– Он сильно изменился, с тех пор, как его выбрали правителем… – сказала Даниель. Больше всего сейчас она не хотела, чтобы Джим догадался о замыслах ее отца, которого она любила и ненавидела одновременно. Предательство человека, который спас тебя и твой народ, ничего не требуя взамен, невозможно оправдать ничем. – Многие поменялись после нашей победы, я их просто не узнаю. Жестокость, с которой были убиты почти все пленные наёмники в первые два дня после победы, мне непонятна. Даже Эдон уже другой…
– А ты? Какая теперь ты? – спросил Джим, пристально посмотрев на неё. Он все пытался понять ту, которая сейчас стояла рядом, ведь она тоже происходила из народа, который так удивил Джима своим вероломством. Может те, кто так прогнил душой, заслуживали подобной участи своей планеты…
– Нет Джим, я осталась прежней и, поэтому, я прошу тебя взять меня с собой. – сказала Даниель, подойдя к нему совсем близко. Ее глаза, с любовью и надеждой устремленные на Джима, говорили лучше всех красноречивых слов. Джим, нежно обняв девушку, ответил ей долгим поцелуем.
– Амели, мне кажется, я знаю, как мы доставим тебя. – сказал Джим, не сводя глаз с Даниель. – Сколько тебе необходимо времени на подготовку?
– Два часа. – сразу ответила она с явными нотками радости в голосе. – Через два часа, командор, оба истребителя будут готовы к взлёту.
– Хорошо, тогда увидимся через два часа. – сказал Джим Амели и, ободряюще подмигнул Даниель.
Они уже час ползли через технические шахты. Впереди полз маленький дройд, показывая им дорогу, за ним, не отставая, перемещалась Даниель. Сложнее всего приходилось Рогу, но он мужественно продолжал продвигаться вперед, иногда цепляя когтями металлический пол шахты. Замыкал группу беглецов – Джим. Полтора часа назад вернулся первый десантный шаттл, доставив на борт корабля партию солдат с поверхности планеты. Почти сразу началось массовое шатание по кораблю веселившихся десантников, что несколько усложнило задачу: проскочить незамеченными в малый трюм, где находились истребители.
– Мы на месте. – повернув голову, шепотом сказала Даниель. Маленький дройд приступил к выкручиванию болтов из решётчатой панели, которой закончилась техническая шахта.
В трюме стоял полумрак, но этого вполне хватало, чтобы можно было увидеть, насколько трюм забит разнообразными контейнерами. У шлюзовых дверей стояли два старых истребителя класса "Долу". Подойдя к ним ближе, Джим увидел, что у каждого из них, под малыми крыльями, подвешены по два малых контейнера. Из одного контейнера тянулся объемный поток силовых линий, уходивший вглубь второй технической шахты.
– Амели, что это за контейнеры? – спросил Джим, удивляясь тому, насколько грубо они были приварены к силовому каркасу истребителя.
– Истребитель "Долу 1" имеет контейнеры с медицинской капсулой и твоей, командор, тренажёрной капсулой. Истребитель "Долу 2" имеет первый контейнер с личными вещами, включая пищевой синтезатор и небольшой запас питания на первое время. Во втором – находится искин Амели. – ответив, она сделала небольшую паузу, как будто получая удовольствие от удивленного лица Джима, а затем продолжила. – Искин Амели была перемещена в трюм самостоятельно после первой попытки её взлома.
Грубо говоря, она спрятала своё тело здесь, в малом и самом не посещаемом, трюме корабля. Не успел Джим поблагодарить её, как стоявший возле стены контейнер раскрылся, показав два стандартных скафандра пилотов истребителей. Быстро переодевшись, они заняли места в истребителях, ожидая, когда Амели закончит подготовку трюма и раскроет шлюзовые врата.
– Я так долго не выдержу. – хрипло сказал Джим, выплёвывая изо рта шерсть Рога. Разместить его в кабине истребителя оказалось большой, в прямом смысле, проблемой. Сдвинув кресло до упора вперед, Джим засунул, в освободившееся пространство, Рога. Но места, все равно, хватило только для задней части Рога с его, нервно виляющим, хвостом. Верхняя часть тела хищника, практически, лежала на Джиме: лапы упирались в плечи, а пушистая голова норовила перекрыть весь обзор. – Я могу сейчас достать руками до педалей управления маневровыми соплами… Даниель, ты же меньше меня, может надо было…
– Даже не думай! Я с ним ни за что не останусь… – смеясь, ответила Даниель. Их разговор был прерван раздавшимся свистом и, через секунду, начали раздвигаться шлюзовые врата трюма.
Во всём теле сразу появилась лёгкость, чему Джим был очень рад. Истребитель Даниель, с закрепленными на его хвостовых крыльях двумя техническими дройдами, которые предусмотрительно прихватила Амели, слегка приподнялся на маневровых соплах и, выплюнув небольшое синее пламя из маршевого двигателя, легко вынырнул из трюма. Сразу заложив резкий вираж, истребитель быстро набрал скорость, держа курс в сторону разрушенной станции. Джим такой виртуозностью в управлении истребителем похвастаться не мог, тем более, имея за спиной "помошника", в виде Рога. Оторвавшись от пола трюма, он осторожно выполз из него и, направился вслед за истребителем Даниель.
Джим проделал только половину пути, в то время, как истребитель Даниель уже замер рядом с яхтой, сбрасывая на её корпус технических дройдов. Оба дройда уже через минуту вскрыли броне-панель технического отсека и один малый дройд исчез в его недрах. Рог начал нервничать и постоянно ерзал, пытаясь умоститься в скудном пространстве. Его острые когти, делая непроизвольные движения, не сильно впивались в плечи Джима, что было ощутимо даже через пилотский скафандр.
– Я тебя за нос укушу. – сказал Джим после очередной тренировки когтей. – Потерпи ещё немного…
– Джим, доступ к яхте "Звезда Родрога" получен. – раздался долгожданный голос Амели в кабине истребителя. Джим увидел, как небольшой шлюзовой карман выдвинулся из левого борта яхты на достаточное расстояние. Такие карманы, в виде специальных коридоров, применялись практически на всех гражданских судах. Имея на своей поверхности мощные электромагниты, они позволяли производить состыковку кораблей, не применяя для этого боты или шаттлы. Осталось только пристыковаться к колышущейся поверхности. Если скорость будет слишком большой, то можно просто оторвать шлюзовой карман. Поэтому Джим полностью сосредоточился на управлении истребителем, чем явно вызвал очередной дискомфорт Рога, негромко шипящего ему на ухо. – Ремонт системы жизнеобеспечения корабля займёт двадцать две минуты.
– Понял тебя, Амели. Начинаю процесс стыковки. – ответил Джим, маневрируя мимо небольших обломков станции, пытаясь аккуратно подойти к стыковочному карману. – Даниель, помоги.
– Хорошо. – быстро ответила она и лихо развернула свой курносый истребитель, зависнув прямо под истребителем Джима. – Джим, начинай торможение.
Даже используя корректировку Даниель, на стыковку у него ушло почти двадцать минут. Только когда магниты с гулким стуком притянули истребитель к себе, Джим позволил себе немного расслабиться. Опустив затекшие руки, он почувствовал, как лапы Рога, все еще упиравшиеся в его плечи, уже дрожат от неудобной позы.
– Надо бы тебя помыть. – улыбнулся он Рогу. Впившиеся в плечи когти и громкое шипение заставили Джима недовольно сморщиться. – Ладно, ладно, я пошутил. Ты большой молодец, почти пилот истребителя!
Раздавшийся снаружи свист и гул электромагнитов оповестили, что система жизнеобеспечения восстановлена. Через несколько минут бронированная кабина медленно поползла вверх, открывая путь в большой шлюзовой карман, который заканчивался раскрытыми дверными панелями корпуса яхты. Как только появился проход, Рог, не обращая внимания на возмущения Джима, рванул к дверям, желая поскорее выбраться из этой тесной кабины. Выпустив Рога и, проводив его взглядом, Джим усмехнулся, удивляясь, как, вообще у него получилось затолкать такую махину в столь малое пространство.
В коридоре яхты его уже ждал Рог, который осторожно обнюхивал тело конфедерата. Если верить скафандру, это был пилот яхты. Скорее всего, он не смог выбраться отсюда после нападения дредноута и разрушения станции. Система жизнеобеспечения вышла из строя и, он задохнулся.
Сейчас дройды быстро переместят контейнеры в трюм яхты, истребитель отстыкуют и отправят в свободный полёт, а его место, у шлюзового кармана, займёт истребитель Даниель.
Глава 17
– Не передумала? – спросил Джим, глядя на Даниель, занявшую второе кресло пилота в центре управления яхтой.
На всю разгрузку и размещение контейнеров у них ушел еще один час. Родной искин яхты пришлось отключить от систем корабля и передать полный контроль Амели, которую разместили в маленьком трюме яхты. Определить её в специальную нишу в центре управления, было невозможно технически, из-за конструкции силового каркаса корабля. На яхте был установлен искин класса – фрегат, а Амели относилась к классу тяжелого крейсера и, соответственно, её размеры также были намного больше. Поэтому, используя ремонтные силовые линии, она быстро подключила к себе системы корабля. Из-за недостаточной мощности малого реактора, стоявшего на борту яхты, Амели пришлось отключить несколько своих функций.
– Нет. Я так ждала тебя и никогда не пожалею о своем решении. – твердо ответила девушка. Рог, с удовольствием вытянув свое тело, умиротворенно смотрел на Джима из-под своих мохнатых ресниц. Джим всё никак не мог понять, почему этот грозный хищник настолько к нему привязался. Обретя в нем настоящего друга, Джим уже не представлял свою жизнь без него. – Моя любовь к тебе так сильна, что не оставила места для сомнений.
Джим не успел ничего ответить. Четыре малых гало-экрана моргнули и, дружно осветившись, начали предоставлять информацию от разных систем корабля. Около минуты весь центр управления был окрашен мигающим светом индикаторов. Несколько раз в центр управления, внезапно, врывался какой-то голос и, также быстро пропадал. Оба пилота сидели молча, ожидая, когда Амели закончит свою настройку под новые системы корабля.
– Настройка завершена, все системы корабля работают в штатном режиме. – в центре управления прозвучал приятный голос Амели. – Дредноут "Гордость Иштара" активировал сканеры дальнего и ближнего обнаружения.
– Нас уже ищут. – сказал Джим, заметив, как с лица Даниель пропала улыбка.
– Дредноут начал трансляцию на всех частотах. – передала Амели и активировала динамики центра управления. В помещение сразу ворвался голос Витара.
– Джим Норвед, я прошу тебя, верни мне мою дочь. – небольшое шипение и Витар продолжил. – Я даю тебе слово правителя, что отпущу тебя живым…
– Не верь ему. – прервав приём сигнала, Даниель посмотрела на Джима. Похоже, Витар считает, что он украл Даниель, чтобы обезопасить свой побег от преследования. – Нам необходимо уходить…
– Поступление закрытого канала связи с планеты. – вновь раздался голос Амели. – Вывожу на экран.
– Курсп, я тебя… ты почему так долго не отвечал? – с гало-экрана на Джима смотрел герцог Рогтонский. Сощурив глаза, он практически вплотную пододвинул своё лицо к гало-экрану и спросил. – Почему у тебя так темно в кабине?
– Были проблемы с яхтой, господин… – хрипящим голосом ответил Джим, немного отодвинувшись от гало-экрана.
– Что у тебя с голосом? – спросил герцог, недоуменно приподняв правую бровь.
– Небольшое переохлаждение… – ответил Джим, выдавливая из себя кашель.
– Слушай сюда… Я отправлю тебе информационный пакет, его необходимо, как можно быстрее, доставить адмиралу Кагнеру в систему Длорт. Он знает, что делать дальше. – зачастил герцог. За его спиной мелькали тени и слышался негромкий разговор. Оглянувшись назад, герцог продолжил. – Передашь Кагнеру, что мы укрылись в восточном бункере…
– Информационный пакет получен. Связь прервана. – сказала Амели, но ни Джим, ни Даниель уже не слушали её.
Их взгляды были прикованы к огромному взрыву на поверхности жёлтой планеты. Огромное белое пятно, расползаясь по планете, начало расти, быстро увеличиваясь в размерах. Клубы влажного пара, образованные моментально высохшими водоемами, сразу же закручивались в водоворот взрыва. Миллионы жизней были уничтожены в считанные секунды, огромные города превратились в пыль, в одно мгновение цветущая планета превратилась в выжженную пустыню. Выстрел, который совершил дредноут, прервал историю этой зеленой планеты.
– Как он мог… – ошеломленно проговорила Даниель. Ее лицо было мокрое от слез. – Он просто сошёл с ума.
Она вопросительно посмотрела на Джима, ища у него ответ на действия своего отца. Выдержав её взгляд, Джим вновь посмотрел на выжженную планету, которая уже полностью была окутана плотным шаром из пыли и пепла. Джим винил себя… Ведь именно он оживил дредноут и вложил им в руки это оружие, именно он, уверовав в их преданность и честность, дал доступ ко всем системам корабля и, поэтому, в гибели планеты виноват и он тоже…
– Надо уходить. – тихо сказал Джим, переводя яхту в ручное управления.
– Джим, мы должны его остановить. – взволнованно сказала Даниель, привстав с кресла.
– Ты готова убить своего отца? – спросив он. – Хорошо, но для этого нам нужен кораблик получше, а такого в ближайших системах нет.
Чтобы победить такого монстра, как дредноут, необходим целый флот. Правда, сейчас дредноут имеет слабое место: на его борту всего один искин Амбрус, а его мощностей не хватит на активный бой против нескольких кораблей.
– Амели, рассчитай количество прыжков до системы Акат. – приказал Джим, начиная движение яхты и уводя её за крупный обломок станции.
– Принято. – ответил искин и затих на несколько минут. Джим уже собирался повторить приказ, как на левом гало-экране высветилась интересующая его информация. До системы Акат яхта способна добраться, совершив три средних прыжка, длительность каждого составит около пяти суток.
– Проложи курс разгона. – оторвавшись от гало-экрана приказал Джим и посмотрел на притихшую Даниель. Слёзы на ее лице уже высохли, уступив место грусти и сожалению. Сейчас она напоминала маленькую обиженную девочку. Забравшись с ногами на кресло, она обхватила колени руками и, положив на них подбородок, молча продолжала смотреть на погибшую планету.
– Курс проложен. – на гало-экране высветился оптимальный курс разгона корабля в системе, который, как оказалось, у яхты займёт всего один час двадцать три минуты.
Джим ещё раз бросил взгляд на расстроенную Даниель и сосредоточил всё внимание на гало-экранах. Юркая яхта выскочила из-за большого обломка станции и, форсировав два своих двигателя, начала разгон, быстро удаляясь от когда-то прекрасной желтой планеты.
– Джим! – в центр управления ворвался злой голос Витара. – Тебе негде скрыться в этой галактике и, я знаю, куда ты держишь курс… Я буду тебя там ждать.
Связь прервалась, заставив Джима задуматься. А ведь Витар прав, ему некуда бежать в этой части галактики и, единственное место, куда он может направиться, это система Акат. Он видел, как огромный корабль начал медленно разворачиваться, а через десять минут два его огромных двигателя, осветив обломки станции синим светом, начали разгон корабля для ухода в гипер-прыжок.
– Он будет там раньше нас. – не поворачиваясь к нему, тихо сказала Даниель.
– Поживём, увидим. – ответил Джим, размышляя над показателями гало-экрана. Яхта вырвалась из обломков и он перевёл режим разгона корабля на Амели. Устало откинувшись в кресле, он спросил. – Амели, что за информационный пакет мы получили от герцога?
– Нет данных. Для взлома информационного пакета потребуется сто сорок шесть часов, вероятность утери 62 % данных равна 52 %… – начала излагать монотонным голосом Амели, но Джим её перебил.
– Амели, посмотри в базах данных штатного искина яхты. Возможно, там есть информация, которая поможет ускорить процесс взлома. – большой надежды на информационный пакет у него не было, скорее всего там находятся приказы и распоряжения министрам и адмиралам на время его отсутствия.
– Принято. – ответив Амели и сразу активировала малого технического дройда. Просеменив своими лапками, он исчез в нише, где располагался штатный искин яхты. Через несколько минут он выскочил из ниши и, начал прокладывать вдоль стены тонкий кабель, быстро крепя его специальными держателями.
Оставшееся время до ухода в гипер-прыжок они просидели молча, каждый из них думал о своём. Даниель уже немного успокоилась и небольшой румянец вновь вернулся на её лицо. Они сидели вдвоём в личной каюте герцога, в которой размещалась огромная кровать. Во второй каюте, на одной из кроватей пилотов корабля, расположился Рог.
– Поешь и ложись спать. – сказал Джим, ставя перед девушкой тарелку с, только что приготовленным по рецепту неизвестной планеты, блюдом. Для этого ему пришлось воспользоваться личным пищевым синтезатором герцога, так как все их вещи находились в трюме. – Мы пробудем в прыжке семь суток, время всё обдумать у нас есть.
– Спасибо. – еле слышно ответила Даниель. Немного поковырявшись, она отправила горячий кусочек себе в рот.
Молча поев, она, не раздеваясь, легла на застеленную кровать прямо в пилотском скафандре. Джим еще некоторое время сидел за столом, наслаждаясь горячим напитком и, изредка поглядывал на всхлипывающую во сне Даниель. Сейчас ей поможет только время. Смириться с мыслью, что твой родной отец виновен в смерти миллионов жителей Конфедерации, будет нелегко. Джим подошёл к ней и, аккуратно, чтобы не потревожить неосторожным движением, провел рукой по лицу Даниель. Через несколько секунд он вышел из каюты герцога.
– Амели, доклад о наличии топливных стержней? – Джим заметил предстартовый отчёт реакторного отсека, но не стал при Даниель подымать этот вопрос.
– Выработка, установленных в реактор топливных стержней, составляет 27 %. – сразу ответила Амели на заданный вопрос.
– И сменных топливных стержней нет. Правильно? – с сарказмом в голосе спросил Джим. Видно пилот яхты, вместо того, чтобы пополнить израсходованные топливные стержни, весело проводил время на станции, рассчитывая загрузить их позже.