Открыв рот в диком вое, которого конечно не услышал, эльф вскочил на ноги одним прыжком и со всех ног, мимо капитана, кинулся прочь от корабля. Уже падая с площадки вниз, он успел подумать, что в Межмирье, вроде бегать невозможно и тут ужас затопил его разум полностью. Он падал вниз, к сиянию и новый страх топил его Душу: сияние было самой смертью! И если пощадит оно его, за ним чернота Межмирья, где вечно будет плыть его Бессмертное тело, пока не убьёт его один из Штормов Сил или не повстречает его Агаменнон и в гневе не предаст страшной участи, за его непомерную наглость. А до того, может пройти целая Вечность, ибо бесконечно Межмирье и Бессмертен Эльф…
Лапа манипулятора молнией метнулась к падающему прямо на силовые поля телу…
6. Экипаж "Странника"
- Сдох. - Полуутвердительно сказал добрый мальчик Ронни. Не менее добрая девочка Лианна кивнула головой, с видимым сожалением. - Эти тиски сломали его чуть не пополам.
- Дети, покиньте помещение. - Устало проговорил Рауль, грустно глядя на капсулу, в которой лежало посеревшее и абсолютно мёртвое тело эльфа.
- Но папа! Что мы такого сделали?! Не мы же его прикончили! И что, что он ласты ск… - Возмущённо воскликнула Лианна. Встретив тяжёлый взгляд отца, впрочем, тут же оценила ситуацию и, схватив Ронни за руку, потащила его прочь. - Пойдём, пока не попало. - Прошептала она, вздумавшему упираться мальчику. Когда дверь за детьми закрылась, Рауль грустно глянул на команду. Собрались все кроме пилота и Шавана. Все угрюмо смотрели на безвременно почившего эльфа.
- Ну, кто бы мог подумать? - Рауль явно пытался оправдаться. - Ведь не могло же такого случиться! Ну, не могло!
- Но случилось. - Чет шмыганул носом: ведь и правда странно. Эльф умер, но непонятно отчего, точнее: почему. - Как же он вообще умереть умудрился? Проклятье!
- Манипуляторы убили его, Чет. - Поведал всем Сэм, не своим голосом. - Они поймали его вовремя, до того как он упал на поля и сгорел к чертям. Но, почему-то, сила сжатия прыгнула выше заданной нормы. И…, в общем, случилось нечто странное.
- Ты проверил их? Почему они вдруг стали неисправны?
- В том-то и дело Чет! - Сэм, едва не застонал. - Они полностью исправны.
- Что же тогда случилось? - Мари с трудом отвела глаза от несчастного, она мучилась чувством вины. В отличие от своего мужа. Дон, с совершенно довольным видом, потягивал спиртное, привалившись к дальней стене. А его серые глаза, излучая спокойствие, лениво скользили по местности. Это был второй человек на корабле полностью довольный смертью незваного гостя. Первым был, конечно, пилот.
- Такое чувство, что в момент, когда манипулятор поймал его, по каркасу "лапы" прошёл мощный энергетический импульс, погашенный сразу, но сумевший на миг усилить сжатие.
- Чувство? - Недовольно буркнул Арн. - Ты должен был проверить механизм, а не высказывать нам свои чувства! - Он рассеянно глянул на Рауля. - Прости кэп, не сдержался.
- Я проверил всё! - Злобно откликнулся Сэм. - Просто не так выразился. Всплеск был зафиксирован: но быть его не могло в принципе! Понимаешь? Не откуда там было прийти всплеску энергии такой мощности. Да вообще там никакого всплеска быть не могло!!!
- Пси-энергия могла вызвать такой всплеск? - Не слишком уверенно спросила Дина, послав Мари вопросительный взгляд. Всё-таки эти дела были ближе биологу, чем геологу. - Он же был серьезным паранормаликом, нет?
- Он был сверх парапсихом, можно сказать, по крайней мере, потенциально. Но Пси-энергия, разладившая внешний манипулятор? - Мари с сомнением склонила голову. Не верилось ей в такие силы Разума. Почему? Сэм объяснит лучше, чем Мари.
- Нет. Определённо нет. - Корабельный механик даже замахал руками. - Он же предназначен для работ в самых тяжёлых условиях! Он может работать внутри топливной камеры нашего корабля, минут пять, пока не расплавятся каркас, но на работу управляющего механизма лап манипулятора, не повлияет даже это. Я говорил это раньше, когда отец решил вывести его "погулять" и скажу сейчас: что бы повлиять на работу манипулятора, у этого эльфа, в заднице должна была быть батарейка на основе антиматерии!
- Ладно, теперь это уже не имеет значения. Наш гость умер. - Рауль, занимавший кресло у вспомогательного пульта медпункта, обратился к Алисии не принимавшей участия в разговоре над мёртвым телом. Она работала над этим телом, с помощью основного терминала. - Алисия, мы можем использовать его в таком виде?
- Думаю да. - Не отрываясь от экранов и клавиатур, ответила она. - Наш сэраф даже мёртвый, приносит только сюрпризы. Ткани живы. Нет дыхания, нет сердцебиения. Активность мозга нулевая. Но все клетки живы. Процессы в них заторможены, и активность постепенно падает, но, что поразительно: они продолжают жить даже сейчас! Внутренние повреждения смертельны: позвоночник сломан, раздавлена брюшная полость, но, тем не менее, в основном клетки ещё живы. Очень стойкий организм. Думаю, окончательно умрёт он не скоро. Но всё же считаю необходимым заморозить его сейчас же и возвращаться на Саркур немедленно. Там имеется оборудование, с которым мы сможем использовать его, здесь же это нереально.
- Что ж… - Капитан тяжко вздохнул. С одной стороны: его просто необходимо доставить на Саркур, с другой…
- Если заморозка убьёт его клетки или - мрачно продолжила за капитана Дина, - Лига не сможет использовать нашего покойного сэрафа, некий капитан Рауль Тарн, сядет.
- За провал дорогостоящей экспедиции. Причём сядет очень на долго. - Добавила Мари. Она выглядела очень несчастной, эта прелестная девушка…
- Предлагаю, - Арн неприязненно покосился на мертвеца. Эльф принёс им множество проблем. А ведь мог открыть всему человечеству тысячи самых сокровенных тайн природы! И вот на тебе: в результате нелепой, точнее сказать невозможной случайности, ушуршал в мир иной. - заморозить парня. Полёт продолжить по плану. Закончить разведку и по плану вернуться на Саркур. И тогда уже заводить разговор о таинственном эльфе.
- Пожалуй, это единственный разумный выход из создавшегося положения. - Завершил Чет. Народ медленно с не охотой начал делать движение черепом, что называется в пространстве нашем просто: кивок согласия. Ну, кроме Дона и Алисии. Девушка по-прежнему мучила компьютер, а Дон меланхолично хлебал прозрачную жидкость, аппетитно пахнущую старым добрым спиртом.
- Чет, Арн, Сэм, займитесь этим, как только Алисия закончит. - Капитан тяжело поднялся из кресла и направился к выходу. Сейчас он казался совсем стариком…
- А-а-а! Мать твою! Что за дьявольщина!? - Взвыла Алисия, отпрянув от пульта и едва не выпав из кресла.
- В чём дело? - Воскликнула половина присутствующих разом, а капитан резко развернувшись, пулей бросился к своей жене. Он не на шутку был обеспокоен: Алисия очень редко ругалась и ещё реже чего-то боялась, а сейчас в её голосе ясно звучал страх.
- Эльф! - Воскликнула Алисия. Будто не замечая обеспокоенных родственников, она вновь нависла над пультом, прямо-таки пожирая глазами, быстро сменяющие друг друга строчки символов на одном из экранов. Народ синхронно глянул на эльфа, как и следовало ожидать, парень всё ещё был мёртв. Да и сомнений быть не могло! Сморщенное в застывшей гримасе ужаса лицо, напрочь утратившее прежнюю красоту; серая как корпус корабля шкура; неестественно тонкий, сильно сплюснутый живот: труп по определению…
Грешным делом народу припомнились дешёвые, но прочно занимающие своё место в индустрии ужастиков, уже сотни лет, ВС-фильмы о оживших мертвецах. Говорят, эти фильмы снимали ещё в дни, когда о межгалактических полётах даже не слышали, тем не менее, многим и сейчас они казались страшными. Мёртвый товарищ, вдруг вставший на ноги и с забавным рыком ковыляющий до тебя, с целью слегка покушать: вечный страх человека. Вдруг, эльф сейчас… Конечно, такие глупые мыслишки не задержались в их головах больше чем на миг, но, тем не менее, бластеры Арна и Дона, привычно нацелились в уже знакомую сторону. Сами парни на всякий случай отошли к стенам. Не сговариваясь, они заняли позиции у прямоугольно сходящихся стен: в случае чего, труп эльфа попадёт в огненный крест. Остальные сгрудились у пульта. Лицо Мари, кстати, едва она узрела данные, стало удивительно походить на лицо Алисии. Обе были в шоке.
- Вот, смотрите! - Она что-то выбила по клавиатуре, и голограмма эльфа возникла рядом с терминалом. На этот раз, она не вызывала ничего кроме отвращения. Сейчас эльф предстал лишённый не только кожи, но и всех мышц. Всё остальное было видно отчётливо, особенно забавно смотрелись переплетённые сети и сеточки кровеносных сосудов, да нервных окончаний… Сердце не билось. Кровь застыла в венах. Брюхо представляло какой-то мерзкий бульон из непонятной субстанции не менее мерзкой расцветки: совсем недавно там были такие полезные всем и каждому элементы как желудок, почки, кишочки всякие. - Это он после близкого знакомства с манипулятором, а вот, что только что зафиксировал наш "Орион". - Она нажала кнопочку и голограмма преобразилась. Чуть поднялась грудная клетка, толкнув в лёгкие немного воздуха, и тут же опустилась. Движение, которое даже на этой трёхмерной иллюстрации, увидеть было не просто. А вслед за лёгкими, заработало сердце. Один удар. Кровь хлынула по венам, разнося кислород по телу, и остановилась. Нервные ткани заискрились, отображая поток электрических импульсов. Серия искорок пробежала в тканях мозга, тех, что называют древнейшими, за те функции, которые они контролирует. Но вот и всё. Голограмма вновь обрела прежний нелицеприятный вид. Эльф по-прежнему был мёртв.
- Остаточные реакции? - Сам не понимая, что именно сказал, спросил Чет, но смысл вопроса был предельно ясен. Как минимум девочкам, понимающим в биологии.
- Ага, не всё так просто! - Мари выскочила из своего кресла и подскочила к голограмме. - Сюда все смотрите! Внимательно только! - Мари была в явном восторге.
Все посмотрели. Девушка показывала изящным пальчиком, в ту часть голограммы, куда смотреть было противнее всего. Никаких изменений в этой кровавой каше замечено не было. Так что взгляды, обратившиеся в указанное место, вернулись к личику Мари, полные недоумения и немого вопроса.
- Да смотрите же! Его тело восстанавливает себя! - Воскликнула Мари. Да так жарко, что вся раскраснелась. Впрочем, не удивительно. Эльф стабильно труп и на тебе такой номер!
- Так он жив? - Сказал это Чет, но все они, кроме Мари и Алисии, поражённо воззрились на покойного.
- Ну, относительно. - Несколько сконфуженно пробормотала красавица Мари, возвращаясь в своё кресло. - Его организм удивительно живуч. И он пытается восстановить себя. Есть небольшой шанс, что ему это удастся.
- Капсула может ему помочь? - Немного нервно поинтересовался Рауль.
- Думаю да, дорогой. - Алисия говорила не оборачиваясь, терминал поглотил её полностью. - Но я бы не стала рисковать.
- Что ты хочешь сказать? Пусть подыхает? - Возмутился Чет, опередив на мгновение Сэма. Арн молчал по этому поводу, а Дон выпивал, он был немного занят. Да и его предложение по этому поводу вряд ли поняли бы.
- Нет. Вы ребята не понимаете? - Алисия, наконец, бросила свой не лёгкий труд разбора случившегося в мёртвом теле маленького чуда и повернулась к народу лицевой частью. - Ну, кто из вас прожил бы больше десяти секунд с переломленным хребтом, в лоскуты порванным спинным мозгом и раздавленными в кашу потрохами? А наш гость, судя по всему, выживет. Понимаете? Его организм отличен от нашего настолько, что препараты, помогающие человеку выкарабкаться с того света, могут его просто убить окончательно.
- Он и сейчас при смерти. - Поддержала женщину Мари. - Но кто его знает? Вдруг выживет, пусть всё идёт своим чередом.
- Мы можем только одно. - Алисия указала кивком на труп. - Капсула зафиксировала состав вдыхаемого и выдыхаемого им воздуха. Мы можем усилить концентрацию потреблённых им элементов до максимума. Но больше ничего делать не стоит, можем навредить, и тогда он точно помрёт.
- Действуйте девочки. - Рауль, вдруг помолодевший, начал бодро отдавать приказы. - Арн, Дон вы приписаны к медпункту, на неопределённый срок. Остальные свободны. - Он на миг замолчал и тяжёлым взглядом посмотрел на младшего сына. - Сэм, ты ищешь причины неполадок манипулятора, пока не ответишь мне, почему он вышел из строя и едва не убил парня.
- Может, и убил. - Очень оптимистично заметил Арн Принс.
Рауль промолчал. Он покинул помещение, ему хотелось уединиться и подумать. Для этой цели он избрал ангар спускаемых аппаратов. Практически дно корабля, совсем рядом с кормовой частью. Три палубы вниз.
Спустя 7 часов после нелепой смерти эльфа.
Шаван Тарн. КиберТехник. Примерный возраст: 100 лет. Характер: молодой мечтатель, бесшабашен, политически не надёжен. Холост. Детей не случилось (по мнению официальных органов, по мнению же его личных органов, случилось и довольно много, возможно в каждом порту, где доводилось бывать). Не судим, не привлекался.
Дверь как всегда заело. Почему? Да хрен её знает. Дверь этого отсека, видать обладала собственным мистическим характером. И характер этот был откровенно скотским. Сколько её не ремонтируй, она ломается вновь и вновь. Сэм уже в первые дни полёта, до погружения в анабиоз, проклял всё на свете, пытая её на предмет не исправности. Тем же занималась Лиза и, конечно, неисправность тут же находилась и устранялась. Проходило некоторое время и дверь клинило снова. По-хорошему нужно было весь этот блок менять к чертям, но тогда просто уже не оставалось времени на столь сложные работы. Ещё при строительстве следовало лучше проверять рабочие блоки. Ч-чёрт! А ведь таких мелких неполадок на корабле хватало. Их всегда хватало на подобных кораблях: неполадки, что обнаруживались, лишь в полёте. Ну, хотя бы основные узлы работали выше всяких похвал. К ним и требования ставились завышенные сверхмеры. А иначе никак: маленькая неисправность внешних полей защиты и уже на второй световой корабль просто исчезнет. Даже взрыва не будет, рассеется по космосу набором элементарных частиц, фотонов и тому подобного фетиша. Тоже с движками корабля. Незначительная поломка в топливных камерах основного движка и топливо рванёт так, что даже на Саркуре увидят эту вспышку! Топливо-то не простое: антиматерия в чистом виде. А всё остальное (если честно, то всё остальное это несколько маловажных агрегатов), всё время норовит сломаться.
Шаван от души пнул по наполовину открывшейся плите: бесполезно.
- Грёбаная дверь! - Ругнулся Шаван, тоскливо глядя на упрямую плиту. Взгляд его скользнул по краю, где была выбита неприметная надпись. - Ну, конечно! Этого и следовало ожидать: "Митрас". Как им вообще позволяют делать корабельные блоки?! Ублюдки чёртовы. Кроме флайеров этим дилетантам ничего доверять нельзя. Да и те дрянные получаются… - Тут он кривил душой. Флайеры "Митрас", заслужили себе славу лучшей марки наземного транспорта, на всех Центральных планетах Пятой галактики. Говорят, они свои флайеры даже в Четвёртую галактику поставляют…, врут, наверное.
Шаван заглянул в образовавшуюся щель и громко, приказным тоном, рявкнул.
- А-5, активировать! - Скрюченный андроид, в ряду таких же гротескных пародий на человека, вздрогнул и разогнулся, выпрямляясь. Имитация человеческих глаз мигнула зелёным и погасла. Глаза кибера обрели относительно человеческий вид. - Подойди к двери. - Кибер повернулся и потопал в указанном направлении. Шёл он мягко, что говорило о полной исправности систем движения и равновесия. - Отодвинь эту железку.
Кибер повиновался. Угловатые пальцы легли на край металлической плиты, и без видимых усилий кибер сдвинул её с места. Не рывком как сделал бы это человек, а плавным спокойным движением. Только вот заклинивший механизм от такой бесцеремонности со стороны кибера, видать расстроился. Целый сноп искр, брызнул из той части стены, в которую медленно уходила дверная плита. Разразившись потоком нецензурной брани, Шаван отскочил подальше. Всё же одна из искр попала в него: прямо в лоб. Было больно, но не сильно. В основном пострадало самолюбие. Шаван подождал, пока поток искр иссякнет. Потирая саднивший лоб, он с подозрением смотрел на притихший дверной блок и застывшего в проёме андроида. На всякий случай он подождал ещё с полминуты. Как и ожидалось, косяк вновь брызнул искрами, теперь последний раз, будто в отчаянии. Шаван улыбнулся улыбкой победителя: кибер справился с задачей, дверь была полностью открыта.
- Ну и здоров же ты А-5! - Будто живому человеку сказал Шаван андроиду, входя в отсек. Он даже хлопнул его по плечу, словно давнего приятеля. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. - А дверь, однако, приказала долго жить. Сэмми расстроится. - Парень остановился, посмотрел на дверь. - К чёрту! - Махнув рукой он, было, двинулся к ряду деактивированных киберов, но потом передумал и злорадно улыбнувшись поднял лицо к небесам…, то есть к потолку. - Лизи, крошка, заблокируй дверной блок, ангара киберов.
- Выполнено. Ремонтные роботы высланы.
- Сомневаюсь, что они смогут что-то сделать. - Шаван усмехнулся. - А-5 сжёг почти всю начинку блока… Влетит мне от капитана. - Он пожал плечами. - Ну и ладно.
Шаван приступил к первому андроиду. Бронированная крышка на спине была выкручена и по привычке брошена на пол. Как всегда в конце диагностики, на полу будет десять таких крышек и как минимум одна потеряется. И как всегда минут пять Шаван будет её искать и опять же по привычному сценарию, найдёт он эту треклятую крышку на самом видном месте. Но что поделаешь? Аккуратность не относилась к числу немногих пороков Шавана. Схемы и прочая нано и микро дрянь были проверены. На глазок. Шавану к несчастью было лень открывать ящик с инструментами, вмонтированный как и большая часть всего на корабле в стену. К стене идти надо было. А стена была далеко: шагов тридцать по прямой, через весь отсек. Пустующий. Но лишь на первый взгляд. Так много места для хранения андроидов требовалось по двум причинам: одной из них, была как ни странно экономия места. Здесь киберов хранили, ремонтировали и испытывали. Так что по трезвому размышлению, ангар был даже маловат, для десяти боевых андроидов.
Шаван перешёл ко второму киберу, на пол полетела вторая крышка. Вообще-то, полагалось первую тут же установить на место, но это было скучно. Шаван работал по своему: так ему больше нравилось и работать иначе он не желал.
Третья крышка упала на пол и процедура на глазок повторилась. Парень глянул на оставшихся киберов.
- Ну, их к чёрту. - Махнул он рукой и оперевшись локтем о скрюченную спину ближайшего андроида, обратился к так и стоявшему у дверей А-5. - Вот скажи мне дружище, почему как что-то интересное случается меня вечно посылают заниматься ерундой? - Кибер вежливо промолчал. - Не знаешь? И я не знаю. - Кибер вновь промолчал, не умел он говорить. Он умел выполнять команды, для того и был сделан. - Ну тебя, железка тупая.