- Вот и я про что! Постой, что-то я тебя не понимаю…
- Я не собираюсь вечно оставаться пиратом, как невозможно вечно оставаться молодым.
- Ага… - кивнул Дмитрий, тут же подумав о деньгах. Что ж, тут все логично. - Значит, ты в скором времени собираешься сделать ноги?
- Что-то вроде того.
- Теперь, кажется, начинаю понимать хоть что-то. Но почему ты сразу не сказал мне об этом? А то я уже начал думать черт-те что…
- И что же ты начал думать? - поинтересовался Виктор.
- Что ты спятил. Как-то очень уж натянутым все это выглядит: флот, планета… Слишком уязвимы мы стали.
- Не один ты так думаешь, но это уже неважно. Что касается того, почему не сказал раньше - чтобы ты вел себя естественно и не дай бог не проболтался, потому как злоупотребляешь спиртным.
- Так делать больше нечего, вот и злоупотребляю… И сколько денег ты уже успел собрать на безбедную старость?
- Хм-м… много.
- Много - это сколько?
- К чему такая настойчивость, Дим? Много - это много, и станет еще больше, когда мы продадим оставшиеся корабли этому союзу.
- Я просто хочу знать.
- Зачем? Ты что, мне не доверяешь?
- Доверяю…
- Тогда в чем дело?
- Может, я хочу свалить прямо сейчас? - сказал Дмитрий. - Я хочу получить треть всей суммы и сделать ноги. Ситуация становится слишком непредсказуемой. Мы заперты на Асслате, и скоро конфедераты найдут способ прорвать нашу оборону без больших потерь.
- Еще не скоро…
- И тем не менее.
- Если хочешь свалить прямо сейчас, это твое дело, держать не стану… Я могу дать тебе на первое время пять-семь миллионов, а остальное ты получишь, когда я закончу всю комбинацию.
"У тебя просто нет этих денег, - со всей очевидностью понял Дмитрий. - Ты их даже не зажимаешь, у тебя их просто нет. Другой вопрос: куда ты их потратил?"
- Хорошо, - сказал он. - Дай мне эти деньги, и я ухожу.
- Как пожелаешь. Чем займешься?
- Еще не решил… Обоснуюсь где-нибудь, а там видно будет.
44
Своих вчерашних собутыльников Дмитрий нашел в том же заведении, где они пили вчера.
- Здорово, Кентавр! - в приветствии взмахнул рукой с кружкой пива камрад-полковник Бзежинсон. - Присядешь?
- Не откажусь…
- А мы тут опохмеляемся после вчерашнего… А ты, я вижу, уже успел?
- Нет, я опохмелку употребил.
- У-у, какая пошлость. Все нужно делать с умом, я бы даже сказал, не нарушать естественного состояния организма… и лечиться столь же естественным способом, а не презренной химией.
- Академик, да ты еще и философ?!
Товарищи по столу засмеялись, но быстро умолкли, слишком сильно и больно отдавался смех в голове.
- Официант! - позвал Дмитрий.
- Кентавр… - страдальчески поморщился Дренаж. - Не ори так… У меня чуть барабанные перепонки не лопнули…
- Чего желаете, камрад? - гулким басом спросил подошедший официант, даже не пытаясь изобразить на лице улыбку.
Что поделать, в официанты набирали проштрафившихся бойцов. Просто так никто официантом работать не хотел.
- Принеси этим по порции опохмела, камрад.
- Одну минуту…
- Кентавр! - запротестовал Триплекс, когда официант удалился за заказом. - Зачем?! Еще немного - и мы сами поправимся.
- Разговор есть, и времени ждать, пока вы оправитесь естественным путем, у меня нет.
- Проблемы? - спросил Академик, первым определив, что что-то не так.
- Да. И решать их нужно очень быстро.
- А ты не нагнетаешь?
- Не думаю…
Появился официант с заказом, и камрады нехотя стали пить отрезвляющие микстуры.
- Ну что, лучше стало? - поинтересовался Дмитрий некоторое время спустя.
- Вполне… но лучше бы естественным манером.
- Тогда сваливаем отсюда. Это не слишком подходящее место для серьезных разговоров.
- К тебе?
- Нет, - секунду подумав, отказался Дмитрий. - Пойдем к тебе, Трип.
Подходя к дому Триплекса, все уже полностью протрезвели, по крайней мере уже никого не шатало, как на палубе речной лодки.
- В чем дело, Кентавр? - по старшинству спросил камрад-полковник Бзежинсон, когда они расположились вокруг стола, на котором из напитков был только крепкий кофе.
- Это связано со вчерашним разговором…
Глядя на недоумевающие лица товарищей, Дмитрий начал подробно рассказывать, о чем они вчера трепались по пьяному делу.
- Мы что, под колпаком? - чуть боязливо спросил Фрез.
- Пока нет… Я о самом разговоре. Сегодня я ходил к Ониксу…
- И?
- В общем, камрады, с нашими деньгами творится какая-то порнография…
- В смысле?
- В смысле, я подозреваю их полное отсутствие в общаке. Их нет.
- Как нет?! - почти хором вскрикнули присутствующие.
- Нет - значит нет.
- А где же они?
- А я откуда знаю? Потрачены.
- Куда?! Это же огромные деньги, а наши условия улучшились не настолько сильно, чтобы думать, что они истрачены на нас.
- Вот и я про что… А то и вовсе просто зажаты от нас.
- Кентавр, а ты, часом, нам тут сейчас не хвосты крутишь? - с подозрением спросил Академик.
- Боишься, что провоцирую?
- Есть такая поганая мыслишка, - кивнул Бзежинсон.
- Можешь не беспокоиться, я не провокатор. Под такое дело могли бы подписать более подходящую кандидатуру, менее представительную и более отдаленную от камрад-президента.
- Да кто вас знает… Может, пошел ты, чтобы смутить нас именно такими противоречивыми заявлениями?
- Я не провокатор, - настоял Дмитрий.
- Допустим. Чего ты от нас-то хочешь? - спросил Триплекс.
- Оникс раскручивает какую-то свою комбинацию, и, похоже, по ее завершении от нас мало что останется как от силы, которую мы собой сейчас представляем, а он соскочит.
- То есть?!
- То есть мы расходный материал. Он нас использует и выбросит…
На мгновение Кентавр замолчал, несколько удивленный собственными словами и тем, что он замыслил не против кого-нибудь, а против собственного брата. Все шло как-то очень легко, его словно несло течением. Он постарался осмыслить все, что с ним происходило, свои чувства, устремления. Но почему-то не получалось. На какой-то миг все же захотелось остановиться, но это желание было тут же снесено "волной", да так, что он о нем забыл напрочь и продолжил:
- …Подумайте только, чего стоит продажа наших кораблей независимым мирам, кои только что объединились в какой-то военно-политический блок. А денег от этих кораблей мы как не видели, так, похоже, и не увидим. И даже я, его первый помощник, не в курсе, что происходит. Я не для того столько рисковал, сталкиваясь с наемниками, сражаясь с Конфедерацией и флотами новых метрополий, чтобы в конце концов остаться на бобах.
- Мы тоже! - бухнул кулаком по столу Фрез, выражая общее мнение.
- Ну, с тобой Оникс наверняка поделится… - неуверенно сказал Академик.
- Вот в этом я не уверен. Я даже не уверен, что то, что он замутил, связано с извлечением денег. Я его в этом плане хорошо знаю. Тут что-то не то…
- И что ты предлагаешь, Кентавр?
- А вы сами еще не доперли?
- Допереть-то доперли, - сказал Академик, - но как ты себе это представляешь, Кентавр? Что, "черную метку" ему передать с возможностью добровольного ухода?
- На это он вряд ли пойдет, - усмехнулся Дмитрий. - Нужно действовать быстро и жестко. Сам он власть не отдаст, этой "черной меткой" мы только предупредим его, как кретины, и дадим время для проведения контрмер. А уж он церемониться с нами не будет, вы уж мне поверьте. Ударит так, что у нас зубов не останется.
- Верим… - кивнул Дренаж.
- Тогда действовать нужно прямо сейчас. Немедленно.
- Не лучше ли дождаться ночи?.. - усомнился Фрез.
- Да, ночью намного лучше приводить в действие заговоры, но не думаю, что у нас так много времени. Полагаю, Виктор начнет действовать гораздо быстрее. Боюсь, я заронил у него сомнения на свой счет. Он скоро опомнится.
- Ясно…
- Кого из командиров абордажных команд как ударную силу вы можете подписать из тех, кто сейчас на планете?
- Скорпион, - почти не задумываясь, выдал Дренаж. - Он очень недоволен долей.
- Гангрена…
- Рыжий…
После пары минут обсуждений нашлись три кандидатуры, первая тройка тех, кого назвали сразу, кто смог бы со своими отрядами встать на их мятежную сторону.
- Отлично. Свяжитесь с ними и все растолкуйте. Пусть готовят своих камрадов. Выступаем через… - Дмитрий посмотрел на часы. - Через пятнадцать минут, без десяти минут двенадцать. Этого времени хватит, чтобы собрать команды, они, как правило, держатся вместе. Ровно в полдень все должно быть закончено.
- Что мы с того будем иметь? - все же спросил Дренаж.
- Что захотите. Конечно, мы покончим с этим маразмом, я имею в виду продажу кораблей метрополиям, а там и вовсе вернемся к старым временам, перестав сидеть на одной планете, как мыши в мышеловке, причем залезшие в ловушку всем скопом добровольно.
Камрады согласно закивали головами и одобрительно загудели. Сидячая жизнь на единственной планете, которая к тому же в любой момент может стать объектом нападения кораблей Конфедерации, им порядком надоела. Все тосковали по старым временам, когда каждый бригадир был сам себе хозяин.
- Но все это мы обсудим позже, а сейчас за работу. Поехали!
45
- Ригель! - позвал Виктор Баренцев, когда Дмитрий покинул его кабинет.
Каин вернулся к Ониксу и снова занял место в кресле.
Он только что прибыл на Ассалт по личному распоряжению Оникса, заодно завезя записи церемонии подписания договора о создании военнополитического блока трех метрополий. Официально же он направился в отпуск.
- Ты отлично поработал, Ригель, можешь идти отдыхать. Скоро я дам тебе новое задание.
- Новое задание? - удивился Каин. - Мне разве не надо возвращаться к командованию флотом республики Витим?
- Нет…
Иннокент нахмурился, а Оникс, увидев это, засмеялся.
- Ты думаешь, что я перестал тебе доверять?!
- Ну, это было бы как раз естественно… - безразлично пожал плечами Каин, намекая на случай с Ларой, которую он отпустил.
- Нет, дело не в этом. Я доверяю тебе настолько, насколько это вообще возможно, - снова усмехнулся Виктор.
Каин понял, что тот вообще никому не доверяет, какие бы он проверки ни прошел, что немудрено при его деятельности.
- Просто ты выполнил возложенную на тебя миссию. Я же говорил, что она носит временный характер. Не будем провоцировать АГБ и прочих чекистов, давая им в руки лишний козырь в игре против нас, и усложнять себе жизнь. Дальше командование флотом примет Маркер. Как считаешь, он справится?
- Вполне…
- Вот и отлично.
- Но что… точнее, как объяснить мое исчезновение?
- Увы, с тобой, а точнее с Авраамом Долейном, несколько часов назад случился несчастный случай. Его шаттл разбился при посадке…
Каин постарался сохранить выражение лица без изменений. Только что в реальности погиб тот самый человек, роль которого он играл. И который в реальности, наверное, содержался все это время в пиратском плену. Каин даже устыдился того, что с самого начала не поинтересовался судьбой своего прототипа. Ведь если появился двойник, то оригинал должен исчезнуть, чтобы не происходило путаницы и недоразумений.
- Такова жизнь, и жертвы неизбежны… - жестко произнес Оникс, безошибочно уловив настроение своего подчиненного. - Не забывай, ради чего все делается.
- Я не забываю, камрад-президент.
"Я просто сомневаюсь: нужно ли все это?" - подумал он.
- Отдыхай. Кстати, от твоей разведчицы ничего не слышно?
- Нет.
"Впрочем, так это или нет, ты быстро узнаешь", - снова подумал Каин, зная, что скоро его навестят ребятки из службы дознания.
С этим ничего не поделать, как и с тем, что после ночи всегда наступает день, нужно просто все пережить, как стихийное бедствие.
Войдя в свой домик, Иннокент остро почувствовал, как он пуст. Его никто не ждет, никто не встретит, не подаст обед…
- К черту… - ругнулся Каин, чтобы мысли не унесли его дальше на ветрах фантазии.
Но как он ни старался приструнить себя, мысли сами возвращались к Ларе. Не помогали даже размышления над тем, что новенького приготовил ему Оникс. Может, теперь он станет совершать такие же подставные пиратские набеги на метрополии, какие отражал сам?
Чтобы хоть как-то восстановить самообладание, он быстро разделся и завалился спать. Сон навалился почти сразу, усталость взяла свое.
Проснулся Каин Иннокент от звуков стрельбы. В пиратском городе, где все вооружены до зубов, такое случалось часто, особенно ближе к вечеру, когда все напивались и начиналась полноценная гульба. Каин даже удивился, что проспал так долго, но потом, посмотрев на часы и светлые шторы, говорящие, что вечер еще не наступил, выяснил, что он провалялся в кровати каких-то двадцать минут и местное светило только-только встало в зенит.
"Чего это они так расшумелись? - спросонья подумал Иннокент. - Может, праздник какой пиратский отмечают? Так то же вечером обычно происходит…"
Лишь спустя минуту до него наконец дошло, что стрельба ведется не из хулиганских побуждений - в городе идет настоящий бой, причем не один, а сразу в нескольких местах.
- Что за черт?!! - вскрикнул Иннокент, быстро падая на пол и нашаривая личное оружие в прикроватной тумбочке, услышав, как по стене прошлась короткая очередь, а где-то неподалеку рванула ручная граната.
Наконец он нашел свой пистолет, проверил боекомплект и отважился выглянуть наружу в небольшую щель приоткрытой двери.
46
В центре города поднимался столб дыма. Не составило большого труда понять, что горит Президентский дом.
- Мятеж?! Но кто? Почему?
Ни на один вопрос ответа Каин не нашел, да и не искал. Не до того, когда повсюду кипит бой и непонятно, кто с кем воюет и кто против кого. Самым правильным в такой ситуации было остаться дома, ни во что не вмешиваться и дождаться развязки.
"Это было бы правильным решением, если бы на кону не стояло так много - жизнь Оникса, а вместе с ним и весь его проект, - одернул себя Иннокент. - Если он еще жив… Жив, иначе бой бы давно закончился".
Надо было выходить, искать "своих", но только Каин попытался выйти за порог, как по улице, выскочив из-за поворота, визжа покрышками в сторону центра, пронесся джип, полный вооруженных людей с белыми повязками на руках. Они палили во все стороны, и чуть не досталось Иннокенту, благо он успел юркнуть обратно в дом, и стены защитили его от роя пуль, хотя дверь была пробита в нескольких местах.
В дырку, оставленную крупнокалиберной пулей, Каин увидел, как в свою очередь этих боевиков обстреляли, саданув в моторный отсек машины из подствольной гранаты. Капот тут же открылся, закрыв обзор водителю, он крутанул руль, машина пошла юзом и, в какой-то момент подскочив, перевернулась, разбросав по дороге пассажиров.
Трое из пяти оказались оглушены падением и лежали без движения. Двое, в том числе и водитель, пробовали отстреливаться от нападавших, пытавшихся добить своих противников.
- Господи, да что тут творится-то?!! Кто эти с повязками, а точнее, за кого они и против кого?!
Среди бойцов с повязками хлопнули еще две подствольных гранаты - и все стихло.
Каин метнулся в спальню и на всякий случай оторвал от покрывала полоску материи, но вязать ее себе на руку не спешил. Тут нужно еще разобраться: принесет она пользу или вред. Вопрос только в том, как это узнать?!
- Жаль только, что в гражданской войне нет нейтральных. Ты либо за, либо против, третьего не дано… - пробормотал он себе под нос, засовывая лоскут материи поглубже в карман. - Все, пора выходить.
В этот момент те, кто завалил белоповязочников, (на них никаких повязок не было) осторожно приблизились к поверженным противникам, чтобы довести свое дело до конца, послышались одиночные выстрелы на добивание. После чего трупы стали обшаривать на наличие боеприпасов.
Каин решил, что лучшего шанса не представится, и решил сыграть на опережение, прежде чем его самого спросят, за кого он.
- Эй! - крикнул Иннокент, взмахнув руками, и тут же свалился на землю.
Две очереди пронеслись у него над головой, аж дух захватило и сердце биться перестало.
- Не стреляйте! Вы вообще кто такие?! И кто они такие?
- Это ты кто такой?! - крикнул один из боевиков, видимо, главный.
- Я первый спросил!
- Зато нас больше и мы сильнее!
- Точно! - крикнул другой. - Сейчас засажу пару гранат…
- Ладно, парни, не стреляйте, я встаю!
Иннокент действительно начал вставать с поднятыми руками:
- В конце концов мне нужно прибиться хоть к кому-нибудь, чтобы меня, по крайней мере, не пытались зашибить обе стороны!
- Понятное желание… - согласился тот, что постарше, начавший переговоры первым.
А молодой, с гранатометом, который, видимо, не желал принимать кого бы то ни было со стороны в группу, да еще с неясными политическими воззрениями, выкрикнул:
- А вдруг ты мятежник и решил затесаться к нам, чтобы потом перестрелять всех в спину?!
Четверо боевиков непонятно чьего сторонника быстро приблизились к Иннокенту, быстренько отволокли его за дом, чтобы не отсвечивать, и стали быстро обшаривать.
- Вот если у тебя вдруг найдется белая повязка, которую ты сдернул…
Иннокент мысленно чертыхнулся. А потом еще и еще раз. Сейчас его обыщут - и тогда пуля в башке пропишется навсегда…
- Послушайте, парни, если бы я захотел к вам затесаться как враг, то неужели я оставил бы при себе белую повязку, изобличающую меня, как этого самого врага?
- Ну вот, что я и говорил! - воскликнул молодой боец, победно размахивая белой ленточкой, выуженной из кармана Иннокента. - Валим гада!
Даже пистолет к голове приставил, готовый нажать на курок по малейшему знаку старшего.
- Постойте! - закричал Иннокент, не в силах отвести взгляда от указательного пальца на курке. - Я вообще не понимаю, что происходит! Проснулся, а тут стрельба во всем городе!!! Я понятия не имею, кто с кем схлестнулся, кто за кого и из-за чего воюет! Естественно, что я хотел как-то подстраховаться!
- А в итоге только хуже себе сделал. Неопределившийся, что ли? - спросил тот, что постарше, взмахом руки урезонив особо горячие головы, желавшие немедленно пустить Каина в расход.
Иннокент понял, что пришло время отвечать, но сказать "да" - значит подписать смертный приговор, ибо неопределившиеся опаснее убежденного противника.
"Мятежники", - вспомнил Каин слово одного из бойцов, что стоял перед ним, и, глубоко вздохнув, ответил:
- Нет… я как раз определившийся…
- И за кого же ты? - едко спросил молодой, сильнее надавив стволом пистолета в лоб.
- За… Оникса.
Каин удержал явственный вздох облегчения, увидев, как эти боевики чуть расслабились. Похоже, он вытянул счастливый билет.
- Ты вообще кто такой? - спросил старший, отклоняя в сторону пистолет горячего бойца.