Теперь работа пошла быстрее, внизу проплывала родная планета, а ее сердце было там с дочерью и внуком, которого она даже еще не видела, спасала зятя, спасала молодую семью! А вот и Россия, Вера Ивановна стала внимательно по секторам сканировать территорию, а вот и Минеральные воды, стоп! Сигнал! Ответ трансформера, она не верила своим глазам, но аппаратура сузила и определила источник сигнала, приблизила, это была знакомая гора Бештау. Трансформер находился на склоне в режиме маскировки в течение почти более чем года. Слезы навернулись на глазах, – "Нашла! И где? На Родине! Что делать?"
Металась мысль, искать – напрашивался ответ, риск – шептал здравый рассудок, надо уходить, сделать ничего нельзя. Предательство кричала – совесть. Совесть победила рассудок, Вера Ивановна не могла бросить Артема и решилась спуститься на планету в режиме маскировки.
"Авантюра, конечно, – думала она, – что я, слабая женщина, могу сделать? Как я буду его выручать? Выручать? А может и выручать не надо, он живет себе спокойно, и думать о нас забыл? Хватит предположений, – оборвала она себя, – пора действовать, права на ошибку у меня нет".
Модуль по касательной входил в атмосферу, предварительно погасив скорость, маневрируя антигравитационными компенсаторами, снижался без внешних эффектов падающей звезды и инверсионного следа. Если очень внимательно приглядеться, то можно было наблюдать легкое призрачное марево чуть уплотненного воздуха. А потом и этот чуть заметный эффект присутствия пропал, на Земле была зима, преддверие Нового года, 29 декабря. Температура за бортом плюс три и мокрый снег. Модуль обменялся паролями и кодами опознавания с трансформером и благополучно опустился рядом.
Глава 3. Пятигорск! Артем и Путов.
Артем с удовольствием пилотировал мощную, послушную машину, наслаждаясь скоростью и ощущениями полета. Будущее отошло на второй план, он старался не думать, а как действовать дальше не рассчитывал. "Самые лучшие решения – спонтанные, самый безотказный метод – импровизация!" Отсутствие жизненного опыта и масса сверхвозможностей вводили его в заблуждение, противостоять целой планете, даже обладая сверхспособностями, невозможно. Но молодость склонна к максимализму в рассуждениях и необдуманности в действиях.
Но, тем не менее, Артем следил за спутниковыми группировками различных стран. И видел, что его отслеживали Российские и Американские спутники, – "Американские понятно, я там засветился, а Российские с какой стати? Просто как новую цель, движущуюся к ее границам? Возможно, а что вы будете делать, господа, если я задействую режим маскировки?!"
Руководителя секретной операции по захвату объекта полковника Арчи, распекал за провал генерал секретного ведомства.
– Как так бездумно можно было действовать? Вы, опытный офицер, упустили объект! Зачем было так явно устраивать засаду на острове? Объект, этот ваш дон Педрас, испанец, вычислил вас и провел как мальчишек!
– Разрешите не согласится, сэр, у него уникальная техника. Вот, посмотрите видео, как яхта трансформируется в летательный аппарат и уходит из района захвата!
– Это вас не оправдывает, тоньше надо было действовать, тоньше, полковник. Вы же работаете на безопасность государства, а не в ресторане вышибалой!
– Сэр, – возмутился полковник Арчи, – я готов подать рапорт об отставке, – генерал понял, что слегка перегнул палку.
– Подать рапорт? Это равносильно покинуть поле боя, я позволить вам такой роскоши не могу. Однако, оставим это и перейдем к делу. Итак, этот дон Педрас, вовсе не дон и вовсе не испанец, а кто, полковник?
– Генерал, учитывая анализ времени его пребывания здесь, я бы даже сделал вывод, что он не землянин, что он не человек?! Учитывая его необычные способности и возможности, согласен мы сработали недостаточно филигранно…
– Оставим вопросы филигранности, полковник, одно то, что ваши люди приняли за него банду Пола и уничтожили всех, даже допросить некого.
– Сэр, не было другого выхода, вооруженное нападение и отчаянное сопротивление банды не оставляло выбора моим людям.
– Ладно, полковник, что случилось, то случилось. Продолжайте!
– Трансформировавшись в летательный аппарат неизвестной нам конструкции, он, со скоростью в несколько раз превышающей звуковую, скрылся от наблюдения корабельных радаров.
– А что же наша спутниковая следящая система? Бездействовала?
– Спутниковая система захватила цель и повела вплоть до границы России, а потом цель просто исчезла, растаяла, перестала фиксироваться следящими спутниковыми системами!
– Это уже кое-что, Арчи. Уж не думаете ли вы, что русские?
– Сэр, в нашем деле ничего исключать нельзя, и такую возможность тоже. Настораживает тот факт, что русская спутниковая группировка тоже отслеживала объект. Заметьте, сэр, отслеживала, а не вела?!
– И что? – задал вопрос генерал, нажимая селектор и распорядился принести два бокала коньяка.
– А то, сэр, что для них это тоже была неожиданность, они тоже его отслеживали, но не вели, значит объект они не контролируют.
– Логично, полковник, – делая приглашающий жест присесть в кресло и взять коньяк, согласился генерал, – но это значит, Арчи, что им что-то известно об объекте?
– Такую возможность исключать нельзя, сэр, но может быть они его просто отслеживали, потому что после исчезновения поисковые орбитальные системы заметались.
– Ясно одно, полковник, мы его вели, но русские об объекте знают. Объект – ключ к глобальному планетарному господству! Не упустите шанс, полковник, стать генералом.
– Генерал, делается все необходимое, устанавливается личность объекта, наша агентура в России получила необходимое задание.
– Полковник, это все хорошо для простой операции, а здесь на карту поставлено планетарное господство, действуйте тонко. Агентуры в России недостаточно, нужна высококвалифицированная команда. Русские серьезные противники, просто так их, на их же территории, не проведешь.
– Генерал, я не буду отвечать и не буду ничего обещать, но коль ставки в игре так высоки, мне необходимы полномочия!
– Каких полномочий, полковник, вы хотите?
– Генерал, не буду играть словами, для дела нужно, чтобы все мои запросы и команды выполнялись беспрекословно, и самый широкий доступ ко всей информации?!
– Арчи, такой доступ и полномочия, имеет только президент! – и вопросительно посмотрел на него.
– Да, генерал, докладывайте, игра стоит свеч, а промедление в момент проведения операции, это заведомый проигрыш!
Генерал посмотрел на него сквозь бокал с искрящимся виски, потер лоб, встал прошелся по кабинету.
– Полковник, мы ставим на карту все, в том числе, и свои карьеры?
– Генерал, у нас что есть другой выход? Противник давний и серьезный!
Генерал задумчиво сделал глоток старого доброго напитка, который обжигая прокатился по пищеводу и огнем упал в желудок, вызывая чувство бодрости.
– Будь по-твоему, Арчи, – взял трубку и попросил соединить с первым лицом государства, и тут же строго добавил, – срочно! Вопрос национальной безопасности!
Разговор длился минут пятнадцать, генерал махнул рукой полковнику, чтобы тот вышел, и продолжил объяснять, что к чему.
– Подключать лишних людей и службы нельзя, иначе утечка информации неизбежна! Всех использовать в слепую! – настаивал генерал, – понял, спасибо за понимание. – Положил трубку, промокнул вспотевший лоб накрахмаленным платком и пригласил Арчи.
Артем злорадно улыбнулся, представив удивление операторов в спешке докладывавших о пропаже цели с экранов радаров. Он был близок к истине, по цепочке информация дошла до самого верха и застряла в недоумевающих умах высоких чинов. Аппарат пересек воздушную границу России и понесся к Минеральным Водам, региону который Артем всколыхнет своим появлением, но все было не так просто, к его прибытию готовились и не только специальные службы.
Полковник в отставке Путов Сергей Павлович, ранее руководивший городской полицией и после памятных событий ушедший в отставку. Наконец понял откуда потянулась ниточка, вызвавшая цепь происшествий, и сам не торопясь прошелся по ней, побеседовав с каждым ее участником, выводы были для него как для профессионала неутешительные.
"Я не профессионал, просто болван! Хотя почему? Нет, сделано было много и в правильном направлении, вот только выводы я сделал неправильные, и действия, соответственно, под стать выводам! Ну кто мог предположить, в здравом уме и твердой памяти, что мне придется иметь дело с инопланетянами, с людьми, которые вступили с ними в контакт? Конечно, никто! Хватит, – остановил он себя, – это не оправдание, должен был думать, должен был предвидеть, и хватит заниматься самоедством, вперед на Бештау! Буду обследовать гору".
Путов упорно в течение года ходил на Бештау, обследовал каждый клочок и пятачок, спускался то с одного, то с другого склона. Надо сказать, это со стороны гора кажется пологой, а поднимешься – нет, страшновато, крутизна подчеркивалась плывущими внизу облаками. Путов стал настоящим скалолазом, обследовав гору снизу до верху, потратив на это целый год, он так ничего и не нашел. Откуда ему было знать, что отгадка находится внутри горы в штольнях.
Но его величество случай ему помог. Случай помогает тем, кто упорно следует цели. Это говорится – случай! Нет, это заработанная закономерность для людей, идущих к цели и достигающих ее. Так и на этот раз, декабрь месяц, а Путов упорно исследовал гору, она уже не была зеленой. Надо сказать, что в поселке Железноводск и его окрестностях преобладали лиственные породы, которые давно сбросили листву. Лишь кое-где заледенело трепетали на ветру несколько зеленых листочков, как напоминание о прошедшем лете. Альпийские луга отцвели и завяли, готовясь вновь зазеленеть ранней весной.
Сергей Павлович спускался с вершины скользкой тропкой, никто уже не поднимался на вершину, да и заброшенная шахта уже не охранялась. Вершина горы лишившись красоты альпийских лугов представала стылой безжизненностью, продуваемой ледяным ветром. Как только Путов вошел в голый, сбросивший листву лес, начался дождь.
"Хорошо, что не снег, – подумал он, продолжая спуск, – а то бы как на санках пришлось скатываться". Но он поторопился с выводами, погода на сюрпризы в этих местах горазда! Сильный дождь превратился в ливень, и теперь было впору не скатываться, а сплавляться. Идти дальше было нельзя, Сергей Павлович осмотрелся по сторонам и заметил вход в горизонтальную штольню, именно ту, где год назад встретились Вей, Надежда и Артем.
Не любил Путов пещер и всяких там подземелий, но тут необходимость, делать нечего, пошел, отодвинул кем-то положенный камень перед входом, зашел и остолбенел. Все вокруг было расплавлено, порода, как стекло, блестела вокруг, сразу становилось ясно, что совсем недавно здесь бушевали нешуточные температуры.
"Так, видимо не там я искал?!" – усталость как рукой сняло, и он не торопливо, годами выработанной привычкой не упускать мелочей, стал методично, сантиметр за сантиметром обследовать пещеру. От его внимания не укрылось и кострище, которое сохранилось от Артема и Надежды, и следы бурой крови в дальнем углу пещеры, и широкий тоннель, уходящий полого вниз. Стенки тоннеля слегка блестели, как будто отполированные.
"Вот это да! Это не Земляне, у нас таких технологий нет, вниз не пойду, тут добывали уран, вдруг облучусь? Лучше приду позже, надо соответствующую защиту приобрести, ну хоть армейский ОВЗК", – рассудив таким образом, он решил возвращаться домой. Уже начинало темнеть, да и дождь поутих. Повернувшись к выходу, он замер, на фоне пятна входа, за которым угасал день, вырисовывалась мужская человеческая фигура, внимательно его разглядывая. Внутри Сергея Павловича все оборвалось, – "Доигрался!", – подумал он, по коже прошел мороз, волосы на голове непроизвольно поднялись, он приготовился к худшему!
Генерал ФСБ Петров проводил совещания с начальником опер группы.
– Ну что, капитан, результатов кот наплакал, а объект засветился. И где? В Лос-Анжелесе! Узнали мы об этом случайно, кто-то бросил видео в интернет с дракой, и Артем был опознан.
Генерал поднял папочку, демонстративно сдунул не существующую пыль, положил перед собой, грациозно развязал тесемочки, театрально вздохнув, открыл. Особую оперативную группу составляли капитан Погосян, лейтенанты Семин и Лёвин. Молодые, но очень одаренные оперативники раскрыли не одно и не два преступления, на их счету числились и операции за пределами России, и, надо сказать, успешные. Группа отличилась стабильным положительным результатом, чем заслужила особое доверие руководства.
Генерал слегка играл, понимая, что он поручает этим молодым людям, – "Молодым, – подумал он, – я сейчас на их плечи возложу непомерный груз, как, впрочем, он лежит сейчас и на моих плечах".
– Итак, господа офицеры, ровно год с небольшим назад в районе Пятигорска, небольшого курортного городка, произошли необычные события. И не просто необычные, а фантастические, – и он поведал обо всем в подробностях, иногда зачитывая показания свидетелей. – Дело кончилось тем, что все фигуранты дела необычным образом исчезли, найти их не удалось, – взял папку завязал тесемки, – и что, Погосян?
– Отправили в архив, закрыв дело!
– Не верно, я отправил ориентировки и дело в разработку без срока давности. И вот результат, фигурант объявился в Америке, обратил на себя внимание всех спец служб и исчез! Ваша задача: выяснить все, что произошло в Лос-Анжелесе, потом будем принимать решения дальше, едете под видом туристов.
Дальше пошли технические вопросы, задание не казалось сложным, скорее, наоборот, развлекательной поездкой, делать-то ничего особенного не надо было. В тот же день три веселых молодых туриста вылетели в Лос-Анжелес.
Но всякое действие вызывает противодействие, в тот же день в Москву рейсом из Вашингтона прибыли тоже три туриста, спортивного вида молодые, интеллигентные мужчины, которые изучали и занимались проблемами столкновения литосферных плит, их интересовал Кавказский горный хребет. Оформив соответствующим образом документы, они посетили посольство, где получили последнюю информацию о том, что испанец на самом деле житель Пятигорска. Утром они уже выходили из самолета в Минеральных водах. Конечно, это были агенты американской разведки, которые на целый шаг опережали Российскую.
А вот дальше началось самое интересное, географы-геологи начали заниматься не изучением литосферного разлома, а отслеживанием родственников Артема: отца и матери, невзначай беседовали с ними. Такая активность не могла остаться без внимания российских специальных служб, через некоторое время генералу Петрову на стол легло донесение. Он его внимательно изучил, сопоставил факты и задумался.
"А дело-то серьезное, я ребят послал в штаты, а они своих сюда? Значит, там его нет. Значит, там ничего не накопали. А что им здесь-то нужно? Что? Не что? А кто? Артем, конечно! Вывод, у противника есть сведения, что он здесь или должен здесь появиться".
– Полковника Лебедева ко мне! – распорядился он. И как только тот вошел и поздоровался, сразу приступил к делу, благо Лебедев был в теме. – Полковник, срочно вылетаешь в Пятигорск и организуешь работу на месте, американских агентов не брать, проследить что им нужно, а то мы до конца не знаем за кем гоняемся, так эфемерность одна.
– Так может лучше захватить их и поработать как следует?
– Это всегда успеется, они просто могут не знать всего, а использоваться в темную.
– Понял, товарищ генерал, разрешите выполнять?
– Выполняйте, полковник. Вы наделены самыми широкими полномочиями, используйте их с умом. Держите меня в курсе дела.
Полковник Арчи сидел в номере санатория Тарханы, группа вышла на родителей объекта, обследовала всю округу, и ничего. Один из агентов даже снял комнату у родителей Артема. И вот уже целую неделю ничего, генерал трясет каждый раз и требует результаты, а где их взять, родить? Странно было другое, никто группу не проверял, наружки не было, прослушки тоже, просто удивительно, до чего разучился работать основной противник.
Выполнение задания тормозилось, быстрого результата достичь не получилось, оставалось ждать, ждать, ждать. Арчи уже считал это задание не спасением отечества, а ссылкой. "Что может быть в этом захолустье? – думал он, – объект в эту дыру никогда не вернется", – раздался телефонный звонок, звонил, конечно, генерал.
– Как дела, полковник?
– Работаем, генерал, но результата нет, все по-старому, связи объекта под контролем!
– Отлично, Арчи, работайте, ваша научная командировка продлена!
– Шеф, но!
– Никаких но, работайте!
"Работайте! – возмущенно подумал Арчи, – это даже и работой-то назвать нельзя, хоть бы русские немного нас встряхнули! Но они не дураки, мы здесь, а они где-то еще ищут объект, и ищут ли вообще, неизвестно?! Мы предполагаем, что они знают об объекте, но никакой достоверной информации нет, так догадки, сплошные гипотетические предположения!"
Путов стоял в нерешительности, он не знал, что делать, фигура мужчины вошла в пещеру. Путов наконец опомнился, – "Он же меня не видит в темноте, он с улицы, осматривается, привыкает!".
– Выходите, я вас заметил, – раздался голос молодого человека, – я не причиню Вам вреда!
Делать было нечего, Путов поднялся во весь рост и проговорил:
– Да я и не боюсь, так, присел от неожиданности.
– Бывает, – прокомментировал незнакомец, подходя ближе, в руках у него никакого оружия не было. В пещеру через проход пробился луч света и упал на лицо незнакомца.
"Боже мой! – в недоумении подумал Путов, – это же Артем".
– Артем, какими судьбами?
– Откуда вы меня знаете? – вопросом на вопрос, насторожившись, ответил он.
– Долгая история, из-за которой, в общем то, я здесь. Если не торопишься присаживайся, расскажу.
Артем рассматривал незнакомца, не молодой, крепкий мужчина, – "Нет, я с ним знаком не был!", – и решил послушать его. Они уселись на камни друг напротив друга, и Сергей Павлович, не торопясь, во всех подробностях поведал ему историю, которая произошла здесь год назад. И о том, как он вышел на Михаила, и как Вера Ивановна, чудесным образом, вместе с этим Михаилом, освободились из-под ареста и исчезли, и как его допрашивали в ФСБ, и как он уволился из органов внутренних дел, посвятив все сводное время изучению этой горы, с тем чтобы узнать тайну их исчезновения!
Артем внимательно его слушал, и у него в груди поднималась волна симпатии к этому человеку, – "Нет, не один я, не один!", – с доверием отнесся к рассказу Путова Артем, потому что его рассказ был чистой правдой, и говорил Путов прямо, не лукавя, не отводил глаза, а смотрел на Артема прямо.
"Одному мне с моим делом не справиться! А, кстати, с каким? – задался он сразу двумя вопросами, – понятное дело, с каким, нужно возвращаться к Надежде, без нее мне не жить, ну погулял немного, наломал дров, надел ошибок. Ничего, все не фатально".