Сверху город напоминал огромную мозаику из кусочков кирпичного цвета с зелеными вставками. Эту мозаику, пестрящую отблесками стен и куполов, рассекала пополам дуга голубой речной глади. Дирижбан плавно снижался, подлетая к высокой каменной башне. Башня была квадратного сечения и достаточной площади, чтобы на ее вершине разместилась причальная платформа для воздушных судов. Башня была окружена галереей, в которой размещалась опоясывающая здание каменная лестница. Назначение помещений здания было неизвестно, но скорее всего в нем размещались склады для обслуживания дирижбанов.
Судно сотряс слабый толчок, оно замерло. Часть пассажиров стала выходить из салона. Дверь раскрылась, звуки снаружи усилились, и вскоре на смену покинувшим борт пришли новые. Перекидываясь фразами, они заняли свои места.
Вскоре дирижбан покинул и этот город. Яркая мозаика домов и зелени осталась позади. Генри к тому времени устал говорить - сзади уже царила тишина. Он уставился в иллюминатор, а Бенджамин погрузился в воспоминания. Легранд изучал карту.
Спустя час дирижбан вышел к морскому побережью и летел на Восток. Генри позвал Даниэля и указал в иллюминатор. Бросив беглый взгляд, тот разбудил Ванессу.
- Ааа... Такой хороший сон... Что такое...
- Леди Джефферсон, вам стоит это увидеть. Посмотрите в окно.
- Зачем, я хочу спать... Ох, где мы?
- Над знаменитым Лазурным побережьем.
- С ума сойти, какая красота...
Вид действительно завораживал: потрясающей красоты лазурная вода притягивала взгляд. Яркую синеву окаймляли белые дома с рыжими крышами. Еще чуть далее начиналась полоса сверкающих на солнце белых скал, укрытых яркой зеленью деревьев. Все побережье напоминало огромный аквамарин в серебряной оправе с золотыми вкраплениями, лежащий на пестрой ткани с зелеными и серыми пятнами. Но сейчас был закат, и последние лучи солнца красили все это великолепие в золото.
- Да, знаменитый Кот-де Азур - место богачей и художников. Настоящий рай на земле не для каждого.
Внизу, вдоль побережья, тянулась стальная дуга железной дороги, по которой мчался дымящий поезд. На фоне райского пейзажа он казался небрежно сделанной черной кляксой на картине.
- Поселиться бы здесь, в маленьком доме на берегу под этим ярким солнцем. - Одновременно мечтательно и сонно сказала Ванесса.
- Почему же ваш отец не купил здесь дом?
- Он хотел построить на юге поместье, но был слишком занят делами. Откладывал до последнего. А сейчас... Где он...
- Мы найдем его. Обязательно найдем.
- Я надеюсь.
Вскоре дирижбан прибыл в Ним. Это был город с древнейшей историей, полный архитектуры Римской империи. Из-за этого иноземцу город мог показаться итальянским. И он был бы почти прав - до границы с Италией здесь совсем недалеко.
Дирижбан стал выгружать пассажиров. Спускаясь по трапу, еще сонная Ванесса не заметила, как зацепилась платьем за острый край перил, и оно довольно сильно порвалось. Это разбудило Ванессу сильнее любого кофе или холодного душа.
- Вот я рассеянная...
- Не переживай, Ванесса, купим здесь вам новое.
- Ну уж нет, где я тут найду подходящее? Я не одену первое попавшееся на глаза! А вдруг оно будет неудобно?
- Но ведь неизвестно, как будет идти наш путь дальше. Нам нужна удобная одежда.
-А мне в нем и было удобно! Только эта юбка... А впрочем, все поправимо. У вас есть нож?
- Нож? - растерянно спросил Генри. - Зачем он вам?
- Увидите. Так есть или нет?
- Вот, мой личный. Но вы же...
Не успел он закончить фразу, как Ванесса быстро обрезала порванную часть юбки, оставив длину сзади побольше. После этого она закрывала стройные ноги Ванессы в черно-белых, в вертикальную полоску чулках лишь до середины бедра. Теперь фиолетовое платье с черным корсетом смотрелось намного интересней. Заметив удивление в глазах Даниэля и Генри, она равнодушно ответила:
- Да бросьте вы, зато так удобней. И вообще... мы же живем в эпоху перемен, верно?
- Верно... Ладно, нам нужно идти. Надеюсь, найти транспорт до Авиньона не будет проблемой... Как же утомляет эта дорога.
- Скоро стемнеет, надо бы и ночлег найти.
- Согласен, силы надо бы восстановить.
Генри спросил у случайного прохожего как пройти к гостинице. Мужчина с усами и ремесленной одежде ответил:
- Ну, это смотря какой уровень вас устраивает. Если хотите гостиницу высшего уровня - вам надо в центр. Там старинное здание с солидной репутацией.
- А поближе?
- Ну тогда рядом. Видите ли, наш воздушный порт расположен на самом краю города, как и железнодорожный вокзал... Так что рядом есть небольшой дорожный отель. Посредственные условия, но без клопов хотя бы. Это по этой трассе метров триста - видите вон то здание с красной крышей? Вам туда.
- Большое спасибо.
- Да не за что... А откуда вы?
- У нас долгий путь. Но сами мы из Лиона.
- Знаю, знаю, у меня там дядя одно время жил... Ну, не буду вас задерживать. До встречи.
Друзья отправились к указанному местным зданию. Вокруг было достаточно пустынно. Рядом с дорогой начиналась гряда невысоких холмов, покрытых южной растительностью. Рассыпчатая пыльная земля у дороги была покрыта россыпью светлого камня. Типичная итальянская архитектура обманывала взор.
Гостиница оказалась двухэтажным старым зданием. Духота, царившая по всюду, особенно чувствовалась в этих стенах. Десять комнат-номеров здесь сдавались обычно на небольшой срок - большинством постояльцев были путешественниками.
На первом этаже сидел мужчина лет сорока. Одетый в клетчатые брюки и бурую жилетку, он не спеша курил трубку. Увидев посетителей, он оживился.
- Добрый вечер! Вам нужно место, где переночевать?
- Да, до утра. На четверых. Думаю, один одноместный и один на три. Или два одноместных и один на два.
- Сейчас, сейчас проверю свободные номера. Хм... Вот незадача - осталось только два номера, и они двухместные. Тоже на четверых, но не так как вы хотели. Вас это устроит?
- Среди нас просто девушка, я бы хотел ей отдельный номер.
- Ну извините, что есть то есть. Троих в один номер я тоже поселить не смогу. Но вам же лишь ночь переночевать - я не думаю, что это будет проблемой.
- Что ж, тогда я согласен.
Даниэль обернулся к остальным.
- Будем устраиваться на ночлег?
Генри улыбнулся.
- И кто же с кем будет в номере?
- Вроде как ты с Бенджамином нашел общий язык - как раз поиграете с ним в карты. Что скажешь?
- Ладно, намек понял. Давай ключи.
- Твой - восьмой. Наш - седьмой.
- Хорошо.
Нужные номера были в конце коридора. Как раз один напротив другого. Даниэль расположил вещи в шкафу. Ванесса заявила, что хочет в душ.
- Я ведь надеюсь, ты не будешь меня смущать?
- Конечно. Я пойду на балкон, выкурю сигару, пожалуй.
Легранд вышел на свежий воздух. Уже совсем стемнело, только над горизонтом еще немного виднелось рыжеватое свечение. Было очень тихо, только птицы заметно оживились. Их хоть и не было видно, но их редкие крики доносились из небольшой рощи на холме.
Когда же сигара кончилась, Даниэль зашел в комнату. Ванесса еще не вышла, и потому Даниэль решил, что пора бы готовиться ко сну. Он снял жилетку, начал снимать запонки с рукавов рубашки, но одна сорвалась и укатилась под столик рядом с дверью. Бурча, Даниэль встал на колени и начал шарить руками, в надежде на ощупь найти потерю. Когда он наконец нашел ее и стал подниматься, в комнату вошла Ванесса, завернутая в широкое полотенце. Не заметив поначалу Даниэля, она зашла внутрь, но когда он внезапно встал - испуганно вскрикнула и всплеснула руками. Полотенце развернулось, но девушка успела подхватить его рукой, попутно прикрываясь ладонью другой. Круглые от внезапности глаза вопросительно сверлили Легранда.
- Вы... вы меня так напугали! Что вы здесь делаете?
- Я хотел достать запонку... - Даниэль непроизвольно прикоснулся к руке Ванессы. - Она закатилась... - он плавно убрал ее руку с груди. - Под тумбочку...
Еще мгновение две пары глаз безотрывно смотрели друг в друга. Даниэль плавно провел ладонью по мокрым волосам трепещущей девушки. Его губы приблизились к ее губам и сошлись в мягком поцелуе. Ванесса разжала руки и полотенце упало к ее ногам. Спустя мгновение она немного отпрянула.
В ее глазах были одновременно и трепет, и страх. Но было еще кое-что - это плавно разгоравшийся огонь. Внутри Ванессы шла борьба. Но спустя еще мгновение она закончилась - девушка подалась вперед и начала страстно целовать его. Тонкие пальцы заскользили по лицу Даниэля, плавно спустились на плечи, грудь. Его руки обхватили ее за талию и, сделав плавный поворот, они повалились на кровать. Ванесса разгоралась все больше, не отрываясь от поцелуя она стала расстегивать его рубашку. В одно мгновение Даниэль успел задать лишь одну фразу:
- Я не думал, что ты такая...
Ванесса посмотрела ему прямо в глаза хищным взглядом и прошептала:
- Не мешай мне сходить с ума...
Их губы вновь слились в страстном поцелуе.
Глава 4. Снова война
Когда Даниэль открыл глаза, солнце уже играло лучами на колоннах древнего Нима. Повернув голову, он увидел в постели рядом с собой тихо спящую Ванессу. Ее распущенные волосы покрывали добрую часть подушки. Стараясь не разбудить ее, Легранд встал с кровати, быстро надел брюки и рубашку, а затем вышел из номера. Со стороны входа в отель был слышен тихий разговор, и он направился в эту сторону.
У входа за столом все так же сидел заведующий отелем в жилетке и пил кофе. Рядом стоял Генри и рассказывал о своих доходных домах. Увидев Даниэля, он отвлекся от разговора.
- Доброе утро, друг! Ну, как спалось?
- Спал как убитый. Пускай и мало.
- А Ванесса?
- Еще спит.
- Постой, а вы разве не...
- Да. И давай не будем это обсуждать.
- Нет проблем, как скажешь. А погода сегодня чудесная!
С этими словами Генри мечтательно посмотрел в окно, где поднималось солнце. Заведующий, покряхтев насчет качества кофе, удалился в свою комнату. В этот момент входная дверь раскрылась, зашел курьер с потрепанной сумкой на плече. Осмотревшись, он решил обратиться к Даниэлю.
- Добрый день! Срочная доставка. Вы не скажете, где я могу найти месье Легранда?
- Добрый день. Месье Легранд это я. У вас что-то есть для меня?
- Да... Ох, простите, я прямо немного растерялся. Вам эта посылка. - с этими словами курьер достал из сумки упаковку размером с небольшой томик поэзии. - Посылка оплачена, потому - распишитесь о получении.
- Конечно. Только кто отправитель?
- Указано - "представительство корпорации "Шафт". Серьезные ребята, насколько я знаю. Ладно, это все равно не мое дело. Разрешите откланяться, я удаляюсь.
Курьер ушел, а Генри спешно приблизился к Даниэлю и взял у него из рук посылку. Покрутив в руках и прикинув вес, он с насмешкой сказал:
- Надо же, тебе корпорация уже книжки дарит! И наверняка на первой странице от руки какая-нибудь дарственная надпись. Как думаешь?
- Не хочу загадывать. Открывай.
Генри ловко развернул упаковку и с удивлением достал коробочку, полностью занимавшую объем свертка. Толщиной с книгу, она была сделана из тонкой жести и деревянных планок, закрывалась сверху крышкой с прозрачным окошком. Через него были видны шестерни и пружины. Снаружи располагались лишь заводная рукоять, кнопка на крышке, и сетка, закрывавшая один из торцов коробочки. Беналье отдал ее Легранду.
- Не припомню таких штук. А может, они тебе бомбу решили отправить?
- Меня можно убить куда менее изощренным способом. Зачем им еще какие-то бомбы? Так, давай разбираться.
Даниэль завел завод на несколько оборотов, будто это часы. Затем положил устройство на стол и нажал кнопку. Механизм пришел в движение и из сетки в торце коробочки послышался голос, полный помех.
"Здравствуйте, месье Легранд. С вами говорит второй заместитель главы корпорации "Шафт". Как вы помните, был заключен договор, согласно которому ваш завод переходит в собственность корпорации сроком, который истекает в этом месяце. Кроме того, мы получили сведения, что вы копаете нам яму. Советую вам отказаться от этой затеи, так как это очень плохо кончится для вас. Это было последнее предупреждение, и чтобы вы, как и многие другие, понимали что это - далеко не шутки, мы вам кое-что продемонстрируем в скором времени. До встречи, месье Легранд."
После этого прозвучал десятисекундный отрывок гимна корпорации и устройство остановилось. Даниэль и Генри были в легком замешательстве.
- Выходит, они следили за нами всю дорогу... Все куда серьезней, чем мы думали. Повсюду шпионы, агенты... Кажется, что они купили все вокруг.
- Люди продажны. А вот нам бежать некуда. Только вперед, к культу, и далее куда укажут. Хоть и есть шанс, что это бред чистой воды.
Генри взял устройство, на котором было записано послание. Покрутив в руках, он усмехнулся.
- Как идет прогресс! Раньше эти голософоны я видел в Париже - они были размером с чемодан. А тут - как маленькая книжка! Вот только люди становятся лишь хуже.
В этот момент раздался звук открываемой двери, а затем шаги по коридору. Спустя минуту из-за угла вышла Ванесса, которая уже оделась и привела себя в порядок. Она улыбнулась.
- Всем доброе утро!
- Доброе! - одновременно сказали Генри и Даниэль и переглянулись.
Ванесса подошла к окну и начала смотреть на рассвет через пальцы руки.
- Эта ночь была прекрасной! Я чувствую подъем сил. Когда мы отправимся дальше?
- Я думал, вас оно уже так утомило, что вы захотите его прервать. - усмехнулся Генри.
Ванесса обернулась и удивленно посмотрела на Беналье широко раскрытыми глазами.
- Даже так? Но у нас, вроде бы, не увеселительная прогулка, верно? Нам нужно найти моего отца. И наказать злодеев по заслугам!
- С этим никто и не спорит.
- Ну, так когда отправляемся?
- Через час. А пока нужно собрать вещи. Я еще и не одет, как полагается. - сказал Даниэль.
- Тогда не будем терять времени, - сказала Ванесса и направилась обратно в комнату. - Интересная штука. - добавила она, проходя мимо лежащего на столе голософона.
Девушка удалилась, а Генри спросил у Даниэля:
- Мне кажется, или она стала вести себя более раскованно и уверенно?
- Думаю да. Она сама по себе весьма подвижная - а теперь вроде как привыкла и к нам, и к нашему пути.
- Боюсь, она не раз еще нас удивит.
Друзья вернулись в свои комнаты и начали собирать вещи. Даниэль одел свой дорожный костюм из коричневых брюк, белой рубашки, кожаной жилетки и короткого бежевого плаща. Ванесса была в своем привычном фиолетово - белом с черным корсетом платье, так оборванном после прибытия в город. На ногах ее были короткие сапожки с крепким каблуком. Конечно, не одежда настоящего путешественника, но и не парадный наряд. Из вещей у нее был небольшой саквояж, который она взяла с собой в Париж. Собрав вещи, она подошла к Даниэлю и застенчиво произнесла:
- Дани, я... Я не знаю, что на меня нашло вчера. Как в голове что-то щелкнуло. Но - все было волшебно. Спасибо.
Она мягко поцеловала Даниэля в губы. Потом сказала:
- Я подожду на улице. Хочу послушать утро.
Она ушла, а Легранд на секунду задумался.
- Послушать утро... Да, без романтики наша жизнь была бы серой.
Выйдя из номера, он столкнулся с выходящими из номера напротив Генри и Бенджамином. От последнего ощутимо пахло алкоголем.
- Вы пили что ли ночью?
- Только я. - сказал Бенджамин. - Воспоминания нахлынули. Они мучили меня в тюрьме и продолжают до сих пор.
- Сочувствую. Как думаешь, что нам следует делать дальше?
- Что делать... Я обещал вас привести к магистру культа - я это и сделаю. Потому немного осмотримся в городе - и отправимся в Авиньон. Благо, нам осталось недалеко. Кстати, я не вижу Ванессу.
- Она сказала, что подождет нас снаружи.
- Шустрая девушка... Тогда идем.
Сдав ключи от номеров и попрощавшись с заведующим, путешественники вышли на улицу. Ярко светило солнце, но воздух еще не совсем прогрелся - стояла приятная прохлада. Неподалеку стояла Ванесса с саквояжем в руках.
Чем ближе подходили они к центру города, тем отчетливее слышался звон большого колокола. Люди вокруг спешно направлялись на центральную площадь. Друзья решили последовать их примеру.
Спустя двадцать минут хода они вышли на центральную площадь города. На противоположной стороне площади возвышался младший брат Колизея - древний амфитеатр. Колокол бил с высокой, похожей на острие копья колокольни нового костела. Народ стекался сюда со всех сторон, прямо к высокой трибуне. Шум и гам заполняли воздух.
Друзья пробились как можно ближе к трибуне, но масса людей не позволяла этого сделать. Пришлось довольствоваться тем, что есть.
На трибуну зашли три человека в костюмах и цилиндрах. Тот, что стоял посередине имел пропущенную через плечо золотую ленту с орденом. Это был мэр города. Спустя минуту ожидания стоявший слева от мэра человек поднял руку с револьвером и сделал выстрел в воздух. Тот час на площади воцарилась тишина.
Мэр взял медный рупор, дабы его речь могли слышать и на другом конце площади и начал свое выступление.
- Достопочтенные жители нашего города! Я, мэр города, рад вас видеть вас в здравии. Но я должен сообщить прискорбную весть для всей нашей страны! Этой ночью был подло убит наш президент и великий полководец Вильям Валлен. Мы остались без мудрого правителя, который вел нас к победе в войне с Германским союзом. Но мы не оставим убийц безнаказанными!
В толпе поднялся шум. Мэр перевел дух и продолжил.
- А теперь - почтим же его светлую память.
Снова воцарилась мертвая тишина. На Соборе опять начал бить колокол.
Спустя несколько минут мэр сошел с трибуны и последовал в ратушу. Люди стали расходиться. Путешественники с трудом переваривали услышанное.
- Президента больше нет... Заговор в такое трудное для нас время...
- Это может быть связано с утренним посланием?
Бенджамин оживился.
- Каким посланием?
- Сегодня в отель пришел курьер и принес это. - Даниэль достал из сумки голософон. - Здесь хранится послание руководства "Шафла", в котором они говорили о предупреждении и громком свершении. Все сходится.
- Дело принимает слишком дурной оборот. Все рушится просто у нас на глазах!
- Да. Нам нужно спешить. Найти культ, найти древность и применить ее, как бы то ни было.
- Нужно ехать в Авиньон. Поспешим на вокзал.
- Сначала мы должны кое-что сделать. Идем в ратушу.
- Зачем?
- У нас на руках - прямые доказательства причастности корпорации к гибели президента. Мы должны об этом сообщить правительству.
- Я не думаю, что это хорошая идея. Лучше не светиться нигде и никак! Наша жизнь и так висит на волоске.
- Это - наш долг.