* * *
Дядя Фима посмотрел на визитера с интересом.
- Это очень любопытно, - сказал он. - Вам кто-то сказал или вы сами догадались?
Электрий кивнул:
- Сам. Я понимаю, что с моей стороны это просто домыслы… и я не хотел бы разводить на борту сплетни. Просто мне показалось любопытным, что… э-э-э… Бой-Баба? - что она в обоих случаях была каким-либо образом причастна к смерти. В первый раз именно она обнаружила тело. А во второй сама ввела препарат. Причем в моей присутствии - какое хладнокровие! - Электрий возмущенно взмахнул руками.
Охранник нахмурился. Помолчал, не сводя взгляда с фасеточной мельтешни экранов.
- Оборудование у вас довольно устаревшее, - проговорил Электрий. - В наше время для слежения все пользуются эметтерами. Но ведь у вас эметтера нет, я так понимаю?
Охранник помотал головой, и его седые волосы распушились, как головка одуванчика. Электрий невольно улыбнулся.
- Чего нет, того нет, мой друг. Из принципа. Предпочитаю иметь собственные мысли в голове. И не делиться с ними никем. Такой вот я отсталый.
- А как же вы тогда выходите в сеть, без эметтера? - спросил Электрий.
- В сеть? Зачем?
Электрий поморгал озадаченно, пытаясь найти ответ. Охранник широко улыбнулся:
- Если совсем припрет, то есть планшетка. Не загромождает мозг. Никому не выдает его содержимое. Но я редко ею пользуюсь, да толком и не умею. Терпеть не могу сеть и прекрасно без нее живу.
Инспектор оглядел охранника снисходительно.
- В наше время жизнь вне сети невозможна… все знания, все общение там…
Дядя Фима пожал плечами:
- Мне уже поздно себя переделывать.
Оба помолчали. Охранник продолжал наблюдать за экранами, как будто инспектора тут и не было.
- Вам бы лучше поговорить с капитаном, - наконец сказал он. - Ваша беседа со мной довольно бессмысленна.
Электрий положил собеседнику руку на плечо.
- Это не так. Ваше мнение для меня очень важно. Я не хотел бежать к капитану, не убедившись, что мои… э-э… подозрения не лишены оснований.
Охранник посмотрел на него:
- И чего же вы от меня хотите?
Суточкин растерялся, потеряв мысль:
- Я не знаю, но… Может, как-то последить за ней?
- Последить… - пробормотал охранник. - Последить, конечно, можно… - он покачал головой. - Нет, я не могу этого представить! Конечно, капитан меня предупреждал, когда взял ее в состав экипажа. Бой-Баба - особа импульсивная и неуравновешенная. У меня здесь, - охранник махнул рукой в сторону шкафа в глубине отсека, - копия ее дела. Специально из суда выписал. Очень интересно, что они там пишут. Но убийство…
Электрий опустил глаза. Вот сейчас. Говорить или нет? Все, что он сказал до этого, - действительно домыслы, которые невозможно проверить. Но сейчас…
Инспектор облизнул губы. Голос его вдруг ослаб и задрожал:
- Я подозреваю, что эта Бой-Баба хочет разделаться и со мной.
Охранник вскинул на него удивленные, веселые глаза:
- Зачем?
- Я не знаю, - произнес Электрий.
Он действительно не знал. Кое-какие подозрения относительно железной бабы зародились у него с самого начала. Но теперь, в ожидании бота, инспектору пришел в голову остроумный план. Если перед бегством с корабля заставить членов экипажа засомневаться в ее невиновности… подкинуть парочку несерьезных улик… и затем инсценировать свое исчезновение с корабля как - Электрий подавил улыбку под внимательным взглядом охранника - собственную смерть, то… то даже тут, на умирающем призраке-"Голландце", последнее слово останется за ним. Будет что потом рассказать на корпоративных сабантуйчиках.
- А что там произошло такое? - не утерпел инспектор. - Вы сказали - неумышленное убийство?
Охранник усмехнулся. Прошелся по отсеку, уперев руки в бока мешковатых штанов с пузырями на коленях. Посмотрел на Электрия искоса.
- Да просто инспекция по охране здоровья и безопасности превысила полномочия. Но в суде их ударили по рукам. Наша Бой-Баба - квалифицированный специалист, капитан Троянца. Вы этого не знали?
Электрий помотал головой.
- Ну и вот, - охранник оседлал кресло спинкой вперед и уселся лицом к инспектору. - Ее корабль получил сигнал бедствия от старого аналогового судна, вроде нашего "Голландца". У тех пожар на борту. Подошли, приступили к спасательной операции. Ну, и… - Он вздохнул. Пристально посмотрел на Электрия из-под редких рыжих ресниц. - В общем, тот экипаж они спасли, а сами почти все погибли. Выжили только наши двое: Бой-Баба и ее железный приятель. Инспекция охраны здоровья требовала пожизненного для капитана. Потому что именно она отдала приказ спасать.
Электрий помедлил.
- Я этого не знал, - сказал он тихо. Охранник усмехнулся:
- Ну что, инспектор, - он потянулся, подняв дюжие лапищи в воздух, - вы все еще настаиваете, что в происшествиях на борту виновата именно Бой-Баба? И что она замышляет против вас?
На губах охранника играла улыбка. А Электрий Суточкин не выносил, когда над ним смеялись.
- Боюсь, что теперь я еще больше уверен в этом, - ответил он твердо.
Охранник кивнул:
- Вы очень интересный собеседник, инспектор.
Он протянул руку и снова включил свою ужасную музыку.
* * *
Лаборант по прозвищу Профессор сидел в медблоке базы рядом с кушеткой и держал жену за руку. В раковине дребезжала под капающим краном немытая посуда. Рифленый люк на задраенном иллюминаторе лаборатории базы чернел в желтоватом свете ламп.
Профессор смотрел на лицо Мойры, вспухшее язвами, на страдальчески опущенные уголки рта. Лоб жены блестел от пота и сукровицы. Лаборант поминутно отирал ее лицо тряпкой и нагибался ополоснуть вонючий комок материи в подставленном к кровати тазике.
Мойра молчала. Только когда ей делалось совсем плохо, она открывала глаза и не моргая смотрела вверх, на проржавевший металлический потолок лаборатории.
Лаборант бросил взгляд на часы. Теперь он был обязан следить за временем: препарат следовало принимать по графику. Поднялся, осторожно выпустив костлявую и длинную, как грабли, руку жены, и направился к столу. Плеснул в кружку буроватой воды из чайника, сгреб со стола бумажку с порошком и вернулся к кровати.
- Вот, - буркнул он, опустив лекарство на стул, чтобы помочь Мойре привстать. Сплющенная подушка за ее спиной промокла. Он перевернул подушку обратной стороной - все равно скоро не нужна будет, мелькнула мысль, - и подтянул отяжелевшее тело повыше.
Дрожащей рукой она взяла кружку, послушно раскрыла рот, и он ссыпал с бумажки желтоватый порошок. Вчера он попробовал чуть видоизменить формулу. Неизвестно, что это даст, но хуже не будет. Хуже быть уже просто не может.
Жена закашлялась, прикрыв рот рукой, - порошок попал не в то горло. Запила одним глотком и протянула ему кружку. Густые с сильной проседью кудри рассыпались по острым плечам. Она подняла на мужа глаза - заплывшие, уже затягивающиеся снежно-белой, застывающей на воздухе пленкой. Он поспешно подхватил тряпку и отер ей лицо. Не глядя пихнул кружку в полную раковину - "потом все вымою", давно решил он, но когда наступит это потом, старался не задумываться.
Он думал совсем о другом. И хотел поговорить об этом с женой, пока… пока с ней еще можно было о чем-то говорить. Профессор присел рядом, нагнулся ближе и погладил ее взмокшие сальные волосы.
- Они должны прийти… сегодня, - он кашлянул. - Что мы им скажем?
Мойра смотрела на него темными, воспаленными глазами.
- А что они… хотят услышать? - прохрипела она и зашлась кашлем. Он похлопал ее по спине - несильно, неумело.
- Я понял из их разговора, - сказал он, обхватив ладонями колени, - что на Земле ждут результатов моих исследований. Почему именно на Земле и кто ждет - не знаю. - Он посмотрел на нее искоса. - Ты что думаешь?
Жена замахала рукой, пытаясь отдышаться. Помолчав и облизав губы, выдавила:
- Надо тянуть. Пока результа… тов нет, ты им нужен.
- А что потом? - непроизвольно вырвалось у лаборанта, потому что он не мог об этом не думать. Эгоизм, конечно: жена умирает, а он волнуется, не случится ли с ним чего. Но она поняла. Протянула иссохшую руку и погладила его колено.
- Потом может… быть много чего, - выхаркнула она. - Корабль может вернуться. Кто-то е… ще прилетит. - Она с усилием покачала головой на подушке. - Контролер может уме… реть или его убьют, бу… дет борьба за власть. Постарай… ся этим воспользоваться…
Она замолчала, махнув в его сторону рукой: дай отдохнуть. Лежала и дышала, выпирающие ребра ходили вверх-вниз. Он кивнул:
- Посмотрим. Будь что будет.
Мойра искоса посмотрела на мужа, и бледная улыбка осветила обезображенное лицо.
Они вломились через пару часов, когда Мойра спала, а Профессор вырубил весь свет и сидел, глядя невидящими глазами в черноту. Думал о препарате, который дал сегодня жене. Как поздно, как обидно… Даже если бы он и нашел средство против болезни, Мойре уже ничем не помочь. Пошли необратимые процессы.
Он не поднял голову на топот, на щелканье выключателей и внезапный яркий свет. Мойра лежала на спине, мелко и часто дыша и улыбаясь во сне.
- Ну что, Профессор? - Радист брякнул об пол коробку с едой. - Долго нам тебя тут обслуживать, как в ресторане?
Лаборант не ответил, глядя поверх его плеча. За спинами своих людей отщелкивал шлем Контролер.
Он нагнулся, поставил шлем на пол, отодвинул Радиста в сторону и ступил внутрь лаборатории. Лисья улыбочка приподнимала углы губ. Контролер брезгливо оглядывал помещение, словно боясь вляпаться в грязь дорогим сапогом.
Его взгляд задержался на больной. Холодный, оценивающий взгляд, высматривающий симптомы, знающий признаки болезни. Затем Контролер повернулся к лаборанту.
- Я смотрю, работа не двигается? - прошелестел он простреленным горлом. - Что скажешь, Профессор?
Он резким движением выволок из угла стул и оседлал его задом наперед, облокотившись на спинку. Ссутулился, оперся подбородком о руки.
- Земля-то ждать больше не хочет, - проговорил он, словно жалуясь самому себе. Поднял голову. - Так, Радист?
Тот шагнул вперед и проговорил торопливо:
- Они не совсем так сказали… Сказали, что если не дождутся от нас отчета - будут сами запускать в оборот, без отчета. Потому что ждать больше не могут, сказали… - его голос стих.
Контролер, наклонив голову, насмешливо смотрел на лаборанта.
- Ты видишь, Профессор? Какие люди тебя дожидаются!
Лаборант облизал губы, собрался:
- Мне кажется, я на верном пути. - И он почти не врал. - Если еще хотя бы несколько дней… - он подумал о формуле, и глаза его блеснули. Увлекшись, он принялся объяснять Контролеру: - Понимаете, если попробовать заменить вот эту связь, - он подскочил к доске и, пачкая палец мелом, ткнул в заранее приготовленную для них схему. Контролер слушал его внимательно, не перебивая. - Я уверен, что в этом все и дело… но нужно еще дней десять, чтобы…
Он сказал "десять дней" наобум, зная, что больший срок покажется им подозрительным. Десяти дней, конечно, не хватит там, где ему не хватило нескольких лет, уже потраченных на поиски излечения от болезни. Да и зачем ему это излечение, если Мойра уже все равно что мертва.
Просто десять лишних дней жизни. Они думают, что он потратит их на воссоздание формулы наркотика, а он просто хотел провести их вместе с Мойрой… за все эти годы они не так часто бывали вместе целыми днями…
Контролер хмыкнул. Поднялся. В два шага пересек он лабораторию и наклонился к лаборанту, дыша ему в лицо химией:
- Не свисти, Профессор. Я тебе время дал? Дал. Все честно.
У лаборанта закружилась голова. Он плохо понимал, что происходит и чего они от него хотят, - еще эти странные разговоры про Землю, которая "не хочет больше ждать". Он кинул взгляд на скукожившуюся под своим одеялом Мойру, посмотрел Контролеру в лицо и очень тихо - так, что тому пришлось наклониться ниже, - сказал:
- Не могу я… людей травить. Отпусти нас.
Тонкие красивые брови Контролера приподнялись. Не сводя глаз с лаборанта, он отступил, и уголки его улыбающихся губ опустились. Он смотрел на лаборанта так, как будто только что его заметил. Проснувшаяся, ничего не понимающая Мойра прижимала к себе одеяло и переводила горящий взгляд с одного на другого.
- Вот оно как, - просипел изуродованный голос Контролера.
Волосатый коротышка сделал было шаг вперед, но главарь остановил его резким движением руки. Он молчал, стиснув зубы и брезгливо оглядывая лаборанта с женой. На узком горле билась синяя жилка.
Лаборант смотрел на стол, на кучку лабораторных инструментов, в глубине которой лежал его обсидиановый скальпель. Удачный момент, они не ожидают… схватить, полоснуть Контролера по горлу… или себя… или Мойру…
Он представил - мокрая, липкая, теплая кровь; Контролер хрипит, зажимая горло тонкой рукой; полные безмолвной боли глаза жены… скальпель скользкий, трудно удержать в руке…
Профессор поморщился, тряхнул головой, отбрасывая наваждение. Будь что будет. Он исследователь, но не убийца.
Контролер окинул взглядом задраенные люки. Усмехнулся и повернулся на каблуках лицом к своим людям.
- Радист, - прошипел он, напрягая голос. - Когда вернемся, вызовешь Землю опять. Скажешь, - он бросил взгляд на задыхающуюся Мойру, которая со своей кушетки смотрела на него огромными темными глазами, - скажешь им, что испытания прошли успешно. - Он задрал голову, осматривая потолок лаборатории. - Скажешь, что Контролер дает "добро". Все понял?
Радист помедлил. Недоуменно перевел взгляд с Контролера на лаборанта и обратно. Наморщил лоб, соображая.
- Ты все понял? - Контролер повернулся к нему, руки в карманах. Радист отвел глаза и торопливо кивнул.
- Ну и все тогда, - Контролер осмотрел лабораторию еще раз, задержался взглядом на Мойре, кивнул сам себе и сделал шаг к выходу.
Коротышка кашлянул.
- Контролер, - сипло сказал он. - А что с этими делать будем? Если опыты, типа, закончились или что ты там Земле сказал?
Контролер остановился. Нахмурился. Снова развернувшись на каблуках, медленным шагом начал обходить лабораторию, заглядывая в шкафы, пробуя ручки. Задержался у рифленых люков, загерметизировавших иллюминаторы. Попробовал, толкнул, покачал головой. Повернулся к лаборанту.
- Получается так, что исследования твои закончены, Профессор. И тебе меньше работы… - он помедлил. - И нам.
Он протянул руку к висевшему рядом распределительному щиту и, ухватив сколько попало в руку проводов, дернул, гул нагнетателя изменился. В дальней половине лаборатории погас свет. Контролер кивнул замершим в дверях Радисту и волосатому коротышке:
- Заканчивайте тут.
Лаборант сел на край постели, прижал к себе Мойру, пытаясь загородить ее, а люди Контролера шаг за шагом продвигались по лаборатории. Выламывали приборные панели из дверных люков. Выкручивали краны. Били лампы аварийного освещения. Вырывали с мясом провода из аппаратов.
- Что вы делаете? - шевельнул губами лаборант. Загораживая от них Мойру, поднялся, сделал на бесчувственных ногах шаг к Контролеру. - У меня здесь больная жена, я…
Контролер, не сводя с него глаз, усмехнулся:
- Вот и лечи ее, Профессор. - Он сделал шаг назад и обвел рукой лабораторию. - Весь медблок в твоем распоряжении. Авось и изобретешь что-нибудь полезное… напоследок. - Главарь кивнул двоим: - Пошли, - и подобрал с пола шлем. Начал пристегивать, не попадая пальцами на застежки.
- Подождите минуточку! - лаборант сделал шаг, но они уже ступили в шлюзовую камеру. С лязгом задвинулся люк. Профессор растерянно повернулся к жене - и услышал, как клацнул аварийный запор входной двери. Снаружи громыхнуло - перед наружным люком упал свинцовый щит, отрезая медблок от внешнего мира. Лампочки на приборной панели шлюзовой камеры замигали красным. Лаборант ринулся к панели, застучал по кнопкам - они так и горели, бросая багровые отсветы на его одежду. Люк не открывался, задраенный снаружи наглухо.
Он беспомощно обернулся. Подбежал к люку иллюминатора и, еще не понимая, смотрел на вырванные с мясом провода, на выломанную панель. Бросился к запасному ходу, к другим люкам - отключены, обездвижены.
Из лаборатории раздался хрип. Профессор побежал на звук, неспособный соображать, теряя голову. Мойра сидела на постели боком, опираясь на локоть, и на губах ее пузырилась пена.
Он обхватил ее, прижал к себе.
- Ничего, мы сейчас… мы выберемся… ты только не волнуйся, - шептал он, безумными глазами оглядывая лабораторию. Прищурился на свет лампы. Тот на мгновение усилился, засиял - и сник до тускло-желтого. Слава богу, с облегчением подумал Профессор, хоть оставили аварийное освещение. Но тут же, помигав желтым, лампы глухо загудели и померкли. Секунду в полной тьме продолжали светиться контакты - и погасли один за другим.
Контролер замуровал их заживо.
В полной тьме хрипы Мойры казались громче, тяжелей. Потом она стихла, прислонившись головой к плечу мужа. А он сидел на кушетке, прижимая к себе ее обмякшее тело, и старался дышать неглубоко, прикидывая в уме, на сколько можно растянуть остатки еды, воды и дыхательной смеси.
Глава 11
- Инспектор под тебя копает, - негромко сказал дядя Фима, нагнувшись над Бой-Бабой и посветив фонариком на стояк электроснабжения перед ней.
Астронавтка, сидевшая на корточках в темноте дальнего дока с отверткой в зубах, вздрогнула от неожиданности и чуть не повалилась на задницу.
Выплюнув отвертку в руку, она сердито сказала охраннику:
- Людям нельзя находиться на поврежденных участках. Только роботам и модифицированным. Уходите немедленно. Для вашего же блага.
- Сейчас уйду, - согласился дядя Фима. - Только имей в виду: инспектор вбил себе в голову, что это ты обездвижила корабль и порешила тех двоих.
- Гениально, - Бой-Баба положила отвертку на пол и вытерла вспотевший неожиданно лоб. - Он что, был у Майера?
- Нет, - охранник присел рядом с ней. - Он ко мне пришел. Сказал, это Йос меня ему порекомендовал. Вот я и думаю: к чему бы…
Он вздохнул и потер фонариком переносицу, пустив луч света высоко вверх во тьму, на переплетение переборок. Бой-Баба внимательно смотрела на него.
- По-моему, - наконец заговорил дядя Фима, - он либо играет в сыщика… хотя это у него неубедительно получается…
Бой-Баба хмыкнула и недоверчиво покачала головой.
- Либо, - продолжил охранник, - он пытается отвлечь внимание. Чье внимание? Ответственного за безопасность, вот именно. Мое то есть.
- И зачем? - Бой-Баба поднялась на ноги, подняла тряпку и принялась обтирать инструмент.
Дядя Фима нахмурился:
- Этого я пока не понимаю. Если не предположить, что Рашид и Кок - дело рук нашего землячка Электрия.
Охранник расстегнул чемоданчик и протянул Бой-Бабе руку. Та принялась подавать ему инструменты, которые он аккуратно укладывал внутрь.
- Ну как, пообвыкла? - спросил он ее неожиданно. - Техперсоналом летать не жмет?
Ее руки остановились. Бой-Баба посмотрела на охранника. Тот наклонил голову набок и смотрел на нее вопросительно.
- А что? - настороженно спросила она.
Дядя Фима покачал головой: