- Правда? - у Леночки перехватило дыхание. Валерий даже немного испугался, но собеседница сумела взять себя в руки.
- Ну, тогда конечно, - счастливым голосом сказала она. - Я так вам благодарна, ты не представляешь! Разумеется, поезжайте. А когда появится фильм?
- Пока не знаю, - Седову хотелось поскорее закончить разговор. Его немного мучила совесть. - Только после фестиваля можно будет сказать точно. До свиданья!
Он с облегчением отключил комм, а Егор, с видимым удовольствием слушавший реплики безумного диалога, ухмыляясь, прокомментировал:
- Разумеется, согласилась! Умеют же некоторые складно врать, прямо завидно. Интересно, что ты ей напоешь, когда мы с Андрюхой вернемся "с фестиваля"?
- Что-нибудь придумаем, вы, главное, вернитесь! - успокоил Седов. Меньше всего сейчас его волновали объяснения с Леной. В крайнем случае, скажут, что с фильмом дело не вышло. Да ничто не мешало Седову и в самом деле связаться с каким-нибудь альгамбрским специалистом по альфа-искусству и поделиться идеей. А после получения отказа честно отрапортовать о неудаче. Главным было совсем не это.
Валерий нервничал, не представляя себе, чем закончится сегодняшняя авантюра. Никто не мог предсказать, как поведет себя обиженная живая планета после недавнего демонстративного отказа Егора от роли Проводника. Последняя, полученная недавно Поспеловым драгоценная фляга-дракон - напоминание планеты-целительницы - до сих пор оставалась в походной сумке Валерия: детектив доверил подарок Легаты другу, боясь не устоять перед искушением. Но для путешествия по Туннелю Проводник не нуждался в живой воде.
- Ну, поехали! - Поспелов протянул Андрею руку, закрыл глаза, и Туннель привычно сработал: комната опустела.
Седов вышел на кухню, заказал по линии доставки кофе, выпил две чашки, совершенно не почувствовав вкуса, затем вернулся и нервно зашагал по комнате. В идеале, если бы все прошло нормально, друзья должны были бы появиться в квартире спустя несколько минут после исчезновения. Но они не появились. Не появились и через полчаса. И через три дня, когда Валерию позвонила обеспокоенная Леночка, тоже никто не появился.
Не решившись сказать бедняжке правду, Седов отделался успокаивающими отговорками. Ему удалось соврать достаточно убедительно. Однако самого себя Валерий ни обмануть, ни успокоить не смог. Он готов был воспользоваться живой водой из фляги, но решил подождать еще пару дней - для мира Легаты реальное время ничего не значило.
В понедельник с утра Анка ушла на тренировку в служебный тренажерный зал. От спаррингов с Валерием в спорткомплексе посольства она наотрез отказалась, заявив, что считает драки с собственным мужем извращением и не собирается обзаводиться такими вредными привычками.
Седов остался наедине с тревожными мыслями. Чтобы отвлечься и успокоиться, он просмотрел последние сообщения информсети и обнаружил послание Богомолова. Почему бы нет? Он набросал несколько строк в ответ, согласившись зайти в комитет. Безопасники давно интересовались головокружительной галактической карьерой бывшего паломника и время от времени присылали ему приглашения на собеседования. Теперь, после того, как Валерий решил осесть на Земле, звонки и комм-послания комитетчиков стали особенно настойчивыми. Иоанн даже попробовал действовать через Анку, что разозлило Седова больше всего.
Валерий не сомневался, что СБ ограничится расспросами о деталях миссии на Альтаире-5 во время безумной войны, и рассчитывал отделаться уклончивыми ответами. Перед самым выходом из дома, повинуясь тревожному предчувствию, Седов на всякий случай отправил жене и Егору коротенькие записки, сообщив о звонке Елены и о своем намерении сходить в бывший "комитет Паломничества". Ответов он не получил - оба комма были заблокированы.
Собираясь, Валерий зачем-то прихватил с собой походную сумку, свалив туда всё, что могло пригодиться в обычной работе галактического посредника, а потом, немного поразмыслив, добавил еще и экзотические свадебные подарки друзей.
ГЛАВА 3
Страдания демонов
"Ничто не происходит в соответствии с субъективными представлениями, всё случается согласно естественным законам"
"Постигать сознание" (Дзен)
- Мы нашли Панфилова, - сказал Богомолов, не поднимая взгляда на собеседника и демонстративно роясь в каких-то бумагах.
Валерий пожал плечами, не зная, что ответить. Судьба предателя была ему безразлична. Не дожидаясь приглашения, дипломат удобно расположился в кресле и с любопытством огляделся. За десять лет в кабинете, казалось, ничего не изменилось - все те же тяжелые черные кожаные кресла, светлые стены, безнадежно архаичные бумажные папки на блестящем письменном столе. Пауза затянулась. Нужно было что-то сказать, и Седов равнодушно спросил:
- Панфилова? Где? Что он рассказал?
Валерий едва удержался от того, чтобы спросить: "И при чем здесь я?" Происходящее слишком отдавало дежа-вю, чтобы повторять вопрос десятилетней давности.
- Что он сказал? - озадаченно переспросил Богомолов: - Ничего. Его нашли уже мертвого. Соответствующими органами, так сказать, обнаружено тело преступника.
- И? - Седов готов был уже повторить сакраментальный вопрос, но Иоанн, словно предугадав реакцию собеседника, продолжал:
- А вот "где" - вопрос самый важный и правильный. Ты что-то знаешь о Раване? Впрочем, послушай-ка сначала запись, - не дожидаясь ответа, Богомолов повел рукой по поверхности стола, и в кабинете зазвучали голоса собеседников: один басовитый и уверенный, второй - нервный и немного визгливый.
Ситуация воспринималась однозначно: шел допрос. Представитель СБ в Департаменте по Колонизации беседовал с кающимся преступником, бывшим инспектором ДК. В первом из говорящих Валерий без труда опознал полковника Даниила Малютина. Вторым оказался Панфилов. Если бы не предупреждение толстяка и не знакомый высокопарный слог, Валерий никогда не узнал бы самоуверенного, вальяжного Аполлона Георгиевича. Считать четкий эмофон в записи было невозможно, но и без этого легко напрашивались выводы: "Врет. Чего-то сильно боится, какой-то женщины. Испытывает облегчение от того, что самое важное и опасное ускользнуло от внимания следователя".
Прослушав запись, Валерий, не удержавшись, поинтересовался:
- Это случилось на Раване? Когда?
- Пять лет назад, - немедленно отозвался Иоанн. - Еще до Альтаира. Тогда мы не сочли нужным наказывать инспектора, недооценили ошибку, которую не смогли исправить. Поиски артефакта пришлось прекратить. Ну, а Панфилов слишком много знал, имел сильных покровителей, и проще было отправить его подальше. Так он и стал послом. Но оказалось….
- И труп нашли там же…? - Седов не закончил вопрос.
- Панфилов погиб на Раване, - подтвердил безопасник. - Послушаешь еще раз?
Валерий мрачно кивнул. Похоже, матушка-Земля обрекала блудного сына на расхлебывание очередного грязного дела. В кабинете вновь зазвучали голоса:
- Ну, взял я ту чашку из Храма. И что тут такого?
- Как вы, инспектор, можете не понимать? Аррьяу-ахья - не просто чужая святыня, а артефакт! Нарушен жизненный баланс, равновесие биосферы. На планете экологическая катастрофа.
- При чем здесь чаша? Конечно, я виноват! Всё время, пока я носил этот оберег на груди, я каждый день говорил себе: "Ты виноват! Ты нарушил правила департамента"! Оттого я и скрывался в этот месяц, оттого и обманывал, что чувствовал себя виноватым! Я даже Кате, любимой, не решился открыть правду про артефакт: понимал, что подлец! Но! - говоривший сделал многозначительную паузу. - Каждый раз я говорил себе: "Нет, Аполлон, ты, может быть, и преступник, но не предатель". Почему? Потому, что не отдал чашку теджам, не воспользовался сам, а мог пойти и всё вернуть на прежнее место. И вот когда я, наконец, решился сорвать ладанку с шеи, пришел тот бандит, негодяй, и отнял ее. Какой-то абориген, дэйн, не знаю, откуда он узнал. А я не смог сопротивляться грубой силе. И сразу рассказать не мог. Потому что, потеряв аррьяу - ахья, не мог уже прийти к вам и сказать: "Я - подлец, вор, но не предатель"! Да, потом я бежал на Землю. Но ведь артефакт остался на планете! А значит, в экологической катастрофе и во всем остальном я не повинен. Понимаете теперь?
- Почему же вы вчера вечером решились прийти? - прервал многословные излияния инспектора полковник.
- Почему? Смешно спрашивать: потому что устыдился и осудил себя. И знаете, что меня мучило больше всего? Не то, что я жрецов обокрал, что Катя для меня потеряна навсегда, и что на Земле мне грозит суд. Да, это мучило, но всё же не так, как это проклятое унижение, бессмысленность, сознание, что я сорвал, наконец, с груди этот проклятый артефакт и тут же так глупо его утратил, а значит, всё было напрасно, и я теперь уже погиб окончательно!
- Я начинаю вас понимать, Аполлон Георгиевич, - мягко и даже как бы сострадательно протянул полковник, - но всё это, по-моему, просто нервы… И непонятно, почему же вы, чтобы избавить себя от стольких душевных мук, сразу не пошли и не отдали этот артефакт тому, кто вам его заказал? Или же, почему бы вам было не прийти в комитет с признанием и не попросить разрешения воспользоваться артефактом, а также получить обещанную на возмещение расходов нашедшему сумму? Скорее всего, учитывая ценность святыни и полученных сведений, мы бы вам не отказали, особенно если бы вы подписали документ о согласии и дальше работать на СБ, обманывая чужих агентов.
Панфилов издал придушенный всхлип, и заговорил резче, как будто вдруг вспылил:
- Не может быть, чтобы вы говорили это серьезно! - проговорил он с демонстративным негодованием, как бы не веря в то, что услышал.
- Уверяю вас, что вполне серьезно… Почему вы думаете, что нет? - удивился в свою очередь Малютин.
- Знайте же, что и у меня была такая мысль в этот проклятый месяц. Я почти уже решился идти к Кате - пойти к ней, объяснить мое предательство, свои резоны и попросить денег, чтобы рассчитаться с чужаком, а артефакт оставить себе. Но воспользоваться им, чтобы добиться ее же любви, нет, я не смог! А заказчик? Я-то ведь деньги уже взял, но задание не выполнил, и неужели они бы оставили меня в живых… о боже! Простите, я потому так кричу, что меня терзают эти мысли уже давно.
- Что за артефакт он украл и зачем? И кто заказчик? - спросил Седов.
- Чашу жизни. Святыню всех народов Раваны. На языке расы андхаров артефакт называется "аррьяу - ахья", рейси называют его "фонтесхаа-ра", дэйны - "исхи", чашей, мы - просто артефактом или ваджрой. Исчезновение святыни из храма вызвало на планете катастрофу - у трех разумных рас перестали рождаться дети. Больше того, прекратилось размножение животных и, кажется, даже растений. А заказчик… Не знаю. Чужак. Панфилов намекал на тайное вмешательство птицеклювых.
- Теджи? Хм… А кто такая Катя?
- Девушку так и не нашли. В окружении Аполлона не обнаружено никого с таким именем.
- Катя, знакомое имя, - Валерий попытался припомнить, где совсем недавно слышал упоминание о какой-то Кате, но не преуспел.
- Его не назовешь редким, - пожал плечами Иоанн. - Панфилов утверждал, что на преступление решился из-за любви - ваджра имеет сильнейший приворотный эффект, а кроме того, - Богомолов усмехнулся, - похоже, повышает потенцию. Однако… - безопасник немного помолчал. - Сейчас очевидно, что уже тогда речь шла о прямом предательстве инспектора и сговоре с теджами. А может и не с ними - с идентификацией заказчиков появилось много неясностей. Но и история любви была довольно правдоподобна. Во всяком случае, именно в тот момент, когда Панфилов решился воспользоваться ваджрой для себя, на него напал местный бандит, дэйн, и отнял артефакт. А когда на планете начался беспредел, Панфилов явился с повинной. Однако в храм святыня не вернулась. Сейчас Равана на грани катастрофы.
- Бандита нашли? - Седов спрашивал машинально, пытаясь понять, что же зацепило внимание в запутанной детективной истории. Кажется… Ну да!
- Постойте! Равана - мир с цивилизацией уровня "В", а значит, запрещена как для колонизации, так и для контактов с Содружеством. Что там делал земной инспектор?
- Бандита не нашли, но беспорядки начались практически сразу - уже пять лет кто-то умело и подло манипулирует ваджрой, чтобы захватить власть над гуманоидными расами, а может быть, и на всей планете, - обрюзгшая физиономия Богомолова помрачнела, но на вопросы он отвечал в строгой последовательности. - И насчет запрета ты прав. А только как мы могли упустить три перспективные цивилизации, да еще и в такой близости к нам на ашшурском направлении? Там в системе есть еще несколько планет, безжизненных, но подходящих для терраформирования. Не нами, конечно, но раванцами, в будущем. Это же просто находка! Ты что, думаешь, только мы посылаем своих агентов, всех этих прогрессоров - регрессоров в докосмические миры? А все остальное Содружество, по-твоему, свято блюдет договоренности?
- Честно говоря, - признался Валерий, - именно так я до сих пор и думал. Что свято блюдет…
- Странная наивность для дипломата такого ранга, - хмыкнул безопасник. - Да все высшие делают то же самое. Думаешь, где Аполлон с этими теджами стакнулся, на нейтральной территории? Как бы не так! Именно на Раване они и встретились. Между прочим, Панфилов был обычным инспектором Департамента колонизации, а к нам попал уже после инцидента. Да и наши-то агенты просто наблюдали. А вот что там делали теджи, неизвестно. Ну, зачем артефакт им нужен был, понятно: сначала похитить, потом вернуть и объявить себя спасителями. И уж тогда - дружба навеки, протекторат, сотрудничество. Но только и их, и нас кто-то обманул и опередил.
- И по-вашему, я должен…? - Седов практически не сомневался в ответе.
- Я не могу тебе приказывать, ты у нас сейчас важная шишка, - сказал Богомолов, отводя глаза. - Ты сам должен принять решение. Пойми, планета гибнет! А второго такого специалиста по контактам у нас нет, пусть и внеземного! Во что бы то ни стало, нужно найти и вернуть эту проклятую чашку в Храм. Пусть даже не от имени Земли, но как можно скорее, пока о катастрофе не узнали в Координационном совете. Ты сам понимаешь, что с нами будет, со всей Солнечной, если только слухи просочатся.
- Полная изоляция, - без тени сомнения сказал Седов.
- Вот именно! - закивал Богомолов. - Да и грех страшный загубить такую цивилизацию! Три расы, целый мир, такой перспективный, такой красивый! - в голосе его прозвучала настоящая тоска. - Ты не представляешь себе, как эти андхары похожи на людей, обычных землян. Каких-нибудь, например, индусов! Мы, собственно, их потому так и назвали. Да и дэйны, демоны, вполне гуманоидны, хоть и с крыльями, и клыки у них здоровущие на нижней челюсти.
- А третья раса? Эти, как их, рейси?
- Разумные арахноиды. Огромные страшные пауки, но в душе милейшие существа, довольно развитые. Будь они способны носить скафандры и не нуждайся в таком невероятном количестве кислорода и пищи, давно уже опередили бы гуманоидов и вышли в космос. Их, похоже, проклятие не очень задело.
- Причины катастрофы?
- Пока точно неизвестны. Предполагается, что артефакт, находясь в храме, испускал какое-то излучение, необходимое для поддержания биосферы планеты. Похоже на поделки Предтеч. Ну, ты знаешь легенду о Сеятелях. Так что скажешь?
- Я всё понимаю, - медленно начал Седов. - И, разумеется, соглашусь помочь, какой бы вариант вмешательства комитет не выбрал. Но и вы должны знать: когда закончится эта история, как представитель Координационного совета Содружества, я обязан буду довести до сведения Ассамблеи информацию о преступлении против докосмических рас.
- Давай об этом поговорим позже, - с неожиданным облегчением согласился безопасник. - Ты, главное, артефакт найди и в храм верни! Ну и заказчика Панфилова неплохо бы отыскать, но это уж как получится. Я тебе сейчас выдам легенду, пойдешь под прикрытием, и даже лучше под маскировкой. Ну, а что касается обязательств перед Советом, - Иоанн на минуту о чем-то задумался, а потом с непоколебимой уверенностью добавил:
- Не сомневаюсь, то, что ты узнаешь во время расследования, заставит тебя на многие вещи взглянуть иначе.
- Думаете, меня так легко переубедить? - усмехнулся Седов.
- Может, и нелегко, - буркнул Богомолов. - Но у жизни сильные доводы.
Он говорил тихо, но Валерий, погруженный в просмотр листков с легендой, все же услышал. Однако он не ответил, пытаясь вникнуть в прочитанное:
"Знаменитый монарх Дахгар-а, вызывающий трепет у врагов, имеющий четырех жен, пришел провести жертвоприношение, чтобы обрести сына. Посвященный мудрец, сведущий в Законах, сказал царю:
- О царь, я проведу обряд, который дарует тебе желанное дитя.
После этого жрец начал в храме жертвоприношение Великому, проливая масло в священный огонь и повторяя молитвы.
По традиции, мудрецы - дэйны, андхары и рейси - пришли получить свою долю жертвенных подношений. Собравшись, мудрецы обратились через жреца к Единому господину миров:
- О божественный, демон Лу-а постоянно беспокоит нас, поскольку ты даровал ему благословение аррьяу-ахья. Мы беспомощны и вынуждены терпеть его притеснения! Он стал источником беспокойства для трех миров, мучая даже женщин, лишенных потомства. Презирая мудрецов, дэйнов, рейси, андхаров и другие живые существа, он попирает их ногами. При его появлении солнце перестает светить в небе, ветер теряет свою силу, а океан, украшенный гирляндами волн, затихает. О дарующий благословения, мы живем, мучимые этим врагом. Скажи, как победить его!
Верховный жрец, подумав немного, изрек слова богов:
- Есть путь положить конец деяниям нечестивца! Лу-а просил Единого: "Ни андхары, ни рейси, ни боги, ни дэйны не будут иметь силы убить меня", - но он не попросил защиты от чужих людей, считая их незначительными; поэтому только истинный чужак убьет его. Обращайтесь с молитвой к Великому!
Эти слова наполнили радостью сердца мудрецов".
- Что за бред? - удивился Седов, вчитавшись в заковыристые строчки манускрипта. - Я думал, это для меня легенда. А тут "Рамаяна" какая-то.
- Местная версия событий. Так оно и было, - подтвердил Богомолов. - Первая церемония призыва бога в облике пришельца там уже произошла, вторая состоится через три дня. Мы для царя кое-что синтезировали, так сказать, пищу богов, она должна дать нужный гормональный эффект. А ты возьмешь на себя роль бога-чужака. Но без артефакта общее положение не изменится. А пока читай дальше!
Бога? Валерий невольно фыркнул, вслух зачитав следующую строчку легенды:
"В храме появилось сияющее Существо с горящим ликом и в красных одеждах, с глубоким голосом и блестящей кожей, подобное солнцу или жару в жаровне. Существо держало в двух руках золотой сосуд, наполненный пищей богов".
- Это я что ли должен туда явиться в таком виде? С красной рожей, "подобный жару в жаровне?" И что это была за первая церемония? Кто-то уже попробовал скормить царю гормональную похлебку, но безрезультатно? Посчитал себя равным богам? И как он погиб? Кажется, я знаю, о ком идет речь!
- Ну да, - огрызнулся Иоанн. - Панфилов хотел искупить вину, поэтому он с этого и начал. Явился в Храм, на место поклонения. И был убит, - скривился в гримасе безопасник. - Неизвестным способом.
- А шишки на затылке у него не обнаружили? От удара ваджрой? - зло пошутил Седов, пристально глядя на безопасника.