- Запах розмарина навевает воспоминания, - пробормотала Джейн про себя. В её пятьдесят ей уже было о чём вспомнить. Большой старый дом переполнен ими. Даже тени, плесень, сырость и пустые камины хранили воспоминания. Ей нравилось сравнивать дом со старым кораблём, на котором проплывала её жизнь.
- В порядке, спасибо. Только устал немного. Наблюдал за большим бакланом (думаю, это был он), который сидел на волнорезе.
Джейн с сочувствием взглянула на покрытое морщинами и печёночными пятнами лицо и подошла поближе.
- Хорошо себя чувствовал, пока меня не было?
- Конечно, дорогая. Гиббс присматривала за мной. Постоянно смотрю "Эмбиент". Похоже, Держава собирается развязать войну с Тайбару. Думаю, президенту следует многое пояснить. Никогда не доверял этому человеку.
Ошибочная политика, учитывая, что на Земле наконец-то воцарился мир. Не понимаю, зачем нашему процветающему миру нужна война. Что мы выиграем?
Опыт? Героизм?
Страдания? Разорение? Смерть? Массовые беспорядки?
- Этого может и не случиться, отец. Не стоит волноваться.
- Но кто-то же должен беспокоиться. Есть ли толк в моём волнении? Безумие…
Он сделал паузу, но вдруг заговорил вновь, попросив напомнить, как звали генерала, что приезжал к ним, когда она была ещё девчонкой.
- Кажется, он пытался ухаживать за твоей матерью.
Джейн задумалась.
- Ты имеешь в виду генерала Фэйерстепса? Забавная фамилия. Видела его на свадьбе Дё Бурсея.
- Конечно, Фэйерстепс. Смешная фамилия. Гэри Фэйерстепс. Он руководит батальоном Сил быстрого реагирования. В программе "Сегодня" как раз говорили, что он отправится в Тайбару со своим отрядом.
Том принялся сетовать на нецелесообразность войны и недальновидность президента. Голос его дрожал. Джейн слушала вполуха, пристально глядя на новый волнорез и серо-голубое море вдали. Во времена её детства Хартишем был маленькой тихой деревушкой в Норфолке, в трёх милях от Северного моря. Но из-за "глобального штормового волнения", как говорит её отец, море разлилось по лугам Стиффкей, затопило болота и само поселение, преодолело небольшую речушку, постепенно захватывая территорию.
Скооперировавшись, землевладельцы построили волнорез, протянувшийся от Бинхэма на востоке до Уолсингхэма на западе. Волны удалось сдержать, по крайней мере, на время. Сейчас взору Джейн предстало спокойное море.
По залитой водой долине Стиффкей, где когда-то пасся скот, проплывали шлюпки. Во время отливов по-прежнему можно было увидеть башню церкви Варгама и Святой Марии.
- Принесу чай сэру Томасу, - тихо сказала сиделка Гиббс и забрала тарелку с апельсиновыми корками.
Сэр Том уснул. Джейн вышла из комнаты вслед за сиделкой.
- Не беспокойтесь за него, Джейн. Состояние не ухудшается. Мне нужно будет сделать ему ещё одну инъекцию через двадцать пять минут, - доверительно сказала сиделка, когда Джейн зашла на кухню.
Джейн ещё никогда не испытывала таких сильных чувств к Пиппет-холлу, как сейчас, хотя их омрачали некоторые детали. Например, ей не хотелось, чтобы отец дожил до того дня, когда разбушевавшееся море сотрёт находившееся на небольшом возвышении поместье с лица земли. До того дня, когда соседняя церковь Святого Свитина и кладбище, где похоронена её мать, будут затоплены. А с ними - и часть английской истории.
Настало время пить чай. Она позвала свою дочь и Реми.
Паулюс Стромайер прилетел на авиабазу в Тулузе поздно ночью, прямо со свадебной церемонии. По словам досужих комментаторов, в Державе началась "военная лихорадка". Паулюс отвергал подобные выпады, считая такие намёки подстрекательством. Ему противоречил главный маршал авиации Педро Суто, с которым Стромайер вместе учился в университете. Суто выступил на популярном окружном канале, после чего Паулюс добился разрешения встретиться с ним лицом к лицу.
Двое мужчин в униформе почтительно сопровождали Паулюса, пока он быстро пересаживался в автомобиль, незамедлительно поданный к приземлившемуся самолёту. Машина, сверкая фарами, медленно поехала в самую отдалённую часть базы. Люди в униформе с карабинами наперевес сновали повсюду.
Паулюс пристально глядел в окно и пытался различить в свете ярких фонарей сверкающие в темноте контуры новых сверхзвуковых истребителей-бомбардировщиков SS-20 с вертикальным взлётом. Самолёты стояли в ряд на влажной бетонной площадке перед ангаром. Их длинные носы и обтекаемые формы ассоциировались с особым изяществом хищных животных, припавших к земле в ожидании жертвы.
Паулюс невольно почувствовал острое волнение: каково находиться в одной из этих машин, с рёвом летящих через стратосферу вокруг земного шара?..
"Ты уже не школьник, что восхищается железками", - сказал он себе.
Машина остановилась у большого здания с охраной у главного входа. Стромайера узнали и сопроводили в холл, где по обыкновению ярко светили лампы и работали кондиционеры. Стромайера обыскали на наличие оружия.
- Обычная процедура, сэр.
- В жизни не носил с собой пистолета…
- Таков порядок, сэр.
Его подвели к прибору, который просканировал сетчатку и снабдили идентификационным значком.
Всё ещё в сопровождении охраны, он поднялся на лифте на третий этаж. Его снова проверили перед выходом из лифта. Теперь вооружённую охрану сняли, оставив одного сопровождающего.
Каблуки его тщательно начищенных ботинок застучали по отполированному полу. На панели в конце коридора набрали код, и они вошли в приёмную. Миловидная молодая блондинка в униформе подошла к Стромайеру и сообщила, что главный маршал авиации примет его, как только будет возможность, и предложила выпить чашечку кофе.
Когда кофе принесли, Паулюс попытался завязать разговор с женщиной, но та не изъявила желания.
Четырнадцатью минутами позже он предстал перед маршалом. Суто стоял у зарешёченного окна. С ним в комнате были ещё трое мужчин и женщина в униформе.
Суто, крупный человек в тёмно-серой форме с непроницаемым лицом, подошёл к Стромайеру и пожал ему руку. Маршал выглядел старше своих сорока лет. Его высокомерие и гордость не исчезали, даже когда он награждал посетителей подобием улыбки.
- Мы не виделись с тех пор, как вам присудили Нобелевскую премию. Примите мои поздравления, - сухо сказал он.
- Наши карьерные пути разошлись.
- Да, весьма. Вы стали пацифистом.
Стромайер расплылся в нежнейшей улыбке.
- Не совсем так. Я изменил своё мнение несколько лет назад, убедившись, как британский философ Бертран Рассел, что реальную ценность имеют лишь любовь и чуткость.
- Им нужна надёжная защита, чтобы выжить. Думаю, все присутствующие согласятся. И мы готовы сражаться за своё государство не на жизнь, а на смерть.
Послышались возгласы одобрения. Женщина в униформе заговорила:
- Доктор Стромайер, вы цитируете Рассела, а он поддерживал одностороннее разоружение, что для нас неприемлемо.
Глядя ей в глаза, Стромайер сказал, что он здесь не с просьбой о разоружении, а дабы призвать к сдержанной политике.
- Разве вы не планируете бомбардировать Тай-бару?
Суто ту же перебил его:
- Я встретился с вами не для того, чтобы обсуждать военную тактику или непринуждённо беседовать. Мне важнее действовать, чем говорить. Поскольку вы здесь, наша задача - обрисовать текущую стратегическую ситуацию. Прошу, Мастерс!
Молодой офицер стремительно подошёл к панели, на которой был расположен большой экран обтекаемой формы. Когда он коснулся клавиатуры, Суто произнёс с нажимом:
- Это "Эмбиент"… очень полезная штуковина… американская биоэлектронная сеть… она способствует культурному взаимообогащению. В некотором роде двигатель прогресса нашего государства, способствующий обмену информацией. Но ты же против технологического прогресса, Паулюс?
Суто повернул свой мощный череп, чтобы взглянуть на экран кабельного телевизора, где виднелись истребители-бомбардировщики, ожидающие на бетонной площадке снаружи.
- Державу создала матушка природа, а не технологии. Об этом так легко забыть, видя блестящие бока военных самолётов. Но европейский климат и земли - лучшие в мире.
- Вы никогда не думали, что за становление нашей цивилизации мы должны благодарить траву? Наверняка помните рождественскую песенку о пастухах, стерегущих свои стада в ночи. Да не было бы никаких отар овец, если бы не любопытный ботанический факт: трава растёт от корней, а не от верхушек, как большинство растений. Когда овцы едят траву - она продолжает расти. Нет травы - нет овец и прочих травоядных животных, нет шерсти, одежды… Да и прогресса никакого, в сущности, нет.
Мы в долгу у многих вещей, находящихся под нашими ногами. Разве эта мысль не вызывает смирение? Хотя, конечно, на этой базе всё вокруг забетонировано.
Суто стал терять самообладание:
- Не буду читать лекции по ботанике, даже лауреату Нобелевской премии. Как и подозревал, все они чересчур наивны. На что нам сейчас трава? Ваш сын полетел на Юпитер, а вы всё ещё против технологий! Лучше обратите внимание на изображение, что демонстрирует Мастерс.
На экране возникла карта Европы, транслировавшаяся со спутника. Часть её была покрыта облаками. Европа напоминала сгорбленную истощённую фигуру с Альпами вместо позвоночника и Пиренейским полуостровом на месте головы. Греческий Пелопоннес походил на лопатообразную костлявую ступню. Блестящая поверхность Средиземного моря представляла собой кушетку, на которой отдыхало это странное существо.
Капитан Мастерс взял электронную указку и направил луч на южное побережье, которое назвал Европейской Крепостью, от Гибралтарского пролива на западе до Эгейского моря с разбросанными по нему островами на востоке. Он сообщил сухим тоном, что весь регион непрерывно патрулируют корабли и самолёты и непрерывно сканирует спутник.
- Ухудшение климата в Африке спровоцирует массовые вторжения или набеги отчаявшихся и неподготовленных людей на нашу территорию. Мы не можем себе позволить принимать по миллиону беженцев в год. Они попытаются пересечь Средиземное море на разнообразных самодельных плавучих средствах. Наша задача - отпугнуть их.
- Что вы предпримите? Потопите их корабли? - поинтересовался Стромайер.
- Это закрытая информация. Конечно, операция затратная. Миллион универсалов в год.
Суто снова вмешался:
- Мы считаем этих захватчиков нарушителями стабильности в нашем государстве. Не говоря о том, что среди них в основном негры и мусульмане. Мы не сможем адаптироваться к столь чуждой культуре. Хотя во многих европейских городах уже есть национальные кварталы, куда наши сограждане опасаются заходить. Там живёт диссидентская гниль. В наших интересах покончить с этим раз и навсегда.
Он кивнул Мастерсу, и изображение на экране исчезло.
Стромайер заговорил:
- Педро, я пришёл сюда, чтобы поговорить о вероятной войне с Тайбару и просить сохранить мир. Тайбару вдалеке от наших границ. Что со Средиземноморьем? Почему им угрожает война?
- Паулюс, я говорю о реальной угрозе. У нас есть основания так считать. Я принимал участие в президентской конференции два дня назад, до свадьбы его сына, наряду с другими военными руководителями. Новоизбранный президент Тайбару, Морбиус Эль Фашид, не наш союзник. Он создал независимый альянс с африканскими штатами. Двумя неделями ранее мы потопили паром, блуждающий у берегов Италии. По нашим сведениям, там было около четырёх тысяч нелегальных иммигрантов, направлявшихся в Евросоюз.
- Тайбару пыталось нанести ответный удар. Хочу, чтобы вы поняли: мы не допустим несанкционированных вторжений на нашу территорию.
Паулюс поинтересовался, какая кара их ожидает.
- Удар с воздуха. SS-20, - последовал холодный ответ.
Суто отвлёкся на звонок мобильного телефона, и к Паулюсу обратился один из присутствующих старших офицеров:
- Сэр, из Тайбару была запущена ракета с ядерной боеголовкой, поразившая город Сиберсдорф. Конечно, вы знаете об этом возмутительном факте. Много погибших. Серьёзные разрушения. Мы должны нанести ответный удар.
- Они принесли извинения, Эль Фашид заявил, что ракета была запущена по ошибке.
Но его замечание проигнорировали.
- Ещё две ракеты также упали на нашей территории, но, к счастью, не спровоцировали жертв. Одна - на юге Германии, на скалистой окраине Равенсберга, другая - в лесу, в окрестностях Везуля во Франции. Вы, должно быть, слышали об этом через "Эмбиент".
- Предположительно, проводились полигонные испытания на проверку дальности попадания. По другой версии, это были вовсе не ракеты, а метеориты. Неужели это действительно веское основание для объявления войны? Войны всегда пробуждают худшее в людях.
Один из офицеров презрительно фыркнул и заметил, что война - вопрос силовой политики, а мораль тут ни при чём.
- Но тогда морали следовало бы вмешаться. Тайбару - небольшая страна. А мы - Держава. Нам не следует нападать на бедные азиатские страны. Вспомните историю, вторжение США во Вьетнам! - возразил Паулюс.
Суто как раз завершил телефонный разговор и успел услышать фразу Паулюса:
- Тайбару - маленькая страна. А вот Китай - больше, но тоже держава.
И добавил мрачно, что подозрения Запада подтвердились: исследования обломков, собранных после взрывов безъядерных вражеских ракет, доказали их китайское происхождение.
Похоже, офицеров такое откровение нисколько не возмутило.
Он также указал на то, что Тайбару - молодое государство, существующее только пятнадцать лет. А основано оно китайскими мусульманами с милостивого разрешения Китая. Нынешний президент, Морбиус Эль Фашид, наполовину китаец.
Пока точно не установлено, поддерживал ли Китай эти ракетные удары. Лучший способ внести ясность - расставить все точки над "i" до того, как случится непоправимое.
Главный маршал авиации Суто считал, что не стоит объявлять войну, поскольку наземные войска не понадобится.
Нужно незамедлительно поднять в небо SS-20. Учитывая их дальнобойность, можно с их помощью разрушить парочку поселений Тайбару в качестве предупреждения. Для начала - промышленные города Нинянг и Пуаньо.
- Это спровоцирует военные действия, - добавил Паулюс.
Суто сухо засмеялся.
- У нас нет выбора! На мой взгляд, их ракетные удары - знак объявления войны. А мы применим лёгкие воздушные силы. Паулюс, тебе известно о дипломатических переговорах, которые ведутся как в Брюсселе, так и в столице Тайбару. Но эти разговоры никуда не приведут ни тебя, ни их. Наш же долг - действовать, а не трепать языком.
Он встряхнул головой, повернулся на каблуках и стремительно вышел вон.
Оставшиеся явно испытывали неловкость.
- Благодарю за визит, доктор Стромайер. Капитан Мастерс проводит вас, - любезно сказала женщина в форме.
О группировке "Безумцы" не было ничего известно, пока на бесчисленных экранах "Эмбиент" не появилось сообщение от них.
Шёл обычный рекламный блок.
Свершилось! Лаборатории "Рогерр" представляют новое средство от геморроя! Уже в аптеках! Принимайте "Ассонанс"! Распрощайтесь со своим геморроем навсегда!..
И вдруг вместо красочной картинки возник напечатанный текст, сопровождающийся голосом за кадром:
"БЕЗУМЦЫ": Вступление.
Мы торгуем там, где даже дешёвые товары слишком дороги. Мы живём в свободном мире и вольны сами стать кузнецами своего счастья. Рот нам дан, чтобы говорить, но мозг его не использует. Спуск воды в бесчисленных туалетных бачках раскрывает истинный смысл человеческой натуры. Ножки стульев царапают отполированные полы, протестуя против этих символов пассивного существования. Только у богачей есть возможность прожигать свои жизни в круизах. Люди чувствуют себя заточёнными в клетки. И не одиноки в этом.
И в полдень и в полночь мы начинаем сходить с ума. Пение женщин напоминает нам о существовании лучших миров где-то вдали от нас. Если бы мудрость была минеральной водой, она стала бы нашей жизненной диетой. Пока мы живы - мы восприимчивы. В нас больше жизни, чем воды в реках. Инстинкты позволяют творить, но что в нашем распоряжении - рука или перчатка?
Мы можем потерять всё, ввязавшись в войну против преимущественно мусульманской восточной страны. Объявление войны подтвердит безумие человеческого рода.
Наше первое сообщение подошло к концу. Ждите продолжения.
Новая группировка передала второе сообщение уже на следующий день, снова вклинившись в рекламу:
"Соскучились по треске? Путём генетических модификаций мы вывели гроперов, которые ничем не отличаются от неё по вкусу! Вы можете отведать их только в закусочной "Экзотика" на 28-й улице!"
"БЕЗУМЦЫ": Восприятие окружающей нас действительности, Умвелта - порождено длинной цепочкой наследственных психозов. Прародители принесли человеческую жертву, и тот психоз по-прежнему управляет нами. Основная характерная черта этого безумия в том, что мы не признаём его.
И всё-таки примитивное существо, засевшее внутри нас, постоянно напоминает о себе. Вспомните картины с изображением распятого Христа. Они висят в наших художественных галереях. Вспомните о людях, которые нуждаются в помощи психотерапевтов. О многочисленных случаях психосоматических отклонений и суицидов среди молодёжи.
Мы почти уверены, что общество - причина наших внутренних проблем, но ведь именно эти отклонения и создают его. Панацеей же мы избираем в корне ошибочные древние методы - идолопоклонничество, колдовство, астрологию, реинкарнацию, наркотики.
Мы извращаем технологический прогресс, создавая варварское оружие, которое в случае использования отравит наше существование. Но за это придётся заплатить не только деньгами.
Пытаясь управлять своими жизнями, оглядываемся назад, чтобы проанализировать достижения и ошибки родителей, вместо того чтобы смотреть в будущее и оценивать возможные последствия наших собственных действий.
Чем больше узнаём о работе мозга, тем больше убеждаемся в его несовершенстве. Нам никак не стать гуманными и рациональными. Мы никогда не будем удовлетворены. Ничто не спасёт нас от разрушающей наследственности.
Напротив, мы становимся всё более и более безумными. Всё больше людей отдаляются от природы и уезжают в перенаселённые мегаполисы. Они всё меньше прислушиваются к подсказкам природы, погоде и смене времён года. Вместо этого полагаются на скоротечные взаимоотношения, в основном сексуального характера, в большинстве случаев происходящие в закрытых помещениях, наравне с изгнанниками, которых они сами держат в зоне отчуждения. Космический век сменился Кабинетным веком. В пленённом сознании балом правят воображение и романтизм, не позволяя реальности проникнуть внутрь. Вот почему мы не сможем спастись.
Разве война - спасение? Мы всего лишь немного раздвинем стены нашей тюрьмы!