* * *
В пещере находилось уже порядка пятнадцати тысяч человек. Беженцы продолжали поступать. Командиры общинных дружин на месте формировали колонны, которые должны были направиться в города Зети. Погода поуспокоилась, хотя небо по-прежнему оставалось пасмурным, угрожая разразиться очередным ливнем.
Ди Рэйв все еще расхаживал по плоской поверхности обломка скалы. Он слушал по рации донесения. Все шло пока без заминок, и он чувствовал себя неким великим лидером или пламенным революционером, чем несказанно гордился.
- Как обстановка? - донесся из рации голос Романа.
- Пока все по плану. А у тебя как?
- Везем очередную партию беженцев. Минуты через две буду. Тебе предстоит кое на что взглянуть.
- Что там у тебя?
- Увидишь, - многозначительно хмыкнул Ермак.
Симон ненавидел манеру приятеля говорить загадками. Да и сюрпризы он тоже ненавидел, поэтому сразу нахмурился.
- Да что там такое?
- Я говорю, увидишь. Сюрприз.
Ди Рэйв отчаянно захотел выругаться. На горизонте показался быстро приближавшийся "Альтаир". Он на большой скорости совершил лихой вираж и резко замедлил ход, а затем вовсе завис прямо перед скалой Ди Рэйва и стал медленно опускаться. Такие вензеля в управлении тоже являлись отличительным почерком Романа. Чем бы тот ни управлял, делал он это так, словно сидел за рулем спортивного автомобиля, хотя звездолет, переполненный беженцами, был чем-то посерьезнее.
- Ты что творишь? Не дрова везешь!
- Привычка…
"Альтаир" приземлился. Симон направился к космическому кораблю. Мимо проехала колонна вездеходов и скаутов, груженных поселенцами из покинутых общин.
Ермак встретил друга возле трапа.
- Идем скорее. Когда увидишь - ошалеешь.
Они направились в грузовой отсек корабля. Навстречу тянулась вереница беженцев, на лицах которых читалось явное неудовольствие от полета под управлением лихача Романа.
- Вот, взгляни. - Ермак кивнул на двадцать аккуратно сложенных черных контейнеров размером с крупные чемоданы. - Мы в суматохе про это забыли. И пока летели, я попросил курсантов проверить, что там все-таки такое их вынудили привезти.
- Ну и что это? - Ди Рэйв стал терять терпение.
- Это груз нашего загадочного блондинчика. Двадцать мегатонных ядерных устройств.
Ди Рэйв присел на корточки, испытав что-то вроде шока от осознания страшной силы, таившейся в составленных перед ним невзрачных ящиках.
- И что нам с этим делать?
- Сдадим нашим, когда все кончится. Какие могут быть варианты?
- Погоди! Но они нам могут пригодиться в деле! - Глаза киномагната нездорово заблестели.
- Ты в своем уме? - изумился Роман. - Для чего? Если только забить кого-нибудь до смерти одной такой штучкой. Тебе ведь не могла прийти в голову мысль применить их по прямому назначению? А?
- А почему нет? У нас тут полно врагов!
- Ну-ка выйди отсюда. - Ермак встал между Симоном и ядерными зарядами.
- Ты чего? - Киномагнат поднялся.
- Выйди, говорю.
- Рома, не тупи! Это же такой козырь! - воскликнул Симон.
Капитан вытолкал друга из грузового отсека.
- Ну ты и псих, ей-богу!
- Да ладно, но их надо по-любому перепрятать!
- На кой?
- Дэвид знает, что бомбы на этом корабле, и будет охотиться за ним. Надо перепрятать.
- Тут ты прав…
- Да я и в первый раз был прав.
- Иди к черту! - обозлился Ермак. - Лучше подумай, куда это барахло упрятать.
- Барахло? - Симон взглянул через плечо друга на заряды. - Имей немного уважения. Это ведь не шмотки в магазине сезонных распродаж.
- Да ты вообще шизанулся на этих бомбах?!
- В пещере спрячем, - вздохнул Ди Рэйв.
- В этой?! Окстись, там полно людей!
- Ладно, твои предложения? - Симон скрестил руки на груди и вызывающе взглянул на друга.
- Я думаю, нужно взять один бронированный флайер. Из тех, что захватили у нападавших. Погрузить все туда и припрятать машину в ближайших зарослях. А потом выставить надежную охрану.
- Разумно. Ладно, я займусь этим. Тебе еще не один рейс делать.
- Чего-чего? - прищурился Ермак. - Да я тебя теперь и близко к ним не подпущу!
- Успокойся, - засмеялся киномагнат. - Я прикалывался!
- Дурацкие у тебя приколы, - пробормотал Роман.
- Да, но сколько в этих приколах мегатонн!
* * *
В правительственном здании творилось что-то невообразимое. Дыма становилось все больше. Паника усиливалась. Люди Валдиса искали саботажников, а охрана здания совершенно не знала, что происходит и чем заниматься.
- Эй! А ну стой! - крикнул один из головорезов Эрвина. - Слышь, пожарник! Я к тебе обращаюсь!
Византиец остановился. Не спеша, он повернулся и направился к окликнувшему его боевику.
- Слышь, пожарник, - повторил боевик. - Я что-то не пойму. Вы тут бегаете, а тушить кто-нибудь будет или как? Или вас уговаривать надо? - Он показал Византийцу бластер.
Тот невозмутимо поднял забрало шлема; открыв чернобровое лицо с аккуратными усами до подбородка.
- Не пожарник, а пожарный. - Сказав это, он ударил противника облаченной в шлем головой по переносице.
Человек Валдиса рухнул на пол.
- Византиец, ты что там застрял? - послышался в рации голос Вдовченкова.
- Иду, командир. - Офицер двинулся за ушедшей далеко вперед группой, но тут из правого бокового коридора выскочили еще три боевика.
Византиец остановился. Оценил их взглядом и передал командиру:
- Через сорок пять секунд догоню.
Из левого бокового коридора вышли еще четверо.
- Нет, командир. Через полторы минуты.
Боевики перегородили ему дорогу.
Византиец усмехнулся:
- Ну. Кого тут загасить?
* * *
Фенфирийцы не любили сырость. А после ливня ее было много. Поэтому охранявшие космодром фенфирийские десантники пересели из открытых джипов в крытые бронемашины, которые сновали теперь по огромному летному полю, курсируя между кораблями пиратов, рядами своих штурмовиков и сушильными роботами. Однако патрули держались на почтительном расстоянии от российского грузопассажирского модуля, лайнера "Николай Черкасов".
В небе показалось звено боевых самолетов. Патрульные не придали этому значения. Ведь это были фенфирийские штурмовики.
Но когда те начали заходить в боевое пике прямо над космодромом, они все же привлекли внимание солдат. А когда один штурмовик метким выстрелом энергетических пушек разнес первую бронемашину, внимание сделалось просто пристальным.
Это явилось шокирующей неожиданностью. На поле оставалось еще семь бронемашин. Некоторые резко увеличили скорость и стали петлять. Другие, наоборот, остановились, и из них посыпались охваченные паникой фенфирийские солдаты. Шерсть на них в буквальном смысле слова стояла дыбом. Один броневик вообще бессмысленно крутился на месте.
Второй штурмовик выстрелил. Взрыв вырвал куски бетона и подбросил броневик. Машина завалилась набок. Из нее выскочили солдаты и принялись беспорядочно палить из лучевых винтовок в небеса.
- Мочите уродов! - кричал Саидбей Махмутдин Али. - Отсекайте их от наших кораблей!
Предводитель пиратов находился в подлетавшем к космодрому ярко-красном флайере и наблюдал за происходившим по монитору. Внизу по грунтовой дороге мчались три автобуса, переполненные пиратами, которые заблаговременно подъехали к окраинам летного поля и, дождавшись авиации, на полной скорости рванулись дальше, к заветным кораблям.
Пилот грузопассажирского модуля спал, когда сработала сигнализация, реагировавшая на применение оружия в опасной близости от борта. Он в мгновение ока влетел в пилотскую кабину и стал наблюдать за происходящим…
Ближайшим к летному полю зданием был комплекс охраны и отдыха. В нем располагались помещения для развлечений пилотов, пожарное депо и казарма вооруженного караула. Из здания выехали три бронемашины с зенитными турелями на крышах. Они открыли заградительный огонь. Следом выскочили фенфирийские солдаты с тяжелым ручным оружием и три десятка пилотов, бросившихся к своим штурмовикам.
Пираты, пилотировавшие трофейные самолеты, принялись атаковать бегущих пилотов. Шквальный огонь энергетических пушек разрывал их на части. Отбрасывал в стороны. Крушил поверхность летного поля в пыль…
- Внимание! "Черкасов"! Говорит модуль один!
- На связи. - Капитан Орлов не заставил себя долго ждать.
- Товарищ капитан! Тут такое творится! На космодроме настоящая война!
- В чем дело?
- Фенфирийцы взбесились! Колошматят друг друга! Передаю изображение!
Орлов взглянул на монитор и жестом позвал майора Дворцова.
- Весело, - хмыкнул Дворцов, глядя на битву.
- Как оцениваешь угрозу для себя и модуля? - спросил капитан лайнера у пилота, находившегося внизу, на планете.
- Очень высокая! Если в небо поднимутся штурмовики атакуемой стороны, тут такая карусель начнется!
- Ясно, - кивнул Орлов. - Немедленно покинуть планету.
- Есть покинуть планету! - ответил пилот, очень обрадованный таким приказом.
Один из зенитных броневиков разнесло взрывом. С крыши здания жахнула плазменная пушка и угодила прямо по самолету, уничтожившему броневик. Штурмовик превратился в огненный шар и кучу обломков, разносимых ударной волной…
- Шакалы паршивые!!! - завопил видевший все это Али.
Оставшиеся три штурмовика резко рванули в сторону. Прямо на модуль "Черкасова".
Один из пиратов дал залп по модулю.
- Ты что творишь, собачий сын!!! - орал Саидбей. - Это русский корабль! Не смейте! Сюда слетится весь их флот!
- Черт побери, босс! - крикнул в рацию проштрафившийся летчик. - Да откуда я знал! Внизу ведь одни шакалы! Враги!
- Ты сам шакал!!! Башку оторву на хрен!!!
Удар пришелся по лобовой части модуля. Защитное поле лихтера спасло жизнь пилота, но не уберегло от повреждений сам модуль. Взрывом его повело назад. Пилот пытался стабилизировать управление в своей кабине, наполненной воем сирен и дымом перегоревших плат.
- Товарищ капитан! Я атакован! Имею повреждения! На орбиту подняться не смогу! Кабина разгерметизирована!
- Проклятье! - выругался Орлов. - Надо вытаскивать его оттуда! Внимание! Экипаж! Выходим на точку над космодромом Титограда! Необходимо произвести вертикальный спуск корабля в атмосферу Зети и принять наш лихтер!
- Внимание! Служба безопасности! - объявил по громкой связи Дворцов. - Все системы привести в полную боевую готовность! Пилотам охранных истребителей приготовиться к бою! Активировать все бортовые орудия для отражения возможной атаки! Радист, отправь шифрограмму в центр. Передай полную запись телеметрии. Только бы корабль связи был на месте.
- Есть, - ответил тот.
Майор Дворцов взглянул на капитана корабля.
- Почему бы сразу не нырнуть в атмосферу?
- У нас же размеры какие! Мы должны минимизировать возмущения в атмосфере планеты. Мы же ураган у них устроим, учитывая, что под нами плюс ко всему грозовой фронт…
Ярко-красный флайер завис в метре над краем летного поля, и из него выпрыгнули десять вооруженных пиратов. Флайер тут же полетел обратно, унося Саидбея Махмутдина Али на безопасное расстояние. Пираты рассредоточились и двинулись к ближайшим звездолетам, ведя постоянный огонь…
Девять уцелевших фенфирийских пилотов, воспользовавшись заминкой атаковавших штурмовиков, достигли своих самолетов. Загудели двигатели, добавив децибелы шума к какофонии разыгравшейся на космодроме битвы…
Грузопассажирский модуль по-прежнему не слушался управления. Он снес хвостом осветительную мачту. Пилот, почувствовав глухой удар в хвост, резко дернул штурвал вперед. Лихтер клюнул носом, и его понесло на здание комплекса охраны…
Орудийный расчет расположенной на крыше строения плазменной пушки заметил непонятный маневр российского корабля. Стало ясно, что тот сейчас аккуратно срежет носом и их орудие, и их самих…
- Твою мать, - пробормотал пилот модуля, видя, что излучатель плазменной пушки разворачивают на него.
Три автобуса с пиратами на полном ходу выскочили на летное поле. Боевики на всем скаку спрыгивали на бетонную поверхность космопорта. Часть из них, будучи под прикрытием лучевого огня остальных пиратов, кинулась к своим кораблям. Пираты в третьем автобусе не успели сойти. Патрульный броневик выехал из ровных рядов звездолетов и протаранил его. Искореженный автобус опрокинулся. Уцелевшие пираты принялись расстреливать бронемашину. Из той посыпались фенфирийские солдаты. Между ними и теми, кто выжил в атакованном автобусе, завязалась рукопашная драка. Фенфирийцы охотно пускали в ход когти и клыки. Схватка разразилась брызгами крови и криками ярости, боли, ужаса и смерти…
Один из трех пиратских штурмовиков расстрелял плазменную пушку на крыше комплекса. Та так и не успела выстрелить по лихтеру. Второй и третий штурмовики принялись палить по вертикально взлетавшим самолетам фенфирийцев. Два из них рухнули обратно на поле, объятые пламенем, но остальные семь рванули в небо.
Тем временем один за другим стали взлетать шесть пиратских звездолетов, до которых добрались люди Али…
Лихтер распластался на крыше охранного комплекса. Все, кто до этого находился в здании и не решался покинуть его, высыпали на улицу, напуганные ударом и угрожающим треском стен…
Битва разрасталась как снежный ком. Зенитные бронемашины подбили один из пиратских звездолетов. Трое из этих кораблей уже вступили в схватку. Двое помчались в лагерь, чтобы доставить на космодром оставшихся там боевиков. Последний должен был отправиться замыкающим, но, получив серию попаданий в двигатели, неумолимо начал снижаться, по инерции набирая скорость и оставляя за собой черный шлейф дыма. Корабль врезался в покрытый низким кустарником грунт за территорией космопорта и развалился на части.
Пиратская и фенфирийская пехота двигались навстречу друг другу, щедро поливая противника шквальным огнем и то и дело прячась то за стоявшими на летном поле кораблями, то за сновавшими в поисках спасения сушильными роботами, многие из которых уже стали жертвами шальных разрядов.
* * *
Боевики Эрвина Валдиса так и остались лежать в затянутом дымом коридоре административного здания. Они ведь не знали, что у Византийца первый разряд по рукопашному бою русской боевой системы Кадочникова. Иначе наверняка посторонились бы.
Византиец нагнал своих товарищей, сопровождавших Зоренсона и роботов Ди Рэйва, уже в вестибюле, на первом этаже здания.
- Ты чего там копошился? - спросил Вдовченков.
- Да шнурок развязался, - пожал плечами Византиец.
- Да? Потом, когда вся эта заваруха кончится, напомни мне спросить, как на пожарном сапоге мог развязаться шнурок - на этих сапогах никаких шнурков отродясь не было.
- Лады. - Византиец был невозмутим и лаконичен.
К зданию подъехало несколько пожарных машин и полицейских фургонов.
Стихийный митинг у администрации планеты набирал обороты. Еще больше его разогревали активисты Рейнхарда Биста, которые остались в городе и избежали арестов.
Никто пока не видел пожара в здании и не знал о нем. Те, кто в спешке покидал здание, делали это через запасной выход с обратной стороны пирамиды и старались избежать встречи с возмущенной толпой. Поэтому при виде пожарных машин в сопровождении полиции по толпе мгновенно разнесся слух, что демонстрацию будут разгонять водометами.
Этого оказалось достаточно, чтобы стихийный митинг превратился в уличные беспорядки.
- Бей легавых! - разнесся по улице клич.
В этот самый момент на улицу выскочили четверо облаченных в пожарные костюмы офицеров КГБ, Зоренсон, Текнас и замыкавший процессию Сайлер.
Под улюлюканье толпы в полицейские и пожарные машины уже летели камни. Они отправились и в противоположную сторону, в манящую витрину кафе. Без погрома закусочных не обходилось ни одно подобное мероприятие. Традиция, живущая в веках.
Когда митингующие заметили группу Вдовченкова, то камни полетели и в них.
- Мама! - всхлипнул Сайлер, когда в его голову, отдавшись звонким гулом, врезался булыжник. - Текнас, ты ведь не бросишь меня, дружок?!
Маленький робот, набирая скорость, произнес своим угрюмым басом:
- Ускорь работу своих шарниров!!!
- Сволочь! - обреченно крикнул вдогонку Сайлер.
- Ну, мы влипли, - пробормотал Вдовченков, прикрывавший собой Зоренсона от града камней.
Запыхавшийся от непривычного ритма и напряжения Лейба уже снял ненужную дыхательную маску, и это была его роковая ошибка.
Один из демонстрантов, узнав его, даже присел от эйфории.
- Смотрите! - завопил он, вскинув руку. - Это же собака-канцлер!
- Палач!!! - завопила толпа. Град камней превратился в лавину. Озверевшие горожане ринулись на группу Вдовченкова.
- Господин канцлер! Вы какого хрена намордник сняли?! - рявкнул майор.
Динамики в шлеме командира группы зашипели.
- Командир, это Тунгус. Толпа вас порвет. Мы на позиции. Можем прикрыть отход.
Майор посмотрел на трофейную пожарную машину, жалея, что не припарковал ее ближе к зданию. До нее оставалось совсем немного, но расстояние между ними и толпой сокращалось куда быстрее.
- Давай, Тунгус. Только никого не убейте. Исключительно парализирующие импульсы.
- Ясно, командир!..
Два пожарных расчета все же смогли пробиться к входу в административное здание, так как толпа отвлеклась на группу Вдовченкова.
Настоящие пожарные бросились в здание, но тут им навстречу выскочили люди Валдиса, пытавшиеся догнать своих обидчиков в лице группы Вдовченкова. Увидев бегущих на них пожарных, они ответили кулаками…
- Помогите-е-е!!! - завопил отставший от группы Сайлер, оказавшийся в толпе догонявших Зоренсона манифестантов. Но робот им не был нужен. Целью толпы являлся кровавый канцлер.
Кто-то схватил Византийца за плечо, но тот резко развернулся и откинул нападавшего вытянутой рукой.
Вдруг ближайшие к группе Вдовченкова манифестанты стали падать один за другим, сраженные неведомой силой. Это произошло как раз в тот момент, когда из фургонов посыпались вооруженные полицейские.
- По нам стреляют! - пронесся в толпе очередной клич. - Легавые расстреливают нас!!!
Толпа бросилась врассыпную. Кто-то просто залег.
- Спасибо, Тунгус. Ребята, спасибо. Уже полегче, - поблагодарил в рацию Вдовченков, запрыгивая на подножку машины и открывая дверь…
Драка между людьми Валдиса и настоящими пожарными была нешуточной. Кто-то из огнеборцев, размахивая над головой латексным рукавом со стволом на конце, едва не снес голову одному из боевиков. Те применили оружие. Тогда из ближайшей пожарной машины ударил лафет. Водитель дал максимальное давление, двадцать атмосфер. Струя воды разбрасывала людей Валдиса, ломая им кости; снесла массивные двери здания и зеркальные стекла вестибюля…
- Почему так долго? - воскликнул сидевший за рулем Оружейник.
- Шнурки завязывали! - бросил Вдовченков, запрыгивая в машину.
- Извини, командир, ближе подъехать не мог. Тут парковка и люди. Знал бы, что такое начнется, заехал бы с другой стороны.
- Да ладно, - отмахнулся майор.