- Ммм? - ответил Перси. На большее сейчас он был не способен. Если бы у него не так болела голова, он бы сказал, что вчера был выпускной, и что он уже взрослый человек со всеми истекающими последствиями, что если это все, из-за чего Торнтон приперся в такую рань, то он может убираться и не мешать ему, Перси, умирать от похмельного синдрома. Но все, что он смог из себя выдавить было уже сказано.
- И эта девушка, с которой ты пришел домой… - продолжил экзекуцию Торнтон.
- Что? - Перси рывком поднял голову и сразу же пожалел об этом - перед глазами словно что-то взорвалось и вспыхнуло. Ему стало дурно, в виски били красные молоточки, живот крутило, а во рту стоял металлический привкус.
- Я говорю, что это совершенно дурная идея. Ты просто потеряешь кучу времени. И совершенно задуришь себе голову. Это не для тебя. - Торнтон, казалось не заметил его движения.
- Это… мое личное дело. - глухим, но твердым голосом ответил Перси. Им видите ли не понравилась девушка, которая проводила его домой! Он уже в состоянии сам выбирать себе друзей… и подруг. Он, Перси ничего не говорит о том, что Торнтон каждую пятницу пропадает в доме Лестера. А Милисента Лестер вообще звонит ему через день. Тоже мне, моралисты нашлись.
- Это не твое личное дело, Перси. Во-первых, тебе нужны деньги для этой поездки. Занимать их у твоего друга, этого, Стоуна, мы тебе не позволим. А во-вторых все это время ты бы мог заниматься делом. Работать у отца, например.
- Ммм?
- На твоем месте, Перси, я бы серьезно подумал над своим поведением. Мы еще поговорим на эту тему. Когда ты будешь в состоянии разговаривать. - хлопнула дверь и послышались удаляющиеся шаги. Но едва только он смежил веки, пытаясь заснуть, как кто-то принялся толкать его:
- Перси! Перси! Проснись! - на этот раз это был Арчи.
- Пшел вон! - проворчал Перси, стараясь не шевелить головой, распухшей и гудевшей как улей, полный желто-черных ос.
- Перси, тут твой дружок звонит, этот, с кучей денег… Ты бы встал и поговорил с ним, а то Анита с голофона не слезет.
- Что? О, черт… что ему надо? - Перси опустил ноги вниз и осторожно поднялся, держась за спинку кровати. Его немного пошатывало.
- Откуда я знаю, что ему надо? - удивился Арчи.
- Ладно, ладно, я спущусь… - сказал Перси, медленно следуя за своим братом. В гостиной, напротив большого голофона, в красном кресле, обложившись подушками, сидела Анита. Она выглядела на удивление свежей и отдохнувшей. В голофоне обаятельно улыбался Стив, по-видимому, увлеченный беседой.
- То есть, неверно само представление о квантовой природе гравитации. По крайней мере… А, Перси! - Стив насмешливо отсалютовал ему и снова обратился к Аните:
- Красавица, оставь нас наедине, мужчинам нужно обсудить детали свежевания мамонтов.
- Избавьте меня от подробностей. - Анита встала и вышла из комнаты, показав Перси язык.
- Ты как, уже собрался? - подождав, пока она выйдет, спросил Стив. Перси сел, схватился за голову, выждал, пока комната перестанет кружиться и выдохнул:
- А?
- Ну, брат, ты набрался. Надо было поменьше налегать на вино. "Синнегурда"?
- Угу.
- Зверская штука. Она как кинжал в бархате - сперва мягко, и потом мягко, мягко и мягко. Но рано или поздно ты наткнешься на лезвие. Говорят, что это вино делают из рогозы Улинского, той самой, что с ядовитыми шипами. Надеюсь, хоть шипы они вынули.
- Стив…
- Первый раз вижу тебя в таком состоянии. - удовлетворенно констатировал Стив, оглядывая его с ног до головы: - Ну-ну, не надо так убиваться. Завари чая с лимоном, попей. Станет легче. Поверь мне.
- Ты позвонил мне только для этого?
- Нет. Я хотел тебе сказать, что едем послезавтра. Билеты уже куплены. Мы пройдем сквозь нуль-т портал в Эннисеме, туда доберемся на лайнере компании "Людвиг ИНК".
- Какие билеты?
- Перси, ну ты даешь… пить надо поменьше. Или закусывать побольше. Мы с тобой и с Инной Колон едем покорять Прайм-Сити! Ты что, забыл?
- Прайм-Сити?! Стив, отец никогда не…
- Проснись, Перси! Мы с тобой вчера с ним обо всем договорились. Ездили к нему на работу.
- И он… согласился?
- Перси, тебе определенно нельзя пить. Конечно он согласился. Особенно после того, как ты сказал, что собираешься жениться.
- Что?!
- Вот, что, Перси. Ты как-нибудь сам вспомни все, или там у родных поспрашивай, а у меня еще куча дел. Главное запомни - послезавтра мы едем. Передавай сестре привет. - Стив подмигнул и исчез. Голофон выдал стандартную картинку "сигнал прерван". Скрипнула дверь и появилась Анита. Она покачала головой, глядя на брата. Потом перевела взгляд на голофон.
- Что сказал Стиви? - спросила она, садясь на диван.
- Стиви, тьфу, Стив передал тебе привет.
- И на том спасибо. А куда это вы собрались?
- Подслушивала?
- Должна же я знать, как свежуют мамонта настоящие мужчины. И все-таки?
- Анита, ты хорошо помнишь вчерашний день? - уклонился от ответа Перси.
- Спрашиваешь. Я так не пью.
- Что я вчера делал?
- Откуда я знаю. Ты со своей одногруппницей весь вечер где-то шатался. Все пропустили, а там был такой фейерверк, а потом еще приехали Этель и Бьйорк, на Этель было красное платье с вырезом, такая безвкусица. А эта длинная девица из второй подгруппы стала клеится к Бьйорку, кто-то даже автограф попросил. Мы со Стиви…
- Ох ради бога, Анита… - простонал Перси: - Не продолжай.
- Танцевали, и прыгали на таких грави-штуковинах, они крепятся к запястьям и потом можно парить над землей, как Руди Ву в голо "Прогиб в бесконечность", помнишь, они там еще воевали со спрутами. - продолжила Анита, словно не слыша его.
- Полет.
- Что?
- "Полет в бесконечность", а не "Прогиб в бесконечность".
- Какая разница, все равно они там летали на этих штуковинах, как их там…
- Гравизахватах.
- Точно. Такое глупое название. В том фильме Руби еще падает вниз с сорокового уровня башни темного властелина. И он сказал, что я похожа на Пэм Несс, которая танцует с силами тьмы.
- Кто, Руби?
- Почему Руби, Руби звезда голо, он не появится в нашей дыре. Стиви конечно. Он сказал, что я очень мила. А потом мы скользили над озером, совсем, как в фильме. Там еще он сказал, что не может жить без любви, в печальном одиночестве пустыне своей жизни… - вздохнула Анита.
- Кто, Стив?
- Почему Стив? Руди конечно. А потом Пэм Несс бросилась к нему на шею. Я в этом месте даже заплакала. Потом мы спустились вниз и застали вас в беседке.
- Нас?
- Ну да. Тебя и эту девушку… Инну Колон. Ее отец председатель какого-то фермерского совета. Она милая. Правда это платье…
- Погоди. Что мы там делали? Что я делал?
- Охо-хо… Перси ты уже взрослый человек. Я не собираюсь вдаваться в столь интимные подробности. Достаточно того, что пообещаю ничего не говорить Арвену. - Анита лукаво улыбнулась, похожая на маленькую лисичку. Перси схватился за голову, а сестренка ускользнула в ванную, заметив, что иначе кто-нибудь снова залезет туда на полчаса.
Через час пришел отец. Обычно в это время он работал и поэтому Перси не удивился, когда он собрал всех домочадцев в зале. СП, значит. Семейное Происшествие. Перси почувствовал, как что-то екнуло в груди. Скорее всего, тема сегодняшнего экстренного совета - он. Но он и сам не знает, в чем провинился! Тем временем все расселись. Эдит, Арчи и Анита устроились на диване, Торнтон и Брендон уселись в кресла, мама устроилась на своем любимом месте под бра в виде дельфина. Отец сидел за столом, сцепил руки в замок и наблюдая, как они располагаются. Он, как и всегда, был для Перси загадкой. По его внешнему виду никогда не удавалось понять, что же он собирается сделать, то ли похвалить, то ли задать трепку.
- Я бы хотел сегодня поговорить об ответственности. - начал отец. Перси мысленно съежился, понимая, в чей огород летят камни. Сейчас ему напомнят о том, что семья и так на грани финансового краха, что он должен помогать, а не мчаться на край света, пытаясь поймать удачу.
- Ответственность… Когда я унаследовал дела семейной фирмы, она была на грани краха. Даже скорее за гранью. Сейчас положение намного лучше. В течении всех этих лет я трудился с одной мыслью - чтобы моим детям не пришлось жить на пособие. Я чувствовал ответственность перед вами. - отец сделал паузу, вздохнул и продолжил:
- Все мы знаем, в чем дело. Я никогда не занимал ни у кого деньги. А у нашей семьи нет средств, чтобы отправить Перси в Олд-Прайм. Так что вопрос о его попытке поступления в Императорскую Летную Школу был решенным… - здесь Перси окончательно пал духом, но отец, казалось не замечал ни его, ни остальных, он говорил в пространство, сам для себя:
- Но тут я вспомнил об ответственности. Перед вами. Если для того, чтобы мой сын исполнил свою мечту, и может быть, сделал успешную карьеру в этих летных войсках, мне нужно занять у черта… я займу и у черта. Твой друг, Перси, оплатит все твои расходы по этой поездке. - здесь отец повернулся к нему и Перси увидел его усталые глаза:
- Но все эти деньги наша семья ему вернет. Хотя твой друг и настаивал на обратном. Но таких подарков наша семья не принимает. Мы вернем эти деньги. Перси, ты можешь ехать в Прайм. - закончил отец и повисла тягостная тишина. Перси вдруг понял, что не радуется тому, что скоро увидит сияющий Олд-Прайм-Сити. Он понял, что хотел сказать ему отец. Ответственность. Зная, на какие жертвы идет его семья, он не может обмануть их ожидания. На миг мелькнула трусливая мыслишка - отказаться от такого груза, остаться дома, никуда не ехать. Но взглянув на серьезные лица своих домочадцев Перси промолчал. Они верили в него.
- Спасибо, па… - пробормотал Перси, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
Потом все смешалось. Родные наперебой обнимали и целовали его, Анита плакала, Торнтон сильно хлопнул по плечу, наверняка отбил, мама торопливо собирала вещи и делала дорожные бутерброды, не обращая внимания на то, что билеты были куплены на Нуль-Т, а значит путешествие будет мгновенным. Здоровенный лимузин Стива уже две минуты сигналил у ворот. Перси нырнул внутрь, чувствуя, что еще немного и он прослезится. Внутри уже сидел сияющий Стив, он кивнул Перси на вышедших его провожать и сказал:
- Завидую. Меня провожали дворецкий и кухарка.
- Мммм… - неопределенно ответил Перси, махая рукой своим братьям и сестрам.
- Ладно. Поехали… - и Стив поднял машину в воздух, выровнял и набрал скорость. Обернувшись к Перси он сказал:
- Мы заедем к Инне, она тоже едет в Прайм, "Афродита" проводит набор моделей, хочет попробовать свои силы.
- Отлично. Все о чем только можно мечтать! - и Перси с удовольствием откинулся на мягкую спинку сиденья.
- Все о чем только можно мечтать… - восхищенно выдохнула Инна.
- Да… здесь оживленно… - протянул Стив, оглядываясь. Они сидели в одном из самых шикарных заведений Олд-Прайм-Сити. Знаменитый "Звездный Свет". Они сидели на небольшом балкончике, нависающем над огромной дискотекой. Вокруг вспыхивали и угасали тысячи причудливых изображений, голографические проекторы то превращали окружающую обстановку в пустыню, то в джунгли, то в мир безумных эротических фантазий, а едва слышная мелодия легко вплеталась в мотивы картин.
- Оживленно… ты наверное шутишь. Да я за всю свою жизнь стольких людей не видел. - сказал Перси, пролистывая глянцевый проспект, врученный ему на входе каким-то шикарно одетым типом в белых перчатках.
- Не так уж и много. Если верить твоему проспекту… дай-ка его мне… ага, вот. - Стив отобрал проспект, раскрыл его и речитативом произнес: - Самый лучший… это пропустим… прогрессивный, тысячи голопроекторов, искусственное озеро, парк проката, услуги массажисток… вот - общая площадь бара составляет десять тысяч квадратных метров. Одновременно его посещают до… до пяти тысяч человек. Всего-то. Хотя, признаться, никогда не любил толпы.
- Не любил толпы? Так зачем мы сюда пришли? - спросил Перси глядя на сцену. Какая-та девушка в розовом костюме, многократно увеличенная голопроекторами, увлеченно крутила бедрами.
- Тут можно и уединиться. Достаточно нажать на кнопку. Глушители звука и проекторы изолируют нас. Но… я думаю, что мы пришли сюда не за этим. - Стив кивнул в сторону Инны, которая так увлеклась происходящим внизу, что не участвовала в их разговоре.
- Ребята, я сейчас вниз схожу можно, да? - обернулась она. Глаза Инны так и сияли каким-то внутренним огнем, восхищением и Перси, едва успев кивнуть, только рот открыл, глядя, с какой скоростью та исчезла.
- Танцевать пошла. - заметил Стив: - Столица, все-таки. Знаешь, что я тебе скажу, Перси… разные вы с ней люди.
- Это в смысле? - насторожился Перси.
- Ну, я не имею ничего против Инны, она классная девчонка, и все такое. Но ты и она… есть тут что-то несовместимое что ли.
- Думаю это мое личное дело, и если ты…
- Ладно-ладно, молчу… Не мое дело, так не мое дело. - Стив налил себе немного пива из высокой бутылки и пожал плечами: - Извини. Не думал, что она так крепко тебя задела.
Перси только собрался ответить Стиву, что он вовсе не обижается, но тут кто-то произнес:
- Эй, парни… к вам можно присоединится? Или вы заняты друг другом? - и рядом захихикали. Обернувшись Перси увидел двух девушек. Одна, небольшого роста, с низкой талией и короткой стрижкой "ежиком", одета в красные кожаные штаны, плотно обтягивающие ее аппетитные формы и кожаный же жилет. Другая - ее полная противоположность, высокая, худощавая. Длинные волосы струятся по плечам, узкие бедра, длинный мундштук, небрежно упавшая с плеча бретелька и темные пятна сосков, просвечивающие сквозь ткань.
- Добро пожаловать! - улыбнулся Стив, делая приглашающий жест рукой. Девушки переглянулись и хихикнули.
- Меня зовут Хлоя, а это - Веста. - сказала та, что пониже, присаживаясь на предложенный им стул.
- Мы ненадолго. Посидим и пойдем.
- А что так? - удивился Перси.
- Понимаешь, тут в "Звездном Свете" за сидячие места отдельная плата.
- А танцевать хочется круглые сутки! - подхватила Хлоя, смеясь и хлопая в ладоши: - Вот мы отдохнем и пойдем дальше танцевать. До упаду. А потом опять место для отдыха искать.
- А что же вы так? Сидите за нашим столом, сколько влезет. - пожал плечами Стив.
- Ой, правда? - улыбнулась Хлоя. Ее высокая подруга переложила ногу на ногу и прикурила погасшую сигарету.
- Конечно! Может быть хотите выпить? - Стив пододвинул к подругам вычурную бутылку с "звездным" пивом. Щелкнул, подзывая официанта, заказал еще пива для девушек и легкую закуску.
- Отпад! Да тут сидячие места кучу денег стоят! А напитки так и вовсе. Мы с Вестой обычно предварительно напиваемся в соседнем баре, верно, Вес? - Хлоя повернулась к своей подружке. Та молча кивнула и затянулась своей сигаретой.
- Вы парни, наверное богачи. Чем занимаетесь? - Хлоя с удовольствием отпила прямо из бутылки. Перси отметил, что у нее из-под кожаных штанов выглядывало красное нижнее белье.
- Мы с другом собираемся поступать в Летную Школу. Документы вот вчера сдали. - признался Стив.
- О нет! Вес, ты слышала? Мы с тобой сидим в обществе военных летчиков! Вау! - воскликнула Хлоя, вскакивая на ноги. Она тотчас наградила друзей поцелуями, несмотря на их слабые попытки уклонится. Ее подруга слабо улыбнулась.
- Всегда мечтала поцеловать пилота. А тут сразу два! - рассмеялась Хлоя, глядя на ошарашенное лицо Перси.
- Слушай, Хлоя… а что с твоей подругой? - спросил Стив, принимая у официанта новые бутылки с "звездным": - Молчит все время.
- Не обращай внимания, она все время такая. - Хлоя ловко открыла бутылку о край стола, протянула ее Весте, та кивнула и взяла бутылку, словно древнюю драгоценность - кончиками пальцев. - Сломаются. - подумал Перси, заворожено глядя, как она отпивает из горла, пальцы были белыми словно мрамор.
- Она что, немая?
- Почему немая? Вес, скажи что-нибудь… ну Вес… нет, она не немая. Просто она говорит по делу. Как Аристотель. Или Жан-Жак Руссо. Я ее очень люблю. - неожиданно заявила Хлоя, допивая свою бутылку.
- Ммм. - неопределенно протянул Стив.
- Вас, парни, я тоже люблю. Когда вы поступаете? - Хлоя качнула головой.
- На днях. Как вызовут.
- Если хотите, мы с Вес придем за вас болеть. Правда, Вес? - Вес кивнула и сменила позу, больше похожая на статую, чем на живую девушку.
- И еще мы выпьем за вас! - Хлоя запрокинула голову, но оказалось, что пива в бутылке куда-то подевалось. Стив сказал, что он настаивает на этом тосте и откуда-то появились новые бутылки. Хлоя выпила со Стивом и Перси на брудершафт, размазав по их губам сочный поцелуй, пахнущий земляникой и какой-то парфюмерией. Вес тоже чмокнулась со всеми присутствующими, особенно с Хлоей. Кто-то толкнул ее под локоть и опрокинул полбокала с пивом прямо на платье. Мокрая ткань облегала небольшие крепкие груди в торчащими крупными сосками. Стив охрипшим голосом предложил промокнуть пятно салфеткой, чем и занялся, действуя осторожно, словно сапер на минном поле. Откуда-то появилась Инна, она громко смеялась и махала кому-то рукой. Появились бутылки с искристым вином и какие-то немыслимые блюда, потом все танцевали и пили, а потом Стив предложил поехать в гостиницу, что все и сделали. Остальное Перси помнил смутно.
- И тогда я сказала ему - убери руки, пижон. Ну, ты понимаешь, дорогуша, здесь нужно иметь ушки на макушке… - низкий хриплый голос звенел в ушах, мешая заснуть снова.
- Знаешь, знала, что им делают обрезание, но чтобы настолько! - раздалось приглушенное хихиканье. Перси зажмурил глаза покрепче.
- Однажды я встретила Олда Мэлдорна… в отеле. Честное слово. Он такой душка. - снова хихиканье. Перси сжал голову и застонал. Голоса на некоторое время затихли, но потом все началось снова.
- Купила такой обтягивающий, знаешь с стелс-эффектом, ну, это когда внезапно часть его становиться прозрачной, полный отпад!
- Или с вот таким воротником, а тут вдоль шеи…
- Да у него любовницы в каждом клубе…
- Имплантанты, разъемы, но все безвредно, а какие потом ощущения… сама не пробовала, но говорят… - опять захихикали. Перси с трудом разлепил веки, пожевал пересохшими губами, пытаясь осмыслить ситуацию. Прямо перед ним было что-то белое, с синими прожилками. И какие-то нелепые светлые пятна… Потолок. Это потолок. Перси повернул голову, чтобы увидеть источник голосов. Он лежал на огромной кровати в своем гостиничном номере. На краю кровати сидела Инна и кивала в такт голосу Хлои, которая полулежала, подоткнув подушку под бок. Волосы Инны были распущены, на плечи наброшен халат. Хлоя была прикрыта только одеялом. Опустив взгляд вниз Перси увидел, что под этим же одеялом лежал и он.