- Что вы встали как истуканы? За мной!
Рявкнул эльф, широким шагом направляясь к двери. Только сейчас народ обратил внимание, что всё вокруг полыхает серым призрачным пламенем. Впрочем, на пламя не очень походило, но больше никаких других аналогий просто не приходило в голову. Либо пламя, либо что-то совершенно невозможное. Это прозрачное пламя горело вокруг них и у их ног. А звиз, висел между полом и потолком. Неподвижно, будто в стоп кадре.
- Время остановилось… - Прошептала обескураженная собственным абсолютно невозможным открытием Лианна, впрочем, не забыв о предостережении эльфа. Она бегом кинулась за ним. Остальные поступили так же. Им почему-то казалось, что есть ещё шанс спастись…
Первой их целью стала рубка. До неё было ближе всего. Требовалось только подняться на одну палубу вверх. Ведомые эльфом, который непонятно откуда знал дорогу, они пробежали несколько развилок коридора. Здесь пока всё было нормально. Целы были стены, и не видно было коричневых туш, космических тварей. Но уже у лифта, располагавшегося почти у самого носа корабля, им открылись ужасающие масштабы катастрофы и её непосредственный очаг. Коридоры изобиловали большими неровными дырами в стенах, потолке и в полу. Через одну особенно широкую дыру, видимо результат слияния нескольких дыр поменьше, ребята краем глаза заметили знакомое красноватое сияние. Сразу они и не сообразили, почему это металл обшивки, вдруг стал отсвечивать красным. Дина поняла первой и тут же донесла это знание до остальных. Странный в этом месте цвет металла получил страшноватое, но правдивое объяснение.
- Обшивку продырявили насквозь, поля вокруг корабля видно… Здесь уже нет воздуха. - Очень тихо, на ходу прошептала Диана. Вокруг не раздавалось ни звука и её услышали все. Вера в магию эльфа ослабела. Сильно ослабела. Но выбора всё равно не было. - Вакуум. Системы обогрева и регенерации кислорода уже не справляются…, либо вышли из строя.
Пол утратил былую ровную поверхность: весь он был заполнен застывшими горками металлопласта. Люди теряли надежду по секундам, как после таких повреждений восстановить корабль в полёте? Но хотя бы лететь он ещё может. Стоит Звизам добраться до генераторов полей, двигателя или центральной осевой стены корабля: доступно говоря кранты. Накроются генераторы полей, дикая скорость, на которой несётся "Странник", обратит корабль сгустком энергии. Сдохнет двигатель: будет взрыв. Нарушится монолитность оси, кстати, самой прочной части корабля за исключением внутреннего слоя обшивки, и весь звездолёт рассыплется на куски. Тогда накроется всё выше перечисленное. Так что времени у них действительно было мало…
Им стали попадаться целые завалы из туш космических тварей. Ни одна из них не шевелилась. Некоторые висели в воздухе. Время и правда остановило или очень сильно замедлило свой бег. Тут им и стал понятен смысл предостережения эльфа: не покидать предела серой дымки призрачного пламени окутавшей их. Коричневые туши тварей, едва касалось их пламя, обращались серым прахом в тот же миг. Честно говоря, ребятам стало немного не по себе. Кого-то чуть не стошнило… Шахта лифта, была открыта. Один из звизов изничтожил переборку, но шахта выглядела не тронутой. Самое интересное: эльфу не понадобилось объяснений, что перед ним и как этим пользоваться: он, будто уже не в первый раз перемещался в антигравитационном лифте. В последствии в головах людей это породит много вопросов, но сейчас они не обратили внимания. Один за другим они входили в шахту, и антиграв срабатывал как по часам. При этом серое пламя охватило всю шахту - в ней время текло нормально для них. Очень скоро вся группа была на палубе 1, на которой эльфу побывать не довелось. Он возник на этом корабле во вспомогательной рубке палубы 2, использующейся редко: в основном на вахтовых дежурствах пилота в течение рутинной части полёта. Тем не менее, и здесь он ориентировался так, будто сам строил этот корабль. Народ не думал об этом, они вообще не думали: им просто надо было выжить. В рубке (тут воздух пока ещё был, но судя по изморози температура уже падала) их ждал новый повод для удивления - но никто не удивился, не запаниковал - повод для удивления и, к сожалению, горя. Они прибыли за секунду до смерти, своих родных.
Дверей не было. От них остались плоские, будто ножом вырезанные края, торчащие из косяков. Металл на десяток метров по коридору был сильно нагрет и завален множеством обгорелых тел звизов. В самой рубке, замерли четверо членов экипажа. Дон, оскалив зубы, стрелял, куда-то вправо, он стоял боком к ним. Луч, вырвавшийся из дула его бластера, также завис в стоп-кадре, толстой полосой раскалённого огня перевитого ручейками синеватых молний. Пока они двигались по коридору, один из этих ручейков едва заметно сдвинулся, они не заметили этого, но очевидно, что время не остановилось. Оно по-прежнему двигалось, но очень-очень медленно и только для них, его течение осталось прежним. Арн, с очень спокойным и холодным лицом, стоял на одном колене, повернувшись к коридору, и тщательно целился в кого-то. Этот кто-то звизовской наружности сгорел при их приближении. В не менее живописной позе застыла Алисия. В её руках плевался огнём бластер Рэя Хени. Вверх, прямо над ней и лицо Алисии перекошенное ужасом, говорило о том, что этот выстрел был последним в её жизни. Должен был быть. Рэй полулежал в кресле, лицо его было в крови, лоб рассечён, и он не подавал признаков жизни. Да, тут был повод расстроиться: Рэй видимо, мёртв. Алисия - второе лицо в семье Тарнов после Рауля, от смерти в двух секундах…, впрочем, все они в одном шаге от смерти.
- Стойте. - Эльф остановился, за миг до того, как граница окружившего их серого пламени коснулась бывшего ближе всех Арна. - Я вытащу их всех сразу сюда. Не попадите под огонь их оружия: они выстрелят в первый миг, не поняв, что спасены… Отойдите к стене. Вот так. Леди Лианна, подойдите ко мне, в этой части стены будет не безопасно. - Девочка почему-то покраснела и подошла к нему, смущенно пряча взгляд. Сэраф сделал вид, что ничего не заметил, хотя прекрасно энто дело видел и, учитывая неопределенно долгий его жизненный опят, сразу же сообразил что к чему. Ну, что тут сказать? Ему только намечающейся влюблённости сопливой девочки не хватало для полного счастья! Да влюблённости такой сильной, что едва ушёл страх первой секунды, страх за жизнь матери, едва она поняла, что мама спасена, как тут же эта влюблённость взяла верх над ней. Может, всё-таки ему показалось? Хотелось бы в это верить: вот о таком он и подумать не мог! Не время для любви. К тому же любви младой девочки народа Смертного Человека, к прославленному сэрафу народа Бессмертного Эльфа! - Теперь не вздумайте двигаться.
Они и не думали. Все четверо решили, что лучше слепо повиноваться, может, эльф и поможет им, а может, и нет: выбор-то всего один, второй не сулит ничего кроме скорой смерти.
Никаких особых движений или там, громких заклинаний не было: люди в рубке вдруг, были вырваны из неё. Окружающий мир слился в полосатый разноцветный туннель, а четверых людей, будто всосало в серую дымку. Как и предсказывал эльф, они стреляли. Собственно, они не сразу поняли, где находятся. Только что они отчаянно боролись за жизнь и вдруг, вокруг пылает серое пламя, а рядом четверо людей и эльф со шпагой. Не сразу дошло, шо собственно имело место быть. А потому: Алисия выпустила луч в потолок и грохнулась на пол; Рэй был без чувств, так что от него независимо, пришлось ему грохнуться задницей об пол, что, кстати, и привело его в сознание; Дон всадил луч в стену, тот забавно растёкся по ней, слегка подпалив поверхность и едва не зажарив Рона; Арн не выстрелил, звиз в которого он целился, куда-то пропал.
- Что происходит? - Спросила Алисия, первой очнувшись от свершившегося чудесного спасения. - Эльф ожил?! - Немного удивлённо и даже радостно. - Какого хрена у него шпага? - Очень не радостно и весьма грубо. Однако выдержка у неё! Настоящий звездолётчик!
- Ма! - Бросилась к ней дочка. - Он нас спас! И говорит, что может спасти корабль!
- Ага, а ещё он уверен, что мы в море! - Тут же всей душой поверил в эльфа Дон Вэйелд.
- Дон, Алисия, посмотрите вокруг. - Выпрямляясь довольно странным голосом, сказал Арн. - Это ты сделал? - Это уже к сэрафу вопрос был.
- Да. - Сэраф, кивнул на алое лезвие. - Благодаря шпаге. Теперь надо спешить.
- Куда? - Вполне резонно потребовала объяснений Алисия, правда не очень своевременно. - Что вообще происходит? - Застывший корабль и серое пламя удивили её куда больше чем невозможное нападение звизов.
- К чёрту, раз этот тип обещает спасение, я подчиняюсь безоговорочно… - Прохрипел Рэй, стирая кровь с лица. Получалось плохо, к тому же его пошатывало. А ситуацию он оценил сразу и ни капли страха не показывал. Сэраф даже с уважение кивнул ему. - Что за (цензура - неприличное слово)…, всю харю расшиб, об этот сраный пульт…, мать твою, вырубился на раз…
- А чего ты весь зелёный? - В общем, к месту, конечно, спросил Дональд Вэйелд.
- Идём. Быстрее. - Командным тоном гаркнул довольно злой сэраф.
И начался новый спринт. Бежали молча, как и требовал эльф. Их путь лежал к ангару андроидов, палуба 2, палуба, состоящая из помещений смешанного типа. То есть, здесь имелись жилые каюты, рабочие помещения и комнаты отдыха: правда в единственном числе, если за таковую не считать облюбованный детьми бассейн. Остальные палубы использовались членами экипажа редко из-за узкого профиля назначения. Так что добраться до братьев было не трудно. Их они нашли там, где и рассчитывали. Живых и здоровых. Под защитой десяти андроидов и в окружении дырявых стен, местами сильно оплавленных орудиями андроидов.
- Потому их и не стоит использовать в пределах корабля. - Пробурчал Дон, за миг до того как странная сила эльфа вырвала братьев из застывшего корабля в маленький кусочек нормального течения времени…, хотя нормального ли? Возможно, как раз на корабле оно шло нормально, а в Сером Пределе, как его назвал эльф, ускорилось до невозможного уровня? Что ж, ни нам, ни семейству Тарн этого не узнать никогда…
- Что это? - Сэм опустил бластер, увидев перед собой вместо коричневой смерти, хмурые лица родственников. Он вертел головой, разглядывая пылающее вокруг пространство.
- Магия! - Торжествующе воскликнул Шаван, улыбаясь во весь рот. Он выглядел так, будто и не сомневался, что когда прижмёт не по-детски, явится эльф, со шпагой наголо и ну, всех спасать! - Это брат, магия нашего эльфа! И теперь мы спасены!
- Уважаемый наследник лорда Рауля, - раздражённо ответил эльф, глядя на него как, хм, забавно, но именно как на полного психа, - вы правы лишь в одном: это магия. Но эти Силы заёмны: шпага Владыки Времён, вам следует благодарить её и создателя её. А на счёт спасены: вы в силах отремонтировать свой корабль, после того как презренные твари, посмевшие испортить мой чудесный костюм, будут преданы смерти?
- Да. - Ответил Шаван улыбаясь, потом покосился на Сэма. - Да? - Неуверенно как-то.
- Полностью мы его уже вряд ли восстановим, но продолжить полёт сможем вполне…, ну, до Саркура в случае чего дотянем.
- Тогда вперёд. - Эльф вперёд и не двинулся. С улыбкой он показал жестом, что бы ребята освободили часть коридора прямо перед ним. - Точнее вниз. Так будет быстрее.
Шпага пронзила пол, как пронзает масло раскалённый нож. Широкий круг металла вокруг лезвия запылал серым огнём. В одну секунду металлопласт проржавел и выпал пеплом.
- Чёрт! - Недоверчиво воскликнул Сэм. - Не уж то импульс породил ты?
На его возглас не обратили внимания: эльф спрыгнул вниз. Народ слегка подзадержался: четыре с лихом метра всё-таки. Столпившись у идеально круглого отверстия, они смотрели вниз. Прыгнуть никто не решался.
- Вниз! - Заорал сэраф.
Первым прыгнул Дон. И, впрочем, ожидая чего-то подобного, обнаружил, что падение несколько медленнее нормального. Несколько секунд и все уже были внизу: там их ждала новая дырка в полу. Процесс повторился несколько раз. Примерно за минуту субъективного времени они достигли палубы 6, предпоследней палубы корабля. Здесь уже жилых помещений не было. Собственно большую часть её занимал ангар спускаемых аппаратов. Но до него ещё нужно было добраться. Впрочем, по пути они не встретили следов присутствия звизов: сюда они добраться ещё не успели…, как казалось им…
Чет Тарн лежал у входа в ангар. Сэраф затянул его в дымку, позволявшую им оставаться вне нормального течения времени. Девушки склонились над ним. Мужчины всё поняли с первого взгляда, они старались не смотреть на Чета.
- Он…, он мёртв. - Проговорила Алисия, бледная, но не утратившая присутствия духа. - Похоже, он бежал в ангар, за оружием, уже раненный. Не добежал…
- Возьмите его на руки. Нам нужно найти лорда Рауля. - Произнёс эльф, с интересом разглядывая рану, зиявшую в спине неподвижного человека. Рана явно удивила его и заинтересовала (такую рану, мог оставить только звиз), но ни капли сожаления или сочувствия в нём замечено не было. Откровенно говоря, людей это покоробило. Но парень был прав и к тому же обещал спасение. - Бегом.
Выстроившиеся ровным строем шлюпки, выглядели внушительно: семь мощных мини кораблей. Правда, истребители выглядели бы ещё внушительней. Ну, не случилось…
Рауль лежал в самом конце ангара. У одного из маленьких кораблей. Звизы всё-таки добрались до него. Седой капитан лежал на спине, крепко сжимая в ладонях ПВ5 (Пространственный Вихрь модель-5). Рядом с ним лежали два пустых бластера: батареи валялись рядом, а один из бластеров был штурмовым. Наличию этого оружия (его здесь быть не должно было, особенно ПВ5 - оружие запрещённое на многих планетах Федерации), рядом с капитаном никто не смог удивиться. Какое к чертям оружие? Рауль Тарн умер. Народ чувствовал себя не хорошо. Смерть Чета уже была великим горем, для семьи Тарнов, а теперь и капитан. Ещё до того как эльф втащил Рауля в дымку серого пламени, всем присутствующим стало ясно, что Рауль Тарн покинул мир живых.
- Лорд Рауль славный воин! - Восторженно воскликнул эльф, глядя на многочисленных сожжённых и нескольких порванных в мелкие лоскуты (с нежностью ПВ5 познакомились), тела звизов. С не меньшим удовольствием он изучал пол ангара, сейчас выглядевший как после бомбёжки. Штурмовой брастер, прожигал даже металлопласт, а ПВ, гробила всё, что состояло из атомов. - Он достойно сражался, славный воин! Я буду счастлив с ним поговорить, когда он будет свободен от дел!
- Ток, он мёртв! - Взвыла Алисия, сейчас обнимавшая, мёртвого мужа. - Рауль мёртв!
- С чего ты взяла дочь Человека, что я позволю кому-то из вас умереть? - Самодовольно усмехаясь, поинтересовался эльф. С той же усмешкой он отошёл в сторону от людей и, повернувшись к ним спиной, вонзил шпагу в пол. - Пришло время убивать! Время вновь возьмёт многие жизни, то, что принадлежит ему по праву! - Люди повернули головы к сэрафу. Что-то страшное, отдававшее нереальным мистическим холодом было в словах сэрафа. Их глазам предстала его спина, пылающая в очень плотных языках серого огня. Но что-то у него видать не ладилось. - Подчиняйся господину своему! - Взревел сэраф. В этот миг один из людей покинул родственников и обежал эльфа кругом, став к нему лицом: сказать, может, чего хотел, там, не знаю… - Тебе надоело жить, Смертный? - Усмехался эльф…, нет, пожалуй, уже не совсем эльф…
Бесстрашный солдат Дон Вэйелд, отступил подальше от эльфа, чувствуя даже не страх: натурально ужас. Сейчас сэраф как-то не походил на сэрафа. Даже голос был другим. А глаза! Этих глаз Дон не забудет до конца своих дней! Зрачков не было, золотистого белка тоже: только серая, серебристая жижа на месте них. Два озерца расплавленного металла, пылали на месте глаз эльфа. И две дорожки серебрились на щеках, будто слёзы - не гори они язычками серого пламени, можно было бы сказать, что это слёзы… Что-то Дон ещё увидел в этом лице: что-то могучее, властное и беспощадное как само Время!
А в следующий миг и для них время остановилось. Они не видели, как от серой дымки окружавшей их покатились волны серого же пламени. Не видели, как это пламя поглотило корабль. Не видели и не могли они видеть, как выплеснулось это пламя далеко за пределы корабля. Не видели они, как рой облепивший корабль многометровым слоем живых тел, обратился в прах и как беспощадное пламя Времён, не насытившись одним роем, бросилось на поиски новых жертв. И они здесь были! Миллиарды километров пространства запылали серым огнём, и всё что жило в этом пространстве, в один миг прожило миллионы лет, лишь серых прах, остался от тех на кого обрушился гнев шпаги, некогда созданной Владыкой Времени, Великим…, впрочем, наша история повествует о сэрафе Тэ’Кине, к коему Великий был весьма и весьма благосклонен.
Люди не увидели ничего. Вот они стояли объятые призрачным пламенем и вдруг, пламя исчезло, а корабль предстал пред ними в привычной окраске. Было холодно, где-то подозрительно свистело: пробоина. Время вновь текло, как ему положено течь. И двое Тарнов по-прежнему лежали мёртвыми, пав как герои…
Эльф стоял у дальней стены, задумчиво наблюдая за Смертными. Всё же, как не походили они на Бессмертного Эльфа! Но что-то в них было. Люди…
- Рауль! - Вскричала Алисия, счастливо и со страхом одновременно: она боялась, что ей просто кажется и Рауль Тарн всё же мёртв.
Капитан открыл глаза и ошеломлённо смотрел на родственников: страшная рана, разворотившая его живот, чудесным образом пропала. То же произошло с Четом. Он был не только ошеломлён. Парень и сейчас чувствовал холодные пальцы смерти на своей шее.
- Я…, я, кажется, был мёртв. - Прохрипел Чет, даже не делая попытки встать.
Сэраф подождал, пока люди перекинутся несколькими репликами, подождал, пока они порадуются чудесному спасению, а потом подошёл к ним ближе, и слегка поклонившись как равным, довольно весело произнёс.
- Приветствую вас…, Бессмертные. - Народ непонимающее глядел в сторону сэрафа. - Шпага Владыки Времени, порой поступает странно. - Улыбаясь, пояснил он. - Почему-то, рубиновый клинок решил, что вы все заслуживаете стать в смерти равными Бессмертному. Ни одному из вас больше не грозит смерть от старости, дети Человека. Те из вас, кто начал стареть, постепенно помолодеет. Те, кто ещё слишком молоды, будут развиваться и расти до пика возможностей своего тела. В этот момент их старение остановится навсегда.
- Не знаю даже, что сказать. - Рауль поднялся легко, не чувствуя даже слабости. Не которое время он постоял, недоверчиво оглядывая себя и ощупывая недавно практически отсутствующий живот. Но держался он отменно. Минута и уже начал думать о будущем, забыв прошлое! - Вы покончили с роем? - Эльф самодовольно кивнул. - И вы спасли наши жизни, очень странным способом сэраф…, а теперь, говорите, что подарили нам бессмертие… - Рауль не рассыпался благодарностями по этому поводу: он не поверил в Бессмертие, ни на гран. Да и кто бы поверил? Из присутствующих на это не купился ни один. Рауль внимательно и несколько мрачно смотрел прямо в глаза эльфа. - Тэ’Кин, что из того, что вы рассказали нам о себе: правда? - Неожиданно для всех спросил Рауль и вот тут, до всех дошло, что эльф рассказывал и что творил на деле: как-то не клеилось, одно с другим. - Кто вы такой сэраф? Кто на самом деле?
Сэраф нахмурился, похоже, не ожидал он такого вопроса, но тут же, как показалось вернувшемуся с того света капитану - хитро, улыбнулся им.
- Всё, что сказал я о сэрафе Тэ’Кине, чистая правда!