* * *
ЛИНИЯ РАСПОЛОЖЕНИЯ ВОЙСК СЕПАРАТИСТОВ - КРИСТАЛЛ-СИТИ
- Они заметят…
- Они слишком заняты.
- Учитель, нам все еще нужна эта вещь?
Энакин остановился перевести дух, и их шумное затрудненное дыхание ясно слышалось в ограниченном пространстве улицы. Было непросто передвигаться под куском металла, покрывавшим их, как панцирь моллюска.
Ползти и остановиться, потом опять ползти - принцип был такой. Пока им удалось преодолеть таким образом лишь небольшую часть пути, снова и снова выглядывая из своего укрытия и пытаясь сориентироваться на местности.
Груды обломков. Вокруг их было очень много, и все они были одинаково серые. Под обрезком водопроводной трубы такого же цвета, сливавшейся с окружающими руинами, два джедая были практически невидимы для боевых дроидов. Тепловизоры не могли засечь отчаянных смельчаков. Благодаря металлической маскировке температура их тела и цвет не улавливались сканерами противника. Их могло выдать только движение - поэтому они передвигались то стремительными прыжками, то зигзагообразно, то мелкими перебежками, то ползком.
- Готова, Асока? На старт… внимание… марш! Они проползли вперед еще несколько метров и опять остановились.
Энакин отдышался. Находясь в неестественном положении, им приходилось сгибаться под тяжестью трубы, ремень его ранца тянул так, что болела шея от напряжения. Наконец он уловил слабый шум приближавшегося энергетического поля. Воздух звенел в ушах, волосы на руках и затылке встали дыбом. Судя по всему, войска противника находились прямо над ними.
- Уф-ф, - Асока содрогнулась.
- Почти пришли.
- Как будто кто-то ходит по твоей могиле.
- Куда же подевались наши бодрость и оптимизм?
Она не ответила. Возможно, нервная система у тогрут обладала большей чувствительностью к этим частотам, чем человеческая.
Вскоре звон прекратился, и Энакин почувствовал, что снова может свободно дышать.
- Все, - сказал Энакин. - Мы внутри. Теперь нужно локализовать генератор. - Он был уверен, что сможет найти его благодаря сверхчувствительности, которую давала ему Сила, и ощущаемым им по мере приближения к эпицентру поля инфразвуковым колебаниям. - Будь осторожна.
- Ноги затекли, - сказала Асока. - Мне нужно выпрямиться.
- Я предупреждал: осторожнее!
Ба-бах! "Должно быть, они налетели на груду камней", - так подумал Энакин. Но когда их укрытие перевернулось и они выпали наружу, его взору предстало нагромождение коленчатых изгибов металла. Металлическая сфера стала раскручиваться. Со стуком распахнулись боковые панели. Застрекотали следящие системы.
- Это дройдекас! - завопил Энакин, вскакивая на ноги. Он выхватил лазерный меч, обнажив с синим отливом клинок. - Бежим!
Металлический панцирь дроида-разрушителя раскрылся, выдвинув лазерную пушку центральной установки. Мгновение, казалось, он был в замешательстве: противник находился слишком близко, чтобы произвести по нему выстрел.
Асока застыла как вкопанная. Энакин решил, что ее сковал страх, пока не увидел выражение ее лица и лазерный меч в руке.
- Джедаи не убегают! - прорычала она. - Они бьются до конца!
Дройдекас наконец определил свою цель. Он попятился назад на своих крабьеобразных ногах. Раздался щелчок - пушка была приведена в боевую готовность. Надо бежать - или очень скоро они станут мертвыми джедаями.
- Беги, я сказал! - рявкнул Энакин, схватив ее за плечо и рванувшись вперед. Она бросилась бежать, но несколько раз споткнулась, и дройдекас открыл огонь. - Зигзагом - не дай ему себя поймать в прицел! Беги!
Они уворачивались и уклонялись от огня, подпрыгивая в воздух, вращаясь вокруг своей оси и отклоняя мечами траекторию лазерного выстрела. Дройдекас никак не мог захватить цель.
Они уже были вне пределов дальности его огня, когда он вдруг снова свернулся клубком и пустился вдогонку за ними, перекатываясь, как шар. Это был их шанс - он не мог стрелять и двигаться одновременно. Энакин отчаянно жестикулировал Асоке.
- Замри, когда я дам знать! - прокричал он. - Меч - наготове!
- Ты сказал…
- Выполняй чертов приказ, тебе говорят!!
Он помчался во всю прыть. Дройдекас следовал за ними по пятам. Если удастся обмануть его, внушив, что они будут сохранять ту же скорость, он не успеет разложить свои кольца, прежде чем тот выхватит оружие.
- Три… два… один… стоп!
Резко затормозив, Асока остановилась, и дроид прокатился между ней и Энакином, потеряв решающую долю секунды. Через мгновение, прежде чем он развернулся, оба уже были сверху, рубя его на кусочки своими лазерными мечами.
Гладкий отполированный фрагмент корпуса, откатившись на пару метров, остановился. Секунду они задыхаясь глазели друг на друга.
Энакин не смог бы преподать ей лучшего урока, если бы захотел.
- Теперь ты понимаешь, почему надо выполнять приказы. Секунда промедления - и ты мертва.
- Благодаря приказам остаешься в живых, - отчеканила Асока, будто повторяя урок. Это сильно смахивало на один из афоризмов Рекса. - Я прикрываю тебя, ты - меня.
Ну конечно, это Рекс. Что же, теперь она убедилась в правоте его слов на собственном опыте. Энакин неуклюже похлопал ее по спине.
- Ты усвоила сразу все уроки, Цап-царап, - сказал он. - А теперь пошли искать этот чертов генератор.
ГЛАВА 6
Джедаям глубоко плевать на мой мир и его страдания. Единственным исключением бил мой бедный покойный Учитель Кай Нарек Республика и ее льстивые прихлебатели-джедаи предали его, оставив сражаться и умирать в одиночку А сегодня утонченная, благопристойная, высоконравственная Республика удивляется, откуда у нее- такое количество врагов
"Асажж Вентресс Раттатакская, находящаяся под покровительством Силы, заклятый враг джедаев"
ЛИНИЯ ФРОНТА - КРИСТАЛЛ-СИТИ
Передний край энергетического купола сепаратистов прошел над головами Рекса и Кеноби, вжавшихся в разрушенную стену. Голый череп Рекса покалывало.
- А теперь давай-ка устроим им настоящий разгром, - распорядился Кеноби.
Он выхватил лазерный меч и ринулся в головную шеренгу паукообразных дроидов, державших пушки наготове. Он резал, рубил и полосовал, умудряясь при этом отражать огонь.
После этого Рекс надолго потерял его из виду. Генерал несколько раз мелькнул где-то впереди на расстоянии дальности прямого выстрела. Все, что Рекс видел потом, - будто снятую замедленной съемкой пролетавшую мимо шрапнель, с грохотом ударявшуюся о его шлем и доспехи. Он с трудом сдерживал желание стереть беспрестанно брызгавшую на забрало жидкость - размазавшись по лицу, она превратится в вязкое, липкое вещество и ослепит его.
Шеренги боевых дроидов, вышагивавшие под прикрытием "пауков", на какое-то время замедлили скорость, преодолевая возникший на их пути барьер из нагроможденных обломков панцирей.
Рекс улучил момент, чтобы укрыться за углом здания, где размещался пункт связи. Звук приближающейся ракеты он услышал еще до того, как увидел предупредительный сигнал на приборной панели. Едва высунув голову и успев заметить, как что-то стремительно пронеслось над ним, он уже лежал ничком на земле, а сверху его осыпали каменные обломки. Одна увесистая глыба ударила прямо в спину. Поднявшись на колени, капитан увидел, что основной удар пришелся на здание пункта связи: двух стен и крыши как не бывало. Поразительно - пара артиллеристов-клонов все еще возились с исковерканным орудием посреди руин. Как они уцелели после ударной волны, осталось для Рекса загадкой.
Всюду были разбросаны неподвижные тела в белых пластоидных скафандрах. Оценить потери не было времени, и Рекс лишь наскоро пересчитал разбросанные шлемы, приняв их за условное число погибших в бою. В какое-то мгновение на него накатила волна гнева и одновременно вместе с мимолетными проблесками вины чувство облегчения: я все еще жив, я действую. Но это были всего доли секунды, и Рекс молниеносно переключился на тех двоих, которые еще находились в опасной зоне: сказалась застарелая командирская привычка, давно ставшая инстинктом.
- Убирайтесь!!! - завопил он, яростно жестикулируя артиллеристам. - Вы что, ненормальные?! А ну назад! К орудиям!!
Подчинившись приказу, те присоединились к остальным отступавшим. Тем временем боевые дроиды массированно атаковали отходившую колонну. Один из них, схватив солдата за горло, поднял его в воздух. Не успел Рекс даже прицелиться, как словно из воздуха материализовавшийся Кеноби пропорол руку дроида в миллиметре от головы солдата.
Боевой дроид повалился назад, будто от удара невидимого кулака. Рекс всегда узнавал Силу в действии, однако успел наставить свою пушку на генерала. Впрочем, к этому моменту Рекс уже был готов разрядить в него всю обойму. Металл летел со всех сторон.
Кеноби развернулся к нему.
- Спасибо, Рекс.
Он в одиночку тащил на себе раненого солдата - металлические объятия дроида нанесли тому серьезные ранения.
- Выводи людей. Возвращайся на огневую позицию.
- Мы разбиты, сэр. Может, дать экрану накрыть наши пушки?
- Орудийный огонь внутри купола?
- Знаю, это направит на нас взрывную волну, и избыточное давление нас раздавит. Но мы так или иначе покойники, если только Скайуокер не вырубит этот генератор. Так что можем заодно прихватить с собой как можно больше оловянных.
Кеноби подтолкнул его в сторону артиллерии:
- Это пока не миссия смертников, Рекс. Наш час еще не пробил. Выводи людей и защищай пушки. Я задержу этих громил.
- Сэр, при всем моем уважении вы - безумец.
- Нет, я твой генерал, и это приказ, убирайся.
- Я не бросаю своих.
Но Рекс бросил - таков был приказ, и в его дисциплинированном мозгу солдата, вымуштрованного, натасканного и привыкшего повиноваться, была четкая установка, что приказы отдаются не без оснований. Его тело стремительно двигалось в указанном направлении, хотя сам он все еще вел с собой этот внутренний спор. На бегу он уже собирал солдат, но, не удержавшись, оглянулся. Последнее, что он увидел, - Кеноби, успевшего разрубить напополам боевого дроида за секунду до того, как сепаратистский танк с грохотом разрушил остатки стены.
Асока указала вперед. На другой стороне пустыря стояла времянка, смонтированная второпях, как это обычно бывает на стройплощадках по всей галактике, и была она подозрительно новой и не попорченной погодой. И когда они подобрались поближе, силовое поле стало ощущаться отчетливее.
- Думаю, ты действительно права, - сказал Энакин. - Я думал, что они спрятали его, но, вероятно, они поленились это сделать или… эй, ты что творишь? Постой!
Асока, пригнув голову, понеслась прыжками, как будто преследовала жертву. Потом она споткнулась, и Энакин увидел почему. По всему пустырю над землей чуть виднелись маленькие выступы - антенны. О, станг! Она забежала прямо на минное поле дроидов. А им только того и надо. Он вот-вот поставит позорный рекорд среди всех джедаев - допустит гибель своего падавана в первый же день.
- Замри! - крикнул он. - Не двигайся! Стой, где стоишь… Я иду… Не шевелись, девочка…
Но она потеряла равновесие. Она качнулась назад и упала прямо на верхушку антенны. Энакин сжался в ожидании взрыва. Но взрыва не последовало.
Следующие две секунды тянулись слишком долго, в тишине, наполненной ужасом.
Он перевел дыхание, но его облегчение было недолгим, потому что он понял, почему не прогремел смертоносный взрыв.
Земля зашевелилась.
Еще несколько секунд не было ни взрыва, ни потрясения - только что-то вроде медленного бесшумного извержения подобно внезапно вызванным к жизни гигантским семенам, пробивающим почву.
Оранжевые фигуры десятками выталкивались на поверхность и отряхивались от грязи.
- Дроиды! - закричал он. - Асока, это дроиды-часовые! Ты подняла тревогу! Забудь о них… готовь взрывчатку и беги!
- Прости, Учитель! - Она выхватила лазерный меч и снесла голову одному из дроидов, а потом, призвав Силу, отшвырнула от себя другого, как шокбол. Он ударился об антенны еще дремлющих часовых, и еще больше дроидов полезло из-под земли. - О нет…
Энакин с мечом в руках бросился на роботов, чтобы отвлечь их, в то время как Асока помчалась к генератору и пришлепнула полусферические магнитные заряды к его плоской поверхности. Она вскарабкалась на сооружение и прилепила заряды на крышу. А Скайуокера уже окружили со всех сторон, он стоял как скала посреди оранжевого моря дроидов. Он должен был выиграть еще немного времени, чтобы она успела облепить этот генератор максимально возможным количеством взрывчатки - до последнего заряда, потому что, как частенько говаривали клоны, верная формула для расчета взрыва - это "И" (избыточность). Сознательно пойти на то, чтобы применить оружие избыточной мощности, рискуя жизнью, предпочтительнее вероятности не поразить цель с первого раза.
У Кеноби, Рекса и солдат-клонов не будет другого шанса, если Асока не сделает все правильно с первого раза.
Сила была с Энакином: дроиды были довольно бестолковы. Они клюнули на его провокацию, вместо того чтобы понять, что главная угроза исходит от Асоки. Все больше их появлялось из-под земли, они толпились вокруг него и оттесняли его назад - к единственной полуразрушенной стене в линии укреплений, последним остаткам разрушенного бомбежкой здания. Центром его внимания была Асока. Справится ли она? Если нет, то придется совсем худо, но он все-таки должен уничтожить этот генератор любой ценой.
"Я могу думать об этом так легко. Я могу думать о том, что, возможно, придется умереть".
Странная вещь происходила сейчас с Энакином - как будто не с ним, а с другим, и он продолжал сражаться, невзирая ни на что, отвлекая дроидов от своего падавана. Он отключился, как в трансе. "Кто гибнет безвозвратно? Мы все? Никто?" Он свалил ударом оранжевого дроида, другого пинком сбил с ног и, когда тот упал, разрубил напополам. Теперь его прижали к стенке. Все, кто думал, что джедаи никогда не позволяют загнать себя в угол… что ж, он всего лишь человек - с возможностями Силы или нет.
"И, как любой человек, я могу умереть". - Готово! - завопила Асока. - Под завязку! Энакин на секунду отвлекся от дроидов. Весь груз взрывчатки, который они с Асокой тащили на себе, преодолев большую часть пути на четвереньках, теперь был выложен горевшей огнями индикаторов петлей. Слабое "бип-бип-бип" раздавалось в воздухе.
Что бы сейчас ни случилось, энергетический купол должен быть уничтожен. Мгновение ликования резко сменилось еще более сильным выбросом адреналина: теперь стояла задача выбраться отсюда живыми. Дроиды были гораздо меньше, не то что громоздкие СБД, и справиться с ними не составляло труда, но не в таком количестве. Они лавиной хлынули на Энакина и постепенно одолевали его, несмотря на его разящий направо и налево сияющий клинок.
Асока бросилась к нему, прорубая себе путь. Он мысленно послал ей приказ бежать не останавливаясь и вернуться обратно с подмогой - Кеноби и Рексом. Он понимал, что вряд ли их желание выручить его можно сравнивать с тем, как отчаянно он хотел спасти их.
Но, вместо того чтобы выполнить его приказ, она остановилась как вкопанная в толпе дроидов и устремила взгляд на стену за его спиной - выше его головы.
Она еще не успела вытянуть руку вперед, а он не успел еще понять, что она делает, но сердце у него екнуло.
Она с помощью Силы рушила стену прямо ему на голову.
- Не двигайся, Скайгай!
- Не делай этого!
- Доверься мне! Замри!
- Нет! Нет!
Его накрыло грохочущей тьмой. Инстинктивно он пригнулся и прикрыл голову, все еще сжимая в руках лазерный меч. Грохот, подобный взрыву, обрушился на него и перебил дыхание. Задыхаясь, он глотал забивавшую горло и легкие пыль. Что-то ударило его по ноге. В лицо летели осколки камней. Он отплевывался и кашлял, пытаясь вдохнуть чистого воздуха, но его не было. Солнце померкло. Он барахтался в сером, удушливом тумане.
"Я погиб, погиб, как же глупо получилось…" Прошло несколько мгновений, прежде чем он понял, что стена не раздавила его. Он обнаружил себя сидящим на корточках на пятачке чистой земли среди камней и металла, окружавших Энакина, словно стенки импровизированного колодца. Около него со звуком "урр-урр-урр" тупо молотила по камням конечность какого-то заваленного обломками дроида, тщетно пытавшегося пробиться сквозь камни наружу. Энакин отплевывался и ловил ртом воздух. Он чувствовал себя так, как будто вдохнул весь измельченный и размолотый в порошок пермакрит этой планеты.
- С тобой все в порядке, Учитель? Пойдем, нам нельзя здесь оставаться.
Энакин взглянул наверх и разглядел в клубах пыли на краю завала очертания маленькой фигурки с головохвостами. Веки нещадно саднило. Что-то попало в глаз и царапало слизистую. Он машинально смочил палец слюной, чтобы прочистить глаз, но от этого сора в глазу еще больше прибавилось.
Однако он не погиб. Кинетическая сила рушащейся стены маленькой бомбой ударила ему в лицо, но он был жив. А дроиды - нет.
- Но как…
- Окно, - сказала она. - Я разглядела провал там, где раньше было окно. Пойдем.
- Ты могла убить меня!
- Нет, я хорошо знала, что делаю. - В ее голосе звучала обида. Энакин расслышал это, несмотря на звон в ушах. - Я тогрута. У меня гораздо лучше развито визуально-пространственное чутье, чем у людей. Я знала, что стена тебя не повредит… ну, по крайней мере, если ты будешь стоять неподвижно.
Она вглядывалась в него сверху. Теперь он лучше мог видеть ее. Глаза у него слезились от едкой пыли.