- Сейчас!
Беглецы быстро погрузились в машину.
- Стойте! - остановил всех Каин Иннокент.
- Что еще?! - спросил Семам.
- Нас так слишком быстро засекут. Еще несколько минут, спецназ найдет старика, он все расскажет, и начнут искать его машину.
- Ну и что ты предлагаешь?! - вскричал Вайю.
- Нужно совершить обманный маневр…
- Говори яснее!
- Нужно направить спецназ по ложному следу.
- И как ты это предлагаешь сделать? Выкладывай быстрее, спецназ близко.
- Одному из нас надо поменяться местом со стариком, а остальным спрятаться.
- То есть…
- Да!
- Похоже, другого выбора у нас действительно нет, - согласился Семам. - Вопрос только в том, кому играть сборщика терфелей.
Камрады переглянулись, и Кернер сказал:
- Больше всего по виду похож камрад-капитан. Молодой, но зато с бородой. Это, кстати, - я про молодость, - и объясняет его ранний выход на охоту за грибами.
- Э-э…
- Не мычи, капитан. Разве ты не знал, что инициатива наказуема. Кто предлагает, тот и исполняет собственный план, и ты уж постарайся, - усмехнулся Семам.
Беглецы тут же выскочили из машины.
Каин позаимствовал несколько вещей старичка: его плащ, штаны и кепку. После чего его привязали к дереву.
- Колесо спустите.
- Зачем?! - возмутился Кернер. - Его же потом менять!
- Камрад-капитан прав, - кивнул Семам, - нужно как-то объяснить, почему мы не воспользовались машиной.
- Точно…
Кернер быстро отвинтил колпачок и стравил воздух из камеры.
- Все, прячьтесь…
- Один момент. - С этими словами Вайю затолкал Иннокенту в рот кляп. - Ну давай, камрад-капитан…
Вайю, Семам и Кернер, подхватив настоящего сборщика грибов, ломанулись в кусты.
Услышав приближение полицейских, Иннокент задергался и громко замычал, привлекая к себе внимание. Возле него тут же выросло несколько спецназовцев. Остальные замерли кто где, взяв под прицел периметр, так что шансов быстро и скопом перебить их, если это засада, не было. Иннокент надеялся, что Семам, как главный, это тоже отлично понимает. Вертолет опять же.
Сердце Каина бешено колотилось сразу от дюжины страхов. Он боялся, что его игра не прокатит, его опознают (о чем раньше надо было думать) и схватят.
- Их было четверо! - тут же затараторил он, стоило только его избавить от кляпа.
- Куда они пошли?
- Туда! На северо-восток! Они хотели воспользоваться моей машиной, но, как видите, у меня спустило колесо… Господи! Ну и страху же я натерпелся! Я думал, что они меня убьют! Спасибо вам! Спасибо!
- Успокойтесь, теперь все в порядке…
Каина развязали, и он продолжил изливать свои переживания, благодаря за спасение.
Наконец спецназовцы, повинуясь приказу своего командира, до этого о чем-то оживленно переговаривающегося по рации, - видимо, сверялся с вертолетчиками, - направились по указанному направлению.
- Не видят они, видишь ли, ни хрена; лес, видишь ли, слишком густой… - ругнулся перед этим лейтенант, приказав: - Капрал Тернер, вы остаетесь рядом с машиной. Преступники могут вернуться.
- Есть, сэр.
- Остальные за мной.
Полицейские убежали ловить призраков, а Каин остался с капралом.
- Почему вы не развяжете свою собаку? - спросил Тернер, показав на пса.
- Собаку? Ах да, собаку! - хлопнул себя по лбу Иннокент. - Совсем ошалел от произошедшего… не каждый день, знаете ли, вас хватают и привязывают к дереву.
Каин подошел к псу, и тот зарычал, задергавшись в путах.
"Черт… еще укусит", - подумал он, начиная осторожно развязывать лохматую псину.
Иннокент неожиданно сильно чихнул.
- Будьте здоровы…
- Спасибо.
Каин непроизвольно утер нос.
- А что у вас с…
Иннокент выпучил глаза. К руке прилипли накладные усы.
Капрал потянулся за автоматом, но выскочивший из кустов Семам оказался быстрее, он на секунду оглушил противника, бросив неактивированную гранату, угодившую в шлем. Тут уже Каин бросился на спецназовца, потом подоспели остальные, и все вместе они повязали его, так и не дав подать сигнал тревоги.
- Извини, браток, отдохни пока.
На смену колеса ушло рекордно короткое время, и вскоре они уже ехали на мини-грузовичке по хорошо наезженной сборщиками грибов тропе.
- У тебя что, аллергия на собак? - спросил Вайю.
- Оказывается, да, - кивнул Каин, сам удивляясь данному обстоятельству. Ведь в детстве он держал хомяков, и ничего похожего на аллергию у него не имелось.
- Хорошо разошлись, - облегченно вздохнул Семам, - без стрельбы и лишней беготни. Сейчас еще разок машину поменяем, и будет совсем хорошо.
Машину удалось поменять без особых проблем, сымитировав поломку на обочине и дождавшись, когда рядом притормозит сердобольный автолюбитель, дабы помочь ближнему своему. Они завладели машиной самаритянина и уже на ней отправились, куда им требовалось.
44
Удрать с планеты оказалось удивительно легко. Когда они добрались до пункта назначения на угнанной машине, их подобрали, загрузили в ящики и, точно какую-то поклажу, отвезли на космодром, там перегрузили в грузовые трюмы шаттла с маркировкой "скоропортящиеся товары" и стартовали на орбиту. Вот и все, просто и буднично, даже с таможней никаких проблем не возникло.
Корабль, как только с ним состыковались шаттлы, тут же устремился прочь из системы и стал выходить на стартовую точку. Через двадцать часов полета беглецы уже были на планете Мексиш - мире, где не задают лишних вопросов. Здесь и еще на паре планет со схожей политикой по отношению к прибывшим пираты предпочитали проводить свой отпуск от трудов неправедных.
Мексиш встретил их не просто жаркой погодой, а удушающей жарой из-за высокой влажности.
- Здесь всегда такая жарень?
- Это еще ничего, - засмеялся Вайю, - вот когда лето наступит…
- Понятно.
Перед четверкой беглецов остановился фургон серебристого цвета. Как заметил Каин, машины с темным окрасом на Мексише вообще были не в ходу. Оно и понятно. Из одежды жители предпочитали рубашки-безрукавки и шорты, девушки носили ультракороткие юбки. Настолько ультра, что Иннокент невольно прерывисто вздохнул, стоило только одной молодой мамаше лишь чуть-чуть принагнуться, чтобы сказать что-то своему непослушному малышу. Ему стало абсолютно понятно, почему пираты ошивались именно здесь, несмотря на разжижающий мозги климат.
Дверь фургона открылась, закрыв обзор, изнутри дыхнуло прохладой, и показался детина двухметрового роста.
- А вот и корпоративное такси, - сказал Семам с непонятной интонацией и сплюнул.
- Залезайте…
Четверка быстро забралась в машину и с наслаждением откинулись на сиденьях. Жара успела их выжать, хоть они и пробыли на планете всего полчаса. Но это, как понял Каин, просто с непривычки, дальше будет легче.
В машине их быстро проверили как на наличие оружия, так и на всевозможную электронику.
- Чисто, - отрапортовал громила, - можно ехать.
Фургон тут же тронулся и покатил в сторону города.
- Я так понял, меня на очередную проверку везут? - спросил он. - Уж больно ситуация знакомая.
- Не только тебя, - хмыкнул Семам. - Все под подозрением.
Впрочем, никто из них, кроме, может быть, самого Иннокента, не проявлял большого беспокойства. Видимо, уже не раз и не два проходили проверку на вшивость. А вот бывшему капитану все это было еще в новинку.
Усыплять их не стали, но окна затонировали так, что увидеть, куда именно их везут, не представлялось возможным. Когда же после бесконечных поворотов и остановок на светофорах фургон окончательно остановился и двери открылись, они оказались в каком-то подземном гараже с приятной прохладой, даже морозцем.
Их развели по комнатам и приказали ждать. В номерах имелось все необходимое, и Каин, помывшись, переоделся в нормальную одежду, скинув с себя надоевший комбинезон, в котором он бегал еще по лесу от полицейского спецназа.
"М-да, бани здесь точно нет, - подумал он, - климат не тот, только душевые, причем без краника горячей воды".
Часа через три, когда бывший капитан основательно заскучал, пришли двое с неприветливыми лицами.
- Следуйте за нами.
Каин обреченно вздохнул и направился не следом, а под конвоем провожатых, с тихим ужасом подумав: если уж со своими по часу возились, то на сколько же затянется процедура с ним! Но с этим совершенно нечего было поделать. Оставалось только смириться и пережить, как плохую погоду.
Иннокент оказался в комнате для допросов, и, как видно, допрашивать его собирались при помощи полиграфа, а не сыворотки правды. Впрочем, без какого-то препарата все равно не обошлось. Ему что-то вкололи, из-за чего перед глазами замутилось. Но не так сильно, как от снадобья Семама. Каина быстро облепили датчиками - и началось…
Вопрос следовал за вопросом, и Каин абсолютно бездумно и совершенно искренне на них отвечал. В принципе ему скрывать нечего. Вопросы ничем не отличались от тех, что задавал Семам, но были и исключения.
- Цель твоей заброски?
- Не понимаю, о чем вы говорите…
- Хватит придуриваться! Зачем ты завербовался в пираты?!
- Я… у меня… не было другого выхода… меня бы поймали и осудили за убийство…
- Хватит лгать!
- Я не лгу…
- Что ты хотел выведать?!
- Ничего…
- Какое у тебя задание?!
- У меня нет задания…
- На кого ты работаешь?
- Ни на кого…
- Ты собирался сбежать при первом возможном случае? - уже не в первый раз резко поменял тему допроса допрашивающий.
- Н-не не знаю… - ответил Каин, пожалуй, с первой заминкой за все время допроса.
Что-то такое он действительно хотел. Пиратов в самом начале он действительно рассматривал как возможность свалить с планеты. Но вот что дальше? Неужто и впрямь биться за них со своими еще недавними сослуживцами по ВКФ или с теми же парнями из частной охраны "Барс"? Причем биться насмерть… Вряд ли он этого хотел, и невольно в голову лезли разные мысли, в том числе и такие, как сбежать от пиратов, чтобы не опуститься совсем уж на самое дно.
- Ты хотел сбежать от нас?! - настаивал на ответе допрашивающий. - Отвечать!!!
- Д-да… наверное…
- Выведав какие-то тайны?
- Н-нет… просто свалить…
Допрашивающий улыбнулся.
- Это будет не так-то просто сделать, парень.
Иннокент промолчал. Его ни о чем не спрашивали, да и сознание уже начало угасать.
- Как ты относишься к пиратству?
- Отрицательно…
- То есть предашь при первой же возможности всех своих будущих товарищей по оружию?
- Д-да… - через силу выдавил Иннокент, пытаясь удержать признание в себе, понимая, что за такое и пулю схлопотать недолго, но сыворотка разрушила эту блокировку и не позволила солгать.
- У тебя не будет такой возможности… не ты первый, не ты последний, кто хотел бы сбежать, да не смог. Впрочем, ты можешь уйти прямо сейчас. Хочешь?
- Д… н-нет…
- "Да" или "нет"?!
- Нет.
- Почему?
- Мне некуда идти…
- Это точно. И поэтому ты будешь сражаться на нашей стороне?
- Д-да…
- С минимальными повреждениями для противника?
- Да…
Допрос продолжился до полной отключки бывшего капитана.
- Спекся. Эй, парни! Мэтью, Эддер! Отнесите его обратно!
Появилась давешняя парочка.
- Долго ты с ним… - сказал Эддер.
- Сколько?
- Да третий час уже пошел! А если учесть, сколько ты с теми провозился!
- Да уж… то-то я чувствую, у меня кишки в узел скручиваются.
- Ну как он, Крис? - спросил Мэтью.
- Нормально, наш будущий камрад. Но смотрите за ним в оба, парень в любой момент может сделать ноги…
- Неопределившийся?
- Более того, скорее он нас, мягко говоря, не уважает.
- Так может, ну его?.. - озлобился лицом Мэтью и встряхнул беспомощного Каина.
- Нет. Он нам нужен. Нам нужны пилоты, особенно такие профессионалы, как этот. Так что придется его захомутать покрепче.
- Ну с этим проблем не возникнет. Захомутают так, что потом не расхомутаться…
- Я тоже так думаю, - кивнул Крис. - Все, несите, и поаккуратней. А то я знаю тебя, посчитаешь его головой все косяки в коридоре.
- Не буду, - пообещал Мэтью. - Тем более что их не так уж и много…
- Мэт… - грозно нахмурился Крис, и не в шутку.
- Ладно-ладно, не буду, обещаю.
45
Каин Иннокент прожил в доме пленником недолго, всего пять дней…
Он отлично помнил допрос, помнил вопросы и, конечно, помнил свои ответы, и некоторые ответы ему не нравились. В частности, на вопрос о предательстве…
Сразу по приходе в себя он ожидал, что его повезут куда-нибудь в тихое местечко и также тихо пристукнут. Но нет, с ним обращались подчеркнуто корректно. Это немного смущало бывшего капитана, потому как он не понимал, почему пираты с ним возятся при таком не слишком лояльном отношении к себе. Его разве что никуда не пускали.
"Ну и куда я пойду? - спрашивал он себя. - Я тут никто, ни документов, ни денег, ничего. А если уйду, то корсары, столько сил и средств на меня потратившие и даже засветившие своих агентов, с радостью сольют меня властям. А уж те с неменьшей радостью отдадут меня Конфедерации, потому что на Мексише я тоже никто и ничего им дать не могу…"
Сдаваться можно только что-то принеся полиции в зубах, причем что-то очень важное, чем можно будет откупиться от закона не только за убийство, но и за нахождение в составе разбойных сил.
"А к чему-то важному меня вряд ли подпустят с такими-то характеристиками", - грустно подумал Каин. Понимая, что попал в замкнутый круг, из которого нет выхода.
Вечером пятого дня его в том же серебристом фургоне повезли обратно на космодром.
- Скоро ты станешь корсаром, - сказал ему на прощание Крис.
- И в каком качестве? - хмуро спросил Иннокент.
- В качестве пилота.
- Да ну?! - не поверил Каин.
- Да-да… но безобразничать тебе не дадут, - усмехнулся Крис. - С Ониксом не забалуешь. Ты теперь в его команде, Ригель. Шаг влево, шаг вправо… ну ты понял.
- Понял, - хмуро кивнул Иннокент.
Вслед за бывшим капитаном в фургон зашел водитель Кернер, которого Каин не видел с момента прибытия на Мексиш.
- Здорово, камрад-капитан…
- Здорово, Кернер. Тоже в космос?
- Туда… буду твоим механиком.
- Вот как?!
- Угу…
- А остальные?
- У них своя судьба, и знать нам не положено. Меньше знаешь - лучше спишь.
- Понятно. А нас к некоему Ониксу отправляют.
- Знаю… с ним не забалуешь, - повторил слова Криса Кернер.
- Что, зверь?
- Не то слово. К нему таких, как ты, хитрожопых отправляют, на перевоспитание. Так что сильно там не дергайся. Если ему что-то покажется в твоих действиях неправильным, считай, что тебе крышка. Понял?
Каин кивнул.
Корабль Оникса "Прима", оказывается, уже висел на орбите Мексиша, и никаких долгих блужданий из одной системы в другую, чтобы оторваться от возможного наблюдения и влиться в его команду, не потребовалось.
- А-а, свежее мясо!
- И вам тоже здрасте, - сказал Каин встречающему их на выходе из шлюзовой камеры небритому мужику в тельняшке и в потертых джинсах.
- Ага. Ты, значит, Ригель, а ты Кернер?
- Угадали. А вы, позвольте, кто будете?
- Оникс.
- Ври больше, - хмыкнул Иннокент после короткой паузы. - От силы второй помощник пятого механика при кухонной плите.
Хохот появившихся в переходном отсеке трех дюжих парней показал, что Каин не ошибся и этот мужичок - невелика шишка на судне, хотя сердце при названии имени, от которого так и веет силой, екнуло. Наверное, многие новички попались на эту дежурную провокацию. Лишь секундой позже бывший капитан разобрался, что не пристало командиру разбойной команды выглядеть так убого да еще лично встречать новичков у трапа, отсюда и отбойный ответ.
- Поддел, поддел, - кивнул псевдо-Оникс. - А теперь, камрады, бегите к бригадиру на представление, он долго ждать не любит.
Каин и Кернер пошли вслед за одним из парней, играющим роль провожатого.
- Господи, топор вешать можно, - поморщился Иннокент, когда они шли по главному коридору переделанного грузовика.
Коридор и впрямь заволокло словно туманом. Обоняние подсказывало, что этот туман не от сигаретного дыма, а от легкого наркотика.
- Вентиляция сломалась?
- Нет… - ответил провожатый. - Просто тут комната отдыха недалеко. Дверь открыта…
- Мне придется в противогазе ходить, иначе от одного дыма окосею… и наркоманом стану.
Провожатый хмыкнул, но ничего не сказал.
Проходя мимо комнаты отдыха, Каин увидел отдыхающих там здоровых мужиков, чья принадлежность к абордажным группам не вызывала сомнений. Они курили, играли в карты, о чем-то беседовали и смеялись. В общем, жили своей незатейливой жизнью. Многие, если не все, судя по наплечным наколкам, раньше служили в десанте.
"Везде одно и то же", - подумал Иннокент.
Наконец они пришли и остановились перед дверями капитанской каюты. Каин уже понял, что корсары воинскими званиями не пользовались, предпочитая их аналоги.
"Если капитан корабля и вообще командир всей этой шайки - бригадир, то какое звание будет у меня, тем более новичка? - подумал Иннокент. - Подмастерье?"
Сопровождающий тем временем доложился и приглашающее махнул рукой, мол, заходите, бригадир ждет.
Оникс произвел на Каина впечатление. Ему полностью подходило имя и та слава, о которой Каин уже успел наслышаться от Криса и Кернера. Высокий, с тонкими, властными чертами лица, обезображенными шрамом и ожогом с правой стороны. Одет в какую-то форму вооруженных сил какой-нибудь метрополии, но без знаков различия.
- Кернер… - произнес Оникс голосом человека, привыкшего повелевать и не задумываясь отправлять на смерть.
- Я.
- С тобой мне все ясно. Можешь идти и располагаться.
- Слушаюсь, бригадир.
Кернер словно испарился, оставив Иннокента наедине с человеком, вольным распоряжаться его жизнью как ему вздумается. Взять, например, и приказать выбросить в космос, просто так, ни за что, за косой взгляд.
Каин все же постарался выдержать тяжелый взор Оникса, не отвести, не опустить глаза.