- Похоже на шторм, - заметила Дем Лиа, глядя, как множество Бродяг раскачиваются, скользят и летят на гребнях ударных волн ионов, магнитных линий и космических лучей, поддерживая равновесие с помощью крыльев, представляющих собой мерцающие силовые поля.
Солнечный ветер "дул" то вперед, вдоль линий магнитного поля, то обратно, и Бродяги, отступив было, снова устремлялись к кораблю на гребне ударной волны. Могучие порывы солнечного ветра обрушивались на медленные волны, создавая небольшие цунами. Они уносились прочь из системы, а затем возвращались обратно, подобно мощному приливу, и разбивались об огненный пляж звезды G8.
Бродяги с видимой легкостью управлялись с этим переплетением красных линий магнитного поля, желтых потоков ионов, голубых космических лучей и пестрых ударных волн. Дем Лиа бросила взгляд туда, где волны гелиосферы красного гиганта встречались с бурлящей гелиосферой яркой звезды G8. Вихри огней и красок были похожи на прибой разноцветного фосфоресцирующего океана, что обрушивается на скалы такого же яркого гигантского континента, пышущего энергией. Опасное место.
- Давай перейдем к обычному изображению, - велела Дем Лиа, и тут же звезды, лесное кольцо, крылатые Бродяги и замедлявшая движение "Спираль" - все вернулось на прежние места. Бродяги были изображены с большим увеличением, что позволяло лучше разглядеть их.
- Сайге, - попросила Дем Лиа, - пожалуйста, пригласи сюда остальных роботов.
Улыбающийся монах поднял тонкие брови:
- Всех сразу сюда?
- Да.
Вскоре они пришли, но не одновременно: одна виртуальная фигура за другой материализовалась с промежутком в пару секунд.
Первой появилась госпожа Мурасаки. Она была меньше ростом, чем Дем Лиа; при виде ее кимоно и покрывала, которым было три тысячи лет, у командира корабля перехватило дыхание. "Какой красотой пренебрегали на Старой Земле", - подумала Дем Лиа. Госпожа Мурасаки вежливо поклонилась и спрятала крошечные ладони в рукава. Лицо ее было покрыто почти белым гримом, губы и глаза сильно накрашены, а длинные черные волосы уложены в сложную прическу. Дем Лиа, которая почти всю жизнь носила короткую стрижку, и представить не могла, как можно управляться с такой массой волос - закалывать их, подхватывать, расчесывать, заплетать, укладывать и мыть.
Секунду спустя из-за виртуальной "Спирали" появился Иккую. Этот робот выбрал себе внешность старого, давно умершего поэта дзэн: на вид ему было лет семьдесят, он был выше большинства японцев, почти лыс, лоб его покрывали озабоченные складки, но блестящие глаза были окружены морщинками смеха. Перед началом полета Дем Лиа прочитала в библиотеке корабля о поэте, монахе, музыканте и каллиграфе, жившем в XV веке. Когда настоящему Иккую было семьдесят, он влюбился в слепую певицу, моложе себя на сорок лет, и поразил молодых монахов тем, что привел возлюбленную в храм, где жил. Иккую нравился Дем Лиа.
Следующим появился Башо. Великий знаток хайку избрал себе внешность неуклюжего японского фермера XVII века в конусообразной шляпе и сабо - обычной одежде его сословия. Под ногтями у него неизменно чернела земля.
В круг грациозно вступил Рекан, облаченный в прекрасные одежды ярко-синего цвета с золотой каймой. Его длинные волосы были заплетены в косу.
- Я попросила вас всех прийти сюда, потому что эта встреча с Бродягами обещает нам сложности, - решительно начала Дем Лиа. - Из записей в бортовом журнале я узнала, что один из вас возражал против выхода из пространства Хокинга и ответа на сигнал тревоги.
- Это был я, - заявил Башо на современном английском, но грубым, гортанным голосом, похожим на ворчание самурая.
- Почему? - спросила Дем Лиа. Башо махнул неуклюжей рукой:
- Запрограммированные в нас цели, согласованные между нами, не включали подобного события. Я решил, что оно несет в себе слишком большую опасность и слишком мало служит нашей основной задаче - найти новую колонию.
Дем Лиа сделала жест в сторону приближающегося роя Бродяг. Сейчас до них оставалось всего несколько тысяч километров. Они передавали сигналы о своих мирных намерениях по старым радиочастотам уже более одного стандартного дня.
- Ты по-прежнему считаешь, что это слишком рискованно? - спросила она у робота.
- Да, - ответил Башо.
Дем Лиа кивнула, слегка нахмурившись. У нее всегда возникало беспокойство, если роботы не были единодушны в важных вопросах. Но именно для того, чтобы ни одна мелочь не ускользнула от внимания, Энейцы и сделали роботов автономными после разрушения Техно-Центра. И именно поэтому их было пять.
- Очевидно, остальные сочли риск приемлемым? Госпожа Мурасаки ответила низким, спокойным голосом, почти шепотом:
- Мы увидели здесь прекрасную возможность пополнить запасы воды и продовольствия, тогда как культурные различия полагается обдумывать и преодолевать вам, это не нам решать. Разумеется, мы не заметили огромного корабля в системе, пока не вышли из пространства Хокинга. Это могло бы повлиять на наше решение.
- Это культура людей-Бродяг. Почти наверняка там присутствует значительное поселение Храмовников, которые, вероятно, не имели контактов с остальной частью человечества с начала эпохи Гегемонии, - с большим энтузиазмом заявил Иккую. - Это, возможно, самое отдаленное поселение участников Древней Хиджры. Всего человечества. Прекрасный шанс узнать что-то новое.
Дем Лиа нетерпеливо кивнула:
- Встреча состоится через несколько часов. Вы слышали их сообщение по радио: они говорят, что хотят приветствовать нас и поговорить. Мы отвечаем вежливо. Наши диалекты похожи, и автоматические переводчики могут справиться с разговором. Но как мы узнаем, что они прибыли с мирными намерениями?
Рекан откашлялся.
- Следует помнить, что в течение более тысячи лет так называемые войны с Бродягами были спровоцированы - сначала Гегемонией, затем Пакс. Старые поселения Бродяг в дальнем космосе были мирными, а эта колония, самая далекая из всех, вряд ли участвовала в конфликте.
Сайге закудахтал со своего удобного насеста в пустоте:
- Нужно также вспомнить, что во время войн Пакс с Бродягами эти мирные люди, могущие жить в открытом космосе, чтобы защитить себя, научились сооружать и использовать корабли-факелы, модифицированные звездолеты с двигателями Хокинга, плазменные орудия и даже несколько раз пользовались захваченными у Пакс орудиями Гидеона. - Он взмахнул обнаженной рукой. - Мы провели сканирование каждого из приближающихся Бродяг, но ни у кого из них нет при себе оружия, даже деревянного копья.
Дем Лиа снова кивнула:
- Кем Лои показала мне астрономические свидетельства того, что их заякоренный корабль-сеятель был очень давно вырван из кольца - возможно, всего спустя несколько лет или месяцев после их прибытия сюда. В системе нет астероидов, а облако Оорта находится слишком далеко. Весьма вероятно, что у них нет ни металлов, ни промышленности.
- Мэм, - возразил Башо, и лицо его стало озабоченным, - откуда мы можем это знать? Бродяги настолько изменили свои тела, что могут генерировать силовые поля в виде крыльев протяженностью в сотни километров. Если они приблизятся к кораблю на достаточное расстояние, то теоретически смогут использовать комбинированный плазменный эффект этих крыльев в попытке разрушить защитные поля и атаковать корабль.
- Убитые ангельскими крыльями, - негромко произнесла Дем Лиа. - Такая смерть будет насмешкой.
Роботы ничего не ответили.
- Кто непосредственно в контакте с Патеком Георгом Дем Мио разрабатывал защитные стратегии корабля? - спросила Дем Лиа молчавших роботов.
- Я, - ответил Рекан.
Дем Лиа это было известно, но все равно она подумала: "Слава богу, это не Башо". Патек Георг в достаточной степени был подвержен паранойе, и неизвестно, к чему привело бы его сотрудничество с чересчур недоверчивым роботом.
- Каковы рекомендации Патека на случай встречи, которая произойдет через несколько минут? - прямо спросила Дем Лиа у Рекана.
Робот замешкался всего лишь на мгновение. Устройства искусственного интеллекта соблюдали благоразумие и были преданны людям, с которыми им приходилось работать, но в то же время всегда выполняли приказы избранного командира корабля.
- Патек Георг собирается предложить вам расширить область действия защитного поля класса двадцать еще на сто километров, - спокойно произнес Рекан. - Привести в боевую готовность все орудия и навести их на цели - триста девять тысяч двести пять приближающихся Бродяг.
Дем Лиа слегка подняла брови.
- И сколько времени потребуется нашим системам, чтобы поразить более трехсот тысяч целей? - тихо спросила она.
- Две и шесть десятых секунды, - сказал Рекан. Дем Лиа покачала головой:
- Рекан, пожалуйста, передай Патеку Георгу, что мы говорили с тобой об этом и я приказываю распространить защитное поле не на сто километров, а, как всегда, на один километр вокруг корабля. Это может быть по-прежнему поле класса двадцать. Бродяги увидят, какое оно мощное, и это хорошо. Но сейчас не нужно нацеливать орудия корабля на Бродяг. Вероятно, они заметили, как мы сканируем пространство в поисках целей. Рекан, ты и Патек Георг можете разрабатывать сколько угодно сценариев боя, чтобы быть уверенными в нашей безопасности. Но не включайте оружие и не наводите его на цель, пока я не прикажу.
Рекан поклонился. Башо стукнул своими виртуальными сабо, но промолчал.
Госпожа Мурасаки развернула веер и взмахнула им, наполовину скрыв лицо.
- Вы доверяете им, - спокойно сказала она. Дем Лиа не улыбнулась:
- Не полностью. Я никогда и никому полностью не доверяю. Рекан, я хочу, чтобы ты и Патек отрегулировали систему генерации защитных полей таким образом, чтобы в случае, если хотя бы один Бродяга попытается разрушить защитное поле сфокусированным потоком плазмы со своих солнечных крыльев, оно преобразовалось в мощное поле класса тридцать пять и немедленно распространилось на пятьсот километров.
Рекан кивнул. Иккую слегка улыбнулся и произнес:
- Это будет очень быстрое путешествие для большой массы Бродяг, мэм. Их персональные энергетические системы вряд ли смогут уберечь их от шока, и они наверняка не смогут затормозить на протяжении астрономической единицы или даже дольше.
Дем Лиа кивнула:
- Это их проблемы. Не думаю, что до этого дойдет. Благодарю всех за беседу.
Шесть человеческих фигур исчезли.
Встреча оказалась мирной и плодотворной.
Первым вопросом, который Бродяги задали "Спирали" по радио двадцатью часами ранее, был: "Вы Пакс?"
Это сразу насторожило Дем Лиа и остальных. Они предполагали, что эти люди прекратили контактировать с остальным человечеством задолго до возвышения Пакс. Затем мужчина с черной полосой, Джон Микаил Дем Алем, догадался:
- Момент Сопричастности. Видимо, они тоже пережили Момент Сопричастности.
После этих слов девять человек в молчании переглянулись. Все знали, что Момент Сопричастности произошел, когда Энею пытали и убивали Пакс и Техно-Центр, и страдания ее были разделены всеми человеческими существами на освоенном людьми пространстве. Это был образ, объединивший мысли, воспоминания и знания умирающей женщины; он распространился по Связующей Бездне, по тем нитям в квантовой ткани вселенной, которые отвечают за сострадание, он ненадолго объединил всех, происходивших от человечества Старой Земли. Но здесь? На расстоянии в тысячи световых лет?
Дем Лиа внезапно поняла, как глупа эта мысль. Момент Сопричастности Энеи, произошедший почти пятьсот лет назад, должен был охватить всю вселенную, распространяясь по квантовой ткани Связующей Бездны, затрагивая инопланетные расы и культуры настолько далекие, что ни одно человеческое средство связи или передвижения не могло достигнуть их. Первый осознанный человеческий голос прозвучал в мысленном разговоре, который идет между разумными и чувствующими существами почти двадцать миллиардов лет. Большая часть этих существ давно уже исчезли или превратились в нечто иное, говорили Дем Лиа Энейцы, но их воспоминания и чувства по-прежнему хранятся в Связующей Бездне.
Разумеется, эти Бродяги испытали Момент Сопричастности пятьсот лет назад.
"Нет, мы не Пакс, - радировала "Спираль" в ответ тремстам тысячам приближавшихся Бродяг. - Большая часть Пакс была уничтожена четыреста стандартных лет назад".
"У вас на борту есть последователи Энеи?" - пришло следующее сообщение от Бродяг.
Дем Лиа и остальные вздохнули. Возможно, эти Бродяги тщетно ждут какого-нибудь энейского посланца, пророка, который привез бы им причастие - ДНК Энеи, чтобы они тоже смогли стать Энейцами.
"Нет, - ответила "Спираль". - У нас нет последователей Энеи". Затем они попытались объяснить смысл Спектральной Спирали Амойета и то, как Энейцы помогли им построить и приспособить корабль для долгого путешествия.
После паузы Бродяги спросили:
"Есть ли на борту кто-нибудь, кто встречал Энею или ее возлюбленного, Рауля Эндимиона?"
И снова девять человек безмолвно посмотрели друг на друга. Сайге, сидевший со скрещенными ногами на полу поблизости от круглого стола, заговорил.
- Никто из находящихся на борту не встречался с Энеей, - мягко произнес он. - Одна семья Спектра прятала Рауля Эндимиона и помогала ему, когда он лежал больным на Витус-Грей-Балиане Б. Но двое супругов были убиты во время войны с Пакс - одна из матерей, Дем Риа, и биологический отец, Алем Микаил Дем Алем. Их сын - мальчик по имени Бин Риа Дем Лоа Алем - также погиб во время бомбежки Пакс. Дочь Алем Микаила от предыдущего брака пропала и была сочтена погибшей. Выжившая супруга, Дем Лоа, приняла причастие и присоединилась к Энейцам несколько недель спустя после Момента Сопричастности. Она уехала с Витус-Грей-Балиана Б и не вернулась назад.
Дем Лиа и остальные ждали, зная, что робот не стал бы так подробно распространяться об этих событиях, если бы у истории не было продолжения.
И Сайге продолжил:
- Оказалось, что их дочь-подросток, Сес Амбре, которая считалась погибшей в резне гражданского населения Спектральной Спирали, устроенной Пакс на базе Бомбасино, на самом деле была увезена с планеты вместе с тысячью других детей и молодых людей. Им предстояло воспитываться в последней твердыне Пакс - на планете Святой Терезы - и заново родиться в качестве Христиан Пакс. Сес Амбре приняла крестоформ и воспитывалась под руководством религиозных стражей девять лет, прежде чем планета была освобождена Энейцами, и тогда Дем Лоа узнала, что ее дочь жива.
- Они воссоединились? - спросила юная красавица Ден Соа, дипломат. В глазах ее блестели слезы. - Сес Амбре освободилась от крестоформа?
- Воссоединение состоялось, - ответил Сайге. - Дем Лоа, узнав, что дочь жива, мгновенно перенеслась к ней. Сес Амбре попросила Энейцев уничтожить крестоформ, но заявила, что не примет от своей мачехи ДНК Энеи в качестве причастия, позволяющего присоединиться к Энейцам. В ее досье говорится, что она хотела вернуться на Витус-Грей-Балиан Б, чтобы увидеть остатки культуры, из которой ее вырвали. Она прожила там почти шестьдесят стандартных лет, работая учителем. Она приняла цвет своей бывшей семьи - голубой.
- Она столько лет жила с крестоформом, но отказалась стать одной из Энейцев, - пробормотала Кем Лои, астроном, словно отказываясь верить в услышанное.
Дем Лиа сказала:
- Она находится на борту, в глубоком сне.
- Да, - подтвердил Сайге.
- Сколько лет ей было, когда начался полет? - спросил Патек Георг.
- Девяносто пять стандартных лет, - ответил робот и улыбнулся. - Но, как и все мы, до отбытия она пользовалась энейской медициной. По внешности и умственным способностям ей можно дать чуть больше пятидесяти.
Дем Лиа потерла щеку:
- Сайге, пожалуйста, разбуди гражданку Сес Амбре. Ден Соа, будьте рядом, когда она проснется, и объясните ей ситуацию, прежде чем Бродяги взойдут на борт. По-видимому, они больше заинтересованы увидеть кого-нибудь, кто знал мужа Энеи, чем познакомиться с культурой Спектральной Спирали.
- В то время - еще будущего мужа, - поправил мужчина с черной полосой, Джон Микаил, который был немного педантом. - Рауль Эндимион еще не был женат на Энее во время своего короткого пребывания на Витус-Грей-Балиане Б.
- Я почту за честь быть с Сес Амбре, пока мы не встретим Бродяг, - с радостной улыбкой сказала Ден Соа.
Бродяги остановились на расстоянии пятисот километров от корабля; на борт поднялись три их посла. Они сообщили по радио, что Бродяги, не испытывая неудобств, могут переносить гравитацию, составляющую одну десятую нормальной. Приятная сферическая комната-солярий, расположенная над мостиком, была соответствующим образом подготовлена, и, кроме того, в ней поставили стулья и устроили освещение. Жители "Спирали" сочли, что беседа пойдет легче, если хотя бы слегка будет чувствоваться "верх" и "низ". Ден Соа добавила, что Бродягам, возможно, будет уютнее среди зелени. Корабль легко создал на потолке огромной оранжереи шлюз, и ожидающие смотрели, как медленно приближаются двое крылатых Бродяг, таща за собой какую-то фигурку в прозрачном скафандре. Бродяги на кольце дышали стопроцентным кислородом, и устройства корабля позаботились о соответствующей атмосфере в солярии. Дем Лиа ощутила легкое головокружение, глядя, как гостей проводят к специальным креслам, и не могла решить, что это - следствие вдыхания чистого кислорода или просто новизна обстоятельств.
Устроившись в креслах, Бродяги, казалось, принялись изучать пятерых хозяев со "Спектральной Спирали": Дем Лиа, Ден Соа, Патека Георга, психолога Петера Делен Дем Тае и Сес Амбре, привлекательную женщину с короткими седыми волосами, сидевшую со сложенными на коленях руками. Бывшая учительница настояла на том, чтобы надеть свой полный костюм и капюшон - все это было голубого цвета. Несколько стежков, выполненных в нужных местах, мешали покрывалам волноваться при каждом движении или раздуваться, поднимая хозяйку с пола.