- Пилот, позывной Ригель.
- Тогда ясно, почему ты такой неопределенный был, - кивнул старший и представился: - Страйк, а это Пила, Леннокс и Унция. Мы из абордажной команды Динго.
Это ничего не сказало Иннокенту, и он спросил:
- Какова обстановка? Оникс еще жив? Кто конкретно мятежник?
- Доподлинно неизвестно, жив Оникс или нет, только лишь прошла информация, что он тяжело ранен… В данный момент нами руководит… точнее пытается это делать, его сын, Артур. Связь то и дело пропадает, и потому творится такой кавардак. Мятеж учинил Кентавр.
- Это точная информация?! - не поверил ушам Каин. - Кентавр - мятежник?!
- Сведения достоверны.
Каин зло сплюнул. Такого он не ожидал.
- Проклятье. Какая у вас задача?
- Конкретной задачи нет… просто воюем с противником. Как ты уже заметил, они пометили себя белыми повязками, что здорово облегчает нам работу по отстрелу этих ублюдков. На данный момент известно, что к мятежу присоединились бригады Рыжего, Гангрены, это его людей мы сейчас завалили, а также люди Скорпиона, Сивого и еще трех-четырех командиров.
- Много…
- Это точно. Считай, половина всех абордажников на планете отдыхают. На матросню надежды мало… у них и оружия-то с гулькин нос.
Дальше разговор продолжить не удалось. Снова появились люди с белыми повязками, пробравшиеся задними дворами, и завязался беспорядочный бой. В землю рядом с Иннокентом впилось несколько пуль, и он трижды выстрелил в ответ. Пила саданул по противнику из своего любимого ручного гранатомета, заставив его ненадолго отступить, чтобы оттащить раненого.
- Отходим! - приказал Страйк, меняя позицию. - Их больше!..
47
Бойцы отступили и заперлись в одном из пустующих домов.
- Что будем делать? - спросил один из бойцов, отодвигая шторку и выглядывая в окно: не приближается ли кто.
- Посидим, подождем…
- Чего ждать-то, Страйк?
- Пока рак на горе не свистнет! - разозлился командир, пытаясь собраться с мыслями. - Я думаю…
- Может, попробуем соединиться с союзниками? - предложил Каин Иннокент.
- И что дальше?
- Как наберем достаточно большой отряд, попробуем отбить Президентский дом. Кажется, мятежники его еще не взяли.
- Да… пальба там стоит - будь здоров, - согласился Страйк, прислушавшись. - Даже странно, что так долго возятся.
Кентавр недооценил своего противника, да и времени подготовить настоящий переворот у него не было.
- Возможно. Вопрос только в том, стоит ли нам ввязываться в полноценную драку с неясным результатом?
Бойцы дружно кивнули, соглашаясь с мыслями командира. Спустя какое-то время после начала всеобщего побоища они задумались над этой информацией: а им-то на кой все это нужно? Командиры делят власть, а страдают, как всегда, обыкновенные люди. И кто станет верховным бригадиром? Кентавр? Или им останется Оникс? Рядовым бойцам от этого ни жарко ни холодно. Свою бы шкуру спасти, а там хоть трава не расти.
- Но и сидеть тоже не дело, - нажал Иннокент. - В любой момент квартал могут занять мятежники, и тогда доказывай им, что ты не верблюд. Вы меня-то чуть не пристрелили, а уж откровенного противника и вовсе не пощадят.
- Твоя правда, Ригель… - кряхтя, согласился Страйк. - Уделают за милую душу. Сейчас посмотрим, что можно сделать.
С этими словами Страйк попробовал вызвать какого-то Погремушку.
- Кажись, Погремушку завалили… Ладно, попробуем еще… Чики-чики, это Страйк, как слышишь? Прием… Чики-чики…
Некто Чики вышел на связь, и Страйк быстро с ним заговорил. Каин его не очень хорошо понял, потому как у абордажников термины разительно отличались от сокращений пилотов. Но, судя по всему, у Чики дела обстояли совсем плохо.
- Хорошо, Чики, сейчас подойдем. Ты только держись, конец связи.
- Ну что там?! - взволнованно спросил молодой гранатометчик Пила.
- Хреново. Чики прижали люди Скорпиона, он примерно в двух сотнях метров от нас на северо-восток, держится в двух домах с восемью бойцами. Пошли.
Но стоило им только попробовать выйти из дома, как их самих обстреляли из автоматов.
- А ч-черт!!! Меня подстрелили! - вваливаясь обратно в дом, закричал раненный в ногу Леннокс. - Сволочи!
По дому пришлось еще несколько очередей. Брызнули стекла, и атакованные открыли ответный огонь.
"Интересно, что останется от города в конце этого бардака?" - невольно подумал Каин, меняя обойму.
Ответ на ум приходил очень печальный - почти ничего. Уже сейчас половина Ассалта горела. А сколько домов частично обрушены или уже превратились в развалины?
Унция помог Ленноксу остановить кровотечение, перевязав товарищу рану, и снова вернулся к отражению атаки.
- Получите, гады! - крикнул Пила и послал две гранаты в сторону противника.
- Береги боезапас, Пила, - осадил его Страйк. - Сколько у тебя вообще гранат осталось?
- Еще семь штук…
- Не стреляй почем зря. Только когда я скажу и куда скажу. Понял?
- Хорошо.
- Страйк! - позвал Иннокент.
- Что?
Вместо ответа Каин помахал своей белой повязкой.
- Хочешь зайти им в тыл в качестве своего и разделаться с ними?
- Да, пока они нас окончательно не окружили и не перебили.
- Попробуй, - согласился Страйк. - Нас хорошо прижали. Мы тебя прикроем, как сможем, а ты давай через задки…
- Именно так я и хотел, - кивнул Иннокент.
- Тогда пошел.
После кивка Страйка, открывшего ожесточенный огонь по противнику, даже Пила позволил себе выстрелить еще одну гранату, Иннокент подхватил один из трофейных автоматов, прихваченных у убитых на дороге мятежников, выскочил из дома на противоположной стороне относительно основного огневого противостояния и со всех ног, пригибаясь, помчался прочь.
Каина долго не замечали, отвлеченные плотным прикрывающим огнем, а когда заметили, то пустили в него несколько очередей, но было уже поздно - он успел скрыться за другим домом и ринулся дальше. Только лишь оказавшись в относительной безопасности, где-то посередине между местом схватки, которое он покинул, и вялотекущей схваткой где-то впереди, Иннокент решил наконец повязать себе белую повязку на руку.
"Дошла ли информация о мятеже до Флота, и если да, то что в таком случае творится в космосе?" - озабоченно подумал он.
Своеобразная гражданская война в этом случае вполне могла перекинуться туда, и тогда конфедератам даже ничего не потребуется делать - пираты сами перебьют друг друга или ослабят свои ряды настолько сильно, что добить их уже не составит особого труда.
48
Отдышавшись, Каин, стараясь не привлекать внимания, как и было задумано, стал по широкой дуге обходить противника, который удерживал Страйка и его людей в доме. Совершенно неожиданно он оказался среди другого боя, несмотря на то что всеми силами старался избежать подобного расклада. Но что поделать, если бой разгорелся прямо на его глазах? Десяток белоповязочников схлестнулись с неменьшим числом противника.
- Свой-свой! - быстро сказал Каин, показывая свою повязку, когда на него наставили сразу десяток стволов.
- Чьих будешь? - спросил, по всей видимости, главный.
- Пилот с "Тесака", - честно признал, Иннокент, назвав крейсер, которым стал командовать Кентавр после переформирования пиратского флота.
Ведь первый его крейсер "Неустрашимый" сильно пострадал в памятном налете на Прерию и находился на ремонте. Точнее, команда старалась сделать все, чтобы он дождался этого ремонта.
Выдавать же себя за члена одной из бригад себе дороже, особенно если это те самые и знают друг друга, как братья. Башку такому самозванцу снимут в один момент.
- Хорошо…
- А вы чьи?
- Рыжего…
Каин согласно кивнул, подумав, что мог бы и сам догадаться, ведь у этих ребят на шеях оранжевые платки с головой рыжей собаки с черной мордой.
Дальнейшие вопросы, способные вывести его на чистую воду, прекратились. Противник предпринял попытку атаковать, но был остановлен ответным огнем, так что лишние стволы мятежникам требовались как воздух, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. Каин не стал их разочаровывать и ввязался в чужую ему схватку на стороне мятежников, посылая во "врагов" очередь за очередью.
Поняв, что Иннокент - союзник, от него сразу же отвяли. Воспользовавшись суматохой боя, Каин небольшими перебежками и кувырками чуть отступил назад. Таким образом, все мятежники, ведущие бой с людьми, верными Ониксу, оказались перед ним как на ладони.
Стрелять в спину недостойно, но у пилотов это чувство несколько притуплено: они только тем и занимаются, что заходят противнику в хвост и стреляют в спину… Но он все же понимал, что тут другие правила.
Как бы там ни было, Каин, плюнув на все этические нормы, скупыми очередями по три-четыре патрона отстрелялся по ближайшим людям из бригады Рыжего, завалив троих, тем самым в один момент склонив чашу весов в пользу своих настоящих союзников. Увидев ослабление противника, они предприняли решающий штурм и заставили "рыжих", понеся еще большие потери, отступить.
- Я свой! - снова закричал Каин, когда рядом с его позицией взметнулись фонтанчики земли.
- Кто такой?!
- Ригель! Пилот! Это я вам помог!
- Я уже понял… Чего с белой повязкой? Решил перейти на нашу сторону?
- Я с самого начала на стороне Оникса. А это, - указал Каин на повязку, - тактический ход.
- Кстати, чего один ходишь?
- За помощью… Там наших прижали, Страйка, я вот за подмогой из окружения вырвался. А поскольку эту часть города контролируют мятежники, вот и повязкой обзавелся.
- Понятно.
- Поможете?
- Показывай, - кивнул главный с синим платком на шее и каким-то желтым значком, отдаленно похожим на корону. - Долг платежом красен.
Иннокент повел людей Маркиза, как тот представился, к месту боя, где держал оборону Страйк. Мятежников удалось отогнать без особых проблем, и две группы объединились. Произошел небольшой военный совет, на котором план Каина Иннокента, за неимением лучшего, получил поддержку Маркиза, и объединенная группа пошла выручать таких и попавших в засаду товарищей, как Чики.
Следующий час превратился для Иннокента в череду перебежек и коротких огневых контактов. Иногда в скоротечных боях выигрывали они. Иногда проигрывали, и приходилось отступать с потерями. Но, несмотря на это, отряд понемногу разрастался, и вскоре он перевалил за тридцать бойцов.
- Думаю, мы уже можем идти к Президентскому дому, - сказал Каин во время очередной передышки, когда оказывалась помощь раненым, перезаряжалось оружие, а командиры намечали новую цель атаки.
В результате их действий плотность огня в квартале упала. По сути, они взяли его под свой контроль, что неудивительно, ведь все свободные силы мятежники стягивали к центру, пытаясь выкурить Оникса и тем самым поставить "мат" в затянувшемся мятеже.
В центре города все еще слышались интенсивные автоматные очереди и даже взрывы, и это говорило о том, что камрад-президент все еще цел, и если продолжить аналогию с шахматной игрой, то ему поставили только "шах", а значит, игра продолжается.
"Вот только кто я в этой игре? - невольно подумал Иннокент. - Пешка? Или фигура, знающая истинную подоплеку основной игры: конь, слон, а может, ладья? Но уж точно не ферзь. Эту комбинацию в себе совмещает сам король…"
- Можно, - согласился Маркиз, - здесь нам уже все равно делать нечего, так что либо действительно идти на помощь Ониксу, либо выбивать другие кварталы.
После короткого раздумья его поддержали командиры более мелких отрядов, согласно кивая.
- На западе и востоке сидят наши, - сказал им Страйк. - Непонятно только, кто на севере, а именно через него нам придется идти, если по прямой, к камрад-президенту.
- Ну вот, заодно и этот квартал по пути вычистим от ублюдочных предателей, - заявил один из бойцов, имя которого Иннокент не запомнил.
- Тогда вперед, - сказал Маркиз, взявший на себя командование с самого начала, как командир самого крупного отряда. - Ждать действительно больше нельзя, как бы поздно не стало.
- Пошли…
Минута на сборы - и почти целый взвод хорошо вооруженных бойцов двинулся на север, чтобы вмешаться в сражение за Президентский дом, бой у которого никак не желал стихать, более того, иногда набирал совсем уж невероятный накал.
49
Не успел отряд преодолеть и десятка метров, как в сумятицу городского боя влились новые участники, причем оттуда, откуда их никто не ждал - с неба падало три шаттла.
- Кто бы это мог быть?
Вопрос остался без ответа.
- Никто не мог так быстро добраться до Ассалта, - сказал Иннокент.
- Если эта бригада уже не была в пути к Ассалту, направляясь на отдых после очередного рейда, - сказал Маркиз.
- Точно. Вот только за кого они?
- Об этом мы не узнаем, пока не увидим их.
- Тогда предлагаю немного скорректировать планы и встретить их, - предложил Иннокент. - Тем более что они садятся как раз на южной стороне.
- Зачем?
- Если это друзья - объединимся и двинем на помощь Ониксу вместе. Если враги - устроим засаду и не дадим пройти свежим силам противника, что может с легкостью переломить ход событий в нашу пользу, поскольку ситуация на главном фронте явно шаткая, и любая мало-мальски значимая сила может перевесить чашу весов.
Предложение было принято без обсуждений, и отряд так же резво, как начал движение к Президентскому дому, повернул назад, чтобы успеть занять позиции - шаттлы уже включили тормозные двигатели.
Три шаттла, подняв тучу пыли, приземлились не на отведенной для посадки площадке космодрома, а в непосредственной близости от города. Это лишний раз подтверждало намерение приземлившихся абордажников и, возможно, части матросов принять самое активное участие в схватке в поддержку одной из сторон. Сто пятьдесят человек, полностью оснащенные броней и вооружением, сбежали по трапам шаттлов и устремились в город. И сила это не просто существенная, а очень существенная.
- Ну, чьи они? - спросил Страйк у одного из бойцов, взобравшегося на крышу и пытавшегося рассмотреть в единственный на весь отряд бинокль новичков.
- Не видно! Черт бы побрал этот дым, застилает все непроглядной пеленой!
- Но наличие или отсутствие белых повязок-то ты должен различить?!
- Говорю же, ни черта не видно! Дым, пыль…
- Тогда имеет смысл встретить их засадой, - сказал Каин. - Пока не выясним, кто они и за кого собираются воевать.
- Рассредоточиться! - крикнул Маркиз, и бойцы стали выбирать позиции среди домов.
Никого не смутило, что тридцать человек, среди которых треть ранена, встретят в пять раз превосходящего по численности возможного противника. Позицию они выбрали отличную - окраину квартала, а сами кварталы разделяет широкая полоса дороги и прилегающего к ней пространства. Такую зону простреливаемого пространства, понятное дело, преодолеть не так-то просто. По крайней мере, наскоком точно не получится.
- Ну что, Страйк, не получается узнать, кто они? - спросил Иннокент.
Страйк, до этого пытавшийся вызвать неизвестный отряд по рации, отрицательно мотнул головой.
- Со связью по-прежнему проблемы.
- А может, они ее имитируют?
- Может… Но я думаю, что это общая беда - как наша, так и мятежников.
- Хорошо бы. А то мне становится не по себе, когда я думаю, что действия противника хорошо скоординированы. А так мы, по крайней мере, в равном положении.
- Идут! - доложил разведчик.
- По-прежнему не видишь кто? - спросили его.
- Белых повязок не вижу…
- Точно?
- Да… на тех, кого увидел, их нет.
- Ну, это еще ничего не значит, - сплюнул Маркиз, глянув на Каина. - Могли пойти на обман.
- Да…
- А чьи это люди, разобрать можешь?
- С этим тоже проблема, - виновато ответил наблюдатель.
- Нужно идти на переговоры, - сказал Каин. - Если они наши союзники, то стрельба по своим - самое худшее, что может произойти в этом бардаке.
- Да, подобного дерьма хотелось бы избежать, - согласился Страйк. - И так уже нахлебались… Вот только кто пойдет?
Добровольцев идти под пули, если предстоит встреча с врагом, не оказалось.
- Ладно, я пойду, - поднял руку Иннокент.
- И я с тобой, - кивнул Страйк.
- А мы вас прикроем, - сказал Маркиз.
- Да уж постарайтесь…
- Но в случае чего - жестоко отомстим.
Иннокент лишь криво усмехнулся заезженной шутке. Страйк, наоборот, послал Маркиза куда подальше, но тот не обиделся, в конце концов не он идет на переговоры.
Каин и Страйк быстро выбежали на середину дороги, готовясь встретить отряд, неизвестно на чьей стороне собравшийся сражаться, и стали ждать. Стоять на открытом пространстве не самое приятное занятие, когда вокруг то и дело слышны выстрелы, а на тебе даже самой захудалой брони нет, точно голый в чистом поле. Сразу ощущаешь себя таким уязвимым… Вот возьмет какой-нибудь снайпер обкуренный и пристрелит.
- Хоть бы флагом белым обзавелись, что ли… - буркнул Каин недовольно и поежился.
- Не мандражируй. У нас не принято стрелять в переговорщиков, не по понятиям это. Но если тебе так хочется помахать чем-нибудь белым, то у тебя вроде еще повязка есть.
Каин только хмыкнул, представив себя размахивающим тоненьким и коротеньким клочком материи.
Впереди показались силуэты тех самых штурмовиков-абордажников, что приземлились на трех шаттлах. Каин почувствовал себя совсем несчастным, когда увидел, что несколько стволов направлены именно на него. Наконец от закованных в броню бойцов отделилась одна фигура и пошла навстречу. Белой повязки на руке Иннокент у парламентера не увидел и счел это хорошим знаком, хотя Маркиз тоже прав - это еще ничего не значит, и Каину это известно лучше всех.
- Кто такие? - спросил Страйк, овладевая переговорной инициативой, после того как они обменялись сдержанными приветствиями и узнали погоняла друг друга.
- Бригада Магнита, - ответил Клин, первый помощник Магнита.
Каин Иннокент понял, что это ничего не сказало Страйку. Видимо, явных политических предпочтений они не выказывали, как те же Рыжый, Гангрена или Скорпион. Или он просто о них не имел понятия, потому как эти ребятки из абордажных команд знали друг друга если не по именам и прозвищам, то в целом хоть раз друг друга видели.
- А вы?
- Среди нас много кого намешано, - уклончиво ответил Страйк. - Тут такой бардак, что сам черт ногу сломит. Но за кого вы пришли драться?
- А вы?
- А мы первые спросили. Или ваш ответ зависит от нашего?
- Нет… мы за…
- Рожай, - подталкивал Клина Страйк.
- …Оникса.
"Вот как бы это еще проверить?" - невольно подумал Каин, видя такие сомнения Клина, точно выбиравшего один из двух проводков, обрезав который можно либо детонировать мину, либо обезвредить ее. Но он угадал правильный.
- Ответ правильный. Зови своего командира, будем сверяться более плотно. Сейчас наши подойдут.
Клин кивнул и махнул рукой, дескать, все в порядке, можно выходить. Страйк также махнул своим.