- Можем поехать ко мне домой, - предложил Макс. – Родители не будут против.
- Нет. Я хочу побыть один. – Ответил Майкл.
Он был бы не прочь провести ночь у Эвансов. Но не хотел присутствовать на завтраке утром. Миссис Эванс всегда такая энергичная. Она будет задавать миллионы вопросов о школе и обо всем прочем. А мистер Эванс станет читать комиксы вслух своим смешным голосом. Слишком большое семейство, чтобы Майкл мог его вынести.
Иногда Майкл задавался вопросом: как бы повернулась его жизнь, найди его Эвансы, а не тот фермер. Окажись он в другом месте и в другое время, мог бы заполучить жизнь Макса и Изабель, рос бы с любящими его родителями. "Даже не думай об этом. Это бессмысленно".
- Уверен, что не хочешь вернуться со мной? – спросил Макс. – Может, моя мама испекла бы тебе блинчики с черникой, к тому же у нас есть та коричневая горчица, которую ты так любишь к ним.
Майкл покачал головой. Он привык оставаться один. Преуспел в этом. Не имело никакого смысла привыкать к чему-то, что у тебя отнимут в любом случае.
***
Изабель выдвинула верхний ящик своего комода и заглянула внутрь. Ее косметика была аккуратно разложена по назначению, фирмам производителям и цветам. "Может, мне использовать сочетание румян, теней, помады и лака для ногтей, - подумала она. – Тогда я могла бы просто достать набор, подходящий на каждый день, и…"
Нет. Слишком банально. Изабель мягко задвинула ящик.
Она должна была перестать накручивать себя из-за этой ситуации с Лиз Ортего. Если она не возьмет себя в руки, то скоро начнет сортировать туфли по высоте и ширине каблука и вышивать дни недели на трусиках.
"Ладно, вот что я сделаю, - решила Изабель. – Если появится хотя бы намек на то, что Лиз собирается открыть свой пухлый ротик, я войду в ее сны и найду способ, как свести ее с ума. Она может провести остаток своей жизни в психушке, болтая про инопланетян. Никто не обратит на нее внимания".
Изабель растянулась на своей кровати и улыбнулась. "Бедная Лиз. Так и вижу ее там. Возможно, ей даже назначат шоковую терапию".
Теперь, когда она расправилась с этой небольшой проблемой, настала пора решить кое-что действительно важное. Что надеть на выпускной. Изабель планировала, что ее выберут королевой выпускного бала, и хотела отлично выглядеть. Хотя, она и так всегда хорошо выглядела. Но тут она хотела превзойти себя.
Изабель взяла журнал с ночного столика и принялась листать его. "Определенно мне не нужна такая розовая вычурная вещь. – Подумала она. – Девушка выглядит так, будто ходила по магазинам после передозировки прозаком. Быть такой счастливой просто неприлично. И не эта красная тряпка с поддерживающим лифчиком. Нет, нет, нет".
- Кто-нибудь, позвоните 1-800-Go Ricki. – Пробормотала она. – У меня есть кандидат для передачи "Моя Лучшая Подруга Идет На Выпускной Бал В Платье Как У Hoochie Mama".
Она бросила журнал на пол и взяла другой, о кино. Стала рассматривать фотографию британской кинозвезды, задействованной в некоторых премьерах, одетой в льдисто-голубое обтягивающее платье. Просто. Сексуально. И так пойдет Изабель.
Она решила завтра пройтись по магазинам. Все, что ей нужно, так это вытянуть у отца его кредитную карту. С прошлого раза прошло уже несколько месяцев. А выпускной бал – очень важное событие для девушки. Он должен понимать.
Изабель посмотрела на часы – два ночи. Она уже получила те два часа сна, в которых нуждалась, и теперь ее ожидало бесконечное время до того, как надо будет собираться в школу. Она потянулась было за пультом, но передумала. Ночной эфир отстойный. Она уже пересмотрела все рекламные ролики по сто раз. Если бы только людям не требовалось спать так много, нашлось бы множество отличных занятий ночью.
Она могла подсмотреть, что делает Макс, или обратиться к Майклу. Но они, должно быть, продолжали спорить о Лиз, а Изабель была не в настроении.
Она снова посмотрела на часы. Все парни в Розвелле сейчас, наверное, спали.
Она могла отправиться во сны других, чтобы убедиться наверняка, что получит необходимые голоса и станет королевой выпускного. Не то чтобы были сомнения, но ведь Изабель в среднем классе, а королевой обычно выбирают старшеклассницу. Кроме того, хоть какое-то занятие.
Она закрыла глаза и позволила дыханию стать медленным и ровным. Годы тренировок сделали для нее легким процесс перехода в состояние между сном и бодрствованием, туда, где мерцающие шары снов становились видимыми.
Она никогда не уставала наблюдать за тем, как шары сновидений вращались вокруг нее, словно гигантские мыльные пузыри, выдуваемые с волшебной палочки. Каждый шар издавал одну ноту, и Изабель иной раз тратила много часов на то, чтобы соотнести людей, которых она знала, с музыкой их снов.
"Кого же мне выбрать сегодня? Хм. Думаю, очередь Алекса Мэйнса". – Решила она. Она услышала громкий звук, исходящий от шара сна Алекса; звук был настолько отчетливый, что она практически могла попробовать его на вкус. Да, так и было.
Изабель протянула руки и стала напевать, подзывая шар к себе. Он завертелся в ладонях девушки, и она воззрилась на него, ощущая себя цыганкой с хрустальным шаром. Внутри шара она увидела миниатюрную копию одного из коридоров школы Улисса Ф. Ольсена. Алексу снился сон о школе. Как смешно.
Она запела громче, и шар увеличился. Когда он стал достаточно большим, она шагнула через поверхность мыльного пузыря, мягко коснувшегося ее кожи.
"У Алекса, должно быть, хорошая зрительная память. – Подумала она. – Его версия школы достаточно точная". Она хихикнула, когда парень пробежал мимо нее по коридору.
- Итоговый экзамен по математике не может быть сегодня. Сейчас только октябрь. – Закричал Алекс. – Я не учил.
- Экзамен не сегодня. – Тихо произнесла Изабель.
Алекс повернулся к ней лицом. Его рыжие волосы были всклокочены, будто он лихорадочно теребил их.
- Ты уверена? Я только что видел мистера О’Брайена, и он сказал, что тест уже начался. Еще он сказал, что снимет по десять баллов за каждую секунду моего опоздания.
- Он пошутил над тобой. Единственное, куда ты опаздываешь, так это на выпускной бал.
Изабель взяла Алекса за руку и повела к спортивному залу. Он не задал ни одного вопроса. Ей нравилось то, как легко люди поддавались убеждению во сне.
Изабель толкнула большие двойные двери спортзала. Луч прожектора осветил их с Алексом, и на их головах появились короны.
- Ты можешь поверить, что мы победили? – спросила Изабель. – Нас выбрали королевой и королем выпускного бала! Думаю, мы должны вести этот танец.
- О, правда? Ты и я? – Алекс заморгал от света.
- Ты и я.
Изабель обняла Алекса за шею, а голову опустила на его плечо. "Отлично, - подумала она. – Самый подходящий рост. К тому же он хорошо пахнет".
Изабель, как правило, нравились мускулистые парни. Накачанный пресс и сильные ноги. Но тело Алекса в этом плане… мммм.
"Ты здесь, чтобы работать, а не развлекаться". – Напомнила она себе.
Она подняла голову и выразительно посмотрела на него, произнося таким образом на языке, понятном всем, "поцелуй меня".
Взгляд Алекса переместился на ее губы. Он притянул девушку ближе. Она ощутила его теплое дыхание на щеках, а потом…
Она вырвалась из шара. Губы ее изогнулись в довольной улыбке. "Вот и еще один голос в мою пользу", - подумала она. Она любила играть с их разумами.
_______________________
1 – сухое русло реки, дно оврага.
2 – ток-шоу Рики Лейк.
3 – женщина, которая одевается вызывающе, но не подходит под описание привлекательной; либо слишком старая, либо толстая. Носит много золота, яркую одежду с большим количеством блесток, чтобы завлечь мужчин. Типичная Патти Лабелль.
*** 5 ***
- Понюхай это. – Мария подсунула крошечный флакончик с жидкостью под нос Лиз. – Это кедр. Он действительно успокаивает. У тебя сразу же появится ощущение умиротворения.
Лиз послушно вдохнула запах, однако она не думала, что это заставит ее меньше нервничать по поводу Макса. Как ей смотреть ему в глаза после того, как она убежала из его дома? Что сказать ему?
- Лучше? – спросила Мария.
- Немного, - соврала Лиз. Если она скажет "нет", Мария заставит ее нюхать что-нибудь еще. Мария занималась ароматерапией, и, безусловно, хотела увлечь Лиз.
- Теперь, когда мне известна вся правда о Максе, я… - Лиз резко замолчала, поскольку Алекс плюхнулся на землю рядом с ними, удерживая в руках два куска пиццы, пирожное, пакетик жареных шкварок и оранжевую газировку.
Алекс перевел взгляд с Лиз на Марию, затем обратно.
- И что стряслось? У вас обеих виноватый вид.
- Э-э, ммм, мы просто… - начала Мария.
- Мы просто обсуждали, как нам нравится упаковка тампонов, в которую положили все размеры. – Выкрутилась Лиз. Мария была ужасным лжецом. – Там есть и для подростков, и маленькие, и…
- Погодите! – воскликнул Алекс. – У меня ощущение, будто меня швырнули за борт. Если вы немедленно не прекратите, я обижусь.
- Просто признай это, - ответила Лиз. – Ты даже слышать не можешь слово там…
- Ладно, ладно. Ты права. – Быстро сказал Алекс. – Если кто-нибудь из вас однажды захочет порвать с парнем, но не будет знать как, просто начните разговор о… об этом.
- Звучит как первый пункт одного из твоих списков, - сказала Лиз.
- О, да! Теперь я пытаюсь выяснить, какой должен быть следующий. – Ответил он.
У Алекса имелся веб-сайт, заполненный списками вроде таких "Как узнать, когда приносить с собой в кинотеатр пакет для рвоты" и "Какова вероятность того, что ваш ребенок, вырастя, станет серийным убийцей или ведущим телешоу". Однажды у него появилась идея для списка, о котором он мог говорить часами. Сегодня Лиз хотела, чтобы он занимался именно этим. Касаться темы Макса ей точно не хотелось, не с Марией, самым худшим в мире лжецом, который сидел рядом с ней.
- Ладно, что еще, что еще? – Алекс откусил большой кусок пиццы.
Мария порылась в своей сумочке и извлекла капсулу, наполненную чем-то зеленым. Девушка передала ее Алексу.
- Вот. Если ты собираешься есть эту дрянь, то тебе просто необходимо немного травяного стимулятора. Я смешивала его сама. Там замечательные компоненты.
Алекс, прищурившись, поглядел на капсулу, затем забросил ее в рот и запил большим глотком оранжевой газировки.
- О’кей, я придумал. Вот еще один отличный способ избавиться от парня. Скажи ему, что ты считаешь милым, если вы оба станете надевать одинаковую одежду в школу.
Лиз откусила маленький кусочек от сэндвича, затем отложила его. Она была слишком взволнована, чтобы есть.
- Как насчет Рика Сурмача и Мэгги МакМахон? – спросила Мария. – Мэгги заставляет его носить одежду тех же цветов, что и она, практически каждый день, и они до сих пор вместе с седьмого класса.
- Да, но все знают, что Мэгги сделала Рику лоботомию. – Парировал Алекс. – У него все признаки. Так ведь, Лиз?
- Что? Ах, да. – Пробормотала она. Она перестала обращать внимание на Алекса после того, как убедилась, что он переключился на безопасную тему.
- Что-то?.. – начал он. Но вдруг лицо его помрачнело. – Кайл Валенти в четыре часа.
"О, отлично. – Подумала Лиз. – Это как раз то, что мне сейчас нужно".
Кайл плюхнулся рядом с ней на траву, не дожидаясь приглашения.
- Ну что, Лиз, когда мы снова начнем встречаться? – спросил он.
"Он как сумасшедший кролик Энерджайзер, - подумала Лиз. – Сколько раз мне придется сказать ему "нет" до того, как его батарейки сядут?"
- Никогда. Я уже говорила тебе, Кайл. – Твердо произнесла Лиз. Она потянулась через Марию и схватила одну из шкварок из пакетика Алекса. Она не хотела их есть – на ее вкус они были довольно противные, – просто она надеялась, что если проигнорирует Кайла, возможно, он уйдет.
- Я что-то упустил? Разве ты самая сексапильная девушка в школе? Что заставляет тебя думать, будто ты особенная? – требовательно спросил Кайл.
Мария толкнула Лиз. "Должно быть, она еще более ненормальная, чем я", - подумала Лиз.
- Кайл, пойми это или обратись к психиатру, живи своей жизнью. – Сказала Лиз. – Просто смирись с этим.
Мария снова толкнула ее. "Твоя рубашка", - прошептала она.
Лиз глянула вниз и увидела, что ее детский топик задрался вверх, обнажив один из серебристых отпечатков на животе.
"Когда я потянулась за шкваркой, - поняла Лиз. – Заметил ли Кайл? Скорее всего, нет". – Решила она. След стал бледнее, к тому же Кайл заглушил все собственным голосом. Лиз как бы небрежным движением одернула рубашку.
- Ты должна избавиться от подобного отношения. – Заговорил Кайл. – Ты…
- Хватит уже, Валенти. – Прервал его Алекс. – Прекрати надоедать.
Кайл вскочил на ноги и уставил на Алекса сверху вниз.
- И что ты мне сделаешь? – потребовал Кайл.
Алекс поднялся, встретившись лицом к лицу с противником. Он был ниже Кайла и весил, наверно, фунтов на двадцать пять меньше. Но он не отступил. Напротив, приблизился на шаг.
"Отлично, - подумала Лиз, закатывая глаза. – Теперь мне придется быть благосклонной к Кайлу, чтобы он не убил Алекса".
- Послушай, Кайл. – Проворковала она своим самым сладким голоском. – Я не имела в виду, что…
- Забудь об этом, ладно? Даже не беспокойся!
Кайл отошел от Алекса и оглядел двор. Затем указал подбородком в сторону Изабель Эванс.
- Нужна ты кому-то. Вот если бы она отказалась со мной встречаться, я бы расстроился.
И он поплелся прочь.
- Да конечно, Лиз намного симпатичнее, чем Изабель. – Добавила Мария.
Лиз захохотала.
- Не думаю, что он это имел в виду. – Сказала она Марии.
Мария повернулась к Алексу.
- Ой, да ладно. Лиз ведь гораздо привлекательнее Изабель, так ведь?
- Они совсем разные. – Пробормотал Алекс.
- Да. Лиз обращается с парнями по-человечески, а Изабель – будто с отбросами. Не понимаю, почему любой готов встречаться с ней.
Алекс внимательно следил за Изабель.
- Да. Светлые волосы, голубые глаза, пышные формы. Кому захочется приблизиться к этому?
Мария похлопала его по плечу.
- Мне никогда не понять парней. Только потому, что тебе нравится, как она выглядит, тебя даже не волнует, что у нее личность таксидермистки.
- Недавно она приснилась мне во сне, и ничего такого с животными не делала. – Возразил Алекс.
- Трудно поверить, что она и Макс – брат и сестра. – Сказала Лиз. – Я имею в виду… да, у них одинаковые волосы и глаза …
- Но не роскошное тело, - отозвался Алекс.
Лиз пропустила его шутку мимо ушей.
- По характеру Макс совсем другой. Он добр со всеми.
Мария схватила Лиз за руку.
- До меня только дошло. Изабель – сестра Макса. Значит ли это, что она тоже?..
Лиз прикрыла ладонью рот Марии. Она не могла поверить, что подруга едва не проболталась о секрете Макса. Она собиралась усадить Марию и напомнить ей, как серьезно все может обернуться для Макса, если раскроется правда о нем.
- Тоже что? – спросил Алекс.
- Да ничего, - ответила Лиз. – Не бери в голову. Ты должен рассказать нам свой сон. Раз начал, рассказывай.
Мария убрала руку Лиз со своего рта. Она слегка кивнула, показывая подруге, что все поняла.
- А я растолкую его. Я прочитала все сонники, какие только существуют.
- Там не так много растолковывать. – Сказал Алекс.
"Еще один спасенный Лиз Ортего", - подумала Лиз. Она поглядела на Изабель Эванс. Та выглядела, ну, вполне обычной. Но Мария правильно заметила. Неужели Изабель тоже инопланетянка? Должно быть так, ведь она сестра Макса. Лиз знала, что их обоих усыновили, и выглядели она в точности как близнецы. Лиз окинула взглядом дворик. Макс и Изабель, единственные ли они пришельцы в школе? А может, были и другие, о которых Лиз даже не подозревала?
- Давай, - сказала Мария. – Детали, Алекс.
- Ладно, только постарайтесь не смеяться. – Алекс выглядел смущенным. – Я оказался на выпускном балу с Изабель, и нас выбрали королем и королевой. На нас надели короны, вот и все.
- О, погодите. Меня тошнит. – Мария издала громкий рыгающий звук.
- Что вы думаете? Это знак? Должен ли я набраться храбрости и попробовать поговорить с ней? – спросил Алекс.
- Нет! – выпалила Лиз.
Алекс обиделся.
Но Лиз не заботили его чувства. Ей вдруг вспомнилось кое-что об Изабель. На днях, в доме Макса, Изабель смотрела на нее с нескрываемой ненавистью.
"Она боится, что я предам Макса, - догадалась Лиз. – И если людям станет известно, что Макс – пришелец, то они узнают и о Изабель тоже". Желудок Лиз сжался. Должно быть, Изабель в ужасе. Неудивительно, что она ненавидит Лиз. "Станет ли она за мной приглядывать? – заинтересовалась Лиз. – Попробует причинить моим друзьям боль?"
Лиз не знала. Зато ей было известно одно – она не хотела, чтоб Алекс крутился поблизости от Изабель.
- Мария верно подметила, она обходится с парнями как с отбросами. – Сказала она Алексу. – Ты достоин лучшего.
- Думаю, ты права. – Отозвался Алекс. Но Лиз заметила, что он продолжал смотреть на Изабель, когда произносил эти слова.
***
- У меня появилось страстное желание отведать пончиков. Хочешь отправиться в пончичную? – спросил Макс. Он доел последний кусочек бургера и оттолкнул поднос в дальний угол стола.
- Но это значит… прогулять школу. – Майкл широко раскрыл свои серые глаза и уставился на Макса с притворным ужасом.
Макс принюхался.
- Чувствуешь, чем пахнет? Хворостом, который только что достали из духовки.
Он вынул из кармана куртки пару пакетиков с острым соусом и помахал ими перед лицом друга. Он знал, что хворост с острым соусом больше всего нравится Майклу.
- У меня тест по истории, и я не собираюсь рисковать своим образованием ради какого-то хвороста. – Проговорил Майкл чопорно.
- Ты пробовал хоть один с пылу, с жару, потому что сегодня, я думаю, день хвороста. – Продолжал дразнить Макс.
- Ты думаешь, меня так легко провести? – требовательно спросил Майкл. – Ты же не можешь скрываться от девчонки всю оставшуюся жизнь?
- Да, ты прав. – Макс не стал притворяться, будто не понимает, о ком толкует Майкл.
Зазвенел звонок.
- Даю тебе, вроде как, совет, для разнообразия, - сказал Майкл, когда они уже выходили из столовой.
- Не слишком-то привыкай к этому. – Ответил Макс. Он начал подниматься по лестнице к современно обставленному кабинету биологии. Была ли Лиз уже там? Он подумал о спасении – почему бы ей там не быть?
Макс не мог понять, наделся ли он, что она окажется там, или нет. Он хотел увидеть ее и убедиться, что она в порядке. Но он не сможет осуществить это, если она будет смотреть на него так же, как в субботу, испуганно, потрясенно и… и неприязненно. Ему никогда не забыть выражение ее лица.