- Есть интерес на Украину смотаться, в отряд к Каре. Там меня преследовать не станут, так что относись ко мне как к обычному наёмнику.
- А может, у меня в отряде останешься? За прошедшие годы ты сильно изменился, и борода, и шрам на щеке, да и искать тебя перестали, так как в государстве проблем других хватает.
- А это возможно?
- Да, и мне это видится так: ты будешь постоянно находиться на нашей базе в Гвардейском. И на тебя ляжет тренировка бойцов моего отряда. В посёлке люди надёжные и неболтливые, левых граждан нет, а у тебя, как я слышал, в родной Адыгее девушка была. Так что остепенись, поставь домик, заведи хозяйство и живи спокойно.
- Согласен.
- Вот и отлично. Пиво будешь?
- Лучше кофе.
- Кофе? - удивился я.
- Ага, кофе. Здесь один предприниматель из дубовых желудей и цикория вполне неплохой кофе делает. Обратись к бармену, у них должен быть.
- Попробуем. - Я заказал пару чашек горячего тёмного напитка, который действительно по вкусу напоминал кофе, и спросил: - Как жил все эти годы, Исмаил?
- Относительно неплохо. После того как Гене Симакову глотку перехватил, окопался в отдалённом горном ауле на территории Алании, сошёлся с одной вдовушкой приятной и занимался охотой. Так целый год прожил, а потом что‑то затосковал, вышел к Пятигорску и почти два года наёмничал. Ходил с торговыми караванами на Зеленокумск, Степное и даже с отрядом поисковиков за Ачикулак забредал. Такого в Ногайской степи насмотрелся, что ну ее к чертям, такую жизнь, какой там люди живут. К цивилизации захотелось вернуться, думал, на Одессу пойти или ещё куда, а тут - предложение у Кары послужить. Как услышал объявление, так и решил, что кто‑то из наших парней рядом.
- Ногайская степь, говоришь. Хм! И что такого там может быть, чего мы раньше не знали?
Исмаил помедлил, нахмурился и сказал:
- Сложно объяснить, Мечник. Это всё видеть надо. Ты ведь "беспределов" помнишь?
- Конечно, моя первая военная кампания, такое не забывается.
- Вот и там что‑то похожее. Люди меняются и превращаются в животин, ведомых только инстинктом. С виду - обычные человеки, работают, укрепляют свои поселения, мародёрствуют, охотятся, а психика изменена. Например, есть одно небольшое поселение невдалеке от Каспия. Там живут фермеры, всего пять семей по двадцать душ в каждой. Отцы трахают дочерей малолетних, а потом отдают их братьям попользоваться. И это норма, Мечник. Это самое обычное положение дел в тех краях, и этим занимается не кто‑то один и не извращенец какой‑то, а все подряд. Родился нормальный ребёнок - это уродство, а принесла девка калеку, от кровосмешения родившегося, так это благословение неба. Я случайно туда забрёл, в одиночку, и еле ноги унёс. Эти твари меня каким‑то зельем сонным опоить хотели. На автомат и снаряжение моё позарились и за это грохнуть хотели. И хорошо ещё, что я сразу беду прочуял и слинять успел, а то бы всё, там бы мне и пришёл конец.
- Ну, жив, и слава богам. А моральных уродов и у нас хватает. Где‑то больше, где‑то меньше, но они есть везде и всегда.
- А ещё собаки, - продолжил Исмаил и машинально почесал шрам на щеке. - Такие твари умные, что не всякий человек с ними сравнится.
- Какие собаки?
В этом месте разговора я несколько напрягся и заинтересовался всерьёз, поскольку одна из пропавших экспедиций, которую ГБ в прошлом году посылала одновременно с нами, шла через Ставропольский край к Астрахани и последним своим сообщением извещала о необычайно умных собаках, которые окружают их караван. Потом я собирал информацию по этой теме, и наёмники, работающие на меня, говорили, что дальше к востоку есть стаи диких псов, с которыми бороться трудней, чем с людьми. Честно сказать, я им не очень‑то и верил и списывал всё услышанное от них на каких‑нибудь дикарей, типа "беспределов", а собак считал обычными хорошо тренированными боевыми псами. Однако Исмаилу я доверял крепко, и, если он помянул собак, значит, это действительно что‑то необычное.
- Понимаешь, Саня, они очень сообразительные, оружия не боятся и понимают, что это такое, а когда атакуют, то действуют, как в бою. Они, - он на секунду запнулся, - как мы.
- В смысле?
- Собаки живут и взаимодействуют друг с другом точно так же, как и мы. Кое‑что я в этом понимаю, по молодости сам собак охотничьих на продажу выращивал и на кабана готовил, и эти четвероногие от прирученных отличаются точно так же, как человек от обезьяны. Есть семьи, есть вожаки, есть племя, а когда в пределах их территории объявляются люди, они моментально собираются в стаи, которые напоминают боевые подразделения. Один отряд отвлекает, второй атакует, третий осуществляет дальний дозор, а четвёртый перехватывает беглецов и перекрывает пути к отступлению. Это необычно, и это похоже на людей. Нас в отряде, в котором я тогда ходил, полсотни стволов было, все парни лихие, настоящие джигиты, а к людям вышли только трое. Одна из них - Лида Белая, что передо мной к столу подходила. Кстати, очень хороший боец и авторитетный лидер, рекомендую, и если к себе её возьмешь, не пожалеешь.
- Да, всё странно, Исмаил, люди стали как звери. А животные, наоборот, ведут себя как люди. Чем это объяснить и как понять, не знаю. Ладно, ещё поговорим на эту тему более подробно, а что касается девушки, то надо подумать. Раз она лидер, то что же торопится Невинку покинуть?
- У неё конфликт с одной крутой бандой из Ставрополя. Надо сваливать, а куда - вопрос из вопросов. На Кавказ? Даже и думать не надо, сам знаешь, что там женщин‑воинов не бывает. В Конфедерацию? Она не гражданин государства, а без паспорта на Кубани долго не протянешь. Дальше Невинномысска её не пропустят, а на взятку денег много надо, так что остаётся либо под кого‑то ложиться, либо в степь уходить. И для неё запись в отряд Кары - самое настоящее спасение и решение всех проблем. Однако если мне веришь, то и ей поверь, такие люди редкость и добро помнят.
- Подумаю над этим, - заверил я Исмаила, - и надеюсь, что ты не из жалости или личных чувств за неё ручаешься.
- Э‑э‑э, нет! С такой женщиной личных отношений мне не надо, - усмехнулся Исмаил‑ага. - А вот то, что она очень хороший боец‑универсал и отличный товарищ, знаю очень хорошо.
На этом наш разговор закончился. Исмаил отправился за своими вещами, которые у него хранились в гостинице неподалеку, а я вызвал на разговор Лиду Белую…
На следующий день отправка наёмников. На железнодорожную станцию Невинномысска прибыл заказанный мной эшелон. Воинов загрузили в вагоны и под охраной солдат территориальных войск отправили в Ейск. Мне же оставалось собрать свой отряд и двигаться автоколонной обратно в Краснодар. Что можно сказать? Съездил не зря. Приказ командования был выполнен, и тысяча бойцов, готовых повоевать за денежку в отряде Кары, была набрана. Опять‑таки я встретил старого камрада, на которого могу положиться в трудную минуту, и дополнительно нанял в своё подразделение сорок три хороших бойца, в том числе и знаменитую Лиду, которой только зубы вставить - и будет женщина‑мечта. Конечно, не без своих тараканов в голове подруга, но красивая и, как говорит Исмаил, смертельно опасная мадам. Такая в моём отряде не помешает, и есть уже пара задумок, как найти применение её талантам и красоте.
По приезде в столицу я сразу же отправился к Ерёменко. Сделал начальнику доклад о проделанной работе и думал, что какое‑то время смогу спокойно заниматься своими делами. Однако не тут‑то было - покой нам только снится.
Покивав на мой доклад и порадовавшись тому, что нашёлся Исмаил‑ага, полковник огорошил меня неприятной новостью:
- Отряд Астахова разбит.
- Как разбит?!
- Ты ведь знаешь, что ему поручили разведать зимнюю дорогу на Дебальцево?
- Да. Задачу ему при мне нарезали.
- Вот он и отправился со своими бойцами её выполнять. В Таганроге его отряд высадился нормально и десятого января на санях выдвинулся на север. Матвеев Курган прошли нормально, а на развалинах Снежного, в двух переходах от Дебальцева, их сектанты встретили.
- И что?
- А ничего, сотня спецназовцев столкнулась с тремя сотнями Внуков Зари и, потеряв шестьдесят человек, драпанула обратно к морю.
- Нехило… - протянул я.
- Вот и я так думаю. - Полковник закурил папироску, и по его кабинету расплылись клубы ароматного табачного дыма. - Подробности пока не выяснены, выжившие бойцы ещё в пути, но ясно одно - без боя к Дебальцеву не пройти. Поэтому решено, что с пополнением для Кары и санным обозом пойду я, а твой отряд со мной как усиление.
- Ну, ты обрадовал, командир… Сказать нечего.
- А тут и не надо ничего говорить, лейтенант. Есть приказ, и мы его выполним, тем более что мне давно пора самому на врага посмотреть.
- Когда выдвигаться?
- Через три дня надо быть в Ейске. Сани, возницы и снаряжение, которые Кара заказывал, уже на том берегу моря, а мы переправимся с наёмниками. В Таганроге дождёмся возвращения отряда Астахова, передохнём денёк‑другой, пока его бойцы в норму придут, и двинемся в путь.
- Значит, всё как в старые добрые времена, командир, - проводка каравана и спецназ в охране?
- Да, Саня, вспомним старое. Предложения какие‑нибудь есть?
Подумав пару минут, я начал излагать:
- Надо наёмников перед походом вооружить и на роты разбить.
- Само собой, и для этого всё готово.
- Нужны дополнительные силы в помощь, миномётная батарея или группа огневой поддержки.
- Этого не будет. Я уже просил, и мне отказали. Для такого путешествия слишком расточительным посчитали.
- Может быть, кого‑то другого об услуге попросить, например Семёнова? Я точно знаю, что у него на КОФе есть миномёты и хорошие артиллерийские расчёты к ним.
- Попросить можно, и нам не откажут, вот только услугу потом отрабатывать придётся, так что надо самим проводку каравана обеспечить. Тем более что ты сам сказал, что бойцов для Кары навербовал хороших, да и твои орлы не слабаки, а сплошь испытанные воины. Думаю, справимся с этим делом и к весне уже дома будем.
- Эх, хорошо бы, командир. Вот только с сектантами ни в чём нельзя быть уверенным.
- Ничего, Саня. Прорвёмся.
Таким было моё прибытие в столицу, и такой разговор состоялся между мной и полковником Ерёменко. И в отпущенные мне на подготовку двое суток я практически не спал, собирал и снаряжал отряд к походу в зимних условиях. После этого ехал домой и вместо отдыха занимался текущими вопросами по хозяйству. Впереди была ещё одна опасная для жизни и здоровья дорога, но снова рядом со мной будут комбат и верные боевые товарищи. Не хочется отправляться в это путешествие, не лежит к нему сердце. Однако страха не было. И ко всему, что должно было произойти, я относился предельно просто. Это всего лишь очередная работа, которая должна быть выполнена, и не более того.
Глава 20. Украина. Окрестности Снежного. 1.02.2063
- Дорога идёт через лес и пересекает несколько глубоких оврагов, - доложил один из моих разведчиков, Буза, наёмник из Невинки, пожилой, но тем не менее ещё очень крепкий дядька с отвислыми седыми усами. - Мы посмотрели, всё тихо. Однако тишина слишком тревожная, вроде бы всё как обычно, но что‑то не так. Лично я такое место обошёл бы стороной.
- Что скажешь, капитан? - Ерёменко повернулся к Астахову.
- В прошлый раз этот лес прошли без проблем. А сам бой только за ним случился, на окраине Снежного, - ответил он.
- Саня, - полковник кивнул мне, - а ты что думаешь?
Оглядев тёмную кромку леса, через который шла выходящая к развалинам городка Снежный дорога, я высказал своё мнение:
- В лесу наверняка сектанты есть, может, и не много, но разведчики по‑любому сидят. Больно уж место удобное, мимо не пройти, а укрыться есть где. По карте здесь уклон идёт. Командир, разреши, я со своим отрядом ночью в лес схожу? Весь обоз по дороге двинется, а мы в стороне от колонны пойдём и, если что, ударим сектантам в тыл.
- А если их там слишком много окажется и придётся в ночь повоевать?
- Мы осторожно, командир, аки барсы, пройдём на мягких лапах, так что и не заметят. Будет большой отряд, отступим, а малый - уделаем и проход на завтра расчистим.
- Действуй! - согласился с моим планом полковник и скомандовал остановку на ночлег.
Весь наш громоздкий обоз из груженных боеприпасами, медикаментами и продовольствием ста сорока семи саней стал разворачиваться и становиться в круг. Так мы делали каждый вечер с самого выхода из Таганрога. Опасность может поджидать везде, и пример отряда Астахова, который потерял более половины своего личного состава в одном только боестолкновении, всегда перед глазами.
Караван останавливается на открытом месте. Пространство перед лесом чистое, сейчас сани сомкнутся, возницы займутся лошадьми, а три сводных батальона наёмников отработают учебное отражение вражеской атаки, разобьют сектора обстрела, определятся с действиями по тревоге и начнут ставить свои палатки. Всё не в первый раз делается, мы в пути уже целую неделю, свои обязанности народ знает неплохо, и люди уже привыкли к тому, как происходит ежевечерняя остановка на ночлег. Возницы, понятно, люди гражданские, ещё не совсем понимают, куда мы идём. А в наёмниках я был уверен, хорошие и испытанные суровой жизнью бойцы. И просто так они сектантам в руки не дадутся. Правда, вооружение у них не очень, у каждого или карабин, или "калаш" только с одним боекомплектом да парочка гранат. Но для таких сорвиголов и это немало. Впрочем, чего они в бою стоят, ещё предстоит узнать, ведь как ни рассчитывай свой путь, а мимо занятого противником Снежного не пройдёшь. Да и в Дебальцево придётся прорываться силой оружия, а значит, по‑любому будет бой.
Я направляюсь к своему отряду, неполной сотне воинов, которых взял в этот поход, и ко мне подходят сержанты, командиры временных взводов, как я их назначил. Это Игнач, Исмаил‑ага, пожелавший вновь повоевать под началом Ерёменко, и Лида Белая, действительно оказавшаяся весьма хорошим бойцом, авторитетным в среде наёмников лидером и неплохим командиром. Они стали в круг, а я достал из планшетки распечатку карты, которая у меня имелась, и начал постановку задачи:
- Значит, так, господа сержанты. Сейчас разбиваем лагерь и делаем то же самое, что и остальные. А когда окончательно стемнеет, уходим назад по дороге, идём два километра и по широкой дуге возвращаемся назад, обходим это поле и двигаемся в лес. Есть вариант, что нам в этой чащобе готовят горячую встречу, и хорошо ещё, что снег неглубокий, так что в случае боя мы сможем с лыжниками на равных побегать. В общем, заходим в лес и продвигаемся вдоль дороги. Если в лесу засада, принимаем бой. А если никого нет, то останавливаемся на ночёвку. Поутру обоз пойдёт дальше, а мы вроде правого бокового дозора будем. Как поняли?
- Ясно, - отвечает Игнач.
- Понятно, - вторит ему Исмаил.
- Сколько боеприпасов брать и за сколько времени лес пройдём? - спрашивает Лида и теребит свою финку.
- На пулемёт - по тысяче патронов, на автомат - по пятнадцать магазинов, сухпай на сутки, вещи оставляем здесь. Лес не слишком обширный, так что за один световой день его пройдём.
- Хорошо, - кивает блондинка, и сержанты расходятся по своим взводам.
Проходит два часа, лагерь живёт своей обычной жизнью, варится каша, дымится в кружках настой или чай, люди ведут беседы за жизнь, всхрапывают кони, а мы выходим с его тыльной стороны и двигаемся по заранее намеченному маршруту. Впереди сводная группа самых лучших следопытов и ходоков - два наёмника, три пластуна и пять гвардейцев. Слева и справа от них, с отступом метров в двадцать - тридцать, идут отряды Игнача и Исмаила. В центре - два радиста, два посыльных, Сеня Бойко и я. Позади нас наёмники Лиды Белой. Своеобразное построение для меня немного непривычное, но для движения ротой или подразделением более крупного состава - то, что надо. Командир и связь под охраной, все на виду, и в боевой порядок можно быстро развернуться.
Спускается морозец, не сильный, не более минус семи‑восьми градусов, снег под ногами хрустит, люди сопят, и из их ртов вырывается парок. Идём час, второй, третий и около полуночи, оставив лагерь, еле видимый по отсветам костров километрах в четырёх по левую руку, входим в лес, который на фоне белого заснеженного поля выделяется тёмной и устрашающей громадой. Здесь скорость нашего движения сильно снижается - двигаться надо осторожно, а тут ещё и снег, и ветки, и буреломы, и тьма хоть глаз выколи. Однако ничего. Мы люди ко всякому привычные, а торопиться нам особо некуда, два километра в час одолели, и это хорошо. В лесу тишина, и только мелкие зверьки, то ли белки, то ли куницы, скачут по веткам и говорят о том, что здесь есть жизнь.
- Чи‑чи‑чи! - еле слышно доносится ко мне от передового дозора.
Весь наш отряд останавливается, и вскоре появляется Буза. Он наклоняется ко мне и шепчет:
- Есть! Метров триста от нас - противник, четыре группки. Сидят в овражке и возле костров греются. Что делать?
- Сколько их?
- Десятков шесть, почти все молодёжь, бывалых вояк не более пяти, и все сидят отдельно. Нас пока не почуяли, но по следам получается, что они постоянные обходы своего лагеря делают, так что вскоре нас засекут.
- Связист, доклад полковнику! Посыльные, взводных сюда! - командую я.
Радист начинает вызывать Ерёменко, а посыльные исчезают во тьме. Снова рядом со мной командиры подразделений, дышат ртами, видать, торопились на зов, горят предстоящим боем и чуют его. Это хорошо, это правильно, так и должно быть. Тем временем на связь вышел полковник, который разрешил вступить в бой и на всякий случай выдвинул к лесу бойцов Астахова с сотней наёмников. И если нам придётся туго, они рванутся вперёд и постараются оказать нам поддержку.
- Игнач, обходишь овраг слева и заходишь от дороги, там наверняка караул стоит. Исмаил, ты с гвардейцами рядом, атакуем сверху. Лида, ты с наёмниками обходишь с тыла. Начинаем через десять минут. Вперёд!
Сержанты разбегаются по своим подразделениям. Ко мне подтягиваются гвардейцы, пластуны идут слева, а наёмники обходят справа. Проходят отведённые на сосредоточение и подготовку минуты. Пора! Я встаю и направляюсь вперёд, передо мной следопыты, а по бокам гвардейцы. На ходу готовлю к бою свой "абакан", подгон Ерёменко, который запомнил, как я с таким стволом в Нальчике воевал, отщёлкиваю предохранитель и передёргиваю затвор. Тут же вокруг раздаётся такое же клацанье. И у меня мелькает мысль, что в морозной лесной тишине звук разносится далеко, и нас могут услышать расслабившиеся на отдыхе в овраге перед нами сектанты. Но это чепуха, и даже если нас услышат, то поздно, сектантам не успеть выбраться в лес.
Тах! Тах! - гулким эхом меж деревьями понеслись первые отзвуки одиночных выстрелов, которые доносятся слева. Значит, пластуны уже вступили в бой, и, скорее всего, они напоролись на вражеский караул.
- Прибавили ходу! - подгоняю я гвардейцев и сам перехожу на бег.
Мы торопимся. Я несусь вперёд настолько быстро, насколько могу. И чуть было не падаю в овраг, который совершенно неожиданно оказывается прямо передо мной. Внизу суетятся вражеские воины, которые собираются в десятки и готовятся идти на помощь своим дозорным. Однако поздно, ребятки! Вы не успели!