- Пример? Сколько угодно! Да вот хоть бета-распад радиоактивных ядер…
- Опять чистейшая физика!
- Хорошенькое дело - чистейшая физика! Да не будь бета-распада, погасло бы Солнце, прекратилась эволюция звезд, остановились атомные электростанции… Процессы слабого взаимодействия с испусканием нейтрино играют, по-видимому, исключительнейшую роль во всей Вселенной…
- Да ведь о них, этих нейтрино, вроде до сих спорят, есть они или нет.
- Ну, почему же! Существование нейтрино давно не вызывает сомнений. Известны все их свойства, измерена даже масса покоя. Правда, свойства нейтрино действительно уникальны. Достаточно сказать, что их масса покоя чуть больше нуля, а так как они не несут никакого заряда и способны лишь к слабым взаимодействиям, то проникающая способность их поистине фантастична: они могут пройти, к примеру, через всю толщу Земного шара, ни на йоту не изменив направления движения, не потеряв ни грана энергии!
- Как через всю толщу Земного шара? Это же твердое тело! Неисчислимая масса атомов со всеми их ядрами, электронами…
- Неисчислимая масса атомов? А ты представляешь строение атома?
- Более или менее…
- Видимо, более менее, чем более, - рассмеялся Дмитрий. - А я вот нарисую сейчас такую картину. Представь, что размеры атома увеличились до размера нашего вагона. Представил?
- Ну?
- Тогда ядро его со всеми протонами и нейтронами окажется крупинкой размером в десять раз меньше, чем маковое зерно. И вокруг такого ядрышка будут вращаться несколько еле видимых пылинок - электронов. И это все!
- Не может быть!
- Именно так, Витенька! Атом - это почти абсолютная пустота. И что стоит нейтрино пройти сквозь эту пустоту! Но главное не в свойствах нейтрино. Главное, что рождаются они именно в результате радиоактивного распада. Распад как-то связан с ними. А следовательно, изучая свойства нейтрино, изучая природу слабых взаимодействий, Можно надеяться расшифровать сам механизм радиоактивности, найти пути управления ею. Не говоря уже о том, что без этого просто невозможно дальнейшее продвижение по пути познания строения вещества.
- Мудреными делами ты занимаешься! Так что, неужели весь ваш институт сидит над этими… взаимодействиями?
- В основном, да.
- Но что это дает людям, государству? Ведь вы, наверное, тьму денег тратите на эти ваши синхрофазотроны, реакторы, а результат? Практический выход? Американские физики, те хоть без конца новое оружие против нас изобретают. А вы? Неужели не можете сделать что-нибудь похлеще их? Чтобы они и пикнуть не смели. Или для народа что-нибудь такое… Ну, скажем, топливо какое-нибудь из камня, жранину без всякого там сельского хозяйства, будь оно неладно.
Дмитрий рассмеялся:
- Нельзя так потребительски относиться к фундаментальным исследованиям. Когда ученые начали изучать структуру атома, никому и в голову не приходило, что это приведет к открытию атомной энергии. Так и здесь, Трудно даже представить, во что выльется проникновение в тайну нейтрино, кварков, бозонов. Вполне возможно, это внесет определенный вклад и в обороноспособность страны. Но все это, так сказать, в перспективе…
- Так ты, наверное, представляешь эту перспективу, хотя бы в области вооружений?
- Ну, это уже тема не для вагонного разговора.
- Конечно, конечно! Да и вообще для меня все эти физические проблемы… Я сказал, тебе бы с сестрой потолковать…
- А она, говоришь, тоже физик? В какой области?
- Как тебе сказать… Кончила физмат. С отличием. А теперь вот… учит детишек в школе. Жалко мне ее…
- Почему?
- Так ведь умная, талантливая девчонка. И красавица, каких поискать. А до сих пор даже замуж не вышла.
- Что же так?
- Все ждет такого принца, как ты. А откуда он возьмется в нашем городишке? Там и поговорить-то не с кем. Одна сфера услуг. Сам знаешь, что это такое. Словом, горе от ума!
- И правильно делает ваша сестра, что не выходит замуж, - вмешалась в разговор пожилая женщина, соседка по купе. - Какое сейчас замужество, какая семья, когда того и гляди война грянет, посыплются эти самые атомные бомбы.
- О какой войне вы, мамаша, говорите? - рассмеялся Виктор. - Никакой войны не будет. И именно потому, что на земле появились атомные бомбы.
- Как это понимать?
- Очень просто. Всякому сейчас ясно, что любая большая война превратится в атомную. А какой военный или политический деятель пойдет на самоубийство? Ядерное оружие всегда было лишь оружием устрашения. И наше счастье…
- Нашел счастье! - буркнул из своего угла четвертый попутчик, похоже, бывший военный. - Если бы это было просто оружие устрашения, так его давно перестали бы производить. И так этих бомб наделали столько, что хватит пять-десять раз уничтожить все живое. А американцам все мало. Теперь вон в космос полезли. И уже не об ужасах атомной войны говорят, а о том, что не такая это страшная вещь - атомная бомба. Вот вам и оружие устрашения!
- Потому я и говорю, - снова вмешалась их соседка.
- Вы говорите! А то, что вы говорите, это, простите, вообще бред сумасшедшего. Вы что, хотите, чтобы люди жить перестали? Перестали любить, иметь детей, радоваться солнцу?
- Так вы же сами сказали…
- Я сказал, не надо прятать голову под крыло, предаваться опасным иллюзиям, как это предлагает ваш сосед. Надо прямо смотреть опасности в глаза. Знать ее и бороться с ней!
- Бороться как? - полюбопытствовал Дмитрий.
- А это уж вам, молодым, надо подумать, как. Вам жить, вам и думать! - он выглянул в окно. - Приехали, вокзал!
- В самом деле! - встрепенулся Дмитрий. - Вот заболтались!
2
Поезд остановился. Все шумно поднялись. Дмитрий схватил портфель, коротко кивнул соседям по купе:
- Ну, я помчался, всего доброго!
- Постой! - остановил его Виктор. - Две минуты погоды не сделают. Видишь, сестра пришла меня встречать, - показал он на окно. - Познакомься уж с ней. Она бредит такими людьми, как ты.
- А-а, я с удовольствием. Только в другой раз, сам Понимаешь…
- Вот чумной! Совсем ошалел от нетерпения. Алла, сюда! Я здесь, - крикнул он торопливо пробирающейся к ним навстречу блондинке с огромными серыми глазами.
- Здравствуй, Витя, - она чмокнула Виктора в щеку, вопросительно взглянула на Дмитрия.
- Здравствуй, сестричка! Вот, познакомься, наш земляк. Но такой человек, скажу тебе… Словом, настоящий ученый с большой буквы!
В глазах девушки вспыхнул неподдельный интерес:
- Очень рада вас видеть. Алла, - проговорила она мелодичным голосом, протягивая Дмитрию красивую руку с золотым перстеньком.
- Дмитрий, - пробормотал тот, порываясь уйти.
- Кандидат физико-математических наук и старший научный сотрудник НИИ! - добавил Виктор, значительно подняв вверх палец.
- Вот как! - лицо Аллы выражало теперь явное расположение к новому знакомому. - Надолго в родные края? - продолжала она с милой улыбкой, не спуская с Дмитрия восторженного взгляда.
- Надолго, надолго! - ответил за Дмитрия Виктор. - Можешь пригласить его в гости. Тебе он, надеюсь, не откажет.
- В самом деле, Дмитрий, мы с братом были бы очень рады…
- Спасибо, конечно, я загляну…
- Ну, это не разговор! - шумно возразил Виктор. - Что значит загляну? Куда заглянешь? На деревню к дедушке? Во-первых, запиши наш адрес и телефон. Где у тебя записная книжка? Аллочка, напиши ему своей рукой… Вот так… Теперь договоримся о времени. Сегодня, конечно, вы не наговоритесь с папочкой. Ну, а завтра… Завтра мы тебя ждем. Часов так… Когда тебе удобнее, сестричка?
- Завтра я свободна весь день. Но пусть Дима сам позвонит, когда ему удобнее.
- Верно. Так вот, ждем твоего звонка. Да, кстати, дай нам и свой телефон! Пиши, Аллочка!
Дмитрий назвал номер телефона и адрес:
- Ну, счастливо вам добраться!
- Так до площади-то нам по пути, - снова остановил его Виктор. - Тебе на "двойку"?
- Да, или на такси…
- Вот барин! А мы уж на своей "шестерочке". Пошли, сестричка.
Они поднялись на площадь, обогнули строй курортных машин.
- А вон и моя "двойка!" - обрадовался Дмитрий. - До свидания, друзья!
- До завтра! - кокетливо улыбнулась Алла.
- Да, да, - Дмитрий рванулся к остановке. Но не успел сделать и двух шагов, как за спиной раздался испуганный крик Аллы:
- Ой, Дима, подождите!
Он быстро обернулся и увидел, что Виктор, только что двинувшийся к своей "шестерке", вдруг пошатнулся и начал валиться прямо на тротуар. Дмитрий едва успел подскочить и подхватить его за плечи:
- Что с ним?
- Не знаю, - сказала Алла сквозь слезы. - Но это уже в третий раз. Какое счастье, что вы еще не ушли. Такси! Такси скорее!
Дмитрий замахал руками проезжавшей мимо машине. Та сразу подкатила к ним. Шофер помог Дмитрию втащить Виктора на заднее сиденье.
- В больницу?
- Нет, нет, домой! - Алла назвала адрес. - Дима, вы поможете довезти его?
- Конечно, о чем речь!
Через несколько минут машина затормозила у большого пятиэтажного дома. Виктор с трудом раскрыл глаза:
- Опять этот приступ… Ох!
- Ничего, Витя, потерпи немного, - склонилась над ним Алла. - Сейчас мы с Димой уложим тебя, и все пройдет. Поддержите его, Дима. Вот так… Спасибо вам огромное, - кивнула она водителю такси.
3
- Не знаю, как и благодарить вас, Дима, - сказала Алла, когда они уложили Виктора в постель. - Ведь если бы не вы… Но теперь он будет спать, я знаю. Когда это случилось в первый раз, я чуть не умерла со страха. Вызвала "скорую". А врач говорит: сон, и больше ничего. Так что теперь все в порядке, - она тщательно прикрыла дверь в спальню. - Я угощу вас чаем?
- Нет, зачем же… - попытался возразить Дмитрий.
- Пожалуйста, Дима! Я так благодарна вам. И так рада видеть у себя по-настоящему интеллигентного человека, можно сказать, коллегу. Ведь здесь, на Кавказе, сами знаете… Это счастье, что я познакомилась с вами! - взгляд Аллы наполнился нескрываемой радостью.
Дмитрий невольно отвел глаза:
- Ну, разве один стаканчик…
- Так я секундочку! - вспыхнула Алла от удовольствия. - Взгляните пока на нашу библиотеку, - она скрылась в кухне, загремела посудой.
Дмитрий подошел к шкафу с книгами:
- Вот это богатство! - такого обилия редчайших изданий он не видел даже в библиотеке своего шефа, профессора Саакяна. Глаза его жадно перебегали с полки на полку, с одного раритета на другой.
А Алла успела уже накрыть на стол и даже переодеться в легкий ситцевый халатик, который делал ее еще более привлекательной и как-то по-домашнему уютной.
- Садитесь, Дима. У меня, словно специально для такого радостного дня, оказалась бутылочка приличного вина, так мы с вами выпьем по рюмочке за знакомство… - она протянула ему искрящийся бокал, подсела рядом.
- А как же Виктор? - растерянно оглянулся Дмитрий на закрытую дверь спальни.
Она тихо рассмеялась. Огромные, как небо, глаза приблизились к самому его лицу, заслонили собой весь мир.
- Вам так хочется, чтобы здесь был кто-то еще, кроме нас двоих? - произнесла она чуть слышно.
- Нет, я просто… - он сделал слабую попытку немного отодвинуться от нее. Но глаза Аллы тянули, как магнит, Зрачки в них неестественно расширились, превратились в зияющую бездну, губы раскрылись, горячие руки легли ему на плечи.
- Выпьем, как пили в недавнем прошлом, на брудершафт? - сказала она вполголоса.
Генерал Колли был человек дела. Его трудно было вовлечь в какую-либо сомнительную авантюру или сбить с толку дешевой сенсацией. И тем не менее сообщение, полученное от Управления Космических Исследований, заставило серьезно задуматься.
Нет, он, конечно, не принял просто так на веру болтовню этих звездочетов, что несколько дней назад заявились к нему в кабинет. Но его собственные эксперты, затребовавшие все материалы, относящиеся к необычному феномену, с большой степенью достоверности подтвердили, что до недавнего времени вокруг Земли действительно вращался какой-то очень массивный объект, по всей видимости, являющийся искусственным космическим телом, Искусственным космическим телом! Но ведь это, в самом деле, мог быть корабль какой-то внеземной цивилизации, и ему, конечно же, ничего не стоило нарушить все военно-стратегические планы, с такой тщательностью разработанные им, Колли. Кто знает, как поведут себя эти, невесть откуда взявшиеся существа, если их корабль вернется к Земле, да если к тому же русские, не дай бог, сумеют связаться с ними? Нет, нет, надо что-то предпринимать. Немедленно! Сию минуту!
Генерал подошел к телефону прямой связи с ЦРУ и снял трубку. Говорить по этому аппарату мог только он, Колли. Поэтому ему незачем было называть себя, когда на другом конце провода послышался знакомый хрипловатый баритон.
- Алло, Майкл! - проговорил Колли, не повышая голоса. - На днях ко мне приходили эти яйцеголовые из Управления Космических Исследований и…
- И информировали тебя о "феномене икс"?
- Каком еще "феномене икс"?
- Да о том самом неопознанном объекте, что до недавнего времени болтался вокруг Земли и не поддавался никаким методам обнаружения. Мы назвали его "феноменом икс".
- Так ты знаешь о нем?!
- Хорош бы я был, если бы не знал. Для чего тогда нужно мое ведомство?
- Но почему ты до сих пор ничего не сказал мне?
- Всему свое время, Дик. Всему свое время.
- Ну, знаешь, черт возьми, если от меня будут скрывать информацию такого рода…
- Не чертыхайся, Дик, мои люди знают свое дело. Любую нужную тебе информацию ты получишь вовремя, ни минутой позже. А здесь надо еще разбираться и разбираться.
- А русские знают об этом?
- Не больше, чем ты. Впрочем…
- Ну, что ты замолчал?
- Да тут есть одна зацепочка. По имеющимся у меня сведениям, русские уже несколько лет засекают в окрестностях одного таежного селения непонятные НЛО и, насколько мне известно, связывают их с тем же, что мы называли "феноменом икс".
- Они связывают. А ты?
- Я говорю, это в такой таежной глухомани, что…
- И твоих агентов там, конечно, нет?
- Теперь есть.
- Ну и что ты имеешь от них?
- Агент только еще вживается. Ситуация не из простых. Работа в России имеет свою специфику.
- Я понимаю. Но игра стоит свеч. И всякое промедление…
- Спасибо за напоминание, дружище. Мои люди даром хлеба не едят.
- Я не сомневаюсь в этом. И надеюсь, ты будешь держать меня в курсе всех дел?
- Я же сказал, ты получишь всю нужную тебе информацию. И вовремя.
- Что значит, "нужную" мне информацию? - недовольно буркнул Колли. Но в ответ послышались лишь короткие гудки.
Колли бросил трубку на рычаг:
"Дутый индюк!"
На душе у генерала стало еще тревожнее.
Глава четвертая
1
Петр Чалый, двадцатисемилетний водитель трелевочного трактора, ловко спрыгнул с подножки машины и, раскрыв пачку сигарет, подошел к толпе лесорубов, сгрудившихся возле конторы:
- Здорово, ребята! Кто огонька даст?
К нему сейчас же потянулось несколько рук. Чалый щелчком выбил из пачки чуть не целый ряд:
- Берите, берите! Сигареты, что надо! В магазине таких не купишь - импортные. Вчера какой-то парнишка на рынок вынес, так я три блока ухватил.
Ребята не заставили себя упрашивать. Чалый лишь месяц назад поступил к ним в леспромхоз. Но все поняли сразу - парень свойский. Всякий мог взять у него взаймы, всякому он готов был помочь латать их видавшую виды технику, за всякого не боялся вступиться в споре с начальством. Вот и теперь, закурив сам и угостив товарищей, он не спрятал пачку в карман, кинул ее на крыльцо вагончика - кури, кто хочет!
Ребята дружно задымили. А Чалый сбросил с плеч промасленную куртку, растянулся прямо на земле.
- Хорошо тут у вас! И заработать можно. И в смысле харчей. Только вот со спиртным туговато.
- Да, - сразу отозвалось несколько голосов. - Вторую неделю на полках хоть шаром покати.
- А я вчера достал… - снова заговорил Чалый, потягиваясь. - Хотите, раздавим по случаю пятницы?
- Как, прямо здесь?
- Зачем здесь, пойдем ко мне в общежитие. Только вот с закуской…
- Нашел о чем говорить! Это мы мигом. Водка твоя - закуска наша. Вырин! Где Колька Вырин?
- Здесь я чего тебе? - выглянул из вагончика худой веснушчатый парень.
- Слышь, Николай, Петро угощает! Шпарь сейчас в магазин к своей матери: ей, я знаю, вчера колбасу завезли, возьми на всех. Ну и хлеба, еще чего-нибудь… Там посмотришь.
- Ясненько, Федя. А… это самое?
- Опять "это самое"! Весь в отца! На вот, - Федор вынул из кармана несколько смятых бумажек, сунул Николаю. - И прямо к Петру в общежитие!