Вся эта информация скрывалась в глубинах моей памяти, но было необходимо, чтобы ее озвучил Джей Си. Я не сумасшедший, я ментально фрагментированный. К несчастью, мои аспекты… ну, обычно они немного сдвинутые. Стоявший сбоку Тобиас бормотал, что Стэн - голос, который он временами слышал, - не предупредил его о дожде. Айви подчеркнуто не смотрела на маленькие отверстия в почтовом ящике. Неужели всё так плохо?
- Это могло быть простое совпадение, - покачав головой, сказал Тобиас, когда закончил, наконец, изучать состояние небосвода. - Убийцы, как и все остальные, иногда выходят поужинать.
- Наверное так, - отозвался Джей Си. - Однако, если это совпадение, я буду разочарован.
- Не терпится кого-нибудь подстрелить? - спросила Айви.
- Ну, ясное дело. Но не поэтому. Я ненавижу совпадения. Жизнь становится намного проще, когда исходишь из того, что все пытаются тебя убить.
Уилсон ответил на сообщение: "Объявился старый друг. Хочет с вами поговорить. Он в машине. Окей?"
"Кто?" - написал я.
"Йол Чей".
Я нахмурился. Йол? Может, это была его наемная убийца? "Хорошо", - набрал я в ответ.
"Буду через пару минут", - ответил Уилсон.
- Йоу! - произнес Джей Си, на что-то показывая, - зацените.
Недалеко от нас в машину садилась Сильвия. Ее сопровождал человеком в костюме. Глен, репортер "Мэг". Он захлопнул за Сильвией дверь, посмотрел на меня, пожал плечами и, коснувшись пальцами своей старомодной фетровой шляпы, сел в машину с другой стороны.
- Я знала, что тут какой-то подвох! - воскликнула Айви. - Все было подстроено! Спорю, она записала весь разговор.
Я застонал. "Мэг" была бульварной газетой наихудшего сорта, в том смысле, что она публиковала достаточно правдивых фактов, чтобы люди легче верили остальной ерунде. Большую часть жизни я избегал внимания средств массовой информации, но в последнее время газеты и новостные сайты ко мне прямо липли.
Джей Си от досады покачал головой и, пока мы ждали машину, убежал разведать периметр.
- Я предупреждала, что здесь подвох, - сказала Айви, скрестив руки, пока мы с парковщиками стояли под навесом, по которому барабанил дождь.
- Знаю.
- Обычно ты более подозрителен. Боюсь, что женщины попадают в твою слепую зону.
- Принято.
- И Джей Си тебя снова не послушал. Пришел сам, когда ты намеренно оставил его дома. Мы никогда не обсуждали то, что произошло в Израиле.
- Мы разобрались с проблемой. Вот и все, что там произошло.
- Джей Си стрелял из твоего пистолета, Стив. Он - аспект - стрелял в реальных людей.
- Он двигал моей рукой, - возразил я. - А стрелял я сам.
- Между нами размываются границы, такого раньше никогда не было. - Она посмотрела мне в глаза. - Ты снова пытаешься найти Сандру. Думаю, ты намеренно саботировал это свидание, чтобы иметь предлог избегать их в будущем.
- Ты делаешь поспешные выводы.
- Лучше бы это так и было, - сказала Айви. - Мы сохраняли баланс, Стив. Это работало. Я не хочу снова беспокоиться по поводу исчезающих аспектов.
Наконец-то подъехал мой лимузин. За рулем сидел Уилсон - наш дворецкий. Уже наступил поздний вечер, а у штатного водителя был нормальный восьмичасовой график.
- А это кто на заднем сидении? - спросил подбежавший Джей Си, пытаясь через тонированные стекла разглядеть пассажира.
- Йол Чей, - ответил я.
- Гм, - сказал Джей Си, потирая подбородок.
- Думаешь, он в этом замешан? - спросил я.
- Поставил бы на это твою жизнь.
Восхитительно. Ну, встречи с Йолом всегда были интересны, если не сказать больше. Служащий ресторана открыл для меня дверь автомобиля. Я сделал было шаг, но Джей Си предупреждающе положил руку мне на грудь и, вынув из кобуры пистолет, заглянул внутрь салона.
Я посмотрел на Айви и закатил глаза, но она не обращала на меня внимания. Вместо этого она с нежной улыбкой смотрела на Джей Си. Что между ними происходит?
Убрав руку с моей груди, Джей Си отступил назад и кивнул. В моем лимузине развалился Йол Чей. На нем был белоснежный костюм, серебристый галстук-бабочка и пара лакированных черно-белых туфель на шнурках. Композицию завершали солнечные очки в покрытой алмазами оправе - чрезвычайно странный наряд для пятидесятилетнего корейского бизнесмена. Хотя для Йола это было еще скромно.
- Стив! - произнес он с умеренным корейским акцентом, протягивая кулак для приветственного тычка. Мое имя прозвучало у него как "Стии-ву". - Как ты, сумасшедший пес?
- Меня отшили, - сказал я, позволяя аспектам залезть первыми, чтобы служащий не закрыл перед ними дверь. - Свидание не продлилось и часа.
- Что? Что нынче с женщинами не так?
- Не знаю, - сказал я, забираясь внутрь и занимая место, пока аспекты устраивались поудобнее. - Наверное, им нужны парни, который не напоминают серийных убийц.
- Тоска, - заметил Йол. - Да с тобой любая захотела бы встречаться! Ты же находка! Одно тело, сорок человек. Бесконечное разнообразие.
Он не совсем понимал, как работают аспекты, но это было простительно. Я сам не всегда понимаю, как они работают.
Я принял от Йола стакан лимонада. Несколько лет назад я помог ему решить одну проблему, это был самый веселый и наименее сложный проект, с каким я когда-либо сталкивался. Даже несмотря на то, что мне пришлось научиться играть на саксофоне.
- Сколько сегодня? - спросил Йол, кивая на пустые сиденья в лимузине.
- Всего трое.
- Шпион тоже здесь?
- Я не цэрэушник, - буркнул Джей Си. - Я из спецназа, кретин.
- Он что, не рад меня видеть? - спросил Йол, ухмыляясь за кричащими солнечными очками.
- Можно и так сказать, - ответил я.
Ухмылка Йола расползлась еще шире, затем он достал телефон и нажал несколько кнопок.
- Джей Си, я только что пожертвовал десять тысяч от твоего имени в Центр Брейди по предотвращению насилия с применением оружия. Просто подумал, что ты хотел бы это знать.
Джей Си зарычал. Буквально взял и зарычал.
Пока мы ехали, я, откинувшись на сиденье, рассматривал Йола. За нами следовало еще одно авто с его людьми. По-видимому, он дал Уилсону какие-то инструкции, так как двигались мы не в сторону дома.
- Ты подыгрываешь моим аспектам, Йол, - сказал я. - Почему? Другие этого не делают.
- Но ведь для тебя это не игра? - лениво спросил он.
- Нет.
- Тогда и для меня тоже. - Его телефон издал звук, имитирующий крик какой-то птицы.
- Это крик орла, - сказал Тобиас. - Большинство людей бывают удивлены, услышав, как он звучит на самом деле, потому что американские средства массовой информации при демонстрации орла использует крик красного ястреба. Они думают, что орел звучит недостаточно царственно. Вот так мы сами себе и лжем, подменяя подлинность национальной иконы…
А Йол использовал это в качестве рингтона. Интересно. Отвечая на телефонный звонок, он заговорил по-корейски.
- Нам обязательно иметь дело с этим клоуном? - спросил Джей Си.
- А мне он нравится, - сказала сидящая рядом с Йолом Айви. - Кроме того, ты сам сказал, что он может быть связан с той убийцей.
- О, точно, - сказал Джей Си. - Мы могли бы вытрясти из него правду. Проверенным методом убеждения из пяти пунктов. - Он сжал кулак и впечатал его в ладонь другой руки.
- Кошмар, - сказала Айви.
- А что? Он такой ненормальный, что, наверное, ловил бы от этого кайф.
Йол убрал телефон.
- Какие-то проблемы? - спросил я.
- Новости про мой последний альбом.
- Хорошие?
Йол пожал плечами. Он выпустил пять музыкальных альбомов. Все они с треском провалились. Когда ты поднял 1,2 миллиарда, тонкой игрой на рынке сырьевых инвестиций, такая ерунда, как плохие продажи твоего рэпа, не сможет остановить тебя от выпуска очередного альбома.
- В общем… - сказал Йол, - есть проблема, с которой мне может понадобиться помощь.
- Наконец-то! - воскликнул Джей Си. - Только, надеюсь, помощь не в том, чтобы втюхивать людям его ужасную музыку. - Он помедлил. - Хотя, если нам нужен новый вид пытки…
- Не замешана ли в этом деле женщина по имени Зен? - спросил я.
- Кто? - Йол нахмурился.
- Профессиональный киллер. Она следила за мной в ресторане.
- Наверное, хотела, чтобы ей назначили свидание, - весело пошутил Йол.
Я поднял бровь.
- Наша проблема, - сказал Йол, - может быть связана с некоторой опасностью, и наши конкуренты вполне могут опуститься до найма подобных… индивидуумов. Но на меня она не работает, даю слово.
- Эта работа, - спросил я, - она интересна?
Йол широко улыбнулся.
- Мне нужно, чтобы ты вернул труп.
- О-о-о… - сказал Джей Си.
- Пустая трата времени, - сказал Тобиас.
- Есть еще что-то, - сказала Айви, изучая выражение лица Йола.
- И в чем загвоздка? - спросил я.
- Важен не сам труп, - сказал Йол, наклонившись ко мне. - Важно то, что ему известно.
Глава 3
- "Инновационная информационная Инкорпорация", - прочитал Джей Си вывеску перед бизнес-городком, когда мы подъехали к охраняемым воротам. - Даже я могу сказать, что это тупое название. - Он помедлил. - Правда тупое?
- Название несколько… банальное, - переиначил я вслух слова Джей Си.
- Основана инженерами, - сказал Йол, - управляется инженерами и, к сожалению, названа инженерами. Они уже ждут нас внутри. Стив, учти, это мое предложение выходит за рамки дружбы. Сделаешь это для меня, и наш долг будет улажен, плюс еще кое-что.
- Йол, если здесь действительно замешана женщина-киллер, - неохотно сказал я, - этого будет недостаточно. Я не собираюсь рисковать своей жизнью ради простой услуги.
- А что скажешь насчет состояния?
- Я и так богат.
- Не богатство. Состояние. Полная финансовая независимость.
Это заставило меня призадуматься. Действительно, деньги у меня были. Но иллюзии требуют много пространства и капиталовложений. Особняк с множеством комнат, много мест на каждый рейс в самолете, парк автомобилей и штат водителей, если нужно уехать куда-то надолго. Возможно, я мог бы купить дом поменьше и заставить аспектов жить в подвале или в шалаше во дворе. Проблема была в том, что когда они были несчастны, когда иллюзия счастья начинала разрушаться, все становилось… плохо.
В итоге я научился с этим справляться. Плевать, что мной управляет повернутая психика, сейчас я был гораздо стабильнее, чем в начале. Я хотел все оставить как есть.
- Лично тебе что-нибудь угрожает? - спросил я.
- Не знаю, - ответил Йол. - Возможно. - И он вручил мне конверт.
- Деньги?
- Акции "И-3", - сказал он. - Я купил эту компанию шесть месяцев назад. То, над чем она работает, произведет переворот. В конверте десять процентов акций. Я уже оформил бумаги. Это твое, возьмешься ты за работу или нет. Плата за консультацию.
Я повертел конверт:
- Если я не решу твою проблему, это ничего не будет стоить, да?
Йол усмехнулся:
- Верно. Но если решишь, конверт может стоить десятки миллионов. Может быть, сотни.
- Ни хрена себе, - отозвался Джей Си.
- Следи за языком, - толкнула его в плечо Айви. Все шло к тому, что эти двое либо устроят скандал на повышенных тонах, либо начнут миловаться. Заранее никогда не скажешь.
Я посмотрел на Тобиаса, который сидел напротив меня. Он наклонился вперед, сложил перед собой ладони и, глядя мне в глаза, сказал:
- С этими деньгами мы могли бы сделать многое. У нас наконец появились бы средства на ее поиски.
Сандра понимала меня, понимала мой образ мыслей. Разбиралась в аспектах. Проклятье, она объяснила мне, как они работают. Она пленила меня.
А затем она ушла. В одно мгновенье.
- Камера, - сказал я.
- Камера не работает, - ответил Тобиас. - Арно говорит, могут уйти годы на то, чтобы в ней разобраться.
Я сжал конверт.
- Она делает всё, чтобы ты её не нашёл, Стивен, - сказал Тобиас. - Ты не можешь этого отрицать. Сандра не хочет, чтобы ее нашли. Чтобы добраться до нее, нам понадобятся средства. Возможность на некоторое время оставить дела, деньги на разные непредвиденные расходы.
Я взглянул на Айви, которая покачала головой. Она была не согласна с Тобиасом по поводу действий в отношении Сандры, но она уже говорила об этом раньше.
Я вновь посмотрел на Йола:
- Полагаю, я должен дать согласие прежде, чем смогу узнать, над какой технологией работают твои люди?
Йол развел руками:
- Я доверяю тебе, Стив. Эти деньги твои. Зайди, выслушай. Вот и все, что я прошу. После этого сможешь сказать да или нет.
- Ладно, - ответил я, пряча конверт в карман, - послушаем, что они скажут.
Глава 4
"И-3" была одной из тех компаний нового типа, которые оформляются в стиле детского сада: с выкрашенными в яркие цвета стенами и креслами-пуфами в коридорах. Йол извлек из морозильной камеры несколько брикетов мороженого и бросил их своим телохранителям. Я отказался, заведя руки за спину. Тогда он помахал брикетом в пустом пространстве между нами.
- Конечно, - сказала Айви, протягивая руки.
Я указал в ее направлении, и Йол бросил туда мороженое. Это все испортило: знающие меня люди умеют ограничиться жестом, а уж подробности додумываю я сам. Йол же бросил на самом деле, и мое воображение на мгновение отказало.
Брикет раздвоился. Айви поймала один, увернувшись от другого, настоящего, который ударился о стену и шлепнулся на пол.
- Второе мне не нужно, - сказала она, закатив глаза, и, перешагнув упавший брикет, развернула свой. Но при этом выглядела сконфуженно. Каждый раз, когда моя способность быть посредником между воображаемым и реальным мирами дает трещину, мы оказываемся на опасной территории.
Мы шли мимо переговорных комнат со стеклянными стенами. Большинство из них пустовало, чего и следовало ожидать в такой поздний час, но все столы были завалены маленькими пластиковыми кубиками, сложенными в разнообразные конструкции. По-видимому, деловые встречи в "И-3" для поддержания разговора снабжались большим количеством Лего.
- На ресепшене новенькая, - заметила Айви. - Она не знает, где лежат бейджики для посетителей.
- Либо так, - отозвался Тобиас, - либо посетители здесь редкость.
- Безопасность хреновая, - проворчал Джей Си.
Я посмотрел на него нахмурившись:
- Двери с ключ-картами. Это хорошая защита.
Джей Си фыркнул:
- Ключ-карты? Я тебя умоляю. Взгляни на все это стекло. Яркие цвета, уютные коврики… а это что, качели из покрышки? Это место просто орет: "Придержи дверь для чувака позади тебя!" Ключ-карты бесполезны. Хорошо хоть большинство мониторов не развернуты к окнам дисплеями.
Я представил, как это место ощущается днем: с его игровой атмосферой, коробочками с разными вкусностями в коридорах и запоминающимися слоганами на стенах. Это был тщательно разработанный тип среды, которая позволяет творческим людям чувствовать себя комфортно. Как обезьяний вольер для ботанов. Витающие в воздухе ароматы говорили о том, что здесь есть столовая, скорее всего бесплатная, чтобы инженеры были сытыми и упитанными и не торопились покидать здание. Зачем идти домой, если в шесть ты можешь поесть прямо здесь? А раз уж ты все равно тут болтаешься, то мог бы еще поработать…
Сейчас это ощущение игрового креатива несколько развеялось. Мы прошли мимо работающих поздним вечером инженеров, но они корпели над своими компьютерами. Взглянув на нас мельком, они снова опускали головы и больше уже не отвлекались. Настольный футбол и игровые автоматы стояли в холле без дела. Создавалось ощущение, что даже вечером это место должно генерировать приятный гул болтовни. Но вместо этого единственными звуками были тихий шепот и редкий писк невостребованных игровых автоматов.
Айви посмотрела на меня и, кажется, одобрив, что я все это заметил, жестом показала, что нужно двигаться дальше. Что бы это значило?
- Инженеры знают, - сказал я Йолу. - Было нарушение требований системы безопасности, и они осведомлены об этом. Они обеспокоены, что компания в опасности.
- Ага, - отозвался Йол. - Слова до них никогда не доходили.
- Как это понимать?
- Ты знаешь этих компьютерщиков, - сказал Йол из-за своих блестящих солнечных очков. - Свобода информации, причастность каждого и вся эта ерунда. Высшее руководство устроило собрание, чтобы объяснить, что произошло, а они пригласили всех, кроме разве что долбаной уборщицы.
- Следи за языком, - сказала Айви.
- Айви не нравится, что ты ругаешься, - передал я.
- Я выругался? - искренне смутился Йол.
- Айви немного пуританка, - сказал я. - Йол, что это за технология? Что они здесь разрабатывают?
Йол остановился возле чуть более защищенной студии для переговоров. Стеклянным здесь было лишь квадратное окошко в двери. Внутри нас ждала небольшая группа людей.
- Пусть они сами тебе расскажут, - ответил Йол, когда один из его охранников открыл перед нами дверь.
Глава 5
- Каждая клетка вашего организма содержит семьсот пятьдесят мегабайт информации, - сказал инженер. - Например, в одном вашем пальце хранится столько же информации, сколько во всем интернете. Конечно, ваша информация перегружена повторами и не оптимизирована, но факт в том, что клетки способны быть великолепным хранилищем данных.
Инженер Гарвэс был приветливым мужчиной в рубашке на пуговицах со свисающими из кармана солнечными очками-капельками. Он не был особо толстым, но сидячая работа несколько округлила его бока. Он говорил, собирая на столе динозавра из Лего, в то время, как Йол вышел ответить на звонок.
- Вы можете себе представить этот потенциал? - продолжил Гарвэс, прилаживая голову. - Год за годом техника уменьшается в размерах, люди начинают уставать таскать громоздкие ноутбуки, телефоны, планшеты. Наша цель - найти способ обходиться без всего этого, используя сам организм.
Я взглянул на аспектов. Айви и Тобиас сидели с нами за столом. Джей Си, зевая, стоял у двери.
- Человеческое тело - невероятно эффективный механизм, - сказал другой инженер. Ларэми - худощавый мужчина с энергичными манерами - выстраивал из своего Лего высокую башню. - В нем есть огромное хранилище данных, самовоспроизводящиеся клетки и собственный генератор энергии. Также оно очень долговечно по нынешним техническим стандартам.
- То есть, - произнес я, - вы превращаете человеческие тела в компьютеры.
- Они и без того компьютеры, - сообщил Гарвэс. - Мы просто добавляем им некоторые новые возможности.