- Мари! - Подойдя к ней, эльф тряхнул девушка за плечо. Довольно сильно, но красавица Марианна, лишь всхлипнула и спрятала личико в коленях. Некоторое время эльф просто смотрел на неё. На его лице промелькнуло презрение, а за ним гнев. Красивая кисть легла на грудь девушки, скользнув между её склонённой шеей и предплечьем. Легла там, где сходились не застёгнутые до конца (грудь мешала, большая она у неё была), края эластичного, но весьма прочного воротника. Тонкие пальцы сжались и с каким-то звериным рычанием сэраф, весьма грубо и резко, с поворотом вокруг своей оси, поднял девчонку вверх. Мари очнулась. Хрипя и задыхаясь, она вцепилась обеими ладошками в стальную руку эльфа и начала месить воздух ногами. Пола её стройные ножки не находили. Она висела над ним в руке эльфа, как тряпичная кукла: он держал её без всяких усилий. А его лицо! Перекошенная маска ярости! Сейчас, глядя в это лицо, Мари перепугалась гораздо сильнее, чем услышав сигнала Красной тревоги, но оцепенение сковавшее её исчезло. Эльф же, презрительно скривив губы, почти проорал ей в лицо.
- Возьми себя в руки дочь Человека! - Он с омерзением отбросил девушку в сторону. Она больно ударилась о пол, но почти сразу подняла своё милое, но на смерть перепуганное личико и воззрилась на восставшего из мёртвых. Тот будто ждал этого момента. Он с безграничным отвращением вытер ладонь, которой держал её о штанину. - Ты презренный червяк, женщина! В Астаре я видел дочерей Человека, они были сильны. Ты, - он с какой-то дикой яростью ткнул в неё пальцем, - позоришь славное имя Человека!
- Т-тварь! - С трудом поднимаясь на ноги, пискнула Мари. Выглядело это не слишком внушительно, но девушка начинала злиться: страх уходил. - Н-ненавижу!
- Хорошо. - Вся ярость, презрение: всё это вдруг исчезло. Совершенно спокойный, с лицом ровного золотистого цвета, эльф отвесил лёгкий поклон. - Прости леди, мне мою грубость, но я не придумал лучшего способа привести тебя в чувство и вернуть твоему сердцу безудержную храбрость, рвущегося в свой последний бой древесного кота, что всегда отличала народ Человека, от всех других народов Астара.
- Т-ты… - Только и смогла произнести Мари.
- Я. Это я. Сэраф, что нарушил покой вашего плавания в Межми… - Он нахмурился, будто уже сомневаясь в собственных выводах относительно странного моря: Космос. - В обще-то, в легендах Межмирье описывается немного иначе… - Широким жестом эльф показал вокруг. - Что происходит?
- Ты ж-живой? - Забавно икнув в конце фразы, спросила Мари, отступая к стене, прямо к двери.
- Судя по всему, если мне не изменяют мои чувства леди, я действительно жив. - Ещё раз, на этот раз почти не заметно поклонился эльф. Он собирался повторить свой вопрос, но девушка повела себя совсем странно. Она вдруг побелела, стала почти прозрачной, и распласталась по дверной плите. Дверь запоздало среагировала и открылась, девушка выпала в коридор. Широко открытыми глазами глядя на эльфа, она упала на спину, села и активно заработала ногами, видно пытаясь отползти подальше. - Что ещё?
- Н-н-нам конец…, м-мы все мертвы…
Эльф мрачно смотрел, как девушка врезалась спиной в стену коридора и продолжает отталкиваться ногами, пытаясь ползти таким манером дальше. При этом до предела расширенные глаза смотрели на него…, на него ли?
Сэраф прыгнул в сторону, одновременно поворачиваясь на месте. Совершенно зря, кстати, тварюга эта страшная, как вылезла из дальней стены так возле неё воздух и коптила. Зверюга и правда страшноватая: весом никак не меньше взрослого тигра и размером тоже. На этом сходство с полосатым бандитом кончалось. Лапы у существа были, но скорее даже не лапы. Из торпедо подобного тела выступали бесформенные выросты, казавшиеся продолжением туши, как ложноножки амёбы. Шкура имела землистый цвет и вся была изрыта какими-то щербинами. Никаких других примет у существа не обнаружилось. Эльф почему-то воспринял его без всякого удивления.
- Ну что ж, - с улыбкой как на параде он двинулся к существу, - приходилось мне убивать тварей и по страшнее… Иди ко мне, я принесу тебе покой смерти!
Мари оставила безнадежные попытки сбежать. Куда сбежишь с корабля посреди двух галактик? А корабль теперь стал смертельно опасен. В отличие от полоумного сэрафа она знала, с чем он собрался драться голыми руками. Ужас Звёздных просторов, ужас, которого здесь быть не могло. Они были лишь в одном месте Пятой галактики и нигде больше не встречались…, но спастись от них было нельзя.
Эльф, конечно, не знал, что затеял самоубийство. Как на прогулке он двигался к существу. И оно его увидело, чем непонятно: глаз у него не было, и пасти тоже… Хм, а вот и пасть. Надо же, и не заметишь, пока не откроет: однако, какая мерзость!
Передняя часть торпеды раскрылась, будто разрезанная надвое и широченная пасть открылась на встречу сэрафу. Языка в ней не было, зато имелись зубы. Впрочем, зубы ли? Походило на зазубренный изломанный скальный выступ.
Тварь, открыв пасть, прыгнула. Точнее даже не прыгнула: скользнула. Такое чувство, что в одном месте у неё движок имелся. Кстати, в развороченную тварью стену, за которой таких стен ещё не мало было, с подозрительным свистом тянуло воздух. И становилось холодно. Сэраф не обращал внимания. А Мари смотрела на него и космическую скотину во все глаза. Тварь прыгнула, угрожая просто смести тонкого эльфа со своего пути. Не вышло. Сэраф прыгнул вверх, перевернулся в воздухе и перепуганная девушка, увидела чудо. Эльф приземлился на спину существа. Широко расставив ноги, он стоял на ней словно на твёрдой земле. С очень серьезным лицом эльф широко размахнулся.
Дальнейшее Мари видела как в замедленной съёмке, казалось время, вдруг замедлилось до предела. Она видела, как замахивается для удара сэраф. Ей стало даже смешно немного: что он может этот эльф, со своей тонкой почти женской кистью, пускай в ней и таится сила десяти мужчин, сделать ударом кулака такому существу? Эту шкуру, штурмовой бластер пробивает, лишь со второго выстрела и то, если второй раз попасть туда же куда и первый. И в этом случае тварь не погибнет сразу. Что он мог? Медленно и надо признать красиво опускался крепко сжатый кулак сэрафа. Удар пришелся точно туда, где у всех нормальных позвоночных находится череп. "Кино" мгновенно ускорилось: мощную тушу вмяло в пол, так что она растеклась по нему, от стены до стены. Коричнево-зелёная жижа выплеснулась даже в коридор. Мари, открыв рот, смотрела на тонкого стройного сэрафа, стоящего посреди останков твари. Он озадаченно потирал кисть: ушибся, значит.
- Великие Силы, что б взял меня Хаос! - Эльф приподнял одну ногу и с неподдельной тоской посмотрел на густо выпачканный зеленоватой жижей сапог. - Грязное животное! Теперь босиком ходить что ли?
- К-как? - Выдохнула девушка, пытаясь встать.
- Дочь Человека, соберись! - Взревел расстроенный эльф: сапоги и правда были испорчены. - Всё кончено, это презренное дитя Лунного Шакала сдохло!
- Т-ты не понимаешь. - Мари встала на ноги и вроде пришла в себя, относительно. - Он не один. Через несколько минут весь корабль будет похож на сито, а эти твари…, будут везде!
- Так. - Эльф без тени страха, обратился к девушке. - Мне нужна моя шпага.
- Что?! - Мари рассмеялась, попахивало истерикой. - Шпага? Что может здесь твоя хр-р-р… - Девочка зависла над полом в том же положении. - От-п-пусти-и. - Мари устояла на ногах, когда он её отпустил, просто разжав ладонь, но шея всё же побаливала. В этот раз почти свернул.
В комнате с продырявленными стенами, тем временем становилось всё холоднее, а воздух тянуло сквозь несколько отсеков, уже с приличной слышимости свистом.
- Где моя шпага? - Как ни в чём ни бывало, поинтересовался эльф.
- У Дины, в лаборатории. Это не далеко, на этой палубе. - Потирая шею, на которой остался красноватый отпечаток тонких пальцев, она кивнула на дверь.
- Пошли. - Рявкнул эльф и, сжав её хрупкую ручку в своей руке, резво побежал.
Мари спешила за ним как могла, но иногда просто падала и сэраф без особой нежности, рывком поднимал её на ноги. Второе "чудо", случилось весьма скоро. Предупредил его, чудо значит, приглушённый, но непрекращающийся дикий крик. Тут Мари побежала даже быстрее эльфа: кричавших она узнала легко. Срывая глотки, орали от ужаса дети.
Коридор резко повернул и, вылетев за этот поворот, оба увидели новое чудовище. Оно стояло у одной из дверей, хотя, пожалуй, лежало. Комок землистого цвета прилепился к двери, перегородив коридор. Крики неслись из комнаты.
Сэраф отпустил руку Мари и, не снижая скорости, ринулся к существу. Похоже, оно даже не успело заметить его. Эльф подбежал и, размахнувшись правой рукой, наотмашь и вниз, ударил. Эту несчастную животину, размазало не только по полу, ошмётки разлетелись по стенам, потолку и с головы до ног заляпали самого благородного сэрафа. Покончив с тварью, он злобно и громко зашипел, став удивительно похожим на рассерженного кота. Парень, отошёл немного назад, зло и недовольно изучая свой костюмчик, с которого капала какая-то серо-зелёная жижа. Выглядело забавно, но смешным не показалось никому.
- Лиа! Рон! - Закричала Мари, прильнув к двери. - Это мы! Ток и Мари! Вы там живы?
За дверью вопли стихли, но ответа не было. Эльф, рассерженный до предела оттолкнул девушку. В ярости он показал больше, чем мог простой сэраф и собирался показать ещё больше, но сэраф Тэ‘Кин, никогда и не был обычным представителем своего племени. Не многие могли похвастать честью личного общения с Великими! Сэраф Тэ’Кин - мог. Узкая ладонь легла на металл двери, ставший каким-то мягким. Впрочем, не успел эльф удивиться, как оплывающая под его рукой сталь застыла. Взрыкнув от таких шуток, он толкнул дверь. Поражённая и так до крайности Мари не удивилась, когда дверь с противным визгом, смялась как простая бумажка и рухнула внутрь. Взявшиеся за руки дети, чуть живые от страха стояли там и смотрели на злобно фыркающего эльфа, только что выдавившего одной рукой десять сантиметров металлопласта!
- Да я это, я. Живой. - Предупреждая все расспросы не уместные сейчас, он указал пальцем на смятую дверную плиту. - Потому что сильный очень. Идите за нами, если хотите жить.
Подбодрив детишек такой пламенной речью, сэраф выскочил из коридора, направление ему уже показали, а что люди не отстанут, он был уверен. И не зря: рванули как ошпаренные. А что ещё им было делать? Странно, у них даже появился огонёк надежды на спасение. Хотя все они прекрасно понимали: от этого ужаса, спасти если и может то, только Бог…, или Магия.
По дороге сэраф пришиб ещё одного чудовищного гостя: этот тоже успел открыть пасть, только у него она раскрылась с боку. Видимо, как и ноги, пасть у них образовывалась там, где на данный момент требовалась. Сэраф снова облился киселём из содержимого пришельцев. Теперь он смотрелся очень страшно, а шипел непрерывно. Мало того, что шляпа его без следа исчезла за бортом во время не давней вылазки, так ещё и весь остальной костюмчик накрылся медным тазом! Собственно, людям казалось, что эльфа беспокоит сейчас и злит только это. Ну, он не понимал, во что влип. Лианна тоже, а вот Рон и Мари знали немного о роящихся в секторе Бранга поразительных и смертельно опасных существах. Как только эти твари оказались здесь?
Дверь личной лаборатории Дианы Принс была закрыта наглухо. В этот раз эльф не позволил девушке открыть рта: она собиралась открыть дверь более привычным ей способом. Сэраф посчитал, что так будет быстрее. Он сразу подошёл к проёму, и повторилась невозможная процедура с выдавливанием дверей. Дина была там. Живая и здоровая. Вроде.
- Д-дина? - Прошептала Мари, глядя на свою сестру.
Девушка не среагировала ни на её тихий оклик, ни на появление в каюте нескольких человек. Она вообще ни на что вокруг не реагировала. Девушка просто стояла посреди помещения, лицом к двери. Широко расставив красивые длинные ноги, крепко уперевшись ими в пол, она заворожено смотрела на играющее оттенками красного и отражённым светом лезвие рубиновой шпаги. Очень серьёзное лицо красавицы Дианы, пугало своей полной отрешённостью от мира сего. Симпатичная грудь, под тонкой маечкой, с глубоким вырезом, размеренно вздымалась и опускалась. Она была очень спокойна и не видела сейчас ничего и никого, за пределами алого сияния рубинового лезвия.
- Сэраф, что с ней? - Очень странно поглядывая на эльфа, спросила Мари, кажется совершенно спокойная теперь. Дети жались друг к другу у дверного проёма и старались не отсвечивать, по возможности. Им было страшно.
- Ничего…, - буркнул он, шаганув к Диане, но всё же пояснил, - шпага почуяла угрозу нависшую над моей жизнью. Шпага пожелала вернуться ко мне, едва это случилось. А сама, к несчастью, она ходить не умеет.
- А там, когда за бортом… - Мари чего-то смутно понимала ситуацию.
- Ха! - Эльф брезгливо отмахнулся. - Ваша глупая железка ничуть не навредила мне. От такого слабенького нажима я не мог умереть, хотя должен признать перепугался немного, и больно было…
Мари хотела что-то ещё сказать, но не успела. Сэраф открыл рот и заговорил. Это не был галакто. Не был тот певучий язык, названный им эльфийским. Слова были властными и немного грубоватыми в произношении, но в целом звучали не плохо. Ладонь сэрафа легла на сомкнутые кисти Дины. Девушка очнулась и с подозрением, даже с некоторой яростью, посмотрела на эльфа, а затем…, с орбиты вышибло даже детей.
Диана встала на колени, и почтительно склонив голову, протянула шпагу эльфу, держа её на весу в широко разведённых руках.
- Прими своё оружие, из моих презренных рук…
Видимо она собиралась сказать ещё что-то, но парень резво зажал ей рот рукой, испачкав лицо девушки той серо-зелёной дрянью, которой сам был перемазан с головы до пят. После чего быстро выхватил шпагу. Диана пришла в себя…, кажется. Девушка с удивлением смотрела по сторонам. Глянула на родственников, довольно любовавшегося шпагой сэрафа.
- Что происходит? - Поднимаясь на ноги, поинтересовалась она.
- Ди ты ничего не помнишь? - Мари как-то подозрительно косилась на счастливого эльфа. - На корабле рой звизов и ты сейчас…
- У нас нет времени! - Вскричал эльф, хватая шпагу за рукоять и опустив алое лезвие к полу. - Нам нужно найти всех остальных и собрать их в одном месте!
- Зачем? - Дина тяжело сглотнула и бессильно опустила руки: как сумасшедше это не звучало, родственники не стали бы шутить так идиотски. Удар, потрясший корабль она помнила, а это само по себе было невозможно здесь. Рой звизов, сумасшествие, но не большее чем переживший ощутимое столкновение корабль, летящий на восьмой световой, меж двух галактик. Значит, рой этих невозможных тварей - о них ведь и сейчас известно очень немного. А то, что известно: с этого коленки потряхиват, так что зубы стучат. - От роя не спастись. У нас не было бы ни единого шанса, даже будь мы возле торговых трасс сектора Бранга! А здесь…
- Владыки Хаоса, которых нет! - Воскликнул эльф. Забавно, но, судя по тону, это было крепкое ругательство. - Неужели дожил я до этого проклятого дня, когда услышал от Человека слово трусости и слабости! - Сокрушённо воскликнул эльф. - Я уважал сыновей и дочерей Человека, хоть и ненавидел всей душой, уважал за их беспримерные отвагу и силу! Зажатый в угол Человек: страшнее воина не знают народы Астара! И что же я слышу от Человека сейчас? Труслив и слаб Человек! - Эльф поднял руки вверх и резко опустил их вниз, при этом лезвие шпаги чуть не задело Диану, а его кончик чиркнул по полу. Рон, единственный заметивший это, больно толкнул Лианну в бок и взглядом показал на пол. Там осталась ясно видная глубокая рубленая полоса. Эльф же повернулся к ним спиной и, сгорбившись, шагнул в глубь помещения. - Воистину близок день гибели Предела Миров, если трусливы стали дети Человека! Наследники Храброго Льва и Кровожадного Тигра: забыты Храбрость и Честь…
- Ди, Мари гляньте. - Показала пальчиком Лианна, на изрезанный пол. Они посмотрели. Края пореза в металле, быстро покрывались ржавчиной, та в свою очередь обращалась серым прахом.
- Сэраф, - Мари обратилась к эльфу, твёрдо и храбро (только всё равно вышел немного визгливый писк), - вы можете спасти нас? Но как!? - Ей почему-то показалось: может, вопреки здравому смыслу - может…
- Вы сочитесь ужасом люди. - Последнее слово было сказано с непередаваемым презрением. - Да, я могу спасти вас. Шпага Владыки Времён не просто кусок рубина.
- Тогда… - Мари видать хотела ещё что-то сказать, но Лиа её опередила.
- Так спасай нас, чёртов придурок! Нас всех тут с дерьмом смешают скоро!
- Вот слова воина! - Повернулся к ним эльф, сияя счастливой улыбкой. - Страх удел Лживого Гоблина! Храбр… - Улыбка сползла с его лица. Обеспокоенный эльф, ничуть не заботясь о том, как его поймут, поднял глаза к потолку. Посмотрел, вдруг опустевшим взглядом, направо, в другую сторону и уже совершенно серьезный кивнул Рону. - Эти слова сказать должен был ты, а не юная леди. У нас больше нет времени, смерть близко. Где ваши люди?
- Лиза, местоположение остальных. - Крикнула Мари, уже оклемавшаяся достаточно, что бы начать командовать. Лиза доложила. - Чёрт! Они в трёх разных местах корабля: это далеко, минут двадцать нам нужно, что бы… К тому времени корабль превратится в решето! Его уже нельзя будет восстановить. - Мари втолковывала это эльфу: странно, ей не было теперь страшно. Может, причиной тому было холодное непрошибаемое спокойствие эльфа, с которым он её слушал, иногда кивая головой? - Нам обязательно нужно всех собрать в одном месте? Иначе ты не можешь помочь?
- Я могу убить всё живое вокруг себя, но я не могу выбирать, что из этого живого умрёт, а что останется жить! Все должны быть рядом со мной, когда… - Эльф задумчиво посмотрел на лезвие. Людям показалось, что оно говорит с ним…, как бы глупо это не казалось со стороны. - Никаких вопросов больше. Я уже знаю куда идти. Идите за мной молча и не покидайте Серого Предела. В Пределе будет тепло и воздух, за ним: смерть.
- Кого не покидать? - Воскликнули девочки разом, Рон промолчал. Он вообще чувствовал себя отвратительно, особенно после слов этого напыщенного эльфа. От нахлынувшего стыда, даже страх смерти на время отступил: не этого ли добивался сэраф, своей короткой укоризненной речью, обращённой к нему?
Они стояли сейчас у выхода, почти правильным овалом. В это пространство между ними, сейчас полилось нечто серое с синеватым отливом. Головы всех, кроме эльфа поднялись к потолку. Стало совершенно ясно, что лилось вниз. Это были остатки потолка. Прочнейший неподверженный коррозии (что весьма убедительно опровергла колдовская шпага эльфа) металлопласт, быстро стекал вниз, словно простая вода. В образовавшийся проём, уже протискивалась серая бесформенная туша звиза. Ещё немного и она рухнет прямо на них. Туша уже протиснулась почти вся, вот-вот она упадёт и тогда смерть: люди смотрели только на неё. Время сжалось и им казалось, что туша падает всё медленнее и медленнее. Видать правду говорят, что прямо перед смертью время будто сжим…