– Что ты от меня хочешь, Даниель? – спокойным голосом спросил Джим. – Я не могу взмахом руки уничтожать корабли, не могу щелчком пальца переносить нас на другие планеты… Ни в одном информационном кристалле не было знаний, как отличить друга от подлеца, честность от предательства. Как показала жизнь, у яростного хищника память лучше, чем у человека. Ты знаешь, мне, наверно, не следовало помогать твоему отцу, когда он бежал из рабства на шахтёрском корабле. Тогда бы ты от меня не требовала сейчас ответов на свои вопросы. Но только из-за того, что я встретил тебя, я не жалею о своём поступке… Что нам делать дальше… Поживём – увидим.
Сказав это, он повернулся и вышел из центра управления. Их было трое на борту яхты, но сейчас Джиму было очень одиноко. Видимо, это почувствовал и Рог. Он тихонько подошёл к нему и положил свою большую голову на колени Джима, тяжело, словно человек, вздохнув.
– Да, Рог, ты один от меня ничего не требуешь. – улыбнулся он своему другу, погладив его по голове.
Глава 20
– Выход. – негромко доложила Амели в почти тёмном центре управления.
Выскочивший корабль сразу заглушил маршевые двигатели и стал двигаться по инерции в сторону девяти разноцветных планет, у которых, похоже, через несколько недель состоится "показательное выступление". Это было очень редкое, потрясающее своей красотой, явление, когда все планеты в системе выстраиваются в ряд, друг за другом. В родной Республике Джима даже были специальные туры для тех, кто хотел увидеть это. Немного подправив движение яхты в сторону пятой планеты по отношению к местному светилу, Джим вернулся к обдумыванию проблемы посадки корабля на поверхность.
– Запаса энергии осталось чуть больше 5 %. – сказала Даниель, сидя рядом во втором кресле.
Экономия топливных стержней в реакторе заставила отключить практически все системы корабля. Даже система жизнеобеспечения была переведена в минимальный режим работы, что привело к резкому увеличению углекислого газа на борту. Из освещения осталось только три небольших источника света: в центре управления, в коридоре и в каюте. Постоянный полумрак и нехватка чистого воздуха вызывали угнетенное состояние, но они держались. Эта вынужденная мера позволила кораблю сэкономить достаточно энергии, чтобы совершить попытку посадки на планету, а не просто рухнуть на неё.
– Амели, необходимы точные данные нахождения станции на планете. – сказал Джим, выводя на гало-экран картинку ярко-зелёной пятой планеты, носившей имя А25-17, согласно утвержденному навигационному закону Конфедерации о малоизученных системах и планетах.
– Принято. – ответила Амели и планета на гало-экране резко развернулась, показывая пульсирующее красное пятно. – Начинаю расчёт траектории захода на аварийную посадку.
От красной отметки отошла преломляющаяся, пунктирная линия. Выйдя за пределы планеты, она разделилась на три линии, каждая из которых заканчивалась точкой. Все три точки обозначали возможные траектории захода и, у каждой из них, были свои плюсы и минусы. Самый оптимальный был заход по третьей линии, где уже на самой поверхности планеты, для смягчения удара, предлагалось пройти по поверхности реки и, на остаточной скорости, выскочить в ближайший лес, который и должен окончательно погасить скорость. Минус этого варианта был в значительном увеличении расстояния от места посадки до нахождения планетарной станции, но шанс выжить возрастал до 59 %.
– Задымление в отсеке гипер-двигателя. – прозвучал спокойный голос Амели. Сразу после её доклада, на правой панели, несколько иконок засветились красным светом.
О том, что вероятность возгорания гипер-двигателя после выхода из гипер-прыжка равна 77 %, было известно заранее. Именно поэтому весь отсек был задраен, система охлаждения и нагнетания воздуха отключена. Расчет был на то, что на процесс горения просто не хватит воздуха и он потухнет сам.
– Маршевые двигатели малый вперёд. – отдал Джим приказ Амели. – Подготовить два информационных кристалла с кодами доступа к станции.
Через несколько минут, в центр управления кораблём, вполз технический дройд. В его манипуляторах были зажаты две небольшие коробки, в каждой из которых находился кристалл голубоватого оттенка и считывающее устройство для них. Первый комплект Джим протянул Даниель, а второй отправил во внутренний карман пилотского скафандра.
– На всякий случай. – сказал он, отвечая на удивлённый взгляд девушки. – Может произойти всё, что угодно, посадка будет не мягкой.
– Даже не думай об этом. – сказала она, постаравшись вложить в свой голос уверенность. – Ты не посмеешь оставить меня одну на этой планете.
– Да я и не планировал. – улыбнувшись ответил ей Джим, стараясь не выдать свое волнение по поводу посадки. – Даниель, возможно, это наш новый дом на ближайшее будущее.
Не сговариваясь, они повернулись в сторону медленно приближающейся зелёной планеты. Благодаря хорошим оптическим сенсорам яхты, можно было рассмотреть густые зелёные леса, которые уверенно разрезали искривлённые, синие нити рек. Почему-то сейчас Джим вспомнил свою родную планету, которая, наверно, выглядела также прекрасно до начала масштабного развития промышленности на ней, со временем, превратив её в выжженную пустыню с небольшими островками чудом уцелевшей природы.
– Нам еще лететь больше двенадцати часов, поэтому предлагаю пойти поесть и немного поспать. – сказал Джим. Воспоминания последней посадки ударного эсминца, говорили о том, что надо быть готовым ко всему и силы им просто необходимы.
– Я согласна, Джим, идём. – ласково улыбнулась девушка, вставая со своего кресла. Джим, пропустив вперед Даниель, подумал, что спать ему сейчас совершенно не хочется…
Яхту сильно трясло, она постоянно норовила завалиться на левую сторону. Вой маневровых двигателей уже перестал давить на слух, в какой-то момент став почти обыденным. Первые несколько минут входа в атмосферу показались бесконечными, силовой каркас начал издавать жалобные звуки, пугая, и без того, бледную Даниель. Резкий рывок назад был такой силы, что потемнело в глазах, а ремни безопасности больно врезались в кожу даже через пилотский скафандр. Оторвавшаяся пластина обшивки с огромной силой ударила в смотровое окно центра управления, вызвав на его поверхности паутину из трещин. Помещение моментально погрузилось в яркое свечение, сопровождаемое громкими звуками тревоги.
Всё внимание Джима было направлено на гало-экран, на котором отображалась траектория падения яхты. Он уже дважды выжимал маневровые двигатели до критического состояния, чтобы вернуть корабль на необходимую траекторию. Яхта, резко нырнув носом вниз, устремилась к зеленому покрывалу из леса, аккуратно расстеленному по планете. С помощью маневровых двигателей, вой которых не прекращался ни на секунду, Джим пытался выровнять корабль и придать ему управляемого падения.
Джим уже не смотрел на гало-экран, теперь его внимание было направлено на попытку посадить корабль на воду под таким углом, чтобы он начал скользить по поверхности, гася скорость. Сейчас, главное, избежать удара о поверхность планеты, иначе шансы на выживание будут слишком малы… Когда до поверхности планеты осталось больше километра, вой маневровых двигателей стих, его заменил свист ветра, врывающегося под деформировавшуюся обшивку корабля. Яхта только перемахнула через большой холм, как показалась широкая река, на поверхности которой уже можно было увидеть вальяжные перекаты воды.
В следующее мгновение они получили сильный удар о речную гладь. Почти теряя сознание, Джим почувствовал, как корабль подбросило вверх и снова ударило о воду. Скрежет металла, новый удар и Джима, как будто затягивает в вязкую массу, сквозь которую еле слышно доносились звуки гибнущего корабля. Крик Даниель и… темнота, не смотря на его сопротивление, полностью поглотила Джима, прервав все попытки вырваться из её плена.
Глава 21
Сознание вернулось. Темная глубина, словно наигравшись, плавно возвратила Джима. Пришла боль в груди и шеи и, почему-то, холод… сильный холод в ногах. Открыв глаза, Джим ничего не увидел. Он нащупал на запястье руки коммуникатор и активировал малый фонарик. Вырвавшийся свет больно ударил по глазам, заставив зажмуриться.
Центр управления был в плачевном состоянии, но выглядел гораздо лучше, чем после посадки ударного эсминца. Сразу стала понятна причина холода в ногах: центр управления на четверть был заполнен водой. В соседнем кресле без сознания находилась Даниель, от падения в воду её удерживали ремни безопасности. Отстегнув себя, Джим едва не сполз в воду: ноги, пробыв в холодной воде, плохо слушались. Каждое движение отдавалось сильной головной болью. Джим подошёл к девушке и осмотрел ее, пытаясь привести в чувство.
– А-а… – Даниель попыталась вскочить со своего места, но ремни безопасности, выполнив свою функцию даже после гибели корабля, ловко вернули её на место.
– Тише, тише, Даниель… – он слегка надавил ей на плечи, прерывая новую попытку вскочить. – Успокойся, Даниель, тише. Всё уже позади. Сели, ну… или упали.
– Джим… – она посмотрела на него затуманенным взглядом.
– А ты кого-то другого ждала? – улыбнувшись, спросил он, расстегивая застёжки ремней безопасности.
– Я думала нам всё… – начала она, но её грубо прервал громко зашипевший, мокрый Рог, стоявший в проеме дверей центра управления.
– Ты как, малец? – спросил Джим, помогая Даниель подняться на ноги.
Как только Рог сделал несколько шагов в их сторону, сразу стало видно, что он сильно прихрамывает на задние лапы. Подойдя, он вновь сильно зашипел и ткнулся в живот Джима головой.
– Прости, друг, я очень старался посадить нас, как можно мягче. – сказал Джим, проводя рукой по влажной шерсти на голове Рога. Ему в самом деле было жаль Рога, ведь он не был пристегнут, как они с Даниель. Всю "прелесть" такой посадки он ощутил сполна, наверно, его хорошо покидало. – Амели, ты здесь?
– Ещё, да. – как будто издалека ответила она. Похоже, в центре управления работал только один динамик и, тот не совсем корректно. – До остановки реактора шесть минут… через шесть минут искин Амели завершит процесс консервации для сохранения своей личности на срок пятьдесят лет.
Ответив, она отключилась и, больше, не смотря на все попытки Джима вызвать её, не реагировала. Скорее всего, режим консервации уже активен и сейчас происходит полная архивация всех её данных, чтобы избежать потерь и прерывания программного обеспечения.
– Амели, я вернусь за тобой. – сказал Джим и повёл хромающую Даниель к выходу с корабля.
Небольшой аварийный люк с грохотом проскакал по обшивке яхты и, издав плеск, скрылся под водой, оставив на ее поверхности медленно оседавшую пену. Первым из люка на свежий воздух выбрался Джим. Быстро осмотревшись по сторонам, он помог вылезти Даниель. После этого наступила очередь, постоянно рычащего, Рога выбираться на обшивку яхты.
Кормовой части корабля, где были установлены маршевые двигатели, не было, скорее всего, её оторвало во время очередного кульбита яхты, о чем свидетельствовали ее недостающие части. Почти сто метров молодых деревьев, подступивших к самой кромке воды, были просто срезаны, отлетающими от обшивки корабля, плитами. То, что осталось от самой яхты, носом зарылось в крутой берег, срезав несколько метров мягкой почвы. По-видимому, это и спасло корабль от дальнейших разрушений.
– Как только вернусь домой, стану инструктором по аварийным посадкам на планеты. – сказал Джим, но ни Даниель, ни Рог не оценили его юмора.
– Согласна, Джим, твой опыт в этом деле будет очень ценный, но мне бы не хотелось пережить это в третий раз. Эти волнения за тебя я просто не выдержу. – сказала Даниель, усаживаясь на обшивку корабля. Вытянув правую ногу, она начала её осторожно тереть.
– Ждите здесь, я осмотрюсь. – сказал Джим, поправив висевший на поясе пистолет, который достался ему от бывшего пилота яхты. Откинув крышку коммуникатора, он сверился с направлением планетарной станции и, не дожидаясь ответа Даниель, пошёл прямо по обшивке к носовой части корабля, в надежде найти там возможность забраться на склон, в который упёрся корабль. – Одно радует: мы на нужном берегу.
Он аккуратно переступал места с оторванной обшивкой, под которой, как обглоданные останки, виднелись рёбра погибшего корабля. В некоторых местах остывающий металл еще парил, но вода сильно ускорила процесс охлаждения погибшей яхты. Последние несколько метров ему пришлось, в прямом смысле, продираться через поваленные деревья, постоянно отодвигая их пушистые ветви.
Через двадцать минут Джим стоял перед высокой стеной плотного, гомонящего звуками, леса. Налетающий ветерок, словно играя, теребил листву, которая что-то нежно шептала ему в ответ. Никем не потревоженные, обитатели леса жили своими важными заботами, и им не было дела до странного пришельца, который без приглашения заходил к ним в дом.
Сделав несколько шагов, Джим сразу погрузился в полумрак леса, где, сквозь неплотные ветви деревьев, упрямо прорывались лучи солнца, придавая лесу немного мистический вид. Деревья росли очень густо, поэтому сбрасываемая листва образовала на земле плотный, пестрый ковер, лишая траву возможности пробиться через него на поверхность. Ноги Джима по щиколотку утопали в нем, затрудняя передвижение.
Не сделав и десятка шагов, Джим настороженно замер, потянувшись к кобуре с оружием. В двух десятках шагов от него, в тусклом свете солнца, осторожно проникающего в лес, был виден силуэт человека. Джим не мог хорошо рассмотреть его, но он заметил, что тот держит в правой руке какое-то копьё. Остриё было опущено вниз и слегка покачивалось, не достигая поверхности земли. На другом конце копья находился небольшой металлический набалдашник.
Силуэт резко повернул голову в сторону замершего Джима. Вместо лица у создания была гладкая ровная поверхность с двумя маленькими прорезями глаз. Пальцы Джима еще только коснулись застёжки на кобуре, а силуэт с копьём уже преодолел больше половины, разделяющего их расстояния.
Первый удар пришёлся в правую руку Джима, который выбил пистолет и отправил его в неизвестном направлении. Второй удар был сделан набалдашником в грудь и заставил Джима просто отлететь в сторону. Мягкая листва смягчила падение и Джим, не обращая внимания на сильную боль в груди, быстро перекатился вправо и попытался встать. Холодный, острый наконечник изменил его планы, больно уткнувшись в его горло.
– Это закрытая территория, прошу предоставить коды доступа. – прозвучал над Джимом голос с металлическими нотками.
Джим осторожно осматривал, стоявшего над ним дройда. От ног до плоского лица, он увидел всего несколько швов на материале, из которого был сделан дройд. Две глазницы светились слабым голубоватым свечением, что неприятно выглядело на фоне абсолютно плоского лица. Дройд не шевелился, ожидая от него ответа на заданный вопрос.
– Командор, Джим Норвед… – прохрипел он первое, что пришло в голову и, автоматически сглотнул, пытаясь ослабить давление наконечника.
Через несколько секунд дройд убрал копьё от горла Джима и, сделав два быстрых движения кистью, убрал его за спину. Наклонившись к Джиму и схватив его за плечи, стальная машина легко оторвала его от поверхности и, не церемонясь, припечатала лицом к стволу ближайшего дерева. Джим еще пытался понять, что происходит, когда резкая боль в затылке заставила его застонать, стиснув зубы, а через несколько секунд он просто потерял сознание.