Костя и Росич запихали следом Зоренсона. Византиец подхватил довольно тяжелого Текнаса и закинул его вслед за остальными.
- Благодарю, - буркнул технический ассистент.
- Товарищи! Не бросайте меня! - послышался отчаянный вопль Сайлера.
- Черт, он быстрее не может? - пробормотал Оружейник.
- Не могу! - крикнул издалека робот.
В толпе манифестантов затрещали автоматные очереди. Кто-то очень серьезно подготовился к митингу, прихватив с собой оружие.
Полиция образовала живую стену, выставив перед собой кевларовые щиты, и стала медленно надвигаться на демонстрантов, выстреливая из ранцевых минометов газовые гранаты. Моральный дух митингующих резко упал, но тут со стороны соседнего проспекта показалась еще одна толпа. Это были демонстранты, митинговавшие у здания мэрии. Очевидно, узнав, что самое интересное происходит возле правительственного комплекса, они двинулись сюда. Толпа как раз заходила полицейской шеренге в тыл…
Сайлер наконец добрался до пожарной машины, и офицеры "Октавы" затащили его внутрь.
- Так, ребята, Жанна, снимайтесь с точек и уходите к резервной базе, - проговорил командир в рацию. Тут же по машине забарабанили камни и булыжники.
- Черт, - мотнул головой Вдовченков. - А ведь обещал пожарникам вернуть машину в целости.
- Не пожарникам, а пожарным, - буркнул Византиец.
- Оружейник, давай, валим отсюда, покуда живы! - Майор хлопнул водителя по плечу.
- Черт возьми, я люблю эту планету! - радостно воскликнул Оружейник, увеличивая скорость машины.
Глава 28
Всего в сотне шагов от пещеры находился крутой склон, уходивший метров на тридцать ко дну заросшего папоротниковыми деревьями большого оврага. На дне последнего были скрыты два бронированных флайера.
Симон поднялся по склону и, остановившись на краю оврага, отдышался.
- Надо худеть, - пробормотал он, глядя вниз, где, скрытые в густой листве, стояли два флайера. В одном сидели два человека Линга, за спинами которых находился смертоносный груз. Двадцать ядерных зарядов. Во втором находились восемь боевиков Рейнхарда Биста.
Ермак и Ди Рэйв были вынуждены передать это смертоносное оружие под охрану своим нынешним союзникам. Однако киномагната не покидали сомнения, перераставшие во все усиливавшуюся тревогу. Он не знал, насколько можно было доверять этим людям. И в то же время его искушал великий соблазн обладать оружием огромной разрушительной силы. Завладей этим дьявольским оружием - и с тобой будет считаться весь мир. Да, над этим стоило поразмыслить. Ведь был еще один фактор, толкавший на такие нездоровые размышления. Пока никто в центре не знал об обнаружении этих бомб. Ведь Роман Ермак так и не смог связаться ни с "Октавой", ни с "Николаем Черкасовым". Глобальная связь на планете отсутствовала. Впрочем, после выступления Линга по телевидению это не удивляло. Власти непременно должны были пресечь любые попытки оппозиции повторить выход в эфир, и они это сделали. Но власть на планете представлял канцлер Лейба Зоренсон, а он уже предложил повстанцам свое сотрудничество. Тогда почему он позволил лишить оппозицию дальней связи? Сплошные вопросы. А ответы могли быть разные. Возможно, Зоренсон и не обманывал его, Ди Рэйва, а просто столкнулся с противодействием тех из своего окружения, кто был более верен темным идеалам "Золотой элиты". А может быть, он просто обвел его вокруг пальца, заставив рассекретить себя. Быть может, канцлер уже свергнут, и власть узурпировали те, кто не пойдет ни на какие сделки с мятежниками. Ясно одно: в отсутствие связи царило полное неведение. Уценить обстановку было крайне сложно, но останавливаться оказывалось губительным. Да и поздно уже. Теперь приходилось только действовать и делать это безотлагательно. Ах, как бы могли тут пригодиться эти двадцать мегатонных бомб!
- Это очень надежные ребята. Не надо так нервничать, - произнес привставший позади Ховард. Он и Рауль по-прежнему всюду следовали за Ди Рэйвом. Только Рауль сейчас был метрах в двухстах от них на импровизированном наблюдательном посту.
- А с чего ты взял, что я нервничаю? - Симон резко обернулся. Даже в этом была какая-то неадекватность.
- По тебе видно. Что такое?
- Послушай, - Ди Рэйв приблизился к Ховарду, - ты разве не понимаешь, какой перевес сил может выйти?
Карл изумленно посмотрел на Симона:
- Что-то я не понял. Ты о чем?
- Я о бомбах. Ты знаешь, какая это сила?! - Глаза Ди Рэйва сверкнули одержимостью. - Сейчас или никогда. Потом связь восстановится, и Ермак мгновенно сдаст эти заряды нашим агентам. Знаешь, каких делов может натворить один такой фугас?
- Наслышан, - угрюмо пробормотал Ховард. - Только мне твои намеки не нравятся. Ты что удумал?
Киномагнат понял, что его расчет не оправдался. Карл Ховард, может, и входит в ультраправую фракцию, но сама идея о применении ядерного оружия оказалась для него абсолютно дикой. Симон занервничал еще больше.
- Забудь об этом, - отмахнулся он.
- Никто не применит на этой планете такое оружие! - решительно заявил Карл.
- Да пошутил я… - Ди Рэйв уставился туда, где в зарослях были спрятаны флайеры и сокровенный груз.
- Ничего себе шуточки, - мотнул головой Ховард. - Пошли к пещере. Нам скоро выступать в столицу.
- Иду, - не оборачиваясь, произнес киномагнат.
Карл еще раз мотнул головой и, вздохнув, двинулся в сторону холма, на вершине которого находился Рауль, наблюдавший за обстановкой.
Симон обернулся и взглянул на спину Ховарда сквозь прицел своего лучемета. Зря он так разоткровенничался…
* * *
"Николай Черкасов" начал медленно снижаться, приближаясь к застывшему океану густой облачности. Высота была уже четыреста километров.
- Связь пропала, товарищ капитан, - доложили с радиопоста.
- Вообще весело, - совсем невесело проговорил Орлов. - А в чем причина?
- Внешний фактор. Сейчас сканируем пространство и выясняем.
Капитан встревоженно взглянул в лобовой иллюминатор на пену приближавшихся облаков. Что там внизу происходит? Жив ли его молодой пилот?
- Внимание! Зафиксирован выход из гиперпространства группы неопознанных кораблей. Пятнадцать единиц. Расстояние одна и две десятых астрономических единиц. Идентификационные сигналы опознавания неактивны. Направляются к Зети тремя группами по пять единиц.
Орлов уставился на офицеров радиопоста:
- Пираты?
- Скорее всего. Системы отключены.
Один из радистов повернулся к капитану:
- С третьей зетианской луны движется фенфирийский крейсер. У него активны все системы радиоэлектронной борьбы. Глобальная связь блокирована именно этим крейсером.
Орлов взглянул на начальника службы безопасности:
- Что скажешь, майор? Я думаю, нам стоит активировать деблокадер.
Дворцов потер подбородок:
- Это может спровоцировать серьезный конфликт. Может, имеет смысл вступить с фенфирийцами в переговоры?
- Конфликт уже налицо. На переговоры нет времени, а действовать вслепую - рискованно. В любом случае, они не имели права лишать нас дальней связи.
- Равно как и мы не имели права вести трансляцию мятежников на местное телевидение.
- Мы только показали общественности правду, - возразил капитан.
- Выступив тем самым на стороне, противной официальной власти. А фенфирийцы защищают здесь именно ее.
- Так какое твое мнение?
Дворцов усмехнулся:
- Мы активируем деблокадер. Иначе на Земле могут просто не узнать, что здесь в действительности происходит.
* * *
Обстановка в городе накалялась с каждой минутой. Беспорядки бушевали уже не только возле административного здания, но и у мэрии, на центральной площади столицы, возле министерства по делам информации и печати. Неспокойно было и у телецентра. Хаос охватил почти всю столицу Зети. Кто-то был по-настоящему возмущен тайными операциями правительства. Были те, кто не верил в утреннюю передачу и теперь считал все происходящее террористической атакой. Кто-то же давно был настроен против режима и ныне действовал активно, не таясь. Иные личности просто воспользовались суматохой и занимались мародерством и грабежами.
Группа "Октава", оставив пожарную машину на стоянке неподалеку от полицейского участка, спешила покинуть город, направляясь на космодром в темно-зеленом фургоне. Теперь все были в сборе, Включая Жанну, Оружейника, роботов, Зоренсона и семерых офицеров группы.
- Оружейник, позвони в службу спасения. Скажи, где стоит похищенная пожарная машина. Пусть забирают.
- Хорошо, командир.
- По-моему, сейчас самое лучшее - переправить вас на наш лайнер, который пока на орбите, - предложил Вдовченков канцлеру. - На планете вам смертельно опасно. Вы ненавистны всем.
- М-да, - вздохнул Зоренсон.
- Необходимо спешить. Количество жертв неумолимо растет. А скоро к городу подойдут повстанцы. Если тех, кто им верит, окажется мало, то неизбежна кровавая бойня.
- М-да, - снова вздохнул канцлер, не находя иных слов.
- Связи нет, командир, - доложил светловолосый офицер богатырского вида, чей оперативный псевдоним был Росич.
- Неудивительно, - кивнул Вдовченков. - После сегодняшней трансляции они ее блокировали.
- Это фенфирийцы, - пробормотал Зоренсон.
- Откуда вы знаете? - спросил Константин - тот самый, что был в отеле "Галактика" под видом служащего и ликвидировал двух спецов по манипуляции сознанием.
- Здесь шесть их крейсеров, и только они обладают такой аппаратурой. Мы уже рассматривали вопрос о возможности информационной блокады. Так что это они.
- И что мы будем делать без связи, Володя? - спросила Жанна.
- То же, что и при ней. Действовать. Нам сейчас важно добраться до лихтера и переправить канцлера на орбиту.
Оружейник, который вел машину, вдруг сбавил ход.
- Черт побери, что это?! - воскликнул он.
Все посмотрели вперед через лобовое стекло. Вдали уже виднелся космодром. Однако сейчас он больше напоминал панораму крупного сражения. Во многих зданиях космодромного комплекса виднелись всполохи бушевавших пожаров. Огромные площади были затянуты густым черным дымом, сквозь который пробивались вспышки взрывов и шквального огня энергетического оружия. Над космодромом и обширными прилегавшими территориями разыгралась воздушная битва. Десятки небольших космических кораблей, фенфирийских штурмовиков и полицейских боевых флайеров сцепились в смертельной схватке, кружа в хаосе сражения и щедро поливая друг друга разноцветными разрядами своих орудий.
По шоссе, на которое сейчас должен был выехать темно-зеленый фургон, в направлении порта промчалась колонна бронемашин и фенфирийских танков.
- Там тоже, что ли, несанкционированный митинг? - фыркнул Константин.
* * *
Фенфирийский крейсер блокировал на планете глобальную связь. За сегодняшний день это была единственная хорошая новость для Эрвина Валдиса. Его не обрадовал даже доклад о том, что пожар в здании локализован. Однако надо было отдать должное Эрвину. В отчаяние он не впадал, хотя обстановка была критическая. Группа, отправленная за Ди Рэйвом, была уничтожена, наткнувшись на мятежников. Что свидетельствовало о том, что и Ди Рэйв попал к ним в руки. Многие граждане Зети прониклись сочувствием к жителям общин, которые подверглись безжалостным атакам со стороны наймитов властей. Пираты ни с того ни с сего восстали и напали на космодром. Зоренсона похитили какие-то сумасшедшие пожарные, а в городе царил хаос. На первый взгляд все смотрелось абсолютно плохо. Но Валдис не паниковал. Он стоял на балконе верхнего этажа административного здания и смотрел на творившееся внизу бесчинство. Люди с такой высоты казались букашками. Мелкими и безопасными. Валдис вытянул руку, и его ладонь накрыла собой целый квартал со всеми крохотными домиками, машинками и ничтожными точками живых существ. Казалось, ему достаточно напрячься, и он раздавит все это в мгновение ока. Уничтожит. Сотрет с лица планеты и вычеркнет из истории. Взмахни рукой влево - и сметешь три квартала высоток, как бокалы со стола. Отведи руку вправо - и огромный супермаркет будет смят, подобно торту, по которому ударили ребром ладони. Он ощущал себя на вершине пирамиды власти. Не случайно административное здание было задумано именно как усеченная пирамида, которую на крыше продлевал вращающийся треугольный экран с изображением всевидящего ока - герба Зети. Именно подобная пирамида когда-то изображалась на денежной купюре одного государства, пытавшегося установить новый мировой порядок. Одинаковый во всех уголках Земли и любого лишающий права на самобытность и свободу от мировой гегемонии глобального жандарма. Все эти идеалы господства единой системы миропорядка никуда не делись по завершении последней войны человечества. Они просто затаились. Трансформировались. Замаскировались под современные реалии и все чаще давали о себе знать. В том числе и в виде таких вот символов, как это здание, с вершины которого Эрвин Валдис взирал властным взглядом на охваченный хаосом город.
Да. Бывший помощник канцлера не паниковал. Он размышлял о происходящем и постепенно приходил к пониманию, что может выйти из всей этой истории не просто чистым, но и обретшим власть. Ведь террористический акт, с которого началась вся эта заваруха, была делом рук Зоренсона. Политические аресты и преследование оппозиционеров тоже оставались на его совести. Сговор с пиратами - снова Зоренсон. А сейчас пираты восстали именно после смещения канцлера с его поста. Очень полезное совпадение. Пираты, которые сейчас атакуют космодром, имеют на вооружении фенфирийские боевые самолеты, а это значит, что и нападение фенфирийцев на общины можно будет списать на наемников Зоренсона, а фенфирийцев по-прежнему использовать в своих интересах как военную силу. Все, что теперь требовалось, - выступить перед общественностью и объявить Зоренсона преступником. Бросить пыль в глаза тупому стаду, именуемому народом.
Валдис даже улыбнулся, гордясь собой. Сейчас фенфирийский крейсер должен будет обеспечить ему сквозь блокаду гиперпространственную связь с Землей. Они откроют лазейку в своем радиоэлектронном подавлении всех средств дальней связи, и он свяжется с НИМИ. Три мудреца увидят не привычного им Зоренсона, а нового человека "Золотой элиты". Останется только посвятить их в свой план, который казался ему настолько же простым, насколько и гениальным.
* * *
- Пуск! - скомандовал майор Дворцов.
Погружающийся в атмосферу "Николай Черкасов" испустил мощный импульс деблокадера. Вполне вероятно, что после этого аппаратура радиоэлектронных помех на фенфирийском крейсере вышла из строя.
В главной кабине управления лайнером наступило минутное молчание и звучали только приборы. Но безмолвие длилось не более минуты, по истечении которой все радиопосты разразились лавиной докладов.
- Есть дальняя связь! - доложил командир радиометрического поста.
- Получен ответ из центра на наш ситуационный доклад! - объявил первый радист.
- Получено сообщение от лихтера, - доложил радиопост номер два. - Масштабы боя на космодроме возросли пятикратно, пропорционально увеличению втянутых в конфликт сил. Служба ПВО космодрома запрещает взлетать кому бы то ни было. Наш модуль не исключение.
- Вышедшая из гиперпространства группа предположительно пиратских звездолетов пытается связаться с планетой Зети. Точнее, с неким Саидом! - доложил пост радиоразведки.
- Мне голограмма от жены пришла! - радостно воскликнул кто-то.
- Фенфирийский крейсер требует выйти с ним на связь, товарищ капитан!
- Ну, давай связь - послушаем, чего они хотят, - кивнул Орлов.
- Есть, - ответил радист.
- Это крейсер внушающей шок и трепет армии Великой Фенфиры! - произнес голос в свойственной фенфирийцам манере самовозвеличивания.
- Я капитан российского пассажирского лайнера "Николай Черкасов" Юрий Орлов.
- Вы Николай Черкасов?
- Я Юрий Орлов. Это лайнер называется "Николай Черкасов".
- Странное название. Впрочем, речь не об этом. Вы незаконно применили импульсное воздействие в отношении спецаппаратуры моего крейсера и обязаны выслушать наш ультиматум.
Капитан тихо выдавил крепкое словцо.
- Вы ругаетесь? - удивленно спросил фенфириец.
- Нет.
- Итак, немедленно прекратите спуск в атмосферу Зети и войдите в орбитальный дрейф. На ваш корабль прибудет группа наших наблюдателей, которые проконтролируют, чтобы ничего подобного с вашей стороны не повторилось.
- Вынужден отклонить ваш ультиматум, - невозмутимо ответил капитан лайнера. - Вы блокировали связь, в том числе нашу. А в данный момент сложилась критическая ситуация для нашего грузопассажирского модуля и его пилота, находящегося на планете. Мы снижаемся с целью его спасти и разблокировали связь для контроля за динамикой, без которого спасение нашего человека будет значительно затруднено. И мы имеем информацию, что наш модуль был атакован вашим боевым самолетом.
- Танзагеразда! - разразился фенфириец.
- Вы ругаетесь? - усмехнулся Орлов.
- Нет.
- Ну, тогда всего доброго…
- Стойте! Мы применим силу! Вы использовали свой корабль для трансляции пропаганды террористов!