– Я, пожалуй, обойдусь. Мой стиль – ближний бой или засады, а эта громоздкая штука будет только мешаться. Запаковывай, надо будет – распакуешь, делов-то.
– И я обойдусь, – решила Иса.
Ну и ладно. Я теперь сам могу летать, безо всяких технических приспособлений, так что и мой пойдёт в инвентарь. Туда же лишний "Кедр". Ничего не забыли? Вроде всё, можно выходить.
Капсула приземлилась на вершине невысокого холма, зарывшись носом в грунт. Мы с Исой, не сговариваясь, повернулись к ней и отдали честь. Прощай старый товарищ.
– Ну, вперёд, – я махнул рукой. – Локовски с Нэин впереди, у вас больше опыта выживания во враждебной среде, мы за вами. Двигаем к обломку "Титана".
Внизу простирались джунгли. Впрочем, джунглями это можно было назвать с большой натяжкой, фауна и флора была совершенно не похожа ни на что мною доселе виденное. Отдельные растения напоминали бамбук, распространённый в Нихонской Империи. Отдельные штуки были похожи на деревья, но с шевелящимися отростками, впрочем, враждебности они пока что не проявляли. Пару раз от нас удирало что-то длинное и мясистое, обрамлённое бахромой ног. Вверху, в ветвях, попискивало, похрустывало и поухивало, но пока что есть нас никто не пытался.
Примерно через час мы выскочили на поляну.
– Так, небольшой привал, – объявил я, – Надо скорректировать курс.
Из спинного горба боевого костюма Исы вынырнул дрон-малютка и исчез в небе. Я посмотрел вверх. Солнце уже клонилось к закату, скоро стемнеет. Надо побыстрее добраться до места крушения, может в обломке сохранилось неповреждённое помещение, сможем там заночевать. В принципе, можно раскрыть маскировочное поле, но лучше, когда тебя защищают толстые стены. Небо прочертил очередной болид, куски "Титана" продолжали падать. Я вздохнул.
– Мы были вместе десять лет, "Искатель". Ты был моим домом, даже более того. И хотя ты был лишь прототипом кораблей третьего техноуровня, мы могли дать бой любому противнику. Вон, даже "Титан" грохнули.
– Да, – поддержала меня Иса. – грустно… Я даже не могу описать своих чувств… Я уже привыкла ощущать себя металлической громадиной, а сейчас всё такое непривычное…
– Главное, что ты цела. Если бы твой кристалл сломался… Даже думать не хочу.
– Дэйв, ты бы опечалился, если бы меня не стало? – Иса пристально посмотрела мне в глаза.
– Естественно. Я не могу представить никого другого рядом с собой.
– Спасибо, – Иса обняла меня и шепнула на ухо, – Так что ты там до конца не доделал, ещё на капсуле? Может вечером попробуем закончить начатое, а?
Локовски, зараза, обладал замечательным слухом. Он хмыкнул, повёл носом, и подкатился к Нэин.
– Слушай, Нэин, я тут подумал…
– Забудь.
– Не, это я для снятия стресса…
– Даже и не думай об этом.
Бедняга вздохнул.
– И что мне так не везёт в этой жизни, а? – задал он вопрос в воздух, – Этот – вон обнимается, а я ваще! Ну блин!
И с размаху дал пинка ни в чём не повинному камню, зашвырнув его в ближайшие кусты. Кусты затрещали, на поляну вылезла штука.
Мне она напомнила таракана, я их всегда ненавидел. Только в отличие от этих мелких насекомых, хрень была метров пять в длину и имела гораздо больше ног. Глаз я не заметил, только две чёрных продольных полосы по бокам тела и целый комплект мохнатых отростков. Погань встала на дыбы, и стала видна приличных размеров пасть, расположенная на брюхе.
– Какие тут интересные зверьки! – протянул Локовски, беря нечисть на прицел.
– По идее, – начал я, не отрывая взгляда от пасти, – оно не должно на нас охотиться. Сомневаюсь, что мы похожи на её привычный пищевой рацион…
И тут оно прыгнуло. Моё тело среагировало само, я совершил прыжок назад, посылая мощный псионный заряд летящей на меня туше. Тварь издала писк, и перекувырнувшись в воздухе, шлёпнулась спиной на землю. Зацокал "Кедр", издал низкое гудение модуль "Нэин", и гадость заверещала, разрываемая очередью кинетики и плазменными шарами. Иса, видимо для гарантии, швырнула в конвульсивно дёргающуюся пасть штурмовую гранату.
Глухо хлопнуло, и во все стороны разлетелись ошмётки, сгорая на индивидуальных щитах наших костюмов. Мерзко завоняло.
– Тьфу, зараза! – выругался Локовски, – Пошли отсюда. Фу, мерзость, ну и вонь! Иса, можно было и без гранаты обойтись!
– Зато ты взбодрился.
– Да уж, куда бодрее! Дэйв, это тебе урок. Обычно, всякая инопланетная хрень мало обращает на высокоумные материи вроде "пищевых цепочек", и жрёт всё подряд. Так что огонь надо открывать сразу, как только увидел. Во избежание.
– Ну ладно, – я почесал в затылке. – Верю на слово, ты по планетам шастаешь больше моего. В следующий раз поступай по своему усмотрению. Включаем оптический камуфляж и двигаем вперёд.
В ухе пискнуло, костюмы соединились в нейросеть. Прямо передо мной всплыло окошко нейрочата.
"Вот это техника!" – восхитилась Нэин, – "У нас в Республике такой нету. Я совершенно не обладаю пси-способностями, но тут свободно могу обмениваться мыслями, как заправская телепатка. Потрясающе!"
"Не удивительно", – хмуро заявил Локовски. – "Знаешь, сколько стоит такой костюмчик? Это, между прочим, новейшая модель: "Кризис–4". Стоит он почти как средних размеров крейсер".
"Правда, что ли?", – не поверила Нэин.
"Истинно так", – важно подтвердила Иса. – "У нас самое лучшее оборудование. Стоит он, конечно, подешевле крейсера, два миллиона с копейками каждый, но тем не менее".
"Хотела бы я иметь такой у себя дома…", – позавидовала Нэин.
"А он уже и так твой", – ответил я. – "У них свойство интересное, они привязываются к персоналии. Так что, пока ты жива – костюм твой".
"Ага, ага", – покивал Локовски. – "Есть такое дело. Инбридинг по–научному".
"Импринтинг, дурья башка!", – фыркнула Иса. – "Не употребляй умные слова только за то, что они такие длинные и красивые. Выглядишь глупо".
"Пофигу", – гордо заявил Локовски. – "Зато я стреляю гораздо лучше, чем ты".
Вот и поспорили.
Солнце уже норовило сесть за горизонт, когда мы подошли к упавшему обломку, при падении он проломил изрядную просеку. Локовски поднял руку. Стоп.
Вот они, таргонцы, числом три штуки. Один забрался на самый верх обломка и ковырялся в листах искорёженного металла, так что наружу торчала только длинная таргонская задница, двое других копались в спасательной капсуле. Придурки, а за периметром кто следить будет? Ну сейчас вы поплатитесь за свою неосторожность. Силуэты врагов подсветились разноцветными контурами, цели розданы. Верхний – Исе, двое у капсулы – Локовскому и Нэин. Я, значит, наблюдатель. Ну и ладно.
Всё кончилось моментально. Иса несколькими выстрелами разнесла таргонский зад на части, ранение явно не совместимое с жизнью, и на землю свалилась фонтанирующая зелёной слизью тушка. Немного подёргавшись тело затихло, но для верности Иса всадила в него ещё пару зарядов. Штурмовой модуль Нэин, на это раз, стрелял какими–то иглами, намертво приколотив тело к корпусу капсулы, а Локовски, не мудрствуя лукаво, просто расчленил свою цель несколькими очередями.
– Пошли, – вслух произнёс он, убирая шлем. – там всё чисто. Больше никого нет.
В капсуле не было ничего интересного, одни непонятные таргонские вещи. Впрочем, Иса, расковыряв обшивку, выудила из её недр причудливого вида устройство.
– Это их энергетический элемент. Заберу с собой, запас карман не тянет. Если что, можно подзарядить наши, у меня есть переходник. К тому же, теперь их бортовой компьютер лишён питания и никуда ничего не передаст.
Логично, правильная мера предосторожности. Правда, он уже мог успеть нашпионить.
– О, Иса, гляжу ты захомячиваешь всякие полезные вещи? – Локовски указал пальцем на энергоблок. – И правильно, так и надо. Прямо как наш прапор Ничипоренко. У того тоже было хозяйство о-го-го!
– Можно подумать, я похожа на какого-то толстого прапора, – обиженно заявила Иса, пряча устройство в упаковщик.
– Похожа-непохожа, а привычка нычить полезняшки весьма правильная. Вот, помню, был с нашим прапором случай…
– Расскажи! – обрадовалась Нэин.
– В общем, дело было так. Отправили нас на отдых, после разборок в районе фронтира, на Заонце, слышал про такую планету, а Дэйв?
– А как же, – ответил я. – У нас в "Банке Заонце" платиновый счёт. На него премиальные деньги капают за каждого пирата. А ещё это планета фелинов.
– Вот! – Локовски поднял вверх палец. – Это главное. Планета космических кошаков. У них там неплохие курорты, мягкий климат, планета-сказка. Разместили нас, значит, в средней полосе, рядом с озёрами, в которых местные разводят рыбу. Этой рыбы в них – прорва, а ловить её, гады четвероухие, не разрешают. Прапор наш и так, и сяк, хрен. Нельзя и всё. Но где это видано, чтобы прапора остановило "нельзя"? В общем, покопался он в своей каптёрке и нашёл, вы не поверите, вёсельную алюминиевую лодку!
– А лодка-то ему зачем? – удивилась Нэин. – Пробрался ночью на ховерцикле, да лови себе, пока нет никого.
– Видишь ли, аборигены повесили над озёрами поле техноблокады, так что вся современная техника там работать отказывалась, а вёслам все эти техноизыски до одного места. А в случае появления патруля, он на моторных лодках рассекал, Нечипоренко присобачил к лодке старый списанный параджет. Двигатель Клайва, как известно, и в поле техноблокады работает. Вот только забыл он убрать аварийные пиропатроны, они нужны для катапультирования, если "маршрутка" в космосе вдруг потеряет управление.
– Итак, – продолжал Локовски. – Закинул наш герой сеть, и поплыл себе, а в сеть рыба набивается. Много набрал, хотел было к берегу плыть, да вдруг из-за островка выруливает патруль, да прямо к нему. Нечипоренко, не долго думая, врубает экстренный взлёт на параджете, а пиропатроны возьми да сработай. Лодка со свистом уносится вдаль, пролетает прямо сквозь островок, и разгоняясь до второй космической, уходит в горизонт. Офигевший патруль рванул следом, да куда там! Ищи-свищи. Лодку потом нашли на орбите второй луны, а рядом дрейфовала сеть с мороженной рыбой.
– А что прапорщик? – ужаснулась Нэин. – Он же без скафандра!
– Нихрена ему не сделалось. Как он потом рассказывал: "Врубаю я газ, и вдруг бац! Я в воде, лодки нет, кошаки с матом уносятся вдаль. Ну, я как дурак, поплыл к берегу. Что ещё делать-то оставалось?" Выкинуло его, когда параджет по газам дал.
– И как, поймали его? – поинтересовался я.
– Не-а. Кошачий рыбнадзор потом к нам приходил, шипели, плевались, крутили хвостами, да всё бес толку. Армия своих не выдаёт, к тому же начбазы, майор, был из местных, но из конкурирующего клана. Рыбнадзор – пушистые, продольнополосатые, а майор гладкошёрстный, трёхцветный. Эх и мяв стоял! Причём ругались вперемешку, на кошачьем и имперском. Майор пообещал хвосты пооткручивать, но до этого не дошло. Дело замяли. Подумаешь, рыба.
– Врёшь ты всё, – отрезала Иса.
– Ну вот, опять вру, – обиделся Локовски. – Ну тебя. Дэйв, дай-ка лучше мне свой силовой ножик. Я тут кое-где поковыряюсь.
Я пожал плечами и кинул ему излучатель. Локовски заполз вниз под обломок, загудело лезвие и посыпались искры.
– Ага, так я и думал, – раздался его приглушённый голос. – Сейчас.
Минут через пять одна из панелей заскрипела и откинулась в сторону. Наружу выпали два таргонских трупа, обломки и непонятный мусор. В проёме стоял Локовски, и выпнув наружу вражью голову произнёс:
– Чисто. Залезайте.
Видимо, когда–то это место было инженерным отсеком, в стенах вмонтированы странные агрегаты с экранами, почти все разбитые, на полу несколько механизмов с руками-манипуляторами, уже навсегда обездвиженными. Я попинал один такой ногой. Не, не включается, и хорошо.
– Я такого уже навидался, – начал Локовски, выкидывая наружу обломки. – Мы как-то раз брали штурмом их крейсер. Они всё стараются делать унифицировано, так что я прекрасно знал, что увижу внутри. Слушай, Нэин, твой плазменный агрегат может поработать как сварка? Здесь надо заварить пару люков, чтобы ночью к нам ничего не заползло.
– Никогда не думала о такой возможности, – удивлённо произнесла Нэин. – Но можно попробовать. Где заварить?
– Пошли, покажу. А вы пока повыкидывайте мусор. Сегодня будем спать с комфортом.
– Слушай, Дэйв, а что ты вообще обо всём этом думаешь? – начала Иса, когда Локовски с Нэин удалились.
– Не знаю, – честно ответил я. – Полный сюрреализм. Город из сериала, да ещё и без людей, таргонцы, в концентрации превышающей предельно допустимую, инопланетные пингвины, не помнящие родства. Всё это отдаёт бредом.
– Вот и я тоже ничего понять не могу. Твой серебряный друг не появлялся?
– Нет, пока не отсвечивал. Может быть мы сумеем найти ответы в самом городе?
Локовски и Нэин вернулись минут через десять.
– Отличная штука это альтарианский штурмовой модуль! Если мне надоест содержать ресторан, и я захочу открыть автомастерскую, обязательно достану такой. И плазморезка и плазмосварка и от конкурентов отбиться.
– Вот ведь шут! – закатила глаза Нэин. – И как ты до старшего лейтенанта дослужился? Или враги дохли от твоих идиотских шуточек?
– Всё, задраиваем люки и ужинать, – я потянул за рычаг, и дверная панель со скрипом закрылась.
Сегодня можно обойтись без палаток, одними спальниками. Хотя если мы с Исой уединимся… Какая заманчивая мысль. Кстати, а где она? А, вижу, возится с кухонным агрегатом, Локовски включил фонарь, срубил крепёжки таргонского агрегата и выкинул его вон. Оставшаяся станина неплохо послужит в качестве стола, на который старлей уже поставил пару пузатых, в оплётке, бутылок, видимо из запасов ныне покойного Кругмана-варвара.
– Локовски, – я указал пальцем на стол, – для аппетиту по стаканчику?
– Не вопрос, – поддержал он, и на столе материализовались три пластиковых стаканчика. –Нэин, ты ведь с нами?
– Не откажусь.
– Знаете, – задумчиво произнёс я, делая несколько мелких глотков. О, а вино-то замечательное! – всё это задание – полный бред. Всё не так. Начиная с непонятно откуда взявшейся звезды…
– Ты это о чём? – удивился Локовски.
Я хлопнул себя по лбу. Ну да, он же не в курсе аномального появления местного светила.
– Проболтался. Ладно, ты в эту историю уже замазан по уши, так что сейчас расскажу. Но учти, это тайна имперского масштаба, пока ты подписку не давал, думаю, когда вернёмся, дашь уже за всё. Впрочем, тебе не привыкать к военным тайнам, правда?
– Да без проблем, – пожал плечами Локовски. – Не мальчик уже, понимаю, да и деваться некуда. Давай уж, колись.
И я рассказал. Локовски задумчиво почёсывал кончик носа.
– И вправду странно. Логично было бы послать дрона, а после экспедиционный флот. Однако гонят тебя.
– Да, вдобавок здесь уже полно таргонцев, странная планета с городом из сериала, какие-то птички шизокрылые. И это "действуйте по обстоятельствам" из штаба СИБ, и никакой поддержки. Кстати, Нэин, зуб даю, ты что-то обо всём этом знаешь. Почему тебя включили в состав экспедиции? Неужели альтари не в состоянии отправить сюда свою собственную? Не верю. Так что теперь твоя очередь рассказывать, мы все здесь в одной лодке, так что… сама понимаешь.
Нэин задумчиво болтала вино в стакане.
– В общем, да, ты прав. Я кое что знаю, – начала она. – Помнишь, когда мы встретились и пошли в кабак к этому, – она ткнула пальцем в Локовского. – липучке, ты сказал, "трепещи Локовски, она внучка Верховного Комиссара"?
– Ну да, было дело, – кивнул я.
– Так вот, ты почти попал в точку. На самом деле я действительно внучка, только не Комиссара, а Видящей. А она обладает не меньшей властью, чем Верховный.
– Никогда не слышал про "Видящих".
– И не мог, это государственная тайна. Видишь ли, псионные способности у нас очень большая редкость, примерно один на миллиард. У вас, если я не ошибаюсь, около десяти процентов.
– 13,4% – уточнил я, – но не суть важно.
– Зато у нас есть те, кто при определённых условиях могут видеть варианты будущего или некие серьёзные происшествия. Провидцы.
– Ого! – удивился Локовски, – Так значит ты пророчица?
– Увы, – вздохнула Нэин, – у меня нет ни капли таких сил. Всё унаследовала моя старшая сестра. Ладно, продолжаю. В один прекрасный день все провидицы увидели один и тот же сон. Армада таргонских кораблей, пылающих алым пламенем, звёздная система, возникшая из ниоткуда и странная планета, покрытая клубами тумана. Затем всё скрылось, и чей-то голос произнёс:
Сон станет явью, а явь станет сном.
Три разных силы сойдутся в одном
Месте, что скрыто в межзвёздной ночи.
Ключник поможет создать вам ключи.
Произнёс, между прочим, по-имперски. Наши спецслужбы, естественно, связались с СИБ, и те вполне конкретно указали на тебя, видимо тоже что-то знали, раз этот их ничуть не смутило. Так что ты был выбран для этого полёта совсем не случайно.
– И наши вот так запросто, слили такую информацию?
– Ты меня спрашиваешь? Мне-то почём знать? Видимо, у твоего руководства были какие-то резоны поделиться с нами гостайной.
– Мистика дурная, – кисло констатировал я. – "Ключник"… Знать бы, что это такое…
– Угу, мистика, она самая. Кстати, Дэйв, а ты знаешь, что в эту солнечную систему нельзя попасть? – Нэин пристально посмотрела на меня.
– Как это? – оторопел я.
– В прямом смысле. Нельзя попасть. Совсем. Никак. Ты думаешь, только имперские службы наблюдают за космосом?
– Естественно нет.
– Вот именно. Мы тоже обнаружили эту аномалию, и сразу же отправили дрона.
– И?
– Дрон не вышел из гиперпрыжка. Исчез. Если он прыгал сквозь систему, и выходил в тёмном космосе, то всё было в порядке. Недоступна сфера примерно в двести миллионов километров.
– Но мы же здесь! И таргонцы тоже.
– И это самое интересное. Мы посылали даже смертников, из числа приговорённых преступников, с ними произошло то же самое, что и с дроном.
– Ничего не понимаю.
– И никто не понимает. Однако, я могу высказать предположение, что после того как ты пересёк эту самую границу, система стала доступной для всех. Может ты и есть этот "Ключник"?
Я почувствовал, что голова идёт кругом. Локовски, наблюдая за этой сценой, ни говоря ни слова, налил мне стакан до краёв. Я благодарственно хмыкнул, и выдул всё одним махом.
– А вот и я! – объявила Иса, неся ужин. – Сегодня у нас особое походное меню, лапша растворимая с искусственным мясом, то же самое могу сказать про картошку и котлеты. Привыкайте, синтезировать курицу по-императорски ещё никто не научился.
– И так сойдёт, – заявил я, отбирая свою порцию. – Спасибо, Иса!
Снаружи в дверную панель кто-то заскрёбся и застучал.
– Не открывай! – вскинулся Локовски, – Мало ли что там!
Иса посмотрела на него как на идиота.
– Прости, – засмущался тот. – что-то у меня от этих страшных тайн совсем мозги поплыли. Я ведь человек простой, увидел таргонца – прихлопнул. А тут у вас хрень какая-то…
Ужин прошёл в молчании, но все периодически искоса поглядывали на меня, даже Иса.