* * *
Две минуты.
Ровно столько понадобилось трем "Воронам" чтобы прорваться сквозь кипящую вокруг схватку.
На двадцатой секунде у Яны закончился боекомплект для ракетных установок. Она ввела зенитный лазер в режим автоматического огня, и переключилась на орудия.
Индикаторы электромагнитных ускорителей цвели зловещими, рубиново-красными сигналами критического перегрева. Система охлаждения, пробитая в нескольких местах, истекала ядовито-зеленым паром. Гидравлические усилители основного сервопривода заклинило, и рубка теперь не поворачивалась относительно платформы, но Яна упорно вела поврежденного Райвена к Башне, которая продолжала огрызаться огнем, пока очередной ракетный удар, нанесенный с низких орбит Гермеса, не пробил стену в районе верхнего этажа, где располагался кабинет Араманта и были сосредоточены основные блоки кибернетической системы.
Попадание оказалось роковым.
По поверхности исполинского сооружения с оглушительным треском внезапно побежали трещины: казалось, еще секунда и миллионы тонн стеклобетона начнут рушиться вниз, но вместо катастрофического обвала в расширяющихся вертикальных разломах внезапно возникло нежно-зеленое сияние суспензорного поля.
Гигантская постройка не рухнула, - отдельные фрагменты, сцементированные зеленоватым сиянием, дрожали, но не сдвигались с места, а аура продолжала расти, расширяясь по периметру Башни, наливаясь цветом сочной зелени, и три серв-машины, пробившиеся к открытым воротам, через которые они выходили четверть часа назад, вдруг начали испытывать упругое, нарастающее сопротивление.
- Быстрее! - "Ворон" Драйва резко увеличил скорость, стремясь войти в проем ворот раньше, чем суспензорное поле наберет расчетные характеристики.
Сервомоторы машин работали на пределе мощности, и когда зримая черта оказалась пройдена, Фрост не смог удержать равновесие от резкой смены динамических нагрузок, - ступоходы его "Ворона" вдруг подломились, машина развернулась, опрокинулась набок, и по инерции со скрежетом въехала в сумеречный зев ворот, рассыпая снопы искр и оставляя за собой глубокую борозду.
Драйв и Яна справились с управлением, - их серв-машины вошли в громадный сумеречный зал предшлюзового накопителя и остановились, выпустив дополнительные гидравлические упоры.
Дрейк посмотрел на анализатор атмосферы и, откинув забрало гермошлема, вытер тыльной стороной перчатки покрытый испариной лоб.
Теперь, после включения суспензорной защиты, никто не сможет проникнуть в Башню или покинуть ее.
Оставалось только гадать, каким запасом энергии обладают питающие поле источники.
…
- Эй, детка, ты как? - Сбоку сквозь стелящийся вдоль пола зеленоватый, едкий дым прорезалась фигура Фроста. Он остановился напротив Яны, несколько секунд рассматривал ее расширенными от перевозбуждения глазами и вдруг добавил, перехватив ответный взгляд:
- Детка, ради твоего спасения заварилась вся эта каша. Не надо так смотреть на меня, ладно? Ты человек и я человек, а он - ладонь небрежно похлопала по иссеченной осколками броне гигантского ступохода Райвена, - он груда железа в которую запихнули сознание давно почившего последыша этой дрянной семейки Сент-Иво… Будь они прокляты вместе со своей Башней!..
Яна резко развернулась и наотмашь ударила его по руке, так что Фрост потерял равновесие, едва удержавшись на ногах.
- Эй, ты что?!
- Никогда больше не называй меня "деткой". Иначе я спалю твои мозги. - Срывающимся голосом произнесла она. - Еще раз заденешь меня или Джона, я так и сделаю. - Яростно выдохнула она.
- Вы заколебали, оба! - Не выдержав, заорал Анджей. - Один сумасшедший кибрайкер, еще мнемоник в придачу. И все угрожают мне!..
Неизвестно чем бы обернулся этот внезапно вспыхнувший диалог, не появись на мизансцене событий Драйв. Мельком взглянув на искалеченную серв-машину, он похлопал ладонью по ступоходу, но не так как это сделал Фрост, а дружески и спросил, задрав голову, чтобы видеть прошитую снарядами рубку:
- Порядок Джон?
Ему ответила гробовая тишина.
Драйв нахмурился и резко обернувшись, посмотрел на Яну и Фроста.
- Брейк, оба. - Мрачно приказал он, и его, как ни странно, послушали: Яна, чувствуя что силы окончательно покидают ее, тихо опустилась на рифленый металлопластиковый пол ангара, прижавшись спиной к броне Райвена.
Фроста сплюнул. Наконец-то он мог сделать это, избавившись от надоевшей скорлупы бронескафандра. Нежно-зеленое сияние суспензорного поля поддерживающее стены искалеченной Башни, не только отсекало пылевую бурю, но и удерживало пригодный для дыхания воздух.
- Все, теперь мы вне игры. - Драйв посмотрел на жирные, чадные шлейфы дыма, истекающие из подбитых штурмовых модулей, чьи остовы виднелись по ту стону прозрачной границы суспензорного поля. Вокруг Башни все еще вспыхивали короткие беспорядочные перестрелки, - это остатки армии киборгов, брошенной кибернетической системой комплекса на защиту подступов к сооружению, вступали в бой с десантом корпорации. Дикс смотрел сквозь зеленоватую мерцающую стену на отряд машин, попавший под перекрестный огонь башенных орудий двух штурмовых модулей, и думал, что снаружи все кончено. Словно подтверждая его мысль в небесах, из-под тяжелого полога напитанных гарью облаков появилось еще несколько спускаемых аппаратов с десантом.
- Они не смогут проникнуть сюда? - Обеспокоился Фрост, проследив за взглядом Дикса.
- Нет. Суспензорное поле разрабатывалось для ликвидации аварийных ситуаций на космических кораблях. - Пояснил Драйв. - Это особый вид пассивной защиты. Оно вступает в контакт с любым материальным предметом, как бы цементируясь с ним. Так что проникнуть суда нереально. Так же как и нам невозможно покинуть Башню.
- А орбитальная бомбардировка? Ракеты? - Не успокаивался Фрост.
- Суспензорное поле способно выдержать удар небольшого астероида. Так что можешь расслабиться. Единственное что нам угрожает, это смерть от голода и кибрайкеры "Генезиса". Я же ясно сказал: суспензорное поле создавалось с определенной целью, - оно защитит тебя от броска камня, ракетного запуска, разряда лазера, но свободно пропустит определенную модуляцию волн, используемых для аварийной связи. Представь себе корабль, попавший в метеоритный поток. Его обшивка пробита, огромные дыры заполнены суспензорной защитой, а внутри замурованы люди. Как спасателям добраться до них?
- Не знаю. - Пробурчал Фрост.
- Для этого существует особая частота связи, которую проводит структура защиты. Используя ее можно связаться с кибернетическими системами корабля и отдать им определенные приказы.
- Значит, кибрайкеры могут вырубить поле и тогда Башня рухнет? - Живо сообразил Анджей.
- Приблизительно так. Это не мгновенная процедура, - тут же успокоил он Фроста. - Если мы с Яной будем бодрствовать по очереди, то сможем вовремя распознать начало атаки и остановить ее.
Фрост повернулся к Яне.
- Как насчет ого, чтобы выжечь мозги не мне, а… - Он не договорил, заметив как Яна отрицательно покачала головой.
- Я никого не буду убивать. - Тихо, но твердо произнесла она.
- Понимаю. - Усмешка Фроста стала похожа на оскал. - Тебе проще умереть самой, да? Гребаная этика…
- Там нет мнемоников, Яна. - Вмешался в разговор Драйв. - Если начнется виртуальная атака, осуществлять ее будут кибрайкеры. Тебя ведь готовили для противодействия таким людям, верно?
- Я уже не вижу разницы… - Безразлично ответила Яна. - Мы одинаковые. Мне так кажется.
- А как же хорошие и плохие парни? - Не выдержав, вставил реплику Фрост. - Какая разница, сколько имплантов в башке, вот у меня один и я плохой. Очень плохой.
- Так может и начать с тебя? - Спросила Яна, поднимая взгляд.
- Я же сказал, прекратите!
Теперь настала очередь Драйва выслушать короткую, но резкую фразу:
- Сам заткнись.
- Хорошо… - Дикс поднял руки, понимая бесполезность перепалки. - Я помолчу. Только напомню, что втроем нам было бы легче выбраться отсюда, чем поодиночке.
- Я никуда не собираюсь. - Отрезала Яна. Взглянув на призрачное сияние защитного поля, изолировавшего Башню от исковерканных равнин Гермеса, она, преодолевая усталость и боль, вновь полезла в рубку "Ворона", тем самым оборвав неприятный разговор.
- Она совсем с головой поссорилась? - Фрост опасливо посмотрел на покосившийся контур серв-машины. Зловонный удушливый пар, вырывавшийся из безобразных пробоин в броне, уже иссяк, оставив в воздухе лишь след своего запаха. - У него система охлаждения реактора пробита. Не рванет, как думаешь, Драйв?
Дрейк покачал головой.
- Нет, не рванет. Он погасил его.
- Кто.
- Джон.
- Так значит наш гостеприимный хозяин в полной отключке?
- Анжи, я знаю, ты привык жить по жестоким понятиям. Тебя никогда не волновали люди…
- Он не человек. - С вызовом ответил Фрост.
- Он человек. Он был и остался человеком. Жаль, что ты отказываешься понимать некоторые вещи.
Анджей только покачал головой.
- Вот как ты запел Драйв… Втянул меня в это дерьмо, а теперь вдруг решил рассуждать о человечности? Ты лучше ответь, мы вообще в состоянии выбраться отсюда?..
- Не знаю. Я бы повременил с такими попытками. Пока стоит суспензорная защита Башни мы в безопасности. Флот "Генезиса" считай что разбит. Я не знаю, какого Фрайга им понадобилось лезть в систему Гермеса, - это можно выяснить просто наблюдая за их дальнейшими действиями. Если они начнут виртуальную атаку, - значит целью появления флота являлся захват Башни. Если нет, то они просто уберутся отсюда, развязав нам руки. Я много не понимаю, Фрост, но чувствую, - нам лучше переждать. Финал уже не за горами.
- Ладно, я потерплю… - Анжи безнадежно махнул рукой. - Здесь ведь должен быть внутренний космодром!.. - Тут же ухватился он за новую идею. - Может там все же отыщется какая-нибудь завалящая "Нова", как ты думаешь Дикс?..
- Может быть. - Пожал плечами Драйв. Он подошел к люку, ведущему в рубку "Ворона", и позвал:
- Яна, нужно уходить отсюда.
- Проваливайте. - Пришел изнутри глухой ответ.
- Слушай, оставь девочку в покое. - Фрост хмуро посмотрел на Драйва. - Она уже большая. Не потеряется.
- Ладно, мы с Анжи уходим на нижние этажи. Попробуем отыскать внутренний космодром. Я бы советовал тебе уйти отсюда, ангар больше не изолирован шлюзом. Суспензорное поле может внезапно отключиться и тогда тут будет нечем дышать. Ты слышишь меня?
Из рубки "Ворона" не раздалось ни звука в ответ.
Часть 3
МОСТ ЧЕРЕЗ БЕЗДНУ
Глава 6
Система Гермеса. Высокие планетные орбиты…
Лайф Коган сидел в рубке управления трофейного корабля и скрестив руки на груди мрачно наблюдал за пронзительным сиянием защитного поля, пробивающегося даже сквозь плотные покровы облачности, укрывавшие поверхность Гермеса.
Ситуация складывалась совершенно не так как он планировал, но Коган, в отличие от испуганного, подавленного Дункана Итема, не позволял чувствам взять верх над рассудком.
Так или иначе внизу все закончилось: только что пришел доклад от командира штурмовых групп, сообщивших о начале эвакуации людей с борта совершившего вынужденную посадку корабля. Повреждения брони не позволяли поднять его в космос, а на ремонт не оставалось времени, - после успешной атаки на фрегаты и захват экспериментальных исследовательских судов, их искал весь флот Конфедерации, а военно-космические силы "Генезиса" выдержав внезапный, жесточайший бой с загадочным планетарным комплексом, в данный момент представляли собой длинную вереницу обломков, растянувшуюся, словно мрачное погребальное ожерелье в районе низких орбит Гермеса.
- Что ж, Дункан, судьба едва не схватила нас за горло… - Коган налил себе выпить, мрачно посмотрев на экраны обзора. - Думаю через два-три часа здесь появятся разведывательные корабли Конфедерации. У нас не осталось боеспособных кораблей, чтобы приготовить им достойную встречу, значит мы должны поторопиться.
- Куда? - Сдавленно спросил Дункан, глядя на обломки мощнейшего корпоративного флота. Еще несколько дней назад ему в самом страшном сне не могла пригрезиться подобная картина.
- Вниз. - Криво усмехнулся Лайф. - Как только штурмовые модули состыкуются с кораблем мы начнем процедуру подготовки к погружению в гиперсферу. Прыжок по Вертикали. Компьютерные техники докладывают, что системы навигации запрограммированы только на такой способ погружения в аномалию.
- Ты сумасшедший, Коган… Скандал с Везелвулом еще можно было замять, а теперь нас просто сотрут в порошок.
- Да? - Кривая усмешка вновь тронула губы Лайфа. - Седьмой флот Конфедерации выдвинулся в сектор Окраины, чтобы вести переговоры с оптовыми поставщиками Эразия? Ты наверное бредишь от страха. Нет… - Он покачал головой. - Мы пойдем ва-банк, и клянусь, что через несколько часов уже мы возьмем за горло всю Конфедерацию. В конечном итоге флот "Генезиса" так или иначе был обречен…
- Ты хоть подумал сколько людей погибло сегодня на твоих глазах?
- А ты, Дункан разве задавался вопросом: сколько человек по всей Обитаемой Галактике скончалось от употребления Эразия?
Итем невольно отпрянул, словно его наотмашь ударили по лицу.
- Мы начнем процедуру гиперпространственного перехода, как только последний модуль закончит процедуру стыковки. - Не обращая внимания на его реакцию, подытожил Лайф, и невольно добавил, глядя вниз, на пробивающееся сквозь облачность сияние. - Когда-нибудь я вернусь сюда, и узнаю что за адский комплекс раздавил наш флот…
* * *
Полковник Снегов находился в самом скверном расположении духа. Крейсер "Дион" совершал уже четвертый по счету гиперпространственный прыжок, в тщетных попытках отыскать иголку в стогу сена.
Снегову не изменило мужество, он трезво оценивал ситуацию, подсчитывая шансы на успех, но одна мысль, что корабли, способные погружаться по Вертикалям гиперсферы, находятся сейчас в руках "Генезиса", выводила его из равновесия. Мучительный вопрос: знают ли люди, причастные к дерзкой атаке, об уникальной конструкции их гипердрайва, не выходил из головы полковника.
Ответ напрашивался сам собой: Да знают, иначе какой смысл в организации тщательно продуманной засады? Знают, потому как уничтожив фрегаты, они взяли экспериментальные суда штурмом…
Его размышления нарушил внезапный доклад дежурного офицера:
- Мы засекли их! Автоматические разведывательные зонды докладывают из системы ХС-3067, там обнаружен один из захваченных кораблей.
В первый момент Снегов едва поверил в такую невероятную удачу.
Значит, они решили спрятаться там, где их по логике станут искать в последнюю очередь - система ХС-3067 располагалась всего лишь в пяти световых годах от точки нападения.
- Всему экипажу - общая тревога! Подготовить корабль к выходу из гиперпространства в боевом режиме!
* * *
- Сэр, мы будем готовы начать процедуру перехода через пятнадцать минут. Все посты докладывают о готовности. Навигационный отсек полностью укомплектован.
- Хорошо. - Коган коснулся сенсора, активирующего внутреннюю связь и произнес:
- Экипажу приготовиться к погружению. Командирам десантных модулей: отстыковка только по моей команде. Напоминаю, вы будете двигаться по инерции, в направлении планеты. Основные системы там не работают, поэтому десант покидает модули до вхождения в плотные слои атмосферы. Снижение при помощи реактивных ранцевых двигателей и парашютных систем. Мы будем маневрировать с таким расчетом, чтобы произвести отстрел спускаемых аппаратов над зоной зачистки. В случае отклонения от заданного квадрата командиры десантных групп действую по обстановке. Цель отмечена на копиях топографических карт…
Монолог Когана был внезапно нарушен докладом:
- Сэр, датчики фиксируют гиперпространственный переход. Дистанция - десять тысяч километров, анализ возмущения метрики предполагает одну боевую единицу класса "крейсер"!
- Дерьмо Шииста!.. - Грязно выругался Лайф. - Навигационный отсек, - экстренная активация всех систем! Секциям гипердрайва, - выход на расчетную мощность! Немедленное погружение!
- Высокочастотным генераторам требуется еще минута!
- Действуйте! Быстрее! Мы не сможем отразить атаку крейсера!
* * *
Пространство вскипело.
"Дион" материализовался в ореоле бледной вспышки, возникнув словно из ниоткуда, и тот час же по внутренней связи начали поступать доклады:
- Наблюдаю "Испытательный-1". Внешних повреждений нет!
- Второй пост докладывает: множественные обломки на низких орбитах планеты. Начата процедура идентификации.
- Пост энергетического контроля: мы находимся под воздействием генераторов высокочастотного поля! "Испытательный-1" начал экстренную процедуру погружения в гиперсферу! Расчетное время до пробоя метрики: минус тридцать секунд!
- Ракетная палуба, - к пуску готов, цель зафиксирована!
Полковник коснулся пальцами крошечного коммуникационного устройства, закрепленного у уголка губ, будто это движение могло помочь ему обрести мужество для последовавшего приказа:
- Секциям гипердрайва - полный стоп. Прекратить процедуру противодействия! Ракетной палубе, отбой запуска! Маршевым двигателям - максимальное ускорение по вектору сближения с кораблем противника!
В считанные секунды Снегов успел оценить ситуацию и принять решение.
Ракетный залп опаздывал, боеголовки не успеют настичь "Испытательный-1". Остановить начатую им процедуру гиперпространственного перехода не было никакой возможности, корабль ускользал, а значит оставался единственный выход - оставаться в зоне действия поля высокой частоты, чтобы через несколько мгновений нырнуть вслед за беглецом в бездну аномалии, - гиперсфера поглотит оба корабля как единый материальный объект…
Снегов отдавал себе отчет, что в пространстве десятого энергоуровня "Дион" окажется в уязвимом положении: под воздействием сверхмощного магнитного поля откажут все системы, но даже в этих условиях они смогут помешать Дункану Итему высадить десант на поверхность Первого Мира…
В следующий миг ослепительная чернота затопила экраны внешнего обзора: аномалия поглотила оба корабля…
- Мы в зоне воздействия вертикали. Гиперсферный привод блокирован.
Пауза в один удар сердца и новый доклад:
- Совершен спонтанный переход на второй энергоуровень. Защита отключена, герметизация не нарушена.
Еще один глухой толчок пульса.
- Третий энергоуровень. Зафиксирован незначительный рост температуры в отсеках!
Четвертый уровень аномалии…
Пятый…
Здесь уже не бывал никто кроме кораблей-невозвращенцев.
- Температура в отсеках стабилизировалась. Нарушения герметичности нет.
Шестой энергоуровень.
- Десантным группам сосредоточится в накопителях шлюзовых камер. Импульсное оружие не брать. Подготовить механический инструмент для проникновения на борт "Испытательного-1" через технические люки. Проверить ранцевые двигатели скафандров.
Седьмой энергоуровень.
Чернильный мрак заливает экраны внешнего обзора.
Сердце начинает замедлять темп ударов.
Восьмой…
- Ребята вам придется брать их голыми руками в рукопашном бою. Главное, быстро сократить дистанцию и закрепиться на обшивке корабля.