Глава семнадцатая. КРИЗИС
Некоторое время Ники сидел неподвижно, с закрытыми глазами.
– Все так и есть?.. – прошептал он.
– По крайней мере – в его сознании.
– Почему ты молчала?
– А что бы ты сделал?
Второй пилот тяжело вздохнул:
– Вот почему он рвется в дальний космос…
– Похоже.
– Но что он задумал? Ты выяснила?
– Хочет настигнуть корабль Эфиан.
– А дальше?
– Он и сам не знает.
– Безумец… Всем известно, корабли мекбан – непобедимы.
– Да, это известно всем.
Хонда Мэй вновь принялась грызть яблоко. Она любила фрукты.
Помолчав, Тин сказал:
– Прости. Я должен подумать. Я пойду к себе.
Мэй кивнула.
Идя по коридору и глядя на утопленные в стены и потолок овальные плафоны, Тин думал о том, что Мэй никогда бы не взяли в экипаж, при всех ее способностях целительницы, если бы знали об этом. Гипноз – детские шалости в сравнении с телепатией, с чтением мыслей. И люди, посвященные в секрет Хонды, считали ее опасной. Еще бы. Никаких тайн. А ведь каждому есть что скрывать, есть, чего стыдиться…
Многие избегали общения с ней. И временами она чувствовала себя чем–то вроде прокаженной.
Дверь в каюту писателя была открыта. Проходя мимо, Тин увидел суррогат–человека, сидящего за низеньким столиком. Перед ним лежала бумага, а в руке писатель сжимал карандаш.
Наверное, тут воспринимали его как балласт. Даже хуже, поскольку балласт является технической необходимостью.
В писателе необходимости не было.
– Постойте, Ники!
Романист вскочил и кинулся к двери.
Может, потому она открыта? Ждал, хоть кого–нибудь?
– Не уделите мне пару минут?
Глаза у него были жалкие, просительные. Как у побитой, голодной, больной собаки.
Ему лет пятьдесят. Или немного больше. Трудно определить возраст человека из отдаленной эпохи, когда все было другое, и условия жизни, и медицина.
Однако – хоть побрит. И выглядит прилично.
– Хорошо.
Ники сел в кресло у столика.
Лист бумаги был абсолютно чист.
– У вас творческий кризис?
– Очень творческий.
Суррогат–человек продолжал стоять, переминаясь с ноги на ногу.
– Садитесь же, – улыбнулся Ники. – В ногах правды нет.
– Но нет ее и выше, – улыбнулся романист.
Он сел на диванчик в углу, посмотрел второму пилоту в глаза:
– Ведь вы знаете, кто я?
– Да, – кивнул Тин.
Суррогат–человек положил руки на колени:
– Мир стал более жестоким. За время, пока я… отсутствовал.
Ники чувствовал, что разговор нужен им обоим. Романисту он поможет немного приглушить острое чувство тоски и тотального одиночества. А Тину – чуть–чуть уменьшить чудовищную тяжесть, свалившуюся на него.
Господи, а как же Мэй держит на себе все, что мы таим от других и – от себя… Как ей–то приходится…
– Попробуйте написать о мире, в который попали, – сказал Ники. – Это будет взгляд со стороны. Может получиться интересно, свежо.
– Но я не знаю современных людей, не понимаю их.
– Да бросьте. Люди во все времена одинаковы. И движет ими одно и то же. Напишите про нас. Уж нас–то вы понимаете.
– Я не большой писатель. Я – маленький писатель. Никто не читает моих книг сегодня.
– Сегодня вообще никто не читает книг.
– Но даже в мое время все выгоды этого занятия были не для меня, а вот мучения – в полной мере… Что я знаю, о вас, например? Все от чего–то бегут… Вопрос в том, куда бежать. В прежней, давней жизни, я не нашел ответа…
В голове Ники мелькнула догадка:
– Вы покончили с собой?
Романист кивнул:
– И я не понимаю… Это второй шанс или – второй круг ада?
Ники искал спасения от смерти. И для себя и для Мэй. Куда бежать, особо не задумывался. Дальний космос велик. Но теперь он знает, какая опасность угрожает Земле.
Какими еще страшными тайнами с ним готова поделиться Мэй?
Хотя – что может быть страшнее…
Сегодня, когда понятие "родина" для многих ассоциируется с Солнечной системой, – нет–нет да кольнет что–то в сердце при мысли о голубом шарике, бегающем по орбите вокруг желтой звезды.
А сейчас под угрозой и Солнце, и все планеты ближнего космоса.
Что же ему делать с этим знанием? К кому еще пойти?
К андроиду Лу Брэндону, самозабвенно крутящему ручки наводки? Или – к Марио Кьянти, стирающему пылинки с кожухов накопителей? И ждущему возможности поскорее вернуться к своим. Их очень заботит Земля?
А может, пойти к Сергею Прозорову?
И как же Ники объяснит ему свою осведомленность?
Выдать Мэй?..
У нее ведь тоже есть страшная тайна…
Суррогат–человек почувствовал, что мысли Ники далеки от его проблем. И не удерживал, когда второй пилот встал с кресла.
Уже в дверях Ники вспомнил одну важную вещь и остановился.
– Как вас зовут? – спросил он.
Писатель молчал неприлично долго. Молчал, не поднимая головы, не пытаясь взглянуть на собеседника. Он как будто надеялся, что второй пилот устанет ждать и уйдет.
Второй пилот не уходил. Стоял на пороге, упираясь плечом в закругленный паз, в который утоплена дверь коюты, и смотрел на суррогат–человека.
Суррогат–человек поднял голову:
– Я – Игорь Петрович Коншин–два. Мой хозяин – Энджи Умецкий.
– Ну а я – Ники Тин, – сказал второй пилот. – Спокойной ночи.
Он шагнул в коридор.
Интересно, почему суррогат–человек представился так, как этого требует юридическая норма?
Ведь он сбежал. Вступил в противоречие с юридической нормой.
Если цифра два, означающая в данном случае вторичность воскрешенной личности и почти рабский статус, причиняет ему такую муку, почему он не опустил ее? Почему не сказал просто – Коншин?
Глава восемнадцатая. ВЕЧЕРИНКА
"Подкова" медленно двигалась в сторону Энтойи.
Все ждали ответа на запрос, ждали появления энтойских кораблей. А их все не было.
Прозоров нервничал больше других. Осунулся. В глазах капитана стояла тревога, уже готовая перейти в отчаяние.
Это была мучительная и, наверное, бессмысленная неопределенность.
И второй пилот начал действовать.
Пост в рубке только что приняли энтойские пилоты. Шагая по коридору вместе с Прозоровым, Тин говорил ему о своих проблемах, о том, чего он еще не понимал в управлении кораблем.
У приоткрытой двери Чолича Ники остановился.
Из глубины каюты слышались голоса, музыка, раскованный смех.
– Вечеринка?.. – удивился Прозоров. – У него?..
– Похоже. Давай заглянем.
Позвонив на всякий случай, они вошли.
Дым стоял коромыслом.
В каюте собрались все члены альтернативного экипажа.
Был даже суррогат–человек Коншин–2, скромно сидящий в углу, с бокалом шампанского и со своим комплексом неполноценности.
Прозоров оглядел всех.
– И по какому поводу веселье? – недовольно спросил капитан.
– Мы очень мало общаемся, – ответил с улыбкой Марио. – А ведь мы одна команда. Нужно лучше узнать друг друга.
Тин закрыл дверь за собой и взглянул на Чолича.
Тот кивнул. Значит, говорить можно без опаски.
– Присядем, капитан. – Ники усадил Прозорова на диван, рядом с Мэй, сел и сам. Им тут же вручили бокалы. – Мы все напряжены. Почему бы не развлечься немного?
Сергей посмотрел Тину в глаза:
– Вы собрались не для развлечений.
Второй пилот кивнул:
– Да, капитан, нам есть что обсудить. Назрела такая необходимость. Ведь мы – команда. Неопределенность затягивается. Энтойя молчит, это странно. Сообщение там получили давно. А речь идет о судьбе инфанты, наследницы престола, единственной дочери, горячо любимой. Здесь что–то не так.
Прозоров глотнул из своего бокала:
– Это понимают даже те, кто упорно делает вид, что все идет наилучшим образом.
– Договор есть договор, – продолжил Ники. – Гвардейцы на борту – гвардейцы. И все же нам следует выработать общую линию поведения. Сверить планы. Мы должны понимать, чего хочет каждый из нас. На первом этапе все хотели одного – уйти с Земли, из Солнечной системы. О причинах говорить не будем. Но вдруг уже нет ничего общего? Для начала я открою секрет. Недавно, в результате сбоя запредельно высоких технологий, некое разумное существо, иного мира, оказалось в теле земного человека. И земному человеку пришлось несколько потесниться. Но для существа иного мира это – не решение проблемы. Оно стремится к себе. Так сказать, на историческую родину. Аппарат, который может отправить гостя Земли домой, имеется на Аруне, столичной планете системы Энтойя. Существо иного мира способно воздействовать на сознание, читать мысли, внушать… Вот чем объясняется горячая симпатия Гуин к компании земных туристов. А также – невероятная сговорчивость лунного начальства.
Говоря все это, Ники видел, как брови капитана все теснее сходятся у переносицы.
– Кто же наш продвинутый гость? – хмуро поинтересовался он.
Второй пилот взглянул на Мэй, приглашая ее к участию в беседе.
– Марио, – сказал девушка.
– Розыгрыш?.. – неуверенно спросил капитан.
– Нет, – покачал головой Зоран Чолич. – Все правда. Говорю это как бывший координатор Системы.
– Координатор Системы?.. – изумился Прозоров. – И что вы делаете на "Подкове"?
– Как видите, пью шампанское, – ответил старик и сделал глоток. – Кстати, и вы пейте, выдыхается.
Прозорова одолевали сомнения.
Происходящее казалось ему шуткой.
– Чистая правда. – Ники отпил из своего бокала. – Трудно поверить, но – правда. Наш весельчак Марио не тот, за кого он вынужден себя выдавать.
Кьянти тут же кивнул, с извиняющейся улыбкой:
– Да, мой капитан, увы. Так уж получилось.
Прозоров оглядел свой экипаж:
– И об этом знали все, кроме одного меня?..
– Я не знал, – признался Лу.
– И я, – подал голос молчаливый Коншин–2.
Оба выглядели не менее растерянными, чем капитан.
– Хорошо. – Сергей поставил бокал на столик. – Я готов допустить, что все это говорится для снятия напряжения. А дальше?
Ники допил шампанское и оглянулся на Мэй. Она протянула ему свой бокал.
Отпив, Тин продолжил:
– Марио утверждает, что с помощью аппарата, находящегося на Аруне, он может решить и наши проблемы. Он просит нас помочь ему туда попасть и обещает щедро отблагодарить. Он знает, что кому больше всего нужно. Вот так.
– Ну конечно… – Сергей улыбнулся. – Исполнение желаний… И думаете, я куплюсь? Что, например, больше всего нужно мне? Вы знаете, Марио?
Кьянти обратил к нему посерьезневшее лицо:
– Да, мой капитан. Спасти невесту. Потом – Солнечную систему. В такой последовательности.
Глаза капитана расширились. Лоб, щеки побелели. Ники подумал, что он хлопнется в обморок.
– Откуда вы знаете?.. – Сергей задрожал, сглотнул комок в пересохшем горле. – Если это шутка, то…
– Не шутка. – Ники обнял его за плечи, а Мэй – взяла за руку. – Какие уж тут шутки.
– Откуда вы знаете?.. – беспомощно повторил Сергей.
– Я же сказал, он телепат. Твоя голова для него – открытая книга. Моя – тоже.
– И этот аппарат может все?
Марио кивнул:
– Предлагаю называть его Устройство, с прописной буквы. Строчная тут не годится… Вы хотите заставить Эфиан отключить бомбу. Думаю, с задачей вы бы – не справились. Уж извините. В отличие от людей, моя раса давно знакома с мекбан. И я знаю, что говорю.
– Марио… Или как вас, на самом деле… – Чолич немного смутился. – К чему сводятся ваши предложения?
– Ники уже выразил их суть. Я – не самый лучший представитель своей расы. Дома я слыву… Как бы это сказать… Немного странным. Быть может, поэтому я и попал в такую нелепую ситуацию. Я не хочу обидеть никого из присутствующих, но моя раса достигла определенных успехов. И я знаю немного больше вас, могу немного больше. Получив Устройство, я решу проблему с Эфиан, а значит – с Землей, с Солнечной системой. Затем – со Светланой. В такой последовательности. А проблемы есть у каждого из вас. Иного масштаба. Я знаю их. Могу с полной уверенностью сказать, что они – решаемы. Но для этого "Подкова" должна сесть на Аруне. Ключ к решению проблем – в системе Энтойи. Чолич сможет получить то, что у него было отнято. Коншин–два – стабилизировать организм и жить человеческой жизнью. Я помогу и Брэндону… Впрочем, это слишком личное. Для себя же я хочу одного. Просто вернуться в мир, из которого я родом, стать вновь собой… И тогда это полупьяное тело, – Марио с улыбкой ткнул пальцем себе в грудь, – получит своего прежнего хозяина.
Все молчали.
В глазах читались и сомнение, и надежда.
– А не слишком ли много обещаний? – пробормотал Чолич.
– Но ведь это можно проверить, – мягко ответил Марио.
– Один вопрос… – Капитан немного успокоился. Шок миновал. – Марио, скажите… Взрыв корабля энтойцев – ваша работа?
Присутствующие замерли. А Прозоров добавил:
– Простите, но это предположение вытекает из вашего стремления любой ценой попасть на Аруну.
– Не любой. – Марио посерьезнел. – Я же не стал развязывать войну двух систем.
Ники подумал о том, что в ходе войны могло быть уничтожено и Устройство. Однако ничего говорить не стал.
– Рискнем? – широко улыбнулся Брэндон.
Улыбки появились и на лицах других членов экипажа.
– Сергей… – сказала Мэй. – То, что предлагает Марио, – это шанс, для всех нас. Так сложились обстоятельства.
Капитан рассматривал неброские узоры на ковровом покрытии, у своих ботинок.
– "Подкова" – хороший корабль, – снова заговорил Марио. – По человеческим меркам. Но сражаться на нем с военным флотом мекбан, с десятками кораблей… Вы не справитесь даже с одним. А время идет. Его остается все меньше.
Сергей поднял голову:
– Хорошо – мы летим к Энтойе. Но вдруг там – дворцовый переворот? Революция? Гражданская война?
Ники хлебнул шампанского из бокала Мэй:
– Ну, этот вопрос лучше решать на месте, исходя из обстоятельств. Вы же придерживаетесь такого принципа?
Когда все расходились, он придержал Марио, взяв за локоть:
– Ты можешь решить проблемы Чолича, Коншина, Брэндона, Прозорова. Спасти от гибели Солнечную систему. А как насчет меня и Мэй?
– Тебя и – Мэй?.. – Кьянти вздохнул. – Боюсь, тут мое Устройство – бессильно…
Часть вторая. В ЧУЖОМ МИРЕ
Глава первая. ПРОЩЕ ПРОСТОГО
– Посмотри, – сказал Прозоров. – Радар показывает, что впереди корабль.
– Мы же давали сигнал бедствия.
Ники занял место второго пилота и взглянул на экран. В рубке сейчас находились только Прозоров и Тин. Энтойские пилоты, убедившись в намерении землян двигаться к Аруне, слегка расслабились.
– Наверное, идет помощь из Энтойи, – предположил Ники.
– Но это корабль мекбан. И он не движется.
– Нельзя укрупнить изображение?
– Максимум.
– Как же ты определил его принадлежность?
– Меня учили.
– Они видят нас?
– Вероятно.
– Может, это корабль Эфиан?
– Нет. Судно боевого охранения.
Тин подумал.
– Эфиан нанесла визит и энтойцам?.. Раз уж оказалась в этом рукаве Галактики.
– Давай–ка увеличим охват.
– И глубину, – предложил Ники.
Корабль едва различим, но компьютер сумеет выделить аналогичные объекты из многих тысяч иных.
Через несколько минут выяснилось, что, и выше, и ниже плоскости эклиптики, и справа, и слева, также висят в пространстве боевые корабли мекбан, только намного дальше.
Их цепи словно охватывали подступы к системе Энтойи.
– На дружеский визит не похоже. – Капитан начал работать с полученными данными, крутить ручки, нажимать кнопки. – Совсем не похоже.
Изображение стало несколько схематичным.
Экран расчертила сетка из тонких зеленоватых линий. Сергей менял угол зрения, добиваясь большей ясности.
– Пусть компьютер выдаст спектр вероятностей, – посоветовал Тин, чувствуя, что в мозгу зашевелились подозрения, одно хуже другого.
Постепенно вырисовывалась картина.
Окончательно построение еще не было завершено, однако то, что показывал экран, позволяло делать выводы. Система Энтойи по сути была заключена в сферу, хоть между кораблями лежали миллиарды километров.
– Режим охраны границ, – вздохнул Прозоров. – Энтойцы наняли мекбан?
– Это скорее – блокада. Нужно позвать Чолича.
– И Гуин.
– Гуин – позже, когда будем знать, что нам делать.
Но первым в рубку вошел Марио Кьянти:
– Мне показалось, у вас проблемы.
Бросив взгляд на экран, он тоже вздохнул:
– Ситуация усложняется. Нас опередили.
– Они тоже ищут Устройство? – удивился Ники.
– Мне кажется – да.
– Все–таки нужно позвать Чолича.
Когда к ним присоединился тридцатипятилетний старик, они вместе принялись анализировать положение.
– Нам не пройти, – подвел итог Прозоров. – Каждый из кораблей стережет огромный сектор космоса. И маскировка не поможет.
– А мы ее снимем, – улыбнулся Марио. – И даже отправим сигнал.
– Объясни, – потребовал Чолич.
– Хорошо. – Кьянти сел на штурманский стул, покрутился на нем. – Попав на Землю, я сообщил о своих проблемах. Мое послание адресовали мекбан. Они еще не имеют доступа к линии ментальных перевозок. Но хотят до нее добраться. Мы ведем переговоры. Как я понимаю теперь, моя раса поручила им спасти вашего покорного слугу. Думаю, это стало бы чем–то вроде испытания. Так мекбан узнали, что на Земле есть Устройство. Еще один экземпляр – на Аруне. Мекбан передали мне информацию. И указали координаты, где искать. Но они решили прибрать к рукам земное Устройство, после того, как я им воспользуюсь. И снарядили корабли.
– Так цель визита Эфиан состояла в этом? – ошеломленно спросил Чолич.
– Да. Устройство интересует мекбан. Они даже могли бы напасть на Землю, чтоб заполучить его наверняка. Их остановило только то, что в ходе военных действий Устройство могло пострадать. И поэтому Эфиан пришла с миром. Переговоры со мной они вели на своем языке, и открытым текстом. Все были уверены, что никто из землян не владеет им. Однако специалист нашелся. Это невеста нашего капитана. Спецслужбам Земли стало известно об Устройстве. Когда я прибыл в нужную точку, Устройства там уже не было. Узнав об этом, Эфиан решила уничтожить не только Землю, но и Солнечную систему. Ведь земляне могли переправить Устройство – на одну из планет ближнего космоса. Оставить такую вещь в руках землян Эфиан просто не могла.
– Она отомстила Светлане… – прошептал Сергей.
Марио кивнул:
– Светлане, Земле, Солнечной системе. Но Эфиан отсрочила взрыв, дала мне время улететь. Мою смерть ей бы не простили.
– Понятно теперь, кто взорвал корабль энтойцев, – хмуро сказал Чолич.
– А еще все должны понять, что целью была не инфанта, – кивнул Ники.
– Я?.. – Казалось, Марио не допускал подобной мысли.
– Чем для них была опасна девочка? Ничем. Эфиан могла предположить, что на Аруну ты полетишь с инфантой.