Дальше, как ему казалось, все происходило в какой-то кошмарной замедленной съемке. Лениво, словно нехотя, люди били копьями еле ползающих хищников. Пламя, взметнувшееся над колючей изгородью, высветило еще одного подбирающегося к нему "сонного кролика". Род взмахнул ножом, прикончил очередную тварь, перекатился на живот и попытался встать…
Очнулся он от бьющего в глаза яркого дневного света. Пошевельнулся, и нога тут же отозвалась вспышкой боли. Подняв голову, Род увидел компресс из листьев, аккуратно перемотанный полоской кожи. Лежал он в пещере, а рядом лежали еще несколько человек. Род привстал на локтях.
- Эй, кто-нибудь…
- Ш-ш-ш! - Сью Кеннеди подползла ближе и склонилась над ним. - Ребенок спит.
- О!
- Я сейчас дежурная медсестра. Тебе что-нибудь нужно?
- Нет вроде. Слушай, а как они ее назвали?
- Хоуп Роберта Бакстер. Красивое имя. Я скажу Каролине, что ты проснулся.
Вскоре появилась Каролина, присела рядом на корточки и, бросив многозначительный взгляд на его лодыжку, сказала:
- Будешь теперь знать, как веселиться без меня.
- Видимо, буду. Как у нас дела, Кэрол?
- Шестеро ранены серьезно. Ходячих раненых примерно вдвое больше. Кто здоров, все собирают дрова и рубят кустарник. Топор мы уже починили.
- А как же… Уже что, не нужно отбиваться от этих тварей?
- Сью тебе ничего не сказала? За все утро сюда забрели лишь несколько оленей, и те - как сонные мухи. Больше никого.
- Это может начаться опять.
- Если начнется, мы будем готовы.
- Хорошо. - Род попытался встать. - Где Грант? Сильно ему досталось?
Каролина покачала головой.
- Грант не выжил, Родди.
- Как?
- Бобу пришлось ампутировать ему обе ноги у колен, руку тоже нужно было отрезать, но Грант не выдержал операции, умер. - Она взмахнула рукой, словно подвела черту. - Его похоронили в реке.
Род хотел что-то сказать, но не выдержал и отвернулся, уронив голову на грудь. Каролина положила руку ему на плечо.
- Не переживай так сильно, Родди. Боб зря пытался его спасти. В такой ситуации лучше умереть.
Роду пришло в голову, что она, возможно, права: на этой планете пока не существовало анатомических банков. Но легче не стало.
- Не ценили мы его, - пробормотал он.
- Перестань! - сердито прошептала Кэрол. - Грант всегда был дураком.
- Как тебе не стыдно, Кэрол? - спросил Род укоризненно и с удивлением увидел у нее на глазах слезы.
- Ты сам это знаешь. И все знают, но мы все равно его любим. Я бы даже вышла за него замуж, только он никогда не предлагал. - Она смахнула слезы. - Ты уже видел ребенка?
- Нет.
Лицо Кэрол озарилось радостью.
- Сейчас я ее принесу. Красавица!
- Сью сказала, что она спит.
- М-м-м… тогда ладно. Но я, собственно, пришла по другому поводу. Какие будут распоряжения?
- В смысле? - Род подумал, что, раз Гранта больше нет… - Билл его заместитель. Он что, тоже лежачий?
- Сью тебе ничего не сказала?
- А что она должна была сказать?
- Ты - наш новый мэр. Тебя выбрали сегодня утром. Пока ты спал, мы с Биллом и Роем пытались хоть как-то наладить работу.
Род почувствовал, что у него кружится голова. Лицо Кэрол то отдалялось, то снова наплывало, и он испугался, что потеряет сознание.
- …дерева достаточно, - продолжала Каролина, - и к закату мы отстроим изгородь. Мяса пока хватает: Марджери все еще кромсает того быка, что свалился вчера со скалы и свернул себе шею. На новое место нам все рано не перебраться, пока Кармен, ты и другие раненые не поправятся, так что мы решили хотя бы на время привести лагерь в порядок. Как по-твоему, что-нибудь еще нужно сделать прямо сейчас?
Род задумался.
- Нет. Не прямо сейчас.
- О'кей. Тебе положено отдыхать. - Каролина попятилась и встала. - Я загляну позже.
Род вытянул ногу и перевернулся. Спустя какое-то время волнение оставило его, и он уснул.
Сью принесла бульон в горшке и подержала ему голову, пока он пил. Затем подползла ближе с Хоуп Бакстер на руках и показала ему новорожденную. Род, как в таких случаях полагается, сюсюкал и говорил какие-то глупости, а про себя думал: неужели все новорожденные выглядят так же?
Затем его оставили в покое, и все это время он думал. Каролина вернулась вместе с Роем.
- Как дела, вождь? - спросил Рой.
- Готов откусить башку гремучей змее.
- Нога у тебя - не дай бог, но это пройдет. Мы прокипятили листья, и у Боба еще оставались антисептики.
- Я себя нормально чувствую. Температуры вроде нет.
- Джимми всегда говорил, что тебя ничего не берет, - добавила Каролина. - Что-нибудь нужно, Родди? Или хочешь нам что-нибудь сказать?
- Да.
- Что?
- Вытащите меня отсюда. Помогите спуститься по тропе.
- Тебе нельзя, - торопливо сказал Рой. - Ты еще не оклемался.
- Ты так считаешь? Давай-ка или помоги, или отойди с дороги. И соберите всех вместе. У нас будет общее собрание.
Они переглянулись, и Кэрол молча вышла из пещеры. Род сам дополз до каменного карниза, когда у входа в пещеру появился Бакстер.
- Ну-ка, Род! Давай назад и ложись!
- Отойди.
- Послушай, друг, я не люблю применять силу в отношении больных, но, если ты меня вынудишь, я это сделаю.
- Боб… Сильно у меня нога повреждена?
- Все будет в порядке - если будешь меня слушаться. Если же нет… Знаешь, что такое гангрена? Когда нога чернеет и появляется такой сладковатый запах?..
- Не надо меня запугивать. Что мешает спустить меня на веревках?
- Ну, если только так…
Спускали Рода, пропустив две веревки под мышками и третьей поддерживая больную ногу. Операцией руководил Бакстер. Внизу его подхватили на руки, отнесли к кухонному костру и уложили на землю.
- Спасибо, - буркнул Род. - Здесь все, кто может ходить?
- Кажется, да, Родди. Пересчитать?
- Не надо. Насколько я понимаю, сегодня утром вы избрали меня кап… мэром поселения?
- Верно, - подтвердил Кеннеди.
- Какие были еще кандидатуры? Сколько голосов я набрал?
- Э-э-э… тебя выбрали единогласно.
Род вздохнул.
- Спасибо. Хотя я не уверен, что согласился бы с вами, будь это в моем присутствии. Теперь вот что. Вы ожидаете, что я поведу вас к тем пещерам, которые нашли мы с Роем, так? Каролина что-то об этом говорила…
- Мы не ставили вопрос на голосование, Род, но все считают, что надо перебираться, - несколько озадаченно ответил Рой. - После того, что случилось ночью, всем понятно, как опасно здесь оставаться.
Род кивнул.
- Ясно… Так, всем меня видно? Я собираюсь сказать кое-что важное. Насколько я знаю, пока нас с Роем не было, вы приняли конституцию и всякие там законы. Я их не читал и поэтому не знаю, насколько легально будет то, что мне хотелось бы вам предложить. Но раз уже мне досталась эта работа, я собираюсь руководить. Если кому-то не понравятся мои решения и мы оба окажемся достаточно упрямы, чтобы вынести конфликт на всеобщее обсуждение, вы будете голосовать. Или вы меня поддерживаете, или снимаете и выбираете кого-то еще. Так пойдет? Твое мнение, Голди? Ты ведь был в законодательном комитете.
Ховард Голдштейн сдвинул брови.
- Ты не очень точно это сформулировал, Род…
- Возможно. Но все-таки?
- То, что ты описал, называется парламентский вотум доверия. В общем-то, это основа нашей конституции. Мы специально его ввели, чтобы закон был прост, но все же демократичен. Это Грант придумал.
- Отлично, - серьезно сказал Род. - Не хотелось бы думать, что я сразу ломаю весь свод законов Гранта, стоивший ему стольких трудов. При первой же возможности я его изучу, обещаю. Но насчет того, чтобы перебираться в пещерный город, мы будем голосовать прямо сейчас. Вотум доверия.
Голдштейн улыбнулся.
- Я и так могу сказать тебе, как пройдет голосование. Никого убеждать не надо.
Род хлопнул ладонями по земле.
- Вы ничего не поняли. Если хотите перебираться, перебирайтесь. Но пусть вас ведет кто-нибудь другой. Рою это вполне по силам. Или Клиффу. Или Биллу. Если же вы послушаете меня, то я скажу так: ни одна хищная и зубастая, но безмозглая тварь не сгонит нас с этой земли. Мы - люди. И людям не к лицу отступать - по крайней мере, перед такими тварями. За эту землю Грант заплатил своей жизнью, и теперь это наша земля. Мы останемся здесь и отстоим ее!
Глава 14. Цивилизация
Достопочтенный Родерик Л. Уокер, мэр Каупертауна, глава суверенной планеты GO-73901-11 (по каталогу Лимы), главнокомандующий вооруженными силами, главный судья и защитник свобод, отдыхал у порога мэрии. При этом он почесывался и раздумывал, не попросить ли кого-нибудь снова подрезать ему волосы - ощущение было такое, будто у него завелись вши, только на этой планете вши не водились.
Напротив сидела на корточках мисс Каролина Беатрис Мшийени, премьер-министр.
- Родди, я им говорила уже тысячу раз - и никакого толка. Грязи от этой семейки больше, чем от всех остальных вместе. Видел бы ты, что у них творилось сегодня утром! Помои прямо у порога дома… Мухи!
- Я видел.
- И что прикажешь делать? Вот если бы ты разрешил мне хорошенько его вздуть… так нет же, ты слишком мягок.
- Видимо, да. - Род в задумчивости перевел взгляд на кусок сланца, установленный посреди городской площади. Надпись на нем гласила:
Памяти первого мэра
УЛИССА ГРАНТА КАУПЕРА,
который отдал за этот город свою жизнь.
Буквы получились неровные - надпись делал сам Род.
- Грант как-то сказал мне, - заметил он, - что государственное управление - это умение ладить с людьми, которые тебе не нравятся.
- Брюс и Тея мне совершенно не нравятся!
- Мне тоже. Но Грант наверняка нашел бы способ приструнить их без рукоприкладства.
- Ну тогда сам придумывай. Я на это не способна. Родди, тебе вообще не следовало пускать Брюса обратно. Мерзкий тип. А уж когда он женился на этой…
- Похоже, они просто созданы друг для друга, - ответил Род. - Никому другому и в голову бы не пришло взять в жены или в мужья кого-нибудь из них.
- Я же не шучу. Это почти… Хоуп! Ну-ка оставь Гранти в покое! - Каролина вскочила на ноги.
Мисс Хоуп Роберта Бакстер, шестнадцати месяцев от роду, увлеченно колотила в это время мистера Гранта Родерика Трокстона, тринадцати месяцев, а тот, соответственно, хныкал. Оба ползали голые и очень грязные, но это была, что называется, чистая грязь: всего час назад Каролина их мыла. Дети росли полненькие и здоровые.
Хоуп повернулась к Каролине и без тени сомнения заявила:
- Я хаосая!
- Я все видела! - Каролина перевернула ее попкой кверху и легонько шлепнула, затем взяла на руки Гранта Трокстона.
- Дай ее мне, - сказал Род.
- Ради бога, - ответила Каролина и, усевшись на землю, принялась укачивать малыша. - Бедненький. Покажи тете Кэрол, где у тебя бо-бо.
- Не надо с ним так разговаривать, а то вырастет сюсюкалкой.
- Кто бы говорил! Сам-то хорош!
Хоуп обняла Рода своими крохотными ручонками и, проворковав "Одди", чмокнула его чумазыми губами. Род чмокнул ее в ответ. По его мнению, ребенок был безвозвратно испорчен ласками, но тем не менее он и сам баловал ее сверх всякой меры.
- Вот-вот, - согласилась Кэрол. - Все любят дядю Родди. Он раздает медали, а тете Кэрол достается вся грязная работа.
- Кэрол, я тут думал…
- Сегодня жарко. Не перегружай свою думалку.
- …про Брюса и Тею. Мне нужно с ними поговорить.
- Поговорить?!
- После принятия конституции мы еще ни разу не применяли самое серьезное у нас наказание - изгнание. И Макгованы ведут себя так безобразно, потому что думают, мы никогда на это не решимся. Хотя я бы с удовольствием их турнул. И если дело до того дойдет, я поставлю вопрос перед городским собранием - или мы их выгоняем, или я оставляю свой пост.
- Тебя все поддержат. Он не мылся уже по крайней мере неделю.
- Поддержат не поддержат… Я уже семь раз проходил вотум доверия. Когда-нибудь мне повезет, и я заживу наконец спокойно. Но главная задача сейчас - убедить Брюса, что я готов поставить вопрос на голосование, и, если он поверит, делать этого просто не придется. Кому охота оказаться в диком лесу, когда здесь такая славная жизнь? Главное - его убедить.
- Может, если он будет думать, что ты все еще не забыл ту царапину под ребрами…
- Может, я и не забыл. Но мне нельзя опускаться до личных обид, Кэрол. Я слишком для этого горд.
- Хм… Ну тогда скажи наоборот: город, мол, закипает - что совсем недалеко от правды, - и ты пытаешься нас сдержать.
- Вот это уже лучше. Да, я думаю, Гранту бы это понравилось. Надо обмозговать.
- Обмозгуй. - Кэрол встала. - Пойду вымою их еще раз. Честное слово, ума не приложу, где они берут столько грязи!
Она подхватила обоих детей под руки и двинулась к душевой. Род лениво посмотрел ей вслед. В лагере Каролина носила кожаный пояс и травяную юбку из длинных узких листьев, переплетенных особым образом и затем высушенных. Женской половине населения этот фасон пришелся по душе, и к ней нередко обращались за помощью. Однако отправляясь на охоту, она всегда надевала набедренную повязку, какие носили мужчины.
Из те же самых листьев, если их вымочить, размять и расчесать, можно было соткать полотно, но его пока не хватало даже на одежду для малышей. Билл Кеннеди выстрогал для Сью примитивный ткацкий станок, и он в общем-то работал, хотя не очень надежно и не очень быстро, да и ткань получалась всего в полметра шириной. Тем не менее, думал Род, это уже прогресс, уже цивилизация. Они многого достигли.
Теперь город был надежно защищен от стоборов. Стена из высушенного на солнце кирпича огораживала поселение с берега и выше по течению - высокая отвесная стена, преодолеть которую могли разве что эти похожие на львов огромные хищники, но любого "льва", достаточно глупого, чтобы рискнуть, ждала за стеной полоса острых кольев, слишком широкая даже для их могучих прыжков. Навес, под которым отдыхал Род, как раз и был сделан из шкуры хищника, совершившего подобную ошибку. На всем протяжении стены располагались ловушки для стоборов, узкие туннели, выходившие к глубоким ямам, попадая в которые маленькие свирепые хищники занимались примерно тем же, чем и коты из Килкенни.
Возможно, проще было бы заставить стоборов двигаться в обход города, но Роду хотелось уничтожить их как можно больше - без них, по его мнению, планета стала бы только лучше.
Короче, городу ничто не угрожало. Стоборы продолжали оправдывать прозвище "сонные кролики", меняя характер только к сухому сезону, и становились по-настоящему опасны лишь во время бешеной ежегодной миграции. Впрочем, последняя миграция прошла без жертв: теперь поселенцы знали, чего опасаться, и защитные сооружения выдержали. Самый пик Род заставил женщин с младенцами пересидеть в пещере, остальные же дежурили две ночи у стены, но лезвия ножей так и остались не обагренными кровью.
Борясь с дремотой, Род подумал, что им действительно нужна теперь бумага. Грант был прав: без бумаги управлять поселением оказалось нелегко. Они просто разучатся писать, если не будет практики, а этого допустить нельзя. Кроме того, Роду очень хотелось воплотить в жизнь идею Гранта - записать все полезное, что они знают. Взять, например, логарифмы - они, может, еще несколько поколений никому не понадобятся, но когда-нибудь придет время, и тогда… Он все-таки уснул.
- Ты занят, вождь?
Род открыл глаза и увидел перед собой Артура Нилсена.
- Сплю. Рекомендую, кстати. В воскресенье после полудня это сплошное удовольствие… Что-нибудь случилось, Арт? Коротыш и Дуг качают мехи без тебя?
- Нет. Эта чертова затычка опять вылетела, огонь погас, и мы загубили плавку. - Расстроенный Нилсен устало опустился на землю - только-только от печи, разгоряченный, с красным лицом. На правой руке у него блестел след от ожога, но он, похоже, даже не заметил еще, что обжегся. - Род, ну что мы делаем не так, а?
- Спроси что-нибудь попроще. Если бы я знал о выплавке стали больше тебя, мы бы давно поменялись работами.
- Да я, в общем-то, не всерьез спрашивал. Две вещи, которые "не так", я сам знаю. Во-первых, установка слишком мала, во-вторых, нет каменного угля. Род, чтобы получать чугун и сталь, нам позарез нужен каменный уголь. С древесным мы не получим ничего, кроме пористого ковкого железа.
- А чего ты ожидал вот так сразу, Арт? Чудес? Ты и без того уже на годы опередил наши самые смелые мечты. Ты дал металл - и какая разница, ковкое железо это или уран? С тех пор как ты сделал вертела для кухни, Марджери считает тебя гением.
- Да, конечно, железо мы сделали, но нужно больше и лучше. Руда здесь отличная, настоящий гематит. На Земле такой руды никто не встречал в значительных количествах уже несколько веков. Из нее сталь выплавлять - самое милое дело. И я бы сумел, но нужен каменный уголь. У нас есть глина, известняк, прекрасная руда, но без угля я просто не могу добиться нужной температуры.
Род не беспокоился: колония получала железо. Вакси, однако, переживал.
- Хочешь бросить пока это дело и уйти искать уголь?
- Нет, пожалуй. Я лучше переделаю печь… - Нилсен не остановился и добавил еще много чего по поводу родословной печи, ее грязных привычек и предназначения.
- Кто у нас знает о геологии больше всех?
- Наверно, я.
- А кроме тебя?
- Видимо, Дуг.
- Может, дадим ему двоих парней, и пусть идут искать каменный уголь? На его место у мехов можно поставить Мика… Или знаешь что… Как насчет Брюса?
- Брюс? Он не будет работать.
- Заставь. Если ты слишком его заездишь и он сбежит, плакать никто не станет. Арт, сделай одолжение, возьми его в дело, а?
- Ну, если так надо… Ладно.
- Отлично. И знаешь, в том, что партия стали не удалась, есть один плюс - сегодня ты не пропустишь танцы. Наверно, не следовало начинать плавку к концу недели: тебе нужно отдохнуть денек, да и Дугу с Коротышом отдых тоже не повредит.
- Знаю. Но когда все наконец готово, так прямо и хочется начать. Как мы работаем, так никакого терпения не хватит: прежде чем что-то сделать, нужно сделать все необходимое, а для этого обычно нужно сделать что-то еще, и так до бесконечности… Рехнуться можно!
- Это еще что! Поинтересуйся в сельскохозяйственном департаменте, они тебе расскажут, что такое "рехнуться можно". Видел перед стеной ферму?
- Мы как раз через нее и шли.
- Смотри, Клифф тебя поймает - башку за это оторвет. А я ему еще и помогу - буду держать тебя за руку, чтобы не дергался.
- Тоже мне ферма! Трава - она и есть трава. Тут такой - тысячи гектаров.
- Верно. Трава и несколько грядок зелени. Клифф, наверно, не доживет до результатов. И его маленький Клифф тоже. Но наши правнуки будут есть белый хлеб, Арт. Тебе легче, ты, по крайней мере, сам будешь строить станки. Ты знаешь, что тут нет ничего невозможного, а это, как говорит Боб Бакстер, уже две трети пути к победе. Клифф не доживет до тех времен, когда вкусного свежего хлеба будет вдоволь. Однако его это не останавливает.