- Это… это был несчастный случай. По крайней мере, так решило правительство Земли. Но я… в общем, я всегда считал, что дело просто замели под ковёр. Ну, вы знаете - специально не дали хода. Сол и я… мы жили на Тау Кита IV. Он был астрономом, я - социологом; писал диссертацию о тамошних колонистах. Мы с ним были друзьями ещё со студенческих времён; жили в одной комнате в общежитии. У нас было много общего: оба любили гандбол и го, играли в студенческом театре, музыкальные вкусы тоже совпадали. Как бы там ни было, Сол открыл стяжку Тау Кита, и через неё послали малый зонд на Локус Прайм. Новый Пекин тогда был преимущественно сельскохозяйственной колонией, а не мегаполисом, как сейчас. Он тогда и Новым Пекином-то ещё не назывался. В то время это была просто "колония на Сильванусе"; Сильванус - это название четвёртой планеты Тау Кита. Социологов там было совсем немного, и я в конце концов оказался во главе группы, изучавшей возможное влияние открытия Стягивающей сети на на человеческую культуру. А потом прилетел валдахудский корабль. Группа первого контакта собиралась в спешке - даже на гиперприводе перелёт с Земли занимает шесть месяцев. Так что мы оба присутствовали при выходе валдахудов из своего корабля, и… - Кейт замолк, прикрыл глаза и едва заметно покачал головой.
- И…? - сказал Стеклянный.
- Они сказали, что это был несчастный случай. Сказали, что неправильно поняли. Когда мы впервые оказались лицом к лицу с валдахудами, у Сола в руках была голокамера. Конечно, он не направлял её на пришельцев - мы были не настолько тупые. Он просто держал её в опущенной руке, а потом включил её одним движением пальца. - Кейт вздохнул, глубоко и громко. - Они потом сказали, что камера выглядела как традиционное валдахудское ручное оружие - та же самая базовая форма. Они подумали, что Сол подготовил оружие для стрельбы. Один из валдахудов был вооружён, и он выстрелил в Сола. Прямо в лицо. Его голова взорвалась рядом со мной. Меня всего облепило… облепило… - Кейт отвернулся и надолго замолк. - Они убили его. Убили моего лучшего друга. - Он посмотрел под ноги, сорвал несколько четырёхлистников, несколько секунд тупо разглядывал их, потом отбросил в сторону.
На какое-то время повисло молчание. Стрекотали кузнечики, пели птицы. Наконец, Стеклянный произнёс:
- Должно быть, трудно жить с этим?
Кейт молчал.
- Рисса знает?
- Разумеется, знает. В то время мы уже были женаты; она пыталась выяснить, почему на Сильванусе отсутствует жизнь, несмотря на то, что условия для её возникновения были благоприятны, согласно нашим эволюционным моделям. Но я почти не разговаривал с ней о том, что случилось с Солом - ни с ней, ни с кем-либо ещё. Я не верю, что, поделившись своим страданием с другими, я его уменьшу. У каждого есть вещи, с которыми никто не поможет справиться.
- Так что ты держал это внутри.
Кейт пожал плечами.
- Попытался прибегнуть к своего рода стоицизму - это такой вид эмоционального ограничения.
- Похвально, - сказал Стеклянный.
- Вы так думаете? - удивился Кейт.
- У меня такое чувство. Хоть я и знаю, что это довольно необычно. Большинство людей живут, прости за невольный каламбур, прозрачной жизнью. Их личное "я" равно их общественному "я". Почему у тебя не так?
Кейт пожал плечами.
- Не знаю. Всегда так было. - Он надолго задумался. - Когда мне было девять или около того, неподалёку от нас жил хулиган. Здоровый такой болван, где-то тринадцати или четырнадцати лет. Он любил хватать детей в парке и кидать их в колючие кусты. Когда он это делал, дети вопили и брыкались, и это его, похоже, заводило. Как-то раз он схватил меня - поймал, когда играли в догонялки или что-то такое. Он подтащил меня к кустам и бросил в них. Я не сопротивлялся. В этом не было смысла, он был вдвое больше меня, так что шансов вырваться не было. Он бросил меня в кусты, а я просто молча выбрался наружу. У меня было несколько царапин и порезов, но я не сказал ни слова. Он смотрел на меня секунд десять, а потом сказал: "Лансинг, ты крут". И больше никогда меня не трогал.
- Получается, интернализация - это защитный механизм?
Кейт пожал плечами.
- Она помогает вынести то, что требуется вынести.
- Но ты не знаешь, откуда это в тебе взялось?
- Нет, - сказал Кейт. Подумав, добавил: - На самом деле, знаю. По крайней мере, догадываюсь. Мои родители были очень вспыльчивы и постоянно ссорились. Никогда не знаешь, когда кто-то из них взорвётся, и из-за чего. На людях или дома, без разницы. Даже разговаривая предельно вежливо и корректно, нельзя быть уверенным, что кто-то из них не вспылит. Мы каждый вечер встречались за ужином, но я всё время молчал, надеясь, что хоть раз ужин пройдёт спокойно, без криков и ругани, чтобы никто не уходил демонстративно из-за стола и не говорил бы гадостей.
Кейт снова помолчал.
- Справедливости ради, в отношениях моих родителей были проблемы, которых я, будучи ребёнком, не мог понять. Поначалу они оба работали, но из-за распространения автоматики с каждым годом работы становилось всё меньше - это было ещё до запрета на полноценный искусственный интеллект. Канадское правительство изменило налоговое законодательство и обложило заработок второго члена семьи 110-процентным налогом. Его целью было равномернее распределить оставшиеся рабочие места между домохозяйствами. Отец зарабатывал меньше мамы, так что именно ему пришлось бросить работу. Я уверен, что это был основная причина его раздражения. Но всё, что я знал тогда, это то, что мои родители выплёскивают свой гнев и разочарование на всех окружающих, и ещё тогда, ребёнком, я дал себе слово никогда так не делать.
- Поразительно, - произнёс Стеклянный в восторгом. - Это всё объясняет.
- Что объясняет? - спросил Кейт.
- Тебя.
Глава XIII
Голова у Кейта шла кругом. Столько всего произошло, столько открытий сделано. Он побарабанил пальцами по консоли, собираясь с мыслями, а потом спросил:
- Ну что, народ, что делаем дальше?
Все консоли переднего ряда были развёрнуты на 180 градусов, так что Лиана сидела лицом к Ягу, Тор к Кейту, а Ромбус к Риссе. Кейт по очереди оглядел каждого члена своей команды.
- Наш набор загадок богат до неприличия, - сказал он. - Во-первых, загадка вылезающих из стяжек звёзд - звёзд, которые, по мнению Яга, приходят из будущего. Но этого оказалось мало, вдобавок мы наткнулись на жизнь - жизнь! - базирующуюся на тёмной материи. - Кейт переводил взгляд с одного лица на другое. - Исходя из сложности принимаемых Хеком сигналов, есть даже шанс - признаю, что небольшой - что мы находимся в ситуации первого контакта с разумными существами. Рисса, ещё вчера это показалось бы ересью, но мы должны сделать исследования тёмной материи приоритетным направлением биологического департамента.
Рисса кивнула. Кейт повернулся к Ягу.
- С другой стороны, появляющиеся из стяжек звёзды могут представлять опасность для Содружества. Если вы правы и звёзды действительно приходят из будущего, мы должны выяснить, почему это происходит: по чьему-то зловещему замыслу или вследствие случайности. Скажем, шаровое скопление, столкнувшись со стяжкой в далёком будущем, каким-то образом перегрузило систему так, что составляющие его звёзды были перенаправлены в прошлое.
- Собственно, - пролаял Яг, - шаровое скопление через стяжку не пройдёт. Только одна из составляющих его звёзд.
- Если только шаровое скопление не заключено в нечто вроде суперсферы Дайсона - оболочку, охватывающую целую группу звёзд, - отозвался Тор с вызовом в голосе. - Что-то такое через миллиарды лет касается стяжки, оболочка во время прохождения стяжки разрушается, и звёзды отправляются кто куда, в произвольные выходные точки.
- Смехотворно! - заявил Яг. - Вы, люди, всегда громоздите нелепицу на нелепицу. Взять хотя бы вашу религию…
- Хватит! - рявкнул Кейт, громко хлопая ладонью по краю консоли. - Хватит. Дрязги нас никуда не приведут. - Он повернулся к валдахуду. - Если вам не нравится предположение Тора, выскажите своё. Почему звёзды вываливаются из будущего?
Яг сидел лицом к директору, но только правая пара его глаз смотрела на него; левая обшаривала окрестности, инстинктивно оценивая обстановку на случай возможной драки.
- Я не знаю, - сказал он, наконец.
- Нам нужен ответ, - ответил Кейт, всё ещё злясь.
- Прерываю со всей вежливостью, - сказал Ромбус. - Не имея в виду никого обидеть.
Кейт повернулся к нему.
- В чём дело?
- Возможно, вы задаёте вопрос не тому. Конечно, не имея в виду ни малейшего пренебрежения к уважаемому Ягу. Однако, если вам нужно узнать, почему звёзды посылают назад во времени, то лучше всего спросить об этом того, кто их посылает.
- То есть, спросить кого-то в будущем? Но как мы это можем сделать?
Мантия иба сверкнула.
- Вот это вопрос для уважаемого Яга, - сказал он. - Если материя из будущего способна пройти через стяжку в прошлое, то есть ли способ послать что-либо из прошлого в будущее?
Яг на секунду задумался, потом шевельнул нижними плечами.
- Не могу сказать. Все компьютерные модели предсказывают, что материальное тело, помещённое в стяжку, перемещается в другую стяжку в настоящем времени. Предполагая, что бродячие звёзды кто-то сознательно посылает из будущего, я не знаю, как он это делает и потому не могу судить, возможно ли перемещение в обратном направлении.
- Уважаемый Яг, - сказал Ромбус, - прошу меня простить, но по крайней мере один способ перемешать тела в будущее несомненно существует.
- А какой же? - спросит Кейт.
- Капсула времени, - ответил иб. - Нечто, способное существовать очень долго. Нам не нужно делать вообще ничего для того, чтобы оно оказалось в будущем в результате обычного течения времени.
Яг и Кейт переглянулись.
- Но… Яг сказал, что звёзды появляются из будущего, удалённого на миллиарды лет.
- Я бы сказал, - уточнил валдахуд, - ближе к десяти миллиардам.
Кейт кивнул и повернулся к Ромбусу.
- Это вдвое больше, чем возраст любой из планет Содружества.
- Это так, - ответил иб, - но, прошу прощения, невзирая на то, во что вы, люди, верите, ни Земля, ни любая другая планета не была специально создана для этой цели. А наша капсула времени - будет.
- Капсула времени на десять миллиардов лет, - Яг был явно заинтригован предложением. - Возможно… возможно, если она сделана из невероятно твёрдого материала наподобие… наподобие алмаза, но без плоскостей спайности. Но даже если мы что-то подобное, нет гарантии, что её кто-нибудь когда-нибудь найдёт. Помимо прочего, за этот срок галактика повернётся вокруг оси сорок с лишним раз. Капсулу может унести куда угодно.
По сенсорной сети Ромбуса затанцевали огни.
- Предположим, что некая стяжка продолжит существование в течение следующих десяти миллиардов лет. Это разумное предположение, поскольку она существует сейчас, и должна существовать в момент, когда сквозь неё пропихнут в прошлое звезду. Так что сделайте капсулу саморемонтируемой - лаборатория нанотехнологий наверняка сможет что-нибудь предложить - и заставьте её сохранять своё положение относительно стяжки.
- И просто понадеяться, что тот, кто в будущем придёт воспользоваться стяжкой, заметит капсулу?
- Не обязательно, уважаемый Кейт, - ответил Ромбус. - Возможно, её заметит тот, кто придёт, чтобы построить стяжку. Возможно, Стягивающую сеть построили в будущем, а выходные точки вывели в прошлое. Если настоящей целью строителей была доставка в прошлое звёзд, это вполне вероятный сценарий.
Кейт повернулся к Ягу.
- Возражения?
Валдахуд пожал всеми четырьмя плечами.
- Не имеется.
Кейт снова повернулся к Ромбусу.
- По-вашему, это сработает?
Крошечная искра блеснула на сенсорной сети.
- Почему нет?
Кейт задумался.
- Полагаю, стоит попробовать. Однако десять миллиардов лет - к тому времени все расы Содружества уже могут исчезнуть. Черт возьми, да они наверняка к тому времени вымрут.
Огни пробежали по сети Ромбуса - аналог кивка.
- Поэтому мы должны составить наше послание на символическом или математическом языке. Попросите нашего дорогого друга Хека что-нибудь придумать. Как радиоастроном, занимающийся поиском инопланетного разума, он должен быть экспертом в налаживании символического общения. Как говорит поговорка, употребляемая обоими нашими народами, с этим проектом он попадёт как раз в свою колею.
* * *
На мостике кипела работа, сделать предстояло очень многое. Однако Яг и Хек выглядели усталыми. Нет, они не зевали, как это свойственно людям, но их ноздри ритмически расширялись - аналогичная зеванию физиологическая реакция.
На секунду Кейт задумался о том, чтобы принять стимулятор. В молодости он довольно часто так делал, когда учился в университете. Но то было четверть столетия назад, и ему пришлось признать, что он тоже измотан.
- Ладно, назовём это ночным временем суток, - объявил он, вставая из-за консоли. Как только он покинул своё место, огоньки индикаторов на ней тут же потускнели.
Рисса кивнула и тоже поднялась. Вдвоём они подошли к одной из скрытых голограммой стен помещения. Открылась дверь, выпуская их в коридор. Они дошли по коридору до остановки лифта, где их уже ожидала капсула - ФАНТОМ вызвал её, как только они покинули мостик. Кейт зашёл в неё, Рисса последовала за ним.
- Одиннадцатая палуба, - приказал Кейт, и ФАНТОМ чирикнул в знак подтверждения. Обернувшись к двери, они заметили Лиану Карендоттир, бегом спешащую к лифту. ФАНТОМ её тоже заметил и задержал отправку капсулы, пока она не вошла. Лианна улыбнулась Кейту и назвала свой номер. Взгляд Риссы прикипел к монитору, который показывал карту текущего уровня.
Кейт был женат на Риссе достаточно долго, чтобы понимать её язык тела без слов. Лиана ей не нравилась. Не нравилось, что она стоит так близко к Кейту, не нравилось находиться с ней в одном тесном помещении.
Капсула лифта начала движение; перекладины на крестообразном плане этажа на мониторе начали сокращаться. Кейт глубоко вдохнул - и вдруг осознал, возможно, впервые, что ему не хватает тонкого запаха духов. Ещё одна уступка гадским свиноподобным с их сверхчувствительным обонянием. Духи, одеколон, ароматизированные лосьоны - на борту "Старплекса" всё это было под запретом.
Кейт видел отражение лица Риссы в экране монитора, видел её сжатые губы, ощущал её напряжение, её страдание.
И ещё Кейт видел Лианну. Она была ниже него ростом, и её светлые волосы наполовину скрывали от его взгляда экзотические черты её юного лица. Будь они тут одни, Кейт с удовольствием поболтал бы с ней, пошутил, улыбнулся, посмеялся, может быть, даже невзначай коснулся бы её руки. Она была такая… такая живая; общение с ней воодушевляло, придавало сил.
Но сейчас он молчал. На индикаторе текущего уровня в тишине сменялись цифры. Наконец, лифт прибыл на уровень, где располагалась квартира Лианны.
- Спокойной ночи, Кейт, - с улыбкой попрощалась она. - Спокойной ночи, Рисса.
- Спокойной ночи, - ответил Кейт. Рисса коротко кивнула.
Ещё пару секунд Кейт мог видеть, как она идёт по коридору; потом створки лифта закрылись. Он никогда не был в её квартире. Интересно, как она её обставила.
Лифт поднялся ещё на несколько уровней и снова остановился. Дверь открылась, и они прошли коротким коридором к своей квартире.
Только когда они вошли внутрь, Рисса заговорила - и Кейт по её голосу понял, что она не хочет говорить, но и промолчать не может.
- Она ведь тебе очень нравится, правда?
Кейт взвесил возможные варианты ответов. Он слишком уважал Риссу, чтобы попытаться отделаться от неё, спросив "Кто?". После секундной паузы он решил, что честность сейчас - лучшая политика.
- Она умна, обаятельна, красива, прекрасный работник. Конечно, она мне нравится.
- Ей двадцать семь, - сказала Рисса так, словно это было уголовное преступление.
"Двадцать семь! - подумал Кейт. - Значит, вот как. Буду знать. Но двадцать семь, боже ж ты мой!.." Он снял туфли и носки и улёгся на диван, давая ногам ощутить воздушные потоки.
Рисса села напротив него. Её лицо отражало работу мысли, будто она решала, стоит ли продолжать эту тему. По-видимому, решила, что не стоит, и заговорила о другом.
- Ко мне сегодня приходила Карета.
- О? - Кейт пошевелил пальцами ног.
- Она уходит.
- Правда? Ей предложили место получше?
Рисса покачала головой.
- Она собирается развоплотиться на следующей неделе. На неё наложили наказание в размере одной шестнадцатой срока жизни за то, что она впустую потратила чьё-то время шестьсот лет назад.
Кейт несколько секунд молчал.
- Вот как… - произнёс он, наконец.
- Ты как будто не удивлён.
- Ну, я слышал об этом обычае. Никогда не понимал этой их одержимости насчёт потерь временем. В смысле, ведь они живут сотни лет.
- Для них это обычный срок жизни. Они не считают, что он непомерно большой.
Кейт развёл руками.
- Не думаю, что я могу здесь что-то сделать.
- Чёрт побери, Кейт. Казнь состоится здесь, на борту "Старплекса". Это твоя юрисдикция.
- Моя власть распространяется только на корабельные дела. Это же… ФАНТОМ, каковы мои полномочия в этой области?
- Согласно Договору о правоприменении в Содружестве вы обязаны признавать все решения, вынесенные правительствами членов Содружества, - ответил ФАНТОМ. - Ибовская практика наложения взысканий способом уменьшения срока жизни явным образом выведена из-под действия статьи о жестоких и необычных наказаниях. Таким образом, у вас нет оснований вмешиваться.
Кейт снова развёл руками и посмотрел на Риссу.
- Прости.
- Но ведь её проступок такой мелкий, незначительный.
- Ты сказала, что она сфабриковала какие-то данные?
- Да, но она тогда была студенткой. Она совершила глупость, это правда, но…
- Ты знаешь, как ибы относятся к потерянному времени. Как я понимаю, её результаты были использованы в других работах?
- Да, но…
- Видишь ли, ибы происходят с планеты, постоянно окутанной облаками. С поверхности планеты не видны ни луны, ни звёзды, а солнце - это лишь место, где облака немного светлее. Однако, изучая приливы в тех мелких лужах, что считаются у них океанами, они пришли к выводу о существовании у их планеты нескольких лун. О существовании планет и звёзд они узнали раньше, чем сумели подняться над слоем облаков. Готов поспорить, что людям такое было бы не по силам. Они смогли разрешить эти загадки лишь потому, что живут очень долго; раса с меньшим сроком жизни в таких условиях никогда бы не узнала о существовании вселенной за пределами своей планеты. Но все эти достижения базируются на доверии к чужим наблюдениям и результатам. Если кто-то начинает их подделывать, вся система разваливается.
- Но сейчас-то кому какое до этого дело, когда прошло столько лет? И ещё… мне она нужна. Она очень ценный член моей команды. И она мой друг.
Кейт опять развёл руками.
- Что, по-твоему, я должен сделать?
- Поговори с ней. Скажи ей, что она не обязана проходить через это.
Кейт в раздумье почесал левое ухо.
- Ну, хорошо. Хорошо.