4
И вот однажды, когда они находились в самом центре созвездия Пегас, АА-18 отказалась чистить зеркала дройда модели QX-154. Он пришел к ней, как обычно, но она притворилась, что не видит его. Несколько часов QX-154 ходил за ней следом, но его зеркала так и остались покрыты пылью. Тогда он ушел. Ушел к ЕК-6. Ушел, решив, что АА-18 сейчас просто занята, чтобы заботиться о нем, и что все можно будет исправить после. Но АА-18 не собиралась изменять своего решения.
5
Все было каким-то странным, не понятным для QX-154. Он продолжал выбираться на поверхность корабля, продолжал заряжать свои мощные батареи, но энергии в нем сохранялось все меньше и меньше, и он уже не мог обеспечить питанием всех дройдов. Емкость его батарей сокращалась с каждым днем, но не было никого, кто бы мог очистить от пыли его зеркала.
6
Когда дройд модели QX-154 смог обеспечивать энергией лишь себя и дройда КЕ-6, его заменили. Так на корабле появился новый дройд модели QX-155, а старый отправился в утиль, где его разобрали на запчасти для QX-155. В последние моменты электронного существования, когда энергии в нем оставалось так мало, что он не мог даже двигаться, QX-154 увидел знакомого дройда-уборщика модели АА-18, которого послали, чтобы отвезти его в утиль. QX-154 хотел спросить ее, куда его везут, но его средства связи уже отключились. Оставалось лишь наблюдать, как удаляется, отправляющийся на очередную новую планету для исследований его любимый дройд ЕК-6, которого теперь заряжал новый QX-155, с чистыми, блестящими зеркалами.
История девяносто третья (По дороге в рай)
1
Они верили, что их пастырь ведет их в лучшую жизнь. Верили, что он помогает им освободиться от земных оков, от рабства, на которое они были обречены с рождения. Они – его дети, его паства. Они называли себя общиной света, проповедовали незнакомцам, приглашали к себе, говорили, что двери открыты для всех, потому что истина неизбежна. Их истина. Их бог. Их свобода.
2
Иногда к ним действительно приходили люди извне, влиятельные люди, люди закона и власти. Но приходили не для того, чтобы присоединиться к ним. Приходили для того, чтобы проверить их, заглянуть за опущенный занавес, убедившись, что людям ничего не угрожает. Простым людям. Людям, у которых когда-то была жизнь вне секты. И детям. Детям, которые родились уже на старой ферме – новые люди, как называл их пастырь, новое семя… Но свобода была не полной. Здесь. В оковах. На земле. Среди сильных и бесчестных. Поэтому у пастыря был план. Их план. План секты.
3
Они совершили ритуальное самоубийство в воскресный полдень. Летнее солнце стояло высоко в небе. Яд медленно забирал жизни. Наступала тьма.
О случившемся узнали лишь три недели спустя. Приехали коронеры, погрузили в мешки начавшие разлагаться тела. Ферма опустела. На ней остались лишь духи. Духи умерших сектантов. Пастырь не обманул их. Они действительно получили новую жизнь, но жизнь, которая не позволяла им выбираться за пределы фермы, на которой они жили. Долгие дни после своего воскресения, они находились в комнате возле своих тел и наблюдали, как мухи кружатся над гниющей плотью, черви копошатся в открытых ртах…
4
Затем началась новая жизнь. Жизнь за пределами жизни. Жизнь за занавесом, открыть который уже не сможет никто. Жизнь после того, как ферма стала свободна. Никто не собирался ее покупать, никто не хотел возрождать на ней новое хозяйство. Живые боялись мертвых. Здоровые боялись безумия. Легенды пугали, отталкивали, оставляя сектантов наедине с собой. Месяц за месяцем, год за годом. Но теперь у них не было цели. Теперь они не шли вперед к своему светлому будущему, как раньше, потому что обещанное будущее уже наступило. Здесь и сейчас.
5
Ссоры начинаются как-то незаметно. Приходят издалека и разрастаются в грозы. Тихие грозы, потому что пастырь все еще наблюдает за своим стадом. Но вера рушится. Вера в светлое будущее, которое стало настоящим и не к чему больше тянуться, не о чем мечтать. Даже пастырь не может больше заставить людей двигаться, идти вперед, потому что идти больше некуда. Они добрались до своей вершины и теперь стоят в растерянности и смотрят по сторонам, продолжая жить по инерции.
6
Чужаки. Лишь спустя не один десяток лет, когда мифы о старой ферме развеялись и забылись, там стали появляться люди. Сначала это была группа подростков, затем какой-то фермер, решивший расширить свои владения, затем пара мужчин в костюмах из налоговой службы. Все они приходили, разговаривали, шутили. Все они были живы, и мертвые сектанты завидовали им, боялись, что никогда уже не смогут снова стать такими же, ненавидели их, кричали, надеясь, что непрошеные гости уйдут, плакали и снова пытались собраться вместе, чтобы забыться, но ничто уже не могло стать, как прежде.
7
Перемены. Перемены после чувства отчуждения, неполноценности, паники, саморазрушения, смирения и самообмана. Перемены, которые приносят надежду, веру. Новую веру нового пастыря, которого избрали вместо прежнего. Веру в светлое будущее, их будущее. Веру в путь, в дорогу, которая поведет их далеко вперед. Веру в то, что скоро старая ферма рухнет и на ее месте будет построено нечто новое и прекрасное. Настолько прекрасное, что они все снова почувствуют себя живыми. И это помогает. Помогает на какое-то время. До тех пор, пока цель не становится достигнутой, теряя свое значение и смысл.
8
Тогда снова появляется страх, одиночество, злость… и, под итог, новая секта, которая верит и ищет свои пути, свои варианты бытия, свои лестницы в небо, свои песочные замки, которые неизбежно слизнет прибой…
Такова их судьба…
История девяносто четвертая (Сильнее нас)
1
"Иногда мы от чего-то бежим, но некоторые вещи сильнее нас. Например, воспоминания. Особенно воспоминания", – думал Бернд Клоузер, стоял возле цветущей яблони. Яблони, которая была всегда мертва. Мертва до тех пор, пока он не похоронил под ней свою возлюбленную Мередит Стоук – самую красивую женщину из всех, которых он когда-либо встречал. Они познакомились на одном из его концентров. Она была не то светотехником, не то декоратором. Сновала за сценой в своем коротком платье с открытым вырезом и мешала Клоузеру играть. Ему показалось, что он даже сфальшивил несколько раз из-за этого. Но зал не заметил. Никто ничего не заметил кроме него и самой Мередит. Она словно знала, что все так получится. Дождалась, когда опустится занавес, и, встретив Клоузера, поблагодарила его за хорошее выступление.
– Правда я, кажется, сфальшивил несколько раз, – признался ей Клоузер.
– Пусть это останется между нами, – подмигнула она.
Клоузер кивнул, хотел уйти, но не смог. Стоял и смотрел в глаза Мередит. Она улыбалась и тоже не собиралась уходить. Вокруг засуетились люди.
– Может быть, поужинаем? – предложил Клоузер.
– Я не против, – сказала Мередит, и ее улыбка стала еще шире.
2
Он уже не помнил, в каком именно ресторане они встретились, не помнил, что ели. Помнил только улыбку Мередит, ее голос, взгляд.
– Где ты остановился? – спросила она.
– Недалеко, – сказал он.
Она улыбнулась. Они поймали такси и расстались лишь утром, когда Мередит сказала, что ей пора на работу.
– У простых людей, в отличие от гениев плотный график, – сказала она, и Клоузер так и не понял, шутка это была или нет.
Они встречались два с половиной года. Встречались в загородном доме Клоузера. Мередит знала о его семье, знала о том, что у него есть дети. Знала и всегда молчала об этом. Молчал и Клоузер. Молчал так долго, как только мог.
3
И опять же он не помнил, кто первым начал этот разговор. Кажется, Мередит сказала, что устала и хочет уйти, но одновременно с этим убеждала Клоузера поговорить с женой, рассказать о них.
– Она поймет! – кричала она. – Она должна понять!
Клоузер молчал.
– Тогда я сама поговорю с ней, – сказала Мередит.
Она вышла из дома и пошла к своей машине.
– Сегодня же! – сказала она.
Все остальное затянулось туманом. Клоузер очнулся лишь позже, когда в руках у него была лопата, а возле старой яблони в саду за домом возвышался небольшой холмик.
– Что же я наделал? – пробормотал он и начал сравнивать могильный холмик с землей.
4
Весь последующий год прошел в ожидании. Он словно жил в долг. Словно вот-вот должен был раздаться стук в дверь и последовать арест. Но никто не пришел, никто не бросил в его сторону даже косой взгляд. Жизнь продолжилась, потекла дальше, перескакивая через подводный камень. Даже отношения с женой и детьми стали ближе, теплее. Так, по крайней мере, казалось им. Оставался лишь загородный дом и старая мертвая яблоня в саду, куда наотрез отказывался ехать Клоузер. Несколько раз он даже подумывал о том, чтобы продать этот дом, но страх, что найдут тело Мередит, заставлял его отказаться от этой идеи. Но вечно избегать этого места без подозрений было невозможно.
5
Они приехали туда все вместе – Клоузер и его семья. Старшая дочь была недовольна, младшие же просто пищали от счастья. Клоузер поставил машину и сразу сделал себе выпить. До позднего вечера он избегал даже думать о яблоневом саде на заднем дворе, но ближе к вечеру, понял, что если не сходит туда, то не сможет заснуть.
– Вот только выпью еще и обязательно схожу, – пообещал он себе, слушая, как в саду играют дети.
Но страх так и не оставил его. Страх, который действительно смог забрать сон, сколько бы ни выпил Клоузер. Он лежал в кровати и видел Мередит. Рядом лежала жена. Дыхание ее было ровным глубоким. Клоузер слушал его всю ночь и смог заснуть лишь ближе к утру, когда начало светать.
6
Возможно, он так и не осмелился бы выйти в сад, если дети не рассказали о том, что старая яблоня снова цветет.
– Не может быть, – недоверчиво проворчал он, но послал жену проверить.
– Действительно, цветет, – сказала она, вернувшись.
Клоузер вздрогнул, не зная, как расценить этот знак. Знак, в которые он никогда не верил, но за последний год научился замечать все. За последний безумный год. "Нужно посмотреть самому", – решил он, наконец, поднялся из-за стола и вышел в сад.
7
И снова он не знал, что чувствует. Все было смазанным, стертым: старая яблоня в цвету, могила Мередит, покрытая редкой травой, мысли в голове…
Клоузер вернулся в дом и сказал семье, что ему нездоровится, и они должны уехать. В городе он попытался отвлечься, но понял, что не может думать ни о чем другом, кроме цветущей яблони. Не мог он и играть. Все ноты казались фальшивыми, и он боялся даже прикасаться к клавишам. Помогал лишь алкоголь и то ненадолго и в больших дозах. Помогал бороться с туманом в голове еще более густым туманом.
8
День, когда жена подала на развод, так же стерся из сознания Клоузера. Кажется, это было на второй или третий год его беспрерывного запоя. Но одиночество, последовавшее за разводом, помогло. Он оставил жене квартиру в городе, выбрав себе загородный дом. Концертные залы давно поставили на нем крест и лишь пара старых, но удачных капиталовложений помогали держаться на плаву. На плаву в стакане скотча или водки, или бренди – неважно…
9
Клоузер вернулся в свой загородный дом, когда жить в городе стало для него, наконец-то, дорого. Он не стал заходить в главный дом, и сразу отнес свои вещи в крохотный домик для гостей. Старая яблоня в саду звала его, манила к себе. "А что если она снова мертва?" – не без надежды подумал он, вышел из дома. Страхи и тревоги заполнили грудь. И еще надежда. Странная, непонятная надежда.
Он прошел мимо других яблонь, не замечая их – ему нужна была лишь одна. Клоузер замер. Старая яблоня не только цвела, но и плодоносила. Красные спелые яблоки висели на ее ветвях, пригибая их к земле. Могильный холмик окончательно зарос травой. Клоузер уже не мог даже с точностью сказать, где именно похоронена Мередит.
Он простоял так больше часа, затем открыл сарай садовника, взял топор и срубил старую яблоню, отправив в костер все без остатка. Огонь успокаивал и помогал отвлечься. Огонь, в котором горели воспоминания… Клоузер надеялся, что горели.
10
Он провел в загородном доме почти год, посвятив его сначала борьбе с алкогольной зависимостью, затем работе. Возвращение в мир прошло осторожно и вкрадчиво, словно прогулка по тонкому льду. Клоузер не торопил событий, не искал прежней славы. Он просто хотел вернуть свою жизнь, и свою семью, если это станет возможным.
Вскоре он снова начал выступать, но планировал свой график не так плотно, как прежде. Встречи с женой были осторожными с обеих сторон, но в итоге закончились примирением.
Жизнь вернулась, ожила, снова начала вращаться. Почти десять лет Клоузер плыл в этой реке, забывая все больше и больше о далеком прошлом. Плыл до тех пор, пока снова не оказался с семьей в загородном доме. Нет, он не искал уже знаков, не пил, стараясь избавиться от страха. Он просто прошел с женой в сад, увидел, что старая яблоня, которую он срубил, снова выросла и начала плодоносить, долго стоял, не двигаясь с места, затем взял жену под руку и, отведя подальше от выросших детей, сказал, что должен ей кое в чем признаться.
– И ты будешь должна решить, что мне делать дальше, – предупредил он. – Потому что я не могу. Не могу больше бежать…
История девяносто пятая (Первые)
1
Демон был молод. Так же молод, как и новый дом, который построила семья Реншоу. Патрик и Алисия. Последняя была беременна и тратила больше всего времени на обустройство будущей детской. Демон наблюдал за ней и пытался понять нравится ему эта семья или нет. Несколько раз он пытался выбраться из дома, но какая-то сила держала его внутри. Даже из окна было практически ничего не видно, словно в тумане. Поэтому оставалась лишь семья Реншоу и рабочие. Впрочем, рабочие не нравились демону. Они не любили этот дом, его дом, его тюрьму, а, значит, не любили и его. Не любили в отличие от Реншоу. Молодая пара была счастлива, и вместе с ними демон чувствовал, как становится счастлив сам. Особенно после рождения ребенка, который, казалось демону, видит его, знает о нем. Мальчика звали Джей, и демон много времени проводил возле его колыбели, забавляясь и передразнивая ребенка. Джей улыбался ему и высовывал язык. Маленький Джей… Демон подумал, что было бы неплохо и ему получить имя. Ведь он тоже недавно родился. Вместе с домом. Так что…
2
Он выбрал себе имя Элдер. Вернее не он, а Алисия Реншоу. Демон специально выбрал ее, потому что знал, что именно она дала имя его другу Джею. Выбрал и стал ждать, когда она назовет какое-нибудь незнакомое имя. Случилось это на третий день, после того, как демон поставил себе целью получить имя. Алисия разговаривала по телефону с матерью. О чем-то вспоминала, улыбалась, и… Демон подпрыгнул и закричал, забегал по дому, заставляя свет моргать, а водопроводные трубы грохотать. Телефон отключился. Алисия испугалась, долго стояла, растерянно оглядываясь по сторонам. Но демон уже успокоился. Демон уже привел все в порядок, вернулся к своему другу Джею и рассказал, что теперь у него тоже есть имя.
3
Долгих семь лет семья Реншоу жила бок обок с Элдером. За это время у них появилось еще двое детей, с которыми демон пытался подружиться так же, как с Джеем, но первая любовь так и осталась единственной. Правда Джей подрос и перестал видеть Элдера, перестал верить в него, но для демона это ничего не значило. Он знал, что он есть и знал, что дружба была, поэтому никакой обиды к мальчику он не испытывал. К тому же все дети любили дом. Да и родители любили. Любили до тех пор, пока Патрик не нашел хорошую работу и не стал задумываться о том, чтобы переехать в большой город. Он приносил домой буклеты агентств по продажи недвижимости, и они долго с Алисией рассматривали фотографии квартир. Элдер сидел рядом с ними и не понимал, почему они должны уезжать. Тем более что новые квартиры совершено не нравились ему. Но Реншоу думали иначе.
4
Какое-то время демон пытался бороться с их желанием уехать, старался починить весь дом, не позволял затеряться ключам, даже гонял беспокойную кошку, которая мешала детям спать. Но ничто не помогало. Тогда демон загрустил. Загрустил, видя, как уносят из дома ценные вещи. Он даже попытался прятать их, надеясь, что без этих ценностей Реншоу не уедут, но они лишь ругались между собой и кляли злосчастный дом. Его дом… Потом все стихло. Элдер стоял у окна, за которым все было затянуто туманом, и не мог сдержать слезы…
5
Новые хозяева появились лишь год спустя. Несколько раз приходила пара семей, смотрела дом, но что-то им не понравилось, да и демону они не понравились тоже. Он не хотел, чтобы они жили здесь. Никого не хотел. Но и один жить не мог. Поэтому нужно было кого-то выбрать. Демон выбирал, выбирал, а затем сдался и решил, что примет первых, кто решит поселиться здесь. На его счастье это оказалась молодая семья. Они были совершенно не похожи на Реншоу, но Элдер надеялся, что сможет рано или поздно перестроить их под себя. Они жили вместе почти десять лет, затем семья получила наследство и тоже уехала. Демон снова загрустил. Загрустил на два месяца, пока в дом ни пришли новые хозяева. Мужчина собирался жить один и Элдер долго убеждал его жениться, подбрасывая на видное место журналы и газеты, в которых говорилось о свадьбах и детях. Но мужчина, словно и не замечал их. Демон разозлился на него, начал пакостничать, но под конец даже полюбил его. Не так, конечно, как Реншоу, но ему даже начал нравиться покой и тишина, которые царили в доме одинокого мужчины. Несколько раз в дом приходили женщины. В демоне вспыхивала надежда, но вскоре он понял, что эти женщины для его нового хозяина это вовсе не та женщина, которой была Алисия для Патрика Реншоу. И в эти моменты Элдер снова начинал грустить. Грустить потому что, его забыли. Грустить потому что он сам начинал забывать. Забывать своих первых, становясь таким же одиноким, как и его новый хозяин.
6
В большом городе Реншоу прожили почти тридцать лет. У них была своя небольшая, но уютная квартира, в которой жил такой же, как Элдер демон. Но у него было другое имя и другие хозяева – первые владельцы квартиры. Но демон этот был другим, не таким, как Элдер. Реншоу чувствовали это и часто вспоминали оставленный загородом дом. Особенно сильными воспоминания стали, когда начала приближаться старость. Патрик даже начал присматривать себе дом в некогда родном городе, планируя оставить квартиру в мегаполисе своим детям. Эти поиски длились почти два года, пока однажды Патрик не увидел выставленный на продажу свой старый дом. Их старый дом. Их первый дом. Дом Реншоу.