Туман развеялся постепенно. Сперва он слегка отступил назад, и я смог вдохнуть свежий воздух. Пахло соснами и яблоками, светло и тревожно, но очень приятно. Голова прояснилась; я внезапно ощутил, что вновь мыслю, чувствую тепло, легкий ветерок, касающийся кожи, осознаю свое тело - я сижу на чем-то твердом, но удобном, на коленях не то книга, не то тетрадь, и пальцы лежат на прохладной странице. Стоило мне воспринять эту страницу во всех подробностях - гладкая, с острыми краями и загнутым уголком - как туман отступил окончательно, и я увидел, что сижу в кресле на балконе, выходящем на лес и небольшую речку. Светило солнце, подбираясь к зениту, по ярко-синему небу скользили легкомысленные перышки облаков, и ветер носил по воздуху пряди паутинок. Опустив глаза к тетради на коленях, я прочел:
А лето уходит. Иные заботы
Теперь настают у усталой земли.
Застегнуто небо на след самолета,
Последняя ласточка кружит вдали.
Я вскинул голову. Высоко-высоко полз по синеве самолет, оставляя за собой пушистый инверсионный след. Неужели на самом деле осень? Начало сентября? Конец августа?
Позади, в комнате послышались шаги, и на балкон вышла девушка, коротко стриженная миловидная блондинка в голубом халате. Она склонилась надо мной и ласково-увещевательным голосом промолвила:
- Пора делать укольчик. Дайте мне руку, будьте умницей.
- Кто вы? - спросил я. Голос прозвучал непривычно и оттого неприятно. - Где я?
Девушка ахнула и всплеснула руками. Заготовленный для укола шприц выпал из ее пальцев, прокатился по полу.
- Это больница? - осведомился я, хотя уже догадался, каким будет ответ. Блондинка успокаивающе погладила меня по плечам и проговорила, глядя в глаза:
- Я сейчас доктора приведу. Вы только не волнуйтесь.
И она убежала. Я сел в кресле поудобнее и стал смотреть за реку. Березки там были совсем еще зеленые, но я уже чувствовал непонятно, как, но чувствовал, что в их зелени не сегодня-завтра возникнут золотые нити. Осень неслышно движется по траве; я пробыл в тумане месяц. And summers lease hath all too short a date…
Врач выскочил на балкон с весьма живописной физиономией. Я узнал его - лицо Андрея Дюбре всегда было выразительным. Этакий вечный первоклассник, румяный и взлохмаченный. Теперь на лбу у Андрея возникли залысины, глубже обозначились мимические морщины, и это делало лицо похожим на испорченную маску.
- Привет, Андрей, - сказал я. - Это дурка, да?
На несколько секунд врач закрыл глаза.
- Помнишь, кто ты?
Я кивнул.
- Каширин Кирилл Александрович. Если девятнадцатое августа прошло, то мне уже двадцать семь. Я работаю в епархиальном следственном отделе.
Губы Андрея дрогнули, расползаясь в улыбке.
- Ты вернулся, - выдохнул он. - Ты вернулся…
* * *
Из больницы меня выписали второго сентября, когда Андрей пришел к выводу, что я уже в норме. Если верить его рассказам и записям в карте, то я был совсем плох: сидел в полном трансе, на вопросы не реагировал и изредка разражался криками о конце света и грядущем хаосе, хорошо еще, что не буйствовал и не делал под себя. По мнению Андрея, который побеседовал с Серапионом, два бессмысленно жестоких убийства настолько меня потрясли, что организм, повинуясь защитной реакции, впал в ступор.
Я не стал рассказывать о том, что видел архангела Гавриила во всем сиянии его Славы и Господа Бога в физическом воплощении. Мы напоследок побеседовали о нашем приютском детстве - у Андрея была кличка Воробей; не знаю, отчего, но я защищал его от старших ребят - и разошлись с намерением встретиться как-нибудь и посидеть за кружечкой безалкогольного пива, что естественно, никогда не будут выполнено.
В плане работы проблем у меня не было: радостный Серапион позвонил и поведал, что место следователя остается за мной. В деле Трубникова сдвигов не произошло: менты и прокуратура рыли землю пятками в поисках улик и виноватых, однако ничего у них не получилось - Небеса следов не оставляют. Документы по поводу Ульяны уже заложили в архив епархии: разглашать детали того, как Серапион упрятал концы в воду, я не имею права, однако не могу не заметить, что начальник обработал это дело с ювелирной точностью и красотой.
На рабочем месте я появился аккуратно в девять часов. Мой закуток, благодаря, видимо, стараниям Милы, был аккуратно прибран, вечный беспорядок на рабочем столе разобран бумажка к бумажке. На полке лежала стопка газет, "Епархиальный Вестник" и местный "Город Мастеров"; на улице стоял совсем летний день, я открыл окно и сел читать, ожидая прихода Серапиона или кого-нибудь из аналитиков.
Одна из статей была отчеркнута красным маркером; по всей вероятности, до меня газета побывала у Серапиона. Речь шла о молодой женщине православной веры, коя удостоилась чести лицезреть ангела Божия. Она поведал ей, что близок конец Света и Страшный суд, а посему надо молиться, делать добрые дела и срочно воцерковляться тем, кто еще этого не сделал. Официального комментария к статье не было. Я подумал, что скорее всего у очевидицы не все в порядке с головой - во время работы в газете насмотрелся на таких экзальтированных дам, к которым по вечерам прилетали инопланетяне на предмет любовной связи; хотя кто знает? Может быть, ей действительно повезло. Как мне.
Я отложил газету и подошел к окну. Внизу расстилались темно-зеленые волны парка; в шевелюре деревьев уже проглядывали желтые и рыжие мелированные пряди. Зонтики открытых кафе с нашего восьмого этажа напоминали крышки от пивных бутылок; скоро зарядят дожди, и зонтики закроются - до весны.
Весен нам обещано двадцать. А потом - здравствуй, Ничто.
Ветер вздыбил зеленое лиственное озеро. Я хотел было закурить и даже достал из кармана пачку сигарет - только сейчас обратил внимание на марку: простенькие "Союз-Аполлон Легкие", никогда таких не покупал - но потом вдруг передумал и убрал курево обратно. Чувство спокойствия и ясной умиротворенности не покидало меня, однако впервые со дня выписки я вдруг подумал, что изменился. Стал совсем другим, словно я-прежний испепелен был сиянием Божественного величия, истаял в сером тумане. Закрыв окно, я приблизился к шкафу, повернул ключ и взглянул в запыленное зеркало на внутренней стороне дверцы.
Конечно, я видел себя после выхода из тумана, да и сегодня поутру брился не на ощупь, а перед зеркалом, но сейчас вдруг посмотрел на отражение по-иному, более осознанно. Вроде бы ничего не изменилось, но я заметил несколько седых ниток на висках и еще - усталость во взгляде, такую, словно вкалывал сутки без сна и отдыха. Не прибавляют радости большие знания, несмотря на знакомую, привычную внешность, я - больше не я. Перемена неуловима, но она есть.
- Ну-ка, красавец, глянь на меня.
Я обернулся. В дверях стоял Серапион, за это время изрядно размордевший. Ему пора было заказывать новую форму: черная рубашка едва не трескалась на животе.
- Хорош, хорош, - кивнул он, оглядывая меня, - Все девки румяные твои будут. Как самочувствие?
- Прекрасно, - я закрыл шкаф и сел на стул. Дивное ощущение - сидеть в присутствии стоящего начальника. А что, теперь можно - я ведь псих, да и на всю голову. - Готов к труду и обороне.
- Узнаю Каширина, - обрадовался Серапион. - Вот тебе дельце для разгона: политех, факультет психологии, третий курс, группа "А". Поступил сигнал на студентку Кильдей Юлию Петровну. Предположительно ведьма. Угрожала соседке по общежитию, которая положила глаз на ее парня; соседка сейчас в больнице с острым аппендицитом.
- Неплохо учебный год начинается, - заметил я. - Но если есть подозрение на малефиций, то почему ей повестка не выслана?
- Специфика факультета, - с неудовольствием ответил Серапион. - Настоящий психолог в какой-то степени всегда паранорм. Другое дело, что мы обязаны пресекать вредоносные действия, и тут уже нет ни специфик, ни льгот. Основные разбивки тут, - он продемонстрировал тонкую светло-зеленую папку, - ознакомься и выезжай. На летучку можешь не ходить.
Отлично. Не люблю летучки и всяческие собрания - на них чересчур отчетливо понимаешь, что жизнь есть сон. А на факультете психологии у меня сохранились знакомые еще с журналистских времен.
Если у местного педа было четыре уютных, разбросанных по городу корпуса, то политех размещался в единственном циклопическом здании о восьми этажах, выпиравшем утюгоподобной мордой на Октябрьский проспект и нависавшем над ним подобно злому учителю над нерадивым учеником. Покрашено оно было в безрадостный серо-бурый цвет, и я от всей души посочувствовал студентам, коим приходится грызть гранит науки в столь угрюмой alma mater. В маршрутке я успел просмотреть документы по делу и теперь направлялся прямиком в западный сектор здания, где размещались гуманитарные факультеты; сперва собирался зайти в деканат, навести о Юлии справки, но потом передумал просить о помощи официальный лиц и пошел к расписанию. У застекленной доски толпились человек десять, списывали график занятий; я умудрился высмотреть, что у группы 3-А практикум по социальной психологии, а ведет его мой старый знакомец Егор Зимин. Над фамилией Зимина карандашом было подписано "библ. лект."; я немного подумал и двинулся в библиотеку.
Библиотека политеха была большая, двухуровневая, как в столичных вузах. Я миновал секторы художественной литературы и краеведения, пересек читальный зал и вошел в лекторий до звонка. Третьекурсники уже занимали места, кто-то громко говорил по сотовому, постоянно вставляя матерные междометья, некрасивая высокая блондинка хохотала как лошадь (уточню: ржала) над чьей-то шуткой, и две близняшки перебрасывались самолетиком. Еще раз посмотрев на фотографию Юлии Кильдей, приложенную к делу, я устроился за стеллажом, аккупировав стул библиотекаря и стал наблюдать.
Зимин вбежал в лекторий со звонком. Он ничуть не изменился со дня нашей последней встречи и был по-прежнему шустрым, живым и импульсивным красавцем-мужчиной в расцвете, которого не портили ни морщинки вокруг глаз, ни импозантная седина. В свое время его хотели увольнять за некорректное обращение с молодыми студентками (комендант общежития застукала Зимина в компании двух первокурсниц, и они не в шахматы играли), однако он умудрился остаться на старом месте.
Лекция посвящена была психологии добра и зла, и большую ее часть я мирно продремал за стеллажом: Зимин сыпал абсолютно непонятными терминами, ссылаясь то на Фрейда, то на Юнга, словно желал доказать, что является профессионалом не только в амурных делах. Когда зашла речь о том, как отбиваться от маньяков, я оживился - Зимин вытащил из-за стола одну из студенток, в которой я опознал нужную мне Юлию, и предложил ей представить, что она - жертва, а он, Зимин, маньяк (я усмехнулся), от которого надо отбиваться.
Студенты стали усаживаться поудобнее, готовясь к захватывающему зрелищу, а Зимин с очень выразительной улыбкой и прочей мимикой, вознамерился ухватить Юлию за грудь. Собственно говоря, на этом лекция и закончилась: Юлия, не потерпев посягательств, так двинула "маньяку" по зубам, что тот свалился на пол в нокауте.
Девочки, занимайтесь спортом.
Староста, та самая смешливая блондинка, сбегала в деканат, вернулась с аптечкой и в сопровождении очень строгой дамы в темно-зеленом брючном костюме. Зимину оказали первую помощь, а вот на Юлию строгая дама наорала безо всяческих церемоний, чуть ли не матом. "Распускать руки, надо же, додумалась..!" Девушка, с лицом побледневшим и решительным, побросала тетрадки в сумку и покинула лекторий. Вслед за нею потихоньку вышел и я: делать тут больше было нечего.
Юлия завернула в туалет (наверняка, умыться: покрасневшие глаза девушку не украшают) на пару минут, а потом, шмыгая носом, села на широких подоконник в коридоре, достала из сумки яблоко и принялась бездумно его грызть. Некоторое время я рассматривал ее издалека - кудрявые каштановые волосы, высокие скулы, легкое, еще летнее платье - а затем приблизился и сказал:
- Добрый день.
Ее глаза оказались невероятного, изумрудно цвета.
- Добрый день, - кивнула она, провела по щеке тыльной стороной ладони. Я не придумал ничего лучше, кроме как представиться и показать документы. Юлия взглянула на "корочку" с чем-то похожим на брезгливость и проронила:
- Ну, еще и вы…
Голос звучал трагически-измученно, будто ударов судьбы девушка за небольшой срок перенесла немерено.
- Я совсем неофициально, - сказал я, присаживаясь рядом. - Ваша соседка обвиняет в своем аппендиците именно вас, нужно ведь разобраться.
- Разобраться…, - с горечью повторила Юлия. - Все со мной разобраться хотят. Эта сучка у меня парня отбила, так я же и виновата. А мы, между прочим, пожениться собирались, - она шмыгнула носом, засунула огрызок за батарею. - Тварь, совсем меня решила с дороги убрать.
Я помолчал, обдумывая слова Юлии и разглядывая ее профиль - прямой аккуратный нос, пухлые губы, круглый подбородок - а потом спросил:
- Зачем надо было Зимина со всей силы бить?
Она посмотрела на меня искоса, оценивающе. Помолчала, потом все же снизошла до ответа:
- Гад он редкий. Весь второй курс ко мне цеплялся, - Юлия скривилась. - Паскуда. Вы, гражданин Каширин, никогда экзаменов через койку не сдавали? Мне вот Зимин предлагал. Как я могла сегодняшний случай упустить?
Самая обычная, правда, до крайности озлобленная девчонка. Ведьма сработала бы аккуратно, не так явственно отправив соперницу в больницу, да и Зимин не получил бы по мордасам на глазах у всей группы, а напала бы на него, скажем, мужская немочь. Впрочем, как я успел узнать за время работы, у молоденьких истеричных паранормов иногда совершенно срывает крышу, и они начинают вытворять черт знает что.
- Действительно, - кивнул я, - случай подходящий. А вы не боитесь административного взыскания вплоть до исключения?
Юлия хмыкнула.
- У нас ректор женщина. Все расскажу про летнюю сессию. Еще вопрос, кого отсюда погонят.
На ее бледных щеках пурпурными цветами вспыхнул румянец. Я физически ощущал переполнявшие ее эмоции: гнев, обиду, готовность расплакаться, гадливость и горечь, а еще нервозность по поводу того, что рядом сидит этот… Епархиальный следователь, пес Господа, так его и перетак.
- Ну не виновата я, - устало проронила она. - Симке бы семечек поменьше жрать, обошлось бы. Теперь ведь чуть что, так ведьма. Блин, страна победившего пра… извините.
- Извиняю, - сказал я. - Но ведь всякое бывает, не правда ли?
Юлия нехотя качнула головой.
- Вот на прошлой неделе был случай, - продолжал я. - Молодая женщина рассердилась на мужа за его пьянки и посулила ему подавиться. Он пошел вечером с мужиками пиво пить, да и в самом деле подавился. Оказывается, супруга его научилась метать что-то вроде энергетических игл. Вот такущие, - я развел руками, показывая, - штуки. Ничего себе, правда?
Она недоверчиво посмотрела на меня.
- Быть такого не может. Не верю.
- Серьезно, - заверил я с непроницаемым лицом. - Так что сами понимаете, нужно разбираться. Вдруг вы тоже Симу чем-то подобным проткнули.
Юлия усмехнулась. Заправила за ухо кудрявую прядь.
- Что ж. Разбирайтесь, - и она развела руками, показывая: мол, вот она я, берите, ешьте. Тогда я с легкой улыбкой наклонился к ней и шепнул в розовое ухо с голубой капелькой сережки:
- Значит так, дорогая моя ведьма. Ты нанесла Симе сильнейший энергетический удар, и она до сих пор в критическом состоянии. Острый аппендицит - это диагноз прикрытия; у Симы спазм сосудов, на самом-то деле.
Юлия вздрогнула. Отстранилась от меня с живописнейшим выражением лица. Ярче всего на нем была выписана совершенно детская обида: меня так просто расшифровали…
- Я дам тебе полчаса, чтобы ты все поправила, - продолжал я. - Через полчаса Сима приходит в сознание, и я ставлю на твоем деле жирный крест за отсутствием состава преступления. Если нет - не обессудь. Вызову оперативную бригаду, они в твоей тумбочке много чего интересного найдут. Административным взысканием не отделаешься.
Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. Юлия попыталась было отвести взгляд, но я не позволил этого сделать.
- Вода, - прошептала наконец она. - Мне нужна вода и соль…
Я моргнул, "отпуская" ее.
- Чудесно. Тогда идем в буфет.
Центров питания в политехе было два: стандартная столовая средней степени паршивости и студенческое кафе довольно приличного вида. Я человек весьма брезгливый, что для журналиста, мягко говоря, неестественно, и потому направился прямиком в кафе. Юлия плелась рядом, словно на поводке, видимо, решив, что для нее все кончено.
Мы устроились за столиком в углу у окна. Я заказал бутылку минеральной воды без газа, кофе себе и мороженого для Юли. Специи же в аккуратных баночках стояли на каждом столе, и, слегка поморщившись, Юлия принялась за дело. Я пил кофе, нарочно не глядя в ее сторону.
- … под восточной стороной есть океан - море, на океане - море ходит щука-бела, зубы укладны, хвост булатный, поедает и пожирает у рабы Божией Серафимы уроки и прикосы, грыжи и нечисти…
Кто бы мог подумать, что в студенческой забегаловке подают такой вкусный кофе?
На исправление содеянного Юлия потратила десять минут. Волшба закончилась выливанием навороженной минералки в горшок с геранью на подоконнике. Поставив пустую бутылку на пол возле своего стула, Юлия сложила руки на столе перед собой и безучастно осведомилась:
- И что теперь?
- Теперь - ешьте мороженое, - улыбнулся я. - На здоровье.
Юлия придвинула к себе креманку с уже подтаявшей шоколадно-сливочной массой. Взяла ложку.
- А вы? - спросила она.
- А я пока позвоню начальнику.
Шмыгнув носом, Юлия принялась за мороженое. Набирая номер Серапиона, я чувствовал ее напряжение, а еще - усталость. Зверскую, до боли. Ритуал выпил силы девушки, превратив бедняжку в некое подобие стакана из-под кефира: если энергия - кефир и осталось, то только на стенках и в ничтожном количестве.
Серапион обещал перезвонить "как только, так сразу". Я убрал сотовый в карман и с сожалением посмотрел в чашку, где осталась только гуща.
- Теперь он на мне не женится, - выдавила Юлия. Зачерпнула мороженого, внимательно рассмотрела, положила ложку в креманку. - Теперь он точно на мне не женится. Еще скажет, что приворожила.
- Умеете?
- Что?
- Привораживать.
Юлия усмехнулась.
- Вам-то на что?
Я пожал плечами.
- Не забывайте, я инквизитор.
- Ах, да, - Юлия поджала губы и отодвинула креманку. - Умею. Присухи-отсухи, погадать, увязку сделать. Только все эти наши разговоры сейчас - так, ля-ля. Не по протоколу. Если что, в отказку уйду.
Похоже, силы к ней возвращались. Я подумал, что Юлия меня отчаянно боится. Боится и прячет страх под ребяческой агрессивностью и злобой.
- Не по протоколу, - кивнул я. Видимо, Юлия ожидала иной реакции, потому что на мгновение нахмурилась. Помолчав с минуту, она продолжала:
- Бабка у меня была сильная. Мать - ни то, ни сё… ну, знала, если я варенья без спросу съем или двойку схвачу. Так, фигня, мелочи жизни. А вот бабка - это да. Все умела. Могла, к примеру, просто на мужика посмотреть, готово дело: на всю жизнь присушен.
- Вы поэтому так на меня смотрите? - невозмутимо спросил я. Юлия покраснела, потупила глаза.