МИРЫ ПОЛА АНДЕРСОНА Том девятнадцатый - Пол Андерсон 37 стр.

- Пустяки, - заторопился Дэнни. - Ничего серьезного, сэр. Спите спокойно. Ничего?Или - все?

Строить дорогу между лагерем и морским побережьем было делом куда более простым, чем в глубь материка. Мало того, что земля тут была поката в нужном направлении, но еще и высокое содержание соли в почве делало ту менее плодородной. Кустарник обычно рос на болотистых участках, где колеса, не будь его тут, почти наверняка застревали бы. При ярком свете фонаря, укреп­ленного на плече, Дэнни закончил строительство тропы ко време­ни, когда пора было ложиться спать.

- Ты прямо какая-то пчелка-хлопотунья, а? - сказал ему 0‘Мал- ли, когда Дэнни забежал на минутку в лагерь, чтобы поглядеть на него. - Чем это ты занят?

- Работаю, сэр, - ответил Дэнни правдиво с формальной точ­ки зрения и весьма уклончиво по существу. 0‘Малли снова по­грузился в дрему, частично естественную, частично вызванную лекарствами; она помогала телу 0‘Малли поскорее приступить к самоизлечению.

Позже Дэнни оттащил к берегу фургончик. Тот передвигался легко, хотя время от времени и приходилось приводить в действие тормоза. Освобожденный от груза фургон был достаточно легок, что­бы мальчик мог притащить его и обратно. Но теперь - Дэнни улыб­нулся - ему потребуется большая грузоподъемность, особенно если груз будет тяжелее, чем они предполагали раньше. С помощью своих электрических инструментов Дэнни быстро нарастил шпангоуты, подстраховал их с помощью металлического листа, вырезанного аце­тиленом из обломков аэрокара. Соорудить парусное вооружение будет потруднее, но... что ж, придется порезать мешки и палатку.

Работал Дэнни в дальнем конце лагеря, вдали от глаз больного. К утру 0‘Малли почувствовал себя гораздо лучше и потребовал отчета о том, что происходит. Когда Дэнни рассказал ему о своей идее, он воскликнул:­- Ни в коем случае! У тебя что - крыша поехала?

- Мы можем сделать попытку, сэр, - умолял мальчик. - По­слушайте, я сделаю несколько пробных ездок порожняком, чтобы поглядеТгь, что получается, освоить дорогу, внести необходимые изменения в конструкцию; все это мы сделаем до того, как начнем погрузку. А вы, вы сможете и одной рукой управлять аэробусом, верно ведь? Так что нам терять?

- Твою жизнь, дурачок, а может, и больше...

- Сэр, я опытный мореход, и...

Без особого стыда Дэнни воспользовался своим цветущим здо­ровьем для того, чтобы одержать победу над ослабленным болью 0‘Малли.

Подготовка заняла еще двое суток. Часть этого времени ушла на охотничий поход Дэнни. Он нашел, что советы 0‘Малли касатель­но охоты полезны, дичи много и она совсем непугана. Хотя идея убивать животных не привлекала Дэнни, но она и не ложилась на его совесть тяжким бременем. А сами походы были отличным от­дыхом; потом стали и развлечением.

Однажды гигацтская птица-меч пролетела на расстоянии вы­стрела из его ружья. Он поймал это животное в оптический прицел и следил за ним, пока оно не улетело. И только тогда понял, что не убил его потому, что в этом не было нужды. Какое величественное создание!

0‘Малли хозяйничал в лагере, хотя и не очень ловко. Иногда необходимость заглушить боль в руке заставляла его прибегать к болеутоляющим лекарствам. С вернувшейся к нему лихостью он категорически отказался вернуться в Верхнюю Америку, чтобы по­лучить нужное лечение, как отказался и от разговоров с доктором по радио.

- Я отлично поправляюсь. Ты меня первоклассно подлечил. Даже если окажется, что мое крылышко работает не так, как надо, они его быстро подправят в больнице. А пока, если я сейчас сообщу им об этом, какой-нибудь идиот-бюрократ наверняка навалится на нас. И если он не отправит нас в обязательном порядке домой, то бросит к нам на помощь все свои наличные резервы, а потом потребует доли в наших премиальных - в твоих деньгах!

- Но вы действительно способны выдержать все это, сэр?

- Да. Я, без сомнения, такой же псих, как и ты. Нет, куда более психованый, так как в мои годы мне полагалось бы быть умнее... Но мы с тобой схватим эту страну за рога... Слушай, меня же не даром зовут Джеком!

Нагруженный всем, включая мотор, фургон двигался куда мед­леннее, чем во время пробных ездок. Затем уклон местности увели­чился, тормоза стали дымиться, и Дэнни даже испугался, что эки­паж выйдет из-под контроля, покатится под откос и разобьется. И все же он довел фургон до черты наивысшего прилива. После этого Дэнни оставалось лишь ждать, пока О'Малли вернется к аэробусу, неся на себе ленты самописцев, которыми рисковать было нельзя. Дэнни прошел бы этот путь быстрее, но босс сказал, что лучше, если тот получше изучит местные воды и их характер.

Дэнни к тому же получил шанс изучить и местную раститель­ность, и животных, и ароматы, и ветры, и родники этой волшебной лесной страны.

Гребни волн прилива проникали все дальше и дальше в глубь суши, достигая уже того места, куда докатились колеса фургона. Дэнни вдруг ощутил, как тот качнулся, и понял - фургон на воде. Он сказал в свой маленький переносной передатчик:

- Я на плаву!

- Тогда - вперед! - Голос 0‘Малли звучал как туго натянутая струна.

Вряд ли можно сказать, что у Дэнни в этот момент сердце не было готово выскочить из груди от возбуждения. Он вдруг вспом­нил слова своего товарища: "Ты еще слишком молод, чтобы пони­мать: ты можешь потерпеть неудачу, ты можешь погибнуть", одна­ко значение этих слов воспринималось им как абстракция, далекая от реальности. А реальность - вот она - в эту минуту поднимала парус, вкладывала в руки Дэнни румпель и шкот, помогала поймать бриз и направляла "судно" к проходу в залив.

Оказалось, что, несмотря на многочисленные усовершенствова­ния, несмотря на репетиции, это плавсредство, переделанное из фургона, было весьма утлым и неуклюжим. Впрочем, иначе и быть не могло. Дэнни слишком хорошо разбирался в парусных судах, чтобы представить себе такую возможность - он спускает в воды озера Олимп нечто, сляпанное кое-как из совершенно неподходя­щих материалов. Парусное вооружение было сплошным издева­тельством над аэродинамикой, корпус - непрочный, плохо сба­лансированный и перегруженный; вместо настоящего киля просто шверцы. Ко всему этому добавлялось еще сопротивление, которое оказывали торчащие колеса.

Но туг вам не Верхняя Америка. И человек, который автомати­чески решал, что здешние воды слишком опасны для аэрокара и моторки, не мог, разумеется, и предположить, что сундук под пару­сом, построенный без помощи техники, может обладать качества­ми, соответствующими местным условиям, отличным от условий на плоскогорьях.

Здесь воздушные массы перемещаются медленно, хотя и обла­дают большой силой инерции, так что им трудно прийти в быстрое движение, образуя шквалы или ветры, дующие порывами. Здесь прилив, достигнув наибольшей высоты, поднимает корпус плоско­донки и проносит ее над рифами и мелями, за исключением тех, что торчат над водой. А при нынешнем периоде обращения Ракша вокруг Рустама спад воды будет происходить медленно и постепен­но. Устойчивость водных и воздушных течений как раз и была тем, что нужно.

Конечно, опасностей хватало! Хоть стихийные силы, контроли­рующие движение, и помогали Дэнни, было необходимо и умение, чтобы провести лодку мимо рифов, не дать ей попасть в мертвую зыбь, обойти те опасные участки, о которых его предупредит паря­щий в высоте напарник.

Небо было не свинцовое, оно светилось серебром. Маленькие случайные облака, поймав свет полускрытого солнца, вспыхивали блеском стали с фиолетовым отливом внизу. Суша, остававшаяся

за кормой, поражала многоцветным праздником жизни. Над лесом кружилось невероятное множество птиц, звучали клики перелет­ных стай, вспугнутых барабанным грохотом прибоя на рифах. Дул ветер, насыщенный запахом соли и ощущением мощи. Он то по­свистывал, то баЮкал, то, как бы резвясь, целовал вашу кожу. И плавание превращалось в веселый танец со всем миром в качест­ве партнера.

А вот и рифовый барьер. Накаты волн ослепительно сверкали белой пеной. Рев прибоя сотрясал тело до мозга костей.

- Бери вправо! - вопил голос 0‘Малли из динамика. - Ты собьешься с фарватера, бери вправо!

Правый галс! Дэнни усмехнулся и положил руль к ветру. Он и сам отлично видел фарватер впереди - чистый и зовущий. Хорошо иметь в воздухе впередсмотрящего, но в этих местах в нем не было такой уж необходимости. И в этих местах хозяин он - Дэнни!

Он прошел полосу рифов и оказался в заливе Ардашир. Отсюда дорога вела в океан Урании, а далее - в открытый мир. Волнение было не очень сильным. Судно переваливалось с одной волны на другую. Его движения повторял и аэробус, который 0‘Малли поса­дил на воду на поплавках. Теперь им предстоял один из самых сложных этапов их операции - лечь в дрейф бок о бок и заняться перегрузкой. Дэнни подал условленный сигнал.

Когда оба "судна" были соединены, 0‘Малли высунулся из сво­его грузового отсека и восторженно прокричал:

- Мы добились своего! - И тут же с не меньшей радостью поправился: - Извини! Ты сделал это!

- Мы оба сделали это, Джек! - ответил Дэнни. - А теперь, давай, я сначала передам тебе приборы. Знаешь, нам чертовски трудно придется с мотором. Можем и потерять его.

- Ничего, перебьемся. Если цепи крепки, эта лебедка потянет и втрое большую тяжесть. Но, разумеется, сначала займемся на­укой, она полегче.

Дэнни уперся ногами в ограждение и начал передавать ящики. 0‘Малли принимать их было жутко неудобно. Тем не менее пере­грузку кончили благополучно. 0‘Малли крикнул, покрывая шум волн и ветра:

- Какая жалость, что нам приходится бросить туг это порази­тельное судно!

Дэнни оглядел дело рук своих, потом перевел взгляд на сушу и тихо ответил:

- Ничего! Мы еще вернемся за ним.

ТАКОВЫ ЖЕНЩИНЫ

После трех часов тревожного сна Дэн Коффин проснулся с той же неотвязной мыслью: Они так и не вышли в эфир!

Или вышли ? - спрашивал его мозг и отвечал: Нет, не выходили. Я же строго-настрого распорядился, чтобы меня известили сразу, как только будет что-то новое. Каково бы оно ни было.

Итак, он не слышал голоса Мэри с самого наступления сумерек. Она заблудилась, она в опасности. Дэн заставил себя добавить: Л мо­жет быть, уже умерла.

Неужели же навсегда исчезла та радость, которую несло ему - именно ему - радио: "Помни же, Дэн, у нас с тобой свидание ровно через три десятка дней, начиная с сегодняшнего. А пока - до встречи. Я буду ждать!"

Разум тут бессилен, и, повторяя себе, что надо бы еще отдох­нуть, Дэн все же вылез из койки. Коврик - шкура церотера - щекотал босые подошвы, а глиняный пол холодил. Воздух был полон тепла и звуков - трелей, кваканья, плеска волн. Донесся и грозный рев какого-то хищника. Но ничего этого Дэн не замечал. Из окна сочился белесый свет, но в самой хижине было темно. Он не стал зажигать свет, чтобы одеться. Когда проживешь в дебрях достаточно долго, обязательно научишься делать такие простые дела и без флюоропанели над головой.

Дэн ощущал накопившуюся в нем томительную усталость. Каж­дая его косточка чувствовала лишнюю четверть силы земного при­тяжения. Но это же пустяк, подумал он. Ведь он провел на Рустаме всю свою жизнь. Ни одна клетка его тела не знала Земли - за исключением той изначальной, с набором хромосом, конечно, с заключенной в них памятью о миллионах лет совсем другого эволюционного процесса. Просто я погибаю от тревоги.

Когда Дэн вышел наружу, ветерок взъерошил ему волосы так же нежно, как это делали пальцы Мэри, и ночная прохлада влила в него новые силы. А может, это сделали ароматы, принесенные бризом - запахи почвы, воды, буйно растущей зелени. Дэн напол­нил ими свои легкие и прислонился спиной к надежной прочности бревенчатой стены, продолжая вдыхать спокойствие своей родной страны. Несколько тысяч человеческих существ, изолированных в мире, который не был родиной расы Дэна, должны всегда быть начеку. Но кое-кто сделал эту необходимость частью своей натуры, и теперь не было мира в их душах.

Среди дЬух дюжин строений, из которых состояла станция, бы­ли не только бревенчатые домишки, но и современные сборные здания из металла и пластика, казалось, ставшие частью этого ланд­шафта, но на самом деле просто терявшиеся в его беспредельности. За ними, вплоть до темной стены леса, простирались пастбища и поля. А рядом тихо ворковали воды озера Мунданс -- озера Танцу­ющей Луны. Они простирались до невидимого сейчас горизонта - границы мира, за которой вздымались высокие горы, уходя все выше и выше, пока их вершины не исчезали в плотной пелене облаков.

Прямо же над головой Дэна небо было чистым, как это нередко бывало в летние ночи. Оба спутника видны как на ладони - Ракш сейчас находился на максимальном удалении - маленький медный серпик, а Сухраб, как всегда, смотрелась крошечной искоркой. По­этому свет давали в основном звезды. Они горели ярче и казались более многочисленными, чем обычно, когда смотришь сквозь плотный воздух Низин. Дэну даже удалось обнаружить среди них солнце Терры. Оба спутника все же давали достаточно света, чтобы вызвать игру бликов на озере; их отражения скользили по воде быстро, как летающие светляки.

Это даже напоминает Верхнюю Америку, думал Дэн. Воспоми­нание о прогулках под небесами плоскогорья рядом с Мэри Лока- бер ударило его как нож. Быстрыми шагами он направился к радио­рубке. Обычно тут не было круглосуточных дежурств, но те, кто был в дозоре, охраняя поселок от псевдокошек - медтных хищни­ков, муравьев-чингизов или чрезвычайных ситуаций, возникнове­ние которых предсказать невозможно, забегали сюда: поглядеть, не поступили ли какие-нибудь новые сообщения. Дэн сразу бросился к регистратору передач.

Да! Есть! Он нажал клавишу обратной перемотки. "Говорит Центр погоды, -■ донесся голос из Ангера. - Вызываем озеро Танцующей Луны. Внимание! У нас есть основания считать, что штормовой фронт формируется вблизи побережья океана Урании, но нам нужны данные по более обширной территории. Не могли бы вы сообщить нам обстановку в вашем районе..." Что было даль­ше, Дэн не расслышал. К горлу подступила тошнота.

Чьи-то шаги вернули ему ощущение времени и места. Он не просто повернулся, он крутанулся как волчок. На пороге стояла испуганная Ева Спейн. Какое-то мгновение они со страхом и подозрением смотрели друг на друга в тусклом свете лампочек приборов.

- Ох! - Она попыталась выдавить улыбку. -- Я же не медведи- ще, что ищет себе ужин, клянусь тебе, Дэн. Честное слово, не медведище.

- А тогда какого черта тебе тут надо?! - рявкнул Дэн.

Ах, если б это была Мэри - высокая и тонкая, с волосами цвета солнца, если б это она стояла в проеме двери. Но это была всего лишь Ева. В таком же грубом комбинезоне, как и он сам, с теми же пистолетом и ножом - обязательным набором - на поясе, она, подобно Дэну, не нуждалась в редукционном шлеме; ее головка с заплетенными косами почти красных волос, курносым носом и веснушками была ничем не прикрыта. Подобно Дэну, девушка отличалась плотным сложением, но явно не имела тех восточных генов, которые делали его волосы черными, а кожу - смуглой. И лет ей было поменьше, чем ему, тогда как Мэри - его ровесни­ца. Впрочем, все это мелочи. А вот что важно, так это то, что на пороге стояла не Мэри.

Так Ева же в этом не виновата, укорил себя Дэн. Она девочка что надо. Он говорил себе это уже множество раз, а если быть точным, то с самого первого дня, когда они познакомились, и все окружающие были уверены, что в самом недалеком будущем эти двое поженятся. С практической точки зрения Дэн вряд ли мог пожелать себе лучшую жену.

Будь она неладна, эта практическая точка зрения.

Глаза Евы - большие и зеленые - мигнули. Дэн заметил, как в навернувшихся на глаза слезах блеснул свет лампы. Однако ответи­ла она сухо и сурово:

- Я могла бы задать тебе тот же вопрос. Только куда вежливей.

Дэн сглотнул слюну:

- Извини. Я вовсе не хотел грубить.

Она слегка оттаяла, подошла ближе и потрепала его по руке. Конечно, ее ладонь была не такой твердой, как у Дэна; она - биолог, а не исследователь-поисковик, который с недавних пор занимается еще и сельским хозяйством. Но он ощутил мозоли - следствие возни с оборудованием и упряжью животных, чем прихо­дилось заниматься практически всем понизовщикам.

А вот у Мэри прикосновение нежнее пуха. И не потому, что она лодырь. Даже в Верхней Америке работать должны были все взрослые, и Мэри занималась весьма ответственным делЬм - вела всю больничную документацию. Но ей не приходилось ни рубить кустарник, ни принимать роды у коров, ни готовить еду на костре для целой бригады лесорубов, ни сдирать шкуру с животного, уби­того ею же, ни выделывать эту шкуру. Зато все это входило в повседневные обязанности понизовщиков; попытка заставить Мэри выполнять подобные работы наверняка довела бы до смерти эту жительницу Верхней Америки, так же как сейчас ей грозит гибелью блуждание в дебрях где-то неподалеку от озера Танцующей Луны.

- Разумеется, - уже мягче ответила Ева. - Я понимаю. Просто у тебя разыгрались нервы.

-- Так что же привело тебя сюда в такую рань?

- То же, что и тебя. - Ева нахмурилась. - Ты что же, думаешь, меня это не касается? Билл Свобода и Локаберы -- и мои друзья, а не только твои.

Дэн несколько раз с силой ударил себя кулаком по ладони.

- Так что же можем мы сделать?

- Начать поиск.

- Ага! Имея всего один несчастный аэрокар, чтобы прочесать много тысяч квадратных километров! А для того чтобы собрать поисковую эскадрилью, потребуются дни. У них этих дней нет. Еще у Билла, может, и есть, а вот у Мэри и Ральфа... у них, похоже, нет.

- Почему нет? Если их шлемы в порядке...

- Ты не видела того, что доводилось видеть мне. Нужно быть очень сильным мужчиной, да еще прошедшим специальную трени­ровку, чтобы носить эти штуковины практически постоянно. Ре­дукционный насос приводится в действие движениями грудной клетки при вдохе и выдохе, но нетренированный человек в этих условиях спать в шлеме не может. Бессонница и мускульная уста­лость делают человеческий организм подверженным интоксика­ции, вызываемой высоким атмосферным давлением, а отчаявший­ся нередко доходит до того, что сбрасывает с себя шлем, чтобы хоть немного отдохнуть.

Дэн говорил все это быстрым, раздраженным тоном. Ева отве­тила более спокойно:

- Ну, они не так уж давно отсутствуют. Да и вообще они уже возвращались сюда.

- Но ты же знаешь, что они - эти Локаберы - хотели пови­дать как можно больше, и Билл пообещал им проложить для этого специальный маршрут. Они должны были лететь зигзагами, чтобы охватить территорию побольше. Они могли сесть где угодно, чтобы взглянуть на что-нибудь интересное, и там попали в аварию. Даже если мы пролетим совсем рядом с ними, то кроны деревьев, скалы или туман вполне могут скрыть машину от наших глаз.

- Я прекрасно осведомлена о том, что мы живем на обширной и почти не закартированной территории. - Ответ Евы был намерен­но сух, но сухость туг же сменил гнев. - Но почему ты шляешься тут, опустив руки? А еще Дэн Коффин - знаменитый исследова­тель! Почему ты ничего не делаешь?

Дэн с трудом подавил собственный гнев.