* * *
- Человеческая подлость не знает границ, - прохрипел, отойдя от минутного шока, Саидбей Махмутдин Али.
Пираты все еще смотрели на потухший экран видеостены в брифинг-зале своего лагеря. Они видели все. И обращение Линга. И жуткие кадры. Но больше всего их поразила беседа Дэвида и Зоренсона. Особенно слова Дэймонда:
- …некие диверсанты нанесут удар по базе пиратов, которых вы переодели в полицию. Вы должны понимать, что это своеобразная публика и рано или поздно может стать известно, кого вы наняли для борьбы с оппозицией. От этих бандитов все равно придется избавиться как от нежелательных свидетелей. Взорвана будет одна бомба. Ну, может, две…
- Каков ублюдок, а! - негодовал Али. - Как он нас развел, парни! Как лохов последних! Они всех нас подставили! Честное слово, чем больше узнаю людей, тем сильнее мне нравятся собаки! Какая подлость! Взорвать нас атомной бомбой! Избавиться от нежелательных свидетелей! Выродок!
- Али! Да нам нужно просто найти эти заряды! Его пленники бежали вместе с грузом! - крикнул кто-то из пиратов, и его слова тут же подхватили остальные.
- Да! - воскликнул главарь. - Мы разнесем эту планету в клочья! Но нам нужно пробиться на космодром, где наши корабли! К оружию, братья!
* * *
- Что фзе это зззначит! - шипел Зузалляк, находившийся в кабинете Эрвина Валдиса.
Сам Валдис ходил из угла в угол, как зверь по клетке. То, что транслировалось утром по планетарному телевидению, было полной неожиданностью.
- Черт возьми, - бормотал он.
- Думайте бызззтрее!
- Думаю, думаю… Где пираты… Надо убедить их начать операцию "Курятник" до того, как беженцы прибудут в города. Тогда вся их пропаганда провалится… - вслух думал Эрвин.
- Они не пойдут на это позззле того, что узззслышали о ядерных бомбзах! Зыз! Они ужже нам нет доверия!
- Это Зоренсону нет доверия! Но мы сейчас же его арестуем и дальше в любом случае останемся хорошими парнями. И вы отмоетесь в глазах общественности. Выделите охрану, я отправлю к пиратам своих людей, чтоб они убедили тех ускорить операцию. Все складывается удачно именно для нас!
Валдиса вдруг охватил восторг. Он видел безупречность своего плана, рожденного импровизацией.
* * *
Симон Ди Рэйв стоял на высоком обломке скалы и наблюдал, как вереница беженцев с вещами спускалась в пещеру. Все в округе было заполнено вооруженными людьми, заурианцами, вульфами и небольшим количеством фенфирийцев из независимых общин. Киномагнат был доволен своей работой. Он чувствовал, что приносит значительную пользу, и это его радовало. Один за другим на поляну садились причудливые летательные аппараты, которые выгружали очередную группу беженцев и снова уносились в общины. "Альтаир", пилотируемый своим экипажем и находившимся там Романом, тоже без дела не стоял. Он также участвовал в перевозке беженцев.
Снова зазвонил телефон. На этот раз Симон не стал доставать его из кармана, а соединился через коммутатор своего скафандра.
- Слушаю…
- Здравствуйте, хозяин! - Голос Сайлера невозможно было спутать ни с чем.
- Что новенького?
- Тут один человек хочет с вами поговорить.
- Кто такой?
- Это канцлер Лейба Зоренсон, - ответил робот.
- Чего? Как это? - Симон был крайне удивлен.
- Я думаю, он лучше все объяснит сам, хозяин.
- Погоди-ка! Но получается, ты нас рассекретил! Правильно?!
- Хозяин, сейчас все обернулось так, что и скрывать невозможно…
- Это не тебе решать, черт побери! - разозлился Ди Рэйв.
- Простите, хозяин, но вы очень многого не знаете, - виновато проговорил Сайлер. - Вам надо потолковать с ним.
- Ладно. Соединяй. - Киномагнат поморщился, так как говорить с человеком, отдавшим приказ на его ликвидацию, ничуть не хотелось.
- Алло. Господин Ди Рэйв? Вы слышите меня? - послышался слегка подавленный голос Зоренсона.
- Я слышу, - демонстративно усмехнулся Симон. - А кому, интересно, вы стали бы звонить, если бы ваш помощник меня устранил, как вы ему приказали?
- Вообще-то, я вовсе не планировал с вами общаться. Это была не моя идея - позвонить вам.
- Да? А чья, интересно? - Ди Рэйв говорил грубо и враждебно.
- Вашим роботом с повадками маньяка, - ответил канцлер.
- Вот как? - удивился киномагнат.
- Совершенно точно. Он мне чуть шею не сломал. А его маленький напарник теперь роется в моих вещах. Я в жизни не видел ничего подобного в поведении роботов. Текнас еще и отобрал у меня золотой "Ролекс". Зачем он ему - я не понимаю. Но не скрою, что я отчасти рад возможности пообщаться. Мне есть о чем с вами поговорить.
- Если есть о чем, то выкладывайте. А если решили попусту отнять у меня время, то я вам гарантирую неприятности.
- У меня к вам предложение, господин Ди Рэйв. Ваш робот, которого вы мне так любезно подарили, заставил меня выйти с вами на связь. Конечно, я и так собирался отмежеваться от своих хозяев, особенно после тех ужасных кадров, которые транслировались по телевидению. Но я не знал, с кем мне выйти на связь. А тут выясняется, что вы секретный агент, который представляет силы, каковые борются против моих покровителей и их тайного общества. Это большая удача для меня, поскольку мне и искать никого не пришлось. Я предлагаю вам мое сотрудничество. Конечно, никакой властью я сейчас не обладаю, но могу выступить с официальным заявлением, где подтвержу истинность слов Линга, с которыми он обратился сегодня к населению планеты. Это смертный приговор мне как политику и, вероятно, как человеку… Но… Я сделаю это. Я выступлю с обличительным заявлением, где поведаю людям о "Золотой элите" и их планах. Официально сниму с себя полномочия канцлера и передам бразды правления на Зети чрезвычайному комитету, который вы и ваши союзники из общин организуете сами.
- Интересно было бы узнать причины столь резкой метаморфозы, - усмехнулся Симон.
- Послушайте, я действительно раскаиваюсь и не разделяю идеологию моих хозяев. Я хочу выйти из этого. Понимаете?
- Вы, очевидно, надеетесь, что сказанного вами достаточно, чтобы я вам поверил?
- Но почему бы не поверить?! Что вы теряете? Мое выступление вам поможет. Ведь не считаете же вы, что вашему видеоролику с речью Линга безоговорочно поверило все население планеты? Благодаря нашей пропаганде многие жители считают, что власть на Зети намерены захватить колонисты из независимых общин, и рейнхардисты, и бандиты. Так что мое сотрудничество сэкономит вам и время, и силы. Единственное, что мне нужно от вас, так это чтобы вы помогли мне выбраться из города - и гарантии безопасности, разумеется. И я хочу поскорее оказаться подальше от ваших роботов…
- А вы сами не можете уйти из правительственного здания и покинуть город?
- Нет. Мой помощник, Валдис, с минуты на минуту явится ко мне с ультиматумом. Тут готовится дворцовый переворот. Меня не выпустят из здания. Вы должны опередить его. Если он выступит с обращением к населению раньше меня, то последствия непредсказуемы. Понимаете?
- А у вас там весело, я погляжу. Я подумаю над вашей участью и, если что, свяжусь с вами через роботов. А пока конец связи…
- Послушайте! - Канцлер впал в отчаяние. - Нельзя терять ни минуты! Даже каждая секунда сейчас на счету! Как вы не понимаете! Действовать нужно немедленно! Слышите?!
- Не орите, Лейба. Я здесь решаю, как действовать. И как решу, так и будет. Так что извольте мне не мешать. Если я сочту нужным воспользоваться вашим предложением, я это сделаю. А если нет, то и разговора больше не будет. Все! - Симон выключил связь.
Конечно, он понимал, что такой возможностью не мешало бы воспользоваться. В предложениях Зоренсона был свой резон. Также Ди Рэйв отдавал себе отчет в том, что возможна уловка, но участие робота наводило на мысль о правдоподобии. В любом случае киномагнат решил оборвать разговор, тем самым продемонстрировав канцлеру свои значимость, компетентность и возможности. Он просто указал Зоренсону его место, которое находилось далеко внизу.
- Алло, Рома, - произнес Симон в трубку.
- Я слушаю, - ответил находившийся на "Альтаире" Ермак.
- Срочно свяжись с "Октавой". Есть информация. Медлить нельзя.
* * *
Командир спецгруппы "Октава" майор Вдовченков был у себя в квартире, когда ему позвонил капитан Ермак и соединил с Ди Рэйвом.
- Неужели сам киногерой, собственной персоной? - усмехнулся Владимир.
- Не язвите. Я к вам по делу, - отрезал Симон.
- И что это за дело, которое заставило вас снизойти до того, чтобы дать наконец о себе знать, заодно заставив выйти на связь с нами пропавшего сотрудника?
- Я чувствую, что зря позвонил вам. Вы слишком до хрена болтаете для офицера КГБ, - "одобрил" его речи Ди Рэйв.
- А о чем вы собирались мне поведать? Уж не о том ли, что только что говорили с канцлером Зоренсоном?
- Что? Откуда вы об этом знаете?
- Знаю, представьте.
- Понимаю. Это вам Текнас доложил? Недаром ведь ваши люди копошились в его операционной системе.
- Вы быстро соображаете, - улыбнулся Вдовченков. - Но вот ваш Сайлер отличается неким своенравием. То, что он там устроил, это уже ваша вина. Или следствие объединения нашей программы и вашего драйвера, который вы установили в полете…
- Вам и это известно?
- Разумеется. Так вот, второй робот держал прямую связь, заблокировавшись от Текнаса, поэтому о содержании вашего с канцлером разговора нам остается только догадываться. Но раз уж вы позвонили, то я осмелюсь предположить, что вы хотите меня просветить. Не так ли?
- Вы тоже быстро соображаете. Все верно.
- Ну, я весь внимание…
Глава 27
Командир спецгруппы "Октава" включил спецсвязь. Теперь его подчиненные пребывали с ним в прямом контакте - в режиме конференции. Все бойцы отряда разместились в разных районах Титограда. Но, кроме них, ему подчинялись специальный агент Жанна Есаулова и внештатный сотрудник отдела внешней разведки КГБ России, имевший оперативный псевдоним Оружейник. На связи с майором Вдовченковым также находился робот Текнас.
- Значит, так. - Вдовченков говорил быстро и четко. Он был профессионал, и этим все было сказано. - Тунгус, Костя и Росич. Через четыре с половиной минуты вы должны быть у моего подъезда. Ильма, Шаман и Византиец, через девять минут вы займете отработанные по второму резервному плану точки у административного здания. Жанна, работаешь с ними в связке. Оружейник, я вывожу на твой наладонник карту юго-западного района новостроек. В указанном мною здании займи позицию для засады к исходу шестой минуты и через двадцать пять секунд передай сигнал о пожаре в этом здании службе аварий и катастроф. Текнас, примешь на схему административного здания три отмеченные мною точки, где через тридцать семь минут должны вспыхнуть пожары. Вы со своим длинным другом и канцлером должны оставаться заблокированными между очагами. На все про все у нас сорок пять минут. Время пошло!
* * *
Базинбург был самым южным городом на главном континенте Зети. Южнее находились только несколько независимых общин, которые, как известно, субъектами зетианской государственности не являлись, а посему и сохраняли суверенитет. Базинбург был основан всего три года назад и считался одним из самых молодых городов планеты, с населением всего в тридцать тысяч жителей.
Именно сюда прибыли первые беженцы из независимых общин. Колонна различных транспортных средств въехала в город с юго-восточного шоссе и медленно двигалась по главной улице Базинбурга.
Мэр города, как и большинство жителей планеты, видел утреннюю трансляцию, начавшуюся выступлением Линга и закончившуюся страшными кадрами бойни. Его заранее предупредили, что беженцы прибудут именно сюда. Он был бы и рад отказать, но понимал, что его признают преступником. А предоставление убежища не противоречило ни одному закону - тем более что никаких дополнительных требований общинники не предъявляли. Только пустить их в город и позволить разместиться на крытом стадионе. Мэр согласился.
Жители города молчаливо встречали прибывших беженцев. Большинство смотрело на них с сочувствием, помня утреннюю телетрансляцию.
В двухстах километрах северо-западнее Базинбурга находился город Новая Осака. Через полчаса все повторилось и там. Колонна беженцев. Неловкое согласие мэра. Молчаливая встреча. Стадион…
* * *
Ярко-красный флайер в сопровождении четырех фенфирийских штурмовиков приземлился на небольшом бетонном посадочном поле близ лагеря "Черных рейнджеров".
Из флайера вышли три человека. Это были люди Эрвина Валдиса. Они стояли возле своей машины и удивленно озирались. Вокруг не было ни единой живой души. Фенфирийцы также покинули свои летающие машины.
Лагерь словно давным-давно вымер. Тут царила полнейшая тишина и не было никаких признаков жизни. Однако недоумение прибывших длилось недолго. Внезапно со всех сторон открылся шквальный огонь из ручного оружия. Все произошло почти мгновенно. Только последний упавший посланец Валдиса успел сообразить, что это засада. Теперь четыре фенфирийских пилота и трое людей Эрвина лежали мертвыми.
Из укрытий показались пираты, которые и устроили прием своим вчерашним союзникам.
- Отлично. - Саидбей Махмутдин Али осмотрел трупы. - Теперь у нас есть звено боевых самолетов. Хорошее подспорье. Можно атаковать космопорт.
* * *
Большая красная пожарная машина, сверкавшая хромированными деталями, остановилась у крупного недостроенного здания. Человек, позвонивший на дежурный пульт несколько минут назад, назвал именно это место. Он сообщил, что где-то внутри конструкции горит строительный мусор. Однако ни дыма, ни тем более огня с улицы видно не было. Пожарные не могли уехать, не убедившись, что вызов ложный, или тут действительно что-то горит, или, на худой конец, горело, но уже дотлело. Экипированные в спецкостюмы пожарные выскочили из машины и отправились на разведку.
Рабочий день на этих строительных участках еще не начался, так что царило безлюдье.
Пожарные осмотрели подвал и первый этаж здания. Ничего не обнаружив, они взошли на второй этаж, и там их встретили трое вооруженных людей, одетых в камуфляжи и маски. Они держали оружие наготове, целясь в огнеборцев. Еще один вооруженный человек уже находился рядом с водителем пожарной машины и держал у него под боком бластер.
- Так, ребята, - заговорил один в маске, - давайте без глупостей. Нам нужны ваши машина и спецодежда. Обещаю вернуть все в целости и сохранности сегодня же.
- Я что-то не понял, - удивленно развел руками командир пожарного расчета. - А где горит-то?
* * *
Операция "Курятник" так и не началась. Ни один из пиратов на связь так и не вышел. Саидбей Али тоже пропал. Более того - с делегацией, которую Эрвин отправил в лагерь "Черных рейнджеров", прервалась связь. Вдобавок поступило сообщение, что в несколько южных городов хлынули потоки беженцев из независимых общин. А это впоследствии могло свидетельствовать, что данные города захвачены мятежниками. От гонца, отправленного за Ди Рэйвом, не поступало никаких вестей. Валдис нервничал, и это еще было мягко сказано. В такой обстановке, когда не было ни одной хорошей новости, а напряжение нарастало, легко было вообще сорваться. Теперь еще поступила какая-то мутная информация о том, что на окраинах Титограда не то начались несанкционированные митинги, вызванные утренней передачей, не то в городе уже вспыхнули беспорядки. А довершила всю эту вереницу дурных известий сирена, взвывшая в здании пожарной охраны. Помимо штатной охраны здания, административный комплекс с утра наводнили верные люди Валдиса. Он аргументировал это необходимостью усиления охраны правительственных учреждений, вызванной сложившейся обстановкой. Теперь Эрвин носился по коридорам и громко вопил, отдавая приказы своим людям:
- Вызывайте пожарных!.. Выясните, как мог произойти пожар и почему не сработала противопожарная система!.. Изолируйте Зоренсона!.. Арестуйте его и отведите в безопасное место!.. Мне он нужен живым!..
- Эрвин! - Один из его людей подбежал к своему командиру. - В здании не один пожар, а целых три! Три очага в разных местах! Это похоже на саботаж!
- Проклятье!!! Найдите того, кто мог это сделать!!! Хватайте всех!!!
Пожарные не заставили себя долго ждать. Первая машина подъехала к фасаду пирамидального здания зетианской администрации буквально через минуту после прозвучавшей тревоги. Машина с трудом протиснулась сквозь собравшуюся на улице толпу горожан, пришедших выразить свое негодование кровавой политикой правительства. Уже начался стихийный митинг. Напряжение нарастало.
В коридорах верхних этажей стоял едкий запах дыма. Служащие выскакивали из кабинетов. Мимо пронеслось четверо пожарных с наглухо закрытыми забралами шлемов.
- Всем немедленно покинуть здание! - прокричал тот, что бежал впереди.
Маленький робот подключился к главной электрической цепи здания и вызвал сильную перегрузку в сети, которая и стала причиной пожаров. Теперь Текнас заблокировал дверь в кабинет, где находились он сам, Зоренсон и Сайлер, но в нее уже ломились. Снаружи доносились ритмичные удары и какие-то злобные возгласы.
Канцлер стоял у раскрытого окна и курил тонкую сигару.
- Мои сенсоры фиксируют рост углекислого газа и растущую задымленность, а вы еще и курите, - возмутился Сайлер. - И вообще, вам лучше отойти от окна.
- Все равно все кончено, - вздохнул Зоренсон. - Они уже ломятся сюда.
- Вы, белковые, настолько слабы и несовершенны, что я отказываюсь понимать, как эволюция не вычеркнула вас из своих планов и вы смогли покорить космос. Вы чрезмерно поддаетесь панике при малейшей, даже призрачной, опасности.
- А ты по мне обо всех не суди. Тоже мне, глас истины. Тебя самого кто изготовил? А? Вот то-то же.
Стуки и удары в дверь прекратились. Вместо них послышались какие-то вопли и непонятная возня. Потом стихли и они.
Вдруг еще недавно тихий Текнас заверещал электронной трелью и быстро покатил к двери.
- Эй! Ты что делаешь?! - воскликнул канцлер. - Смотри! Смотри, он дверь открыть хочет!
- Спокойствие. Там наши… По-моему… - ответил высокий робот.
Текнас открыл дверь. Коридор был затянут дымом, но не настолько, чтобы не удалось различить лежавших на полу троих охранников. У входа стояли четверо пожарных.
- Мы от Ди Рэйва, - объявил один из них, протягивая Зоренсону дыхательную маску. - Идемте, если хотите жить.
В административном здании уже началась паника, а кое-где происходили стычки между действительной охраной правительства и людьми Валдиса, отдельные из которых слишком буквально восприняли приказ Эрвина: "Найдите того, кто мог это сделать!!! Хватайте всех!!!"
- Византиец, прикрываешь отход, - приказал Вдовченков одному из облаченной в пожарные комбинезоны четверки.
- Легко, - кивнул Византиец.
- Все! Вперед! - скомандовал руководитель "Октавы".