся за чайником, а бабушка, опередив его, налила чай в чашку и подала лорду. - Он, наверно, пожилой?
- Да нет, он молодой, лет сорок-сорок пять, не больше, - ответила она, передавая Янине бокал с лечебным настоем. - Вы с юношами его камеру осматривать будете?
- Да, я думаю, лучше подождать Шерлоса и Патрика, мне их помощь понадобится. Книг много, их нужно поднять в библиотеку и проверить камеру, необходимо понять, как он питался, где брал воду. Видана, ты больше ничего странного не заметила? - спросил лорд.
- Я поставила защиту на вход в подземелье, но меня удивил вот какой момент: а куда выходят вентиляционные трубки? Там внизу воздух свежий, а чистят только дорожки, неужели на них трубки выведены?
- Все может быть, выясним. А почему тебя привратник заинтересовал? Неужели потому что не дал дом снести? - полюбопытствовал лорд Герн.
- Кто-то же должен был навещать узника, приносить еду, воду и забирать выполненную работу, - пояснила я и, поблагодарив за завтрак, отправилась в свою комнату, захватив рекомендательные письма для изучения.
В комнате было тихо, тепло и темно. Я зажгла светильник над столом и, положив свитки, достала документы, полученные от лорда Трибония. Полистав, нашла свитки на третьего сотрудника Тайной канцелярии, пропавшего в течение последних тридцати лет, и сев в кресло, углубилась в чтение.
Гирон Лабури, выпускник Академии Мерлина, специалист по религиям и древним пророчествам, был приглашен на службу в Тайную канцелярию сразу по окончании учебы. В отделе аналитики он прослужил пятнадцать лет под руководством лорда Виарда, занимаясь различными вопросами, к секретным не относящимися. Женился на дочери своего преподавателя в Академии Мерлина, у них было двое сыновей, оба, судя по записям, в данный момент обучаются в Академии Радогона Северного на боевом факультете.
Гирон Лабури пропал десять лет назад знойным летним днем в деревне Фоксвиллидж, куда приехал, чтобы проведать свою сестру. Лорд Лабури несколько раз в год навещал сестру и обязательно посещал Храм Черной Луны и старинный склеп на кладбище, в котором лежали его предки по линии матери, происходившей из рода Лангедоков.
- Ничего себе! - прошептала я. - Ведь в то же время в деревне погибает Ядвига Брекноуг, и ее кладут в склеп Лангедоков. А я все никак не могла понять, кто открыл склеп, если это может сделать только представитель рода. Неужели этим человеком был лорд Лабури? Хм, десять лет назад… дядюшка Чарльз должен помнить пропавшего сотрудника.
Я поднялась, прошлась по комнате, проверила, не мокрые ли малыши, и решилась отправить сообщение Чарльзу. Если в камере находился пропавший лорд Лабури, то он должен его опознать, несмотря на прошедшие десять лет. И еще, мне необходимо было узнать у него, служил ли в тот момент в Тайной канцелярии Роберт Зархак. Если да, то это могло объяснить, почему леди Изольда Норберт смогла проникнуть в склеп Лангедоков.
Затем я проверила рекомендательные письма нашего привратника, он служил в нескольких домах в столице, в том числе и в доме лорда Ахорна, и отправила послание Вильмору, чтобы выяснить все более подробно, пригласила его к нам на обед. Ответ пришел незамедлительно, сотрудник охранного агентства принял приглашение и пообещал появиться через несколько часов и ответить на все мои вопросы.
- Хм, вот ведь догадливый какой, - улыбнулась я и занялась сыновьями, которые проснулись и пока еще тихо наблюдали за мной, стоявшей перед колыбельками.
- Видана, дай мне какое-нибудь задание, - попросил Герний, проявляясь у окна, - может, подземный ход проверить?
- Да, конечно, Герний, посмотри в камере, может, найдешь что-то кроме книг, - предложила я, и он исчез, а в комнату вошла Янина со стопкой сухих пеленок и распашонок.
Пока я кормила малышей, Янина разложила детские вещи в гардеробной и рассказала, что прилетели Рунгерд и Веда, осмотрели узника и подтвердили, что сейчас ему нужен покой, уход и овсяные кисели каждые два часа понемногу, чтобы не перегрузить желудок и вытащить его из изможденного состояния.
- Они сказали, что жить будет, организм молодой, только ослаб сильно, - поведала девушка и, сев в кресло, спросила, - как ты думаешь, этот мужчина - он кто?
- Затрудняюсь сказать, я его даже толком и не рассмотрела. Сейчас дядюшка прилетит, мы вместе с ним спустимся вниз и посмотрим.
- А я здесь останусь, буду читать сказки малышам, разрешаешь? Я не громко, - сказала Янина, и я согласилась.
Чарльз появился в тот момент, когда я, спустившись в гостиную, где было тихо, обходила наряженную елку, касаясь ее иголок и игрушек руками. Даже при свете дня она была волшебной, а уж вечером с зажженными фонариками в полумраке этот эффект усиливался многократно.
- Добрый день, родная, - поприветствовал меня дядюшка, наблюдая за моими хождения около елки. - Рассказывай, кого ты обнаружила.
- Давай лучше покажу, - предложила я, и мы отправились вниз, где в комнате лежал незнакомец.
Мы прошли мимо кухни, где хлопотали Халли и нанятая кухарка, а за ней было несколько комнат, открыв дверь в одну из них, мы обнаружили Ребекку, поившую из чайничка мужчину, лежавшего в кровати. Комната была небольшая, но светлая и теплая. Кровать выставили на середину, чтобы обеспечить подход с обеих сторон. Мы с Чарльзом подошли со свободной стороны, чтобы не мешать бабушке, и дядя внимательно, но ненавязчиво рассматривал больного. Худоба, седой ежик волос и прозрачные серые зрачки - это сразу бросилось в глаза, а потом я увидела лицо треугольной формы, длинный нос с горбинкой и ямочку на подбородке.
- Здравствуй, Гирон, - негромко произнес потрясенный Чарльз. - Как же так получилось?
Мужчина смотрел на него непонимающими глазами, в которых появились огромные слезы, и молчал, а бабушка тихо сказала: "Чарльз, у него язык отрезан. Так что словесного ответа не жди".
- Тетушка, я вызываю наших целителей. Не сердись, но сама пойми, это наш сотрудник, а значит, наше дело.
- Да я не возражаю, вот только его тревожить нельзя, но делай, как считаешь нужным, - ответила она. В комнате появился лорд Герн и сказал, обращаясь к Чарльзу, - в камере я создал фантом, если кто появится, а это будет обычный человек, не маг, то не поймет, что покойник не настоящий. А его, конечно, нужно отсюда увозить, пока не пошли по округе слухи.
- Засаду нужно оставить, - сказал Чарльз, отправив сообщения в столицу, - кто-то приносил пищу и воду. А может, вас всех отсюда отправить в Фоксвиллидж? А, Видана?