Наблюдая, как Оуэн уезжает, Лиз думает о гриппе. Она думает, что каждый, кого она знает, умер по более уважительным причинам: Олдос и его жена (крушение самолета), Бетти (рак груди), она сама и Сэди (сбиты машинами), Кертис и кузина Тэнди, Шелли (передозировка наркотиков), Тэнди (огнестрельное ранение в голову), Оуэн (пожар), Эстер (связанно с Альцгеймером), Пако (утопление).
"Вот это я понимаю, смерти, - думает Лиз. - Кто, черт возьми, кроме очень старых людей, умирает от гриппа?" Лиз думает, как все меняется, потому что глупая Эмили не могла позаботиться и как следует вымыть руки.
***
Когда Оуэн возвращается, Эмили читает отксерокопированный проспект под названием "Департамент Другой стороны по определению склонности к альтернативным профессиям".
- По-видимому, я больше не могу работать врачом. Полагаю, я могла бы работать в оздоровительном центре, но это больше похоже на работу медсестрой.
- Извини, - говорит Оуэн.
- Не извиняйся. Даже если бы я смогла быть доктором, я не уверена, что хочу.
- Ты знаешь, что хочешь делать вместо этого? - спрашивает он.
- Может быть, я хотела бы стать одним из тех людей, который наблюдают людей на Земле, читающих книги, а затем переписывать книги на Другой стороне.
- Ты же не имеешь в виду хранителя книг?
- Именно это я и имею в виду. Нужно хорошо знать пунктуацию, как я, и быть хорошим слушателем, которым являюсь я, и тебе должно нравиться не ложиться допоздна, когда большинство людей читает, как мне.
- Звучит скучно, - говорит Оуэн.
Эмили пожимает плечами:
- Мне всегда не хватало времени, чтобы читать в удовольствие, когда я была врачом. И кроме того, это лишь занятие, а не вся моя жизнь.
Оуэн качает головой:
- Ты всегда была такой амбициозной. Хранитель книг? Это звучит не похоже на тебя.
- Может быть, я теперь другая, - говорит Эмили.
Оуэн решает сменить тему:
- Как твои родители?
- Хорошо, - отвечает Эмили.
- А твоя сестра?
- Элли разводится с Джо, - говорит Эмили.
- Они были так влюблены друг в друга, - говорит Оуэн.
- Не слишком долго, О.
- Я все-таки не могу в это поверить, - произносит Оуэн.
- Ты давно их не видел, - говорит Эмили. - Ты кое-что пропустил.
- Хорошо, - говорит Оуэн, - расскажи мне все, что случилось за последние десять лет, в течении тридцати секунд, давай!
- Эм-м… - произносит она, - я…
- Быстрее, - говорит он, глядя на часы, - у тебя осталось двадцать пять секунд, двадцать четыре.
Эмили смеется. Она пытается говорить как можно быстрее.
- Закончила медицинскую школу. Занималась ожогами в твою честь. Быть доктором было хорошо. Болезни, несчастные случаи, смерть. Я проводила много времени с сестрой…
- Десять секунд осталось.
- О Боже, тогда я должна действительно поспешить. У Элли есть ребенок, мальчик, и его зовут Оуэн. Я была хорошей тетей. - А затем ее голос меняется. - Ты знал, что когда ты погиб, я была беременна? У нас был малыш; я потеряла его, О.
- Время, - выкрикивает вполсилы Оуэн. - Я не знал.
- Что случается с детьми, когда они умирают прежде, чем родились? - спрашивает Эмили.
- Я думаю, что они просто не успевают проделать весь путь по Реке. Они просто приплывают обратно и набираются сил, пока снова не смогут плыть. Я точно не знаю.
- Ребенок превращается в другого ребенка? Ребенок кого-то другого?
- Что-то вроде того, - соглашается Оуэн.
- Я бы хотела знать это прежде. Я бы не чувствовала такую печаль.
- Мне бы хотелось, чтобы я мог помочь тебе, - говорит он.
Эмили вздыхает.
- У нас был ребенок, - повторяет Оуэн. - Почему я не знал?
- Потому что я сама не знала до того, как ты умер. Я потеряла его на втором месяце, еще ничего не было заметно.
- Но я все равно должен был знать! Я наблюдал за тобой!
- Некоторых вещей мы не видим. Некоторые вещи мы не хотим видеть, - говорит она.
- Но я думал, что ты была печальной из-за меня, - шепчет он.
- И это тоже, совершенно точно.
- Хотел бы я познакомиться с этим ребенком, - говорит Оуэн. - Ты выбрала имя?
Эмили кивает:
- Да.
- Какое?
Эмили шепчет имя на ухо Оуэну.
- Мне нравится, - говорит он мягко, - не слишком причудливое, не слишком простое. Я думаю, ему бы тоже понравилось.
Этой ночью Эмили начинает спать на диване, в то время как Оуэн остается в спальне. У них разный режим, и они быстро понимают, что так проще. Кроме того, он чувствует себя счастливым, просто зная, что она через стенку от него. Это напоминает ему те времена, когда они были детьми и росли в Нью-Йорке; они перестукивались азбукой Морзе.
Для него каждый день с Эмили как маленькое чудо. Вот она, в его кресле. А вот она надела его футболку. Моет посуду. А теперь она спит. Она повсюду. Он не может поверить, как она может быть везде. Он хочет укусить ее, просто чтобы убедиться, что она реальна. Он хочет фотографировать ее, потому что может. И когда он должен заниматься другими делами, он просто сидит и смотрит на нее. И Эмили чудесна. Она хочет видеть разные вещи, так что он берет ее во все свои любимые места на Другой стороне. И она задает много вопросов (он забыл, что она такая). И Оуэн пытается отвечать ей как можно лучше, но она всегда была умнее него (теперь даже больше), так что он не уверен, что все его ответы ее удовлетворяют.
Хорошо, пара вещей его немного раздражают. Ему стыдно даже упоминать их. Она неряшливая. И ей нравится начинать проекты по улучшению дома, но она никогда их не заканчивает. И она всегда поздно ложится и шумит, даже если пытается быть тихой. И она никогда не вытаскивает свои волосы из стока. Она задает очень много вопросов. А иногда у них заканчиваются темы для разговоров, потому что все, что у них есть общего, - это прошлое. Так что многие из их бесед начинаются с "Помнишь тот раз…" Но то, что беспокоит его больше всего, не имеет к ней никакого отношения.
Но Оуэн пытается игнорировать все это. Ведь это Эмили.
***
Однажды в субботу днем Лиз останавливается у дома Оуэна, чтобы забрать любимый мяч Джен. Джен всю неделю надоедала Лиз, чтобы она сделала это, но она по разным причинам избегала этого здания.
Когда Лиз наконец-то приезжает, Оуэна нет дома, но Эмили там. Лиз задается вопросом, знает ли вообще Эмили, кто она такая.
- Я Лиз, - говорит она натянуто. - Я присматриваю за Джен. Ты, должно быть, Эмили.
- Ох, Лиз, так приятно с тобой познакомиться. - Эмили жмет ей руку. - Спасибо, что заботишься о Джен, - говорит она. - Я надеюсь, что не буду аллергиком вечно и со временем она захочет вернуться обратно.
Лиз кивает.
- Я здесь просто, чтобы забрать мяч Джен, а затем я уйду.
- Конечно, я сейчас принесу его.
Эмили возвращается с мячом. Она смотрит на Лиз. Лиз напоминает ей кого-то, но она не вполне может понять, кого.
- Откуда ты знаешь Оуэна, кстати? - спрашивает Эмили.
- Я… - Лиз замолкает. - Я помогла ему взять Джен. Я работаю в Отделе домашних животных. Я думаю, мы что-то вроде друзей через Джен.
- Это имеет смысл, - говорит Эмили. - Могу я предложить газировки или чего-нибудь еще? Я не встречала друзей Оуэна, и мне интересно.
- Мне действительно надо идти, - говорит Лиз. - Извини.
- Все в порядке. Тогда как-нибудь в другой раз?
Лиз кивает. Она идет к машине так быстро, как только может, и уезжает.
- Эй, Лиз, - кричит ей вслед Эмили. - Ты забыла забрать игрушку Джен.
***
Дома в постели Лиз плачет в подушку. Бетти пытается ее успокоить.
- Не плачь, куколка. Есть и другая рыба в море, - говорит она.
- Я не становлюсь старше, если ты не заметила, - говорит Лиз тоскливо. - У меня нет времени найти другую рыбу. Кому вообще нравится рыба? Я ненавижу рыбу!
- Ну ты ведь все еще можешь быть друзьями с Оуэном, разве не так?
Лиз ничего не говорит на это.
- Мы должны пригласить их на ужин, - произносит Бетти.
- Кого?
- Оуэна и его жену, конечно.
- Почему?
- Потому что это вежливо, и он твой хороший друг.
- Я думаю, это ужасная идея, - говорит Лиз.
- Давай пригласим их в следующую субботу, - говорит Бетти. - Мне действительно интересно, какая она.
- Я видела ее сегодня, - говорит Лиз.
- Правда? Какая она?
- Она очень хорошенькая, - признает Лиз, - и очень взрослая.
Лиз вылезает из постели и смотрит в зеркало над своим письменным столом. Она задается вопросом: начала ли она уже выглядеть моложе?
Неделю спустя Оуэн и Эмили приходят на ужин в дом Бетти. Оуэн счастлив увидеть Джен и горд представить Эмили каждому. Бетти и Эмили проводят большую часть вечера, разговаривая друг с другом. Их разговор перемежается чихами Эмили, даже несмотря на то, что по этому случаю собаки были сосланы в комнату Лиз. Лиз по большей части молчит. Оуэн пытается поймать ее взгляд, но она сознательно его избегает. По причине чихания Эмили и угрюмости Лиз ужин заканчивается быстро.
После того как Оуэн и Эмили уходят, Бетти говорит:
- Ну теперь разве ты не чувствуешь себя лучше?
- Не особенно, - отвечает Лиз.
- Она была милой, - добавляет Бетти.
- Я и не говорила, что не была, - говорит Лиз сквозь зубы.
***
В машине по пути домой Эмили спрашивает Оуэна:
- Тебе нравится Лиз, не так ли?
Оуэн не отвечает.
- Тебе не нужно чувствовать себя плохо из-за этого, - продолжает Эмили. - Это самая естественная вещь в мире. Она твоего возраста, и ты не знал, что я приду сюда.
Оуэн трясет головой:
- Я люблю тебя, Эм. Я всегда буду любить тебя.
- Я знаю, что будешь, - говорит Эмили.
В эту же ночь Лиз собирается прыгнуть в постель, когда она замечает большую желтую лужу.
- Что здесь произошло? - спрашивает Лиз Сэди.
- Не смотри на меня! Это была Джен, - отвечает Сэди. - Я думаю, у нее проблемы с заброшенностью. Она думала, что Оуэн приходил сегодня вечером, чтобы забрать ее.
- Хватит! - кричит Лиз. - Я еду туда!
Она хватает ключи Бетти с кухонного стола и хлопает дверью.
***
С ускоряющимся пульсом Лиз звонит в дверь Оуэна.
- Ты вообще планируешь прийти и забрать Джен? - кричит она. - Или ты планируешь оставить ее со мной до конца твоей жизни?
- Оуэн, кто там? - окликает его Эмили.
- Это просто Лиз, - кричит Оуэн в ответ.
- Привет, Лиз, - выкрикивает Эмили.
- Просто Лиз? - Лиз возмущена.
Оуэн закрывает дверь за спиной и отводит Лиз от крыльца.
- Ты ни сказала мне ни слова этим вечером, а сейчас пришла и кричишь на меня!
- Оуэн, - говорит Лиз, - я думаю, ты не честно поступаешь с Джен. Она чувствует себя брошенной и расстроенной.
- О, да ладно, я уверен, ей прекрасно жить с тобой. Джен любит тебя, - говорит Оуэн.
- Джен, может, и любит меня, но я не ее хозяин. Она помочилась на мою постель. Собаки, которые приучены соблюдать чистоту, мочатся на постели людей, только когда у них проблемы.
- Хорошо, - говорит Оуэн, - мне жаль, что так случилось.
- Так что, когда ты планируешь прийти и забрать Джен? - требует ответа Лиз.
- Скоро, скоро, как только Эмили обоснуется.
- Уже прошло две недели. Ты не думаешь, что она уже достаточно обосновалась?
- Ты знаешь, у нее аллергия, - вздыхает Оуэн. - Я не знаю, что делать.
- Но у тебя есть обязательства перед Джен. Ты сказал, что будешь заботиться о ней, - говорит Лиз.
- Но у меня были обязательства перед Эмили задолго до того, как я познакомился с Джен.
- Да сколько можно! Я так устала от Эмили! - кричит Лиз.
- А я думаю, что дело совсем не в Джен! - кричит в ответ Оуэн.
- К твоему сведению, я не хочу иметь с тобой ничего общего. Меня бы здесь даже не было, если бы ты не оставил свою собаку со мной!
- О, да? - говорит Оуэн.
- Да!
И тогда, так как им нечего больше сказать друг другу, они целуются. Лиз не уверена, Оуэн поцеловал ее или, на деле, она поцеловала его. В любом случае, не так она представляла себе их первый поцелуй.
Когда Лиз наконец отрывается от Оуэна, она видит, что на нее смотрит Эмили. Она не выглядит рассерженной, просто любопытной.
- Привет, - говорит Эмили. - Я слышала крики. - Она очень странно улыбается. - Полагаю, что оставлю вас одних, - говорит она совсем не сердито.
- Эмили… - говорит Оуэн, но она уже ушла. - Это все твоя вина! - кричит он на Лиз.
- Моя вина? Но это ты поцеловал меня.
- В смысле, что ты пришла. Что ты существуешь. Ты делаешь мою жизнь настолько сложнее, - говорит Оуэн.
- Что ты имеешь в виду? - спрашивает Лиз.
- Я любил Эмили. Я люблю ее, - произносит Оуэн, - и, может быть, если бы я встретил тебя первой, все было бы по-другому. Но все так, как есть.
Оуэн опускается на крыльцо. Он выглядит поникшим.
- Она моя жена, Лиз. Я ничего не могу поделать. Даже если бы я хотел сделать что-то, я не могу.
- Я буду присматривать за Джен, - говорит Лиз, прежде чем уйти.
Глава 20
Условие пройдохи
Однажды вечером после работы Олдос Гент заходит в ОДЖ. Лиз - одна из любимых подопечных Олдоса, и он часто оставляет беседы с ней на конец рабочего дня. В этот вечер он находит Лиз, Сэди и Джен взаперти в кабинете Лиз. Целый день шел дождь, и все трое пребывают в особенно плохом настроении. Во время спора о том, какая миска с водой кому принадлежит, Сэди укусила Джен за заднюю лапу. Хотя укус был не сильным, гордость Джен пострадала, и теперь она не разговаривает с Сэди.
- Здравствуйте, леди, - говорит Олдос радостно. К счастью, Олдос относится к тому типу людей, которые не обращают внимание на самые плохие настроения людей, так как он сам почти всегда пребывает в хорошем расположении духа. - Джен, Сэди, мне нужно поговорить с Лиз наедине минутку.
Обе собаки неохотно поднимаются на ноги. Джен делает вид, что неровно хромает.
- Как Оуэн? - спрашивает Олдос с понимающей улыбкой.
- Я не знаю, - отвечает Лиз.
- Как там говорит Шекспир? Путь истинной любви никогда не бывает гладким, - дразнит ее Олдос.
- Я не знаю, - повторяет Лиз.
- Если я правильно помню, это из "Сна в летнюю ночь".
- Мы на английском успели дойти только до "Макбета", когда я умерла.
- Ну, Элизабет, у нас есть здесь Шекспир, как ты знаешь.
- Когда дело касается Шекспира, ты можешь прочитать его, только если тебя кто-нибудь заставит, - говорит Лиз. - На Другой стороне никто не заставит тебя читать Шекспира или что-либо другое. - Лиз вздыхает. - Олдос, чего ты хочешь?
- Уверен, ты обнаружишь, что, какая бы размолвка ни случилась между тобой и Оуэном, скоро все наладится само собой.
- Сомневаюсь в этом, - говорит Лиз. - С Земли прибыла жена Оуэна.
- О, вот это удар, - произносит Олдос, на мгновение смущенный откровением Лиз. А затем его вездесущая улыбка возвращается на его лицо. - Когда ты проживешь так долго, как я, ты поймешь, что у мира есть способ решать такие проблемы, - говорит Олдос.
- Чтобы это ни значило, - говорит Лиз себе под нос.
- Я пришел, чтобы напомнить тебе, что на следующей неделе исполняется год со дня твоего прибытия на Другую сторону, - говорит Олдос. - Так что поздравляю, Элизабет!
- Это все? - произносит Лиз. Олдос всегда тратит до смешного много времени, чтобы добраться до сути вопроса. Обычно она находит его забавным, но сегодня ей хочется кричать.
- На самом деле, это просто формальность, но мне нужно убедиться, что ты не хочешь воспользоваться условием пройдохи.
- И что это?
- Пройдоха - это подросток или молодой человек, который возвращается на Землю до своего правильного превращения, - говорит Олдос. - Если помнишь, у тебя есть год, чтобы решить, и твой вот-вот закончится.
Лиз обдумывает слова Олдоса. Каким-то образом все эти события с Оуэном и Эмили заставили ее почувствовать себя полностью истощенной и пессимистичной. Какой смысл любить кого-то? Для Лиз все усилия, требующиеся для того, чтоб работать, жить, любить, говорить, начинают выглядеть просто как усилия. Через пятнадцать лет (на самом деле меньше) она все равно все забудет. Учитывая обстоятельства, начинает казаться предпочтительным немного ускорить события.
- Так что, я все еще могу уйти? - спрашивает Лиз.
- Ты же не говоришь, что хочешь уйти? - спрашивает Олдос.
Лиз кивает.
Олдос смотрит на Лиз.
- Должен сказать, я удивлен, Элизабет. Я никогда не считал тебя пройдохой. Глаза Олдоса слезятся. - И я думал, что ты успешно адаптировалась.
- Что я должна сделать? - спрашивает Лиз.
- Сообщить о своем решении друзьям и любимым. Письмом или лично, на твой выбор. Наверное, тебе следует поговорить об этом с Бетти, Элизабет.
- Это то, чего я хочу, Олдос, - говорит Лиз. - Подожди, ты же не скажешь ей, верно?
Олдос качает головой, выглядя непривычно измученным.
- Все, что мы обсуждаем, всегда конфиденциально. Я не смог бы ей сказать, даже если бы хотел. Хотя, наверное, следовало бы.
Олдос начинает откровенно плакать.
- Это из-за чего-то, что я сделал? Или не сделал? - спрашивает он. - Пожалуйста, не щади мои чувства.
- Нет, я думаю, что дело только во мне, - как может, утешает его Лиз.
***
Установлено, что возвращение Лиз состоится в воскресенье утром, когда исполнится год с момента ее прибытия на Другую сторону - это последний день, когда она может выполнить пункт. Она отправится со всеми малышами по Реке. "Будет странно, - думает Лиз, - находиться среди такого количества детей". Кроме того, Лиз будет завернута в пеленку, что будет ужасно унизительным, если ее кто-нибудь увидит. Конечно, никто ее не увидит в любом случае.
Единственный человек, которому Лиз решает сказать, - это Кертис Джест. Очевидный выбор - Бетти, Тэнди или Сэди - будут пытаться отговорить ее, а с Лиз и так достаточно драмы. Она не разговаривает с Оуэном. Так что остается Кертис. Кажется, его всегда забавляли жизни других людей, но сугубо беспристрастно и равнодушно. Ему будет грустно видеть, как она уходит, но он не станет пытаться сделать что-нибудь, чтобы остановить ее. И это именно то, что Лиз хочет.
И все-таки Лиз ждет так долго, как это возможно, чтобы поговорить с Кертисом. Она разговаривает с ним в субботу вечером, накануне своего отбытия.
- Итак, я полагаю, что не существует ничего, чтобы отговорить тебя от этого? - говорит Кертис, когда они двое сидят на причале, свесив ноги.
- Нет, - отвечает Лиз, - это решено.
- И это не из-за Оуэна?
Лиз вздыхает.
- Нет, - наконец говорит она, - не совсем. Но может быть мне бы хотелось иметь то, что есть у него.
- Я не догоняю, Лиззи.