– В общем так, народ, – заявил я выкидывая пластиковую тарелку в дальний угол. – я от вас ничего не скрываю. Честно говоря, я сам всем этим здорово шокирован. Завтра выдвигаемся в город, может там что-нибудь прояснится.
Исиным коварным планам в отношении меня не суждено было сбыться, как только я уронил голову на подушку, сразу же отрубился. Снился мне странный сон. Я стоял в ночи, посреди серого моря трав, светила бледная луна, и не было больше ничего, кроме этой луны и призрачного колышущегося моря разнотравья. Вдруг по морю прошла волна, и свет луны, пробежав по гребешкам волн неярким серебряным светом, и соткался в подобие человеческой фигуры.
"Ну, привет", – заявил Свечение. – "Как жизнь, здоровье?"
Пока жив. Что это за место?
"Ты про планету? Да, занятная штука".
И ещё, сюда нельзя попасть.
"А, так тебя просветили на этот счёт? И какие мысли?"
Я и есть объект "Ключник"?
"Ага. Точнее, активатор".
Откуда берутся все эти аномалии?
"Я пока умолчу об этом. Иначе будет не интересно, интрига пропадёт".
Я бы предпочёл поскучать.
"Да ладно! Кто тут Нэин мозги запудрил, что фанатеет от жизни полной Ужасных Приключений и Страшных Опасностей?"
Ты что, подглядываешь?
"Вот ещё! Я… кхм… получаю информацию из разных источников".
Ладно, проехали. Как нам свалить из этой дыры?
"Очень просто. Сейчас это самая обычная планета. Ну, почти… Так что если найдёшь транспортное средство, то самым тривиальным образом".
Почти?
"Да, вот об этом-то я тебе и хотел сказать. Видишь ли, при… скажем так… появлении этого места, образутся… хм… в вашем языке такого понятия нет… назовём это "центром силы" что ли? Или, наверное, лучше… дай подумать… о! Пусть будет "сердцем". Да, точно, "сердцем аномалии", так поэтичнее. Я бы рекомендовал добраться до него раньше таргонцев".
Зачем?
"Как ты думаешь, зачем таргонцам посылать столь значимые силы в никому не известную солнечную систему? Очевидно же, это очень ценная вещь".
А ты знаешь её ценность?
"Естественно. Но сказать не смогу. Я и так уже почти превысил пределы допустимого вмешательства. Впрочем, в любом случае, решать тебе".
А если таргонцы получат это "сердце"? Что будет тогда?
"Если честно, то понятия не имею. Вообще, чтобы им… завладеть… надо обладать некоторыми способностями, вроде моих или твоих. Однако у таргонцев нет ничего подобного, но они страстно рвутся к цели. Значит, что-то у них в загашнике есть, так что результат будет совершенно непредсказуем. Я вообще про их расу знаю мало, странные они какие-то. Одно могу сказать, у них есть нечто, что они могут тебе противопоставить".
Я знаю. На орбите на меня накинули какую-то сеть.
"Даже так? Странно, я ничего не почувствовал. Бывает же такое… Надо начать копать в этом направлении. Но сделать я могу немногое, сейчас мои способности ограничены".
И ты с ограниченными способностями можешь общаться со мной на таких расстояниях?
"Это-то как раз не самое сложное. Да, ещё. Охраняй свою Ису. Я чувствую, что скоро ей может грозить опасность. Какая – не знаю. Береги её".
Постараюсь.
"Вот и славно. Ну, бывай!"
Больше снов я этой ночью не видел.
Докладная записка его высокопревосходительству Канцлеру от полковника Службы Имперской Безопасности Строганова Б.В.
"…Корабль ключника сбит над третьей планетой аномалии. Разведдрон, перед тем как был уничтожен, успел ретранслировать сигнал SOS. От резервного дрона информация поступает с искажениями, в системе бушует гравишторм. Ясно одно, "Ключнику" удалось уцелеть, и большая часть таргонского флота уничтожена. В данный момент звёздная система недоступна".
Резолюция Канцлера:
"Ключник должен выжить. Попробуйте погасить шторм и выслать поддержку".
Глава 6.
Нью-Ёрик, Нью-Ёрик.
Утром меня разбудил запах кофе и жареной колбасы. Я потянулся и врезался локтём в обломок таргонского агрегата. Хреновы твари! Ответите мне за мой корабль! Какая там капитанская каюты была, эх…
Оказалось, что все уже давно проснулись, только я один совершенно нагло дрых. Быстро одевшись, умывшись водой из бутылки, и натянув броню, я сел завтракать вместе со всеми. Иса грудью встала, но никому бутербродов не дала, пока я не проснусь.
– Вот ведь зло! – возмущался Локовски. – Мы тут все из-за тебя голодными сидим. Что ты, что твоя подруга, оба друг друга стоите.
– Иса, – сказал я, полностью проигнорировав наглые инсинуации Локовского. – как прошла ночь?
– Нормально. Я оставила "муху" на верхушке этих обломков, так что всю ночь наблюдала за окрестностями. Ночное зрение у неё плохое, но я видела, что вокруг шлялись местные твари, так что при выходе надо быть осторожнее. Кстати, я ошиблась на счёт двух-трёх дней, зарево на небе было, конечно, красивое, но похоже шторм угасает. Чисто теоритически, можно посадить корабль уже сейчас, но это будет довольно рискованно. В общем, лучше считать, что таргонцы уже здесь и ждут нас. Целее будем.
Остаток завтрака прошёл в молчании, я обдумывал наши дальнейшие действия. Первым очнулся Локовски. Он отложил в сторону пластиковую тарелку и стаканчик и изрёк:
– Ну что, пошли что ли? Долго мы тут сидеть будем?
Упаковать оборудование – дело не хитрое, так что через пару минут мы уже были готовы к бою.
– Так, Иса. – Локовски взял свой "Кедр" наперевес. – Я иду первый. Пока не скажу, что всё чисто, не вылазьте и держите дверной проём под прицелом. Открываешь на счёт "три". Поехали! Раз, два, три!
Иса потянула за рычаг, и дверная панель со скрипом отъехала в сторону. Снаружи потянуло свежим воздухом, но и всё. Есть нас никто не собирался.
– Я пошёл, – заявил Локовски, и вывалился наружу.
Некоторое время ничего не происходило, потом раздалась очередь сухих щелчков, стреляли из "Кедра", и голос Локовского: "Чисто! Выходите".
Мы вылезли на волю. Трупы вчерашних таргонцев кто–то разорвал на части, голова укатилась аж метров на десять. Впрочем, этот "кто–то" лежал здесь же, рядом с обломками. По виду гадость напоминала вчерашнюю, только у этой ног было больше, и пасть треугольная, полная мелких и явно острых зубов.
– Это ты его сейчас? – поинтересовалась Нэин.
– Не-а. Он уже дохлый был. Или оно, хрен знает. Я для верности очередь дал, чтобы убедиться, что точно не оживёт. А сдохло оно явно от отравления таргонским мясом. Вечно эти инопланетные хищники жрут всякую дрянь, а потом дохнут. Было у нас в бригаде дело. Служил у нас один минматар, тупой, зараза, как пробка, и норовил не мыться. Видать думал, раз чёрный, то и грязь не видно. Разило от него… Как-то раз, значит, высадили нас на одной планетке, на фронтире. Там было куда мразнее, чем здесь, жара, влажность, паразитов до чёрта… Вот, собственно, на нас стая паразитов и напала, точнее на этого минматара. Мы как раз его из барака выпихнули, наружу, с указанием не возвращаться до тех пор, пока не отмоется. Как подонки умудрились миновать защитный периметр, ума не приложу. В общем, бежит такая волна жёлтых зубастых мячиков, и всё на него, нас игнорируя полностью. На запах шли, что ли? Мы, естественно, открыли огонь, да бестолку. Стая облепила нашего засранца, жрёт и дохнет, жрёт и дохнет. Не повезло бедняге, он-то без брони был, на помывку шёл, так что обглодали его до костей. Ну, а остатки стаи, что само не загнулось, мы добили. Тут и дроны–огнемётчики подоспели, так что после санобработки огнём, хоронить было уже нечего. Так что все они такие, эти инопланетные монстры, жрут всё подряд.
Иса задумчиво разглядывала тушу.
– Эй-эй! – напрягся Локовски, прервав байку, к явному неудовольствию Нэин. – Иса, ты чего там задумала? Опять гранатами швыряться? Не надо, мне одного раза достаточно.
– Да вот думаю, – присматриваясь к туше заявила Иса. – зубы этой штуке что ли выбить? Можно ожерелье сделать.
Ну и вкусы у неё прорезались…
– Иса, идём, – я решительно взял её за руку. – Народ, не расслабляемся, мы тут всё же не на пикнике. Выпускай свою "муху", будешь путь разведывать.
Мы наконец–то двинулись к городу. Локовски шёл в авангарде, а мы за ним. Пока что всё было спокойно, один раз, правда, местное дерево протянуло ко мне свои хваталки, но я их обрубил силовым лезвием. Видимо, местной флоре–фауне этого хватило, больше никто агрессии не проявлял.
– Нэин, – как-бы невзначай произнёс я, поравнявшись с ней. – теперь-то может расскажешь, зачем дурочкой прикидывалась?
Нэин стала фиолетовой, в крапинку. Занятно краснеют альтари.
– Ну… Видишь ли… Всё просто. После этих событий с пророчествами и прочей дребеденью, наши спецслужбы тобой всерьёз заинтересовались, и мне дали приказ войти к тебе в доверие и собрать информацию. Через свои каналы они договорились с СИБ, и меня включили в состав экспедиции.
– Войти в доверие? И ты не придумала ничего лучше, чем прикинуться блонди?
Нэин смущённо кивнула.
– Ну ты даёшь, подруга…
Джунгли закончились внезапно, будто кто-то отрезал их ножом. Мы резко затормозили, рассредоточившись по кустам. Я активировал визор шлема и принялся рассматривать окрестности. Мда, действительно странно, с виду обычный пригород, вот только ни звука, ни движения, лишь ветер шумит в кронах местных деревьев. Я пощёлкал диапазоны визора. Чисто, никакого электромагнитного излучения. Ряды двухэтажных домиков, тянулись километра на три, дальше за ними виднелся уже сам город, с двумя огромными башнями-яйцами.
– Внушает, – изрёк Локовски, оглядывая пейзаж. – Особенно дорога, упирающаяся в джунгли. Мда, одно слово, аномалия. Куда дальше-то, а Дэйв?
Я задумался.
– Давайте так. Включаем камуфляж и двигаем к ближайшему домику. Заберёмся внутрь и устроим совет. Заодно осмотримся.
Перед глазами пробежал муар: включился оптический камуфляж. Справа снизу появилось окошко нейрочата. Мысль – самый защищённый канал связи.
"Быстрее! – крикнула Иса, – На дороге замечено движение!"
Мы рванули со всей дури, лавируя между кустами, пригибаясь и прячась. Камуфляж-камуфляжем, но лучше лишний раз не светиться. Я подбежал к задней двери ближайшего домика и подёргал дверную ручку. Заперто. Локовски отодвинул меня в сторону и выбил её одним мощным ударом плеча, и мы всем скопом ввалились внутрь.
– Все на пол! – зашипел он, захлопывая дверь.
"Даю картинку с "мухи", – флегматично доложила Иса.
Прямо передо мной открылось окошко связи с изображением дороги. Над ней двигалось нечто непонятное, похожее на шар с торчащими во все стороны извивающимися щупальцами.
"Это ещё что за хрень?" – удивился я. – "Это что, вот так вот выглядят местные жители?"
"Неужто ни разу не видел? – не менее удивился Локовски. – А, впрочем, да, ты же пилот. Это таргонский дрон-разведчик. Значит наши жукоглазые друзья уже здесь".
"Может его с орбиты забросили?"
"Исключено. Это дрон-атмосферник. Иса была права, впереди у нас комитет по встрече".
Нда. Ну а кто сказал, что будет легко?
Похоже, таргонский дрон нас не заметил, к нашему дому он не проявил никакого внимания, и добравшись до края дороги, исчез в джунглях.
– Отбой, – Локовски поднялся на ноги, отряхивая пыль с боевого костюма. – На таком расстоянии его сенсоры нас сто процентов не засекут, особенно внутри здания. Ну что, собираем военный совет?
– Да, пожалуй, – я уселся в ближайшее кресло. – Итак, товарищи, начнём? Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.
Все расселись кто куда. Локовски плюхнулся в кресло у странного вида телевизора, потыкал пальцем в кнопки и изрёк:
– Муляж!
– Что?
– Муляж, говорю. Просто кусок пластика. Он никогда не работал и работать не может, сам посмотри, – и повернул агрегат ко мне тыльной стороной.
Внутри агрегата действительно ничего не было, не было даже задней стенки. Я почесал в затылке.
– И что бы это значило?
– А мне-то откуда знать?
– Ну тогда и хрен с ним. Значит так, задача номер один – свалить отсюда нафиг. А чтобы свалить, нужен корабль. Иса, Нэин, привлекаю вас в качестве экспертов. Что говорит ваш сериал по поводу космических кораблей?
Девушки задумались.
– Помнится, – сказала Нэин, – на базе космодесанта был лёгкий крейсер. Гипердрайв у него точно был, они на нём на вторую планету летали. И на луну.
– У этой планеты нет луны.
– Кстати да! – вмешалась Иса. – Я засекла несколько отклонений от сериала. Луны нет, это раз, Башни-Яйцы есть, но расположены совершенно в другом месте. В фильме они были почти в центре, а здесь недалеко от нас, считай, что на окраине. База десанта обязана быть, это один из ключевых моментов сериала, но и она может быть не там, где была в фильме. Как я уже говорила, когда мы падали, я видела похожие на казармы здания, но до конца не уверена, было как-то не до этого.
– Нда, задача, – задумался я. – Не хватало ещё бродить по всему городу в поисках этой базы. Иса, твои "мухи" могут помочь?
– Увы, нет. Предельный потолок у них 50 метров, и дальность 340. Это дроны ближней разведки, зато их практически нельзя обнаружить. Может, поступим проще? Залезем на крышу одной из Башен, там должна быть смотровая площадка, с такой высоты весь город видно.
– Дельная мысль. Снаружи нет шпионов?
– Сенсоры "мухи" не засекают ничего подозрительного.
– Значит, выдвигаемся.
– Погодите немного, – прервал нас Локовски. – Я загляну на кухню.
– Зачем?
– А вдруг в стасиснике продукты завалялись? Неохота жрать синтезированную бурду всё оставшееся время, – заявил нахал, и с этими словами удалился.
Я последовал за ним. Оборудование кухни не особо впечатляло. Электроплита, вытяжка, микроволновка, пластиковые шкафчики и стиральная машина. Я пошарил по полкам. Пусто.
– И здесь муляжи, – разочарованно протянул Локовски. – Вот, полюбуйся.
Я посмотрел. Внутри стасисника лежали пластиковые сосиски, не менее пластиковая ветчина, банки консервов, судя по весу – совершенно пустые, и для разнообразия, пенопластовые фрукты.
– Пошли отсюда, – сказал я, поглядев на это богатство. – Весь этот город один сплошной муляж.
Мы вышли на улицу через чёрный ход и задними дворами, стараясь не выходить на открытое пространство, двинулись в сторону стены девятиэтажек, опоясывающих широкое шестиполосное шоссе, отделяющее пригород от города. Мрачные дома, из серого бетона с тёмными окнами. Я на всякий случай усилил чувствительность пассивных датчиков боевого костюма, мало ли что. Вдруг где-нибудь, в районе девятого этажа, притаился снайпер?
"Ньюерикская полукольцевая – передала Иса, когда мы приблизились к шоссе и спрятались в придорожных кустах. – Огибает город, и обоими концами упирается в залив Гузон".
"Гузон?" – не поверил я.
"Ага. Узкий он, как куриная гузка, вот его так и прозвали. И не смотри на меня такими глазами, не я это придумала".
"Да плевать, хоть сфинктер. Рядом есть кто-нибудь?"
"Мои сенсоры не показывают ничего необычного. Пока что все чисто".
"Замечательно. Значит так, выныриваем из этих кустов, и в режиме форсажа, под маскировкой, бежим через шоссе вон к той арке. Я так понимаю, это вход во внутренний двор".
В окне общего чата появилось три плюсика. Ага, никто не возражает.
Мы рванули через дорогу. Система оптического камуфляжа протестующе запищала, но сумела вытянуть маскировку, так что во двор мы ввалились все так же невидимыми.
Внутри не было ни души, ни следа таргонцев или другой какой гадости. Около домов пустовали парковочные места, рассчитанные явно на наземный транспорт, посередине, за небольшим заборчиком, располагалась цветастая детская площадка, с горками, песочницей и качелями.
"Будем осматривать здания?" – поинтересовалась Нэин.
"Зачем? – удивился я, – Что там может быть интересного?"
"Вот и славно, – облегчённо ответила Иса, – Тут все какое–то угнетающее".
Нда. Чем хорош нейрочат, так это тем, что в нем сложно скрыть эмоции. Слова на экране не более чем субтитры к мыслям.
"Найдём продуктовую лавку – заглянем обязательно, – безапелляционно заявил Локовски. – Хочу жрать".
"Что, – съязвила Иса, – у тебя недостаток пластика в организме? Думаешь, в лавке будет что-нибудь настоящее? Держи карман!"
"Да ничуть не хуже твоей пластиковой каши, – парировал Локовски".
"Ах вот как? Значит сегодня будешь питаться подножным кормом. Что поймаешь, то и сожрёшь".
"Как далеко от нас Башни?" – поинтересовался я, пытаясь прекратить начинающуюся перепалку.
"В двух кварталах, – отозвалась Иса. – Сейчас скину всем карту. Вот смотрите, идём через вон ту арку к перекрёстку, движемся по улице рядом с домами, пересекаем улицу вот здесь и вуаля! Мы на площади Башен–Яйцов".
"Отлично, – кивнул я. – Тогда вперёд".
Мы вышли из арки прямо к перекрёстку, как и говорила Иса. Светофоры, опять же приспособленные для наземного транспорта, были мертвы, не горел ни один огонёк. Странно, а почему здесь нет инфраструктуры для скиммеров?
"По сценарию, у них не получилось сделать компактный антиграв, так что летало немногое, грузовики, общественный транспорт, – отозвалась Иса. – Население передвигалось в основном на наземном колёсном транспорте на электротяге".
"Подслушиваешь?".
"Ни в коем случае. Просто ты слишком громко думаешь. Если не хочешь, чтобы тебя слышали, отключай окно чата".
Тьфу, блин. И точно, все мои мысли были уже здесь. Как маленький прокололся, честное слово. Ладно хоть без орфографических ошибок думаю, и то хорошо.
Краем глаза я уловил какое-то движение. Резко развернувшись, я вскинул оружие, но это был всего лишь обрывок бумаги, который тащило ветром по дороге. Мысленно сплюнув, я отвернулся.
"Ты чего, Дейв? – переполошился Локовски. – Чего дёргаешься?"
"Да вон, кусок бумаги пролетел, – объяснил я. – Просто движение увидел, вот и все".
"Не было никакого движения, – удивилась Иса. – Я бы обязательно заметила. Я держу под контролем всё пространство в радиусе 50 метров. Никто никуда не летал".
"У меня что, по-твоему, глюки?" – обиделся я.
"Лучше покажи запись, – посоветовала Нэин. – В этом чёртовом городе все не так".
Я вывел запись последних трёх минут в отдельное окошко. Вот я смотрю на перекрёсток, вот делаю резкий разворот…
"Стоп! – скомандовала Иса. – Смотри!"
Бумага действительно была здесь, только сквозь неё было видно чёрный асфальт.
"Газета–призрак!" – нервно хихикнула Нэин.
"Это ещё не все, – обрадовала её Иса. – Смотри сюда".
На заднем плане, метрах в десяти-пятнадцати от нас виднелись размытые человекоподобные фигуры.
"Мамочки… – Нэин вжалась спиной в стену здания. – Они ведь где–то здесь, рядом…"
"Нэин, душа моя, – заявил Локовски, приобнимая её за талию. – Я защитю тебя! Или защищу? Дэйв, как правильно пишется, "защитю" или "защитяю"?
"Отпусти меня, дубина! – страх из голоса Нэин мгновенно улетучился. – Народ, пошли отсюда, мне здесь неспокойно".