МИРЫ ПОЛА АНДЕРСОНА Том девятнадцатый - Пол Андерсон 31 стр.


- Я все равно не мог заснуть. И я специально взял с собой аппарат, так что... Лей хочет организовать экспедицию как можно скорее. Плоскогорья и нижние земли - совершенно разные эколо­гические зоны. Проверив несколько* образцов нижнеземельных расте­ний, Лей высказал предположение, что здесь гораздо больше съедоб­ных сортов, чем наверху. Похоже, он не ошибся. Я собрал эти плоды в радиусе ста метров от нашей стоянки. Все они съедоб­ны. - Коротко остриженная голова склонилась к земле. - Отец небесный! - пробормотал Коффин. - Благодарю Тебя!

- Вы уверены? - Свобода разинул рот от изумления.

- Я сам их попробовал пару часов назад. Пока все в порядке. Между прочим, они довольно вкусные. - Коффин улыбнулся. Улыб­ка казалась вымученной, но все-таки это была улыбка. - Сейчас, осенью, в лесу полно таких плодов. Ядовитые тоже, конечно, есть, но они очень похожи на наши высокогорные растения. Даже лис­тья не отличаются.

- Черт меня раздери! - У Свободы подкосились колени, и он осел на землю. - Вы попробовали их!..

Коффин ответил с какой-то странной беззаботностью:

- Тесты показали, что плоды неядовиты. Но чтобы удосто­вериться окончательно, надо было их съесть. Если будет на то Божья воля и мы найдем Дэнни живым, значит, они действительно безвредны.

- Но... Если вам вдруг станет плохо... Я не смогу вас отсюда вытащить! Вы умрете!

- Вы поняли, к чему я веду? - продолжал Коффин, не обращая внимания на его слова. - Добравшись сюда, Дэнни уже сильно проголодался. Он ведь еще ребенок, он наверняка забыл про запре­ты и сорвал что-нибудь с дерева. Но я думаю... Я надеюсь, что Господь укрепил его разум и мальчик не тронул плодов, ядовитых на вид. Надеюсь, он, как и я, нашел съедобные. И поскольку я не отравился, с ним тоже все должно быть в порядке. К тому же теперь нам с вами нечего беспокоиться о пропитании. Мы можем жить на подножном корму и искать еще несколько дней.

- Вы в своем уме? - возмутился Свобода.

Коффин принялся разбирать аппарат.

- Почему бы вам не приготовить завтрак, пока я упаковыва­юсь? - мягко спросил он.

- Послушайте... Минуточку! Нет, вы послушайте! Я буду про­должать поиски до заката, поскольку запасов нормальной еды у нас как раз на день. А потом мы устроимся на ночлег...

- Зачем? У нас есть фонари. Ночью тоже можно искать, пусть и медленнее.

- Затем, что сломать ногу в какой-нибудь звериной норе - это почти такая же верная смерть, как и вверять себя вашему первобыт­ному Богу! - взорвался Свобода. - Завтра на заре я возвращаюсь.

Коффин побагровел, но сдержался.

- Давайте не будем спорить, - сказал он чуть погодя. - Мо­жет, мы найдем Дэнни еще до ночи. А теперь пора позавтракать.

Ели они молча. Чтобы отвлечься от боли в затылке и мускулах и снять внутреннее напряжение, Свобода переключился на окружа­ющий пейзаж.

Каким бы тяжелым ни был воздух, Ян не мог не признать, что вид вокруг исполнен величия. Они сидели на лужайке; ветер гнал по ней голубовато-зеленые травяные волны. Густой кустарник пла­менел гроздьями рубиновых ягод. Лужайку окружали высокие де­ревья с мощными кронами. Одни слегка напоминали виргинские дубы со стволами, поросшими чем-то вроде земного моха. Другие походили на можжевельник, только с корой темно-красного цвета. И были еще стройные и белые деревья, увенчанные замысловатым кружевом листвы. Между стволами рос подлесок - тонкие гибкие стебли, обрамленные бахромой. Когда ветер или нога задевали их, тихий шелест рябью катился вперед. Поднимаясь кверху, минуя высокие арки ветвей, взгляд утыкался во тьму листвы - но не кро­мешную, оживленную мерцанием пурпурных и золотистых фосфо­ресцирующих грибков.

Небо над головой было молочным. Оно рассеивало свет на­столько, что невозможно было определить местоположение солн­ца. И ничто здесь не отбрасывало тени. Но света вполне хватало: глазу было даже приятно после многих лет ослепительного сияния, в котором купалась Верхняя Америка. Несколько обычных дожде­вых облаков бежали под постоянным слоем. (Впрочем, он не был таким уж постоянным; в нем то и дело появлялись восхитительно голубые просветы.) Ветер раскачивал деревья.

Если бы только не этот воздух/- подумал Свобода.

Если, как показали тесты Коффина, местные нижнеземельные растения для человека не только безвредны, но и полезны, людям на Рустаме предстоит испытать двойные танталовы муки. Поселись колонисты здесь, им бы все равно пришлось выращивать земные сорта, чтобы питание было полноценным, но в несравненно меньших количествах, чем на плато. Скажем, зерновые и картошку - они в здешних условиях плодоносили бы прекрасно. И люди свободно могли бы расселиться по всей планете... Да только проклятая атмосфера не позволит.

Свобода исподтишка взглянул на Коффина. Долговязое тело космолетчика утратило свою обычную напряженность; умиротво­рение разлилось по истощенному лицу. Он, конечно же, воспринял свое открытие как благую весть, как возможность искупить вину перед Дэнни, которому он позволил убежать. Сколько он будет блуждать тут, прежде чем поймет, что мальчик лежит мертвый у подножия утеса? Пока кто-нибудь из нас не погибнет тоже? Долго ждать не придется - здесь, в хаосе чуждой жизни, где каждый вдох отравляет наши тела...

Я не останусь тут с этим безумцем.

Свобода коснулся рукой пистолета и снова бросил взгляд в сторону Коффина. Но отпустит ли он меня?

Ян принял решение. Не стоит затевать ссору сейчас, ведь впере­ди еще двадцать с лишком светлых часов. Но завтра утром или сегодня вечером, если Коффин будет настаивать на продолжении поисков в темноте, его придется обезоружить и привести домой под дулом пистолета.

Интересно, поблагодарит ли меня Тереза ? Или мне придется мо­лить о прощении?

Свобода затушил окурок.

- Пошли! - сказал он.

Глава 7

Кризис наступил во второй половине дня, ближе к вечеру.

Они потеряли всякое ощущение времени. Разумеется, иногда они глядели на часы и отмечали, безразлично и отрешенно, что стрелки указывают то на одни, то на другие цифры. Все чаще они устраивали привалы, но, как правило, просто ложились на спину и смотрели вверх. Пару раз они машинально что-то пожевали, выпи­ли чаю. Есть не хотелось, вялость сковала все тело.

Наркоз, подумал Коффин. Мозг его с трудом подтаскивал одно слово к другому. Переизбыток углекислого газа. А теперь начинается перенасыщение азотом. Кислород, хоть его тоже много, не помогает. Он просто застревает в легких.

Да будет воля Твоя. Но на помощь Божью надеяться больше не приходилось. Съедобные плоды не были благой вестью о милосер­дии. Это просто показалось - что Он, накормивший детей Израи­ля в пустыне, не позволит Дэнни умереть. Но, обнаружив за стеной виноградника колючий терновник, Коффин понял, что еда была всего лишь испытанием. Раз Господь дал им возможность обследо­вать этот адский котел во всех подробностях, значит, раб Божий Джошуа должен исполнить Его волю.

Нет, я, наверное, схожу с ума. Вообразить, что Всевышний пере­делает планету - или сотворит ее изначально пять миллиардов лет назад - лишь для того, чтобы меня покарать?!

Я просто пытаюсь выполнить свой долг.

О, Тереза, утешь меня в моих страданиях! Но ее глаза, и руки, и голос остались там, за облаками. А здесь только лес, одолевший его, Коффина, и дыхание, со стоном вырывающееся из горла. Только жара, й жажда, и боль, и тяжелые чужие запахи, и корневища, предательски попавшие ему под ноги, так что он налетел на дерево.

Где-то злорадно закаркало воронье.

Коффин потряс головой, чтобы прояснилось в мозгах. Это ока­залось ошибкой. Череп словно разрезало болью пополам. Может, проглотить еще таблетку аспирина? Нет, надо поберечь запасы.

В голове промелькнуло: какая все-таки странная штука жизнь! Если бы не сообщение с Земли, посланное вдогонку флотилии, он и по сей день был бы космолетчиком. Стоял бы сейчас рядом с Нильсом Киви под новым солнцем на какой-то совсем другой планете. Хотя вряд ли. Скорее всего Земля прекратила посылать аргонавтов к звездам, и пустые корабли бесцельно крутятся вокруг планеты, на которой не осталось больше людей, жаждущих неизве­данного. Но Коффину нравилось представлять, что его старые друзья по-прежнему заняты своим делом. Имеет же право человек помечтать, наглотавшись за день пыли на тракторе!

Но тогда я не женился бы на Терезе.

И вдруг простая истина, каждый день бывшая у него перед глазами с тех пор, как он заново обрел надежду, потрясла его. Прозрение вспыхнуло с такой силой, что он остановился, задыха­ясь. Тереза не была утешительным призом! Если бы он мог повер­нуть время вспять и все изменить, он не сделал бы этого.

- Что с вами? - просипел Свобода.

Коффин оглянулся. Лицо его спутника под темной шевелю­рой - лицо с крючковатым носом, изможденное, залитое потом и заросшее щетиной, - казалось, плавало в тумане зноя и безмолвия на фоне безбрежной зеленой листвы.

- Ничего, - ответил он.

- По-моему, нам пора сворачивать. - Свобода показал на ком­пас, пристегнутый к поясу. - Если мы хотим идти по спирали.

- Не сейчас, - сказал Коффин.

- Почему это?

У Коффина не было сил для объяснений. Он отвернулся и шатаясь побрел вперед. Свершившийся в сознании переворот це­ликом захватил его, не оставив места для слов.

Но тело его слишком ослабело, чтобы удержать в себе ощуще­ние чуда. Он решил сосредоточиться на первоочередной задаче: вернуть Терезе сына. Заплутавший и испуганный ребенок должен был машинально идти вперед и вниз, а не блуждать кругами. По­этому прямая линия подходит для поиска больше, чем спираль. А так ли это? Оставалось только надеяться. Но Господь не осудит его за ошибку. В любом случае Он простит его - ради Терезы. Ибо нельзя ставить себе жизненной целью стремление Джонатана Эд­вардса избежать адского пламени: нужно просто быть справедли­вым и честным.

Достичь этой цели человеку не дано. И меньше всех - ему, Джошуа Коффину. Но он пытался... Иногда. И старался воспи­тывать своих детей в том же духе. Им это пригодится, и не только ради идеала как такового: стремление к цели придаст им сил, чтобы выжить на жестокой чужой планете. Ну вот, опять он несправедлив. Рустам не жесток, Рустам просто огромен. И, как часто внушала ему Тереза, одной честности недостаточно. И вы­живания ради выживания тоже недостаточно. Нужна еще и доб­рота. Христос свидетель, она была добра к нему, добрее, чем он заслуживал, и всего добрее в те ночи, когда его одолевали воспоминания о своей вине. Он был слишком требователен, по­тому что боялся. Грязные ручонки, цеплявшиеся за его рукава, вовсе не являлись гражданским долгом. То есть в каком-то смыс­ле они были и долгом, но ведь долг и радость не обязательно взаимоисключающи. Он же всегда это понимал. Должность ка­питана корабля была для него одновременно и радостью. Но когда дело касалось людей, его понимание ограничивалось го­лым рассудком. А что такое рассудок? Сущая мелочь. Ему надо было спуститься в этот густой безмолвный лес, чтобы проник­нуться пониманием до мозга костей. Буддисты учили, что жить нужно одним мгновением, не отягощенным ни прошлым, ни будущим. Он презрительно считал это самооправданием людей, привыкших потворствовать собственным желаниям. И лишь сейчас, здесь, Коффин впервые понял, как нелегок подобный путь. И так ли уж он отличается от христианского "родиться свыше"?

Мысли в голове путались, и он потерял их нить. Остались одни только бесконечные лесные заросли.

Пока они не вышли к каньону.

Коффин так привык продираться сквозь подлесок и перелезать через бревна, что внезапное отсутствие препятствий сбило его с ног и он упал на одно колено. Боль вышибла слезы из глаз, но одновре­менно прояснила сознание. Рядом изумленно вздохнул Свобода. Короткий вздох его тут же подхватил ветер и с воем умчал в под­небесье.

Перед ними снова был обрыв, крутой и почти бездонный. Лес стеной доходил до края пропасти. На склоне же росла лишь трава да кое-где виднелись чахлые деревца. И камни - сплошь булыж­ники да острые скалы, тянущиеся изъеденными непогодой макуш­ками к краю обрыва. Противоположный берег, значительно более низкий* подернутый голубой дымкой, был километрах в двадцати отсюда. Каньон казался бесконечно длинным, словно горы раско­лолись наполовину, и расстояние размывало детали. Коффину по­чудилось, будто он видит на дне пропасти реку, но полной уверен­ности у него не было. Слишком много вершин и обрывов лежало между ним и дном.

Он знал, что должен бы глядеть на этот шедевр Творца с благо­говейным восторгом, но в голове пульсировала боль, а глаза были готовы вытечь из глазниц. Он сел рядышком со Свободой. Каждое движение давалось с огромным трудом, руки и ноги будто налились свинцом.

Свобода закурил. Коффин подумал краем сознания: Зря он тра­вит себя табаком. Славный он парень. Ветер шелестел волосами Свободы точно так же, как листвой деревьев за их спинами и травой под ногами.

- Еще одна Расщелина, - безучастно сказал шахтер. - Не ху­же нашей.

- И мы увидели ее первыми из всех людей! - отозвался Коф­фин, слишком несчастный, чтобы почувствовать радость перво­открывателя.

Свобода равнодушно ответил:

- Да. Мы спустились ниже всех пеших экспедиций, аэрокары ведь летали в другой стороне. Но подобные впадины они видели, и не раз. Похоже на последствия тектонических процессов. Плот­ность у Рустама больше, чем у Земли, поэтому и геологическое строение другое. На Земле таких высоких гор нет, это точно.

- Но каньон не такой голый, как Расщелина, - услышал Коф­фин свой голос. - Смотрите: на склонах держится почва. Хотя он шире и длиннее, конечно.

- Оно и понятно, тут топография менее вертикальна. - Свобо­да затянулся, закашлялся и смял сигарету. - Черт! Не могу курить в этой атмосфере! О чем мы с вами говорили?

- Так, ни о чем. - Коффин прилег на рюкзак. Ветер так быс­тро высушил намокшую от пота одежду, что по телу пробежала дрожь. Лес сотрясался от ветра. Скорость его не была такой уж большой, но давление превращало любое дуновение в ураган.

Люди смогут использовать ветер как источник энергии, когда спустятся с плоскогорий. Когда это будет? Не раньше чем через несколько поколений. Жернова богов мелют медленно, но мелко. Впрочем, не так уж и медленно. Жернова перемен вертелись слиш­ком быстро для динозавров и не позволили им приспособиться к новому климату, как не позволили науке и технике удержать в рамках цивилизации безудержно растущее население Земли. Весь Рустам - это жерновой камень, который крутится и крутится меж­ду звезд, размалывая в прах людское семя, словно упрекая тем самым Всевышнего за сотворение человека.

- Вряд ли Дэнни спустился в эту котловину, - сказал Свобо­да. - Нам нужно искать в другом направлении.

Голос Свободы пробудил Коффина от кошмара наяву, и он так обрадовался пробуждению, что смысл слов ускользнул от него.

-Что?

- Боже мой, ну и вид у вас - краше в гроб кладут! - нахмурил­ся Свобода. - Не думаю, что вы протянете еще хотя бы день.

Коффин с трудом сел.

- Протяну, протяну, - сказал он, еле ворочая языком. - Что вы предлагаете? Насчет направления поисков, - уточнил он, что­бы Свобода понял его правильно. Общение требовало неимовер­ных усилий. У меня песок в извилинах. Я не способен больше думать. И он тоже. Но я могу идти вперед, даже когда мозги совсем отка­жут. А сможет ли он ? И захочет ли ?

- Я предлагаю идти вдоль каньона на юг, пока не стемнеет. А завтра утром отправиться назад к Расщелине. Так мы опишем большой треугольник.

- А что, если Дэнни пошел на север? Северную сторону тоже надо обследовать.

Свобода пожал плечами:

- Пойдем вместо юга на север, если хотите. Это все равно. Но не в оба направления сразу. Завтра пора выбираться наверх. Здесь оставаться опасно. Мы не имеем права так рисковать, нас обоих ждут дома семьи.

- Но Дэнни жив! - в отчаянии воскликнул Коффин. - Мы не можем бросить его тут!

- Послушайте! - Свобода сел по-турецки, провел пятерней по волосам и протянул к Коффину ладонь. Все его доводы продиктова­ны страхом, а не рассудком, подумал Коффин, и все они для меня пустой звук. - Допустим, что малыш не упал с того утеса у водопада.

Допустим, он добрался до леса, и не отравился, и не умер с голоду. Допустим, что он не утонул в озере, что его не покусали ядовитые пчелы, которых видели в нижних землях, и не сожрала местная разновидность кошака. Эти допущения слишком мало­вероятны, чтобы ставить на них наши жизни, но все же допустим. Я готов даже допустить, что мальчик заблудился в лесу, пытаясь найти обратную дорогу, а на самом деле спускаясь все ниже и ниже. Но вы представляете, как он ослабел в этом воздухе? Я уже сейчас еле двигаюсь. А подышав три-четыре дня здешней дрянью, я смогу только лечь и умереть. Дэнни ведь еще ребенок - вернее, был ребенок. У него обмен веществ быстрее нашего. И сравнительный объем легких больше. А мышечная выносливость, наоборот, мень­ше. Коффин, он мертв.

- Нет.

Свобода стукнул ладонью по земле, потом еще и еще, пока не вернул себе самообладание.

- Думайте как хотите. - Ветер подхватил его слова и унес. - Я обещал вам с Вулфом, что буду искать два дня. Завтра утром я возвращаюсь. Все, это решено. Какие будут соображения?

- Мы можем продолжить поиски ночью, - не сдавался Коф­фин. - Неужели вы способны тридцать часов просидеть у костра, сложа руки, в то время как Дэнни...

- Хватит! Заткнитесь, иначе я за себя не ручаюсь!

Взгляды скрестились. Челюсти у Свободы напряглись. Все рас­суждения о справедливости как ветром выдуло у Коффина из голо­вы. Осталось лишь сожаление о том, что он не в силах предотвра­тить неизбежное. На мгновение печаль почти затмила головную боль. Ветер бил в спину, сгибал ее, выл и толкал к югу вдоль каньона, эхом вторившего его завываниям. Свобода сидел на земле. Прости меня. Джудит всегда была добра к Терезе. Прости меня, Ян.

Коффин вытащил пистолет.

- О Боже, нет! Что вы делаете?! - Свобода, вскочив на колени, рывком бросился вперед. Оба они повалились в траву.

Ладонь Яна сомкнулась на правом запястье руки, державшей пистолет. Коффин левым кулаком ударил его по голове. Костяшки пальцев пронзила боль. Свобода растянулся поверх живота космо­летчика и вдавил правое плечо ему в подбородок. Пригвоздив та­ким образом Коффина к земле, он обеими руками ухватился за пистолет, силясь вырвать его из судорожно сжатых пальцев.

Коффин молотил по ребрам и спине Яна полуонемевшим кула­ком. Свобода, казалось, не замечал ударов. Перед глазами у Коф­фина поплыли черные круги. Старею я, старею. Рюкзак мешал ему обхватить Свободу за плечи и помочь своей правой руке удержать оружие. Ветер ли шумел у него в ушах, или этот шум - предвест­ник обморока?

Назад Дальше