Шаван отошёл к стене и уселся прямо на пол. Работы у него было немного, почти всё было сделано, остались только киберы. Собственно смысла в этой проверке было мало. С этим и Лиза не плохо могла управиться. Эх! Не стоило рот открывать в тот раз, всё самое интересное пропустил! Лианна пересказала ему эпизод в медпункте, довольно подробно, с иллюстрацией некоторых моментов и собственными комментариями происшедшего. Но конечно, он предпочёл бы всё видеть своими глазами. Подумать только! Пришелец из параллельного мира на их корабле! Он и не думал, что детская мечта когда-нибудь вот так осуществится: параллельные миры существуют! И пусть отец и иже с ним, всеми силами стараются объяснить эльфа с точки зрения науки - им ничего не удастся. Шаван просто нутром чувствовал, парень этот из другого мира. Из мира, где древние сказки ожили и живут припеваючи. Маги, ведьмы, страшные чудовища, гоблины, вампиры…, интересно есть там вампиры? Шаван даже вздрогнул, но не от страха. Он сейчас испытывал восторг, можно сказать щенячий. Надо же, в век, когда титанические звездолёты, бороздят космическое пространство, даже не среди звёзд, а меж галактиками, повстречать сказочного эльфа и доказательство существования сказочного мира, этого эльфа породившего. Воистину время чудес. Вот бы поговорить с этим эльфом наедине! Шаван даже затаил дыхание, представив, как будет расспрашивать эльфа о его таинственном мире. Мире, где магия, не глупая сказка, для детей. Где люди живут рука об руку с ограми (хоть он и не знал, что такое огр, но звучало внушительно), гоблинами, эльфами, гномами… Хотя про гномов пришелец вроде не упоминал. Всё равно! Одни эльфы чего стоят! Шаван мечтал послушать о мире, где сражаются одетые в доспехи рыцари и остроухие эльфы: послушать, теперь точно зная, что всё это истинная правда.
Парень зажмурил глаза и представил себе как он: Шаван Тарн из Пятой галактики…, нет, не так. Как он, сэр Шаван из рода Тарнов, лорд, нет, король. Нет, не то. Вот! Владыка Пятой Галактики, облачённый в сверкающие доспехи (он хотел представить, что-нибудь этакое, но получалось почему-то какая-то чудаковатая, но тем не менее легко узнаваемая десантная броня космопеха), на мощной лошади (существо в его воображении на привычную нам лошадь походило мало, хоть и носило такое же название), скачет к замку (замок в его фантазии удивительно напоминал полевую базу ликвидаторов Третьей галактической: Шаван представлял замок, как что-то очень древнее), прискакав видит он банду всяких страшных чудищ и конечно, тут же лихо вытаскивает из ножен бластер и…
- Что-то не то получается. - Открыв глаза, произнёс героический рыцарь Шаван из рода Тарнов, и его глазам предстала такая знакомая действительность. Парень хмыкнул. - Ну, здравствуй опостылевший скучный мир Машин и точных Наук!
Какое-то время он без всякого интереса изучал распотрошённую спину кибера, затем с улыбкой прикрыл глаза. И вновь могучий рыцарь Шаван, скачет на выручку прекрасной принцессы! Почему-то когда он прискакал, из башни высунулась Лианна и показала ему язык. Шаван открыл глаза и тряхнул головой.
- Фу ты чертовщина! А интересно это было бы: жить в таком мире! И-э-эх!
Сокрушенный возглас Шавана совпал с невозможным событием. Корабль тряхнуло с такой силой, будто он во что-то врезался на полном ходу. Такого конечно быть не могло. На восьмой световой, корабль не тряхнуло бы: его разнесло бы на куски. И конечно, этого не могло случиться в принципе. В межгалактическом пространстве врезаться не во что: раз. И два: любой объект больше человеческой головы был бы обнаружен радарами и корабль скорректировал бы траекторию движения за полчаса до приближения к объекту. Поля позволяли сделать это, благодаря им корабль не ощущал скорости, по сути, он стоял на месте. Изобретение старое как мир, а до сих пор спасает корабли от куч мусора, летающих в безвоздушном пространстве и, конечно, позволяет им летать на диких скоростях. И кстати, всё, что меньше самого корабля по размеру не могло его даже коснуться: мощь полей распылила бы такой объект. Но автопилот просто не позволил бы кораблю в такой объект врезаться. И, тем не менее, тряхнуло так будто "Странник" во что-то врезался…
Шаван полетел кубарем и врезался головой точно в задницу ближайшего кибера. В глазах расцвели разноцветные огоньки, и Шаван потерял сознание.
Как по команде, (команда и правда была дана - бортовым компьютером) все десять андроидов ожили и окружили растянувшегося на полу парня, плотной стеной металла и пластика. Синхронно плечевые суставы ушли внутрь, а кисти рук разлетелись серебристыми нитями, обретая форму излучателей. Ноги роботов так же преобразились. Они перестали быть копией человеческих, теперь они походили на птичьи лапы. Не так удобно для ходьбы, за то устойчивость резко возросла.
Полу пластиковые, бесстрастные лица андроидов неторопливо поворачивались из стороны в сторону, фиксируя любое движение в помещении. Андроиды приготовились до последнего защищать одного из своих создателей.
Сэмуэль Тарн. Корабельный механик.
Занимался, в прошлом, проектировкой военных кораблей. Возраст около 100 лет. Характер: рассудителен, осторожен, закоренелый практик. Холост. Детей нет. Подружки случаются реже, чем зарождаются Чёрные дыры. Политическая благонадёжность: смутно осознаёт, что такое политика, убеждён, что это блюдо готовят аборигены Тинги, и готовят отлично. Не судим. Не привлекался.
Не слишком просторная комнатка, заполненная разнокалиберным оборудованием, в отдельных случаях весьма устрашающего вида, обычно вызывала у Сэма массу положительных эмоций. Здесь, образно говоря, располагались "руки" подобных "Страннику" кораблей. Конечно не именно в этой комнатке, по каждому борту их было по шесть десятков ровно, но, тем не менее, вот в этой комнатушке была одна из этих рук. Точнее её основные механизмы и самостоятельный источник энергии. Именно эта рука, едва не убила эльфа. Хотя, может, и убила, пока точно ничего не известно.
- Да, что же в тебе не так? - Сэм устало опустил руки и сел на плоский куб, являвший собой источник энергии. С ним всё было в порядке: его-то он проверил в первую очередь и очень внимательно. Но всё было в полном порядке. Да и не могло с ним ничего случиться! Весь этот куб, большую часть массы коего составляли множественные слои защиты, от внешних воздействий, был цел и нов, будто только с конвейера. Сэм уныло смотрел на разобранный агрегат. Всё, что не относилось к системам подачи энергии, уже проверенной, он разобрал по винтику, вручную. И ничего, совсем ничего не нашёл! Цел собака, хоть ты тресни. Сначала эту работу проделали ремонтные роботы. За тридцать минут разобрали и собрали. И ничего не нашли. Тогда за дело взялся он. И вот уже седьмой час, он здесь купается в поту и всё растущем раздражении. - Ведь, что-то сломалось. Что-то вышло из строя! Проклятье… - Сэм глубоко вздохнул, засучил рукава рубахи и вновь принялся перебирать те же детали уже в третий раз. Благо теперь их разбирать не надо было. Всё давно разобрано и аккуратно сложено на полу. На той малой его части, что свободна, от всех остальных агрегатов и кабелей. Беря в руки, какой-то маленький сильно изогнутый предмет, Сэм усмехнулся. - Да уж, Шаван, давно бы послал всё куда подальше и пошёл сдаваться отцу. - Усмешка исчезла с его лица, и Сэм занялся работой. Можно сказать, она поглотила его без остатка. Он перестал видеть и слышать всё вокруг. Во всём мире остался только он, набор сложных и не очень деталей, и немногочисленные инструменты, требующиеся для его, в общем-то, относительно простой работы. Действительно проверку агрегатов на вроде внешних манипуляторов сложной назвать было трудно. Вот работа с соплами аннигиляционных двигателей: это сложно. Но тоже не очень. Есть вещи и посложнее. То, что он делал сейчас, было из разряда самых отвратительных форм его работы. Вроде всё настолько просто, что сделаешь с закрытыми глазами: но вот ты засучиваешь рукава и с головой погружаешься в простую до безобразия работу. Всё сделал, всё собрал, но, увы: не работает. Тяжко вздыхаешь, разбираешь, проверяешь: всё нормально. Можно собирать. Очень осторожно в этот раз, собираешь детальку к детальке. И что бы вы думали? Правильно! Не работает. И скрипя зубами от бессильной злобы, снова разбираешь эту настырную штуковину…
Сэм зубами не скрипел. Он просто работал. Иначе не умел, да если б мог иначе, не смог бы стать таким хорошим корабельным механиком. Тут нужны стальные нервы и незаурядный интеллект. Потому, как корабельное оборудование, не только весьма и весьма сложно само по себе: часто детали так хрупки, что сломать их можно легко. Кроме того, поставь он, к примеру, вон ту круглую фиговину, видите? Слева, такая коловертина? Вот эта фиговина, поставленная всего-то ни тем боком, разорвёт в металлическую крошку все остальные фиговины, что позволяют манипулятору вращаться и сгибаться. А это уже приведёт к тому, что закоротит несколько энергетических контуров. И так рванёт, что внешний слой обшивки вывернет наружу розочкой. Внутренний слой представляла собой стена, отделявшая комнатки манипуляторов от самого корабля. Она была прочнее внешней, да и потолще. Взрыв блока манипулятора ей бы не повредил. Энергия взрыва устремилась бы к наиболее податливой части, а это внешний слой и внутренние переборки между блоками. Такой взрыв вывел бы ещё две-три "руки" из строя. Где-нибудь в порту такой несчастный случай, его неприятные последствия, как и самого раззяву механика, можно было бы устранить довольно быстро и легко. А попробуйте в космической пустоте найти угробленные детали! Где их там взять? Так что в основном такими делами занимались роботы корабля. Но порой приходилось (особенно, если полёт был долгим) и механикам пачкать лапки, сей плебейской работой. Впрочем, вот Сэм не считал даже самые трудные и каторжные моменты своей работы зазорными. Так что Сэм вкалывал, иногда отпуская проклятья, но без всякой злобы, просто от скуки.
В этот раз каждую детальку он мучил по десять-пятнадцать минут. Но как ни старался, никаких неисправностей не находил.
- Прям магия какая-то! - Сэм устало выпрямился, потянулся. Стукнулся головой о низкий потолок и, ругнувшись, присел на генератор блока. Сгорбившись, он уныло смотрел на те же упрямые детали, никак не желавшие открывать тайну своего секундного выхода из строя. Спина болела. Пальцы болели и вообще, уже стало надоедать. Но всё бросить и сказать капитану: я бессилен, Сэм не мог. Профессиональная гордость не позволяла. И хотя он был уверен, что манипулятор полностью исправен, всё же в глубине души понимал, что исправный агрегат не сделал бы из брюха эльфа кашу. Он даже знал ответ, почему такое случилось: сильный энергетический импульс, прошедший по каркасу лапы, прошедший извне. Только ответ этот был идиотским. По двум причинам. Там не откуда было взяться этому импульсу. Поля стабильны и от них ни частички энергии скакнуть к лапе не могло. А если предположить, что импульс пришёл из космоса? Из-за полей? Так полная глупость. Поля преодолеть мог только единый залп всех орудий линкора! Или парочки крейсеров. Ну, а второе, этот всплеск должен был быть такой силы, что бы с ним не смог справиться генератор и в итоге сжатие лапы усилилось, либо уменьшилось бы. А то и вовсе генератор взорвался бы. В общем, произошло усиление сжатия. Генератор справился с неожиданным всплеском, то есть всплеск был достаточно слабым, не смог вызвать взрыва. Вроде всё нормально, всё объясняется: ничего подобного! Импульс проходит по лапе, а в лапе зажат эльф. Существо, защищённое слабеньким силовым полем, которое пропустит и средней силы электрический удар, существо из плоти, блин, и крови! Да он сгорел бы как факел, этот долбанный эльф!
- А если источник всплеска: сам эльф? - Сэм задумался над этим. - Нет. Идиотизм.
Парапсих, должен быть богом, что бы породить такой дикий всплеск, что б и генератор не справился. Да что б преодолеть защиту от внешних воздействий, нужно в упор выстрелить из лазерной пушки в кожух самого генератора. Да из такой пушки, что у них на носу установлена и раза три не меньше! Хотя, тут, пожалуй, Сэм поторопился. Одного раза вполне хватило бы, что б генератор полетел. А может, и взорвался бы, кто его знает…
- Эх, что ж ты сволочь такой упорный? - Спросил Сэм, глянув в сторону деталей. Имел в виду он весь блок манипулятора, не желавший рассказывать, чего с ним приключилось.
Сэм какое-то время ещё посидел и, почувствовав, что высыхающий на спине пот, становится источником хм, прохладной погоды в данном месте географии, решил пересмотреть детали ещё раз. Он уже собрался встать, когда сверху на него посыпалась какая-то пыль. Серая, очень мелкая и подозрительно напоминающая прах. Сэм, чувствуя, как бегут мурашки по спине, медленно поднял лицо вверх. Страшных чудищ, которых ожидали узреть там, древнейшие из человеческих инстинктов, обычно крепко спящие, естественно не обнаружилось. Да и по идее, если б там какой Чужой иль ещё какое страшно голодное и просто страшное тело пряталось, то там бы сопли, слюни: что-нибудь в этом роде падало бы, а не серая пыль…
- Это что такое? Я же смотрел! Там ничего такого не было…
Сэм встал и заворожено смотрел как толстенный энергетический контур, идущий прямо по потолку и выходящий непосредственно к лапе, на его глазах покрывается рыжеватой плёнкой. Целый сегмент контура, в полметра длиной. Рыжий налёт тут же отшелушивался и словно в замедленном кино падал вниз, по дороге сворачиваясь, как кувшинка и дальше падал уже серой пылью. Сэм не мог поверить тому, что видит. Да и никто не поверил бы ему, расскажи он об этом. Этот металл и всё то, что было под ним, не просто так считался вечным: никакие погодные условия (включая кислотную бурю и взрыв сверхновой), никакие излучения, никакие виды энергии не могли разрушить его. Он поддавался деформации: с трудом. Начинка контура, поддавалась деформации ещё легче. Но все другие воздействия, не приводили ни к чему! Единственная проблема: деформация…
- Что б мне сдохнуть! - Прошептал Сэм. - Он ржавеет! Распадается на куски словно…
Закончить свою мысль Сэм не успел. Корабль тряхнуло. И так серьёзно, что он не удержался на ногах и ласточкой полетел к стене. Он выбросил обе руки вперёд, и это спасло его от глубокого нокаута, но не от хорошей шишки на лбу. Не меньше минуты парень лежал на груде деталей, что называется потерявшись. Наконец, способность соображать к нему вернулась. Не удержавшись от стона, Сэм поднялся на ноги, ощупывая пальцами быстро растущую шишку.
- Ать, чёрт… Лиза! Что случилось?
- Столкновение. - Сэм даже удивиться не сумел, голова побаливала. Но всё же, где-то в глубине разума искрой пронеслась мысль: столкновение посреди двух галактик, на восьмой световой? На такой бред он даже не нашёлся, что ответить. Но Лиза не обошлась только словами. Она показала голограмму…, попыталась. Не успела дымка голограммы, весьма дрянного качества появиться, (всё-таки ставить проекторы получше, здесь не имело смысла, а кое-кто, в частности сам Сэм, проектируя корабли в блоках манипуляторов их установку вообще исключал) как тут же исчезла. - Господин Сэмуэль немедленно покиньте блок. Непосредственная угроза жизни. Нарушена герметичность внешнего слоя обшивки. - Сэм не заставил себя просить дважды: из блока он вылетел с такой скоростью, что к первой шишке прибавилась вторая, после "поцелуя" со стеной коридора. - Следуйте в ангар андроидов. Немедленно. Вы ближе всех к нему, там безопаснее.
- Что за чёрт Лиза? Что случилось, на кой хрен мне андроиды? - Воскликнул Сэм, всё же подчиняясь и не спеша двигаясь по направлению к ангару. Голова болела невыносимо.
- Проникновение извне. Непосредственная угроза жизни. В ангаре вы будете в безопасности. Господин Шаван уже там, но он без сознания.
Теперь Сэм припустил со всех ног. Чушь о проникновении извне, он пропустил мимо ушей, но то, что брат без сознания, подействовало как удар током. Сэм и правда был рядом с ангаром, ему оставалось совсем не много пробежать, когда положение ухудшилось.
- Нарушен внутренний слой обшивки. Красная тревога.
Сэм почувствовал, как сжимается сердце. Коридор окрасился дополнительным красноватым свечением. Низкий, тревожный вой сирены проник в самые дальние закоулки разума. Красная тревога: степень опасности максимальная, кто-то из экипажа, возможно уже мёртв…
Сэм свернул в последнее ответвление коридора и уже через секунду влетел внутрь ангара. Брата он увидел сразу, лежащего в плотном кольце киберов. Киберы стреляли. Трое из них, стреляли из всех орудий куда-то влево от него. Сэм посмотрел в ту сторону.
- Господи, спаси нас всех… - Белый как мел, Сэм сорвал с пояса бластер и, упав на одно колено, не дрогнувшей рукой нажал на спуск…