- Ты могла бы пригодиться двумя минутами раньше, - сказала Мария, открыв дверь. Она направилась в гостиную, продолжая говорить: - Моя мама только что ушла на свидание, выглядев при этом как какая-нибудь рок-звезда. Я говорила, что ей нужно измениться, но она меня, конечно же, не слушает. Вот если бы ты могла…
- Я говорила с Максом. – Прервала ее Лиз.
- Ты ужасно выглядишь! – воскликнула Мария. – Прости, пожалуйста. Я даже не заметила – совсем заболталась. Что произошло? Что он сказал?
Лиз присела на мягкий диван. Не было лучшего выхода, чем все рассказать, так что Лиз выпалила:
- Макс сказал, что он пришелец.
Мария хихикнула.
- Я серьезно.
Мария засмеялась еще громче.
- А у него есть… есть антенны? – спросила она, лопаясь от смеха.
Она плюхнулась на диван рядом с Лиз и раскачивалась взад-вперед, плечи девушки тряслись от смеха.
Лиз ждала. Когда Мария впадала в приступ смеха, ее невозможно было остановить.
- А он разрешил тебе посмотреть на свой лазерный пистолет? – Мария так сильно хохотала, что аж захрюкала, отчего еще больше разразилась смехом. Ее щеки покраснели, и слезы стояли в глазах.
Наконец она заметила, что Лиз не смеется вместе с ней.
- Ой, я извиняюсь. – Издала она последний смешок. Потом выпрямилась и стала вытирать глаза одной из подушек, разбросанных на диване.
- Расскажи мне, что в действительности произошло.
- Я только что сказала. – Ответила Лиз. Однако затараторила дальше, пока Мария не начала снова смеяться. – Подумай об этом. Ты же сама сказала, что я почти умерла, и кровь ручьем лилась из меня. Макс меня исцелил. Он закрыл рану всего лишь прикоснувшись к ней. Какой человек способен на подобное?
Мария с изумлением уставилась на подругу. "По крайней мере, она понимает, что я не шучу", - подумала Лиз.
- Знаю, это звучит дико. Я вообще подумала, что Макс прикалывается надо мной, говоря такое. Предлагая столь неубедительную историю. Но потом он коснулся моего серебряного браслета, и тот расплавился.
Глаза Марии расширились от испуга.
- Ты знаешь, какая температура необходима для плавления серебра? – спросила Лиз, повысив голос. – 961 градус по Цельсию. А браслет даже не нагрелся. Я совсем не ощущала тепла. Это невозможно! Должно быть невозможно, но Максу это удалось.
Она замолчала, потирая запястье. На том месте, где Лиз носила браслет, не осталось никаких красных отметин.
- Я… я думаю, нам нужно выпить мой особый антистессовый чай. – Сказала Мария. Она встала и, не дожидаясь ответа, направилась в сторону кухни.
Лиз последовала за ней.
- Ты в порядке?
- Э-ээ… Да. Определенно.
Мария схватила медный чайник и понесла его к раковине. Она включила воду и позволила ей литься, пока та не стала выплескиваться через край. Мария наблюдала за всем этим пустыми глазами.
Лиз отобрала у нее чайник.
- Давай присядем. Мы обе чересчур напуганы, чтобы пользоваться тяжелыми предметами.
- Ты права. – Мария соскользнула в кухонное кресло. Лиз села рядом с ней. – И что нам теперь делать?
- Я не знаю. – Ответила Лиз. – Не знаю, с чего начать. Я же не могу выйти в Интернет и найти информацию о культуре и традициях пришельцев с планеты Макса. Ну, я имею в виду, мне неизвестно, они… – раса Макса – хотят ли они просто жить рядом с нами, или же собираются уничтожить нас и захватить планету.
Веские доказательства – то, что она всегда искала, то, чему научилась, проводя опыты по биологии. Это-то она и любила в науке – безусловные факты. Всегда чувствуешь себя уверенней, имея доказательство о существовании некоего порядка во вселенной, правил, которым всегда следуют.
После того, что случилось сегодня, она не знала, какие правила еще действуют. И это пугало ее.
- Ты помнишь концовку "Инопланетянина"? – вдруг спросила Мария. – Как те парни из правительства пришли, чтобы забрать его?
Лиз кивнула; ее мысли все еще витали в том мире, где периодическая таблица больше не работала.
- Думаешь, то же самое случится с Максом, если мы расскажем людям правду о нем? – продолжала Мария.
- Не знаю, - призналась Лиз. – Боюсь, все захотят стать такими, ну… как пришельцы, это любопытно. И многим наверняка захочется изучать его или проводить над ним опыты. Они могут запереть Макса на всю оставшуюся жизнь или даже…
Лиз не могла это произнести.
- Или даже убить его. – Закончила за нее Мария.
Перед глазами Лиз промелькнула картинка лежащего на земле Макса, неподвижного и холодного. Волна эмоций окатила ее, что выходило за рамки любых фактов. Она не могла позволить этому случиться. Не могла позволить Максу умереть.
- Мы никому не можем рассказать правды, - сказала она Марии.
- Никому. – Повторила Мария. – Постой. А что насчет Алекса? Ему-то можно сказать?
- Мария, нет! Мы никому не расскажем.
Лиз хотелось бы открыться Алексу. Она полностью ему доверяла, и они обе делились с ним практически всем. Однако секрет Макса как смертельный вирус – он должен быть надежно запечатан, иначе кто-то может погибнуть. Макс может погибнуть.
Мария смахнула крошки со стола.
- Как ты думаешь, Макс выглядит, э-э, на самом деле?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, каковы шансы, что существа на той планете, откуда он прибыл, похожи на людей? Возможно, внешний облик Макса – всего лишь маскировка.
Лиз не знала, что ответить. Макс был просто Максом. Она не привыкла думать о нем, как о каком-то существе.
Мария встала и побрела к раковине. Она поставила чайник на плиту.
- Интересно, может ли он есть ту же пищу, что и мы? Я видела фильм, в котором пришельцы питались только разложившейся плотью – ну, знаешь, частично переваренной бактериями и жучками.
Лиз наблюдала, как Мария заваривает чайные листья в маленьких серебристых гранулах. Она не могла поверить, что ее подруга так рассуждает о Максе. Они обе знали его чуть ли не всю жизнь, но Мария говорила о нем, будто о каком-то явлении с канала Дискавери.
- Может быть, он похож на муху. И впрыскивает какую-нибудь кислоту в пищу, а потом – слюююп! – и всасывает ее. Как ты думаешь? Ты же гуру науки.
- О господи, Мария! – пробормотала Лиз.
Но Мария ее не слушала. И только продолжала разглагольствовать.
- Думаешь, он рассматривает людей как низшую форму жизни? Будто мы куски мяса?
Макс всегда выбирал Марию в свою команду, когда они играли в софтбол в шестом классе – выбирал ее первой, несмотря на то, что она была одной из худших игроков. Он заставил Паулу Перри прекратить преследовать Марию в седьмом классе. Он не заявил в свою страховую компанию, когда Мария помяла его машину на школьной парковке в прошлом году.
"А теперь, кажется, она позабыла все хорошее, что он сделал для нее, и для половины других ребят из школы, - подумала Лиз. – Он стал всего лишь пришельцем".
Не удивительно, что Максу было очень трудно рассказывать Лиз правду о себе. Наверно, он думал, что она поведет себя с ним как с каким-нибудь уродом.
"Так я и поступила, - поняла Лиз. – Выбежала из его комнаты сломя голову".
Она задрожала, вспомнив глаза Макса. Боль и унижение наполнили его прекрасные синие глаза, когда она попятилась от него.
"Я даже не поблагодарила его за то, что он спас мою жизнь".
__________________________
1 – E.T. the Extra-Terrestrial ("Инопланетянин", 1982), фильм Стивена Спилберга. В главных ролях: Генри Томас и Дрю Бэрримор.
*** 4 ***
"Давай, Макс, - думал Майкл. – Вытащи меня отсюда".
Словно в ответ на его мысль раздался гудок джипа Макса. Да! Он не желал оставаться в этом доме ни секундой дольше. Майкл зашагал к входной двери, надевая по пути куртку.
- Постой-ка, - позвал мистер Хьюз, когда Майкл проходил мимо кухни. – Задний двор похож на джунгли. Я хочу, чтобы ты скосил траву прежде, чем куда-то уйдешь.
- Через полчаса стемнеет, - возразил Майкл.
Мистер Хьюз только ухмыльнулся. Майкл терпеть не мог эту его ухмылочку.
- Значит, тебе стоит работать быстрее, не так ли?
Майкл не хотел ругаться с этим человеком. Оно того не стоило. Он изо всех сил старался говорить спокойно.
- Есть какая-то причина, по которой вы не могли попросить меня скосить газон утром, после обеда или хотя бы час назад? Макс дожидается меня на улице.
- Значит, ему придется подождать. Позови меня, когда закончишь. Хочу проверить проделанную работу до того, как ты куда-нибудь смоешься.
Майкл ненавидел все эти силовые игры, в которые мистер Хьюз всегда играл с ним.
Хьюз совсем запустил задний двор. Его старый зеленый грузовичок был водружен на блоки в дальнем конце еще до того, как Майкл переехал сюда. А участок давно зарос травой, но Хьюзу было все равно. Он заботился лишь о том, как показать Майклу, кто именно обладает властью.
"Меньше чем через год мне исполнится восемнадцать, - подумал Майкл. – Тогда я уйду отсюда. Больше никаких детских домов. Никаких приемных родителей. И никаких убеждений в том, что бесконечная вереница чужих людей – это моя семья".
- Хорошо. Я буду косить газон. – Пробурчал Майкл. Затем он вышел через дверь и тихонько затворил ее за собой. Он устремился к джипу Макса, чтобы попросить подождать его…
Но когда он уже добежал до джипа, внезапно переменил намерения. Забыть Хьюза. Забыть этих идиотов из социальной службы опеки, которые полагали, что водворить его в дом незнакомцев означало – окружить его заботой. Он просто не мог справиться с этим сегодня. Не мог стоять на заднем дворе, в то время как Хьюз проверял бы его работу, находя десятки мелочей, которые Майкл забыл выполнить или выполнил неверно.
Он забрался в джип и велел Максу:
- Гони!
Макс не задавал вопросов. Он просто тронул автомобиль вниз по улице, мимо ухоженных домов и аккуратных двориков южной оконечности.
Майкл успел пожить во всех частях города – от захудалого квартала возле старой военной базы до исторического района с большими домами и высокими деревьями. В историческом районе жить было здорово. Ни то чтобы его заботили хорошие дома, просто ему нравилось жить поблизости от Макса и Изабель.
- Куда? – спросил Макс, когда они выехали за город; плоская пустыня простиралась на многие мили вперед.
- Я хочу проверить то арройо, что мы видели на обратном пути на прошлой неделе. – Майкл вытащил из кармана помятую карту. Затем он открыл бардачок, схватил карандаш и принялся заштриховывать область, которую планировал обследовать сегодня. Она располагалась примерно в шестидесяти милях от Розвелла и в пятнадцати – от места крушения.
Макс посмотрел на него.
- Еще пару лет, и ты закрасишь половину Нью-Мексико.
- Вряд ли, - ответил Майкл. За несколько лет они покрыли большую территорию. Но Майкл хотел большего. Он готов был заниматься обследованием весь день, каждый день, а не раз в неделю.
- За все это время мы так ничего и не нашли. Возможно, мы слишком отдалились от места крушения. – Сказал Макс.
- Может быть, далеко для того, чтобы найти обломки, но я по-прежнему считаю, что корабль спрятан где-то в пустыне, не далее, чем в нескольких часах езды от места падения. – Ответил Майкл. – Они бы не стали рисковать, чтобы увезти его дальше. Слишком много людей тогда пришлось бы вовлечь. И возникло бы много вопросов.
Макс что-то невнятно пробурчал. Майкл знал, что Макс сомневался в том, будто они когда-нибудь найдут корабль. А Изабель твердила, что они дураки, раз продолжают поиски. Она отказалась от этого занятия давным-давно. Но Майкл не собирался сдаваться. Так что Макс продолжал выезжать с ним в пустыню каждую неделю, пока Майкл этого хотел. Майкл мог рассчитывать на Макса. Всегда мог и всегда будет.
Майкл включил радио. Ему не хотелось разговаривать, и Максу, похоже, тоже. По всей вероятности, он думал о Лиз.
Майкл не знал, что девушка сказала Максу, когда они остались наедине в его комнате. Но что бы там ни произошло, он был просто раздавлен. После ее ухода Макс сказал Майклу и Изабель, что Лиз сохранит их секрет. Он пообещал, что больше никогда не подвергнет их опасности. Однако в голосе Макса не прозвучало радости или даже облегчения, а выглядел он так, словно его ударили под дых.
Лиз не могла осознать истину. Майкл был в этом уверен. Наверно, она повела себя с Максом как с каким-нибудь уродом.
"Мы здесь чужаки, - подумал Майкл. – И никогда не сойдем за своих". Он никогда не чувствовал себя принадлежащим этому месту, даже живя тут. Поэтому и искал выход. Чтобы вернуться на свою родную планету, в свой настоящий дом, любыми способами. Возможно, у него остались там какие-то родственники.
Майкл следил за тем, как солнце садилось все ниже и ниже, окрашивая небо розовым и оранжевым. Медленно краски потускнели, и небо сделалось темным, начали появляться первые звезды.
Хотел бы он, чтобы ночь длилась постоянно. Ночью появлялось ощущение, будто его родная планета становится ближе, почти в пределах досягаемости, где-то там, за звездами. По ночам его наполняла уверенность в том, что он найдет корабль, в том, что отыщет путь назад.
Днем… днем подчас это казалось безнадежным. Складывалось впечатление, будто там, в вышине, нет вообще ничего. Никакого дома, куда можно вернуться.
- Мы подъезжаем к арройо, - сказал Макс. – Хочешь, чтобы я ехал дальше, или пойдем пешком?
- Пешком. – Майклу нужно было проветриться. После долгой прогулки он будет готов вернуться домой и смотреть на мистера Хьюза без желания разукрасить тому физиономию.
Макс припарковал джип. Майкл выбрался из салона и стал спускаться по краю арройо, где-то сползая, где-то карабкаясь. Он слышал, как Макс идет следом за ним.
Когда Майкл достиг дна, он медленно огляделся вокруг, изучая стены и основание арройо. Он не знал, что именно ищет, но что-то чужеродное.
Еще ему в ночи нравилось то, каким четким становилось его зрение тогда. Гораздо лучше, чем днем. Это заметно облегчало ночные вылазки. Имея такой бонус, он также получал преимущество перед любым другим любопытным человеком.
- Я иду на юг, а ты на север? – спросил Макс.
Майкл кивнул и двинулся в путь. "Мы должны что-нибудь отыскать, - подумал он. – Слишком уж долго все это длится". Прошел почти год с тех пор, как Макс нашел полоску тонкого, гибкого металла, который по предположению их обоих являлся частью корабля их родителей. Должен был. Он не походил ни на что виденное ими ранее. Если его смять, он тут же расправлялся. Его невозможно было уничтожить. Майкл пробовал разрезать его садовыми ножницами. Однажды он даже взялся за паяльную лампу. Но металл всегда возвращался к своей первоначальной форме, оставаясь неповрежденным.
Блеяние стада овец прервало размышления Майкла. Он замер неподвижно и стал прислушиваться. Там кто-то был? Тот, кто спугнул овец?
Животные снова затихли. Все, что Майкл теперь мог слышать, это биение собственного сердца да легкий скрежет коготков синебрюхой ящерки, которая карабкалась по камням. "Наверное, мне показалось", - решил он.
Он достал из рюкзака пластиковую бутылку и глотнул виноградной содовой, сдобренной острым соусом. От подобного напитка любого человека стошнило бы, но его рецепторы, очевидно, работали по-другому, раз он мог пить его весь день. Майкл зашагал дальше.
Когда он был ребенком, каждый поход в пустыню наполнял его уверенностью, что корабль будет найден. Он думал, что просто запрыгнет в него и полетит вместе с Максом и Изабель домой. Он был уверен, что поймет, как именно работают устройства управления.
Позже, когда он повзрослел на пару лет, то увидел по телевизору старый фильм о Супермене. Там была сцена, в которой Супермен нашел кристалл, показывающий голограмму его умершего отца, и мог с ним беседовать.
Долгое время Майкл надеялся, что отыщет такой же кристалл. Что-нибудь, что покажет хотя бы лицо его отца.
Теперь он вырос. Однако до сих пор не нашлось ничего, что бы могло рассказать, кто он на самом деле. Все, чего хотел Майкл сейчас, так это получить подсказку, какой-нибудь намек. Что-то, что приведет его к следующему месту для изучения. Что-то, что укрепит его надежду.
Он шел все дальше и дальше, рассматривая каждый камень, каждую трещинку. Но не наткнулся даже на обертку от жвачки, когда услышал пронзительный свист Макса – сигнал, что пора возвращаться.
Макс уже занял место водителя, когда Майкл взобрался на вершину арройо. Майкл не спросил, нашел ли он что-нибудь. Он уже знал ответ.
- Высадишь меня у пещеры на обратном пути, ладно? – попросил Майкл, забравшись в джип. – Думаю отсидеться там.
Макс кивнул и направил джип назад к городу. Пещера находилась примерно в двадцати милях от Розвелла, гораздо ближе к городу, нежели к месту крушения.
Майкл проводил больше времени в пещере, чем в любом из домов приемных семей. Это было особое место – первое место, которое он увидел, вырвавшись на свободу из своего инкубатора. Тогда ему было примерно семь лет – по крайней мере, он выглядел как семилетний человеческий ребенок, хотя, должно быть, провел в инкубации около сорока лет.
Ему хотелось остаться в пещере навсегда. Пустыня снаружи казалась ему слишком огромной и яркой. Он чувствовал себя безопаснее в тусклом свете, окруженный стенами из твердого известняка.
Макс проводил дни, ютясь рядом с закрытой камерой – той, что делили Макс и Изабель, но тогда он этого не знал, – прижимаясь к ее теплой поверхности. Компанию ему составляли едва слышимые шуршащие звуки, раздающиеся внутри.
Наконец жажда и голод выгнали его в пустыню. Местный фермер наткнулся на него, когда мальчик пил воду из того же ручья, что и овцы. Мужчина забрал его в город, и Майкла поместили в детский дом. Оттуда он попал в свою самую первую приемную семью.
Ему потребовалась всего неделя, чтобы выучить английский язык. Меньше, чем для постижения азов математики. Люди из социальной службы опеки определили его в пятый класс, когда отправили учиться в начальную школу Розвелла. Они никогда не пытались выяснить, почему он не помнил своих родителей, или откуда появился.
Майкл до сих пор помнил тот день, когда Макс принес показать в класс кусок аметиста. Он сказал, что камень понравился ему из-за цвета, такого же как кольцо света вокруг их учителя, мистера Толлифсона. Все ребята засмеялись. А мистер Толлифсон похвалил его за хорошее воображение.
У Майкла же появилось удивительное, вызывающее радость осознание того, что он больше не одинок. Ведь кто-то другой мог видеть то же, что и он.
- Мистер Каддихи будет недоволен, если Хьюзы пожалуются, что ты опять не ночевал дома. – Прокомментировал Макс, когда они ехали по пустому шоссе.
- Мистер Каддихи никогда не бывает доволен, - ответил Майкл.
Это социальный работник, который возился с ним. И если Хьюзы поднимут большую бучу, мистер Каддихи, скорее всего, начнет подыскивать приемную семью номер одиннадцать. Его социальный работник занимался и этим тоже.