– Да, Джим. Данных стержней хватит на три гипер-прыжка и четыре часа работы маршевых двигателей в штатном режиме. – ответила Амели, делая небольшие обозначения на навигационном гало-экране.
– Плохо, очень плохо… – задумчиво сказал он, стоя между креслами пилотов. Если учесть, что перед каждым прыжком необходим разгон, то после третьего – реактор проработает не больше часа. – Ладно, я спать, будем думать на свежую голову.
Глава 18
– Джим! Джим, просыпайся, ты уже спишь вторые сутки. – сквозь пелену сна, он услышал взволнованный голос Даниель.
– Встаю… – не открывая глаз, ответил он, пытаясь заставить своё тело подняться.
– Амели удалось подобрать код к информационному пакету герцога. – сказала Даниель, пытаясь растормошить Джима информацией.
– Уже встал… – Джим, открыв глаза, посмотрел на румяную девушку. – Ты меня накормишь?
– Вставай, сейчас всё сделаю. – улыбнувшись ему, она поднялась и направилась в сторону пищевого синтезатора.
– Что у тебя, Амели? – спросил Джим, отодвигая пустую тарелку с прекрасно приготовленным супом, а через три секунды его рука была занята чашкой с горячим напитком. Он уже десять минут наблюдает, как Даниель нетерпеливо ерзает, дожидаясь, когда он закончит с едой.
– Джим ты был прав, в базах данных штатного искина в действительности присутствует программное обеспечение для шифрования и дешифрования личных сообщений герцога. – негромко зазвучал в каюте голос Амели. – Весь информационный пакет состоит из трёх частей. Первая его часть адресована адмиралу Кагнеру.
Небольшой гало-экран, висевший в каюте, моргнул и отобразил первый фрагмент расшифрованного информационного пакета герцога. Приказы, адресованные адмиралу, удивили Джима. В них не было ни одного слова о спасении самого герцога, создавалось впечатление, что он прекрасно понимал, что не выберется с планеты. В приказах требовалось объявить военное положение во всех, подконтрольных герцогству, системах. Первому и третьему флоту предписывалось прибыть в систему Ахдон и объединиться с флотами герцога Кстиана и графа Лоского и, выступить на защиту границ Конфедерации в сектор Граст. Дальше шло много мелких приказов для наместников планет, часть была адресована личному казначею герцогства и немного личных сообщений.
Гало-экран вновь моргнул и высветил вторую часть информационного пакета. Здесь содержалось несколько записей, сделанных уже, находясь в укрытии, на планете. Большая их часть была адресована старшему сыну герцога. Также здесь присутствовали несколько странных приказов для начальника службы безопасности, в одном из которых, он требовал, срочно и тайно, подготовить его вторую яхту, пилотом которой назначался, тот самый, старший сын герцога. Во втором приказе говорилось о доставке его семьи на борт яхты, не взирая ни на какие протесты с их стороны.
– А третья часть пакета? – спросила Даниель, когда гало-экран потух.
– Третья информационная часть была расшифрована на основе имеющейся информации. Утеря данных составила 17 %. – ответила Амели и, сделав паузу, продолжила. – Для ознакомления с третьей частью необходимо пройти в центр управления.
– Как скажешь. – спокойно отреагировал на это Джим, поднимаясь со своего места. Его развеселили глаза девушки, которые, после слов Амели, просто излучали нетерпение и любопытство.
– Давай, Амели. – сказал Джим, садясь в кресло старшего пилота яхты.
Навигационный экран высветил часть галактики, с расположенными в ней секторами и системами. Две системы на карте были подсвечены разными цветами. Зелёным была обозначена система, в которой выйдет яхта из своего гипер-прыжка. Система, подсвеченная жёлтым, находилась на расстоянии двух прыжков, причём, второй прыжок уже должен быть совершён за территориальными границами Конфедерации Иштар, в малоизученную систему, носившую имя Локторг.
– Зачем герцогу столько секретности вокруг какой-то системы, находящейся так далеко от его территории? – немного расстроенно спросила Даниель, посмотрев на Джима. – Конфедерацию интересуют только планеты, где можно пополниться рабами, а тут такая секретность. И какое отношение к этому имеет его семья с яхтой…
Она замолчала и откинулась на спинку кресла, полностью разочаровавшись в полученной информации. Посмотрев на расстроенную Даниель, Джим активировал первый видео-файл, адресованный старшему сыну герцога.
– Здравствуй, сын. Если ты смотришь эту запись, значит я уже мёртв. – с гало-экрана на них смотрел герцог. Он разительно отличался от того, кто приходил к Джиму в камеру под ареной. Сразу стало ясно, что запись была сделана давно и, скорее всего, герцог носил её с собой или она где-то хранилась вместе со всем информационным пакетом, немного изменённым в последний момент. – Я не буду вдаваться в историю создания Конфедерации и нашего вечного противостояния с Федерацией, но скажу одно: последние семьдесят три года Федерация Иштар готовилась к масштабной войне против нас. Об этом всегда докладывала наша разведка. Мощь Федерации росла, в то время как наш флот старел и разворовывался. Вся картина, нависшей над нами опасности, раскрылась двенадцать лет назад. Огромные деньги были вложены в разработку и создание новых кораблей, но мы и на четверть не приблизились к кораблям Федерации. Восемь лет назад многие герцоги и графы начали искать укрытие для себя и своих семей, где они смогут пересидеть, заранее проигранную войну с Федерацией. В их числе был и я…
– Так, это что, тайное убежище герцога? – удивленно спросила девушка, остановив запись и посмотрев на Джима.
– Сейчас узнаем. – ответил он, возобновляя запись.
– Два года поисков и рассмотрения множества вариантов ничего не дали. Именно тогда я создал картель искателей – "Поиск пути". Под видом исследования и создания картографических и навигационных карт, они рыскали по самым отдалённым секторам и системам в поисках планет, на которых возможна постройка автономной станции. – герцог сделал паузу, чтобы сделать глоток ярко-красного напитка из бокала. Промокнув губы салфеткой, он продолжил. – Только через два года им улыбнулась удача. Была найдена система на прекрасной кислородной планете, на которой находится законсервированная станция класса "А78/3С" времён Империи Иштар и, что самое удивительное, она полностью автономная. Её размеры просто поражают…
Запись прервалась, высветив на гало-экране надпись о повреждении данных. Джим пытался вспомнить, что он знает о станциях класса "А78/3С". Но во всех полученных им знаниях, станции такого класса не было. Необходимо было расшифровать, хотя бы, скрытые в самом номере станции, обозначения. Первая буква "А" говорила о военном направлении объекта. Станции с первыми цифрами от 1 до 3, были системными, от 4 до 5 – орбитальные, от 6 до 8 – планетарные. Вторая цифра обозначала размер. Здесь Джим мог сказать только одно: большая, очень большая…Третья цифра обозначала автономность: "1" – управляется иштарцами, "2" – полуавтономная, где основные функции возложены на искин, "3" – полностью автономная и управляется искусственным интеллектом. Что обозначает буква "С", Джим не знал. В некоторых образцах такое обозначение означало экспериментальную технику, но, чтобы она употреблялось в классах планетарных станций, встречалось впервые.
– После того, как был получен полный доступ к станции на планете, данные о ней были полностью засекречены. – активировав вторую запись, они теперь слушали более внимательно. – О ней никто не знает. Крейсер дальней разведки столкнулся с астероидом при совершении слепого прыжка. Выжил только капитан, успевший перед кончиной, доставить мне все данные. Здесь точные координаты, коды доступов и ещё очень многое, потом ты со всем этим ознакомишься…
Запись вновь прервалась, высветив уже знакомую надпись о повреждении данных. Чтобы сохранить свою находку в тайне, герцог не пожалел ни экипаж, ни дорогостоящий корабль. Значит, он очень опасался Федерации и искал место, чтобы укрыться там с полным комфортом. Закинув руки за голову, Джим задумался. Зачем размещать полностью автономную станцию на планете, а тем более, таких размеров. Даже, если взять в расчет, что на станции находится производство полного цикла, способное производить с нуля различную технику, начиная от малых дройдов и заканчивая истребителями, то, все равно, нахождение такой станции на поверхности планеты, выглядит глупо. А Империя Иштар не делала глупости, ну, если не считать войну с Империей Невер. Такая станции ограничена ресурсами самой планеты и после окончательной её выработки станет ненужной и дорогой в содержании. Возить на неё руду с другой планеты вещь весьма затратная. Так же нельзя забывать тот факт, что, в последние сто лет войны, у противостоящих Империй начались проблемы с ресурсами. Либо это станция первых построек, что маловероятно из-за большого отдаления от линии фронта, либо очень важный объект, если для него выделили такие огромные средства.
– Сын, у меня мало времени, я отправляю тебе полный информационный пакет. Здесь всё, что вам потребуется, чтобы выжить и сохранить нашу чистоту крови. – активировав последнюю запись, они теперь смотрели на задыхающегося, утратившего всю свою надменность герцога, делавшего запись в полутёмном небольшом помещении с серыми стенами, где на заднем фоне был виден силуэт телохранителя. – Не берите с собой никого, там есть все. Из местного населения, с помощью потенциала станции, вы сможете создать себе новую армию из рабов… Да, что я тебя учу, ты у меня взрослый… Поцелуй за меня маму и сестру…
На этот раз запись прервалась сама. Джим ещё несколько минут сидел, молча смотря на потухший экран. Он никак не мог понять, как можно ценить и спасать одни жизни и, так хладнокровно, лишать жизни других. Необходимо срочно выбираться с территории Конфедерации. К проблеме рабовладельцев добавляется ещё и война с Федераций, которая сейчас будет только на руку Витару, месть которому, могут отложить. А значит, он будет его преследовать даже, если Джиму удастся вернуться обратно, через мёртвые системы, домой. Появление сумасшедшего наследника Империи Иштар, на легендарном корабле, принесёт очень много бед Республике, а этого он себе позволить не мог.
Джим итак совершил ошибку с дредноутом, а если сейчас ещё он же покажет путь в Республику и туда устремятся отступающие Конфедераты или, того хуже, объединятся против старого врага…Путь домой знают только двое: он и искусственный интеллект Амели и никто из них не должен попасть руки врага.
– Джим? – окликнула его Даниель. – Джим?
– Что? – Джим посмотрел на неё рассеянным взглядом. – Извини, Даниель, задумался.
– О чём? – спросила она и вопросительно посмотрела на него. – Я, так понимаю, мы полетим на эту станцию, правильно?
Глава 19
– Выход. – сказала Амели, и белые полосы на гало-экране резко превратились в точки.
Яхта вышла из гипер-прыжка в малозаселённой системе Атеск. Из её восьми планет, пригодной для жизни, была только шестая, самая маленькая, синяя планета. Когда-то это была шахтёрская система. Огромные астероидные поля и богатые ресурсом планеты делали её стратегически важной. Но это было давно. Сейчас здесь только старая орбитальная станция, с огромным количеством пыли, напоминала о былых временах.
– Говорит патрульный эсминец "Длок 751". Неизвестная яхта – выключить маршевые двигатели, приготовиться к приёму досмотровой команды. – с экрана на Джима смотрел небритый капитан эсминца, отошедший от станции, как только яхта вышла из гипер-прыжка.
– Говорит старший пилот яхты "Звезда Родрога", у меня на борту герцог Рогтонский. – с невозмутимым выражением лица, заговорил Джим, глядя на побледневшего капитана эсминца. – На каком основании вы, капитан, хотите провести досмотр личной яхты герцога?
– Трое суток назад объявлено военное положение… – начал несмело говорить капитан. – Федерация объявила нам войну. Вчера стало известно, что они вероломно совершили планетарную бомбардировку планеты Длорт, где погибло много уважаемых, чистокровных иштарцев. Поступил приказ от командования объединённым флотом Конфедерации, докладывать о появлении крупных кораблей. Вот барон Троскон и приказал досматривать все корабли, проходящие через его системы…
– Капитан, у меня мало времени, я перешлю вам личный приказ герцога, из которого вы всё сами поймёте. – прервал его Джим, отправив копию приказа о срочной доставке информационного пакета адмиралу Кагнеру.
– Хорошо, можете начинать разгон. – ответил капитан эсминца. Он был польщен, что перед ним отчитался личный пилот герцога и даже предоставил приказ, завизированный его личной электронной подписью. – Прошу прощения, старший пилот, но вы совершаете разгон не в ту сторону.
– Капитан, давайте вы не будете мне рассказывать, где искать адмирала! – грубо оборвал капитана эсминца Джим, ставя того на место.
– Хорошего прыжка. – ответил капитан и разорвал связь. Уже через три минуты патрульный эсминец развернулся и взял обратный курс на станцию, висевшую на орбите.
– Лихо ты с ним. – сказала Даниель, пройдя к креслу второго пилота. – Я обдумала то, что ты мне сказал. Сейчас твои мысли полностью подтвердились, война началась…
– Фиксирую выход из гипер-прыжка. – прервала её Амели, высветив координаты выхода неизвестного корабля. – Корабль идентифицирован, это – "Гордость Иштара".
Джим увидел, как побледнела Даниель. Она не могла поверить, что корабль таких размеров, сможет их так быстро догнать и, мало того, точно определить их нахождение в промежуточной системе.
– Этого не может быть… – тихо сказала она, видя, как огромный корабль устремился к одинокой орбитальной станции. – Мы должны им помочь!
– Чем? – спокойно спросил Джим, не глядя на девушку. Он видел, что дредноут, как свирепый хищник, шёл к своей жертве, у которой не было шансов на спасение.
– Входящий сигнал. – сказала Амели, выводя на второй гало-экран, сидевшего в кресле командора, Витара.
– Джим. – с улыбкой на лице сказал Витар. – Джим, предлагаю тебе сделку. Твоя жизнь в обмен на жизни иштарцев на этой станции и планете. У тебя есть шесть минут на размышления.
Гало-экран потух, погрузив центр управления яхтой в полную тишину. Джим продолжал смотреть в потухший экран. Прошло уже три минуты, а Джим всё не мог принять решения, стоят ли жизни рабовладельцев его собственной. Его мысли были прерваны орудийными выстрелами из носовых башен дредноута и, сразу поступил входящий сигнал от корабля.
– Знаешь, Джим… – сидевший в кресле Витар, потерев правой рукой свой подбородок, продолжил. – Я передумал. Судя по выдаваемой мощности твоих маршевых двигателей у тебя большие проблемы с топливными стержнями и, как мне подсказывают, у твоей яхты, максимум, три прыжка, прежде, чем ты начнёшь болтаться в космосе куском металла.
Витар немного отвлёкся, так как, именно в этот момент вспыхнул и начал разваливаться патрульный эсминец. Вся мощь корабля теперь была перенацелена на орбитальную станцию. Станция, окутавшись силовым полем, пыталась защитить себя, используя десяток старых и давно необслуживаемых орудийных платформ, огонь которых не приносил ощутимого результата.
– Так вот, у меня к тебе другое предложение. Ты возвращаешь мне мою дочь Даниель, а я отпускаю тебя, даю слово. – Витар смотрел на продолжавшего молчать Джима, на губах которого появилась лёгкая улыбка. Почему-то сейчас ему вспомнилась их первая встреча, когда он вытаскивал Витара из искорёженного шахтёрского корабля, как тот просил у него помощи и клялся в вечной благодарности Джиму. И вот теперь, Витар, ставит ему условия и даже обещает, как щедро с его стороны, подарить ему жизнь. Возомнив себя правителем огромной империи, он теперь с лёгкостью решает чужие судьбы.
– Нет. – вместо Джима ответила Даниель, встав за креслом Джима. – У меня больше нет отца, а твое слово ничего не стоит.
– Так тому и быть. – ответил, покрасневший от злости, Витар, но прежде чем прервать связь, сквозь зубы проговорил, обращаясь непосредственно, к Джиму. – Я найду тебя…
Витар разорвал связь и, вновь, центр управления погрузился в гнетущую тишину. Даниель, сдерживая слезы, направилась в каюту.
Оставшееся время до ухода в гипер-прыжок Джим тщетно пытался определиться с дальнейшими действиями. Витар будет их преследовать и это не займёт много времени: у яхты слишком мало топлива. Он, как голодный хищник, будет преследовать свою юркую добычу и ждать, когда та полностью выдохнется и, тогда он её проглотит.
– Амели, как можно увеличить дальность прыжка на 5 %-7%? – спросил Джим, рассматривая высветившуюся по его запросу, схему сектора Нексол, в котором находилась система Енхот с планетой А25-17.
– В работу гипер-двигателя можно внести изменения, что повлечёт за собой увеличение дальности прыжка максимум на 8 %, но вызовет полный выход из строя магнитного контура гипер-двигателя. – ответила Амели, добавив к схеме сектора небольшой жёлтый полукруг – ориентировочного расстояния прыжка, с внесёнными изменениями. – Остаток топливных стержней, на момент выхода в системе Енхот, составит 4 %.
– Что так, что эдак, у нас билет только в одну сторону. – тихо себе под нос сказал Джим. – Это единственный шанс попытаться оторваться от дредноута и выиграть хоть немного времени.
– А дальше что? – спросила Даниель, незаметно оказавшись у него за спиной. – Опять аварийная посадка на планету? Джим, это гражданская яхта, а не боевой корабль…
– Я знаю, Даниель. – спокойно ответил Джим. Он прекрасно понимал, о чём она говорит. Силовой каркас яхты не способен выдержать огромных перегрузок, которые обрушатся на него, как только корабль войдёт в атмосферу планеты. С очень большой вероятностью, при совершении аварийной посадки на планету, такой гражданский корабль развалится ещё в воздухе, не достигнув поверхности. Но, в отличие от Даниель, Джим, с помощью Амели, проверил историю создания яхты данного класса. Именно слова герцога из видеообращения к своей семье, натолкнули его на мысль о том, что тот не будет совершать столь длительные путешествия на обычной яхте малого класса. Как оказалось, весь силовой каркас яхты был взят от старого фрегата сопровождения, который быстро и качественно переделали в гражданский корабль. Одно из приобретенных новых качеств заключалось в скорости. – Но этот корабль должен выдержать.
– Одного нашего желания мало. – садясь в своё кресло, сказала она. – Может лучше остаться на орбите планеты и придумать другой план.
– По пятам за нами идёт дредноут, его сканеры с лёгкостью заметят яхту на орбите планеты… – начал объяснять Джим, но Даниель его перебила.
– Ну, а что потом? Как мы вернёмся обратно? И, мне кажется, что мы просто обязаны остановить моего отца, а не бегать от него. – возбужденно говорила Даниель.