Глава 22
Тонкая пульсирующая боль в затылочной области говорила о том, что Джим пришел в себя. Моментально вспомнив последние события, он отрыл глаза и вскочил на ноги. Прямо напротив, метрах в пяти от него была стальная дверь тёмно-серого цвета. Справа от двери стоял уже знакомый дройд, только уже без копья. Он молча стоял, будто что-то ожидая, расставив ноги и заведя руки за спину. В прямоугольном, довольно большом помещении ничего не было, кроме старой армейской кровати, правда, без положенного к ней матраса. Серые бетонные стены имели небольшие следы потёков, которые могли означать, что они находятся под поверхностью планеты. С потолка свисали две небольшие лампы, сверху каждую накрывала круглая и немного согнутая пластина, что сужало поток света, оставляя на полу только два ярких пятна.
– Где я? – спросил Джим, посмотрев на дройда возле двери.
Вместо ответа двери со скрипом отошли в сторону, открывая вид на такой же серый и плохо освещённый коридор. Немного поколебавшись, Джим всё же решился и осторожно вышел в коридор, не сводя взгляда с дройда. По мере его продвижения по коридору, впереди загорался свет, одновременно убирая освещение за его спиной. Несколько раз обернувшись, Джим заметил в темноте дройда, идущего вслед за ним, но державшегося в темной части коридора. Один коридор заканчивался, как за поворотом начинался другой. Джим прошёл уже мимо нескольких десятков дверей, но, неведомый хозяин этих подземелий, продолжал его куда-то вести.
– Мог бы и поближе принести моё бесчувственное тело. – обернувшись, сказал Джим, идущему за его спиной дройду. Но как он и ожидал, тот проигнорировал его слова.
Шагнув за очередной поворот, Джим остановился. Он увидел огромный полукруглый туннель, на полу которого, к большому удивлению Джима, были проложены рельсы. От технологий механического поезда отказались очень давно, в пользу грави-платформ. На его родной планете, в некоторых музеях, сохранялись похожие отрезки путей, относящиеся к эпохе колонизации, которая была больше четырёх тысяч лет назад…
Подойдя к рельсам, Джим присел и провёл по блестящей и гладко отполированной поверхности рельс. Лежавшие на металле пальцы немного вздрогнули. Приложив всю ладонь, Джим почувствовал явную вибрацию рельс, а через минуту из тоннеля шумно выскочил поезд, заставив его непроизвольно отскочить, прижавшись к стене. Издавая скрипящий звук, поезд, к которому был прицеплен всего один пассажирский вагон, остановился. Двери вагона с громким шипением раскрылись и практически до пола туннеля опустились ступеньки, приглашая Джима подняться.
Поезд мчал его по тёмному туннелю уже больше часа. Джим не мог определить ни его скорость, ни направление движения, он просто сидел и смотрел в тёмное окно вагона. Недалеко стоял сопровождающий его дройд, к внешнему виду которого Джим так и не мог привыкнуть. Все попытки узнать у него о судьбе Даниель и Рога, не увенчались успехом, дройд молчал, полностью игнорируя вопросы Джима. Теперь ему оставалось только ждать, когда древний, громыхающий и скрипящий поезд куда-то его доставит. Почему-то сейчас Джим вспомнил малый ремонтный ангар, в котором он проработал три года. Получая не плохую зарплату, он снимал себе жильё, посещал бары в компании красивых девушек. До злополучного вылета на фрегате у него было всё, о чём мог мечтать любой житель Республики. А здесь была лишь постоянная борьба за свою жизнь, боль и предательство. Может Даниель и Рог были посланы ему для того, чтобы он окончательно не разочаровался в людях. Хватит ли ему сил осилить новый путь, он сказать не мог, а поезд все мчал его в очередную неизвестность…
Скрип тормозов прервал сумбурный поток его мыслей. Поезд медленно въехал в ярко освещенный туннель, заканчивающийся тупиком, и мягко остановился у платформы. Дождавшись открытия дверей, Джим легко спрыгнул на платформу и осмотрелся по сторонам: никто его не встречал. За спиной вновь раздалось шипение закрывающихся дверей и поезд начал движение в обратный путь, оставляя его одного. Сопровождающий его дройд остался в вагоне и отправился обратно вместе с поездом.
В конце платформы, с небольшим скрипом, начали раскрываться большие двустворчатые врата. Джим, тяжело вздохнул и направился к ним, ожидая очередного блуждания по длинным коридорам. Ему на встречу вышел дройд, который был более приятен на внешний вид, чем прежний. У этого было полноценное лицо, выполненное из какого-то металла. Подойдя к Джиму, дройд остановился и, посмотрев на него, заговорил мужским голосом.
– Приветствую вас, командор Джим Норвед, подлинность вашей личности полностью подтверждена вашим био-имплатом. – сказал дройд и слегка поклонился. – Прошу вас следовать за мной.
Пока Джим приходил в себя, дройд развернулся и пошёл в сторону раскрытых врат. Нагнав его уже в проёме и, поравнявшись с дройдом, Джим уже хотел задать один из многих, крутившихся в его голове, вопросов, но они вышли в огромный ангар, в котором ровными рядами стояли тысячи дройдов. Безликие стальные истуканы стояли в, уже знакомой Джиму, позе: руки заведены назад, ноги – на ширине плеч, головы – опущены вниз.
– Прошу следовать за мной. – сказал дройд после того, как дал возможность Джиму рассмотреть идеально ровные ряды дройдов-солдат.
Джим не заметил, как рядом с новым сопровождающим появилась грави-платформа с уже стоявшим на ней дройдом. Джим заскочил на неё, порадовавшись, что больше не нужно будет идти пешком. Грави-платформа быстро набрала высоту и устремилась через весь ангар к противоположным дверям. Проскочив несколько полупустых ангаров, платформа внеслась в широкий коридор, где через каждый десять метров встречались стеклянные двери, которые вели в рабочие кабинеты персонала, но ни одного живого существа Джим так и не встретил на протяжении всего времени полёта. Джим уже запутался в своих догадках. То, что он встречал на пути, постоянно меняло его понимание о назначении станции. Вначале ему казалось, что это стандартная колониальная станция, которые обычно строили для облегчения проведения колонизации на первую сотню лет. С появлением поезда и ангара с дройдами, Джим уже склонялся к версии, что это промышленная станция. Но вот когда они проскочили два яруса с исследовательскими помещениями, он уже не знал, что думать об этой станции…
Грави-платформа резко остановилась, чуть не сбросив его с себя и, заставив крепко выругаться. Сопровождающий дройд спрыгнул с платформы и подошёл к красным двустворчатым дверям, которые Джим, до этого не заметил. Слезать с платформы он не спешил, по какой-то причине эти двери ему не нравились.
Сопровождающий его дройд ещё не дошёл до них, а двери, абсолютно бесшумно, начали расходиться в стороны, открывая большое, ярко освещённое помещение, в котором вся дальняя стена была уставлена гало-экранами. Одни гало-экраны были полностью информационными и транслировали тысячи, быстро меняющихся, строк, другие транслировали данные множества оптических сенсоров, на которых была видна вся жизнь планеты. Джим, как завороженный, шаг за шагом входил в кладезь знаний неизвестного хозяина этой планеты. Вдруг он обратил внимание, что нижний, правый гало-экран показывает Даниель с Рогом, которые находились в небольшой комнате. Там же, два, необычного вида, дройда, устанавливали пищевой синтезатор. Рог ходил вдоль дальней стенки, не сводя своих глаз с дройдов. Он всё ещё сильно прихрамывал на задние лапы, а Даниель сидела на кровати и, обхватив руками коленки, тихонько плакала.
– Не волнуйся, Джим с ними всё в порядке. – голос Амели, раздавшийся за спиной, заставил его резко развернуться.
Джим ошеломленно смотрел, как к нему подошёл дройд. Его манеры и походка, говорили о том, что он подражает женщине. На его, или её лице, с утончёнными чертами, появилась улыбка и она, проведя своей холодной рукой по щеке Джима, сказала:
– Это я, Джим – Амели. Разве ты меня не узнал? – на искусственном лице появились чёткие эмоции удивления.
– Но как… – ответил Джим. Протянув руку, он коснулся ее. Холодный и твёрдый материал, очень напоминал металл, но как это возможно…
– Позволь, я объясню. – прозвучал мужской голос с правой стороны, заставивший Джима напрячься, ведь он не озвучивал вопрос в голос.
– Джим, это хранитель станции, саморазвивающийся интеллект Арног. – сказала Амели, улыбнувшись, подходившему к ним, второму дройду. Джима насторожило отсутствие одного слова – "искусственный", а значит, этот самый Арног не относит себя к их числу.
– Амели мне всё рассказала, кто ты и откуда. Я благодарен тебе, что ты не воспринимаешь нас за бесчувственных жестянок, не способных на эмоции. – сказал Арног и, заметив косой взгляд Джима, брошенный на Амели, с улыбкой продолжил. – Здесь тебе ничего не угрожает, наоборот, мы всегда поможем нашим друзьям. А сейчас прошу тебя следовать за мной, я хочу тебе кое-что показать.
Арног развернулся и направился в правую боковую дверь. Амели, посмотрев на Джима, еле заметно ему кивнула и, не дожидаясь Джима, отправилась вслед за своим новым знакомым. Тяжёло вздохнув, Джим еще раз посмотрел на гало-экран, где Даниель и Рог уже насыщались свежеприготовленной пищей, и пошёл вслед за дройдами.
– Это внутренний центр управления планетарной станции. – сказал Арног, когда немного поплутав по большим коридорам, они зашли в просторное помещение. Вся дальняя стена была полностью выполнена из стекла, за которым открывался вид скальной породы и темного провала, уходящего вниз. В центре управления было всего шесть средних гало-экранов и три кресла для персонала. Джима удивило полное отсутствие пыли в помещении. – Именно на этом месте, больше чем семьсот лет назад, была возведена, вначале, исследовательская станция. Потом её перестроили в военную и засекретили все её разработки.
– А та станция, от которой я прибыл сюда на поезде? – Джим не стал спрашивать в лоб, почему её засекретили, хотелось услышать всё последовательно.
– Первая колониальная планетарная станция, созданная больше восемьсот лет назад в период, когда Империя Иштар ещё проводила политику колонизации незаселённых планет и изучение отдалённых уголков галактики. – начал свой рассказ Арног, но прервавшись, посмотрел на него и сказал. – У тебя установлен био-имплант, прошу тебя занять это кресло.
Дройд Арног указал на центральное кресло напротив двух гало-экранов. Визуально оно ничем не отличалось от двух других, но Джим уже прекрасно всё понял, когда встал вопрос о био-импланте. Прямое подключение и транслирование информации прямо в мозг вещь удобная, но он не знал до конца все функции био-импланта. Возможно, с его помощью, Арног сможет контролировать Джима или поставит некий ограничитель или, ещё хуже, сотрёт ему память.
– Джим, тебе нечего волноваться, Аронг – друг. – сказала Амели, заметив нерешительность Джима.
Посмотрев на Амели, Джим вздохнул и занял, указанное Аронгом, кресло. Как только он умостился на нём, перестав ерзать, кресло немного наклонилось назад. Как будто раскалённая игла воткнулась в затылок Джима. Крик застрял в его горле, из плотно зажмуренных глаз потекли слёзы, но уже в следующее мгновение всё прекратилось и он, расслабившись, начал медленно погружаться в калейдоскоп картинок и звуков.
Глава 23
Джим будто стоял посреди огромного ангара. Вокруг него проносились старые колёсные вездеходы, вот рядом с ним остановилась группа из двадцати иштарцев, женщины держали на руках маленьких детей. К новоприбывшей группе сразу подошёл охранник. Остановившись, он извлёк небольшой планшет и начал называть фамилии прибывших.
– Дамы и господа, прошу вас проследовать в сектор А4. Отныне это ваш новый дом. – сказал охранник и начал раздавать пропуска. – В течении трёх лет на поверхности планеты будет подготовлено место для постройки нового города, а до этого все работы будут проводиться под поверхностью планеты. Завтра прибудут шахтёры с новым оборудованием, а уже через месяц мы должны будем отправить первую партию сырья…
Больше Джим ничего не услышал, так как всё вокруг резко ускорилось, превратившись в одну пеструю ленту. Немного притормозив, стало видно, как начала темнеть краска на стенах ангара, как крошился и стирался бетон пола…
Резкая остановка вызвала приступ тошноты, но Джим, сглотнув, продолжал смотреть на группу иштарцев, идущих в его направлении от пассажирского шаттла. Впереди небольшой группы из пяти иштарцев шла молодая девушка в дорогом, на то время, исследовательском скафандре. Двое встречающих, в стандартных коричневых скафандрах колонистов, при её приближении низко поклонились.
– Я надеюсь, меня не зря выдернули из сектора Урхут. – проговорила она, поставив свой небольшой саквояж на бетон. – Тащиться в такую даль, что за секретность вы тут раздули?
– Простите, госпожа. – сказав, мужчины вновь поклонились. – Мы только отправили в СБ подробный отчёт о находке…
– Ладно, ладно… – даже не посмотрев в их сторону, сказала она. – Вначале я хочу принять душ и немного поспать, а потом займемся вашей находкой.
На её слова сопровождающие только согласно закивали головами, полностью с ней соглашаясь. Новый рывок и время опять понеслось вперед до очередной остановки. На этот раз Джим стоял в огромной пещере, рядом с большим проломом, устроенным, скорее всего, шахтёрской машиной, бурившей скальную породу. Рядом с проломом столпилась небольшая толпа народа, они молча наблюдали за тем, что делает прибывшая группа исследователей. А посмотреть и действительно было на что.
В центре пещеры, с интервалом в два метра, стояли большие чёрные камни высотой около шести метров. На их верхней части лежали горизонтальные камни меньшего размера. Но все они, в совокупности, представляли единый, идеально ровный, цельный круг. Внутри круга стояли камни намного крупнее внешних, всего их было десять. Восемь пар камней стояли напротив друг друга, а пятая пара стояла – в стороне, образуя не законченный полукруг. Чёрный цвет камней, освещаемых прожекторами исследователей, придавал всей этой композиции мистическое значение.
Опять короткий скачек во времени и Джим стоит за спиной той самой девушки, ведущей переговоры по настенному экрану в небольшом кабинете. Молодой парень, в форме полковника службы безопасности Империи Иштар, молча слушал доклад главы исследовательской группы.
– Жорг, мне необходимо больше времени на предварительные исследования. Также мне необходимо перевезти сюда всё оборудование и свою команду. – свой доклад она уже закончила и сейчас начался, знакомый Джиму, процесс выколачивания средств на исследования.
– Даяна, империя готовится к войне и все средства брошены на подготовку. Чтобы выбить тебе дополнительные средства, мне необходимо доказать императору, что это принесёт результаты… а вы даже не знаете, что это? – полковник посмотрел на притихшую девушку и продолжил. – У вас есть шесть месяцев, после чего мне нужны факты, а не теории. Если это телепорт, как вы утверждаете, тогда он должен заработать. Если это конструкция, меняющая свойства металлов, тогда я жду образцы, но без этого я ничем не смогу тебе помочь.
– Но, Жорг… – возмущённо начала Даяна, но полковник её перебил.
– Я тебе помогу, сестрица, но это в последний раз. Через месяц прибудет транспорт с оборудованием и твоей исследовательской группой. – он приподнял ладонь, показывая, что он не хочет больше говорить. – Всё. Жду результатов.
Вновь старт перемотки времени. Джим отогнал от себя очередную волну приступа тошноты. Он видел, как прибыла группа исследователей, как они отгородились от колониальной станции и пытались реанимировать и заставить работать чёрные камни. Время вернулось к своей прежней скорости, остановшись рядом с взволнованной группой учёных, с нетерпением ожидающих Даяну.
Девушка появилась, почти бегом влетев в пещеру, по пути чуть не сбив растерявшегося лаборанта. Подбежав к небольшой стеклянной коробке, она, наклонившись над ней, молча простояла несколько минут.
– Даяна это, это… – тишину нарушил взволнованный пожилой мужчина, у которого от эмоций дрожали губы.
– Спокойно, Веноч. – сказала она и, выровнявшись, посмотрела на мужчину. – Поясни, как вам удалось заставить брусок металла растечься?
– Вы хорошо знаете, что наша группа проводит свои исследования с этими камнями древних… – он видел, как она скривилась от этих слов, ведь совсем недавно состоялся большой спор о происхождении этих камней. – Так вот, мы подавали различные виды энергии и сигналы, варьируя их мощность, на внешнее кольцо камней…
– Веноч, это я прекрасно знаю. – повысив голос, сказала она, нетерпеливо посмотрев на другого мужчину, стоявшего рядом. – Прог, доложи нормально.
– Ну, если простыми словами, то, после подачи энергии от реактора и видоизменённого стандартного радиосигнала, внешнее кольцо камней активировалось. Во время активации два бруска с ридием расплавились, но, что самое удивительное, весь процесс прошёл без единого выделения тепла и ридий не застывает…
– Да, я вижу. – сказала Даяна…
Дальнейшего разговора Джим не слышал, картинки зачастили вновь с бешеной скоростью, остановившись в небольшом зале, где были собраны все исследователи. Джим заметил там и полковника службы безопасности.
– Указом главы службы безопасности Империи Иштар, господином Арнесом, все данные о колонии в этом секторе засекречены. – сделав шаг, молодой полковник обратился к исследователям и вспомогательному персоналу. – Покидать планету возможно только при согласовании с новым начальником службы безопасности Родгисом.
Один мужчина сделал шаг и кивнул головой, посчитав, что этого достаточно для знакомства. Как только полковник закончил, к нему сразу подошла Даяна и отвела его в сторону.
– Что сказал император? – тихо спросила она, смотря мужчине прямо в глаза.
– Нам выделили три с половиной миллиона кредитов на строительство второй станции и на дальнейшие исследования. – ответил он ей, довольно улыбаясь, ведь её в первую очередь интересовала сумма, которую выделяют на её исследования. – Приказом императора колония переходит под мою юрисдикцию.
Разговор прервался. Время набрало скорость, и теперь Джим наблюдал, как возводилась огромная станция, уходящая на несколько километров вглубь планеты. Джим словно сам присутствовал при опытах, которые заставляли металлы менять свою структуру. Он видел, как начали стареть сами учёные, посвятив всю свою жизнь исследованию чёрных камней. В какой-то момент опустели коридоры станции, только несколько иштарцев всё продолжали свои исследования, но уже больше для отчета, чем для достижения результата.
– Даяна, через час отправляется последний корабль. – полностью седой Жорг стоял возле постаревшей Даяны и, держа её за плечи, продолжал уговаривать. – В империи мятеж, вновь начались слухи, что император мертв… Империя трещит по швам, кораблей практически не осталось, всё идёт в жернова войны…
– Я не могу, Жорг, я чувствую, мы очень близки к разгадке чёрных камней… – не поворачиваясь, она смотрела на чёрные камни, не желавшие поделиться с людьми своей тайной. – Совсем чуть – чуть…
– Даяна, даже если это тебе и удастся, то сейчас это никого не будет волновать. – он почти грубо развернул её лицом к себе и, слегка встряхнув, сказал более сдержанным голосом. – Мы вернёмся, пройдём курс омоложения и вернёмся, а здесь всё законсервируем. Арног, начать процедуру консервации станции.
– Может, этот искин заберём с собой? – спросила она, смотря на своего брата с надеждой. – Это ведь тот самый, которого ты нам достал прямо из исследовательского центра.