Приветствие, как по книжке. И вежливо и без имени. Преподаватель по нечистеведению был бы горд собой. Ведь вспомнила же я, спустя столько лет…
– Хитра, – засмеялся мухоморчик, сощурив глаза.
– Может быть, – согласилась с ним. – Вы простите, что сразу не среагировала, сонная.
– Что же, прощаю, – ответил, внимательно меня рассматривая.
– Дозвольте некоторое время поприсутствовать в вашем лесу. Обещаю, не стану угрозой для его жителей.
Леший опустил руки и покачал головой. Не сказав ни слова, он обошел меня кругом, я поворачивалась следом. Кто их знает, лесных человечков… Пускать его за спину не рискну.
– Умнааа, – протянул он и остановился, поправляя шляпу. – Дозволяю остаться тут, но лишь в обличие человека. Кошкам здесь не место.
– Постараюсь, – заверила его.
Сбоку послышались легкие шаги. Мухоморчик обернулся и широко улыбнулся, я тоже. К нам шел Макианэль. Почему-то у меня от сердца отлегло. Напряжение, которое все-таки присутствовало, отпустило. Хотелось побежать охотнику навстречу, но в присутствии нечисти, это может быть очень опасно.
– Привет, старый гриб, – хмуро поздоровался Мак, притормозив в трех метрах от нас.
– И тебе привет, мальчик с кинжалом, – обрадовался старичок.
– Я давно не мальчик, – и опять он положил руки в карманы, крепко сжав губы.
– Вижу-вижу. Чего пришел-то? За эту, – показал он на меня своей веточкой, – тревожишься? Не стоит, она знает, что делает. А вот ты– нет.
– Она хотела побыть в тишине, – упрекнул его охотник.
– Тебе откуда знать? – обиженно засопел леший. – Она, между прочим, спала тут. А это опасно. Зверей много.
– А ты, значит, из лучших побуждений? Защитить хотел? – спросил Макианэль, наклонив голову на бок.
– Конечно! – кивнул дед. – Оно мне надо, отвечать потом за нее?!
– Что-то, леший, ты не договариваешь, – хмуро заявил Мак.
Но старик не ответил, он посмотрел в промежуток между мною и охотником и совсем повеселел.
– О, слетелись-то, слетелись-то, – покачивая головой забормотал. Я проследила за его взглядом и увидела спешащего к нам Семинэля.
– Ну привет, старый пень, – усмехнулся подошедший маг, пробежав по нашей компании глазами.
– И как только не обзывают! – возмутился леший, всплеснув руками, хотя все равно продолжал улыбаться. – Ни стыда у вас нет, ни совести.
– Не ворчи, – будто приказал Семинэль.
– Хочу– ворчу, хочу– не ворчу. Мой лес, что хочу, то и творю.
– Зачем пришел? – поинтересовался маг.
– Все-то вам расскажи, – смешно надулся дед, сложив веточки на груди.
С реки подул холодный ветер, сумерки опустились на землю, притупив наше зрение. Над водой появился туман. Он показался мне каким-то зловещим, не естественным. Я сделала к нему пару маленьких шагов, и тот потянулся ко мне, словно живой. Убежать бы, да ноги от страха к земле приросли, а туман плотным кольцом закрутился вокруг. Я чувствовала чьи-то холодные мокрые пальцы, каждые пару секунд касающиеся спины, но и слова произнести не могла. Захотелось спать, голоса друзей, все еще препирающихся с нечистью, теперь доносились откуда-то издалека.
– Оливия! – вторгся в мой сон наяву голос Семинэля. Я бы что-нибудь ответила, да окутала слабость. Хотелось в воду, где не чувствуется вес тела. В воде теплее, чем здесь, на берегу. Я прикрыла глаза, а потом меня сбило с ног. Казалось, полет длится вечность. Два плюса– приземление вышло мягким и отрезвляющим.
Я открыла глаза:
– Что случилось?
– Водяной случился, – сердито ответил Макианэль, на котором я отличненько так распласталась.
Неподалеку раздался звонкий девичий смех.
– Скорее водяная, – поморщилась я. – Никогда не видела.
– Теперь у тебя есть возможность увидеть.
– Да, познавательно. И как всегда не повезло мне, – округлила я глаза, рассматривая его лицо.
– Тебе вообще везет, как утопленнику, – усмехнулся охотник.
– И ты опять меня спас, – скривилась я, – если так дальше пойдет, мне придется нанять тебя для сопровождения.
Макианэль вдруг расхохотался:
– Денег не хватит, Оливия.
– Если я начну продавать свое изобретение, то хватит, – заверила его.
– Ну раз уж на то пошло, тебе придется еще и Семинэля нанимать. Ведь это он в кольце тумана сделал разрывы, чтобы я смог вытянуть тебя.
– Значит, и его попрошу о вечном сопровождении, – тяжело вздохнула я.
– Ага. Значит как меня– так нанять, а как его– так попросить, – усмехнулся Мак.
– Мы вам не мешаем? – вторгся в нашу беседу визгливый голосок.
– Нисколечко, – заверила я.
– Оливия, ты не хочешь встать? – поинтересовался охотник.
Я смутилась и, виновато улыбнувшись, перекатилась на спину. На большее пока не хватало сил.
Макианэль тут же вскочил на ноги. К нам подошел Семинэль:
– Ты как? – спросил он.
– Сил нет, а так нормально. Спасибо вам обоим, – поблагодарила я. Оба лиэля кивнули.
– Ты сказал, что добыча будет легкой! – снова завизжала водяная.
– Она совсем без сил. Слабая и рана есть большая. Кто же знал, что эти двое снова крутятся вокруг оборотня?! Да еще и охраняют, – засопел дед.
– Проверять надо, – послышался шлепок по воде. – Теперь с тебя две жертвы. В следующий раз думать будешь!
Я приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на это чудо природы.
Действительно, чудо… в тумане. Вместо ног– туман, вместо волос– тоже туман. Лицо синее, губы фиолетовые, нос большой и крючковатый, глаза такие же огромные, как у лешего, только черные. Но если лесная нечисть вызывает чувство умиления, то водяная– отвращения. Хорошо, что стемнело и не видно мелких деталей ее внешности, кажется, это не очень приятное зрелище. В учебниках написано, что кожа у этих существ тонкая, и видно как под ней течет вода с водорослями.
– Ребят, может, мы пойдем, покушаем. Что-то мне надоело это нечистепредставление, – призналась я.
– А вы, – вдруг повернулась к нам синюшная, – прекратите водить сюда всех подряд! Сколько можно? Уже однажды связались с оборотнем и опять туда же!
– Рады были тебя вновь увидеть, – вдруг улыбнулся ей Семен, и, удивительно, водяная растянула губы в приветливой улыбке.
– Мальчик мой, – всплеснула она своими руками с длинными белыми когтями. – Ты всегда так мил. Если бы еще не разменивал себя на всяких дев страшненьких, цены бы не было. Зачем тебе она? Я ведь всегда рядом…
Я расслабила руки и рухнула на землю, вовремя удержав голову, чтобы не удариться. Это же надо! Водяная глазки строит лиэлю…
– Кажется, у меня слуховые галлюцинации… – прошептала я. – Лекарь нужен, срочно.
– Сгиньте, – вдруг выдал Мак и, подхватив меня на руки, куда-то понес.
– А тебя я когда-нибудь перевоспитаю! – пригрозила водяная охотнику. – Невоспитанный мальчишка!
– А я тебя когда-нибудь убью, чтобы не квакала, – пробурчал Мак.
Мы зашли в дом. Охотник отнес меня на второй этаж в небольшую комнатку и положил на широкую кровать.
– Я попрошу Дали принести тебе еду. Будь добра, не высовывайся на улицу одна, – хмуро попросил Мак, направляясь к двери.
– Постараюсь, – смущенно ответила ему. – Спасибо, Макианэль.
– Всегда к вашим услугам, – сказал он и закрыл дверь.
Не знаю, приносили мне ужин или нет, потому что как только ушел Мак, я крепко заснула.
Глава 15
Восход пришелся на мое окно, но солнце мешало недолго. Его прикрыла гора. Я слезла с кровати, несколько секунд постояла на месте, переждав потемнение в глазах, и подошла к зеркалу.
Да, совсем исхудала за последние три дня. Лицо осунулось, глаза потемнели, приобретя какой-то болотный оттенок, волосы свалялись, одежда помялась. Эх, что за жизнь-то такая!?
Я улыбнулась отражению и полезла в свою, кем-то принесенную сумку, лежащую на стуле рядом. Достала деревянный гребень, причесалась, что стоило огромных трудов, и заплела косу.
Осталось умыться и попросить Семинэля привести мою одежду в нормальное состояние. Знаю, он такое умеет и надо бы поучиться.
Довольная всем я вышла в тесный коридорчик, дошла до лестницы и спустилась в гостиную, где четыре лиэля накрывали на стол. Завидев меня, все, как по команде, замерли, с тарелками и кастрюльками в руках.
Так, чувствую, что себя в порядок придется приводить самой.
– Доброе утро, – улыбнулась я.
– Доброе, – раздалось хором.
– Ты точно выспалась? – спросил Семен, поставив тарелку на стол, и подтащил к нему стул, стоящий в стороне.
– Точно! – заверила я, внимательно наблюдая за его манипуляциями.
– Если вы хотели умыться, – обратилась ко мне Дали, – это делают там же где и моются.
– Благодарю. Этим и займусь, – улыбнулась я хмурой девушке.
Я быстро умылась. По дороге обратно набрала букет из горных цветов, бросила взгляд на лес в сторону реки и, никого там не обнаружив, зашла в дом. На столе уже было много вкусного.
Я подошла к Далиранэль, которая раскладывала салфетки, и вручила букет. Девушка растерялась и, наконец-то, оттаяла:
– Спасибо, очень красиво, – улыбнулась она.
– И, судя по всему, полезно, – добавил Сема.
– Полезно, но это для красоты, а не для еды, – засмеялась я.
– А Семинэлю что не дай, он готов это употребить, – пошутил Ларин, присаживаясь за стол.
Я помогла Дали нарезать хлеб и присела на оставленное свободное место между Семой и Маком. Очень интересно…
– Оливия, вы еще бледны, – посмотрела на меня девушка, накладывая в свою тарелку оладушки. – Вам бы отлежаться сегодня. Семинэль сказал, что рану на голове ему удалось подлечить.
Когда это? Я тут же потрогала еще вчера беспокоящее место на голове. Хм, ощущения все еще неприятные, но действительно лучше. Бросив на Семинэля благодарный взгляд, я ответила:
– Не беспокойтесь, Далиранэль, я всегда бледна, даже когда здорова. Я себя хорошо чувствую.
Она пожала плечами, и все принялись за еду. Завтрак прошел в тишине, нарушаемой лишь стуком приборов о тарелки и пением птиц за открытым окном.
Убрав со стола, мы собрались в гостиной, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Я присела в мягкое алого цвета кресло, Семинэль примостился на широком подлокотнике рядом со мной. Дали села в такое же кресло напротив, а Ларин и Мак оседлали стулья, хотя был свободен целый диван.
– Итак. Недоразумение улажено, смысла оставаться здесь– нету, – заявил Ларинэль, запустив пятерню в свои короткие темные волосы.
– Я так не считаю, – раздраженно ответила Дали, закинув ногу на ногу.
– Ваши требования, – обратился к ней Ларин.
– Я отказываюсь становиться Спутницей сына Дома Виру Мадэ! Нам не по пути. Считаю, что судьба нас сюда привела для того, чтобы убедить, что мы друг другу не подходим. Я требую, чтобы вы, Ларин, отказались от права взять меня в жены. Вы вполне можете это сделать и найти себе другую Спутницу.
Сказала, как отрезала. Это надо же…
Ларин усмехнулся. Да и мне кажется, что все не так просто.
– А как думаете вы, Ларинэль, – тихонько поинтересовалась я.
– Я признаю, что был не прав. Но, честно говоря, делал это из лучших побуждений, – мужчина положил подбородок на спинку стула и посмотрел на Дали, – я просто не хотел тебя расстраивать.
Девушка фыркнула, смерила его гневным взглядом и отвернулась. Я заерзала в кресле, рассматривая Дали, которая нервно, но с важным видом, начала расправлять складки своего голубого платья.
Как же быть?
На плечо легла прохладная ладонь:
– Оливия, – раздалось над ухом. По спине побежали мурашки, я выпрямилась и замерла.
– Что, Семинэль? – тихонько спросила, пытаясь скрасить неловкость.
Абсолютно не хочется показывать, как на меня порой влияет Семен и его прикосновения.
– Хотел узнать, из-за чего ты вертишься в кресле, – прошептал он.
– Это не к добру, – усмехнулся Мак, сощурив глаза. – Покой и Оливия– вещи несовместимые.
– Вовсе нет! – возмутилась я. Ну когда же начну контролировать себя? – Я думаю, каким образом помирить этих двоих.
– Не утруждайте себя, – строго попросила Дали, скривив губы в горькой усмешке. – Все бесполезно. Я верю в судьбу. Она дала понять, что нам вместе не быть.
– Перестань нести эту чушь! – вспылил вдруг Ларин, вскочив со стула. Он медленно дошел до окна в полной тишине, положил руки в карманы дорожных брюк. – Раз уж на то пошло, мы изначально были предназначены друг для друга. Другой вопрос, если ты этого не хочешь…
– Я хочу, – прошептала Дали, посмотрев ему в спину.
– Тогда не понимаю, – признался Ларин, повернувшись к девушке.
– Если судьба, она нас снова соединит, – грустно ответила та.
Я не выдержала и расхохоталась, прикрыв ладонями лицо.
– Что смешного? – улыбнулся Ларин.
– Любая другая, на вашем месте, – обратилась я, успокоившись, к Дали, – посчитала бы, что вся эта ситуация– знак свыше. Ларинэль прав, вы все усложняете, но я не могу понять зачем?
– Он заставил думать, что делает это ради меня, – ответила девушка, повысив голос, – и я поверила! А причина была не только во мне! А если в следующий раз он уговорить меня прыгнуть с обрыва во имя любви? Мне прыгать?
Я непонимающе скривилась. Это же, как надеть платье, а потом посчитать, что оно так не правильно сидит на фигуре и вывернуть наизнанку. Или придраться к входной двери, доказывая всем, что если она входная, то выйти через нее невозможно.
– Подождите, – я встала с кресла. – Кто предложил бежать?
– Я, – отозвался Ларинэль.
– Ага, – поморщилась я и стала мерить комнату шагами. – А вы, Дали, значит, не хотели…
– Не то чтобы… – всплеснула руками девушка. – Я не хотела выходить замуж за того, кого не знаю.
– Что? И это все что ты можешь сказать? – снова вспылил Ларин. – Хочешь сказать, что бежала только поэтому?
– Спокойно, – приказным тоном выдала я, хотя сама уже запуталась. – Так, Дали, вы хотите быть с Ларинэлем?
– Теперь не знаю.
Я притормозила рядом, чтобы было видно и лицо девушки и лицо Ларина.
– Хорошо, зайдем с другой стороны. Далиранэль, вы любите Ларинэля? – спросила я, словно маг-обрядник.
Она молчала, уставившись в пустое кресло напротив.
– Так что, Дали? – не выдержал Ларин.
Я лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации, но думалось плохо.
Дали слишком высокомерна и самоуверенна, она не прислушается к посторонним советам, особенно к моим. А сейчас необходимо посеять сомнения в ее головке. Мак прав, иногда я слишком прямолинейна, не стоило быть такой резкой… Девушка теперь испытывает ко мне неприязнь. Но сказанного не воротишь.
– Дали! – напомнил о себе мужчина.
– Конечно, да! Сам знаешь! – повысила она голос. – Но я не уверена, что могу тебе доверять.
И тут я, наконец-то, поняла, что выход нашелся сам. Далиранэль к нему подтолкнула.
– То есть вы не уверены в себе? – сощурилась я. Четыре пары глаз посмотрели на меня непонимающе.
– Почему в себе? – растерялась девушка.
– И я о том же, – кивнула ей.
Голова Макианэля рухнула на спинку стула, а Семинэль захохотал. В одинаковых черных дорожных костюмах они выглядят так серьезно, а ведут себя…
– Лоб не разбил? – строго спросила я у первого.
– Но ты хоть себя слышишь? – спросил Мак, посмотрев на меня.
– Да, – я медленно пошла к нему. – А вот Дали себя не слышит.
– У меня мозг вскипает от твоих умозаключений, – признался охотник.
– Не хами, – строго одернул его Семен.
– Я говорю, как есть, – рассердился Мак, посмотрев на мага. – Ты считаешь это нормальным? – показал он на меня пальцем.
– Я– не "это"! И прекратите, сейчас все объясню! – я добрела до середины комнаты и обернулась, посмотрев на охотника. – Дали сказала, что она не уверена, что может доверять Ларину. Вы поняли это как "я ему не доверяю", но девушка этого не сказала. Она сказала, что не уверена в себе, но этого никто не заметил, потому что смысл ее слов все поняли заранее. Поэтому за фразу я зацепилась. Вы, Далиранэль, считаете, что я придралась?
– Да! – возмутилась девушка.
– Я показала вам вашу ситуацию на другом примере, Дали. Подумайте теперь еще раз и взгляните на нее нашими глазами, – я осуждающе посмотрела на охотника. Почему-то казалось, что он меня поймет– не понял, видимо, вспомнил мой выпад в нашу первую встречу. Подумал, я дурачусь. И судя по тому, что Семинэль опустил глаза, он тоже так решил. Никто из них не уловил скрытый смысл моего первого вопроса к Дали, а ведь я намекала, что считаю, что девушка неправа. Все было так прозрачно и понятно и лишь немного запутанно…
И вновь это чувство одиночества и пустоты. Я развернулась на месте и пошла к выходу, но, не дойдя пару шагов, остановилась.
– Да, Дали, вы правы, я придиралась. И, как вы уже поняли, специально.
Я вышла, громко хлопнув дверью, и быстро сбежала по ступенькам. Лес и река манили к себе. Меня всегда тянуло на природу, но здесь же… слишком опасно и неправильно, противно. Слишком силен зов. Опять леший и водяная?
Эх, где-то совсем рядом море, а мы тратим время на болтологию и выяснения отношений. Как несправедливо!
Я похныкала, потопала ногами и сдулась.
Так не пойдет. Я шла сюда, рискуя собственной жизнью, пребывала в обществе нахального охотника, который замучил своими угрозами. Меня ударили по голове, и чуть не съели волки, а мою копию вообще безжалостно сожгли!
– Нет, надо их помирить! – сказала я лесу и развернулась, чтобы уйти…
– Я до тебя все равно доберусь! – раздался визгливый голос.
– Помечтай, – усмехнулась я и вошла в дом. Лиэли так и стояли, как их оставила. Дали, которая к выходу сидела спиной, не среагировала, остальные будто даже обрадовались, увидев меня.
Я окинула всех насмешливым взглядом и свернула к лестнице. Поднявшись в комнату, в которой ночевала, вынула из сумки два шарика с зельем и вернулась в гостиную.
– Нет! – вдруг вскочил с подлокотника Семинэль, направляясь мне навстречу.
– Почему? – растерянно притормозила, остановившись за креслом Дали.
– Они сами справятся, – с нескрываемым раздражением в голосе ответил тот.
– А если нет?
– Оливия, эксперименты ставь над кем-нибудь другим.
– Ты же понимаешь, что только что меня обидел? Это не эксперимент!
– Может быть, мы поучаствуем в вашем споре, раз дело касается нас? – поинтересовался Ларин.
– Нет, – строго ответил Сема. – Завтра возвращаемся домой. Надеюсь, вам хватит времени, чтобы все обсудить и прийти к какому-то конкретному выводу.
– Несмотря на то, что Оливия считает, что я придираюсь, я останусь при своем мнении, – спокойно отозвалась Далиранэль.
– Что там у тебя, Оливия, – зацепился Ларинэль словно тонущий муравей за соломинку.
– Мое изобретение. У меня дар Мага-Создателя, – расстроенно ответила я, сжимая конфеты в руке.
– Оно вам не поможет, – отрезал Семинэль и протянул мне руку.
Отдавать ему свои конфеты я не собиралась и отрицательно помотала головой, обиженно поджав губы.
– Маг– Создатель? – встрепенулся Ларин и, отлепившись от окна, пошел ко мне. – Это же здорово! А в чем заключается изобретение?
– Оливия, прошу тебя, – требовательно сказал маг, все еще не убирая руки.