- Нет, это сразу станет известно, и мы вспугнем это человека или людей, - ответила я. - Могу ошибаться, но думаю, что за всем стояла леди Изольда Норберт и ее компания здесь, в империи. К нам на обед прибудет Вильмор Ахорн, в его семье, если верить рекомендательному письму, служил наш новый привратник. Я хочу расспросить юношу о нем и постараться понять, зачем человеку, служившему в столице домоправителем, потребовалось возвратиться в нашу глушь и устраиваться в замок.
- Ты не будешь возражать, если я тоже поприсутствую при вашем разговоре? - спросил Чарльз.
- Конечно, нет, оставайся на обед, а затем вернешься на службу. Все вместе и пообщаемся, - согласилась я, и, оставив его и бабушку в комнате с Гироном, мы с лордом Герном отправились наверх, чтобы встретить сотрудников, чье появление ожидалось с минуты на минуту, как сказал Чарльз.
Переход вспыхнул, и оттуда появились лорд Вулфдар, Альбер Тримеер и два незнакомых мне лорда.
- Кому-то совсем не живется спокойно, - весело поприветствовал меня лорд Вулфдар, - показывайте, леди Видана, где лежит Ваша находка. Я вначале даже не поверил, когда от Чарльза сообщение поступило, мы столько лет искали Гирона, а он, выходит, здесь в замке находился.
Через полчаса, забрав с собой узника замка Рэдривел, сотрудники Тайной канцелярии отбыли обратно, а один из незнакомых мужчин, как оказалось, это был лорд Виард, начальник Гирона Лабури, целуя мне руку в знак благодарности, сказал: "Вы не представляете, какую радость принесли его семье, да еще в праздничные дни. Если потребуется моя помощь, я всегда к Вашим услугам, леди Тримеер". Альбер просто подошел и, обняв за плечи, негромко произнес: "Наши с Тарией поздравления, Видана. Мы очень хотим увидеть мальчиков, и если позволишь, на праздниках выберемся к вам ненадолго".
- Конечно, Альбер, прилетайте. Только просьба огромная: никаких разговоров о помолвках, - попросила я, и он рассмеялся, - что, матушка уже и тебе об этом все уши прожужжала? Нет, мы с Тарией против такого расклада, близкие родственники не должны жениться между собой.
* * *
Вечером в замке стало многолюдно: прилетели Шерлос с Георгом, лорд Сириус, Алиса, Патрик с Дариной и Веспасиан, которому приглянулась Янина.
- Дорогие братцы, а можно было меня заранее оповестить о том, что я присутствовала на бракосочетании Тамилы и Локидса, а не узнавать это от леди Амилен Тримеер? - поинтересовалась я, здороваясь с Шерлосом и Георгом. Затем, повернувшись к Патрику, - дядюшка, а ты почему промолчал?
- Ну, - пожал он плечами, - было серьезное опасение, что тебе такая идея не понравится и наша леди Тримеер не позволит воплотить в жизнь такую изумительную задумку.
- Видана, молодожены уверены, что на бракосочетании присутствовала ты. Они счастливы, что ты сумела их поздравить лично, и потому мы считаем, что все сделали правильно, - поддержал Патрика Шерлос, а Георг стоял и с загадочной полуулыбкой смотрел в окно, за которым летели огромные пушистые хлопья снега.
Дурнены - брат с сестрой, - пообещав вернуться к ужину, поспешили в имение, чтобы обрадовать мать с бабушкой да Янека с Рунгерд своим появлением.
- Рассказывай, что вы здесь обнаружили и, главное, где? - потребовал Шерлос, подхватив меня под руку и направляясь в библиотеку, Георг и Веспасиан шли следом. - Папа прислал сообщение, велел смотреть в оба да помочь лорду Герну книги из подземелья достать. В общем, делись информацией.
В библиотеке стояла тишина, лорд Герн вместе с дедом общались в гостиной за чашкой чая, я прошла и села за стол, а юноши заняли кресла. Я рассказала о потайном ходе, выходящем в старом домике привратника, и подробно об узнике и большом количестве книг в камере.
- Я думаю, что его держали для работы с источниками, он что-то должен был найти для своих похитителей, - предположила я и добавила, - а чтобы его никто не услышал, лорду отрезали язык. Он один из трех сотрудников Тайной канцелярии, пропавших за последние тридцать лет. Но послушайте, работы у него было много, целых десять лет лорд провел в подземелье.
- Так может, не стоит откладывать до утра, а поднять все книги в библиотеку сейчас? - спросил Шерлос у вошедшего в библиотеку лорда Герна. - Вдруг тот, кто приносил еду узнику, обнаружит, что его нет, и уничтожит их.
- А я думал, вы захотите отдохнуть, - спокойно ответил лорд, - в таком случае, за работу. Видана, откройте нам вход в подземелье, пожалуйста.
Я выполнила его просьбу и, зафиксировав шкаф, отправилась в свою комнату, а лорд Герн, юноши и присоединившийся к ним лорд Сириус спустились в подземелье.
В течение часа все книги были подняты наверх и сложены в углу библиотеки, чтобы наутро разобраться с ними. Этим решили заниматься лорд Герн с Веспасианом. А Шерлос с Патриком и Георгом планировали обыскать не только камеру, но и весь подземный ход в надежде найти подобные каменные мешки, спрятанные от наших глаз.
А за ужином мне передали приветы от однокурсников и друзей с других факультетов. Веспасиан привез сумку подарков для малышей, Тамила с Камиллой нашили и навязали столько всего, что бабушка рассмеялась и сказала Янине: "Костюмчики вязать сейчас не будем, вон сколько всего подруги Видане прислали".
- По Академии каких только слухов не ходит, - посмеиваясь, поведал Шерлос, - но всех интересует, куда же ты сбежала? Где маленькие Тримееры появились на свет? Потому как известно, что замок Рэдривел обыскивали и никого не нашли. Я тут узнал, сколько человек было в этой группе, даже поименно назвали.
- И кто, если не секрет? - спросила я, памятуя о неосторожной фразе леди Минервы, что здесь был их человек.
- Альбер, три его сослуживца, Эдвард Дарнелл и его друг, вместе с которым он тебя пытался похитить осенью. Помнишь? Мне Алистер рассказывал.
- Хм, как интересно. А они зачем были привлечены к этому делу? Для массовки? - поинтересовалась я. Мы спокойно общались, не мешая никому из сидящих за столом.
- Так они сами напросились, как мне сказали, - ответил брат и принялся ухаживать за Дариной, а я обратила внимание на Веспасиана. Он сидел напротив Янины и рассказывал ей о том, какие вопросы задавали на экзамене по магической психологии и как адепты отвечали на них, а девушка слушала, и на ее худеньком лице светились заинтересованные глаза.
- Я список дисциплин на следующий семестр привез, - сказал мне Веспасиан и обратился к Янине, - а ты чем будешь заниматься, когда родители отправятся в Академию?
- Пока Видана на занятиях, я за малышами буду приглядывать, - ответила девушка, - учеба моя окончена, диплом получен и можно применить знания на практике, мы так с мамой решили. Дел много, скучать не придется. Да, я забыла сказать, сестра Теофания ждет тебя в гости. Она сейчас в Ордене Плачущих, помощница настоятельницы.
- Правда? - обрадовался юноша. - Завтра выберу время и навещу ее. Спасибо, какое приятное известие.
- Видан, а что рассказал Вильмор Ахорн? - спросил Шерлос, повернувшись ко мне. - Он к вам на обед сегодня прилетал, не ошибаюсь?
- Нет, не ошибаешься. Прилетал и побеседовал о погоде, службе, а также о том, что наш новый работник действительно служил у них в доме, но по весне женился на бывшей помощнице леди Лавинии, той самой, что преподавала в Академии Радогона Северного, она-то и предложила супругу покинуть столицу и поселиться здесь, в городке.
- Ух ты, даже так? - удивился Шерлос, а лорд Герн, сидевший неподалеку от нас, только задумчиво кивнул. - Значит, нужно к его супруге присмотреться, как я понимаю.
- Правильно понимаешь, - согласилась я, - и думаю, тебе завтра нужно будет слетать в столицу, выяснить кое-какие вопросы.
- Я и так планировал это сделать, - ответил брат, - завтра приемный день, может быть, привезу тебе документы, чтобы не заскучала на досуге.
По окончании ужина все разошлись, чтобы отдохнуть после напряженных дней, а я зажгла светильник и, сидя в кресле, оглядела свою комнату. В полумраке прятались колыбельки и кровать, на которой сидела Цирцея и рассказывала Гернию о встрече библиотечных привидений, проходившей пару дней назад.
- Что нового узнала? - поинтересовалась я у нее, открывая шкатулку с документами.
- Да скорее не я, а Конрад, - поведала летающая энциклопедия, - наследник империи Бахруа найден. Его поисками кто только не занимался, а нашла группа лорда Карена Пэйна. Наш консультант вдохновлен и счастлив, ну естественно настолько, насколько может радоваться привидение, - хмыкнула призрачная кокетка и, поднявшись, нависла над колыбелькой Армана. - Мой повелитель просыпается.
- Кто - кто? - удивилась я. - Ты же сама утверждала, что ваш хозяин Ольгерд, и вдруг такое признание.
- Не придирайся к словам, - назидательно произнесла Цирцея, - одно другое не отменяет. Вот Георг будет всю жизнь кошек любить, зря что ли Сирша ножки ему греет? А мы с Арманом дел-то натворим, вот только дай время.
- Ну ладно, поживем - увидим, - подходя к малышам, ответила я, - сейчас покормлю их и посижу немного, почитаю.
- А спать кто будет? - поинтересовался молчавший Герний. - Видана, отдыхать нужно, ты разве не замечаешь, что устаешь?
- Так, мои призрачные друзья и наставники, угомонитесь. Я успею и почитать и отдохнуть, не переживайте. Лучше расскажите, что в столице нового слышно?
- Балы зимние начались, - доложилась Цирцея, а Герний задумчиво кивнул, - в этом году в замке Тримееров он проводиться не будет в связи с годичным трауром семьи. Однако леди Амилен с супругом пригласили на императорский бал, и твоя бабушка получила несколько заказов на помолвки. Одна провалилась. Ей предложили девицу Гор сосватать за Локидса Мордерата, а он взял и женился на твоей подруге. Леди Амилен была очень разгневана, хотя ты же в курсе, чего я рассказываю.
- А что еще интересного было на встрече библиотечных привидений? - возвратила я Цирцею на интересную для меня встречу. - Где Бахруа нашли?
- Конрад мне сказал, что юношу похитили для получения выкупа, но не в виде денег, а некой серьезной уступки, позволяющей захватить контроль над одной из серых территорий за королевством Южных морей. Есть версия, что там обнаружили какие-то месторождения с редкими металлами.
- И каковы последствия нахождения юноши? - Я кормила сына и негромко разговаривала с привидениями, а по глазам Армана определила, что он их видит.
- Их несколько. Группа лорда Пэйна получила награду за нахождение наследника, их роль в делах такого рода серьезно возрастет, так Конрад сказал, - пояснила Цирцея. - Выясняется, кто стоял за похитителями. В общем, борьба в магическом мире не прекращается, каждый тянет одеяло влияния на себя.
- Понятно. А кстати, такой вопрос, род Гор действительно старинный? Я о нем не слышала, но леди Амилен так утверждает.
- Старинный, - согласилась Цирцея, - но довольно своеобразный. Они выходцы из Дальнего Королевства, живут в империи лет пятьсот, не меньше, и постарались породниться почти со всеми нашими древними родами. Исключение составляют Мордераты, Блэкрэдсаны и Лангедоки. Одна из представительниц этого рода вышла замуж за Тримеера, но это было двести лет назад. И между прочим, не знаю, рассказывал ли тебе лорд, но леди Амилен предлагала Альберу жениться на Дирве Гор, кузине несостоявшейся невесты Локидса Мордерата. Однако наш лорд не дал ей такой возможности, а познакомил брата с Тарией. Результат тебе известен.
Замок погружался в тишину, уже не было слышно шагов по коридорам и голосов из библиотеки, где после ужина собрались юноши: им не терпелось рассмотреть, что за книги они подняли из камеры узника. А я сидела и думала о том, что мне очень нужно прогуляться в сновидения, чтобы постараться выяснить, чем именно в Тайной канцелярии занимался Гирон Лабури. Из головы никак не выходило сообщение Цирцеи о группе лорда Карена Пэйна, что-то необычное, волнующее было в этой информации, как будто в мои руки попала шкатулочка с секретом и я, держа ее в руках, предвкушаю, что открою и увижу не одно дно, каждое из которых поведает мне свою историю. Ощущения были настолько явными, что сердце замерло, голова закружилась, и я увидела себя стоящей на краю обрыва, еще шаг, всего один шаг, и моя жизнь уже никогда не будет прежней.
Я поднялась и, обхватив руками плечи, прошлась по комнате, дыхание перехватило от неожиданно пришедшей мысли: "Этого не может быть!", и подойдя к окну, наткнулась на ледяной взгляд совы, сидевшей на карнизе по ту сторону стекла.
- Лорд Аллан, улетайте, - отправила я телепатическое сообщение, - оставьте меня в покое.
- Нет, я буду прилетать каждый вечер и сидеть здесь, у Вашего окна, пока жестокая леди Тримеер не примет мое предложение, - услышала я в ответ и, пожав плечами, задернула ночные шторы, произнеся в слух, - как знаете, лорд Сент-Жен, но я сказала все.
Вернувшись в кресло, я взяла чистый свиток и начала записывать свои догадки на магическом языке: мне не нужно было, чтобы кто-то посторонний заглянул в него и узнал мои мысли, но и держать их в голове тоже не считала правильным. Мне нужно было все перенести на свитки и понять, насколько верна моя теория и не могла ли я заблуждаться. Мысль опережала руку, отчего почерк был несколько рваным, хаотичным, но я боялась пропустить маломальские нюансы, которые открылись мне в один миг, правда, шла я к этому несколько месяцев, читая различные документы и ломая голову над поставленной лордом Гиеном Мордератом задачей.
- Это что получается, - подумала я, рассматривая свой текст, - искала одно, а вышла на другое, куда более серьезное. Да, Видана, как бы тебе, моя дорогая, не попасть в поле зрения этой группы, и ведь потом не докажешь, что все получилось совершенно нечаянно. Кто в это поверит? Самое главное - начать не спеша проверять эту версию и вычислять загадочного лорда Х, заменившего леди Изольду Норберт.
- Нет, все-таки, почему ты не спишь? - пробурчала Цирцея, являя себя. - Я проверила замок, кто спит и пятые сны видит, только Шерлос читает книгу, да Георг твой портрет рассматривает…
- Какой портрет? - моментально отреагировала я. - Где он его взял?
- Хм, написал. А что, ты не знала, что Георг неплохо рисует? - немного ехидно поинтересовалась призрачная кокетка. - У него в альбоме и рисунки малышей имеются, по памяти зарисовал. Может, найдешь для него брачную партию? Жалко юношу. Какой смысл ему по тебе сохнуть, ты же все равно на его чувства не откликнешься.
- И где прикажешь ее найти? И потом, без его желания я бессильна.
- Не прибедняйся, - раздался голос Герния, - если захочешь, то найдешь для него прекрасную партию. Нужно не только о раскрытии преступлений думать, но и о ближнем своем.
- Да что вы на меня напали? - возмутилась я. - А то вам неизвестно, что я не сваха и не планирую заниматься этой деятельностью. Леди Амилен и так не рада, ей постоянно кажется, что я встаю у нее на пути и мешаю показывать как свой профессионализм, так и получать хороший доход.
- Ну и что? - хмыкнул Герний. - Пока все получается очень даже неплохо, и Георга тоже не стоит обижать, подбирай ему пару. А сейчас спать, мы с Цирцеей еще не все вопросы обсудили.
Они исчезли с глаз, а я убрала свитки в шкатулку и, расстелив постель, сделала шаг к окну, и чуть сдвинув штору, выглянула. Сова сидела на карнизе и смотрела на меня.
- Зря это он, - подумала я и, умывшись, юркнула под теплое одеяло, - кругом праздничные балы, а лорд сидит на карнизе замка Рэдривел и ждет у моря погоды вместо того, чтобы найти себе достойную брачную партию.
Я сидела в постели, укутавшись в одеяло, и с удивлением рассматривала незваную гостью. Очень худая, скорее даже изможденная, в каких-то обносках, некогда бывших красивой одеждой, леди непонятного возраста прошествовала по комнате и, заняв кресло, укоризненно воззрилась на меня.
- Что смотришь? Некрасивая я, да? Страшная? - проскрипела незнакомка, обмахиваясь ветхим веером, рассыпавшимся в ее руке. - В этом виновата ты.
- Я? - удивленно переспросила я, продолжая рассматривать гостью. - Да я Вас первый раз в жизни вижу. Может, хоть назоветесь?
- Боль, меня зовут Боль, - с трудом приподнявшись, леди взмахнула веером, и он начал осыпаться на пол. - Ты черствая и жестокая девушка. От тебя только и требовалось плакать почаще да руки заламывать в истерике. Тогда бы я была красивой, в теле, да и наряды мои, - костлявой рукой и брезгливо морщась, она приподняла подол платья и, осмотрев, покачала головой, - были бы просто роскошными, а это что? Тряпка, которую и выкинуть не жалко.
- Прелестно! А сейчас Вы что здесь забыли? - поинтересовалась я и зажгла светильник.
- Так положено. Не тобой порядки заведены, не тебе их и разрушать. Не захотела меня кормить, я свою сестру пригласила, а она тетка жадная, свое возьмет, да еще с избытком, - поведала Боль, и сквозь дверь просочилось что-то большое и темное.
Крупная леди в черном платье печально рассмотрела мою первую гостью, и ее тягучий голос поплыл по комнате.
- Бедная моя сестрица, нельзя так доводить себя, нужно было срочно вызывать меня и восстанавливать свою форму. Надо же, до чего тебя довела эта наивная девчонка, ну ничего, вдвоем мы быстро справимся.
- Представиться не хотите? - спросила я, продолжая удивляться происходящему. Пытаясь понять: я сплю или нет?
- Да, нам пора познакомиться, - развернулась она, и мне стало страшно, настолько она была некрасивой. У нее не только одежда была черного цвета, но и крупное неприятное лицо было темным, - меня зовут Обида, и мне есть что поведать тебе. Не качай головой, Невера. Это ты по юности и житейской глупости ничего не замечаешь и не понимаешь, а я леди опытная, долго живу и много повидала. Сейчас буду вводить тебя в курс дела или, вернее, твоей жизни.
– Если мне не изменяет память, я Вас сюда не приглашала и попрошу покинуть замок сию же минуту, - потребовала я, мне совсем не хотелось общаться с сестрами, одна из которых была настроена довольно решительно.
- Вот все скажу и уйду, если, конечно, ты этого захочешь, - угрюмо ответила мне Обида, оглядевшись и не найдя, куда можно сесть, кресло в комнате было только одно, не спрашивая разрешения, опустилась на мою кровать, отчего та даже жалобно скрипнула. - Ничего, что я так по-свойски? Мы ж с тобой уже почти родные, я думаю, мы с сестрой здесь останемся на какое-то время.
От такой наглости я на мгновение потеряла дар речи, а леди Обида, сложив крупные руки с пухлыми пальцами на животе, этим воспользовалась.
- Вот ты мне не веришь, я еще даже не сказала ни слова, а ты не веришь, и потому я буду звать тебя Невера, - начала она, поглаживая свой живот. - И начну я свой рассказ с момента твоего поступления в Академию. Из тебя сделали подопытного кролика и наблюдали, как ты справляешься с трудностями, которых оказалось немало.
Неожиданно она всхлипнула и, вытянув из кармана платья огромный скомканный платок, промокнула невидимую слезинку.