- Эй, Кент!
Он обернулся.
Сандра поедала его грустными карими глазами:
- И всё-таки… Если что… Ты только свистни, дружок!
11
После обеда "кентавры" стреляли, упражнялись в рукопашном бою, метали холодное оружие и занимались прочими полезными делами, соответствующими процессу подготовки к выполнению неизвестной боевой задачи.
Бойцы совсем привыкли друг к другу.
К Наиле Камалиевой окончательно приклеилось прозвище Колобок, и она уже вовсю откликалась на него. После возвращения Пары Вин как-то незаметно Риту Винокурову стали называть Третьей Виной.
В общем, жизнь отряда окончательно вошла в колею повседневности, и сломать повседневность могло только командование. Своим приказом, которого пока не было.
А у Кирилла не шёл из головы разговор с Громильшей.
Неужели он и в самом деле совершил ошибку в комплектовании отряда. Как она сказала?.. "Собрал вокруг себя компанию воздыхательниц!" Нашла же выражение! Хорошо всё же, что он включил в отряд поровну обрезков и метёлок. И что у новичков три пары изначально существуют. Рано или поздно и остальные разбегутся по парам, никуда не денутся! Надежды на то, что командир станет трахать сразу пятерых… хотя нет, Сандра уже отпадает… надежды на то, что командир станет трахать сразу четверых, быстро пропадут. И придётся им довольствоваться иными блюдами сексуальной кухни. Но надо бы с каждой поговорить по душам, а не только со Светулей. Однако начать всё-таки со Светули. Ибо с нею надо впредь вести себя несколько посдержаннее. Чтобы не возбуждать ревность остальных. И это ей надо как-то объяснить…
Вечером он отозвал Светулю из курилки, где народ расположился после ужина И тут же поймал ревнивый взгляд Ксанки. Конечно, ту посетила совершенно определённая мысль по поводу того, за каким дьяволом отправились прочь старшина Кентаринов и рядовой Чудинова. Чтобы порушить эту мерзопакостную мысль, Кирилл отвёл рядовую на плац, где можно было торчать на виду у всех, как три тополя на плющихе (Спиря утверждал, что была в древности такая поговорка).
- Вот что, Светуленька… Э-э… - Он не знал, как начать разговор, и мялся.
- А ты будь посмелее, Кирочка, - сказала вдруг Светуля. - Я тебя не укушу.
И он стал посмелее.
- Дело в том, - выпалил он, - что у нас в отряде есть несколько бойцов, которые в той или иной степени влюблены в своего командира. И если я буду выделять кого-то, непременно начнутся сложности с дисциплиной.
- Под словами "кого-то" ты подразумеваешь меня.
- Ну… видишь ли… в общем… - Кирилла совершенно сбил с толку её тон. Он ждал обиды, упрёков, может, даже слёз, но ничего подобного не было и в помине. - Да, тебя.
Светуля мягко улыбнулась:
- Не волнуйся, милый. С моей стороны никаких неприятностей для тебя не будет. Я всё прекрасно понимаю. И буду делать всё, чтобы тебе было легче оставаться командиром отряда.
Если бы она сказала: "Не срывай сопло, от меня ржавых пистонов не будет", он бы, наверное, ей не поверил. Хотя почему не поверил - ведь это была Светуля, его женщина, которая только однажды повела себя так, как вроде бы не должна была, но к тому случаю они больше никогда не возвращались: он - потому что повёл себя тогда по-скотски, а она… У неё наверняка были серьёзные причины - он в этом не сомневался.
- Ты знаешь, что я люблю тебя, - продолжала она, - и никуда мне от этой любви не деться. Нужно будет терпеть, я стану терпеть. Нужно будет отойти в сторону, я отойду в сторону, хотя мне и будет больно. Придётся делить тебя с кем-то, стану делить, хотя это будет ещё больнее… Просто знай, что если потребуется, я отдам за тебя жизнь.
Она произнесла эти слова совершенно обыденным тоном, как будто обещала по дороге в казарму поменять аккумулятор у трибэшника.
Однако и тут Кирилл ей мгновенно поверил. Не могла она кривить душой, произнося такие слова…
- Светуленька! - сказал он дрогнувшим голосом и откашлялся. - Я сделаю всё, чтобы тебе не потребовалось отдавать за меня жизнь. Я тебе обещаю. Пусть отдают свою жизнь наши враги!
- Пусть, - согласилась она. - Я всё понимаю, но мне будет тебя не хватать. Не скажу, чтобы я не могла без этого жить, однако…
Кирилл на мгновение представил себе, как сможет жить "без этого" он. И поспешно сказал:
- Нет-нет, мы обязательно будем заниматься с тобой этим, но так, чтобы не слишком бросалось в глаза остальным.
И с удивлением обнаружил, что не воспользовался привычным словечком "стыковаться" не только в речи, но и в мыслях. Это было что-то новое… Всё-таки прилёт Светули на Незабудку изрядно изменил его. Впрочем, наверное, так и должно быть.
Ладно, решение принято. Обоюдное. Теперь надо только выполнить его и не сорваться.
- И вот что я хочу тебе ещё сказать… Меня очень беспокоит то, что ты прежде не участвовала в боях. Не в том смысле беспокоит, что придётся объяснять остальным, с какой стати я взял в отряд вчерашнего курсанта… это я сумею им объяснить, обещаю… а в том смысле, что я стану беспокоиться, если во время схватки тебя не будет поблизости. И потому я прошу, Светуленька… Находись, пожалуйста, во время боя всегда рядом со мной, чтобы в случае опасности я мог прийти к тебе на помощь.
Она встрепенулась, будто собравшаяся взлететь птичка, но он положил ей руку на крыло и поймал в силок.
- Пойми, так мне будет гораздо легче работать. Когда ты будешь рядом, всё будет проще. Обещаешь?
Она осторожно сняла его руку со своего плеча. Видно, ей стало больно.
- Но ты же сам минуту назад сказал, что не должен выделять меня среди остальных!
- В этом отношении должен. Командир обязан заботиться о более слабых членах своего отряда… Так обещаешь?
- Обещаю, - сказала она.
И выполнила своё обещание, поскольку во всех боях всегда находилась рядом. А он выполнил своё обещание. И объяснил некоторым, зачем взял в отряд вчерашнего курсанта.
Впрочем, если у кого и оставались сомнения по поводу мудрости своего командира, они рассеялись в первом же бою на Веде. Ибо Светуля показала, что не зря теряла время в "Ледовом раю".
А тем вечером он впервые принялся внушать некоторым членам своего отряда то, что ему хотелось. В конце концов, если Тормозилло лишил себя жизни скальпелем, когда того захотелось Кириллу, почему сейчас его желание не должно исполниться. Ведь тут он даже не за свою жизнь боится, он рвёт сопло за боеспособность отряда!.. Так почему бы ради боеспособности отряда Ксанке Заиченко не влюбиться в Фарата Шакирянова? А Вике Шиманской - в Тормозиллу? А Паре Вин - в Мишку Афонинцева? Тем более что тот сам к ней сто лет неровно дышит… Сандра обещала заняться Юрашей Кривоходовым. Вот пусть и занимается, он, Кирилл, её за язык не тянул!.. Ну и, наконец, до кучи… Пусть Эзка Дубинникова возьмёт себе в хахали Матвея Подобедова по прозвищу Подобед, а Камилла Костромина - Сергея Лордкипанидзе по кличке Лорд.
Он внушал им всем это, пока не заснул.
12
Оказавшись в катере, отправившемся в обратный путь, к транспорту, Кирилл снова принялся ломать голову, с какой целью его вызвали на борт крейсера. Не упустил ли он чего?
Да нет, вроде бы не упустил! И в самом деле не произошло на "Возничем" ничего такого, что требовало бы личного присутствия командира "кентавров". Задачу явиться в штаб планетной обороны к майору Егоршину могли поставить, как уже было сказано, и по обычным каналам связи. Кодированным сообщением. Ну разве что вместо словосочетания "майор Егоршин" был бы какой-нибудь номер или оперативный псевдоним. Даже "шайбу" агенту Артузу вполне можно было передать в каком-нибудь ином месте. Да к примеру, там же, в штабе, с помощью того же Егоршина…
Так за каким всё-таки дьяволом надо было тратить топливо на рейс "крейсер-транссистемник-крейсер-транссистемник-крейсер"? Какая задача при этом достигалась?
И сколько Кирилл ни ломал голову, он по-прежнему находил лишь одно объяснение: кто-то хотел посмотреть на командира "кентавров" с расстояния вытянутой руки. Других вариантов попросту не существует. И получалось, что посмотреть на него хотели либо лейтенант-вестовой (что попросту смешно!) либо майор Духавин (что вполне возможно), либо сам флотский полковник, так и оставшийся неизвестным. Либо кто-то из полковничьего окружения…
А вот почему на Кирилла хотели посмотреть - тоже вопрос. И, прямо скажем, тот ещё вопрос!
Во всяком случае, подобного вызова не было ни перед одной предыдущей высадкой. Видимо, смелость, отвага и невиданная удачливость "кентавров" прославились настолько, что командиру отряда самая пора в зоопарк, в качестве обитателя центральной клетки. Или в музей. В качестве гвоздевого экспоната. Как только начнут создавать музеи выигранной войны, надо будет написать рапорт, подать себя в заявку…
В общем, ясно одно - раз к "кентаврам" проявлено такое необычное внимание, значит, впереди нас ждёт весьма необычный приказ. Иных объяснений на горизонте попросту не наблюдается. Однако прежде времени мы парням об этом проявлении необычного командирского внимания сообщать не станем. Успеется!
А кроме того, дело, может, и не в "кентаврах" вовсе. Интересовались, может, лично им, капралом Кентариновым. Мало ли по какой причине. Захотелось, видите ли, флотскому полковнику посмотреть на юного офицера, в которого влюблено столько девок! Чисто мужская зависть у старого пердуна!.. Тоже объяснение. "Кентавры" за минувшее время сталкивался с таким количеством посторонних, что информация о внутриотрядной эмоциональной обстановке вполне могла просочиться во внешний мир. Хотя, конечно, верится в это с большим трудом. Просто не видно, у кого мог бы до такой степени развязаться язык. Среди членов отряда подобных болтунов нет…
Когда Кирилл вернулся на борт родной посудины, "кентавры" уже не лежали по ячейкам - из транспорт-сна их вывели, едва командир отправился на "Возничий". Более того, они уже проделали все привычные послесонные санитарные манипуляции, получили из камеры хранения личные вещи, перебрались в десантный отсек и, надо полагать, вовсю обменивались мнениями - на какую планетную дыру их высадят теперь.
Кирилл в сопровождении триконки "Кентавры" подошёл к люку десантного отсека и прислушался. Перепонка оказалась акустически не заблокирована - всё было прекрасно слышно.
- Какие там ещё планеты упоминались в новостях? - спрашивала Кама-Колобок. - Ну, из тех, где Вторжение продолжается…
- Не так уж много их и осталось, - отвечали ей. - Куда мы ещё не высаживались?.. На Марию, на Психею, на Фуллу… Кто помнит, где ещё "кентавры" не разогнали гостей? Виолла, Иштар…
Кое-какие астрономические познания у них имелись - Кирилл отметил это не без удовольствия.
- А стоит ли верить новостям, господа "кентавры"? Вряд ли военные и политики говорят миру всю правду. Так не бывает!
- Всю - разумеется, нет. Это было бы просто глупо. Пропаганда - дело, испытанное веками. С помощью пропаганды целые войны выигрывались.
- Серьёзно? И какие же войны?
- А ты загляни в историю. И узнаешь.
Последнее сказал Подобед. Он тоже интересовался прошлым. Нет так глубоко, как бедный Спиря, конечно, однако кое в чём разбирался. В частности, в старинных боевых действиях.
- Да дьявол с ней, с твоей историей! - воскликнула Громильша. - Скажите лучше, куда делся наш командир! Не пора ли на планету высаживаться? Жрать уже хочется - спасу нет!
- Можно подумать, Кент тебе бутерброды принесёт! - фыркнула Скиба. - С докторской колбаской!.. А тарелочку ржавых пистонов не желаешь?
- За какие, интересно, грехи? Только-только из ячеек вылезли… Ещё даже никто друг на друга не забрался!
- А ни за какие! Исключительно для профилактики! Чтобы жизнь мёдом не казалась! Ясно же, что командира куда-то вызвали. А вызвать могли только к начальству. А начальство вызывает исключительно за ржавыми пистонами. А что делает командир, получив от вышестоящего начальства?.. Правильно, распределяет пистоны между подчинёнными, чтобы самому не перенапрячься!
- Злая ты, Скиба! - сказала Ксанка.
- Это я-то злая?! Это я-то?!!
Надо было немедленно вмешиваться - в десантном отсеке вполне мог возникнуть небольшой конфликт. Особенно после транспорт-сна, когда нервная система ещё не пришла окончательно в норму. Со Скибой Ксанка вполне могла сцепиться. А это было совсем ни к чему. Это стало бы нарушением ритуала. Перед высадкой на очередную планету "кентавры" никогда не переругивались. Любая возможность конфликта гасилась командиром в корне. Ритуалы потому и ритуалы, что их следует придерживаться!
Кирилл дематериализовал перепонку, вошёл в десантный отсек и, не удержавшись, переливчато свистнул. Совсем не по-капральски. Так мог вести себя какой-нибудь курсантик без-году-неделя-в-лагере.
"Кентавры" замолкли и обернулись.
Сияющие глаза стали командирскому свисту ответом. Не у всех, конечно, но у многих. У тех, кому было положено…
- Отряд, внимание! Стройся! - рявкнул Фарат Шакирянов и вскочил. Занял нужное место, вытянул левую руку, задавая фронт построения.
"Кентавры" кинулись строиться.
А Кирилл вспомнил свою давнюю триконку про "Гмырюшку-капрала" и "тёлочку". Знал бы покойничек Дог, как жизнь повернётся! Знал бы в то время автор триконки, что не пройдёт и трёх лет, как он сам будет носить погоны с двумя "звёздочками"! Что не пройдёт и трёх лет, а он и думать перестанет о триконках скабрёзного содержания! Как всё-таки стремительно меняется человек! Особенно, на войне…
Между тем "кентавры" построились.
Личные вещи были сложены в аккуратную кучку позади строя. Оружие и ПТП все держали при себе. Как положено.
Последовали привычные команды, привычный доклад.
- Вольно! - скомандовал Фарату Кирилл.
- Отряд, вольно!
Последовали привычные расслабляющие телодвижения.
Кирилл неторопливо прошёлся вдоль строя, справа налево и слева направо. Будто инспектор.
Они стояли перед ним - восемнадцать человек, прошедших с командиром не одну точку Вторжения. Девятнадцатый следовал в кильватере. Как и положено по уставу…
И Кирилл вдруг подумал, что все они, все девятнадцать плюс он сам, все "кентавры", несмотря на различия в погонах, эмоциях и физиологии, составляют едва ли не единое целое. А ещё он подумал, что если бы относился к ним как к пушечному мясу, не стояли бы они сейчас перед ним в первоначальном своём составе. Нет, никогда он не относился к ним как к пушечному мясу - ни к тем, кто его любил, ни к тем, кто просто-напросто уважал. Никогда, нигде и ни к кому. Это была его привычка, его, с позволения сказать, жизненная философия.
- Ну что, дамы и господа, матерь вашу за локоток! - рыкнул он грубовато. - Соскучились по делу?
Этот грубоватый рык тоже был привычкой.
- Так точно, господин капрал! - громыхнул общей глоткой строй.
А Кирилл поймал себя на мысли, что ему хочется присоединить к этой глотке свой голос. И само собой родилось двустишие:
Когда бойцы в подразделении едины,
Галакты и в аду непобедимы!
Здесь была ещё не Периферия, здесь был борт транссистемника, кусочек родного дома, и вполне можно было повесить перед строем настоящую триконку, разноцветную, со сложным акустическим сопроводом, играющую брызгами радужных огней… Как в "Ледовом раю"…
Хотя бы для элементарной проверки: не утерял ли он давние свои пушкинские способности.
Но то, что годилось для салабона-курсанта, было совершенно неприемлемо для капрала Галактического Корпуса, с душой, нагруженной опытом многочисленных боёв. Пусть капрал всего-то на два с небольшим года старше того салабона… А в способностях своих он был уверен и без проверки.
- Значит, говорите, соскучились?
- Так точно, господин капрал! - слитно громыхнула общая глотка.
У Кирилла вдруг сжало горло, и он, прежде чем продолжать, откашлялся.
- Дело нас ждёт, дамы и господа! - сказал он потом. - Кажется мне, что задание будет много сложнее, чем все прежние задачи. Но я уверен, что мы с ним справимся!
- А чего не справиться-то, командир? - сказал басом Подобед. - Врагов мочить - что в писсуар мочиться, дело привычное!
Они были самые настоящие профессиональные убийцы, и профессионализм наполнял их уверенностью, и они своей уверенности не скрывали. Тем более от собственного командира, который знал о них едва ли не всё - и то, откуда каждый из них пришёл в Корпус, и то, кто с кем трахается по ночам, и то, кто о чём мечтает в своей послевоенной жизни. Не было у них тайн от него. А у него - от них. По возможности…
И тут в отсеке ожил интерком:
- Внимание! Внимание! Личному составу подразделения "кентавры"! Погрузка вдесантный бот - через десять минут.
Все шевельнулись, но с места не стронулись. Умение подавить в себе нетерпение - ещё одна профессиональная черта.
- Какая же планета под нами, командир? - спросила Вика Шиманская. - Что за точка Вторжения ждёт нас на этот раз?
- Ждёт нас Синдерелла! - коротко сказал Кирилл.
А потом в дальней стене дематериализовалась перепонка люка, ведущего в транспортный трюм.
Справа от Кирилла снова вспыхнула триконка "Кентавры", медленно поплыла к люку.
- Разобрать личные вещи! - скомандовал Кирилл. - За триконкой шагом марш!
13
Ночной сеанс внушения чувств он всё-таки решил сопроводить беседой с каждым потенциальным источником ржавых пистонов. В конце концов, если Вика Шиманская по мысленной просьбе не угощала его, Кирилла, сигаретой, с какой стати она должна влюбиться в Тормозиллу? Бред! С их разницей в весе и росте всё будет как в том древнем анекдоте, что Спиря рассказывал, про первую брачную ночь метёлки, вышедшей замуж за карлика… Ой, девки, ужас! Целую ночь, придурок, по мне бегал и кричал: "Неужели это всё моё?.." Оттого и синяки у меня по всему телу, хи-хи-хи!
Впрочем, не так уж много потенциальных источников и осталось. Та же Вика, Пара Вин да Ксанка.
Он начал с самого сложного источника - с Ксанки. Но не потому, что так решил сам. а потому что так решила она. Ибо, как и Сандра вчера, она перехватила его возле санблока.
- Кира, подожди!
- Да, Роксана? - Он сделал вид, будто захвачен врасплох, будто и не готовился к разговору заранее. - Я ведь просил тебя когда-то не звать меня Кирой. Ты забыла?
Она не слушала:
- Теперь, когда Спиря… когда Артёма нет… Ты по-прежнему меня не хочешь?
- Да причём тут Артём, Роксана! Разве в нём причина?
- Неужели в Паре Вин?
Ему показалось, что взгляд её сделался лукавым.
- И не в ней!
- Тогда Громильша снова за тебя взялась? А ты не устоял! В благодарность за то, что жизнь спасла. Так и я тебе жизнь, помнится, спасала…
- Да причём тут это! - Кирилл выругался. - То есть я тебе, разумеется, благодарен… Но из благодарности, Роксаночка, любовь, как известно, не рождается!
Слово было сказано. В очередной раз.
- Прости, мы уже говорили с тобой на эту тему! Ничего не изменилось.
- Нуда, не изменилось… - Ксанка покивала. - У тебя же тут новобраночка зелёная появилась. Говорят, ни в одном бою ещё не была, а уже среди "кентавров"! За какие такие заслуги? А просто на свежачка, надо полагать, потянуло нашего старшину Кентаринова!
Кирилла аж передёрнуло.