- Да, и он умрет за свое непочтение ко мне. Однако, судя по всему, он - или Палпатин - совсем спятил, если думает, что я поддамся на этот глупый шантаж и не воздам им по заслугам сразу же, как только получу такую возможность, - Джабба постепенно впадал в ярость, и Дуку не мог не признать, что это выглядит очень устрашающе. - Я верховный правитель хаттов. И я обязан доказать своему народу, что преступники будут сурово наказаны за подобные злодеяния. Если закрыть глаза на эти злодеяния, как мы сможем жить дальше?
Он два раза повторил слово "злодеяние" - "чомма", и Дуку вдруг понял, что оно несет несколько другой смысловой оттенок, чем он думал раньше. Он не первый раз имел дело с хаттами, и ему всегда казалось, что чомма - это что-то вроде сильнейшего оскорбления. Но на самом деле, это настоящее злодеяние - попытка нарушить общественные устои, попрать законы хаттского общества.
Чомма - это исключительно хаттское преступление.
Преступления человечества ничего не значат для хаттов. Вот почему Республика всегда считала хаттов преступниками. У них всегда были иные моральные принципы. А Республика все еще считает, что ее законы и правила единственно верные для всей галактики и должны неукоснительно соблюдаться всеми живыми существами, живущими в ней.
Что ж, этим можно воспользоваться.
- Они не понимают хаттов, - сказал Дуку. Теперь он и сам не был уверен в том, что понимает этот народ. - Республика и Орден Джедаев - это человеческие организации. А люди считают, что все должны вести себя так же, как они сами. К тому же они очень высокомерны. Все из-за того, что им удалось быстро захватить власть и удерживать ее в своих руках слишком долго.
- Добудьте мне голову этого Скайуокера, - сказал Джабба, причем так равнодушно, как будто отдавал какой-то мелкий приказ, и его злость здесь была совершенно не при чем. - Ротта будет играть его черепом. Так человечество наконец усвоит урок.
- Если мои дроиды не разорвут его на мелкие кусочки, я принесу вам его голову, - пообещал Дуку и подумал, что надо поскорее связаться с Вентресс. - А пока мы ждем, Правитель Джабба, может все-таки начать переговоры по подписанию соглашения между хаттами и Конфедерацией Независимых Систем?
Джабба глубоко затянулся.
- Я не стану участвовать ни в каких переговорах, пока мне не вернут сына в целости и сохранности. Возможно, люди и не понимают хаттов, но хатты отлично понимают людей…
Дуку был готов к такому ответу. Это не так уж и плохо. Джабба хотел показать своему народу, что он умеет добиваться своего. И Дуку понимал, что отказ от переговоров - это не каприз правителя и не попытка унизить графа Дуку. Просто хатты должны беззаветно верить в своего правителя и знать, что он не является игрушкой в руках какого-то "утмиана" - чужеземца, что у него есть свое мнение и свои правила игры. Что это их мир, и в нем ничего не изменится.
Теперь, когда Дуку это понял, ему будет легче налаживать контакт с Зиро, если возникнут какие-то проблемы.
- Как вам угодно, Правитель Джабба, - проговорил Дуку и вышел из зала, не поднимая головы.
Вернувшись к себе на корабль, он тут же связался с Вентресс. Она долго не отвечала, а когда наконец ее голографическое изображение появилось перед Дуку, он увидел, что его помощница все так же стоит, широко расставив ноги и сжимая в каждой руке по лазерному мечу. Она хмуро посмотрела на Дуку. Он понял, что застал ее посреди битвы, и она приказала ближайшему дроиду ответить на его вызов по комлинку.
- Мне хотелось узнать, как у вас обстоят дела, - сказал Дуку, - но, кажется, я и сам все понял.
- Мой господин, Скайуокер находится на взлетной площадке. Сейчас мы прорубаемся к нему, а потом я искрошу его самого на мелкие кусочки!
- Давай. Только голову оставь целой. Джабба очень хочет ее заполучить. И это не шутка.
- А вы все еще хотите, чтобы я не трогала этого маленького хатта.
- Конечно, Асажж! Неужели вы хотите стать убийцей детей? Не подведите меня. Скайуокер уже и без того достаточно дискредитирован. Так что хатты не станут помогать Республике. Но Джабба отказывается садиться за стол переговоров, пока его детеныша не вернут ему живым и невредимым. Вы меня поняли? Позаботьтесь о том, чтобы с этим ребенком ничего не случилось.
- Так точно.
- Свяжитесь со мной, когда все окончится.
Дуку выключил комлинк. Интересно, не догадается ли Скайуокер сейчас сам убить этого малыша? Ведь этим он мог бы изрядно помочь Республике, - Джабба обратит свой гнев не только на джедаев, но и на сепаратистов, которые не сумели спасти его золотого сыночка. И если Скайуокер все-таки получит такой приказ, выполнит ли он его?
Дуку знал, что джедаи, славящиеся своим бесконечным милосердием, часто закрывают глаза на подобные преступления. Однако Скайуокер не был похож на того разочаровавшегося в жизни джедая, который сейчас работает на него.
Теперь можно было бы связаться с Дартом Сидиусом и рассказать, как продвигается это дело. Однако, хорошенько подумав, Дуку решил не раздражать своего босса мелкими подробностями, а поговорить с ним уже тогда, когда все благополучно завершится.
Ведь не только Правителям хаттов приходится заботиться о своем имидже.
* * *
ВХОД ВО ДВОР - МОНАСТЫРЬ НА ПЛАНЕТЕ ТЕТ
- Сэр?
- Да, Корик?
- Я просто проверял, все ли у вас в порядке. Рекс лежал не двигаясь с той самой минуты, как это сумасшедшая сепаратистка чуть его не убила. Ему наверняка удастся что-нибудь придумать, а пока нет смысла напрягать остатки своих сил. Он лежал там же, где его бросила Вентресс - спиной к стене, и пытался найти хотя бы один доступный комм-канал с помощью передатчика, установленного в его шлеме. Перебрав все каналы, Рекс начал заново. А вдруг ему все-таки удастся найти хотя бы один, который еще не успели заблокировать? Как только комм-центр ВАР сумеет снять блокаду сепаратистов, те сразу же установят ее снова, так что надо спешить. Надо еще раз проверить все каналы. Если повезет, он все же найдет окно.
- Все в порядке, сержант, - сказал Рекс. Кажется, эта психопатка сломала ему пару ребер. При каждом вздохе становилось так нестерпимо больно, что Рекс невольно закусывал губу. - Я не привык бить женщин, но она точно получит свое, как только я сумею до нее добраться.
- А я не привык к тому, чтобы меня называли льстивым джедайским лакеем!
- Знаешь, а мне даже понравилось, когда она назвала меня пушечным мясом.
Судя по всему, дроиды не догадывались, что шлемы у клонов звуконепроницаемые, когда закрыты, так что Рекс мог спокойно болтать с другими бойцами. Возможно, у самих дроидов просто не было таких шлемов. Рекса всегда удивляло, почему дроиды вечно переговариваются вслух, вместо того чтобы просто посылать друг другу нужные сигналы. Впрочем, это говорило скорее не о дроидах, а о тех, кто их разрабатывал. Забавно, в этой войне одна сторона делает так, чтобы роботы были как можно больше похожи на людей, а другая - чтобы люди стали как можно больше похожи на роботов.
- Я думал, ты ей понравишься - у вас же одинаковая прическа! - ухмыльнулся Корик.
- Ну, может, мне надо было снять шлем.
Так значит, она тоже что-то вроде джедая?
- Она ситх или какой-то темный адепт. Я это понял, когда увидел, что у нее красный лазерный меч.
- А что, есть какая-то разница?
- Ну да, вроде того. По цветам можно узнать, кто ты такой. Только бьют все эти мечи одинаково, и раны болят точно так же. - Рекса интересовали исключительно практические стороны. - Я так и не смог найти ни одного доступного комм-канала.
- Я тоже, сэр.
Рекс снова стал перебирать каналы, начав с самых верхних частот. Выбрав какой-нибудь канал, он ждал несколько секунд, пытаясь услышать какие-нибудь четкие звуки, потом переходил к следующему. Пока он занимался каналами, несколько дроидов расчищали путь к двери. Другие четыре робота стояли во дворе и делали вид, что охраняют тех немногих, кто выжил в этой бойне. Рекс был ужасно зол, что потерял стольких человек. Надо поскорее уложить хотя бы парочку дроидов, иначе эта злость просто разорвет его на части.
Все каналы были по-прежнему недоступны, повсюду только белый шум.
Зачем мы им понадобились?
Рекс догадывался, что Вентресс придет в ярость, если так и не найдет джедая. Страшно даже подумать, что она тогда с ними сделает. Он решил, что лучше погибнет в бою, чем дождется, когда она придет его убивать. И к своих ребятам он ее не подпустит. уж лучше сам их перестреляет, чем отдаст этой фанатичке.
Роботы забрали у них оружие, но это как раз ерунда. По всему двору были разбросаны DC-15 и бластеры.
К тому же дроиды не нашли его виброклинок…
Рекс лежал и ждал.
Болтая с Кориком, он изо всех сил старался не показать, что с кем-то разговаривает: ни разу не кивнул, не махнул рукой, - в общем, не сделал ни одного из тех движений, которые непроизвольно делают люди во время разговора. Рекс не хотел привлекать к себе внимание дроидов. Он был уверен, что обезопасил себя как мог.
В этот момент у него на запястье запищал комлинк. Дроид, стоявший неподалеку, тут же оглянулся.
Вот черт. Рекс забыл перенаправить сигнал от комлинка на свой шлемовый компьютер.
- Рекс, ты можешь говорить? Это Скайуокер. Да, дроиды все слышали. К нему повернулся еще один робот.
Рекс все еще лежал неподвижно.
- Ну вот, ребята. Приготовьтесь, - сказал он другим бойцам.
Дроиды соображали очень медленно. Двое стали обсуждать, что теперь делать. Один подошел к Рексу, склонился над ним, чтобы посмотреть, откуда исходит звук. В конце концов робот уставился на его руку. Комлинк снова запищал.
- Рекс, если не можешь ответить, ты хотя бы постучи по приемнику.
Дроид склонился еще сильнее. Тогда Рекс медленно поднял руку, заставив себя не думать о том, как ему сейчас будет больно. Он услышал, что его ребята уже готовятся к бою.
- Ну что, консервная банка, хочешь узнать, как это работает?
Быстро схватив дроида за нагрудник, Рекс с силой ударил робота кулаком в нижнюю челюсть. Голова дроида тут же запрокинулась назад. Послышался треск рвущихся проводов. Рекс понял, что остальные бойцы сейчас вступят в бой.
И действительно, все пятеро тотчас же вскочили на ноги. Корик выхватил у покалеченного робота автомат. Нэкс начал забрасывать камнями другого дроида. Вскоре робот уронил голову на грудь. Рекс вынул виброкинжал из-под пластины на предплечье и набросился на третьего дроида. Тот рухнул на землю, потеряв равновесие, и Рекс тут же выколол ему фоторецепторы. Пока ослепший дроид пытался стряхнуть с себя противника, Рекс добрался до главных проводов, ведущих к его голове, и перерезал их одним движением руки.
Шестеро клонов промчались через двор и укрылись за упавшим страйдером. Там было полно заряженных бластеров - их побросали сепаратисты и дисы. Этого вполне хватит, чтобы какое-то время отстреливаться от дроидов. Прежде чем прицелиться, Рекс вытащил из своей аптечки шприц с сильным болеутоляющим и вколол себе в руку. Началась перестрелка.
Дроиды были отличными бойцами, если надо просто стоять и стрелять. А вот если требуется проявить сообразительность и военную хитрость, тут они бесполезны. Роботы не умеют ловко уворачиваться, откатываться в сторону, душить противника, выкалывать ему глаза, перепрыгивать через противника и набрасываться на него со спины. К тому же дроидов лучше вообще использовать только на ровных поверхностях.
- Я страшно рад, - тихо сказал Нэкс, как будто сам себе. - Наконец-то удалось сбросить напряжение и прийти в себя.
- Что ж, вперед - тебя ждут вон те двое, они помогут тебе окончательно расслабиться, - усмехнулся Рекс. Во дворе появилась парочка СБД. у них не было голов, которые можно было бы проломить или оторвать. А скоро прибудут и дроиды-"пауки". Рекс прикинул, далеко ли до края площадки. Можно было бы спрятаться в джунглях. - У всех при себе канат? Может быть, нам придется спускаться по скале.
- Да, сэр.
Значит, если что, выход есть. А пока можно спокойно пострелять и отвести душу.
- Рекс, прием!
Ага, Скайуокер все еще намерен связаться с ним.
- Слушаю, генерал. Мы застряли во дворе - я и еще пятеро…
- Помощь нужна?
- … а еще хаттова уйма дроидов, - Рекс выдал еще пару плазменных очередей. Грохот бластеров эхом отражался от забора, которым был обнесен двор. - Вернее, почти что хаттова уйма - одного не достает.
- Понятно. Значит, нужна, капитан. Скоро прибуду.
АТ-АТ дрогнул - в него попал один из дроидов. Растянувшись на земле, Нэкс заглянул в какую-то дыру в корпусе, а потом сунул в нее руку и извлек оттуда огромные клещи.
- Там лежит ящик с инструментами, - объяснил он и щелкнул клещами в воздухе. - Ну-ка, иди ко мне, консервная банка! Иди, иди, не бойся…
Рекс снова посмотрел на дроидов. Вот почему люди-клоны всегда воюют лучше, чем все эти роботы, вместе взятые.
Они не только гораздо сообразительнее.
У них есть друзья, за которых надо отомстить.
- Оставь мне хоть одного! - попросил Рекс.
ГЛАВА 14
Война - страшная штука. Она выявляет в человеке все его самые худшие качества. Но и лучшие тоже: мужество, самопожертвование, изобретательность, стойкость, героизм, сообразительность и даже юмор. Если бы только мы могли пробудить все это друг в друге, не проливая крови!
"Учитель Пит Зибен, философ Джел Шея"
ПОСАДОЧНАЯ ПЛОЩАДКА
Энакин пошел к двери, раздумывая о том, как бы освободить Рекса и других выживших, которых сейчас держали в плену во дворе. Бесполезно сейчас вызывать другой шаттл - даже если какой-нибудь и остался, он все равно не сумеет долететь до них и благополучно приземлиться на площадке. Теперь все зависит от того, как долго придется ждать подкрепления. А пока что можно заманить дроидов в ловушку, как-нибудь отвлечь их внимание, чтобы Рекс с ребятами смогли улизнуть, или просто вступить с ними в бой, - главное, продержаться до тех пор, пока не прибудет Кеноби.
- Учитель! - Асока бросилась за ним. Энакин не остановился. - Учитель, этот хаттенок все еще болен. А нам ведь надо доставить его живым, ты не забыл?
- И что с того? - Энакин прекрасно это помнил. Но продолжал идти к двери. - Значит, оставим наших друзей умирать здесь?
- Но разве спасти маленького хатта - не наша первостепенная задача?
- Ты сама знаешь ответ на свой вопрос, Цап-царап. Так что лучше ответь на мой. Разве товарищи не должны помогать друг другу в беде, особенно на войне?
- Это так, Учитель, но ведь, отдавая приказ, командир должен быть готов к тому, что его подчиненных могут убить.
- Да, ты права. Однако это вовсе не означает, что командир должен бросить своих подчиненных, даже не попытавшись их спасти!
- Если в то время, как мы будем спасать Рекса, малыш-хатт умрет, получится, что все наши солдаты погибли напрасно.
- А если этот хатт все равно умрет?
Энакин готов был убить любого хатта на свете ради спасения хотя бы одного солдата. Асока ненадолго задумалась.
- Вряд ли Рекс скажет тебе за это спасибо.
- Ладно, Цап-царап, уговорила. Включи комлинк и передай ему все это сама.
- Что? Я?
- Ну да. Свяжись с Рексом и скажи ему, что ты заставила меня передумать. Доказала мне, что нам не стоит спасать ни его, ни других ребят.
- Учитель…
- Если ты приняла важное решение бросить кого-то умирать, то будь готова сама сообщить ему об этом и, глядя прямо в глаза, объяснить почему.
Он был уверен, что она не станет этого делать. Хотя в принципе Асока вполне могла решиться на такое - просто для того, чтобы доказать ему, что она уже не ребенок и вполне годится ему в ученики. А потом, в схожей ситуации, она наверняка ему это припомнит.
- Между прочим, - сказал Энакин, - Рекс может помочь найти корабль. И тогда мы все спокойно улетим отсюда.
- Учитель, это звучит не очень-то убедительно.
- Ладно, хватит. Я не брошу его умирать, пока есть хотя бы малейшая надежда убраться с этой планеты вместе с маленьким хаттом и нашими солдатами. Он бы меня не бросил. Есть в армии такое негласное правило. Если его нарушить, можно сразу сдаваться без боя.
Когда они прошли метров пятьдесят по коридору, Асока свистнула, почуяв опасность. До Энакина донеслись звуки, которые он больше всего ненавидел: равномерный гул, издаваемый дроидами-разрушителями. Почти в ту же секунду он увидел, как к ним катятся два робота с лазерными пушками наготове. Они открыли огонь, и джедаям пришлось отступить.
- Остался только один выход, - выдохнул Энакин, отражая смертоносные лучи своим мечом и быстро отступая к платформе. - R2-D2, придется заблокировать дверь!
Они снова вышли на посадочную площадку. За секунду до того, как R2-D2 подкатил к двери, чтобы ее заблокировать, Энакин увидел позади дроидов какого-то человека. Это была женщина, стриженная налысо. R2-D2 просунул свою металлическую руку в замок, и дверь тут же закрылась.
- Это Вентресс, - сказал Энакин. - Что ж, теперь за нами охотятся не тупые дроиды, а та, кому поручили всю эту операцию.
Дверь задрожала. На металле проступили два раскаленных пятна. Энакин решил, что Вентресс вонзила в нее оба клинка. Однако вскоре он понял, что она пытается таким образом вырезать замок, ловко орудуя лазерными мечами.
- Пора отступать, - объявил Энакин. - Под нами непролазные джунгли, в них вполне можно спрятаться.
Асока перегнулась через край и посмотрела вниз:
- Да, только в этих джунглях уже прячется масса других существ - хищных и ядовитых… а еще там полно дроидов-"пауков".
Энакин бросился к краю площадки. Дроиды ползли по скале, заплетенной лианами. Несколько роботов остановились и стали стрелять по площадке. Он почувствовал, как она дрогнула.
- Что ж… либо они разрушат площадку, и мы упадем вместе с ней, либо Вентресс успеет взломать дверь раньше, и нам придется столкнуться с ней лицом к лицу, либо мы сами начнем спускаться вниз и по пути драться с дроидами-пауками. Выбирай, что тебе больше нравится.