Глава 15
Новая серия оглушительных взрывов завалила вторую часть арены, погребя под своими обломками сотни зрителей. Где-то за ареной взметнулись языки пламени, ярко осветив ночное небо. Несколько ударов в поверхность планеты были такой силы, что образовались разломы. Ударная волна обрушилась на наружные стены здания, опоясывающего арену и, ворвавшись в проломы, почти снесла его. Недалеко от Джима упал один из охранников. Выпавшая из его рук лазерная винтовка, проехав по белому песку, остановилась у ног Джима. Молодой парень, тяжело дыша, поднялся на ноги, но подходить, чтобы поднять своё оружие, не спешил. Рядом с Джимом сидел огромный лорсор, который, повернув голову, внимательно смотрел на испуганного охранника.
– Что происходит? – спросил Джим, подняв винтовку и направляясь к охраннику.
– Говорят, федераты напали, орбитальная станция уничтожена… – грянувший взрыв, как будто, подкинул всю арену, заставив инстинктивно всех пригнуться. – Нам приказали защищать подступы к арене…
– Кто приказал? – спросил Джим, быстро осматриваясь по сторонам. Белый плазменный шар влетел в пролом арены, пересек ее и, разорвался на противоположных трибунах. Яркая вспышка взрыва и, по стенам стекают красные ручейки расплавленного металла. Очередная волна ужаса прокатилась по арене. Впервые, за всё время существования Великих игр, смерть, словно игрок, перемешавший карты, собирала свою щедрую жатву на трибунах.
На арену начали выскакивать новые охранники. Молодой офицер смог собрать растерянных солдат и пытался выполнить приказ своих господ. Используя завалы здания, охранники быстро заняли оборону, ожидая нападения.
– Раб, вернись к своему хозяину и отойди от зверя, я его… – молодой офицер уже поднял свой лазерный пистолет, как с грохотом, на большой скорости, зацепив правым бортом кусок рухнувшей стены, на арену влетел гусеничный танк. Резко остановившись, он на несколько секунд пропал из вида, плотно окутавшись поднятой пылью. Бронированный монстр немного довернул свою двух-орудийную башню в сторону укрывшихся охранников и, замер, негромко урча двигателем.
Растерявшийся офицер медленно опустил свой пистолет и, стараясь не делать резких движений, замер на месте. Не прошло и двадцати секунд, как вслед за первым, почти не сбавляя скорость, влетел второй танк, на броне которого разместились с десяток десантников. Сбросив скорость и, освободившись от десанта, вторая машина также повернула свою орудийную башню в сторону, занявших оборону, охранников. Десантники, распределившись по сторонам машин, начали движение. Последним с брони танка спрыгнул сержант в тяжёлом защитном скафандре Империи Иштар, о чем говорили сохранившиеся нашивки. Закинув за плечо свою штурмовую винтовку, он бегом направился к стоявшему Джиму, по пути успев прокричать в коммуникатор.
– Капитан, мы нашли его. – сержант остановился возле Джима и, поприветствовав его, как было принято в Империи Иштар, сказал. – Командор, вас ожидает шаттл, который доставит на дредноут.
– Вольно, сержант. – ответил на приветствие Джим и, повернувшись к офицеру охраны, произнес. – Раб, вернись к своему хозяину и передай, что Империя Иштар возрождается.
Джим обратил внимание, что лицо сержанта покрыто капельками пота, а его глаза постоянно косятся на, сидящего рядом с ним, лорсора. Усмехнувшись, Джим погладил зверя между ушей и увидел как, от удовольствия, у того закатились глаза.
– Ну, что, Рог, пойдём домой? – сказал Джим и направился к танку. – Давай сюда.
Взобравшись на броню, Джим похлопал ладонью по орудийной башне, приглашая Рога занять самое удобное место на стальной машине. Немного потоптавшись возле гусеницы, Рог, с кошачьей грацией запрыгнул на башню и, умостившись, выпустил свои крючкообразные когти.
Стальная машина смерти, издав хриплое рычание и, выплюнув клубы чёрного дыма, лихо развернулась на месте. Рванув с места, танк быстро набрал скорость, и, уже через минуту, Джим смог увидеть страшную картину, которую здесь нарисовал дредноут.
Танк шел полным ходом, не сильно заботясь о том, что попадало под его гусеницы. Где-то недалеко шли бои, подавляющие затихающее сопротивление, потерявшей человеческий облик, знати. Улицы, здания были словно перемолоты огромной мясорубкой и превращены в пустыни, укрытые толстым ковром серого пепла. Вокруг хозяйничала смерть, подсчитывая свои кровавые барыши. Сколько здесь погибло мирных жителей: тысяча, десять тысяч, сто тысяч? Дредноут в один миг превратил город в пепел. Какая-то часть жителей ненавидела эти игры и все, что с ними было связано, но, к сожалению, оружие массового уничтожения не имеет жалости и не способно выбирать…
Танк сделал резкий поворот и помчался по сильно разрушенной улице. Из помпезного здания выбежали три десантника, которые тянули за собой увесистый баул с награбленным и, судя по их развязанной манере, они были весьма довольны собой. На протяжении пути к месту посадки десантных шаттлов, Джим увидел достаточно, чтобы быстро разочароваться в ролосцах: они ничем не отличаются от жителей конфедерации. Стоило им почувствовать свою силу, как они, моментально, поменялись местами с работорговцами, поставив своей целью – наживу. Сейчас он уже сомневался, что спасение рабов и самого Джима, было основным заданием десанта. Они проехали мимо места, где собирали дройдов всех направлений. Несколько групп пленных конфедератов стояли под прицелами десантников. В третьей группе, озадаченный Джим, обратил внимание на нашивку одного из пленных мужчин с маленьким ребёнком на руках – это был учёный. Значит, слова, сказанные офицеру на арене, имели прямое назначение – Империя возрождается.
Джим похвалил себя за то, что тайно припрятал в системе Акат линкор, когда-то принадлежащий флоту баронства Савар, осталось только до него добраться. Интересно, во сколько "новые хозяева" планеты оценят жизнь Джима и, вообще, дадут ли ему уйти. Последняя его надежда – это Амели…
От мрачных мыслей Джима, в прямом смысле, выдернул, резко остановившийся танк. Только чудом он не слетел с него прямо под ноги, стоявшего возле малого десантного шаттла, капитана Эдона. Спрыгнув с машины, Джим не спеша подошёл к Эдону и, ответив на крепкое пожатие, сказал:
– Я рад, что вы выжили после посадки на Ролос.
– Мало того, мы нашли базу с вот этими монстрами. – не заморачиваясь на приветствие, сказал Эдон, указывая рукой в сторону гусеничного танка. – Джим, тебя ждет правитель Витар. Три минуты и на взлёт, а нам здесь ещё необходимо наших собрать…
Сказав, Эдон быстрым шагом подошёл к танку, который доставил сюда Джима, и запрыгнул на броню с ещё десятком бойцов. Махнул рукой и машина, вновь, рванула в сторону разрушенного города. Для Джима окончательно всё стало понятно. Ещё месяц назад Эдон обращался к нему, не иначе, как "командор" и на "вы", а сейчас – просто Джим, да ещё и – "правитель Витар" его ждёт. Проводив машину взглядом, Джим невесело посмотрел на своего верного спутника и, потрепав его за ухо, спросил.
– Ну, что, пойдём, посмотрим на нового "правителя"? – Рог в ответ негромко зашипел и последовал за Джимом внутрь шаттла.
Глава 16
– Здравствуй, Джим. – первое, что он услышал, заходя в трюм дредноута. Ему навстречу шёл Витар в мундире адмирала империи Иштар. Крепко обнявшись, он с минуту рассматривал Джима, а потом сказал: – А ты изменился, стал более, матерый, что ли.
– Рабство оно всех меняет. – вернул Джим улыбку Витару и, поддев большим пальцем ошейник, сказал. – Есть желание избавиться от этого украшения.
– Тебе подготовили отдельную каюту. Поешь, передохнёшь, туда же я направлю техника, который снимет с тебя ошейник. А я, как освобожусь, сразу зайду к тебе, хорошо? – вроде так невинно, но Джима садят под домашний арест. Устало посмотрев на Витара, Джим кивнул ему. – Да, чуть не забыл, я всё равно её не удержу, поэтому у тебя скоро будут гости.
Улыбнувшись, Витар подмигнул Джиму и быстро направился на выход из трюма. Провожая Витара взглядом, Джим почувствовал, как его кто-то несмело толкнул в левое бедро. Видно, почувствовав его печаль, к нему подошёл Рог и просунул свою морду под руку Джима, что выглядело комично, учитывая размеры хищника.
– Господин Джим, разрешите проводить вас в вашу каюту. – не доходя до него метров пять, остановилась девушка в белом медицинском комбинезоне. Она нервно поглядывала на Рога, но, решившись, все же спросила. – А как вам удалось его приручить?
– Кого? – не понял Джим вопроса, но проследив за её взглядом, усмехнувшись, ответил. – А я его и не приручал, он просто увязался за мной…
– Как?… – ещё сильнее побледнела девушка и сделала шаг назад.
– Мы сами найдём нашу каюту. – сказал Джим, слегка дернув Рога за кончик уха. – Амели, здравствуй. Проводи нас.
– Здравствуйте, командор Джим Норвел. – сразу ответил искин и, уже через несколько секунд они с Рогом шагали за техническим дройдом.
Все, кто встречался им на пути, старались, как можно быстрее, уйти с дороги Рога, шедшего впереди Джима и, нервно мотающего кончиком своего пушистого хвоста. Как оказалась, ему выделили каюту, когда-то принадлежащую старшему инженеру корабля и находившуюся в самом конце технического жилого модуля.
– Амели, закрыть дверь. – сказал Джим, как только они с Рогом вошли в каюту. Рог, недолго думая, сразу взгромоздился на диван. Положив свою большую голову на лапы, он стал следить за, шагавшим из угла в угол, Джимом. – Амели, сними с меня этот ошейник.
Джим попытался просунуть свои пальцы между ошейником и шеей. Выскочивший из стенной ниши маленький технический дройд, замер на середине каюты. Осмотревшись вокруг, Джим просто лёг на пол каюты, а уже через несколько секунд почувствовал, как маленькие лапки начинают ощупывать ошейник. Несколько раз что-то кольнуло в шею и, ошейник, с тихим шелестом упал на пол каюты. Джим ещё с минуту полежал на полу, разглаживая и массируя свою шею, потом резко поднялся и, подойдя к старому, хорошо знакомому пищевому синтезатору, заказал два завтрака. Один для себя, состоявший из большой тарелки супа и стакана прохладительного напитка, а второй – для Рога, найдя в меню блюдо, преимущественно состоявшее из отварного мяса.
– Амели, и когда это Витар стал правителем? – спросил Джим, вынимая из пищевого синтезатора большую тарелку с двумя кусками мяса. Запах пищи сразу заполнил небольшую каюту, заставив Рога вскочить на лапы. Джим едва успел поставить тарелку, как Рог сразу впился в верхний кусок мяса и, довольно заурчав, начал жевать.
– Двадцать шесть суток назад в секторе Ростор была основана свободная планета Ролос. Двадцать пять суток назад был создан первый флот свободной планеты Ролос, в который вошли дредноут "Гордость Иштара" и промышленный комплекс "Шат 21", временно находящийся в системе Акат.
– Вот значит как… – ложка с горячим супом замерла, не достигнув рта Джима. Витар, мало того, что прибрал к своим рукам дредноут, так уже присвоил и комплекс "Шат 21", который они оставили в астероидном поле.
– Джим, ты должен знать… – таинственно сказала Амели и активировала запись на настенном гало-экране.
– Ты не можешь так поступить, отец! – возмущенно кричала Даниель в каюте капитана и, отвернувшись от Витара, закрыла лицо ладонями. – Ведь именно он дал нам всем шанс, а ты…
– Мне тоже тяжело далось это решение, но совет старейшин признал, что он для нас может оказаться опасным. – прервал её Витар и, подойдя сзади, приобнял за плечи. – Даниель, пойми, если он решит вернуть себе дредноут, что тогда? Только благодаря этому кораблю мы сможем защитить себя и свою планету…
– Он не бросил нас тогда, не бросит и сейчас… – повернувшись к нему, сказала Даниель сквозь слёзы.
– В тебе говорит любовь. Рабство меняет всех и я абсолютно верен, что он захочет вернуть себе свой корабль и отправиться на свою планету, где его ждёт дом и, возможно, жена. – сказал Витар, выдержав испепеляющий взгляд Даниель. – Мы не забудем того, что он для нас сделал, объявим ежегодный праздник…
– Мы улетим. – вдруг, как будто опомнившись, сказала Даниель.
– Нет никаких – мы. – повысил свой голос Витар, терпение которого стало заканчиваться, но, взяв себя в руки, он отошёл от Даниель и подошёл к небольшому гало-экрану, транслирующему просторы космоса с множеством вкраплений белых точек. – Решение старейшин окончательное, мы не будем подвергать опасности свою родную планету. Пойми, Даниель, он очень опасен. Сегодня он на нашей стороне, а завтра его переманят другие и, что потом? Пока он жив, у меня нет полного доступа к управлению дредноутом… я не могу рисковать…
Оба замолчали, каждый думал о своём. Витар продолжал рассматривать звёзды на гало-экране, а Даниель тихонько смахивала ладошками соленые слёзы. Не поворачиваясь к своей дочери, новый правитель свободной планеты, жестко сказал:
– Когда он вернётся, я дам вам двое суток…
Гало-экран потух, став абсолютно чёрным, но Джим так и продолжал сидеть около него с уже остывшим супом. Его жизнь оценили в стоимость дредноута… Ну, что ж, хорошая цена, если считать, что в прошлой жизни он был всего лишь техником.
– Амели, каков шанс возврата полного контроля над кораблём? – спросил Джим поднявшись и, отправляя недоеденный суп в утилизатор. Заказав новую порцию супа, он облокотился спиной о стену, сейчас все его мысли лихорадочно метались в поиске решения.
– Искин Амбрус перепрограммирован, но мне удалось оставить несколько важных закладок. Все попытки доступа к себе я пресекала, попытку удалённого перепрограммирования приняла на ложную матрицу. – начала пояснять Амели. – Полный контроль над кораблём невозможен, из-за отключения от меня нескольких функций и передачи их Амбрусу. Все системы непосредственной обороны корабля находятся под моим контролем.
– Кто, кроме нас, находится еще в системе? – спросил Джим, садясь на край дивана с новой порцией супа.
Вместо ответа вновь активировался гало-экран, транслируя визуальные данные с оптических сенсоров корабля. Дредноут занял место, где когда-то находилась орбитальная станция, зайдя прямо в поле обломком. Из-за нехарактерной конструкции станции, при её уничтожении кораблём, она развалилась на несколько частей. Амели выделила отдельно медленно вращающуюся часть станции, которая когда-то была стыковочным доком. К его верхней части были пристыкованы несколько яхт знати Конфедерации. Первые две яхты, расположенные в стройном ряду, были уничтожены, их корпуса просто смял близкий разрыв. Третья имела уже меньшие повреждения, но несколько пробоин в корпусе говорили, что улететь далеко она не сможет.
За десять минут беглого осмотра, стало ясно, что из семи яхт, только одна могла хоть куда-то его доставить. Она была самая маленькая среди остальных, скорее всего, поэтому, и уцелела при уничтожении станции. К сожалению, ни Джим, ни Амели не могли сказать, какой класс имела яхта и каковы её ходовые характеристики.
– Амели, есть варианты, как попасть на её борт? У меня есть сомнения, что Витар будет этому рад. – с ухмылкой на лице сказал Джим, отправив ложку с супом себе в рот.
– В четвёртом техническом трюме стоят два истребителя класса "Долу", временно перемещённые туда до завершения десантной операции. Мной будет подготовлен ложный пакет информации с оптических сенсоров и датчиков корабля. С вероятностью 92 % ваш полёт останется незамеченным для экипажа корабля. – Джим был рад, что искин Амели остался его другом, теперь необходимо решить, как забрать её с собой, ведь время на взлом и перенастройку, имеющегося на яхте искина, нет. Да, и не может он оставить здесь единственного, кто ни предал его…
– Остался вопрос, как забрать тебя с собой… – начал Джим, но был прерван пискнувшей панелью у дверей каюты.
– К вам посетитель, впустить? – спросила Амели.
– Да. – ответил он и дверь сразу отъехала в сторону, за которой стояла взволнованная Даниель.
– Здравствуй. – еле слышно сказала она, войдя в каюту и глядя на Джима своими красивыми глазами.
– Здравствуй, Даниель. Ты, наверно, единственная на корабле, кто рад моему возвращению. – жестко сказал Джим. Даниель покраснела, зная то, о чем Джим мог только догадываться.
– Я полечу с тобой. – умоляюще произнесла Даниель и посмотрела на него глазами, полными слез.
– А с чего ты решила, что я улетаю? – спросил Джим, сдвинув брови от удивления.
– Просто… просто чувствую это. – ответила она, опустив.
– А как же отец? – решив уйти от вопроса, касающегося его отлёта.